Xuyên Thành Ác Nữ Ôm Bụng Bầu Đi Lưu Đầy, Ta Vét Sạch Kinh Đô - Chương 353: Lĩnh Nam Nhen Nhóm Mầm Mống Phản Loạn

Bùi Minh trừng mắt nhìn kẻ vừa ra lệnh bắt cóc mình, đưa tay chỉ thẳng mặt gã c.h.ử.i bới ầm ĩ: "Phùng Chương, rốt cuộc ngươi định giở trò gì? Đừng ỷ có Bồ đại nhân chống lưng mà không coi Bổn Huyện lệnh ra gì. Tuyên Vương là Hoàng đế tương lai, ngài ấy vừa mới rời khỏi thành mà ngươi đã dám ngang nhiên g.i.ế.c người giữa đường phố. Ngươi nghĩ cái thiên hạ này là của riêng nhà ngươi chắc?"

Phùng Chương nhẩn nha mở nắp chén trà, dùng nắp gạt nhẹ lớp bã trà trôi nổi trên mặt nước. Gã nhấp một ngụm nhỏ, thong thả đặt chén xuống rồi mới từ tốn đáp lời: "Bùi đại nhân, ta đang ra tay giúp ngài đấy chứ. Tuyên Vương đã giao nhiệm vụ cho ngài dập tắt dịch bệnh. Nếu không mau ch.óng trừ khử những kẻ nhiễm bệnh, một khi dịch lây lan, người chịu trận chính là chúng ta đấy."

Từ ngày nhậm chức Huyện lệnh đến nay, Bùi Minh luôn làm việc cẩn trọng, dè dặt. Trên đầu hắn luôn có một vị sếp lớn uy quyền giám sát, hắn chẳng mong lập được công to, chỉ cốt không phạm sai lầm là đủ.

"Dù vậy thì cũng đâu thể coi mạng người như cỏ rác, g.i.ế.c người bừa bãi thế được. Hơn nữa, ngươi lại dám ngang nhiên ra tay ngay trước mắt ta. Ta sẽ lên gặp Phổ đại nhân để tố cáo ngươi. Chính thuộc hạ của ngươi đã lạm sát người vô tội, chuyện này không liên quan gì đến ta cả."

Phùng Chương nhếch mép cười khẩy, giọng điệu vừa như dò hỏi lại mang đầy vẻ châm biếm: "Bùi đại nhân hóa ra vẫn còn nhớ đến Phổ đại nhân cơ à? Tưởng ngài đã tìm được chỗ dựa vững chắc là vị Hoàng đế tương lai kia rồi, sao không chạy đến mách lẻo với ngài ấy đi?"

Bùi Minh tức giận lườm gã một cái: "Tuyên Vương đã rời khỏi huyện Phiên Ngu rồi, ta biết tìm ngài ấy ở đâu mà kiện cáo? Chỉ còn cách nhờ Phổ đại nhân phân xử thôi."

Cái tên Phùng Chương này vẫn giữ nguyên bản tính đáng ghét và điên rồ như trước đây.

Đang thầm rủa xả trong lòng, bỗng một khuôn mặt dí sát vào mặt hắn: "Ối chao, tên điên này, ngươi định làm gì?"

Phùng Chương nở một nụ cười nham hiểm, hạ thấp giọng thì thầm: "Ta chỉ muốn chia sẻ vài lời ruột gan với Bùi đại nhân thôi. Ngài đừng quên, chúng ta đang đi chung một con thuyền. Thuyền đã ra khơi rồi, giờ ngài muốn bỏ cuộc ư? Nhảy xuống là chỉ có nước làm mồi cho cá hoặc chìm nghỉm dưới đáy sông. Ngài không bơi vào bờ được đâu, trừ khi ngài cứ ngoan ngoãn ngồi trên thuyền, hoặc là nhắm mắt nhảy đại xuống sông thôi!"

Giữa lúc hai người đang lời qua tiếng lại, mỉa mai nhau, một giọng nói bất chợt vang lên cắt ngang: "Hai vị đang xì xào to nhỏ chuyện gì thế? Cho Phổ mỗ hóng chuyện với được không?"

