Vô Dụng Dẫn Đường Cùng Lính Gác Của Cô Ấy - 9

23 

​Buổi phát sóng trực tiếp phiên tòa ấy đã tạo nên một cơn địa chấn dư luận rung chuyển toàn cầu.

​Làn sóng phẫn nộ của người dân dâng cao như thủy triều giận dữ. Các ghế nghị viện trong Quốc hội liên tục trải qua những đợt thanh trừng đẫm m.á.u. Dưới những đòn giáng sấm sét từ khắp các phía, thế lực của gia tộc Renault sụp đổ tan tành, chẳng còn sót lại là bao.

​Trong khi đó, uy danh của Memphis lại một lần nữa lên như diều gặp gió. Hắn trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho chiếc ghế Tổng thống nhiệm kỳ tới, nhận được sự tín nhiệm và kỳ vọng tuyệt đối từ muôn dân.

​Tôi c.h.ế.t lặng dõi theo từng mẩu tin tức về hắn ngập tràn trên khắp các mặt báo:

Mấy giờ xuất hành, mấy giờ dùng bữa, mấy giờ tham gia phiên họp...

Mọi đường đi nước bước, từ việc lớn đến việc nhỏ nhặt nhất.

​Bất kể là xuất hiện trong hoàn cảnh nào, hắn vẫn luôn giữ vững phong thái tự tin, điềm đạm và đĩnh đạc lạ thường. Đúng như lời ngợi ca hoa mỹ mà giới truyền thông lan truyền rộng rãi nhất: Ngài ấy chính là người khổng lồ kiên cố không thể phá vỡ, chở che cho toàn cõi Đế quốc.

​Phải rồi, kiên cố đến mức không một kẽ hở.

​Tôi bật cười tự giễu chính mình.

​Nhìn xem, dù rời xa mày thì hắn vẫn sống rực rỡ trong hào quang vạn trượng đấy thôi.

​Từ hôm đó, tôi không thèm bật thiết bị truyền thông lên nữa. Tôi cũng c.ắ.n răng phớt lờ đi những tiếng gào khóc xé lòng đòi Lính gác mỗi ngày của tinh thần thể trong l.ồ.ng n.g.ự.c. Tôi cố gắng ép mình trở lại làm một kẻ vô dụng, tầm thường, sống một cuộc đời chẳng còn chút mong cầu hay hy vọng.

​Thế nhưng, đời không cho tôi được yên phận. Vẫn có kẻ nhất quyết không chịu buông tha cho tôi.

​Khoảnh khắc mở mắt tỉnh dậy giữa một phòng thí nghiệm đèn đuốc sáng trưng, cơn thịnh nộ cuồng bạo giam hãm bấy lâu trong người tôi đã chạm tới đỉnh điểm.

​Rand đang ung dung ngồi trên chiếc sô-pha da sang trọng. Giữa vòng vây trùng trùng điệp điệp của những Lính gác bị biến thành nô lệ phục tùng, ông ta hướng ánh mắt âm u, ngạo mạn nhìn tôi chằm chằm.

​"Chào mừng cô đến với thế giới mới."

​Đôi mắt ông ta co rút lại thành hai con ngươi dựng đứng quái dị của loài bò sát. Trên gương mặt nhếch lên một nụ cười quỷ dị toác rộng đến tận mang tai:

​"Người bạn Hướng dẫn giả... vừa bị thằng con trai ngu xuẩn của ta ruồng bỏ."

24 

​Tôi không nói nửa lời, chỉ khoanh chân ngồi dậy, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào ông ta.

​"Cuối cùng cũng thức tỉnh rồi sao? Kẻ săn thịt." Rand hài lòng cất giọng: "Nét mặt này mới đúng là thứ ta muốn thấy."

​Ông ta quay đầu phân phó cho gã Lính gác bên cạnh: "Mở khóa ức chế cho cô ta."

​Xiềng xích nơi tay chân và sau gáy được tháo gỡ. Tôi né tránh sự đụng chạm của gã nô lệ kia, tự mình đứng bật dậy.

​"Có chuyện gì thì nói thẳng ra đi."

​Rand ngược lại chẳng hề kiêng dè hay giấu giếm: "Muốn bàn với cô một chuyện hợp tác."

