Xuân Sơn - 2

Ta dừng lại, quay người nhìn nó: “Con có thể không nhận ta, nhưng muội muội con phải đi theo ta.”

“Nếu con ở lại đây, Bá phủ cũng sẽ không cho con cơm ăn nữa.”

“Con là ca ca, lẽ nào đành nhìn muội muội một mình theo ta về?”

Nó c.ắ.n c.h.ặ.t răng, lặng lẽ xách cả hai bọc hành lý đi theo.

Đến bên xe, nó khoác bọc của mình lên vai, đỡ Minh Lan ngồi vào xe trước rồi mới đứng cạnh nói: “Con là ca ca, con đi bộ bên cạnh muội muội là được.”

Ta cất đôi găng tay thủng lỗ của nó vào trong xe, không khuyên thêm.

Nó căng mặt suốt dọc đường nhưng vẫn chịu đi bên cạnh muội muội, như vậy đã đủ rồi.

Những hiểu lầm còn lại, về nhà rồi từ từ tháo gỡ.

Đường về thành phải đi qua Tây thị.

Cảnh Sơ im lặng suốt đường, Minh Lan lại đói đến mức bụng nhỏ réo vang.

Ta dừng trước một quán hoành thánh, c.ắ.n răng gọi ba bát.

Chủ quán bưng ba bát sứ trắng lên, hơi nóng vừa bốc, Minh Lan đã không nhịn được nhổm người về phía trước.

Con bé vừa đưa thìa ra, Cảnh Sơ bỗng giữ tay nó lại.

“Đồ ăn bên ngoài không sạch.”

Nó hạ giọng nói.

Ta biết đây là quy củ của Bá phủ.

Từ nhỏ nó dùng đũa bạc, uống nước suối, ngay cả gió ngoài đường cũng bị chê là bẩn.

Nhưng người nó gầy chẳng còn mấy lạng thịt, giữ quy củ đến đâu thì bụng cũng không tự no được.

Ta bưng bát lên, uống trước một ngụm canh: “Sạch lắm.”

“Nếu thật sự có độc, ta ngã xuống trước, các con chạy sau.”

Minh Lan bị chọc cho mím môi cười, mặt Cảnh Sơ lại đỏ bừng: “Con không có chê người.”

“Vậy thì ăn đi.”

Ta đẩy một bát đến trước mặt nó: “Muội muội con đói đến hoa mắt rồi, con làm ca ca thì phải làm gương.”

Cảnh Sơ cứng người một lát rồi chậm rãi buông tay.

Minh Lan lập tức cúi đầu thổi canh, ăn đến đầu mũi lấm tấm mồ hôi.

Ban đầu Cảnh Sơ còn ngồi thẳng lưng, nhưng hoành thánh vừa vào miệng, động tác của nó dần nhanh hơn, đến cả nước canh cũng uống sạch không còn một giọt.

Lúc trả tiền, ta móc túi bạc ra, bên trong chỉ còn một xâu tiền đồng nhỏ.

Cảnh Sơ nhìn thấy, vẻ mặt có chút mất tự nhiên.

Nó thấp giọng nói: “Thật ra con không đói.”

Ta đưa tiền cho chủ quán rồi quay lại nhìn nó: “Vừa rồi con ăn mười cái.”

“Lần sau muốn ăn thì cứ nói.”

“Nhà nghèo không có gì mất mặt, bụng đói mà còn cố ra vẻ rộng rãi mới mất mặt.”

Tai nó đỏ bừng, cúi đầu đi về phía xe.

Đi được mấy bước, ta nghe nó nói phía sau: “Con sẽ ăn ít đi một chút.”

Ta dừng xe, quay đầu nhìn nó: “Con đang tuổi lớn, nên ăn bao nhiêu thì cứ ăn bấy nhiêu.”

“Bây giờ mẫu thân vẫn còn đẩy được xe, cũng còn làm được đậu phụ, tiền cơm của hai con ta sẽ nghĩ cách.”

Gió hôm ấy rất lạnh, bánh xe lăn trên phiến đá xanh phát ra tiếng kẽo kẹt.

Minh Lan tựa trong chăn bông ngủ gà ngủ gật, Cảnh Sơ vẫn đi bên cạnh xe.

Nó đi rất chậm, nhưng không nhắc đến chuyện muốn quay về Bá phủ nữa.