Người vừa bước vào có đôi mắt sâu thẳm, khuôn mặt góc cạnh, mái tóc xoăn nhẹ và vóc dáng cao lớn vạm vỡ.

Vừa thấy người đó xuất hiện, cả hai liền đứng bật dậy, chắp tay cung kính hành lễ: "Phổ đại nhân..."

Phổ Hạc Thọ ung dung tiến đến chiếc ghế chủ tọa, hất tà áo rồi ngồi xuống: "Cứ ngồi đi, không cần đa lễ. Các ngươi thừa biết ta vốn không thích sự khách sáo, rườm rà mà."

Bùi Minh vừa ngồi xuống đã vội vàng tranh thủ tố cáo Phùng Chương: "Phổ đại nhân, tên Phùng Chương này đã dung túng cho thuộc hạ của hắn c.h.é.m g.i.ế.c người giữa thanh thiên bạch nhật, bao nhiêu bách tính đều chứng kiến. Không những thế, hắn còn sai người bắt cóc ta đến đây. Hắn quả thực quá lộng hành, coi thường luật pháp! Ngài phải dạy dỗ lại hắn cho t.ử tế. Tuyên Vương vừa mới rời đi, nếu ngài ấy mà truy cứu chuyện này, ngài phải đứng ra làm chứng cho sự trong sạch của hạ quan đấy."

Ai mà biết được Tuyên Vương có cài cắm tai mắt nào ở lại trong thành không. Có khi lúc này ngài ấy đã nhận được hung tin về vụ án mạng rồi cũng nên.

Hắn lo sợ cái ghế quan huyện của mình sẽ không giữ được.

"Bùi đại nhân cứ lo bò trắng răng. Tuyên Vương đang bận rộn trên đường hồi kinh, thời gian đâu mà bận tâm đến mấy chuyện vụn vặt ở chốn khỉ hoang cò gáy này."

"Nghe đại nhân nói vậy, ta cũng yên tâm phần nào."

"Bùi đại nhân, chuyện đám dân nghèo lang thang xin ăn trên phố, ngài có định nhúng tay vào giải quyết không?"

Bùi Minh ngây ngô chỉ hiểu được nghĩa đen của câu hỏi, không hề nhận ra ẩn ý sâu xa bên trong: "Đương nhiên là phải giải quyết rồi. Tuyên Vương đã hạ lệnh, yêu cầu các thương hộ phải hoàn trả ruộng đất cho nông dân để họ có đất cày cấy, giảm bớt số lượng người ăn xin trên phố. Không biết người của Phùng hội trưởng bao giờ mới chịu thi hành lệnh. Trước khi đi, Vương gia có dặn dò ta phải giám sát kỹ các người..."

Phùng Chương cười gằn, giọng đầy mỉa mai: "Giám sát bọn ta ư? Bùi đại nhân, ta không biết ngài là kẻ ngốc thật hay đang giả vờ ngốc nữa. Người của ngài ấy đâu có ở đây. Hơn nữa, ngài ấy cũng chỉ là một kẻ mang tội lưu đày, được gọi một tiếng Vương gia đã tưởng mình là Vương gia thật chắc?"

"Nhưng Tuyên Vương là Hoàng đế tương lai của Đại Chu chúng ta! Các ngươi dám chống lại lệnh của Tuyên Vương, không sợ mất đầu sao?"

Phùng Chương nheo mắt lại, ánh nhìn sắc lạnh đầy sát khí, khẽ cười nhạt: "Mất đầu á? Hắn ta sắp sửa biến thành một hồn ma vất vưởng rồi. Trừ khi hắn có bản lĩnh đội mồ sống dậy từ Diêm Vương điện để giữ lấy ngai vàng. Nhưng đến lúc đó, Lĩnh Nam này đã là giang sơn của chúng ta rồi. Thậm chí không chỉ Lĩnh Nam, mà có thể là một nửa giang sơn Đại Chu cũng nên."

