Vô Hạn Lưu: Thiết Lập Nhân Vật Điên Phê Không Thể Sụp Đổ - Chương 90: Tuyệt Cảnh Thứ 3 - Lâu Đài Cổ Hoảng Loạn (3)

Bữa tối mà chủ nhà cất công chuẩn bị để thiết đãi khách khứa mang đậm phong cách ẩm thực phương Tây.

Thực đơn vô cùng hoành tráng, sang chảnh. Món chính là thăn cá hồi áp chảo thơm nức, món phụ là tôm hùm nướng phô mai béo ngậy, kèm theo một đĩa salad rau củ thanh mát và một thố súp hầm kiểu Nga (Borscht) chua ngọt đưa miệng. Nhìn cái cách bài trí cầu kỳ, đẹp mắt thôi là đã thấy cồn cào cả ruột gan rồi.

Chủ nhà còn chu đáo chuẩn bị sẵn các loại đồ uống đi kèm, từ rượu vang thượng hạng cho đến nước ép trái cây tươi mát.

Vốn chẳng mấy mặn mà với các loại đồ uống có cồn, Diệp Lê chọn cho mình một ly nước ép cam tươi vắt.

Đợi các cô hầu gái bày biện xong xuôi đồ ăn thức uống, lão quản gia liền phẩy tay dẫn toàn bộ người hầu lui ra ngoài, trả lại không gian riêng tư cho các vị khách quý thoải mái thưởng thức bữa tiệc.

Trải qua một chặng đường dài vật vã trên tàu xe máy bay, ai nấy đều đã đói meo râu, bụng dạ cồn cào biểu tình.

Đứng trước mâm sơn hào hải vị hấp dẫn thế này, chẳng ai còn đủ liêm sỉ mà giữ kẽ nữa. Mọi người đồng loạt vớ lấy d.a.o nĩa, bắt đầu công cuộc đ.á.n.h chén nhiệt tình.

Chỉ trong chớp mắt, không gian phòng ăn chỉ còn vang vọng tiếng d.a.o nĩa va chạm lanh canh, lách cách vui tai.

Diệp Lê cũng thong thả nhâm nhi từng món một, khuôn mặt thi thoảng lại lộ ra vẻ gật gù, tán thưởng.

Thịt cá hồi được áp chảo vừa chín tới, giữ được độ mềm ẩm, mọng nước bên trong. Lớp vụn bánh mì tẩm thảo mộc phủ bên ngoài thì giòn rụm, vàng ươm. Hai hương vị hòa quyện vào nhau tạo nên một cảm giác bùng nổ, đ.á.n.h thức mọi tế bào vị giác.

Lớp thịt tôm hùm giấu mình dưới lớp phô mai nướng vàng óng cũng dai giòn sần sật, c.ắ.n một miếng là ngập răng. Hương vị béo ngậy của bơ, tỏi, hòa quyện cùng chút chua thanh của chanh vàng và sự đậm đà của phô mai tạo nên một dư vị khó quên, ăn mãi không chán.

Salad rau củ tươi rói, giòn sần sật giúp giải ngấy cực kỳ hiệu quả. Món súp hầm kiểu Nga thì có độ sánh vừa phải, vị chua chua ngọt ngọt rất đưa cơm.

Phải công nhận một điều, tay nghề của lão đầu bếp trong tòa lâu đài này không phải dạng vừa đâu!

Món nào món nấy đều được chăm chút tỉ mỉ, dồn hết tâm huyết vào để chế biến!

Diệp Lê vừa thưởng thức mỹ vị nhân gian, vừa âm thầm dùng khóe mắt đảo quanh, quan sát nhất cử nhất động của những người ngồi cùng bàn.

Có một sự thật không thể chối cãi, đôi khi chỉ cần nhìn qua tướng tá ăn uống của một người, là có thể dễ dàng bóc mẽ được cái nết, cái tính, và thậm chí là cả cái tâm cơ ẩn giấu bên trong con người đó.

“Mọi người ơi, xin vui lòng cho tôi xin vài phút chú ý...”

