Xuyên Thành Ác Nữ Vét Sạch Kinh Đô, Ôm Bụng Bầu Đi Lưu Đầy - Chương 246: Bài Lá

Khi chiếc xe ngựa của họ vừa đỗ xịch trước cổng trang viên, cả đại gia đình Vân gia đã tụ tập đông đủ, mỏi mắt ngóng chờ từ lâu.

Vừa thấy bóng dáng Vương thị bước xuống xe, mọi người đã mừng rỡ reo hò ầm ĩ: "Về rồi! Về rồi mọi người ơi! Đại tẩu và mọi người đã về rồi."

"Đại bá mẫu đã về."

"Trời ơi, nhiều đồ đạc, quà cáp quá đi mất! Lại còn có cả bạc nữa chứ! Vậy là chúng ta có tiền rồi, tuyệt vời ông mặt trời! Từ nay trở đi, đoạn đường lưu đày phía trước sẽ không còn phải chịu cảnh bụng đói meo, ăn bờ ở bụi nữa rồi."

"Cút hết ra chỗ khác cho ta!" Vương thị bực bội quát lớn.

Vân Tu Văn cũng hớt hải từ trong nhà chạy ùa ra. Thấy đám nha hoàn đang hì hục khuân vác, chuyển những hộp quà tặng đắt tiền từ trên xe xuống, ông ta liền sấn tới, vươn tay định giằng lấy một hộp quà to nhất.

"Vân Yến Trạch! Cái thằng nghịch t.ử khốn kiếp này! Mày dám cả gan mưu sát chính cha đẻ của mày à..."

Vương thị lạnh lùng ngắt lời ông ta bằng một giọng nói sắc bén như d.a.o cạo: "Câm miệng lại ngay! Vân Tu Văn, nếu ông còn dám hé răng nói thêm một lời nào nữa, thì đừng hòng xơ múi, bòn rút được bất kỳ một lợi lộc, một cắc bạc nào từ đống đồ này nhé."

Vân Tu Văn hạ giọng, hăm dọa: "Bà không chia chác cho ta chút gì, mà lại bắt ta phải ngậm miệng giữ bí mật sao? Ta nói cho bà biết, đừng có mơ mộng hão huyền! Không có mùa xuân đó đâu!"

Vương thị lôi xệch ông ta vào một góc khuất vắng người.

"Ông muốn cái gì thì mới chịu khóa c.h.ặ.t cái miệng đó lại?"

"Muốn ta giữ mồm giữ miệng cũng được thôi, nhưng bà phải bồi thường thiệt hại cho ta. Ta muốn lấy cái hộp này, cái kia nữa... tất cả những thứ đó, ta lấy hết." Vân Tu Văn chỉ tay lia lịa vào những hộp quà tặng đắt tiền đang nằm gọn trong vòng tay mình, rồi lại chỉ sang những món đồ giá trị khác mà đám nha hoàn đang bê vác.

"Ông dựa vào cái quyền gì mà đòi hỏi vô lý như vậy? Những thứ này đều là do chính tôi phải muối mặt, hao tâm tổn trí, vắt kiệt nước bọt mới xin xỏ được. Ông chỉ việc há miệng chờ sung, khua môi múa mép vài câu là đòi nẫng tay trên, cuỗm sạch công sức của tôi à? Tôi nói cho ông biết, đừng có mà mơ tưởng viển vông!"

"Bà một mình thì làm sao tiêu thụ hết đống đồ nhiều nhặn thế này? Hay là bà đang âm mưu bớt xén, định lén lút đem tặng cho con ả tiện nhân kia?"

"Im miệng! Tôi cấm ông không được gọi Nhu nhi là tiện nhân."

Trong mắt ông ta, Nhu nhi của ông ta là người con gái lương thiện, trong sáng, thánh thiện nhất trên thế gian này.

Vương thị cười khẩy, giọng mỉa mai chua chát: "Ái chà chà, thế trước đây kẻ nào đã từng mở miệng ra là c.h.ử.i mắng ả ta là loại đàn bà lăng loàn, không biết liêm sỉ, vô liêm sỉ hả? Lại còn làm ngơ, ngoảnh mặt làm ngơ để tôi thẳng tay trừ khử cái mầm mống nghiệt chủng trong bụng ả nữa chứ."