Căn nhà ta thuê nằm ở ngõ Hòe Thụ, phía nam thành.

Chỉ có hai gian rưỡi cũ kỹ và một cái sân bé bằng bàn tay.

Mưa xuống thì mái hiên dột, mùa đông giấy dán cửa sổ cũng không ngăn nổi gió.

Ta bế Minh Lan xuống xe, đun một nồi nước nóng lớn, rửa mặt rửa chân cho con bé trước.

Cảnh Sơ đứng bên cửa, nhìn chằm chằm chiếc giường gỗ duy nhất trong phòng, sắc mặt rất khó coi.

“Hai con ngủ trên giường.”

Ta trải cả hai tấm chăn bông lên: “Ta ngủ gian ngoài, gần bếp, sáng dậy cũng tiện.”

“Người ngủ ở đâu?”

Cảnh Sơ hỏi.

Ta chỉ tấm chiếu rơm dựa tường: “Ở đây.”

“Mùa đông tuy lạnh, trải thêm hai lớp đệm cũ cũng qua được.”

Nó đột ngột ngẩng đầu, như muốn nói gì đó nhưng lại nhịn xuống.

Minh Lan thì kéo vạt áo ta, giọng non nớt hỏi: “Mẫu thân, người có bị lạnh đến khóc không?”

Ta véo mũi con bé, cười nói: “Mẫu thân không khóc vì lạnh đâu.”

“Người mẫu thân khỏe hơn các con, chút gió lạnh ngoài kia không thổi hỏng được.”

Minh Lan nghiêm túc sờ mu bàn tay ta, rõ ràng là đang tìm xem lớp vỏ cứng kia ở đâu.

Cảnh Sơ quay mặt sang chỗ khác, khóe môi như muốn cong lên rồi lại cố ép xuống.

Bữa tối chỉ có bánh bột tạp và một bát canh cải trắng.

Ta sang nhà thím Phùng bên cạnh mượn hai quả trứng, xào với hành đến thơm nức.

Món vừa dọn lên bàn, mắt Minh Lan sáng như hai quả nho đen, Cảnh Sơ lại đẩy trứng sang trước mặt muội muội.

“Muội muội còn nhỏ, để nó ăn nhiều một chút.”

Nó nói.

Ta gắp nửa phần còn lại về bát nó: “Chỉ có hai quả trứng, muội muội con ăn một nửa, con cũng ăn một nửa.”

“Từ nay hai con theo ta sống, có chuyện gì thì cứ nói ra, đừng cúi đầu nhường qua nhường lại.”

Cảnh Sơ cúi nhìn nửa bát trứng rất lâu rồi mới cầm đũa lên.

Ban đêm, ta ở gian ngoài xay đậu chuẩn bị làm đậu phụ cho ngày mai.

Cối đá quay hết vòng này đến vòng khác.

Cảnh Sơ khoác áo đi ra.

Nó nhìn thấy những vết nứt trên ngón tay ta, muốn đưa tay giúp đẩy cối nhưng lại sợ ta không cho, bàn tay dừng giữa không trung.

Ta giao cán cối cho nó: “Nếu thật sự muốn giúp thì đẩy hai mươi vòng.”

“Không đẩy nổi thì đừng cố.”

Nó c.ắ.n răng đẩy đến ba mươi vòng, mặt mũi đầy mồ hôi.

Minh Lan ghé mắt nhìn qua khe cửa, bỗng hô lên: “Ca ca giống con lừa nhỏ kéo cối.”

Cảnh Sơ trừng con bé, Minh Lan lập tức rụt đầu vào.

Ta lại cười đến suýt làm đổ cả đậu.

Đó là đêm đầu tiên sau khi hai đứa về nhà, trong căn phòng có tiếng cười.

Sáng sớm hôm sau, ta dẫn Cảnh Sơ sang gặp thím Phùng.

Thím Phùng đang nhặt rau trong sân, thấy ta dẫn đứa trẻ tới thì vành mắt lập tức đỏ lên.

Bà đặt giỏ rau xuống, từ trong nhà lấy ra một bọc cũ.

Bên trong vẫn còn chiếc áo bông rách ta mặc ngày rời Bá phủ năm ấy.

“Ngày đó mẫu thân con ngất ngay trước cửa nhà ta, trên người đến một chiếc khăn lành lặn cũng không có.”