Đúng lúc mọi người đều đã đ.á.n.h chén lưng lửng bụng, Tuyên Khải bất ngờ dùng thìa gõ nhẹ vào ly rượu vang, tạo ra những tiếng “Keng keng” vang dội, thu hút sự chú ý của cả bàn.

“Đêm nay, được hội ngộ, chung mâm với nhau tại đây quả là một cái duyên kỳ ngộ. Phía trước vẫn còn nguyên một tuần lễ chúng ta phải kề vai sát cánh, đồng cam cộng khổ cùng nhau. Thiết nghĩ, hay là chúng ta cứ làm một cái màn giới thiệu bản thân sương sương đi, cho mọi người biết mặt biết tên, giao lưu kết bạn, các vị thấy ý kiến này thế nào?”

Cả đám người im lìm, không ai ừ hử tán thành, cũng chẳng có mống nào đứng ra phản đối.

Thấy vậy, Tuyên Khải vẫn cứ tự tin nở nụ cười rạng rỡ, tự biên tự diễn: “Nếu đã không ai có ý kiến phản đối, vậy thì để tôi xin phép được nổ phát s.ú.n.g đầu tiên nhé. Tôi tên là Tuyên Khải, nghề nghiệp chính là một tay máy chuyên chụp ảnh du lịch kiêm luôn cây b.út viết tự do.”

Vừa dứt lời, anh ta liền xòe tay chĩa thẳng về phía Diệp Lê ngồi ngay bên cạnh: “Còn vị em gái xinh đẹp này tên là Nhan Trinh.”

Rồi lại quay sang hỏi vặn cô một câu: “Em gái vẫn còn mài đũng quần trên ghế nhà trường đúng không nhỉ?”

Bị ép lên sóng bất đắc dĩ, Diệp Lê đành miễn cưỡng gật gù hùa theo: “Ừm, sinh viên năm hai.”

“Thế còn vị người đẹp kiêu sa này thì sao?” Cái mic tưởng tượng lại được Tuyên Khải chuyển hướng sang cho người phụ nữ ngồi cạnh Diệp Lê.

Người phụ nữ này chính là người tới trễ nhất, vừa nãy mới lững thững bước vào phòng ăn.

Sở hữu chiều cao lý tưởng, khuôn mặt toát lên vẻ lạnh lùng, sang chảnh khó gần, nhưng cách nói chuyện lại khá phóng khoáng, cởi mở.

“Tôi tên là Mục Vũ Hân, làm nghề người mẫu chuyên nghiệp.” Người phụ nữ mỉm cười nhẹ nhàng, đáp lời một cách tự tin, dứt khoát.

Mục Vũ Hân không thuộc tuýp mỹ nhân vạn người mê, sắc nước hương trời khiến người ta phải ngoái nhìn ngay từ cái chớp mắt đầu tiên. Thế nhưng, cô ấy lại sở hữu một cấu trúc xương mặt góc cạnh, cực kỳ ăn ảnh, nhìn lâu mới thấy cuốn hút. Cộng thêm cái body chuẩn không cần chỉnh với tỷ lệ ba vòng hoàn hảo, quả thực sinh ra là để sải bước trên sàn catwalk.

Giới thiệu xong xuôi phần mình, ánh mắt Mục Vũ Hân lại vô tình lướt sang chàng trai trẻ đang ngồi chễm chệ phía đối diện.

Cậu nhóc này nhìn qua chắc chỉ mười tám đôi mươi là cùng. Trên cổ vắt vẻo một chiếc tai nghe trùm đầu sành điệu, thời thượng. Trên người thì diện nguyên một cây đồ hiệu thể thao đắt tiền, toát lên mùi tiền sặc sụa, nhìn là biết ngay con nhà điều kiện.

Từ lúc bắt đầu bữa tối đến giờ, cậu nhóc cứ dán mắt vào cái màn hình điện thoại, cày game say sưa quên trời đất. Vừa nãy còn bô bô cái miệng phàn nàn với lão quản gia về cái mạng wifi cùi bắp trên đảo, làm ảnh hưởng đến tiến độ leo rank của cậu ta.

