Xông Vào Cửa Ngõ Âm Dương (tuyển Tập Truyện Huyền Nghi - Linh Dị) - Chương 262

Lão giáo thụ nhìn hai người thêm một lần, rồi tiếp tục ghi chép, giọng nói vẫn đều đều:

“Nếu là thiên sư, hẳn các cậu cũng có hiểu biết nhất định về những nghi thức này.”

Trần Dương đáp:

“Quả thật có biết qua, nhưng cũng chỉ là bề ngoài, chưa hiểu sâu.”

Hắn nói thật. Những nghi thức mai táng này liên quan đến tín ngưỡng, tập tục và cả quá trình phát triển văn hóa của từng vùng. Nếu không chuyên tâm nghiên cứu thì rất khó hiểu rõ. Hắn cũng chỉ nắm được chút ít, chứ càng đi sâu lại càng mù mờ.

Lão giáo thụ gật đầu, khẽ cười:

“Không cần phải hiểu quá nhiều. Những thứ này… thật ra cũng không phải cái gì dễ tìm hiểu. Dù sao cũng liên quan đến người c.h.ế.t, có những chuyện tà môn, không thể không tin. Nếu không đủ tôn trọng, thì tốt nhất đừng tìm hiểu quá sâu.”

Ông chỉnh lại sổ ghi chép, rồi nói tiếp:

“Thủy táng và thụ táng thì các cậu đều biết. Có nơi tin rằng cá là hóa thân của Hà Thần, Hà Thần sẽ dẫn linh hồn người c.h.ế.t đi đầu thai. Cũng có nơi cho rằng cây là chỗ trú ngụ của vong linh, nên muốn để người c.h.ế.t nương vào thân cây mà an nghỉ. Nhưng… phía sau những điều đó, còn có một bước nữa mà ít người biết.”

Nói xong, lão giáo thụ hoàn tất phần ghi chép của mình, rồi ra hiệu cho hai học sinh tiếp tục quan sát kỹ hơn. Ông lui lại một bước, giơ tay chỉ về phía một góc rừng tối om.

Ở nơi đó, những cành cây chằng chịt đan xen, che kín ánh sáng. Trong bóng tối lờ mờ, có thể thấy thấp thoáng vô số quỷ nhộng ẩn mình, treo lặng lẽ như những cái kén c.h.ế.t ch.óc.

Giọng lão giáo thụ trầm xuống:

“Thân cây là nơi vong linh tạm trú. Khi nhớ người thân, họ có thể quay về, có chỗ nương tựa. Nhưng cuối cùng… họ vẫn phải đầu thai. Linh hồn không thể mãi ở lại. Mà thân cây, vừa là nơi chứa, lại vừa là nơi giữ chân, không cho họ rời đi.”

Ông ngừng một chút rồi nói tiếp:

“Muốn cho vong linh được siêu thoát, phải tiến hành lần thứ hai táng. Tục ‘tái táng’ này đã tồn tại từ rất lâu. Nhiều người cho rằng nó bắt nguồn từ vùng Mân Nam hay người Hẹ, nhưng thực ra ở Quảng Việt và nhiều nơi khác cũng có. Khi các cậu ở Vô Nhân thôn… có để ý trước cửa những ngôi nhà đều đặt một cái bình cao ngang nửa người không?”

Trần Dương khẽ nhớ lại, ánh mắt chợt sâu đi.

Lão giáo thụ tiếp lời:

“Trong những cái bình đó… chính là hài cốt sau lần táng thứ hai.”

Có lẽ vì thói quen giảng dạy, lão giáo thụ nói một mạch rất dài, từ đầu đến cuối mới quay lại trọng tâm. Ông nhìn hai người, giọng trở nên nghiêm túc hơn:

“Thủy táng và thụ táng… tuyệt đối không thể cùng tồn tại trong một ngôi làng. Đây là hai hệ tín ngưỡng hoàn toàn khác nhau, không thể cùng xuất hiện trong một không gian khép kín như thế này.”