​Tôi lạnh lùng đưa mắt đảo quanh một vòng. Nơi này hẳn là một căn cứ ngầm có độ bảo mật cực cao. Hơn mười năm trước, vào thời điểm Đế quốc rơi vào nguy cơ khủng hoảng, người ta từng chi một khối tài sản khổng lồ để xây dựng hàng chục vạn hầm trú ẩn ngầm trên khắp toàn cầu. Sau khi chiến tranh kết thúc, Quân bộ đã trưng dụng phần lớn số đó, số còn lại được bán cho giới quý tộc và giới siêu giàu làm tài sản tư nhân phi thương mại. Nơi này chắc chắn thuộc về nhóm thứ hai.

​Không gian phòng thí nghiệm vô cùng rộng lớn, chiều cao thông tầng phải tương đương ba tầng lầu, cấu trúc trông khá giống một kho thóc lương thực khổng lồ thời xưa. Tầng hai nơi tôi đang đứng một nửa ăn sâu vào vách tường, một nửa nhô ra ngoài tựa như một bán đảo. Phần nhô ra này được làm hoàn toàn bằng chất liệu trong suốt, đứng tại đây có thể thu trọn toàn bộ khung cảnh phòng thí nghiệm bên dưới vào tầm mắt.

​Tôi nhìn xuống những hàng dài buồng nuôi cấy xếp thẳng tắp dưới chân mình. Bên trong toàn bộ đều đang ngâm những gã Lính gác có thể hình vạm vỡ. Rất nhiều nhân viên mặc áo blouse trắng đi qua đi lại để ghi chép các chỉ số sinh học của họ. Đằng xa còn có vài thiết bị khổng lồ không rõ tên, trông tựa như các cỗ máy nghiền cơ học cỡ lớn, phía dưới nối với hệ thống lọc và máy nén khí; trong lúc Rand đang nói chuyện với tôi, từ các đường ống dẫn liên tục chảy ra những dòng chất lỏng màu đỏ và hồng nhạt không ngừng nghỉ.

​Thật không ngờ gia tộc Renault lại lén lút qua mặt chính phủ để tiến hành các thí nghiệm phi pháp trên cơ thể người thế này.

​"Cô rất bình tĩnh, và cũng rất thông minh."

​Rand đứng dậy, bước đến sát vách kính trong suốt.

​"Nhưng ta tin chắc cô không thể nào tưởng tượng nổi sự nghiệp ta đang theo đuổi vĩ đại đến nhường nào đâu."

​Đáy mắt ông ta bùng lên sự kiêu ngạo tột cùng, bộ dạng háo hức muốn khoe khoang như một đứa trẻ, những lớp vảy rắn hai bên má khẽ khép mở rợn người.

​"Diễn kịch xong chưa?" Giọng tôi lạnh tanh không chút gợn sóng: "Có rắm thì mau phóng ra."

​Gương mặt Rand thoáng qua một tia chán ghét, nhưng ông ta vẫn cố nén lại không nổi giận.

​"Xem ra cần phải giải thích rõ ràng cho cô hiểu trước đã."

​Khôi phục lại vẻ ngạo mạn lạnh lùng ban đầu, tay phải ông ta khẽ siết lại chiếc cà vạt nơi cổ áo: "Đi theo ta."

​Bước xuống tầng một, tôi mới thực sự cảm nhận được quy mô rợn người của nơi này. Những buồng nuôi cấy trông như kén nhộng nhìn từ xa, mỗi cái đều cao gần ba mét. Dung dịch nuôi cấy ở từng khu vực lại mang màu sắc khác nhau. Tôi bước sau lưng Rand, lần lượt đi qua các khu buồng màu vàng, màu xanh lục, màu lam, và cuối cùng dừng lại ở dãy màu tím thẫm.

​Mỗi một vật thể thí nghiệm bên trong đều bất động, trông chẳng khác nào những x.á.c c.h.ế.t bị ngâm trong dung dịch formalin.

​"Lính gác cũng giống như Hướng dẫn giả, sinh ra đã tồn tại khoảng cách chênh lệch về thể năng lẫn tinh thần lực." Rand vừa sải bước vừa chậm rãi giải thích. "Cô ở Bạch Tháp chắc chắn đã từng thấy phương pháp huấn luyện truyền thống của bọn họ: dùng các bài tập vật lý để nâng cao sức bền, tốc độ bộc phát và kỹ năng tác chiến. Vừa tốn thời gian, tốn công sức mà hiệu suất lại thấp đến t.h.ả.m hại, đúng là thủ đoạn ngu xuẩn của lũ người nguyên thủy."

