Xuyên Không Về Thập Niên 60 Không Xuống Nông Thôn: Cả Nhà Làm Thuê Cho Tôi - Chương 51: Dòng Dõi Nhà Họ Tần

"Mạn Tuyết à, bác thay mặt gia đình cảm ơn cháu trước nhé."

"Có gì đâu bác, người một nhà cả mà."

Người vừa lên tiếng là bác cả Tần, hiện đang nắm giữ chức vụ Đại đội trưởng đại đội Cần Phấn.

Gia tộc họ Tần nói đông không đông, nhưng bảo thưa thớt thì cũng chẳng đúng.

Ông nội Tần tên thật là Tần Hoài, năm nay đã bước sang tuổi bảy mươi sáu. Bà nội Tần mang họ Vương, thời xưa con gái thường không có tên cúng cơm đàng hoàng, chỉ gọi nôm na là Đại Nha. Từ khi gả về nhà họ Tần, cái tên Đại Nha cũng dần chìm vào quên lãng. Lúc chưa sinh nở, người làng quen gọi bà là vợ Tần Hoài.

Đến khi có con, bà lại được gắn với cái mác "mẹ thằng Tí, mẹ con Tèo".

Lúc làm giấy tờ tùy thân, bà nội Tần kiên quyết từ chối ghi tên Vương Đại Nha, phần vì cái tên này quá phổ thông, dễ trùng lặp. Cuối cùng, bà chọn khai cái tên Vương Thị cho gọn.

Hai ông bà sinh hạ được sáu người con.

Gồm ba trai, ba gái.

Nhưng số phận trớ trêu, chỉ nuôi lớn được năm người: ba trai và hai gái.

Hai người con gái đầu lòng là cô cả Tần và cô hai Tần, giờ đây đều đã yên bề gia thất, lên chức bà nội cả rồi. Quanh năm suốt tháng, họ bận rộn với công việc đồng áng và chăm bẵm cháu chắt, họa hoằn lắm những dịp lễ Tết mới tạt qua thăm hỏi ông bà.

Tiếp đến là bác cả Tần, tên thật là Tần Đại Thiết, hiện đang làm Đại đội trưởng đại đội Cần Phấn. Vợ bác là Vương Mai Lam. Hai vợ chồng sinh được ba người con: một gái, hai trai.

Con gái lớn là chị họ cả, tên Tần Ngọc Phụng, năm nay mười chín tuổi. Chị đã tốt nghiệp cấp hai, hiện đang ở nhà phụ giúp công việc đồng áng và đã hứa hôn.

Con trai thứ hai là anh họ hai, tên Tần Ngọc Phong, mười tám tuổi. Dù đã tốt nghiệp cấp ba nhưng anh vẫn đang chờ đợi cơ hội việc làm.

Cậu con út là Tần Ngọc Phi, năm nay lên sáu.

Người chú út trong nhà mang tên Tần Đại Đồng, vợ là Lưu Hồ Hoa. Hai vợ chồng có hai cậu con trai kháu khỉnh.

Cậu lớn tên Tần Ngọc Hải, mười hai tuổi.

Cậu nhỏ tên Tần Ngọc Giang, mười tuổi.

Nghe ba kể lại, năm xưa khi đặt tên cho ba anh em, ông nội đã ấp ủ kỳ vọng họ sẽ trở thành những người đàn ông cứng cỏi, bản lĩnh như đồng như sắt. Thế nên mới có cái tên Đại Thiết (Thiết: sắt), Đại Cương (Cương: thép) và Đại Đồng (Đồng: đồng).

"Chị hai à, chị xin được việc làm thật sao?"

Thím út Tần đang tất bật dưới bếp, loáng thoáng nghe được câu chuyện bên ngoài, tò mò hỏi vọng ra.

Mẹ Tần gật đầu xác nhận: "Đúng rồi thím, tôi được nhận vào làm nhân viên bán hàng ở Cửa hàng Bách hóa."