Bùi Minh đưa mắt nhìn chằm chằm hai kẻ trước mặt, hoảng hốt đứng bật dậy: "Các người... các người định làm phản sao?"

Phùng Chương ấn vai hắn ngồi xuống, đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu giữ im lặng: "Suỵt! Bé cái mồm thôi! Lỡ có ai nghe thấy, Bùi đại nhân lại có thêm cái sẹo to tướng trên cổ đấy."

...

Vân Chiêu Tuyết lên kế hoạch xay toàn bộ số thóc dự trữ trong nhà thành gạo, nấu thành những nồi cháo nóng hổi mang ra đường phát chẩn cho dân nghèo. Nàng còn lén lấy thêm gạo từ trong không gian bí mật để trộn chung vào.

Nhưng tốc độ của chiếc cối đá thủ công quá chậm chạp, dù có dùng sức người hay sức lừa cũng chẳng ăn thua. Ở nhà nàng chỉ có vỏn vẹn hai chiếc cối đá.

Sức người è cổ đẩy nửa ngày cũng chỉ xay được nửa bao. Sức lừa thì khá hơn, được một bao.

Hai ngày hì hục xay cũng chỉ thu được bảy bao gạo, tiến độ này quá chậm.

Hôm nay nàng quyết định thuê thêm hai con lừa để luân phiên kéo cối cả ngày lẫn đêm. Ban đêm lúc vắng người, nàng lại lén dùng chiếc máy xay xát gạo công nghệ cao trong không gian. Chỉ cần không làm quá lố, cứ đổ thừa cho năng suất của mấy con lừa là được, chẳng ai sinh nghi đâu.

Lừa kéo mệt thì lại thay bằng sức người.

Dương thị hiểu được tấm lòng lương thiện của con dâu nên hoàn toàn ủng hộ. Bà còn xắn tay áo vào giúp rửa và gọt khoai lang đỏ.

Số lượng dân tị nạn quá đông đúc, chút gạo ít ỏi của họ chẳng thấm vào đâu. Thế nên Vân Chiêu Tuyết quyết định nấu cháo gạo trộn chung với khoai lang.

Khoai lang đỏ không những giúp no bụng mà còn dễ tiêu hóa, lại ngon miệng hơn hẳn thứ nước cơm loãng toẹt, nhạt nhẽo.

Cả nhà tất bật làm việc trong sân, mỗi người một việc, phối hợp nhịp nhàng.

Bất ngờ, Hoa Mộ Dung vác theo một đống hành lý lớn nhỏ lù lù xuất hiện ở cửa: "Nha đầu, nha đầu ơi! Chúng ta đến nương nhờ nhà cháu đây."

"Chuyện gì thế này? Ngài với Nhị ca cháu cãi nhau à?"

Vừa dứt lời, Bùi Hoài Tễ cũng xách theo một bọc hành lý bước tới: "Tuyết Nhi, ta ở đây này. Muội hiểu lầm Nhị ca rồi đấy. Ta tôn kính Sư phụ còn hơn cả cha ruột, làm sao dám cãi nhau với người."

Vân Chiêu Tuyết đưa tay sờ mũi, cười trừ ngượng ngùng. Đôi khi nàng thấy tính cách thẳng thắn, không câu nệ tiểu tiết của Hoa Mộ Dung rất đặc trưng cho người hành tẩu giang hồ.

Trái lại, Bùi Hoài Tễ với sự chu đáo, tinh tế của mình lại giống sư phụ của ông hơn, luôn chăm lo cho Hoa Mộ Dung từng miếng ăn giấc ngủ.

"Trong thành đang có dịch bệnh bùng phát. Nghe đồn là do đám dân tị nạn từ nơi khác mang mầm bệnh vào. Bất cứ ai ho hắng, ốm đau trên phố đều bị quân lính bắt đi cách ly tập trung. Những người già cả, dù có bệnh hay không cũng bị lôi đi tuốt luốt. Ta suýt nữa cũng bị tóm cổ, may mà nhanh chân chạy thoát. Ở trong thành nguy hiểm quá nên bọn ta lập tức thu xếp đồ đạc xuống đây lánh nạn."