"Tôi... tôi chỉ vì bị mưu hèn kế bẩn của bà đ.á.n.h lừa nên mới nhất thời hồ đồ, hiểu lầm Nhu nhi. Bà đã nhẫn tâm g.i.ế.c c.h.ế.t đứa con trai chưa kịp chào đời của tôi, tôi hận bà, tôi hối hận lắm rồi..." Vân Tu Văn trút mọi tội lỗi, trách nhiệm lên đầu Vương thị.

Nói rồi, ông ta giơ tay lên định tát bà ta một cái.

Vương thị nhanh nhẹn bắt gọn cổ tay ông ta, dùng sức đẩy mạnh một cái khiến ông ta lảo đảo lùi lại phía sau: "Rầm!"

"Ông đã nhẫn tâm hại c.h.ế.t Dương nhi của tôi, món nợ m.á.u đó tôi còn chưa tính sổ với ông, thế mà ông còn có mặt mũi giơ tay định đ.á.n.h tôi sao?"

Tuy tức giận, nhưng Vương thị vẫn đành bấm bụng chia cho ông ta một nửa số quà tặng, đổi lại lời hứa ông ta sẽ giữ im lặng tuyệt đối.

Vân Tu Văn hài lòng đồng ý. Mục đích thực sự của ông ta không phải là muốn hủy hoại tương lai, tiền đồ của Vân Yến Trạch, mà chỉ là muốn dằn mặt, "gõ mõ" cảnh cáo bọn họ, để họ khắc cốt ghi tâm xem ai mới là người nắm quyền làm chủ thực sự trong cái nhà này.

Vương thị đứng nhìn theo bóng lưng ông ta đang khuất dần, đôi mắt hằn lên hai tia nhìn sắc lạnh, tàn độc như tẩm độc, mang theo luồng âm khí c.h.ế.t ch.óc đáng sợ.

Mang tiếng là đấng nam nhi đại trượng phu mà không thể là bóng tùng bóng bách che chở, bảo vệ cho thê t.ử và các con, lại còn giở thói đê hèn, dùng bí mật uy h.i.ế.p để moi móc lợi lộc đem đi bao nuôi, chiều chuộng tiểu thiếp. Cái lão già khốn kiếp, trơ trẽn, không biết nhục nhã là gì này, sớm muộn gì cũng có ngày bà ta sẽ tự tay tống ông ta xuống suối vàng!

Vân Tu Văn hớn hở ôm đống quà cáp trở về phòng tìm Trần di nương.

"Nhu nhi à, những món đồ này ta đem tặng hết cho nàng đấy. Nàng phải giữ gìn cho cẩn thận nhé, đừng để cho con mụ độc phụ kia có cơ hội cướp lại."

Trên cõi đời này, chỉ có duy nhất Nhu nhi là đối xử thật lòng, một dạ sắt son với ông ta.

Đêm hôm trước, khi ông ta vừa bị thương lại còn bị nhiễm phong hàn, sốt cao ly bì, chính Nhu nhi là người đã thức trắng đêm, không màng mệt mỏi, ngày đêm túc trực chăm sóc ông ta vô cùng chu đáo.

Trần di nương khéo léo từ chối: "Hầu gia ơi, món quà này thực sự quá đỗi quý giá, giá trị liên thành. Thiếp thân phận hèn mọn, thấp cổ bé họng, e là không có phúc phần để nhận lấy. Vả lại, sức mọn của thiếp cũng khó lòng mà giữ gìn được an toàn. Rủi ro bị kẻ khác dòm ngó, cướp đoạt mất thì..."

"Ta xem có kẻ nào to gan dám cướp của nàng!"

"Ta đã nói là tặng cho nàng thì nàng cứ việc nhận lấy. Hai chúng ta cùng chung sống trong một căn phòng, cùng nhau trông coi, giữ gìn thì sợ gì ai."

Khu trang viên của Tam hoàng t.ử quy mô khá nhỏ, chỉ vỏn vẹn hơn ba mươi gian phòng. Thường thì phải từ bảy đến tám người sống chen chúc trong một căn phòng. Trần di nương đương nhiên không được ưu ái cấp riêng cho một phòng.

Vân Tu Văn, với tư cách là nhạc phụ đại nhân của Tam hoàng t.ử, được đặc cách phân cho một căn phòng riêng biệt. Sáng nay, ông ta đã ra lệnh cho Trần di nương chuyển đồ đạc sang ở chung phòng với mình.

Trần di nương vâng lời đồng ý.