“Em tên là Lục Kiệt Hy, vừa mới thi đại học xong. Chắc em là em út ở đây rồi, các anh chị cứ gọi em là Tiểu Lục là được.” Lục Kiệt Hy có vẻ là một cậu nhóc khá hòa đồng, bạo dạn, chẳng có chút gì rụt rè hay ngại ngùng.

Sau khi bốn người đã hoàn thành xong màn ra mắt, ba người còn lại cũng rất tự giác, lần lượt tiếp nối cuộc vui.

Người phụ nữ ngồi kế bên Lục Kiệt Hy tên là Hứa Dao, một huấn luyện viên leo núi chuyên nghiệp.

Cô nàng này từ đầu bữa đến giờ cứ im thin thít, toát lên một vẻ trầm tĩnh, chín chắn, tháo vát vô cùng. Nhưng chẳng biết có phải do sở hữu một khuôn mặt quá đỗi phổ thông, nhạt nhòa, dễ bị nhầm lẫn giữa đám đông hay không, mà sự hiện diện của cô nàng trở nên mờ nhạt đến mức gần như vô hình.

Cách Hứa Dao một ghế trống là một người phụ nữ toát ra khí thế ngút ngàn, uy quyền lấn át người khác. Bà ta chỉ vứt lại một câu cộc lốc giới thiệu tên mình là Tả Tư Du, ngoài ra tuyệt nhiên không thèm hé răng nói thêm nửa lời nào.

Chỉ cần nhìn lướt qua cái gu ăn mặc sang chảnh, thời thượng cùng phong thái nói chuyện kiêu kỳ, hống hách của bà ta, ai nấy đều có thể dễ dàng đoán ra đây mười phần mười là một phu nhân quyền quý, kiêu ngạo và cực kỳ khó chiều.

Đặc biệt là khi ánh mắt bà ta vô tình lướt qua gã đàn ông ngồi phía đối diện, sự khinh bỉ, ghê tởm lộ rõ mồn một không thèm che đậy.

Gã đàn ông ngồi đối diện bà ta, tức là ngồi bên tay phải của Tuyên Khải, tên là Trần Vân Phi.

Gã ta để một quả đầu vàng hoe, chẻ ngọn, xơ xác hệt như rễ tre. Quần áo thì luộm thuộm, xộc xệch, cái điệu bộ thì du côn, bất cần đời, hệt như mấy thằng giang hồ chuyên đi chọc phá đầu làng cuối xóm.

Lúc nãy trong lúc dùng bữa, hình như gã ta không quen dùng d.a.o nĩa, nên từ đầu đến cuối toàn xài chiêu “bốc bải” kinh điển để đưa đồ ăn vào mồm.

Cái màn ăn uống hoang dã đó đã khiến cho Tả Tư Du ngồi đối diện phải đảo mắt khinh khỉnh không biết bao nhiêu lần, tỏ thái độ tởm lợm ra mặt.

“Được rồi, giờ thì mọi người đã biết mặt biết tên nhau cả rồi, từ nay chúng ta là người một nhà, mong mọi người chiếu cố giúp đỡ lẫn nhau nhé!” Tuyên Khải tươi cười rói, giơ cao ly rượu vang đỏ sóng sánh trên tay, “Nào nào nào, cùng cạn ly vì một kỳ nghỉ dưỡng xõa hết mình, vui nổ trời nào!”

Bỏ qua mấy cái thói hư tật xấu khác, thì Tuyên Khải quả thực là một tay múa mép siêu hạng, rất có khiếu khuấy động phong trào, kết nối mọi người.

Dưới sự dẫn dắt nhiệt tình của ganh ta, dẫu cho trong lòng có đôi chút miễn cưỡng, những người còn lại trên bàn tiệc vẫn lần lượt nâng ly hưởng ứng.

Đúng lúc này, cô hầu gái uyển chuyển bưng khay điểm tâm tráng miệng tiến vào.

Phần tráng miệng là một ly kem viên nhỏ nhắn, xinh xắn.

Diệp Lê nhẹ nhàng cầm chiếc thìa bạc lên, múc một muỗng nhỏ đưa vào miệng.

Cái cảm giác mát lạnh, mềm mịn tan chảy nơi đầu lưỡi, quyện cùng hương vị ngọt ngào, thơm béo đặc trưng của kem tươi tức thì khiến cô đê mê, khoái chí đến mức nheo cả mắt lại tận hưởng.