"Tốt quá rồi còn gì."

Ánh mắt thím út Tần ánh lên vẻ ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị.

Phận chân lấm tay bùn như các thím, mơ ước một công việc ổn định trên thành phố là điều vô cùng xa xỉ, đến việc bước chân lên phố huyện còn đếm trên đầu ngón tay.

"Cũng nhờ phúc của con bé Mạn Tuyết cả thôi. Trông cậy vào ông Đại Cương nhà tôi, chắc cả đời này tôi cũng chẳng biết mùi vị đi làm là gì. Chị cả, em dâu, hai người cũng đừng nản lòng. Vợ chồng tôi vẫn luôn nghe ngóng tìm kiếm cơ hội.

Hễ có vị trí nào phù hợp, nhất định chúng tôi sẽ giữ chỗ cho hai người."

Bác gái cả và thím út cười xòa đáp lời: "Chị em trong nhà, hiểu tính nhau cả mà. Bọn em không nôn nóng đâu, sống ở quê cũng quen rồi, không sợ đói. Anh chị cứ lo liệu chu toàn cho gia đình mình trước đã."

"Ừm."

"Mạn Tuyết, lại đây ông biểu."

Giữa lúc không khí trong bếp đang rôm rả tiếng cười nói của ba chị em dâu.

Bên ngoài, ông nội Tần vẫy tay gọi Tần Mạn Tuyết.

"Dạ, ông."

"Ừ, cháu gái ngoan, kể ông nghe xem cháu xin được việc bằng cách nào vậy?"

Ông nội Tần vừa nói vừa khẽ liếc sang ông bác cả Tần (anh trai của ông nội).

Tần Mạn Tuyết thừa hiểu ông nội đang muốn "ra oai" với anh trai mình, cô toét miệng cười tươi rói, dõng dạc thưa: "Dạ vâng ạ!"

"Chuyện là vầy ông ạ, một phần do cháu may mắn, phần nữa cũng nhờ chút bản lĩnh cá nhân. Cái công việc đầu tiên, cháu tình cờ vớ được lúc đang dạo phố. Thấy tờ thông báo tuyển người, cháu liền đăng ký thi tuyển ngay tắp lự.

Và bùm một cái, cháu trúng tuyển luôn."

"Đúng rồi, đúng rồi, Mạn Tuyết nhà ta học hành giỏi giang lắm mà."

Ba Tần lặng lẽ cúi đầu.

Chuyện gì chứ chuyện học giỏi, ông nghe mà ngượng chín mặt.

"Làm được hơn tháng, có một bé trai nghịch ngợm, vừa ngậm kẹo vừa nhảy nhót, xui rủi thế nào viên kẹo kẹt cứng trong cổ họng, suýt chút nữa là mất mạng.

Cháu thấy thế thì hoảng hồn.

Mạng người là quan trọng nhất mà. Cháu sực nhớ ra từng đọc được bí kíp cấp cứu hóc dị vật trong một cuốn sách nào đó, bèn liều mình áp dụng thử.

Cháu làm y xì thế này, thế này.

Ai dè, phép màu xảy ra, cháu cứu sống thằng bé thật.

Sau vụ đó, lãnh đạo cửa hàng cảm kích, đặc cách cho cháu lên chính thức luôn.

Vừa được thăng chức, cháu mừng quá đỗi, tạt ngang quán cơm Quốc doanh tính sắm chút đồ ngon về liên hoan cùng gia đình. Ôi chu choa, thần may mắn lại mỉm cười, cháu bắt gặp thông báo tuyển phụ bếp thái rau. Cháu thi phát đậu luôn, thế là cháu lại nghiễm nhiên trở thành nhân viên hợp đồng của quán cơm Quốc doanh."

Cả nhà ngồi nghe Tần Mạn Tuyết kể chuyện mà cứ như đang thưởng thức một bộ phim hành động gay cấn.