"Khu nhà phụ vẫn còn trống hai phòng. Nếu mọi người không chê thì dọn vào đó nghỉ tạm. Hoặc là sang căn nhà cũ chúng cháu từng ở cũng được. Tuy hơi xập xệ nhưng vẫn che mưa che nắng tốt chán."

"Ở phòng phụ cũng được, có chỗ ngả lưng là tốt rồi. Người trong giang hồ, xá gì mấy cái lễ tiết vụn vặt đó."

Bùi Hoài Tễ bế bổng Nhị Bảo lên, cười hớn hở: "Nhị Bảo ơi, từ nay chúng ta sẽ ở chung nhà nhé. Ngày nào cữu cữu cũng sẽ được gặp hai đứa cháu cưng."

Nhị Bảo chỉ đáp lại bằng một tiếng "oe" hờ hững.

Bùi Hoài Tễ đang trong cơn phấn khích, túm lấy tay thằng bé lắc lắc: "Nhị Bảo đang chào đón ta đấy à? Cháu cưng ngoan ngoãn thế này. Lần này ta đi vội quá, chưa kịp chuẩn bị quà cho hai đứa. Để hôm khác cữu cữu bù đắp bằng món quà xịn nhất luôn nhé, chịu không?"

Nhị Bảo: "..."

Cái ông cữu cữu từ đâu rơi xuống này sao mà tự luyến thế không biết.

Lại còn kẹp tay dưới nách bế bổng nó lên nữa chứ.

Nhị Bảo nhắm tịt mắt lại, quyết ngó lơ ông cậu.

Bùi Hoài Tễ thấy cháu nhắm mắt, tưởng nó đang buồn ngủ, liền một tay đỡ m.ô.n.g, một tay đỡ lưng và đầu, ôm trọn đứa bé vào n.g.ự.c và nhẹ nhàng đung đưa ru ngủ.

Vân Chiêu Tuyết lo lắng hỏi: "Tình hình trong thành hiện giờ ra sao rồi huynh?"

"Cổng thành đã đóng kín mít, nội bất xuất ngoại bất nhập."

"Điều kỳ lạ là số lượng dân tị nạn trong thành ngày càng đông lên, chẳng biết họ từ đâu chui ra nữa."

"Cổng thành đã phong tỏa, chắc chắn không phải dân ngoại lai mà là dân bản địa. Chắc hẳn đám gian thương kia đã cướp đoạt hết ruộng đất, nhà cửa của bách tính, dồn họ vào đường cùng phải ra ngoài đường xin ăn. Thật là độc ác tột cùng."

Tiêu Minh Xu không giấu nổi sự thắc mắc: "Thế Huyện lệnh không có động thái can thiệp gì sao? Hay là bọn họ cùng hội cùng thuyền?"

"Huyện lệnh thì làm được trò trống gì. Phải nhờ đến Tri châu Phổ đại nhân giải quyết. Ngài ấy còn kiêm nhiệm chức Thị Thuyền Sử, cai quản hoạt động giao thương đường biển và nắm quyền ở cả hai huyện Phiên Ngu và Nam Hải."

Bùi Hoài Tễ đặt Nhị Bảo xuống chiếc nôi: "Vì công việc kinh doanh của nhà họ Bùi, ta từng có dịp tiếp xúc với Phổ đại nhân. May ra ta có thể thuyết phục ngài ấy ra mặt gây sức ép buộc Huyện lệnh phải hành động."

Truy Ảnh đang nhanh tay xúc gạo đã xay xong từ cối đá vào bao, nghe Bùi Hoài Tễ nói vậy liền xen vào: "Nhị công t.ử có đi cũng vô ích thôi. Tên Phùng Hội trưởng của hiệp hội thương nhân chính là thông gia với Phổ Tri châu đấy."

"Vậy chúng ta đành khoanh tay đứng nhìn sao?"

...

"Hãy cứ bình tĩnh theo dõi tình hình thêm một thời gian nữa. Kẻ chủ mưu phía sau vẫn chưa ló mặt. Việc cấp bách bây giờ là phải tập trung cứu chữa người bệnh."