Ngặt nỗi, khẩu phần kem thực sự quá ít ỏi. Cứ nhấm nháp một hồi, chẳng biết từ lúc nào cô đã vét sạch sành sanh đến tận đáy ly.

Nhìn chiếc ly thủy tinh trống rỗng trên tay, Diệp Lê ngậm chiếc thìa nhỏ trong miệng, đôi lông mày hơi nhíu lại, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tiếc nuối, thòm thèm.

“Ly này phần cô luôn đấy.”

Đang lúc hụt hẫng vì chưa đã thèm, một ly kem viên còn nguyên vẹn, chưa hề bị động muỗng bỗng nhiên được đẩy nhẹ sang ngay trước mặt Diệp Lê.

“Chị không ăn à?” Cô tò mò ngoái đầu sang nhìn Mục Vũ Hân ngồi kế bên.

“Không, tôi đang trong chế độ ăn kiêng giữ dáng. Nếu cô thích thì cứ tự nhiên xử lý nốt đi nhé!” Mục Vũ Hân vừa thanh lịch lắc nhẹ ly vang đỏ trên tay, vừa mỉm cười thân thiện đáp lời, “Nhưng mà tôi phải nhắc trước đấy, nhìn cái ly kem bé tẹo thế này thôi chứ lượng calo bên trong khủng khiếp lắm đấy. Lỡ ăn xong mà tăng cân thì đừng có bắt đền tôi nha.”

Nghe xong câu đó, Diệp Lê bất giác nhướng mày đ.á.n.h giá người phụ nữ bên cạnh.

Nói thật, vóc dáng của Mục Vũ Hân hoàn toàn chẳng có nửa điểm nào gọi là mũm mĩm hay dư mỡ cả. Trái lại, cô ấy gầy gò đến mức đáng báo động. Xương quai xanh nhô cao đến mức dư sức nuôi cá trong đó, chẳng khác gì cái xác ve chỉ còn da bọc xương là mấy.

Cứ nhìn phần ăn tối trên bàn cô ấy là đủ hiểu. Ngoài đĩa cá hồi áp chảo và salad rau củ bị gắp qua loa được một nửa, thì món tôm hùm nướng phô mai béo ngậy và thố súp Nga thơm lừng kia gần như còn nguyên vẹn, chẳng hề sứt mẻ một miếng nào.

Diệp Lê khẽ chớp mắt, trong lòng thầm cảm thán: Ừm, đúng là phí phạm của trời!

Nhưng cô cũng chẳng thèm khách sáo làm gì. Sau một câu cảm ơn gọn lỏn, cô thản nhiên kéo ly kem về phía mình, tiếp tục công cuộc càn quét đồ ngọt.

Chỉ là lần này, tốc độ ăn của cô đã được kìm hãm lại đáng kể, nhâm nhi thưởng thức từ tốn hơn hẳn.

Còn về cái vấn đề tăng cân béo phì mà Mục Vũ Hân vừa nhắc nhở ư? Xin lỗi, đó hoàn toàn không nằm trong từ điển lo lắng của cô.

Đơn giản thôi, có ăn no, có tí mỡ thì cơ thể mới có sức lực mà cày cuốc, làm việc mệt nhọc cũng không lo bị tụt huyết áp, xỉu ngang xỉu dọc chứ!

Giữa lúc Diệp Lê đang mải mê tận hưởng ly kem ngọt ngào, Tuyên Khải ngồi bên cạnh lại tiếp tục châm ngòi nổ cho một chủ đề mới: “À mà này, có ai trong số chúng ta từng nghe qua những giai thoại truyền thuyết liên quan đến tòa lâu đài cổ này chưa?”

“Chưa nghe bao giờ, cậu kể thử xem nào.”

“Đúng rồi đấy, kể mau lên cho mọi người cùng hóng với.”

Cái chủ đề đầy tính kích thích này lập tức thành công khơi dậy sự hiếu kỳ tột độ của cả bàn tiệc. Ngay cả cậu nhóc game thủ Lục Kiệt Hy cũng chịu tạm gác máy, tháo chiếc tai nghe xuống, vểnh tai lên hóng hớt.

