Vọng Nhân Chu Não - Chương 30

Mấy người đàn ông khom lưng vây thành một vòng, rón rén bò về phía một đống cỏ khô. Bọn họ vốn đang rình bắt một con thỏ rừng, nhưng con thỏ quá nhanh nhẹn, đã nhảy tót vào bụi cỏ rậm rạp bên cạnh.

Bỗng một người trợn to mắt, chỉ xuống chân người đối diện, lớn tiếng nói:

"Đại ca, cẩn thận, có rắn!"

Người đàn ông trung niên mặt mày lấm lem bị gọi là Đại ca giật b.ắ.n người, vội vàng lùi lại, nhưng không kịp nữa rồi. Một con rắn cỏ màu xanh đã phóng v.út ra từ đám cỏ, định c.ắ.n vào chân hắn. Hắn luống cuống đá văng con rắn, nhưng bản thân cũng mất thăng bằng, ngã chổng vó xuống đất, làm kinh động cả một đám người đang rình phía sau. Đám cỏ khô xào xạc, người thì ngã chổng vó, kẻ thì cắm đầu xuống đất, trông thật thê t.h.ả.m.

Người đàn ông trung niên bò dậy, phun đám đất cát trong miệng ra, tức giận quát:

"Chúng mày ăn hại! Đuổi một con thỏ cũng không xong, còn để tao mất mặt! Nuôi các ngươi để làm gì?"

Hắn tiện tay tát mạnh vào đầu một người bên cạnh. Người kia là một thanh niên gầy gò, tên Lục Cầu Vũ, ôm cái đầu vừa bị ăn đòn, ấm ức nói:

"Đại ca, con rắn... con rắn cứ lao vào chân anh, em sợ nó c.ắ.n anh..."

"Khốn kiếp! Thế mày không thể bắt con rắn đi, lại đi hét lên làm tao giật mình ngã?!" Người đại ca càng tức hơn, giơ tay định đ.á.n.h tiếp.

Một người khác vội vàng cản lại:

"Đại ca tha cho nó. Cầu Vũ cũng vì lo cho đại ca mới lên tiếng nhắc nhở."

Người đại ca hừ một tiếng, nhìn đám người nhếch nhác trước mặt, lại liếc mắt sang đống hàng hóa chất đống ở một góc hang động, thở dài: "Được rồi, đừng có bắt thỏ nữa. Mấy con thỏ còi cọc ấy mà cũng không đủ một bữa cơm cho chúng mày. Đi, đi xem lại chỗ hàng cướp được, nghĩ cách mang đi tiêu thụ."

Bọn họ vốn là một đám sơn tặc trong núi Long Thành. Thiên tai khiến kế sinh nhai của họ bị cắt đứt, bất đắc dĩ mới phải vào núi làm cướp. Số hàng ấy đều là những thứ chúng cướp được từ các thương đội đi qua dưới núi trong nửa tháng trở lại đây. Nhưng làm dân thường chẳng dễ, làm sơn tặc lại càng chẳng dễ. Cướp được thì ít, mà ăn uống thì nhiều. Vải vóc và hương liệu đều chẳng thể ăn được, còn đem bán lấy tiền thì bọn chúng lại không dám. Bởi vì những thương đội này đều do Trường Minh Trại hộ tống, mà Trường Minh Trại có đến hàng trăm người, toàn là đám lính đ.á.n.h thuê tàn bạo, nếu đi bán hàng cướp được, tin tức lập tức sẽ truyền đến tai người của Trường Minh Trại, chẳng khác nào tự tìm đường c.h.ế.t.

Vương Phong Thu, một kẻ có vẻ mặt lanh lợi trong đám, thận trọng nói: "Đại ca, chẳng phải đã bàn là đợi thêm nửa năm nữa mới đem mấy thứ này ra bán sao? Bây giờ tình hình đang căng thẳng, đợi qua nửa năm, Trường Minh Trại quên mấy thứ này đi, bọn mình mới dám xuống núi."

"Không cần nửa năm, đợi thêm mấy ngày nữa thôi, tao đã bị đám vô dụng chúng mày làm cho c.h.ế.t đói rồi!" Trương đại ca gầm lên, mắt đỏ ngầu, "Mấy ngày nay lương thực trong trại sắp hết sạch, đi khắp ngọn núi này cũng không săn được con mồi nào lớn. Không có cách nào khác, đêm nay chúng ta phải gánh một ít vải vóc và hương liệu xuống núi, tìm một cái chợ nhỏ ở ngoại ô thành bán cho tiệm cầm đồ. Tuy giá có thể rẻ hơn một chút, nhưng cũng đỡ hơn là c.h.ế.t đói trong núi!"

"Đại ca, cẩn thận mới tốt..." Lục Cầu Vũ vẫn còn sợ hãi, lắp bắp nói.