Đến chiều, Vân Tu Văn lại lên cơn đau đầu dữ dội. Ông ta đưa cho Trần di nương một sấp vải lụa, bảo ả mang đi cầm đồ để lấy tiền mua chút thức ăn ngon về bồi bổ.

"Tự dưng ta thấy đầu óc cứ quay cuồng, choáng váng quá. Chắc ta phải nằm nghỉ ngơi một lát mới được. Phải làm phiền Nhu nhi đi một chuyến rồi."

Trần di nương cầm sấp vải chuẩn bị ra khỏi cửa. Vừa bước đến khúc ngoặt của hành lang, ả bất chợt chạm mặt một hình bóng quen thuộc đang xách theo một hộp thức ăn nhiều tầng.

Theo phản xạ tự nhiên, ả lập tức xoay người bước lùi lại, định tìm một góc khuất để ẩn nấp. Ả không muốn để hắn nhìn thấy bộ dạng tiều tụy của mình, liền giơ sấp vải lên che kín khuôn mặt.

Nhưng Hồ Phong đã tinh mắt nhận ra ả. Khi đi ngang qua ả, hắn khẽ nói một câu đầy ẩn ý: "Vân phu nhân không phải là người hiền lành, dễ đối phó đâu. Cô nương tự lo liệu, bảo trọng lấy bản thân nhé."

"Vâng, đa tạ huynh đã nhắc nhở. Số bạc còn nợ huynh, thiếp nhất định sẽ tìm cách kiếm tiền để trả lại đầy đủ."

Hồ Phong xua tay vẻ bất cần: "Thôi khỏi cần bận tâm. Dù ta không cho cô vay số bạc đó thì rồi cũng bị bọn cướp trên sông lột sạch thôi. Biết trước sự việc như vậy, thà ta tiêu xài phung phí cho hết nhẵn đi còn hơn là để cho lũ đạo tặc đó hưởng lợi."

……

Vân Chiêu Tuyết vẫn nung nấu ý định tìm kiếm cơ hội thích hợp để đột nhập lên núi Đầu Hổ, nhằm thăm dò khu vực khai thác mỏ quặng sắt. Nhưng thật không may, cả trên lầu dưới nhà lúc nào cũng có vô số ánh mắt giám sát, theo dõi nàng c.h.ặ.t chẽ 24/24. Bọn họ canh chừng nàng gắt gao hệt như đang canh giữ một tên tội phạm nguy hiểm, chỉ sợ sểnh ra một chút là nàng sẽ tẩu thoát mất.

Ngõ nhỏ phía sau phòng đã bị bít kín mít, cửa sổ còn lại thì lại trổ ra thẳng con đường tấp nập người qua lại.

Suốt mấy ngày nay, nàng được tẩm bổ liên tục bằng đủ loại trái cây tươi ngon, bánh trái điểm tâm tinh xảo, các loại canh hầm bổ dưỡng, rồi cả những món d.ư.ợ.c thiện quý hiếm. Ngày ăn mấy bữa no căng, cái bụng bầu của nàng cứ thế mà căng tròn, no nóc.

"Chàng có việc bận thì cứ đi giải quyết công chuyện của mình đi. Đừng có ngồi lì ở đây mà nhìn ta chằm chằm mãi thế. Ta hứa là sẽ không chạy đi đâu mất đâu mà sợ."

"Việc quan trọng nhất của ta bây giờ chính là được ở bên cạnh bầu bạn, chăm sóc nàng."

Vì đôi chân còn đang bị thương tật, đi lại vô cùng bất tiện, nên có công chuyện gì cần xử lý, chàng đều giao phó hết cho đám thuộc hạ đi làm thay, chẳng cần phải đích thân ra tay.

Vân Chiêu Tuyết cảm thấy buồn chán, tẻ nhạt đến mức bứt rứt tay chân. Nàng cứ đi loanh quanh trong phòng, chốc chốc lại nằm ườn ra bàn, chốc chốc lại leo lên giường nằm lăn lóc. Nằm được một lúc, nàng ngước mắt nhìn chằm chằm lên tấm màn trướng trên trần nhà, lẩm bẩm than thở: "Chán c.h.ế.t đi được! Hôn hít cũng hôn rồi, ôm ấp cũng ôm rồi. Giờ mà bảo làm 'chuyện ấy' thì lại không phù hợp chút nào."

"Làm 'chuyện ấy' là làm chuyện gì cơ?"