Trước khi xách vali đến đây, hầu như ai cũng từng lên mạng lục lọi, tra cứu thông tin về hòn đảo này. Thế nhưng, ngoài dăm ba bức ảnh chụp phong cảnh đẹp như tranh vẽ ra, thì tuyệt nhiên chẳng bói đâu ra một dòng giới thiệu chi tiết nào. Chính sự mờ mịt, bí ẩn đó càng khiến sự tò mò của họ dâng cao tột đỉnh.

Thế nhưng Tuyên Khải lại cố tình úp úp mở mở, tỏ vẻ bí hiểm: “Cái truyền thuyết này nghe rợn tóc gáy lắm đấy nhé. Lát nữa nghe xong mà có ai bị dọa cho tè ra quần thì cấm có oán trách tôi đấy.”

Cả đám người đồng loạt trưng ra vẻ mặt “tin sái cổ mới lạ”.

“Thôi ông anh bớt vòng vo tam quốc đi, vào thẳng vấn đề chính giùm cái.” Lục Kiệt Hy sốt ruột thúc giục.

Trần Vân Phi thì lại càng tỏ ra khinh khỉnh, huênh hoang: “Đúng vậy, có rắm gì thì đ.á.n.h mau đi. Lão t.ử đây lăn lộn giang hồ bao năm, loại truyện ma cỏ gì mà chưa từng nghe qua, dăm ba cái trò hù dọa trẻ con này nhằm nhò gì?”

Đúng lúc câu chuyện đang đến hồi gay cấn, Tả Tư Du lại có màn tạt gáo nước lạnh cực kỳ kém duyên. Bà ta cầm chiếc khăn ăn lau lau khóe miệng, rồi buông một câu lạnh nhạt “Xin phép vắng mặt”, dứt khoát đứng dậy rời khỏi bàn tiệc.

“Đấy thấy chưa, thấy chưa, tôi đã bảo mà. Có người sợ bóng sợ gió chuồn mất dép rồi kìa!” Tuyên Khải bắt được nhịp liền đắc ý trêu chọc.

“Cậu mà còn câu giờ không chịu kể, là cả đám tụi này cũng đứng lên đi về hết đấy nhé!” Mục Vũ Hân ngồi bên cạnh cũng hùa theo cười trêu một câu.

“Hê hê, bình tĩnh, bình tĩnh, tôi kể ngay đây!” Thấy đã thả thính đủ độ, Tuyên Khải mới từ từ, chậm rãi hắng giọng bắt đầu câu chuyện.

“Chuyện kể rằng, tòa lâu đài cổ kính mà chúng ta đang ngồi đây, tính đến nay đã ngót nghét hơn hai trăm năm tuổi đời rồi. Trải qua bao thăng trầm lịch sử, nơi này đã lần lượt đổi chủ đến bốn lần, và cái lịch sử chuyển giao ấy cũng ly kỳ, trắc trở vô cùng.”

“Ngược dòng thời gian về thuở khai sinh lập địa, hòn đảo này ban đầu vốn chỉ là một hoang đảo vô danh tiểu tốt. Tình cờ một ngày nọ, có một vị Công tước đi ngang qua đây, bị hớp hồn bởi cảnh sắc thiên nhiên tuyệt mỹ và khí hậu ôn hòa của hòn đảo. Thế là ngài ấy quyết định vung tiền mua lại toàn bộ hòn đảo, cải tạo nó thành khu săn b.ắ.n tư nhân của riêng mình, đồng thời cho xây dựng tòa lâu đài bề thế này ngay trên đỉnh núi cao nhất. Nghe đồn, nếu chịu khó lục lọi, người ta vẫn có thể tìm thấy những cái bẫy thú từ thời vị Công tước đó để lại trên đảo đấy.”

“Sau khi vị Công tước đầu tiên qua đời, tước vị và toàn bộ tài sản khổng lồ của ngài, tất nhiên bao gồm cả hòn đảo này, đều được truyền lại cho người con trai độc nhất.”