Ông bác cả Tần nhìn Tần Mạn Tuyết, quay sang nói với ông nội Tần: "Chú hai à, con bé Mạn Tuyết nhà chú mang vận số lớn đấy, chú thím nhớ chăm bẵm con bé cẩn thận, mai mốt cả họ Tần này chắc phải nương nhờ vào nó rồi."

"Anh cả cứ đùa, con bé gặp may, mèo mù vớ cá rán thôi."

"Mèo mù hay mèo sáng mắt không quan trọng, bắt được cá là giỏi rồi."

"Cháu gái Mạn Tuyết, cháu sang nhượng hẳn cái ghế chính thức cho mẹ cháu rồi à?

Công việc phụ bếp cực nhọc lắm đó?

Sao cháu không nhường vị trí tạm thời cho mẹ?"

Tần Mạn Tuyết xua tay quầy quậy: "Cháu nào dám thế. Cháu vốn không ưa gò bó trong khuôn khổ chính thức, với lại cháu cũng có chút hoa tay trong khoản bếp núc, chính sư phụ cũng phải gật gù khen ngợi cháu mà."

"Thế à?"

"Dạ đúng ạ."

"Sau này có cơ hội tốt, đừng quên bà con họ hàng dưới quê nhé."

"Cháu làm sao quên được, đây là gốc gác của cháu mà, có đi đâu cũng phải hướng về cội nguồn. Bác cả yên tâm, nhà cháu vẫn đang nghe ngóng tin tức tuyển dụng, hễ có động tĩnh gì là báo ngay về làng."

"Ừ."

"Mạn Tuyết, con vào bếp phụ mẹ và hai bác một tay đi."

Ba Tần sợ bác cả lại đưa ra những yêu cầu khó xử, liền tìm cớ giục Tần Mạn Tuyết đi chỗ khác.

"Dạ, con đi ngay."

"Em hai, anh cũng đi phụ một tay."

Anh hai họ Tần thấy Tần Mạn Tuyết định rời đi, đôi mắt đảo liên hồi, vội vàng đứng dậy bám theo.

"Dạ."

"Mẹ, bác gái cả, thím út, con vào phụ mọi người đây."

"Mẹ, con cũng phụ một tay."

"Mạn Tuyết à, con vào đây làm gì, đi làm trên phố mệt mỏi rồi thì nghỉ ngơi đi."

Bác gái cả nhìn Tần Mạn Tuyết bằng ánh mắt âu yếm, yêu thương còn hơn cả con ruột.

"Dạ không mệt đâu bác.

Bác gái cả, để con trổ tài xào nấu cho, sư phụ con khen con có khiếu nấu nướng lắm, con phải rèn luyện thường xuyên, nhỡ đâu có cơ hội đứng bếp chính thì con sẵn sàng ứng chiến.

Lúc đó con không thể lúng túng được."

"Được rồi, con làm món khoai tây xào giấm nhé."

Bác gái cả thấy Tần Mạn Tuyết nhiệt tình quá nên không nỡ từ chối, đành giao phó cho cô món khoai tây xào. Dù sao khoai tây cũng không phải món cao lương mỹ vị gì, xào có dở cũng chẳng đáng tiếc.

"Dạ rõ!"

"Chị hai, em phụ chị sơ chế nguyên liệu, chị định cắt thái thế nào?"

Tần Mạn Tuyết liếc nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của anh hai họ, cố nhịn cười, đáp: "Anh hai họ, anh phụ trách băm thịt heo nhé.

Lát nữa con làm món thịt kho tàu, ông bà nội chắc chắn sẽ thích."

"Dạ rõ!"

Bác gái cả và mẹ Tần nhìn nhau mỉm cười.

"Hai đứa này, chỉ là thái thịt thôi mà làm bộ dạng như ra trận vậy."

"Đại tẩu lượng thứ cho em nó."

Mẹ Tần cho rằng Tần Mạn Tuyết đã bày trò tinh quái nên mới khiến anh hai họ Tần có điệu bộ như vậy.

