Xuyên Thành Ác Nữ Ôm Bụng Bầu Đi Lưu Đầy, Ta Vét Sạch Kinh Đô - Chương 368: Tạm Biệt Lĩnh Nam, Một Nách Hai Con Ngược Dòng Phương Bắc Tìm Phu Quân

Nửa năm thấm thoắt thoi đưa, Vân Chiêu Tuyết lên kế hoạch rời khỏi Lĩnh Nam, tiến về phương Bắc. Để chuẩn bị chu đáo, nàng đã dành hẳn nửa tháng để sắp xếp vẹn toàn mọi công việc ở Lĩnh Nam.

Chỉ trong sáu tháng ngắn ngủi, Lĩnh Nam đã thay da đổi thịt đến ngỡ ngàng.

Đầu tháng Hai, một biến cố lớn xảy ra khi hàng ngàn thương nhân ngoại quốc bị sát hại dã man. Tin đồn lan truyền nhanh ch.óng khiến các thương nhân khác khiếp vía, không dám bén mảng đến Quảng Châu giao thương nữa. Họ chuyển hướng sang Tuyền Châu và các cảng biển khác. Hậu quả là hoạt động thương mại đường biển sụt giảm nghiêm trọng, nguồn thu từ thuế cũng vơi đi đáng kể, kéo theo thu nhập của người dân bị ảnh hưởng trầm trọng.

Vân Chiêu Tuyết đã nhạy bén nắm bắt cơ hội, mở hàng loạt xưởng sản xuất, cải tiến công thức làm xà phòng, thêm vào đó những tinh chất hương liệu độc đáo. Loại xà phòng mới này không chỉ làm sạch hiệu quả hơn mà còn đa năng vô cùng: vừa dùng để gội đầu, tắm gội, lại vừa có thể giặt giũ quần áo. Một sản phẩm đa dụng, giá cả phải chăng, tiện lợi vô song, nhanh ch.óng tạo nên cơn sốt trên thị trường.

Các xưởng sản xuất xà phòng mọc lên như nấm ở Phiên Ngu, Nam Hải và các huyện lân cận. Sản phẩm không chỉ tiêu thụ trong vùng mà còn được xuất khẩu mạnh mẽ vào sâu trong đất liền Đại Chu.

Nàng tạo công ăn việc làm cho người dân địa phương, thuê họ làm công nhân trong xưởng. Nhờ đó, họ có thêm nguồn thu nhập ổn định trong những tháng nông nhàn.

Không dừng lại ở đó, nàng còn mày mò cải tiến kỹ thuật làm giấy truyền thống. Bằng cách rút gọn quy trình sản xuất, nàng đã giảm thiểu tối đa chi phí, giúp cho giá thành giấy trở nên rẻ mạt. Điều này đã tạo điều kiện cho mọi tầng lớp bách tính đều có khả năng mua sách, vở và b.út mực.

Những nỗ lực kinh doanh của nàng đã mang lại khoản lợi nhuận kếch xù. Trích một phần từ số tiền kiếm được, nàng thành lập các trường tư thục, lớp học miễn phí, mở ra cánh cửa tri thức cho con em những gia đình bình dân.

Các sản phẩm xà phòng và giấy của nàng không chỉ rẻ mà còn chất lượng, thu hút sự chú ý của các thương nhân ngoại quốc. Dù có phần e ngại, họ vẫn liều mình đến nhập hàng và nhận ra rằng Quảng Châu không hề nguy hiểm như lời đồn đại.

Họ được chào đón nhiệt tình và thân thiện. Nghe người dân Phiên Ngu kể lại, họ mới biết những kẻ bị g.i.ế.c trước đó thực chất là lũ cướp biển. Họ lờ mờ đoán ra rằng đây rất có thể là một chiêu trò tung tin đồn nhảm của các đối thủ cạnh tranh, nhằm mục đích độc chiếm thị trường béo bở này và âm thầm trục lợi một mình.