“Xui xẻo thay, thời điểm vị Công tước đời thứ hai lên nắm quyền lại đúng vào thời kỳ chiến tranh loạn lạc, b.o.m rơi đạn lạc khắp nơi. Để lánh nạn, ngài ấy đành phải mang theo phu nhân và cậu con trai độc nhất trốn ra hòn đảo này. Trong cái thời buổi nhiễu nhương đó, cuộc sống của ai cũng khó khăn trăm bề. Cả gia đình Tân Công tước chui rúc trên đảo, tài sản ngày một cạn kiệt, cuộc sống cũng theo đó mà sa sút không phanh. Cuối cùng, đến bước đường cùng, họ buộc phải sa thải toàn bộ người hầu kẻ hạ, tự mình cáng đáng mọi việc từ miếng ăn, cái mặc cho đến chỗ ở.”

“Những tưởng chuỗi ngày bi đát ấy sẽ cứ thế kéo dài mãi, thì một bước ngoặt bất ngờ đã xảy ra ngay sau khi vị phu nhân Công tước không may lâm bệnh qua đời. Khối tài sản khổng lồ của gia tộc Tân Công tước bỗng nhiên không ngừng gia tăng giá trị. Cuộc sống của họ lại một lần nữa phất lên như diều gặp gió. Họ không chỉ thuê lại toàn bộ người hầu, mà còn vung tiền đại tu, tân trang lại toàn bộ tòa lâu đài.”

“Vị Tân Công tước này quả thực là một kẻ si tình hiếm có. Dẫu cho sau này tiền bạc dư dả, ngài ấy vẫn quyết ở vậy thủ tiết thờ vợ, dành trọn vẹn tình yêu thương và sự chăm sóc để nuôi dạy cậu con trai độc nhất khôn lớn thành người.”

“Có lẽ vì thiếu vắng bàn tay chăm sóc, dạy dỗ của người mẹ từ thuở nhỏ, nên cậu quý t.ử của Công tước khi lớn lên trở nên vô cùng ngỗ ngược, bướng bỉnh. Cậu ta không những thẳng thừng từ chối cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối mang tính chất liên minh chính trị do chính tay cha mình sắp đặt, mà còn đ.â.m đầu vào yêu say đắm một cô gái xuất thân bần hàn ở địa phương. Tuy nhiên, kết cục cuối cùng, dưới sức ép quá lớn từ vị Tân Công tước, cậu ta cũng đành phải nhắm mắt đưa chân, rước cô tiểu thư quý tộc kia về làm vợ.”

“Và rồi, ngay sau khi cậu con trai vừa mới yên bề gia thất chưa được bao lâu, thì vị Tân Công tước cũng lâm trọng bệnh qua đời. Cậu con trai độc nhất nghiễm nhiên trở thành vị chủ nhân đời thứ ba của tòa lâu đài này.”

“Chúng ta cứ tạm gọi vị chủ nhân đời thứ ba này là Tiểu Công tước đi. Cuộc đời của vị Tiểu Công tước này phải nói là ba chìm bảy nổi, sóng gió triền miên. Cậu ta dường như chẳng được thừa hưởng chút thiên bẩm kinh doanh, quản lý tài chính nào từ cha mình. Kể từ khi vị Tân Công tước tạ thế, công việc làm ăn của gia tộc liên tục tụt dốc không phanh. Cuộc sống của họ ngày càng trở nên chật vật, túng quẫn, đến mức phải sống lay lắt dựa dẫm hoàn toàn vào sự chu cấp từ gia đình vợ.”

“Nhưng có một điểm trùng hợp kỳ lạ đến rùng rợn, đó là những người phụ nữ bước chân vào gia tộc này làm dâu hình như đều mang mệnh đoản thọ. Kết hôn được vỏn vẹn năm năm, thì cô vợ quý tộc của Tiểu Công tước cũng lăn đùng ra c.h.ế.t. Và dĩ nhiên, toàn bộ khối tài sản thừa kế kếch xù của cô vợ đều rơi vào tay Tiểu Công tước, giúp cuộc sống của cậu ta một bước lên tiên, sung túc trở lại.”