"Nha đầu, đây là bệnh dịch truyền nhiễm nguy hiểm, rất nhiều người đã mắc phải. Hai đứa trẻ còn nhỏ, không thể thiếu mẹ. Nếu cháu tham gia cứu người, nhỡ lây bệnh thì hai đứa trẻ biết tính sao?"

Dịch bệnh không thể dập tắt trong ngày một ngày hai, mà bọn trẻ thì lại cần mẹ túc trực bên cạnh.

Với kinh nghiệm sống bao năm, ông cảm thấy đợt dịch này bùng phát rất kỳ lạ. Nó không giống như thiên tai, mà giống một t.h.ả.m họa do con người cố tình tạo ra hơn. Xem chừng Lĩnh Nam sắp có biến lớn rồi.

"Cứ trang bị phòng hộ kỹ càng, hành động nhanh gọn, đ.á.n.h nhanh thắng nhanh."

"Được, cháu muốn cứu người, ta sẽ dốc sức hỗ trợ. Nhưng tình hình lúc này còn mờ mịt lắm, phải cẩn thận nghe ngóng thêm."

"Thưa Quận chúa, Thần y nói đúng đấy ạ. Chuyện này không thể nôn nóng được. Lát nữa thuộc hạ sẽ vào thành dò la thêm tin tức."

"Tốt! Tiện thể đón luôn Đại tẩu, Nhị tẩu và mọi người về đây. Dưới quê an toàn hơn nhiều. Đợi sóng yên biển lặng rồi hẵng lên thành."

Trong thành đang xảy ra chuyện lớn, chẳng có nơi nào an toàn để lẩn trốn. Ở thôn còn có thể chạy lên núi, tìm một hốc đá nào đó ẩn nấp, thần không biết quỷ không hay.

Đến trưa, Táo Đỏ và Lục Chi dọn ra một mâm cơm ngon lành.

Hoa Mộ Dung cảm thán: "Ngon tuyệt! Lâu lắm rồi mới được thưởng thức tay nghề nấu nướng của hai đứa. Vẫn là sống ở nông thôn sướng nhất. Không khí trong lành, tĩnh lặng, chẳng phải đau đầu vì những rắc rối ngoài kia. Ta quyết định rồi, từ nay sẽ định cư luôn ở đây."

"Sư phụ, người cứ ở lại đây một mình đi. Tuyết Nhi và mọi người, cả con nữa, sau này đều sẽ chuyển đến sống cùng muội phu."

"Ta nói là tạm thời định cư, chứ đâu có bảo sẽ ở đây cả đời. Lão phu còn chưa chu du hết thiên hạ mà. Mười mấy năm rồi chưa ghé lại kinh thành. Nghe đồn kinh thành giờ đã tan hoang thành đống gạch vụn rồi.

Đám văn nhân thi sĩ đã sáng tác biết bao bài thơ than khóc cho sự lụi tàn của kinh thành phồn hoa một thuở, xót xa cho cảnh nước mất nhà tan. Những bài thơ ấy truyền đi khắp hang cùng ngõ hẻm, ai nghe cũng phải rơi lệ xót thương.

Ta cũng muốn đến tận nơi chứng kiến. Biết đâu ta lại tức cảnh sinh tình, sáng tác được vài vần thơ lưu danh sử sách, để thiên hạ biết Hoa Mộ Dung ta đây không chỉ là một Thần y tài ba, mà còn là một thi nhân lỗi lạc!"

Tiêu Minh Xu tươi cười nói: "Sư phụ yên tâm, Tam ca và Tuyên Vương chắc chắn sẽ đ.á.n.h đuổi giặc ngoại xâm, giành lại kinh thành. Lần tới Sư phụ trở lại kinh thành, chắc chắn sẽ được nhìn thấy một kinh đô phồn hoa, nhộn nhịp như xưa."

"Ha ha, đúng thế, đúng thế. Vẫn là cô học trò cưng của ta biết cách an ủi người khác."