Tiêu Huyền Sách đang nhâm nhi một ngụm trà nóng, nghe vậy suýt chút nữa thì sặc: "Khụ khụ... Tuyết Nhi, ý nàng là muốn..."

Chàng nhớ lại những kiến thức đã đọc được trong cuốn sách y thuật về t.h.a.i kỳ. Sách có ghi rằng, phụ nữ trong giai đoạn m.a.n.g t.h.a.i thường có nhu cầu và ham muốn về chuyện chăn gối mãnh liệt hơn so với lúc bình thường.

Chàng hoàn toàn có thể áp dụng những kỹ năng, phương pháp được hướng dẫn chi tiết trong cuốn sách đó để "giúp đỡ" nàng giải tỏa nhu cầu.

Vân Chiêu Tuyết vội vàng lắc đầu xua tay lia lịa: "Không, không phải thế đâu. Ta chẳng có suy nghĩ bậy bạ gì trong đầu cả. Ta chỉ buột miệng nói vu vơ thế thôi."

Giữa thanh thiên bạch nhật sáng rõ như thế này mà lại đi làm cái chuyện tế nhị đó, nhỡ có ai tình cờ đi ngang qua phòng nghe thấy âm thanh gì thì có mà ngượng chín mặt, xấu hổ c.h.ế.t đi được.

Nàng lật đật tụt xuống giường, xỏ chân vào hài: "Ta đi sang phòng tìm Xu Nhi và Đại tẩu, Nhị tẩu chơi đây. Chàng ở lại phòng tiếp tục nghiên cứu mấy cuốn sách 'thánh hiền' của chàng đi nhé."

Hừ! Ai bảo chàng quản giáo ta nghiêm ngặt, cấm đoán không cho ta ra ngoài chơi. Vậy thì ta cũng nhất quyết không cho chàng đi theo.

Tiêu Minh Xu hiện đang ở chung phòng với Dương thị. Khi nàng bước sang đó, Tạ Uyển Vân và Tống Minh Yên cũng đã dắt theo bọn trẻ con tụ tập sẵn ở đó từ lúc nào.

Mấy người phụ nữ đang quây quần bên một chiếc bàn gỗ tròn, mải miết cắt cắt khâu khâu, may vá áo quần.

Vân Chiêu Tuyết lia mắt nhìn thấy trên bàn đã có sẵn một bộ quần áo trẻ con vừa mới may xong. Nàng cầm lên ngắm nghía, ướm thử thì thấy kích thước của nó thậm chí còn nhỏ xíu, chẳng to bằng chiếc yếm đào của nàng.

"Mấy bộ quần áo bé tí hon này may cho ai mặc thế nhỉ..."

"Còn may cho ai vào đây nữa? Đương nhiên là chuẩn bị sẵn để đón chào hai tiểu bảo bối sắp chào đời trong bụng muội rồi."

Vân Chiêu Tuyết vội vàng đặt bộ quần áo xuống bàn: "Muội thực sự chưa nghĩ xa xôi đến việc đó đâu. Vả lại, muội cũng chẳng biết tí gì về thêu thùa may vá cả. Cùng lắm là muội chỉ có thể bỏ tiền ra mua quần áo may sẵn cho chúng nó thôi. Mà từ giờ đến lúc sinh còn dài chán, vài tháng nữa cơ mà."

Trong không gian bí mật của nàng, lượng vải vóc gấm vóc và các loại quần áo may sẵn chất cao như núi, nhưng tuyệt nhiên lại chẳng có lấy một bộ đồ nào dành cho trẻ sơ sinh cả. Có lẽ lúc nào rảnh rỗi nàng phải tranh thủ đi sắm sửa một ít để dự phòng mới được.

Vùng Lĩnh Nam vốn nổi tiếng là nơi nghèo nàn, lạc hậu. Để tìm mua được những sấp vải lụa thượng hạng, có lẽ phải lặn lội lên tận những thành phố lớn sầm uất mới mong mua được.

Trước đây, Vân Chiêu Tuyết cũng từng tò mò, học lỏm cách thêu thùa vài đường kim mũi chỉ cơ bản. Ban đầu nàng cũng thấy trò này khá thú vị, hay ho. Nhưng thêu được một lúc thì nàng bắt đầu thấy mỏi mắt, mờ mắt nên nhanh ch.óng bỏ cuộc, không thèm động đến nữa.

Nàng đưa mắt nhìn về phía góc phòng, thấy Quân Nhi cùng với hai đứa đệ đệ muội muội đang túm tụm lại chơi bài lá.