Sau vài lần đến giao thương mà không gặp phải bất kỳ sự bài xích hay tấn công nào, các thương nhân ngoại quốc càng tin chắc vào suy đoán của mình. Những kẻ tung tin đồn thật là xảo quyệt! Nhằm loại bỏ đối thủ cạnh tranh, họ đã cố tình gieo rắc nỗi sợ hãi. Tin đồn cứ thế lan xa, 'tam sao thất bản', cuối cùng ai cũng tin là thật. Giờ đây, khi sự thật đã được phơi bày, ngày càng có nhiều thương nhân đổ xô đến Phiên Ngu để buôn bán.

Số lượng tàu thuyền của thương nhân ngoại quốc cập bến nay còn sầm uất hơn cả trước kia.

Họ mang đến những mặt hàng đa dạng như gốm sứ, trà, lụa, xà phòng, giấy...

Cùng với đó là vô số loại lương thực, thực phẩm mới lạ như khoai lang đỏ, khoai tây, ớt cay...

Vân Chiêu Tuyết dùng số bạc kiếm được để mở các trường tư thục tại địa phương.

Học phí thu rất rẻ, chỉ một lượng bạc mỗi năm, lại còn được miễn phí chỗ ở, chỉ phải tự túc tiền ăn.

Toàn bộ số tiền học phí thu được đều dùng để trả lương cho các vị phu t.ử, tuyệt đối không nhằm mục đích kinh doanh sinh lời.

Sự xuất hiện của các xưởng sản xuất đã mang lại nguồn thu nhập đáng kể cho người dân. Khi cái bụng đã no, họ bắt đầu khao khát được tiếp cận với tri thức.

Gần như gia đình nào cũng cố gắng chắt bóp để gửi con cái đến trường. Tuy nhiên, vì đông con nên họ chỉ đành chọn một hoặc hai đứa để đi học.

Ở Đại Chu, chỉ có nam giới mới được phép tham gia thi cử, đỗ đạt làm quan để thay đổi vận mệnh gia tộc. Vì vậy, các gia đình thường ưu tiên cho con trai đi học. Chỉ những gia đình thực sự khá giả mới dám mơ đến việc cho con gái cắp sách đến trường. Điều này dẫn đến sự mất cân bằng giới tính nghiêm trọng trong các lớp học.

Tỉ lệ nam nữ trong trường thường là tám nam, hai nữ.

Nhận thấy thực trạng này, Vân Chiêu Tuyết đã tự tay mở thêm vài trường học dành riêng cho nữ giới.

Tại học viện y khoa, nàng đặc biệt mở thêm một khoa dành riêng cho nữ giới, chuyên đào tạo về các bệnh lý phụ khoa.

Ở thời đại cổ đại, tư tưởng "nam nữ thụ thụ bất thân" đã ăn sâu vào tiềm thức. Nhiều phụ nữ mắc các bệnh phụ khoa thầm kín, vì ngại ngùng nên không dám tìm đến các đại phu nam để chữa trị. Trong khi đó, số lượng nữ đại phu lại quá hiếm hoi. Họ đành phải c.ắ.n răng chịu đựng, khiến bệnh tình ngày càng trầm trọng, thậm chí đe dọa đến tính mạng.

Sự xuất hiện của các nữ đại phu sẽ giúp giải tỏa tâm lý e ngại, mang lại hy vọng chữa trị cho biết bao phụ nữ.

Vì lý do an toàn, ban đầu nàng dự định sẽ lặng lẽ rời đi. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, nàng quyết định vẫn nên nói lời tạm biệt với mọi người trước khi khởi hành.

Thời gian sống ở đây, nàng đã kết giao được với rất nhiều người: đối tác làm ăn, bạn bè thân thiết, những người dân chất phác và cả những bệnh nhân nàng từng chữa trị...

Họ đều là những người dân quê mùa nhưng vô cùng thuần phác, lương thiện và đoàn kết. Khi mảnh đất quê hương bị đe dọa, họ sẵn sàng đứng lên đấu tranh để bảo vệ.

Họ là những người giàu nhiệt huyết và lòng dũng cảm.

Đó đều là những con người tuyệt vời.

Cuộc chia ly này, chẳng biết đến bao giờ mới có cơ hội gặp lại.

Cuối cùng, nàng quyết định công khai tin tức về sự ra đi của mình.