​Nét mặt ông ta tràn ngập sự khinh miệt: "Nhưng ở chỗ của ta, bọn họ có thể phá vỡ hoàn toàn giới hạn cực hạn của chính mình."

​Ông ta dừng bước trước một buồng nuôi cấy màu xanh lam, tiện tay vuốt bảng điều khiển để kéo ra biểu đồ dữ liệu so sánh cho tôi xem. Chỉ trong vỏn vẹn một tháng ngắn ngủi, các chỉ số rèn luyện thể năng đã tăng vọt theo một đường thẳng đứng, thậm chí gấp đôi số liệu gốc ban đầu.

​"Chỉ cần nửa năm, mỗi người trong số họ đều sẽ sở hữu thể năng ngang ngửa với một Hắc ám Lính gác!" Rand phấn khích thốt lên: "Dùng một đội quân Lính gác như thế này, đừng nói là tinh hệ Alpha nhỏ bé, mà phóng tầm mắt ra toàn vũ trụ cũng sẽ chẳng có kẻ nào là đối thủ!"

​"Cái giá phải trả để phá vỡ cực hạn là gì?" Tôi vô cảm liếc nhìn mấy tên Lính gác vô hồn như người c.h.ế.t sống đang đứng quanh ông ta: "Bọn họ sẽ tự nguyện nghe lời ông chắc?"

​"Đó chính là chuyện ta muốn hợp tác với cô đấy, người bạn kẻ săn thịt ạ." Rand bất thình lình nở một nụ cười quái đản, đôi đồng t.ử dựng đứng màu vàng kim lóe lên ánh sáng nham hiểm: "Và đó cũng là việc từ trước đến nay... chỉ duy nhất cô và ta mới có thể làm được."

 25 

​Khi các nhà nghiên cứu mặc áo blouse trắng kéo chiếc túi trữ đông ra, tôi vẫn chưa hiểu điều kinh hoàng gì sắp sửa diễn ra.

​Họ đều đeo mặt nạ phòng độc thật dày, phối hợp đưa chiếc túi hình chữ nhật dài bằng cơ thể người đặt lên băng chuyền tự động. Ngay sau đó, Rand chỉ tay về phía cỗ máy khổng lồ mà tôi từng thấy khi đứng trên tầng hai, thản nhiên giới thiệu:

​"Đây là cỗ máy nghiền cấp phân t.ử. Nó có thể phân rã vật liệu thành những đơn vị nhỏ nhất mà công nghệ vật lý có thể can thiệp xử lý."

​Vật liệu?

​Nhìn chiếc túi trữ đông dài ngoằng ấy, một dự cảm rợn tóc gáy bất thần lóe lên trong tâm trí tôi. Luồng chất dẫn dụ quanh người tôi d.a.o động dữ dội vì kinh hãi.

​Chỉ trong một cái chớp mắt, Rand đã nhìn thấu suy nghĩ của tôi. Ông ta nghiêng đầu, khẽ b.úng tay một cái: "Đè c.h.ặ.t ả lại."

​Hai gã Lính gác hộ vệ lập tức ra tay, bịt c.h.ặ.t miệng tôi rồi ghì nghiến cả người tôi xuống sàn kim loại lạnh ngắt.

​Băng chuyền khởi động rầm rì. Đến khi khoang xử lý đầu tiên mở toang ra, tôi mới nhìn rõ thứ "vật liệu" nằm bên trong túi—

​Đó là một con người bằng xương bằng thịt!

​"Ư... ư... ư—"

​Hốc mắt tôi như muốn nứt toác, cổ họng gào thét điên cuồng nhưng toàn bộ âm thanh đều bị bóp nghẹt sau bàn tay thô bạo.

​Rand ung dung chỉnh lại chiếc găng tay trắng: "Đừng vội, ta sẽ giải thích cặn kẽ cho cô hiểu."

​Công đoạn thứ nhất: Rã đông.