Đến sẩm tối, Truy Ảnh đ.á.n.h xe ngựa trở về, chở theo cả Tạ Uyển Vân, Tiêu Huyền Vũ và mọi người.

Lúc đó, Tiêu Minh Xu đang lúi húi nhặt sạch đất đá lẫn trong mớ thảo d.ư.ợ.c mới hái ngoài sân.

Thấy xe ngựa đỗ trước cổng, cô nàng reo lên mừng rỡ: "Mẫu thân ơi, Đại tẩu và Nhị tẩu về rồi này!"

Dương thị đã hơn nửa tháng không gặp mặt các con dâu, lòng nhung nhớ khôn nguôi. Bà tất tả chạy ra cổng đón: "Các con về rồi à? Cơm tối nấu xong cả rồi, vào nhà nghỉ ngơi một lát là ăn thôi."

"Mẫu thân vất vả rồi. Đây là Nhị Bảo đúng không ạ? Trộm vía cháu lớn nhanh quá, lần trước con ẵm nó chỉ bé bằng bàn tay thôi. Trẻ con đúng là mau lớn thật, chẳng bù cho chúng ta, càng có tuổi thì càng lùn đi."

"Đại tẩu mới chưa đầy 30, sao lại than già được."

Nhàn nhi tíu tít vây quanh Dương thị, nhón gót đòi nhìn Nhị Bảo: "Đệ đệ ơi, đệ đệ! Tổ mẫu cho cháu xem đệ đệ với..."

"Tổ mẫu ơi, bé này là Đại Bảo hay Nhị Bảo vậy ạ?"

"Đứa ta đang bế là Nhị Bảo, còn đứa Tam thẩm thẩm đang ôm là Đại Bảo."

Nhàn nhi là cô út ít trong nhà. Giờ có hai em bé, cô nhóc được làm chị lớn nên thích thú lắm. Nhàn nhi rất khoái chơi cùng Đại Bảo và Nhị Bảo: "Nhị Bảo ơi, em ngoan nhé, chị là chị lớn của em đây..."

Nói rồi, cô nhóc định vươn tay sờ lên cái má phúng phính của em bé.

Tiêu Minh Xu vội vàng nắm lấy bàn tay nhỏ xíu của Nhàn nhi ngăn lại: "Không được đâu Nhàn nhi, trong thành đang có dịch bệnh. Mọi người vừa đi từ ngoài về, chưa kịp thay quần áo rửa tay..."

"Đại tẩu, Nhị tẩu, không phải là muội ghét bỏ mọi người đâu ạ. Chỉ là trẻ con sức đề kháng yếu, dễ nhiễm bệnh. Đôi khi người lớn tiếp xúc với mầm bệnh mà không sao, nhưng lây sang trẻ con thì nguy hiểm lắm. Đây là kiến thức mới muội vừa được Sư phụ và Tam tẩu truyền dạy hôm nay đấy ạ."

Nghe vậy, Dương thị cũng hoảng hốt, không dám để các con dâu chạm vào hai đứa nhỏ.

Tạ Uyển Vân chưa nghĩ tới nguy cơ này. Nay nghe em chồng phân tích, cô cũng rùng mình sợ hãi, vội vàng thanh minh: "Không sao đâu, bọn tẩu hiểu mà. Xu nhi nhắc nhở rất đúng. Bọn tẩu sẽ dọn sang gian nhà cũ ở tạm vài hôm cho an toàn."

Thế là mọi người lại lục đục lên xe ngựa rời đi.

Vân Chiêu Tuyết quay sang hỏi Truy Ảnh: "Dò la được tin tức gì chưa? Tình hình trong thôn hiện tại ra sao?"

"Lão Liêu và nhóm huynh đệ nghe ngóng được rằng có người dân đã đến van xin quan phủ mở kho lương thực cứu đói. Nhưng tên Huyện lệnh phớt lờ, chẳng thèm đếm xỉa. Sau đó, có kẻ tung tin đồn râm ran khắp thành rằng chính Tuyên Vương đã cấm mở kho lương. Bọn họ còn đổ lỗi cho Tuyên Vương về việc quan quân bắt giữ những người mắc bệnh dịch và bắt buộc họ phải cách ly khỏi gia đình."