"Bớt nói nhảm! Tối nay mày và Vương Phong Thu đi với tao." Trương đại ca cắt ngang, giọng đầy uy h.i.ế.p: "Nếu ai không đi, hoặc đi mà làm hỏng chuyện, đừng trách tao bẻ gãy chân hắn!"

Hai người trẻ tuổi tuy sợ nhưng cũng đành gật đầu, không dám nói thêm lời nào.

...

Đêm xuống, bọn họ lén lút khiêng mấy tấm vải và mấy bao hương liệu xuống núi. Trương đại ca đi đầu, tay cầm một thanh đao sáng loáng, mắt lấm lét nhìn quanh. Vương Phong Thu và Lục Cầu Vũ theo sát phía sau, mỗi người gánh một gánh hàng nặng trĩu, bước đi run rẩy trên con đường mòn gập ghềnh.

"Chậm thôi, chúng mày muốn đ.á.n.h thức cả ngọn núi dậy à?" Trương đại ca quay lại, tức giận thì thầm.

"Đại ca, gánh hàng này... nặng quá..." Lục Cầu Vũ thở hồng hộc.

"Vô dụng! Tao nuôi mày chỉ để ăn hại thôi à? Cố lên cho tao!" Trương đại ca nhổ một bãi nước bọt xuống đất, rồi quay người tiếp tục bước.

Bọn họ đi mãi, đi mãi, băng qua mấy ngọn đồi nhỏ, mãi đến khi bóng trăng đã xế về phía tây mới đến được một ngôi làng nhỏ ven đường. Quán cầm đồ duy nhất trong làng vẫn còn một ngọn đèn dầu leo lét, bên trong hình như có người.

Trương đại ca ra hiệu cho hai người kia đứng núp ở xa, hắn tự mình tiến lại gần, gõ cửa.

"Có ai không? Mở cửa!"

Một lát sau, cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra một khe hẹp, lộ ra gương mặt già nua của một lão đầu. Lão ta nhìn bóng người ngoài cửa với vẻ cảnh giác, hỏi:

"Ai đấy? Đến giờ này rồi còn gõ cửa làm gì?"

Trương đại ca cười gằn, đưa tay chỉ vào đống hàng đằng sau:

"Ta có một ít hàng tốt, không biết ở đây có nhận không?"

Lão đầu nhíu mày, nhìn ra ngoài, thấy hai bóng đen đang gánh thứ gì đó, trong lòng đã hiểu được vài phần. Lão ta mở rộng cửa, để ba người vào trong.

Sau một hồi mặc cả căng thẳng, cuối cùng lão cầm đồ cũng chịu nhận số vải vóc và hương liệu đó với giá chỉ bằng một phần ba giá trị thực tế. Cầm mấy đồng bạc vỏn vẹn trong tay, Trương đại ca cau mày, vẻ mặt hết sức khó coi.

"Đây là tất cả những gì ta có thể cho," lão cầm đồ nói với giọng không thể thương lượng, "Các người không nhận cũng được, nhưng hãy nhớ, ban ngày mà ra đường bán thứ này, chẳng may bị người của Trường Minh Trại trông thấy, đến lúc đó không chỉ mất hàng mà còn mất luôn cả mạng sống. Ta khuyên các người nên cầm lấy số tiền này rồi đi cho rồi."

Trương đại ca nghiến răng, nắm c.h.ặ.t mấy đồng bạc trong tay đến mức muốn bóp nát. Hắn lạnh lùng quay người, hất hàm với hai tên thuộc hạ:

"Đi thôi!"

Ra khỏi quán cầm đồ, Vương Phong Thu cất giọng lo lắng:

"Đại ca, số tiền này... chỉ đủ cho bọn mình ăn vài bữa cơm thôi."

"Tao biết!" Trương đại ca gầm lên, "Về rồi tính sau!"

Bọn họ lại tiếp tục cuốc bộ trở về núi. Trên đường, Lục Cầu Vũ cúi đầu, thì thầm với Vương Phong Thu:

"Phong Thu, hay là... hay là bọn mình bỏ trốn đi? Ở lại đây thêm nữa, e rằng chưa kịp c.h.ế.t đói đã bị Trương đại ca đ.á.n.h c.h.ế.t rồi."

Vương Phong Thu hít một hơi thật sâu, đáp:

"Chạy? Chạy đi đâu bây giờ? Dưới núi cũng toàn là người của Trường Minh Trại, lên núi thì sống như thế nào? Thôi, liệu cơm gắp mắm vậy."

Trăng mờ, gió lạnh, ba người mang theo số bạc ít ỏi, cùng một sự bất lực vô vọng, bước trên đường về hang ổ của mình. Cuộc sống của đám sơn tặc dường như cũng như số bạc trong tay họ, ngày một hao mòn, chẳng biết tương lai sẽ ra sao.