Mạnh Đại Hổ, Tiểu Lục Tử, Quách Bát đã được nàng tin tưởng thu nhận, giao trọng trách quản lý các xưởng sản xuất và trông coi ruộng đồng.

Nàng giao nhiệm vụ thu thập thông tin tình báo tại t.ửu lâu cho Hồ Phong và Trần Ngữ Nhu.

Nửa năm trước, dưới sự chứng kiến và chúc phúc của người thân, bạn bè, họ đã tổ chức một lễ cưới giản dị nhưng ấm áp.

Trần Ngữ Nhu luôn tận tâm hỗ trợ công việc tại t.ửu lâu. Vân Chiêu Tuyết còn chu đáo chuẩn bị cho nàng một phần của hồi môn tươm tất.

Tháng trước, có tin vui nàng đã mang thai. Đôi vợ chồng trẻ đang tận hưởng những ngày tháng hạnh phúc viên mãn.

Lão Liêu, Triệu Cửu và nhóm anh em sẽ tháp tùng nàng lên đường ra Bắc. Trên chuyến hành trình này, nàng đã có những toan tính và sắp xếp riêng.

Nàng lưu lại một vài thị vệ tin cẩn để bí mật quan sát, nắm bắt tình hình và định kỳ hai tháng gửi báo cáo về cho nàng một lần.

Quán b.ún cá viên của Vương Hữu Tài đã trở thành một hiện tượng, vô cùng ăn khách. Chỉ trong vòng hơn nửa năm, ông đã mở thêm vô số chi nhánh. Ông dự định sẽ cùng nàng lên đường đến Giang Nam, cũng là quê hương của ông. Tại đó, ông sẽ tiếp tục mở rộng chuỗi quán b.ún, mang hương vị đặc biệt này lan tỏa khắp mọi miền đất nước.

Ngày lên đường cuối cùng cũng đến.

Đông đảo người dân đã túc trực sẵn ở cổng thành để tiễn biệt nàng.

"Quận chúa ơi, đường sá xa xôi, núi cao sông dài. Lần chia ly này, chẳng biết đến khi nào mới được gặp lại ngài. Kính chúc ngài lên đường bình an, thuận buồm xuôi gió."

"Chúc ngài thượng lộ bình an, thượng lộ bình an ạ..."

"Quận chúa, chúng thảo dân thực sự không nỡ xa ngài. Giá như ngài có thể ở lại đây mãi mãi thì tốt biết mấy..."

Vân Chiêu Tuyết lùi lại hai bước, hai tay chắp lại trước n.g.ự.c, cúi gập người hành lễ thật sâu trước biển người đen kịt: "Đa tạ các vị phụ lão hương thân đã cất công đến đưa tiễn! Ân tình này, ta xin ghi tạc trong lòng!"

"Quận chúa, ngài đi bảo trọng nhé, nhớ giữ gìn sức khỏe..."

Bách tính bùi ngùi, lưu luyến nhìn theo bóng dáng nàng bước lên xe ngựa.

Vân Chiêu Tuyết vén bức rèm cửa, mỉm cười vẫy tay chào tạm biệt mọi người: "Ta sẽ nhớ mọi người lắm. Mọi người ở lại cũng phải bảo trọng nhé. Có dịp, ta nhất định sẽ quay về thăm chư vị."

"Quận chúa hứa sẽ quay lại thật sao? Tuyệt quá! Chúng tôi sẽ luôn ngóng chờ ngày ngài trở về."

"Chắc chắn rồi." Vân Chiêu Tuyết gật đầu khẳng định, rồi quay sang dặn hai đứa trẻ: "Đại Bảo, Nhị Bảo, mau vẫy tay chào các bá các thúc đi con."

"Quận chúa đã có công đ.á.n.h đuổi giặc ngoại xâm, vực dậy nền nông nghiệp, mở mang xưởng thợ, lập ra trường học. Ngài là đại ân nhân của toàn thể bách tính huyện Phiên Ngu chúng tôi. Chúng thảo dân xin đa tạ ân đức của Quận chúa!" Một nam sinh dõng dạc bước ra giữa đường, vén tà áo quỳ xuống lạy tạ. Lời nói của cậu như một mồi lửa, lập tức cả đám đông đen kịt đồng loạt quỳ rạp xuống.

