Xuân Thủy Xa Xôi Soi Thuyền Về - 7

Tỷ cười xong lại nằm xuống, gối lên cánh tay ta.

“Nghiên Ninh, trước kia ta luôn thấy được quá nhiều người thích thật phiền.”

“Bọn họ tặng đồ, viết thơ, chặn xe ngựa, hỏi toàn là ta có chịu thích họ hay không.”

“Chưa từng có ai hỏi ta muốn sống đời thế nào.”

“Tạ Lâm Uyên hỏi rồi?”

“Chàng hỏi, nếu không gả cho chàng, ta muốn làm gì nhất.”

“Ta nói muốn theo mẫu thân đi khắp các điền trang, xem mỗi nơi trồng thứ gì.”

“Chàng nói phủ Đoan Vương có ruộng ở ba châu, vừa hay thiếu một người chịu soi mói.”

Ta không nhịn được cười.

“Quả nhiên xem tỷ như người làm thuê.”

A tỷ cũng cười, tiếng cười dần nhỏ xuống.

“Nhưng ta nguyện ý.”

Nói xong, tỷ tháo cây trâm bạc rồi lại cài thật vững lên tóc.

Đôi mắt trong gương sáng lên, phần tay áo bị vò nhăn lúc trước cũng được tỷ vuốt phẳng từng chút.

Ta đắp lại góc chăn cho tỷ.

“Vậy thì gả.”

“Nếu tỷ thật sự đi hết ba châu, nhớ mang mẫu lương về cho ta, đừng mang trân châu.”

“Còn phải mang anh đào cho muội.”

“Chọn quả ngọt.”

Tỷ đáp một tiếng, chẳng bao lâu đã ngủ say.

Ta nghe nhịp thở đều đặn của tỷ, trong lòng chỉ còn lại sự yên ổn.

Chút yêu thích ngày trước còn chưa kịp lớn đã hóa thành một vệt mực cũ rất nhạt, nằm lại trong quyển sổ nhỏ của riêng ta, không cản bất kỳ ai lật sang trang mới.

Ba ngày sau, phủ Đoan Vương chính thức mời bà mối tới cửa.

Phụ thân không lập tức đồng ý, trước tiên gọi Tạ Lâm Uyên vào thư phòng hỏi chuyện suốt hai canh giờ.

Khi bước ra, vẻ mặt chàng còn trịnh trọng hơn lúc vào cung diện thánh.

Chàng gặp ta dưới hành lang, dừng bước hành lễ.

“Đa tạ.”

Ta biết chàng cảm tạ không phải vì chuyện tra lương.

“Đừng cảm tạ ta.”

Ta nói.

“A tỷ có gả hay không do chính tỷ ấy quyết định.”

“Nếu chàng khiến tỷ ấy chịu ấm ức, ta sẽ là người đầu tiên tới cửa.”

“Được.”

“Nhà ta đã quá nhiều lễ vật, không cần tặng thêm châu ngọc.”

“Tỷ ấy thích gì?”

Ta cố ý nghĩ một lúc.

“Chịu giẫm bụi, chịu nghe lời.”

Tạ Lâm Uyên bật cười.

A tỷ từ sau cổng trăng bước ra, vành tai đỏ đến không giấu nổi.

“Ôn Nghiên Ninh, muội còn nói!”

Ta quay người bỏ chạy, đến đầu kia hành lang thì đ.â.m phải Kỳ Chiếu Dã.

Chàng đỡ lấy ta, trong tay còn xách một chiếc rương gỗ.

“Cho nàng.”

Ta lập tức cảnh giác.

“Áo lông hồ?”

“Hòm đựng sổ.”

Chiếc hòm làm bằng gỗ cứng, bốn góc bọc đồng, bên trong có ngăn bí mật và lớp vải dầu chống nước.

Khóa không hoa mỹ nhưng rất chắc chắn.

Ta thử một chút, vừa khít với kích cỡ những quyển sổ ta thường dùng.

“Sao chàng biết ta thiếu thứ này?”