​Người sau khi rã đông vẫn còn hơi thở thoi thóp. Tôi có thể nhìn thấy l.ồ.ng n.g.ự.c người đó phập phồng yếu ớt, đôi môi trắng bệch dần lấy lại chút sắc hồng nhạt.

​"Chúng ta đã thử nghiệm vô số lần và nhận ra: chỉ khi vật thể còn sống, hiệu suất tinh luyện mới đạt mức hoàn hảo nhất." Rand trần thuật với giọng điệu đều đều, không vướng bận chút do dự hay rung động trắc ẩn nào.

​Công đoạn thứ hai: Phóng điện kích thích.

​Bốn phía khoang xử lý xẹt ra những tia lửa điện li ti, nhưng mọi âm thanh bên trong đều bị triệt tiêu không lọt ra ngoài lấy nửa điểm.

​"Thiết bị này đã được cải tiến đấy, ban đầu tiếng la hét ồn ào đau cả đầu." Rand như chợt nhớ ra điều gì bèn khẽ nhíu mày, rồi lại quay sang mỉm cười với tôi: "Hẳn cô cũng hiểu, dưới sự kích thích của dòng điện cực mạnh, tốc độ tổng hợp hormone sẽ nhanh hơn gấp bội phần."

​Công đoạn thứ ba: Phân giải.

​Một khối thịt người trượt xuống đáy cỗ máy nghiền. Khoang xử lý đóng kín phát ra những tiếng ầm ầm trầm đục rợn người, thỉnh thoảng xen lẫn vài tiếng giòn rụm của xương cốt gãy vụn, nhưng rất nhanh sau đó tất cả đều bị tiếng máy móc vô tình nuốt chửng.

​Cùng lúc đó, trong một buồng nuôi cấy cách đó không xa, một gã Lính gác bất chợt quằn quại co rúm cả người vì đau đớn dữ dội! Gã sùi bọt mép, không ngừng vung vẫy tay chân hòng thoát ra ngoài, nhưng rất nhanh đã bị các nhà nghiên cứu tăng liều lượng t.h.u.ố.c mê cưỡng chế chìm vào hôn mê sâu. Đám nghiên cứu viên thản nhiên ghi chép lại các chỉ số sinh học trong vài giây ngắn ngủi ấy, hiển nhiên đã quá quen với cảnh tượng này.

​Sự tuyệt vọng và giãy giụa của gã chỉ là một biến số cỏn con không đáng kể trong toàn bộ quy trình mà thôi.

​Khuôn mặt tôi đã hoàn toàn c.h.ế.t lặng. Các thớ cơ bắp trên người co giật mất kiểm soát theo từng đợt, ánh mắt vô hồn trân trối nhìn dòng chất lỏng đỏ ngầu ồ ạt chảy ra từ đường ống phía dưới đáy máy nghiền.

​Rand tiếc nuối lắc đầu: "Thứ này chưa dùng được đâu, còn quá nhiều tạp chất, bắt buộc phải lọc và tinh chế thêm một bước nữa."

​Công đoạn thứ tư: Chiết xuất và nén áp suất.

​Dòng chất lỏng đỏ tươi đi vào khoang xử lý cuối cùng. Qua nhiều vòng tuần hoàn lọc ép, nó biến thành một dung dịch màu hồng nhạt đặc sánh, chầm chậm chảy ra từ chiếc ống nghiệm nhỏ.

​Rand cầm lấy ống nghiệm, mê mẩn đưa lên sát mũi hít hà một hơi sâu, sau đó ngửa cổ ực một ngụm nuốt trọn. Ngay khoảnh khắc ấy, đáy mắt ông ta bùng lên một dải hồng quang ma mị, chốc lát sau mới dần trở lại bình thường.

​Trán tôi đầm đìa mồ hôi lạnh, đôi môi run rẩy tái nhợt nhắm nghiền lại vì ghê tởm.

​"Ta nhớ trước đây cô từng nói, chất dẫn dụ của ta đối với Memphis là kịch độc đúng không?"

​Rand đặt ống nghiệm trở lại giá đỡ, vẻ mặt đầy khoan khoái tiến tới, ngồi xổm xuống bóp lấy cằm tôi ép ngẩng lên:

​"Thực ra cô lầm rồi.

​Chất dẫn dụ phù hợp tuyệt đối mới chính là liều t.h.u.ố.c độc chí mạng nhất đối với nó.