"Tuyên Vương là người kế vị ngai vàng, là vị Hoàng đế tương lai. Kẻ nào dám cả gan phao tin đồn thất thiệt bôi nhọ danh dự của ngài ấy ngay trong thành? Kẻ đứng sau chắc chắn đang rắp tâm tạo phản."

"Tên Huyện lệnh ắt hẳn phải biết rõ chuyện này, và cả gã Phùng Chương - Phó hội trưởng hiệp hội thương gia nữa."

Lần trước nàng đã phái Truy Ảnh đi điều tra kẻ giật dây đứng sau mọi chuyện, nhưng chẳng moi móc được thông tin gì.

Tuyên Vương vừa mới nhấc gót đi khỏi, bộ mặt thật của kẻ chủ mưu đã vội vàng lộ ra.

"Tuy nhiên, cũng có một tin đáng mừng. Lý Lão gia ở phủ họ Lý đã tổ chức phát cháo cứu đói cho người dân ở khu vực phía Bắc thành."

Lượng dân tị nạn đổ về thành phố quá đông đúc. Với số lượng lương thực ít ỏi hiện tại, gia đình nàng khó lòng trụ vững quá hai ngày.

Sức mạnh của số đông luôn mang lại hiệu quả to lớn. Nếu có nhiều gia đình chung tay phát cháo cứu tế, cơ hội sống sót của người dân sẽ cao hơn rất nhiều.

"Thế thì tốt quá! Ngay rạng sáng mai, chúng ta cũng sẽ tiến vào thành để phát cháo, đồng thời tổ chức khám chữa bệnh miễn phí cho bà con."

"Khám bệnh miễn phí ạ? Nhưng người dân đang đói khát đến mức chẳng có hạt cơm bỏ bụng, lấy đâu ra tiền mà mua t.h.u.ố.c ở các y quán."

"Biết đâu hành động nghĩa hiệp của chúng ta sẽ lan tỏa và truyền cảm hứng cho các y quán. Có khi họ sẽ tình nguyện phát t.h.u.ố.c miễn phí hoặc giảm giá sâu. Thêm nữa, mục đích chính của việc khám bệnh này là để tìm hiểu sâu hơn về căn bệnh dịch."

"Quận chúa quả là người suy nghĩ thấu đáo. Lòng nhân ái của người thật đáng khâm phục. Tại sao thuộc hạ lại không nghĩ đến điều này nhỉ?"

"Mọi thứ vẫn chỉ nằm trên ý tưởng thôi. Hãy cứ tiến từng bước một, tùy cơ ứng biến vậy."

Sáng hôm sau, Vân Chiêu Tuyết đích thân ra mặt tổ chức điểm phát cháo trên phố.

Nàng dùng danh nghĩa của đội ngũ bị lưu đày dưới trướng Tuyên Vương để hoạt động. Một lá cờ lớn với chữ "Tuyên" nổi bật được giương cao.

Nhờ đó, người dân mới vỡ lẽ mình đã hiểu lầm triều đình. Hóa ra triều đình không hề quay lưng lại với họ, cũng chẳng hề cấm cản quan phủ phát cháo cứu tế.

Hơn nữa, vị Quận chúa danh giá lại tự tay múc cháo phân phát cho từng người.

Trước đây, điều này chỉ là một giấc mơ xa vời đối với những người dân đen thấp cổ bé họng. Cơ hội được chiêm ngưỡng dung nhan của một vị Quận chúa quyền quý nào có dễ dàng đến thế.

"Bà con ơi! Triều đình không hề bỏ rơi chúng ta đâu. Họ đã cử Quận chúa đến phát cháo cứu đói cho chúng ta đấy!"

"Triều đình còn chu đáo phái cả Thần y đến khám bệnh miễn phí cho chúng ta nữa. Hóa ra chúng ta không phải mắc bệnh dịch nguy hiểm, mà chỉ là do ăn uống không hợp vệ sinh nên mới đổ bệnh thôi."