“Hôm đó nàng giành sổ từ trong chậu than, ôm vào lòng chạy.”

“Ta nghĩ nếu có một chiếc hòm, ít nhất sẽ không bị bỏng tay.”

Chàng đặt hòm lên bàn, để chìa khóa ngay giữa nắp.

“Nếu không thích, ta mang về sửa.”

Ta nhớ tới những món quà trong kho của a tỷ, thứ thì bị chê tục, thứ bị chê lạnh, thứ bị chê tanh.

Ta lập tức cầm chìa khóa thử ổ khóa.

“Không cần sửa, ta thích.”

Ngày kho ven sông mở cửa kiểm lương, trời vừa sáng đã có rất nhiều người tới.

Triều đình phái chủ sự đến, phủ Đoan Vương, phủ An Quốc Công và mấy lương hành có liên can đều có mặt.

Nạn dân đẩy xe trống chờ ngoài kho, chẳng ai dám lên tiếng trước.

Bùi Tri Nghiên lật lời khai lần cuối, nói cuốn sổ cháy dở đã hư hại nghiêm trọng, dấu hạc chỉ có thể chứng minh tư khố từng trả tiền, không thể chứng minh lương hỏng đã vào kho ven sông.

Ta đặt chiếc hòm sổ mới lên án.

Trong hòm ngoài cuốn sổ cháy dở còn có túi mẫu của mười hai xe lương.

Mỗi túi đều ghi số xe, vị trí kho và người niêm phong.

A tỷ phụ trách phân biệt lương, Kỳ Chiếu Dã phụ trách áp xe, nông quan do Tạ Lâm Uyên mời tới phụ trách kiểm tra lại.

Lúc trộn lương, lương hành Phúc Thái tưởng mình thông minh, chia lương hỏng ra mười hai xe.

Nhưng trong lương cũ có lẫn cao lương vỏ đỏ từ phương bắc, mà năm nay vùng kinh kỳ hoàn toàn không có giống lương cùng loại.

Số cao lương ấy hai năm trước từng nhập kho cũ Ôn gia, số lượng lúc xuất kho lại vừa khớp với phần “hao hụt” trong sổ Phúc Thái.

Ta lại lấy sổ thuê xe của xa mã hành ra.

Mười hai chiếc xe cũ từng chở gỗ sơn, ngày thuê, giờ ra vào kho sau Phúc Thái, giờ kho ven sông nhận lương đều khớp từng mục.

Vỏ thóc dính dầu trẩu trong vết bánh xe cũng đã được niêm trong túi chứng cứ.

Bùi Tri Nghiên nhìn chằm chằm cả bàn chứng vật, mồ hôi nổi trên trán.

Tên tùy tùng bỗng vùng khỏi nha dịch áp giải, lao về phía chậu than.

Kỳ Chiếu Dã đã đề phòng từ trước, một chân móc chậu than sang bên rồi ấn hắn xuống đất.

Tạ Lâm Uyên sai người lục soát, từ trong vạt áo tên tùy tùng tìm ra nửa miếng sáp xanh và một phong thư nhà chưa kịp tiêu hủy.

Bức thư do Bùi Tri Nghiên viết cho quản trang ở nơi khác, bảo chuẩn bị bạc để sau khi vụ án phát ra thì thu xếp cho gia quyến chưởng quầy.

Lần này không còn gì để chối.

Khi Bùi Tri Nghiên bị áp giải đi, An Quốc Công phu nhân đích thân chạy tới.

Bà hành lễ với những người đang chờ lương ngoài kho, giao ra toàn bộ khế thư liên quan tới lương hành Phúc Thái của phủ Quốc Công, nguyện lấy tư sản bù đủ lương tốt trước.

Đi ngang qua a tỷ, bà dừng một chút.

“Viên nam châu năm ấy là ta quản giáo không nghiêm.”

A tỷ trả lại chiếc hộp đựng châu.

“Hôm nay lương thực quan trọng hơn châu.”

Cửa kho lại mở.

Từng bao lương tốt được khiêng lên xe, hương thóc lấn át mùi mốc trong kho cũ.