"Kính tiễn Quận chúa!"

"Mọi người đừng quỳ nữa, mau đứng lên đi."

Vân Chiêu Tuyết vội vàng ra hiệu cho thị vệ dừng xe. Nàng bước xuống, tự tay đỡ những người dân đang quỳ đứng dậy.

"Quận chúa, Ngũ thiếu gia..." Lý Thiết Ngưu hớt hải chạy tới. Thấy đám đông vây kín cổng thành và ánh mắt mọi người hướng ra xa, anh lầm tưởng đoàn người đã đi khuất. Khuôn mặt anh ỉu xìu, thất vọng tràn trề.

Anh cúi gập người, hai tay chống gối, thở hổn hển từng nhịp khó nhọc.

Đang trong giờ học, nghe tin, anh đã vắt chân lên cổ chạy thục mạng đến đây, vậy mà vẫn không kịp.

Giọng nói của anh bị chìm nghỉm trong tiếng ồn ào của đám đông.

Tiêu Huyền Vũ đang ngồi uy nghi trên lưng ngựa, tinh mắt nhận ra anh, liền vẫy tay gọi lớn: "Thiết Ngưu, Thiết Ngưu! Đệ đến rồi à?"

Lý Thiết Ngưu đang chìm trong sự tự trách vì đôi chân chậm chạp, không kịp gặp họ lần cuối. Nghe tiếng gọi quen thuộc, anh ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt bừng sáng niềm vui khôn tả. Đôi mắt u buồn bỗng chốc như được thắp sáng bởi một tia hy vọng, rực rỡ đến mức khiến người ta phải ch.ói lóa.

Khi nhìn thấy Tiêu Huyền Vũ, anh mới dám tin rằng họ vẫn chưa đi. Họ vẫn còn ở đây, thật tuyệt vời!

Lách qua đám đông, khi chỉ còn cách vài mét, anh lao nhanh tới, trượt một đoạn dài trên mặt đất và quỳ rạp ngay trước mặt Vân Chiêu Tuyết: "Quận chúa! Ngài đã cứu mạng con, ban cho con bí kíp võ công, lại còn cắt cử sư phụ tận tình chỉ dạy. Ngài chính là cha mẹ tái sinh của con. Xin nhận của Lý Thiết Ngưu một lạy tạ ơn sâu sắc."

Vân Chiêu Tuyết vội vã nắm lấy cánh tay, kéo anh đứng lên: "Mau đứng dậy đi! Ngươi là một viên ngọc quý trong luyện võ, chỉ cần được mài giũa một chút là sẽ tỏa sáng rực rỡ. Hãy chăm chỉ rèn luyện nhé! Khi võ nghệ thành tài, hãy dùng nó để bảo vệ mẹ ngươi, bảo vệ xóm làng và cả bách tính huyện Phiên Ngu này."

"Con đã ấp ủ dự định, vài năm nữa khi võ nghệ tinh thông, con sẽ đầu quân ra chiến trường, dốc sức diệt giặc báo đền nợ nước."

"Ngươi là con trai duy nhất trong nhà. Nếu ngươi đi rồi, Lý đại nương biết nương tựa vào ai?"

Ở bất kỳ thời đại nào, việc đưa con một ra chiến trường đều không được khuyến khích. Tỷ lệ t.ử vong trên sa trường quá cao, đa phần là đi không ngày trở lại.

Lý Thiết Ngưu vỗ n.g.ự.c dõng dạc: "Mẹ con đã đồng ý rồi ạ. Mẹ bảo con trai ra trận g.i.ế.c giặc, báo quốc là niềm tự hào của mẹ. Con quyết tâm phải trở thành niềm tự hào lớn nhất của mẹ."

Tiêu Huyền Vũ nhảy phắt xuống ngựa, bá vai Lý Thiết Ngưu thân thiết: "Thiết Ngưu ca, sau này chúng ta sẽ cùng nhau tòng quân, sát cánh trên chiến trường diệt giặc, lập nên những chiến công hiển hách nhé."

"Thật sao? Đệ sẵn sàng đi cùng ta chứ?" Đôi mắt Lý Thiết Ngưu lại bừng sáng hy vọng.