"Đem đơn t.h.u.ố.c này đến y quán Đại Đồng, chúng ta còn được phát t.h.u.ố.c hoàn toàn miễn phí nữa kìa!"

Chỉ bằng những hành động thiết thực của mình, Vân Chiêu Tuyết đã thay đổi hoàn toàn cách nhìn nhận của người dân.

Sự oán giận đối với triều đình đã nhường chỗ cho lòng biết ơn sâu sắc.

...

Trong lúc đi thị sát dọc đường phố, Phùng Hội trưởng tình cờ bắt gặp vài điểm phát cháo do các hộ dân lập ra. Ở chính giữa khu vực đó, một lá cờ lớn mang cờ hiệu của triều đình Đại Chu với chữ "Tuyên" bay phấp phới.

"Chuyện gì đang diễn ra thế kia? Bọn họ là ai?"

"Thưa lão gia, tiểu nhân cũng mù tịt ạ. Trông mặt họ lạ hoắc. Nhưng mà cô nương kia nhan sắc đúng là chim sa cá lặn..."

Tên đầy tớ dán mắt vào vẻ đẹp kiêu sa của Vân Chiêu Tuyết đang đứng ở phía xa.

"Không biết thì phải đi dò la ngay chứ! Đồ ngu ngốc, còn đứng đực ra đấy làm gì?"

"Dạ vâng, tiểu nhân đi ngay đây ạ." Tên đầy tớ lân la đến gần khu vực phát cháo của nhà họ Tiêu, hòa vào dòng người tị nạn để nghe ngóng tin tức.

Một lúc sau, hắn hớt hải chạy về báo cáo thân phận của Vân Chiêu Tuyết: "Lão gia ơi, tiểu nhân đã tra ra rồi. Họ là những người bị lưu đày theo lệnh của Tuyên Vương. Đặc biệt, trong số họ có một người mang tước hiệu Quận chúa."

"Quận chúa sao? Lẽ nào là người của hoàng tộc họ Triệu?"

"Chắc chắn rồi ạ! Ngoại trừ người trong hoàng tộc, ai lại to gan dám tự xưng là Quận chúa."

"C.h.ế.t tiệt! Bằng mọi giá không được để ả ta ngáng đường chúng ta. Phùng Càn đâu!" Phùng Chương vẫy tay gọi Phùng Càn - người con nuôi kiêm tay sai đắc lực của lão - lại gần, rồi thì thầm to nhỏ vài lời dặn dò bí mật.

Tại khu vực phát cháo.

Vân Chiêu Tuyết đã nhạy bén nhận ra mình đang bị theo dõi từ trước.

Nàng múc một bát cháo đặc sánh, đầy ắp những hạt gạo trắng ngần, trao cho một bà lão đang cõng cháu nhỏ trên lưng.

Bà lão run rẩy đón lấy bát cháo, hai tay nâng niu cẩn thận. Những giọt nước mắt xúc động lăn dài trên má. Bà cúi gập người, liên tục lạy tạ: "Tạ ơn Tuyên Vương, tạ ơn Quận chúa, tạ ơn ngài nhiều lắm."

Đã từ rất lâu rồi, họ không được nếm mùi vị của những hạt gạo trắng ngần, thơm dẻo như thế này.

Trước kia, khi còn tự cày cấy, bữa ăn của họ cũng chỉ là bát nước cơm loãng toẹt kèm theo vài cọng rau dại nhặt nhạnh quanh vườn.

"Đại nương đừng khách sáo. Bà hãy chăm sóc cháu nhỏ thật chu đáo nhé."

Sau khi phát cháo xong, họ trở về ngôi nhà trong thành, và luôn cảm nhận được có người lén lút bám theo.

Trên đường quay về thôn, nhóm của Vân Chiêu Tuyết bất ngờ bị chặn lại bởi hơn chục tên bịt mặt áo đen.

"Các ngươi là ai?"

"Những kẻ sẽ lấy mạng các ngươi! Xông lên, g.i.ế.c sạch bọn chúng cho ta!"