"Có gì đâu mà lượng thứ."

"Mẹ, bác gái, thím út, ba người ra ngoài nói chuyện đi, trong này cứ để con lo, con hứa sẽ dọn ra một mâm cỗ thịnh soạn."

"He he, Mạn Tuyết chê ba bà già này vướng chân vướng tay rồi đây. Thím hai, thím ba, chúng ta ra ngoài thôi, lát nữa gọi Ngọc Phụng vào phụ một tay, ba chị em mình cứ thảnh thơi trò chuyện."

"Dạ được."

Bác gái cả quay sang gọi Tần Ngọc Phụng: "Ngọc Phụng, con vào bếp phụ em Mạn Tuyết đi."

"Dạ."

"Mọi người sao lại ra ngoài hết thế?"

Bà nội Tần thấy ba cô con dâu lục tục kéo nhau ra khỏi bếp, nhíu mày thắc mắc.

"Mẹ ơi, mẹ không biết đâu, con bé Mạn Tuyết nhà mình lợi hại lắm, thái khoai tây mỏng như sợi tóc mà không đứt đoạn nào, tương lai có khi làm đầu bếp trứ danh cũng nên.

Nó đuổi khéo bọn con ra ngoài, bảo để mình nó trổ tài nấu nướng đãi ông nội."

Bác gái cả không ngớt lời khen ngợi Tần Mạn Tuyết trước mặt mọi người.

"Thế à?

Vậy thì tôi cũng được hưởng sái, nếm thử tay nghề của cháu gái cưng. Nhị đệ, chú rốt cuộc cũng có một quyết định khiến tôi mát lòng mát dạ rồi."

Ông nội Tần đang trò chuyện cùng ông bác cả, nghe bác gái cả tâng bốc Tần Mạn Tuyết, miệng cười tươi như hoa.

Cảm thấy cô cháu gái này đã mang lại thể diện cho mình.

"He he~"

Ba Tần cũng vui lây.

Nghĩ lại mà xem, dù làm công nhân trên phố, thu nhập khá khẩm hơn anh em ở quê, nhưng một nách gánh vác sáu miệng ăn, cuộc sống cũng chật vật, eo hẹp.

Ngoài khoản trợ cấp hàng tháng, ông hiếm khi phụ giúp thêm được gì cho gia đình.

Chưa làm tròn chữ hiếu với đấng sinh thành.

Cũng chưa bao bọc được cho anh em, cháu chắt.

Thậm chí, có những năm tháng khó khăn, gia đình ông còn phải trông cậy vào sự cứu tế từ quê nhà.

Điều đó khiến ông luôn mang trong lòng nỗi áy náy khôn nguôi.

Mỗi lần về quê, ông đều cảm thấy ngại ngùng, lảng tránh.

Nhưng giờ đây, mọi thứ đã thay đổi.

Dù bản thân chưa làm được gì to tát, nhưng ông có một cô con gái rượu tài ba xuất chúng.

"Đại Cương sinh được cô con gái đáng đồng tiền bát gạo."

Mọi người xung quanh đều gật gù đồng tình.

Mẹ Tần nhìn nụ cười rạng rỡ, mãn nguyện của chồng, lòng cũng vui lây. Là người kề ấp tay gối, bà thấu hiểu hơn ai hết những nỗi trăn trở, gánh nặng trên đôi vai ông.

Mức lương sáu, bảy mươi đồng/tháng nghe qua thì có vẻ khấm khá.

Nhưng trích ra mười đồng gửi về nội, năm đồng biếu ngoại.

Thế là đã vơi đi mười lăm đồng.

Lại phải chắt bóp dành dụm mười đồng phòng khi ốm đau bệnh tật.

Tiền học phí cho các con, tiền hiếu hỉ, ma chay, chưa kể chi tiêu ăn uống, sinh hoạt hằng ngày, cuối tháng tính ra chẳng dư dả được bao nhiêu.