Anh khao khát được xông pha ra phương Bắc, tự tay tiêu diệt lũ giặc ngoại xâm man rợ.

"Đương nhiên là sự thật rồi."

"Tuyệt quá! Vũ đệ đệ, đệ mãi là người anh em tốt của ta. Lần tới gặp lại, chúng ta nhất định phải so tài cao thấp một phen nhé."

"Nhất trí! Một lời đã định!"

"Một lời đã định." Hai người cụng tay nhau, giao kèo một cách đầy nam tính.

Sau khi nán lại chào tạm biệt bà con thêm một lần nữa, họ mới lưu luyến bước lên xe ngựa tiếp tục hành trình.

Ngoài cổng thành, một nhóm người khác đã đứng đợi sẵn. Đó là Lý Duệ, Lục Tranh, Lục Văn Trung, Hoàng Nhân, Vương Bảo và cả vị Huyện lệnh.

"Sao mọi người lại ra tận đây?"

Lý Duệ cười xòa: "Bên trong thành đông đúc quá, chen chân không lọt. Xếp hàng chờ đến lượt thì biết bao giờ, nên bọn tôi quyết định ra ngoài này chờ cho thoáng."

Lục Văn Trung gật gù phụ họa: "Tất nhiên rồi, cũng phải xem vị nữ hiệp của chúng ta là ai chứ! Nàng ấy là vị cứu tinh vĩ đại của huyện Phiên Ngu chúng ta. Chưa đầy một năm mà nàng đã làm thay đổi cục diện, xoay chuyển càn khôn. Trước kia, chúng ta lúc nào cũng phải khúm núm, sợ đắc tội với đám thương nhân ngoại quốc, nơm nớp lo sợ chúng bỏ đi không buôn bán nữa. Giờ thì sao, chính chúng phải quỵ lụy, van nài chúng ta bán hàng cho chúng đấy."

"Chuyến đi này của ta, chẳng biết ngày nào mới có dịp quay lại. Từ nay, sự an nguy và phồn vinh của huyện Phiên Ngu xin giao phó lại cho các vị."

Lục Văn Trung hào hứng hỏi: "Quận chúa, nếu sau này có dịp vân du đến Lâm An, tại hạ có thể ghé thăm tệ xá của ngài được không?"

Gần đây, nhờ hợp tác làm ăn với Vân Chiêu Tuyết trong việc sản xuất và buôn bán xà phòng, ông đã kiếm được một khoản kha khá. Không cần phải ngửa tay xin tiền gia đình, ông hoàn toàn có thể tự do lấy số tiền đó để ngao du thiên hạ. Ông dự định vài ngày nữa sẽ khăn gói lên đường.

"Đương nhiên là được, cửa nhà ta luôn rộng mở chào đón. Nhưng phiền ngài nhắn tin trước một tiếng nhé, vì chưa chắc lúc đó ta đã có mặt ở Lâm An."

Lý Duệ cũng lanh chanh giơ tay: "Ta cũng muốn đi nữa."

Quận chúa văn võ song toàn, tài mạo xuất chúng. Nếu một ngày nào đó nàng được sắc phong làm Công chúa, cần tìm người nâng khăn sửa túi, biết đâu hắn lại có cơ hội...

"Được thôi, chúng ta đều là bằng hữu mà. Khi đó ta nhất định sẽ dốc lòng khoản đãi các vị, làm tròn bổn phận của người chủ nhà."

Vân Chiêu Tuyết khẽ gật đầu từ biệt Lục Tranh và Huyện lệnh rồi mới bước lên xe ngựa.

Mọi người đứng lặng yên nhìn theo bóng dáng chiếc xe ngựa dần khuất xa.

Lý Duệ huých nhẹ vào cánh tay Lục Tranh, tò mò hỏi: "Này! Sao nãy giờ ngươi cứ câm như hến thế? Chẳng nói được lời nào."

"Biết nói gì bây giờ. Đưa tiễn nàng ấy một đoạn đường là đủ mãn nguyện rồi."