Ông hạ giọng, nói rõ từng chữ:

“Thủy táng, nói đơn giản là ném t.h.i t.h.ể xuống nước cho cá ăn. Nhưng trong tín ngưỡng cổ xưa… đó là cách hiến tế cho Hà Thần, cầu mong mưa thuận gió hòa, tránh hạn hán cho cả vùng.”

Lão giáo thụ chậm rãi nói tiếp, ánh mắt lộ ra vẻ trầm tư:

“Đây chính là nguyên nhân khiến ta đặc biệt chú ý tới Vô Nhân thôn. Một ngôi làng nhỏ, khép kín như vậy… rốt cuộc vì sao lại có thể chấp nhận cùng lúc hai nghi thức mai táng hoàn toàn khác nhau? Sau đó ta tra cứu thêm tư liệu, phát hiện rằng ban đầu nơi này chỉ có thụ táng, về sau mới xuất hiện thủy táng.”

Ông ngừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Ách Quế Lĩnh từng trải qua nhiều năm hạn hán liên tiếp, người c.h.ế.t nằm khắp nơi. Vì thế ta suy đoán, dân làng đã dùng thủy táng để hiến tế Hà Thần, mong đổi lấy mưa thuận gió hòa.”

Nghe đến đây, Trần Dương khẽ nhíu mày:

“Trong thôn có một tòa từ đường, bên trong đặt hơn trăm bài vị vô danh. Ở giữa giếng trời có một cái giếng cổ. Đêm qua, bọn ta tận mắt thấy có người làm nghi thức mai táng ngay bên miệng giếng. Nếu đúng như ông nói là hiến tế Hà Thần… thì hiện tại Vô Nhân thôn đã không còn người sống, vì sao vẫn có kẻ tiếp tục thủy táng?”

Lão giáo thụ giật mình, lắc đầu:

“Ta không biết chuyện từ đường hay việc đêm qua. Ý ta là… những gì ta điều tra được có thể giúp giải thích phần nào. Dân làng Vô Nhân thôn dần dần rời đi, nhưng trước đó nơi này từng rất phồn thịnh, giàu có. Họ rời đi vì giao thông khó khăn, dù khi ấy chính quyền đã chuẩn bị xây đường nối với thành phố K.”

Ông hạ giọng, sắc mặt dần nghiêm trọng:

“Nhưng điều kỳ lạ là… sau khi rời đi, họ lần lượt c.h.ế.t. Tất cả đều c.h.ế.t vì ‘tai nạn’, nhưng thực chất đều là đột t.ử.”

Không khí xung quanh như lạnh đi vài phần.

Lão giáo thụ tiếp tục, giọng càng lúc càng trầm:

“Chưa hết. Trẻ con thì không c.h.ế.t. Chúng lớn lên, quên đi Vô Nhân thôn, lập gia đình, sinh con. Nhưng… ngay sau khi có con, họ lại gặp tai họa bất ngờ mà c.h.ế.t. Cứ thế lặp đi lặp lại, đời này nối tiếp đời kia.”

Ông nhìn Trần Dương và Độ Sóc, hỏi khẽ:

“Nghe giống cái gì?”

Rồi tự trả lời, giọng khàn xuống:

“Giống như một lời nguyền… một sự trả thù kéo dài qua nhiều đời, mãi mãi không dứt, quấn lấy tất cả những ai từng thuộc về Vô Nhân thôn.”

Độ Sóc khẽ nghiêng người, ghé sát bên tai Trần Dương, thì thầm:

“Đó là quỷ oán.”

Trần Dương hơi ngẩn ra:

“Quỷ oán?”

Ngay cả lão giáo thụ cũng lộ vẻ không hiểu.

Độ Sóc bình thản giải thích, giọng lạnh như nước giếng sâu:

“Dân làng dùng thủy táng để hiến tế Hà Thần, c.h.ặ.t t.h.i t.h.ể ra rồi ném xuống nước… nhưng thực chất là ném xuống giếng cho cá ăn. Sau đó dựng từ đường, lập bài vị vô danh để giam giữ những vong hồn đó lại, đổi lấy mưa thuận gió hòa.”