Xuyên Qua Loạn Thế: Chạy Nạn, Làm Ruộng, Thành Trùm Buôn Lương Thực - Chương 38: Tìm Việc Để Làm

Lớp vỏ ngoài đã cháy vàng, xem ra bên trong chắc cũng đã chín.

Chu Túc và Chu Đào cầm rễ cỏ tranh trong tay sán lại gần, mắt hau háu nhìn những khúc củ mài vàng ươm bốc khói nghi ngút:

“Không biết vị thế nào nhỉ?”

“Nhìn đã thấy ngon rồi.”

Chu Quả gắp một khúc củ mài lăn qua lăn lại trên mặt đất cho bớt nóng rồi phủi sạch tro bụi. Đợi nguội bớt một chút, nàng bóc lớp vỏ cháy sém để lộ phần thịt củ trắng ngà bột bở, nóng hôi hổi, mùi thơm ngào ngạt lan tỏa.

Hai đứa nhỏ nhắm mắt hít hà đầy thèm thuồng.

Nàng đưa khúc củ mài đã bóc vỏ cho Hoàng thị trước, nhẹ nhàng nói:

“Nãi nãi, từ hôm qua đến giờ người chưa ăn gì rồi. Không ăn sao được, người nếm thử cái này đi.”

Hoàng thị nào nuốt trôi, lắc đầu chỉ hai đứa nhỏ:

“Ta không đói, cho hai đứa nó ăn đi.”

Chu Quả kiên quyết:

“Vẫn còn mà, nãi nãi ăn trước đi, con sẽ bóc cho bọn chúng sau. Nãi nãi phải ăn chứ, gia gia chẳng hay bảo ‘Người là sắt, cơm là thép, một bữa không ăn đói cồn cào’ sao? Ông coi trọng lương thực nhất, nếu không cũng chẳng dắt díu cả nhà chạy nạn thế này, phải không?”

Nghe nhắc đến gia gia, hai đứa nhỏ lại mếu máo muốn khóc.

Mắt Hoàng thị lại ngân ngấn lệ. Bà run rẩy đón lấy khúc củ mài từ tay tôn nữ, há miệng khó nhọc c.ắ.n một miếng, nhai trệu trạo không chút mùi vị gì nhưng vẫn cố gượng cười:

“... Ngon lắm, thơm lắm.”

Chu Quả thừa biết bà ăn chẳng thấy vị gì thì thầm thở dài trong lòng. Nàng bới thêm hai khúc nữa, chia cho mỗi đứa một khúc.

Nàng cũng bóc một khúc cho mình. Củ mài nướng chín ăn giống khoai lang, bở tơi, ngọt thanh, nóng hổi, ăn rất vừa miệng.

Hai đứa nhỏ ăn lem nhem cả mặt mũi, tấm tắc khen:

“Rễ cây này ngon thế nhỉ, lần sau đệ cũng muốn đi tìm.”

“Ăn giống hạt dẻ nướng vậy.”

Chẳng bao lâu sau mọi người ngủ dậy cũng đã tỉnh. Chu Quả nướng cho mỗi người một khúc. Vì số lượng có hạn nên mỗi người chỉ được một mẩu nhỏ.

Nhưng chỉ một mẩu nhỏ ấy cũng đủ làm mọi người vui vẻ. Thứ mềm mại dễ nuốt thế này sao gọi là rễ cây được, còn ngon hơn cả lương thực ấy chứ.

Mọi người xôn xao hỏi xem loại rễ cây này đào ở đâu, để lần sau gặp còn biết đường mà đào về.

Chu Túc nhân cơ hội lấy chiếc lá khô cất trong n.g.ự.c áo ra khoe:

“Mọi người xem này, lá nó trông như thế này.”

Mọi người chuyền tay nhau xem xét.

Lý thị trầm ngâm:

“Thứ này nhìn quen mắt lắm, hình như đã gặp ở đâu rồi.”

Hứa thị phẩy tay:

“Dào ôi, thứ này mọc hoang, chỗ nào chẳng có. Chẳng qua trước đây chúng ta không để ý thôi, chắc chắn đã gặp ở đâu đó rồi. Sau này thấy cứ đào về là được, biết bên dưới có thứ ngon thế này thì ai mà bỏ qua.”

Chu Đại Thương ăn nhoáng cái đã hết phần củ mài rồi ngồi xuống bên cạnh nương. Cha hắn mất rồi, nương là người đau lòng nhất.

Hoàng thị ngồi thẫn thờ một lúc lâu, hoàn hồn lại mới thấy tiểu nhi t.ử đang ngồi đối diện với vẻ mặt u sầu. Nghĩ đến việc mình sinh được ba người nhi t.ử, giờ chỉ còn mỗi đứa này bên cạnh, hai đứa lớn sống c.h.ế.t chưa rõ, nay đến ông nhà cũng bỏ bà mà đi... Bà lại không kìm được nỗi bi thương.

Chu Đại Thương cũng đỏ hoe mắt, giọng nghẹn ngào khuyên nhủ:

“Nương, cha không còn nữa, nương phải bảo trọng sức khỏe. Nếu không sau này hai ca ca trở về thấy con không chăm sóc tốt cho nương thì con biết ăn nói sao với các huynh ấy?”