Ông luôn canh cánh trong lòng vì chưa làm tròn trách nhiệm với gia đình hai bên.

"Thím hai, từ nay về sau, cuộc sống của gia đình thím sẽ bước sang trang mới rồi."

Bác gái cả thật tâm mong muốn gia đình chú hai có cuộc sống sung túc. Dù những năm tháng khó khăn, ông bà nội có san sẻ phần nào cho gia đình chú hai, nhưng đó là lúc các gia đình đã ra ở riêng. Ông bà nội lại sống cùng bác cả, nếu không có sự đồng ý của bác gái cả, ông bà nội cũng khó lòng bề giúp đỡ.

"Dạ, bác cả nói đúng, gia đình em vô cùng biết ơn tấm lòng của anh chị. Sau này có cơ hội, nhà em nhất định sẽ lo liệu cho cháu Ngọc Phong một công việc t.ử tế."

Mẹ Tần luôn ghi tạc ân tình của vợ chồng bác cả.

Những năm tháng cơ cực, dù đã phân chia tài sản, ông bà nội lại sống cùng vợ chồng bác cả, nếu không có cái gật đầu của bác gái cả, ông bà nội cũng khó lòng bề chu cấp cho gia đình cô.

"Thím cứ yên tâm!

Chú thím là ruột thịt trong nhà, tôi không tin tưởng chú thím thì còn tin ai."

"Anh hai họ, tăng lửa lên chút nữa đi."

"Dạ rõ!"

Anh hai họ Tần hăng hái châm thêm củi lửa.

"Mạn Tuyết, khoai tây đã xắt xong rồi, giờ xào luôn hả em?"

"Xào luôn chị ạ!"

"Chảo nóng rồi, đưa em."

"Dạ đây!"

Cho mỡ heo vào chảo đun nóng, dùng miếng lưới mỏng lướt qua lớp dầu đang sôi, Tần Mạn Tuyết trút rổ khoai tây thái sợi vào. Thêm một nắm ớt khô băm nhuyễn, không dầu thì bù lại bằng vị cay nồng, rưới thêm chút giấm chua thanh thanh.

Cô khoái khẩu vị giòn rụm.

Khoai tây xào giấm sẽ giữ được độ giòn, không bị nát bấy.

Đảo đều tay vài lượt là có thể tắt bếp dọn ra đĩa.

Tiếp nối món khoai tây xào là đĩa cà chua xào trứng thơm lừng.

Bác gái cả đã chuẩn bị sẵn kha khá nguyên liệu, dự tính nấu một mâm cỗ mười món. Trừ món khoai tây xào và rau xào tỏi, các món còn lại đều có chút dư vị thịt thà. Gọi là món mặn, nhưng thực chất ngoài món thịt kho tàu béo ngậy và bát canh gà hầm ngát hương.

Thì lượng thịt trong các món khác gộp lại cũng chưa đầy hai lạng.

Hoàn tất mâm cỗ mười món, Tần Mạn Tuyết mồ hôi nhễ nhại, hai má ửng hồng vì sức nóng của bếp lò.

Chị họ Tần Ngọc Phụng ân cần đưa cho cô chiếc khăn tay: "Lau mồ hôi đi em, nhìn em vã mồ hôi hột kìa."

"Để em ra giếng rửa mặt cho mát."

"Đi đi em."

Chị họ Tần Ngọc Phụng nhìn theo bóng dáng em họ với ánh mắt đầy xót xa, "Ừ, mọi thứ xong xuôi rồi, em bảo bác gái dọn mâm lên được rồi đấy."

"Chị biết rồi, em mau đi rửa mặt đi."

Mười món ăn thơm phức được dọn lên hai mâm.

Ông bác cả Tần nhìn thấy các món ăn đều có dính líu tới thịt, liền nhíu mày quở trách ông nội Tần: "Chú hai, chú định phung phí hết của cải trong một bữa ăn sao?"

"Đâu có đâu anh, hôm nay là ngày vui hiếm có, anh em mình phải cụng ly cho đã đời mới được."