“Vậy mà, cái vị Tiểu Công tước đó lại là một kẻ vô tình vô nghĩa. Cậu ta chẳng mảy may nhớ đến ân tình cứu vớt gia tộc lúc khốn khó của người vợ quá cố. Chỉ đúng một năm sau ngày vợ mất, cậu ta đã hớn hở rước ngay cô nhân tình bình dân thuở xưa về dinh. Vị phu nhân bình dân này cũng thuộc dạng mắn đẻ, chẳng bao lâu sau đã sinh cho cậu ta một cậu quý t.ử nối dõi tông đường. Thế nhưng, ngày vui ngắn chẳng tày gang. Khi đứa bé vừa tròn mười tuổi, cơn ác mộng khủng hoảng tài chính lại một lần nữa giáng xuống đầu gia tộc Tiểu Công tước.”

Trình độ kể chuyện của Tuyên Khải quả thực không phải dạng vừa. Lời kể lôi cuốn, sinh động, lúc trầm lúc bổng, hệt như một người kể chuyện chuyên nghiệp. Cả đám người ngồi nghe không biết từ lúc nào đã bị cuốn sâu vào mạch truyện, tập trung cao độ, nín thở theo dõi từng diễn biến.

Thế nhưng, đúng lúc câu chuyện đang đi đến hồi gay cấn, cao trào nhất, Tuyên Khải lại đột ngột bấm nút “pause”, im bặt.

“Thế rồi sao nữa?”

“Ông anh kể tiếp đi chứ, đang hay mà ngắt ngang thế!” Mọi người xung quanh nhao nhao thúc giục.

“Bình tĩnh, bình tĩnh, làm gì mà vội thế. Cho tôi uống ngụm nước làm trơn cái cổ họng đã chứ.” Tuyên Khải cười tủm tỉm, vừa xua tay làm bộ điệu từ tốn, vừa nâng ly rượu vang lên nhấp một ngụm nhỏ, rồi mới thong thả kể tiếp phần còn lại của câu chuyện.

“Thế nhưng, ngay lúc đang đứng trên bờ vực phá sản, vị Tiểu Công tước này tự dưng lại như thể được thần linh độ mệnh, đầu óc bỗng chốc thông minh xuất chúng lạ thường. Trong chốn thương trường đầy cạm bẫy, ngài ta hô mưa gọi gió, đ.á.n.h đâu thắng đó, không những lật ngược thế cờ, hóa giải thành công cơn khủng hoảng kinh tế trầm trọng, mà con đường quan lộ cũng phất lên như diều gặp gió, tiền tài đổ về như nước.”

“Chuỗi ngày tháng vinh hoa phú quý rực rỡ đó kéo dài êm đềm cho đến tận khi cậu quý t.ử duy nhất của họ sắp sửa bước sang tuổi mười tám. Chỉ vì một quyết định đầu tư sai lầm chí mạng của Tiểu Công tước, mà toàn bộ cơ ngơi, tài sản đồ sộ của gia tộc phút chốc bốc hơi sạch sành sanh. Chỉ qua một đêm, gia đình quyền quý ấy chính thức tán gia bại sản, cuộc sống một lần nữa rơi tự do xuống tận cùng đáy vực sâu.”

“Mọi người còn nhớ cái chi tiết tôi vừa nhắc đến lúc nãy không, rằng những vị phu nhân bước chân vào làm dâu gia tộc này dường như đều bị lời nguyền đoản thọ đeo bám?”

“Và thật trùng hợp làm sao, ngay giữa tâm bão khủng hoảng kinh tế lần này, một biến cố kinh hoàng đã bất ngờ giáng xuống tòa lâu đài. Một trận hỏa hoạn dữ dội bùng phát trong đêm, cướp đi sinh mạng của vị phu nhân bình dân tội nghiệp. Tiểu Công tước quả thực là một kẻ si tình đến mù quáng. Vì xả thân vào biển lửa để cứu người vợ yêu dấu, ngài ta cũng đã bỏ mạng theo vợ, thiêu rụi cả bản thân trong đám cháy khốc liệt. Cuối cùng, chỉ còn duy nhất cậu con trai độc nhất của họ là may mắn thoát c.h.ế.t trong gang tấc.”