Hoàng thị lau nước mắt:

“Hai ca ca con còn sống hay không cũng chưa biết, đời này sợ nương không có phúc phận gặp lại chúng nó nữa. Chỉ thương cha con, bị đ.á.n.h trọng thương như vậy mà vẫn cố gượng, đến lúc c.h.ế.t cũng chẳng được nhìn mặt các con lần cuối.”

Thấy nương như già đi cả chục tuổi, tóc bạc thêm nhiều chỉ sau một đêm, tinh thần suy sụp, Chu Đại Thương thót tim kiên định nói:

“Nương yên tâm, hai ca ca nhất định sẽ bình an vô sự. Hai huynh ấy ngày thường lanh lợi hơn ai hết lại còn cả đại gia đình đang chờ đợi ở nhà, chắc chắn các huynh ấy sẽ không liều mạng xông pha tiền tuyến đâu, tìm mọi cách cũng phải sống sót trở về.”

Lời nói chắc nịch khiến ánh mắt Hoàng thị dần có chút thần sắc.

Chu Đại Thương nhân cơ hội nói thêm:

“Nương còn bao nhiêu tôn t.ử tôn nữ thế kia. Đại ca nhị ca vắng nhà, cha cũng không còn, một mình con không lo xuể đâu. Dọc đường đi này lỡ sẩy ra chuyện gì, đói khát, lạc đường hay bị bắt cóc cũng nên.”

Hoàng thị nhìn đám cháu chắt nheo nhóc liền thở dài thườn thượt. Tuy không nói gì nhưng bà cũng cố gắng xốc lại tinh thần để chăm lo cho lũ trẻ.

Chu Đại Thương thấy vậy cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn không muốn vừa mất cha lại mất nương.

Hứa thị và Lý thị thương bà bà mình nên tranh làm hết mọi việc, không để bà phải động tay chân.

Chu Quả lén nói với nương:

“Nương, đừng làm hết mọi việc, cứ để nãi nãi làm một chút đi. Giờ nãi nãi hay nghĩ ngợi lung tung, nếu lúc nào cũng có việc để làm, bận rộn lên sẽ không còn thời gian buồn phiền nữa.”

Lý thị nhíu mày thở dài:

“Ai mà chẳng biết, nhưng con nhìn nãi nãi xem, tinh thần sa sút thế kia, nương và đại bá mẫu sao nỡ để bà làm việc.”

Chu Quả:

“Nỡ hay không cũng phải để nãi nãi làm.”

Hai người không nỡ đành để nàng ra tay. Nàng cứ như đứa tôn nữ đi xa mới về, cái gì cũng réo nãi nãi:

“Nãi nãi ơi, cái giỏ của con để đâu rồi? Giày rơm của tiểu đệ không thấy đâu, vứt ở chỗ nào rồi? Bữa sau ăn gì? Nước sắp hết rồi, không có nước thì làm sao đây...”

Hoàng thị bị tôn nữ xoay như chong ch.óng, bận rộn tối mắt tối mũi quả nhiên không còn thời gian nghĩ ngợi linh tinh.

Cả nhà thấy vậy cũng thở phào nhẹ nhõm. Lúc này mà bà ngã bệnh thì thật không biết xoay xở thế nào.

Nước chỉ còn non nửa thùng, cả đoàn người nhà nào nước cũng cạn kiệt.

Để nhanh ch.óng tìm được nguồn nước mới, Chu Đại Thương bàn với trưởng thôn về kế hoạch những ngày tới. Đi đường là việc quan trọng nhất, ban đêm không nói làm gì, sáng sớm và chiều tối mát mẻ cũng không được nghỉ, trời râm mát cũng phải tranh thủ đi.

Cơm nước cũng ăn luôn trên đường, nếu không chẳng biết bao giờ mới thoát khỏi vùng đất khô hạn này.

Mọi người đều không có ý kiến gì bởi ai cũng hiểu rõ tình hình hiện tại nguy cấp thế nào.

Để mọi người được nghỉ ngơi tốt hơn, trừ hai đứa nhỏ nhất thì cả nhà thay phiên nhau đẩy xe và lên xe ngồi nghỉ.

Đoàn người đi từ sáng đến tối rồi lại từ tối đến sáng, mặt trời dần lên cao, nắng chiếu khắp nơi.

Lại đến một nơi nữa vẫn không có nước. Nghỉ giữa đường, mọi người lục tung các khe suối cũng chẳng tìm được giọt nước nào.

Lúc này ai nấy khát khô cổ mới dám uống, mỗi lần chỉ nhấp một ngụm nhỏ ngậm trong miệng rồi nuốt từ từ, một giọt cũng không dám lãng phí.

Trong đoàn người số hộ còn nước không nhiều.

Những người không có xe đẩy, không có thùng chứa, chỉ mang theo vài cái bầu hồ lô, ống tre thì nước đã cạn từ lâu.

Thấy người ta khát đến mức môi nứt nẻ trắng bệch, tinh thần hoảng loạn, không thể thấy c.h.ế.t mà không cứu nên mọi người chia sẻ chút ít, nước vì thế lại càng cạn nhanh hơn.

Chu Quả nhìn vào thùng nước, chỉ còn lại một chút dưới đáy. Nếu không tìm được nguồn nước mới, đến chiều tối mai cả nhà sẽ không còn giọt nước nào để uống.

--

Hết chương 38.