"Được thôi!"

Đại gia đình quây quần bên hai mâm cỗ.

Đàn ông con trai một mâm.

Phụ nữ trẻ em một mâm.

"Ngon quá đi mất, thím hai à, con bé Mạn Tuyết nhà mình có tố chất làm đầu bếp bẩm sinh đấy. Mới xin vào quán cơm Quốc doanh mà đã chế biến được những món ăn tuyệt hảo thế này.

Vợ chồng chú thím trước kia kìm hãm tài năng của con bé rồi."

"Bác cả cứ trêu cháu, lát nữa con bé lại vểnh mặt lên trời cho xem."

"Chị đâu có trêu, chị nói thật lòng mà, thím không tin thì tự gắp một đũa nếm thử xem."

Mẹ Tần gắp một gắp đưa vào miệng.

Cảm giác ngỡ ngàng tột độ.

Bác gái cả thấy biểu cảm của mẹ Tần là hiểu ngay bà đã bị hương vị món ăn chinh phục, cười nói: "Sao hả?

Chị nói đâu có sai đúng không?

Với tay nghề này của Mạn Tuyết, việc trở thành bếp chính tại quán cơm Quốc doanh chỉ là chuyện sớm muộn thôi."

Mẹ Tần nuốt trôi miếng thức ăn, ánh mắt hiện lên vẻ phức tạp, gật đầu thừa nhận: "Ngon thật sự, bác cả nói không sai, là vợ chồng em đã cản trở tương lai của con bé."

Thím út Tần thấy mẹ Tần tỏ vẻ ủ rũ, vội vàng chuyển chủ đề: "Chị cả à, bên nhà anh Trần đã có động tĩnh gì về chuyện cưới xin chưa, con bé Ngọc Phụng nhà mình cũng đến tuổi cập kê rồi."

Tần Mạn Tuyết nghe thím út bảo Tần Ngọc Phụng đến tuổi cập kê, liền liếc nhìn chị họ.

Mười chín tuổi mà đã vội lấy chồng rồi sao?

Tần Ngọc Phụng bắt gặp ánh mắt của Tần Mạn Tuyết, đỏ mặt tía tai cúi gằm xuống.

Tần Mạn Tuyết bĩu môi, thầm nghĩ: Có gì đâu mà phải e thẹn.

Bác gái cả thở dài thườn thượt: "Vẫn bặt vô âm tín. Vốn dĩ hai nhà đã bàn bạc đợi hai đứa mười tám tuổi sẽ cử hành hôn lễ, nhưng ngặt nỗi gặp năm đói kém, đành phải trì hoãn.

Năm nay tình hình đã khá khẩm hơn, nhưng bên nhà trai vẫn im lìm. Nhà gái mình thì đâu tiện bề đ.á.n.h tiếng trước, kẻo người ta lại nghĩ mình nôn nóng gả con."

Thím út Tần nhận ra mình lỡ lời, vội vàng chống chế: "Biết đâu nhà bên ấy đang tất bật nhờ người mai mối, con bé Ngọc Phụng nhà mình còn trẻ, cứ từ từ, không việc gì phải vội."

"Đúng vậy, vẫn còn trẻ mà.

Vợ chồng tôi cũng muốn giữ con bé ở lại nhà thêm một năm nữa."

Mẹ Tần lại có quan điểm khác: "Chị cả, em nói lời này mong chị đừng để bụng, bên nhà họ Trần cứ im thin thít thế này cũng không ổn. Nếu không trực tiếp qua nhà, mình cũng nên đ.á.n.h tiếng qua bà mai.

Thăm dò xem ý tứ nhà bên đó thế nào, khỏi cần dông dài, cứ bảo là chú hai nó trên thành phố đã sắm sửa hòm hòm của hồi môn cho con bé rồi."

"Ừ, để vài bữa nữa chị sang nhà bà mai hỏi thăm xem sao."

"Dạ."