“Và cậu quý t.ử - vị Tiểu Tiểu Công tước ấy, đã chính thức kế thừa tước vị, trở thành vị chủ nhân đời thứ tư của tòa lâu đài cổ kính này.”

“Mọi người còn nhớ lời giải thích của lão quản gia lúc nãy chứ, rằng vì lý do sức khỏe nên chủ nhân không tiện ra mặt tiếp đón chúng ta? Thực chất thì cái lý do sức khỏe chỉ là cái cớ che mắt thiên hạ mà thôi. Sự thật là do trong trận hỏa hoạn kinh hoàng năm xưa, dung mạo của vị Tiểu Tiểu Công tước này đã bị hủy hoại nghiêm trọng, biến dạng đến mức ma chê quỷ hờn. Bởi vì mang trong mình nỗi mặc cảm tự ti sâu sắc về ngoại hình gớm ghiếc đó, nên ngài ta mới không dám ló mặt ra gặp ai cả.”

Nói đến đây, Tuyên Khải lại cố tình dừng lại một nhịp, đưa tay chỉ chỉ lên trần nhà, vẻ mặt cố làm ra vẻ bí hiểm, thì thầm: “Trận hỏa hoạn kinh hoàng năm xưa thiêu rụi chính là khu vực tầng ba và tầng bốn của tòa lâu đài này. Nghe mấy người hầu gái từng làm việc ở đây truyền tai nhau rằng, kể từ sau cái c.h.ế.t t.h.ả.m khốc của vợ chồng Tiểu Công tước, tòa lâu đài này bắt đầu xuất hiện những hiện tượng tâm linh kỳ quái. Đêm đêm thường xuyên có những âm thanh kỳ lạ vang vọng, thi thoảng còn có người quả quyết nhìn thấy bóng ma lảng vảng. Lời đồn đại ác ý nhất cho rằng, đó chính là oan hồn của vợ chồng Tiểu Công tước không cam tâm nhắm mắt, vì quá lo lắng cho cậu con trai nên cứ mãi luẩn quẩn, vương vấn nơi này không chịu siêu thoát.”

“Nhưng đó chưa phải là điều rùng rợn nhất đâu. Vẫn còn một truyền thuyết ly kỳ, đáng sợ hơn rất nhiều. Người ta rỉ tai nhau rằng, cái đấng thần linh thiêng liêng mà tòa lâu đài này hằng đêm tôn thờ thờ phụng, thực chất lại chính là một ác quỷ đội lốt.”

“Và cái giá phải trả cho những vinh hoa phú quý tột bậc mà các đời Công tước có được vào lúc sa cơ lỡ vận, chính là sinh mạng của những người vợ tào khang. Bọn họ đã nhẫn tâm biến vợ mình thành vật hiến tế sống dâng lên ác quỷ. Vị Tiểu Công tước đó vốn dĩ đã dâng hiến người vợ đầu tiên của mình thành công. Thế nhưng, đến lần hiến tế thứ hai, vì tình yêu dành cho người vợ bình dân quá sâu đậm, ngài ta đã không nỡ xuống tay, chùn bước vào phút ch.ót. Chính hành động phản bội, lật lọng đó đã chọc giận ác quỷ, khiến cả hai vợ chồng phải gánh chịu sự trừng phạt t.h.ả.m khốc nhất, vong mạng trong ngọn lửa oan nghiệt. Ngay cả khi đã c.h.ế.t, linh hồn của họ vẫn bị giam cầm vĩnh viễn trong tòa lâu đài này, mãi mãi không được giải thoát...”

Giọng điệu của Tuyên Khải lúc này được cố tình ép xuống mức trầm đục, thì thào, kết hợp cùng không gian tĩnh lặng của phòng ăn, thành công tạo nên một bầu không khí u ám, rùng rợn và đầy vẻ ma mị.

Thế nhưng, ngay lúc mọi người đang bị cuốn vào vòng xoáy của câu chuyện kinh dị, nín thở theo dõi từng tình tiết, thì đột nhiên, từ bên ngoài phòng ăn vọng vào một tiếng hét thất thanh, x.é to.ạc màn đêm tĩnh mịch.

“Á... Có ma... Cứu với... Ma...”