Lý Duệ khoác vai Lục Tranh, đồng cảm: "Cũng phải, nàng ấy quá đỗi rực rỡ, ch.ói lóa. Dù có xếp hàng cũng chưa chắc đã đến lượt chúng ta. Đúng là anh em cùng cảnh ngộ! Đi, ta mời ngươi một chầu rượu say bét nhè. Uống xong, chúng ta lại trở về làm những công t.ử hào hoa, phong nhã, được săn đón nhất đất Phiên Ngu này. Bỏ lỡ mùa xuân này, ta vẫn còn cả một mùa thu tươi đẹp phía trước mà."

"Không say không về!"

"Các ngươi đi nhậu nhẹt sao không rủ ta? Ta cũng đi!"

"Ta cũng đi." Huyện lệnh vốn là người có t.ửu lượng khá, nhưng chỉ vì một lần quá chén mà hỏng việc, suýt nữa thì đi tong cả cái mạng nhỏ lẫn chu di cửu tộc.

Chính nhờ Vân Chiêu Tuyết ra tay nghĩa hiệp, xoay chuyển tình thế mới giữ được mạng sống cho cả gia đình hắn. Từ đó, hắn đã thầm thề sẽ dốc sức cai trị huyện Phiên Ngu thật tốt, để vị Quận chúa từng bị lưu đày kia phải nhìn hắn bằng con mắt khác.

Gia tộc họ Phổ đã bị chu di cửu tộc, không tha một ai, từ người già đến trẻ nhỏ, thậm chí cả ch.ó gà cũng bị g.i.ế.c sạch.

Hắn sợ lắm chứ, hắn không muốn c.h.ế.t đâu, hắn phải làm nên trò trống gì đó để chuộc tội.

Nay nàng rời khỏi huyện Phiên Ngu, không còn ai giám sát, quản thúc nữa, chắc uống vài chén cũng chẳng sao đâu nhỉ.

Những người khác cũng ùa theo, hò reo: "Ta cũng đi, ta cũng đi..."

Huyện Phiên Ngu vốn sầm uất, trù phú, các loại rượu ngon cũng phong phú vô cùng. Nghe đồn hương vị rượu ở đây chẳng hề thua kém gì ngự t.ửu trong hoàng cung.

Trên xe ngựa.

Vân Chiêu Tuyết ngồi cùng hai đứa nhỏ, Táo Đỏ và Lục Chi trong một khoang xe rộng rãi.

Xe vừa lăn bánh ra khỏi cổng thành một lúc, hai đứa nhỏ đã thiu thiu ngủ.

Chúng có thói quen ngủ sớm dậy sớm, tờ mờ sáng tầm 4-5 giờ đã thức giấc.

Đến khoảng 10 giờ trưa là lại lăn ra ngủ trưa, ngủ liền một mạch khoảng một canh giờ rồi mới dậy ăn trưa.

Vân Chiêu Tuyết đã tinh ý thay thế lớp đệm ghế cứng ngắc trên xe ngựa bằng những chiếc đệm da êm ái, bọc mút dày dặn giống hệt ghế ô tô thời hiện đại.

Hành trình đường dài mà không có ghế đệm êm và tựa lưng thì thật sự là cực hình.

Khi nào thấy mỏi mệt, nàng có thể ngả lưng vào đệm ghế nghỉ ngơi một cách thoải mái.

Nàng cũng chợp mắt cùng bọn trẻ một lúc.

Bọn trẻ tỉnh giấc, nàng cũng bừng tỉnh theo. Nàng chạm ngay vào đôi mắt ngấn lệ, long lanh như phủ một màn sương của Nhị Bảo đang nằm gọn trong lòng mình.

"Nhị Bảo à, sắp được gặp cha rồi đấy, con có vui không?"

Nhị Bảo nhìn nàng chằm chằm một lúc, rồi bỗng nhiên đưa tay lên bịt c.h.ặ.t hai tai, lắc đầu quầy quậy: "Không cần cha, không cần cha, đó không phải là cha của con..."

Bọn trẻ nhà nàng có khả năng đặc biệt, mới sáu tháng tuổi đã bập bẹ nói được.

Giờ đã hơn một tuổi, chúng nói năng lưu loát, rõ ràng, không hề vấp váp một chút nào.

Vân Chiêu Tuyết nghe rõ mồn một lời con nói, ngạc nhiên hỏi lại: "Nhị Bảo, sao con lại nói không cần cha? Lúc cha mới đi, con còn buồn bã, khóc lóc suốt mấy ngày liền cơ mà. Có phải con đang thấy không khỏe ở đâu không?"

Nàng đưa mu bàn tay lên sờ trán con, thấy nhiệt độ vẫn bình thường, không có dấu hiệu bị cảm.

Nàng cẩn thận bắt mạch cũng không phát hiện ra điều gì bất thường. Đứa bé cũng không có biểu hiện gì là muốn đi vệ sinh. Khóc lóc một cách vô cớ, không thể giải thích nổi.

Thế nhưng, đứa trẻ lại khóc gào lên t.h.ả.m thiết, như thể bị xé nát ruột gan.

Vân Chiêu Tuyết lo lắng gặng hỏi: "Nhị Bảo, con thấy khó chịu ở đâu à? Nói cho mẹ nghe đi, có phải con nhớ cha quá không? Sắp được gặp cha rồi, nín đi con, ngoan nào, nghe mẹ."

"Đó không phải là cha con, 'hắn' không phải là cha con, oa oa oa..." Tiếng khóc của Nhị Bảo the thé, sắc nhọn, xuyên thấu cả không gian chật hẹp của cỗ xe ngựa, vang vọng ra tận bên ngoài đoàn xe.

"Nhị Bảo ngoan, nín đi con, nín đi. Chúng ta chưa đi tìm cha vội đâu. Chúng ta sẽ đến Lâm An trước, cha con không ở đó đâu, cha vẫn đang ở tít phương Bắc cơ mà."

Vân Chiêu Tuyết ôm c.h.ặ.t con vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về, dỗ dành.

Khuôn mặt cậu bé đỏ gay vì khóc, hai chân đạp lung tung, hai nắm tay bé xíu vung vẩy loạn xạ trong không trung, trông hệt như đang gồng mình chống lại một thế lực vô hình nào đó.

Tiếng khóc "oa oa" vừa vang rền vừa dồn dập, khiến cái cơ thể nhỏ xíu của cậu cứ nấc lên từng chặp, giật nảy lên. Cơn nấc cục liên hồi không sao kiểm soát được: "Hức! Oa —— hức! Oa oa oa..."

Nghe tiếng con khóc mà lòng nàng quặn thắt, vừa xót xa vừa bối rối không biết làm sao.

Táo Đỏ nhẹ nhàng lên tiếng: "Thưa Quận chúa, hay là tiểu thiếu gia vừa gặp ác mộng ạ? Chắc là cậu ấy tưởng ác mộng là thật nên mới hoảng sợ đến thế."

Đại Bảo đang nằm ngoan trong vòng tay Lục Chi, thấy em khóc liền nhoài người về phía Nhị Bảo. Quới tay không tới, Lục Chi bèn bế cậu bé nhích lại gần hơn.

Đại Bảo nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay mũm mĩm của Nhị Bảo, giọng điệu kiên quyết: "Không được khóc nữa!"

Nhị Bảo bỗng nín bặt, nhưng thân hình nhỏ bé vẫn không ngừng nấc lên từng hồi. Cậu nhóc tủi thân chúi khuôn mặt nhỏ nhắn ướt đẫm nước mắt vào cổ Vân Chiêu Tuyết, cọ cọ nhẹ nhàng như một chú thú non bị thương đang tìm kiếm sự che chở, an ủi trong vòng tay mẹ. Tiếng thút thít vẫn khe khẽ vang lên: "Hu hu... hức..."

"Nhị Bảo à, đừng khóc nữa con. Giấc mơ chỉ là giấc mơ thôi, không phải thật đâu."

"Nhận nhầm cha rồi, người đó không phải cha con..."

"Con không muốn bị bỏ rơi (không nhớ rõ)..."

Từ những câu nói đứt quãng, chắp vá của Nhị Bảo, Vân Chiêu Tuyết lờ mờ hiểu ra được phần nào nguyên nhân.

"Những chuyện đã qua cứ để nó ngủ yên đi con. Hãy trân trọng những gì mình đang có hiện tại. Những người thân yêu vẫn luôn ở đây, đồng hành cùng con, sẽ không bao giờ rời bỏ con đâu. Nhìn xem, anh Đại Bảo đang nhìn con kìa. Đừng khóc nữa nhé. Là nam nhi thì phải mạnh mẽ lên, kiên cường lên. Quá khứ đã qua thì cứ để cho nó chìm vào dĩ vãng."

Truy Ảnh cưỡi ngựa tiến sát lại gần xe ngựa: "Thưa Quận chúa, tiểu thiếu gia khóc dữ quá. Phía trước có một bãi đất trống khá rộng rãi, hay là chúng ta dừng lại đó nghỉ ngơi một lát cho khuây khỏa ạ?"

"Được, cứ đến phía trước nghỉ một chút đi."

Cứ ru rú mãi trong không gian chật hẹp của chiếc xe ngựa cũng bức bối, ngột ngạt. Ra ngoài hít thở chút không khí trong lành sẽ tốt hơn.

Nàng bế con bước xuống xe.

Dương thị và mọi người cũng lần lượt xuống xe: "Tuyết Nhi, thằng bé làm sao mà khóc dữ vậy con?"

Vân Chiêu Tuyết nhẹ nhàng đáp: "Chắc là mới ngủ dậy còn ngái ngủ, hoặc là mơ thấy ác mộng gì đó ạ. Con dỗ dành một lúc là nín rồi, giờ ẵm ra ngoài đi dạo một vòng cho thoáng là hết ngay thôi."

Bà nhìn đứa cháu nội bé bỏng với đôi mắt sưng húp, đỏ hoe vì khóc, định đưa tay ra bế.

Nhị Bảo khẽ nấc lên một tiếng, sụt sịt mũi, hai tay nhỏ nhắn vòng c.h.ặ.t lấy cổ Vân Chiêu Tuyết, khẽ lắc đầu, tỏ ý không muốn người khác bế.

Vân Chiêu Tuyết giải thích: "Mẫu thân cứ ẵm Đại Bảo đi ạ. Nhị Bảo nhà con hơi mít ướt, mỗi lần khóc nhè là chỉ bám rịt lấy con thôi."

Dương thị nghe vậy liền chuyển sang bế Đại Bảo.

Vân Chiêu Tuyết ôm Nhị Bảo đi dạo loanh quanh khu vực đó một lúc.

Bùi Hoài Tễ bước tới, đưa tay ra đón lấy Nhị Bảo: "Nhị Bảo ngoan, lại đây Nhị cữu bế nào. Để mẹ con rảnh tay nghỉ ngơi, ăn chút gì lót dạ chứ."

Nghe mọi người nói vậy, Nhị Bảo cố giãy giụa đòi tuột khỏi người Vân Chiêu Tuyết.

Cậu nhóc không cần ai bế nữa, muốn tự mình bước đi.

Con đường đất nhấp nhô, gồ ghề, những bước chân ngắn ngủn của cậu nhóc dò dẫm từng bước một cách khó nhọc, chậm chạp. Tưởng chừng như chỉ cần sơ sẩy một nhịp là sẽ ngã nhào, nhưng cậu nhóc vẫn vững vàng tiến bước. Tay kia vẫn nắm c.h.ặ.t lấy tay Vân Chiêu Tuyết không buông.

Bùi Hoài Tễ: "..."

Anh đưa tay nhấc bổng Nhị Bảo lên: "Tuyết Nhi, muội cứ đi nghỉ ngơi, ăn uống trước đi. Để Nhị Bảo cho ta trông chừng."

Trời cũng đã sắp trưa, mọi người nhóm lửa kê nồi ngay tại chỗ, nấu một nồi cháo gà nấu nấm hương thơm lừng, to bự chảng, sắp sửa chín tới.

Vân Chiêu Tuyết liếc nhìn Nhị Bảo, thấy cậu nhóc đang nằm ngoan ngoãn, im lìm tựa đầu lên vai cậu. Vừa hay bụng cũng đang đ.á.n.h trống biểu tình, nàng gật đầu đồng ý: "Được rồi, vậy đành nhờ Nhị ca một lúc nhé."

"Có gì đâu mà phiền, muội cứ đi đi."