Bộ bài lá này hình như là món quà do Bùi Hoài Tễ mang đến tặng.

Vân Chiêu Tuyết tò mò tiến lại gần xem bọn trẻ chơi. Nàng cũng muốn tham gia góp vui.

Đám trẻ con thực ra cũng lơ mơ, chưa nắm vững luật chơi cho lắm. Bọn chúng vừa chơi vừa tự mò mẫm, đoán già đoán non các quy tắc, nhưng trông có vẻ rất say sưa, hào hứng.

Nàng ngồi xuống chơi thử vài ván với bọn trẻ. Nhanh ch.óng nắm bắt được quy luật của trò chơi, từ ván thứ ba trở đi nàng thắng liên tiếp. Nhận thấy việc giành chiến thắng trước lũ trẻ con chẳng có gì vẻ vang, đáng tự hào, nàng bèn đổi mục tiêu. Dương thị và Tạ Uyển Vân là những cao thủ chơi bài lá thứ thiệt, nhưng ngặt nỗi trong tay họ chỉ có duy nhất một bộ bài.

Vân Chiêu Tuyết viện cớ quay về phòng mình, làm bộ lục lọi trong một chiếc túi vải cũ. Thực chất, nàng đang bí mật lấy từ trong không gian ra ba món đồ chơi hiện đại, nhỏ gọn: đất nặn dẻo (đất sét), bi ve thủy tinh lấp lánh và một khối rubik nhiều màu sắc. Nàng mang những món đồ chơi này ra gạ gẫm, dụ dỗ bọn trẻ đổi lấy bộ bài lá.

Nhìn thấy những món đồ chơi mới lạ, chưa từng xuất hiện bao giờ, đôi mắt của ba đứa trẻ mở to tròn, sáng rực lên sự tò mò, thích thú.

Bọn trẻ cầm khối rubik lên xoay xoay, không biết phải chơi trò này như thế nào. Vân Chiêu Tuyết bèn kiên nhẫn giải thích ngắn gọn, đơn giản về các quy tắc chơi cơ bản.

Tiếp đó, nàng trổ tài xoay khối rubik với tốc độ ch.óng mặt. Bàn tay nàng thoăn thoắt di chuyển, nhanh đến mức chỉ còn nhìn thấy những ảo ảnh mờ nhạt. Sau vài chục thao tác xoay lật liên tục, đôi bàn tay nàng dừng lại. Khối rubik trên tay nàng giờ đây đã được sắp xếp hoàn hảo, sáu mặt đều đồng nhất một màu.

Nhàn Nhi nhìn nàng bằng ánh mắt sùng bái tột độ, vỗ tay reo hò tán thưởng nhiệt liệt: "Oa! Tam thẩm thẩm thật là tài ba, siêu phàm! Trông cứ như là đang làm ảo thuật gia vậy. Nhàn Nhi cũng muốn học cách xoay rubik như Tam thẩm thẩm."

"Các con cứ dựa theo những nguyên tắc cơ bản mà Tam thẩm vừa hướng dẫn, rồi tự mình mày mò, suy nghĩ cách giải nhé. Nếu gặp khó khăn thì cứ đến hỏi Tam thẩm."

Tiêu Minh Xu vẫn còn lóng ngóng, chưa nắm rõ luật chơi bài lá.

Dương thị và cô con dâu thứ ba (Tống Minh Yên) đã thạo trò này. Họ bảo Tiêu Minh Xu cứ ngồi cạnh quan sát, học hỏi kinh nghiệm. Chờ khi nào nàng hiểu rõ cách chơi thì sẽ nhường chỗ cho nàng thử sức.

Mọi người nhanh ch.óng dọn dẹp đống vải vóc, kim chỉ may vá trên bàn gọn gàng sang một bên để lấy chỗ bày sòng bài lá.

Bắt đầu công đoạn xào bài, chia bài.

Vân Chiêu Tuyết đ.á.n.h ra con bài "Mười vạn quan" (Thập vạn quan) xuống mặt bàn gỗ đàn hương bóng láng.

Đại tẩu Tạ Uyển Vân miệng cười tươi tắn, nhanh tay tung ra con bài "Sợi dây" (Tác) để đối phó, giành quyền ăn bài.

Nhị tẩu Tống Minh Yên nắm c.h.ặ.t những quân bài trên tay, ánh mắt đăm chiêu nhìn vào hai con "Đồng tiền" (Văn tiền). Nàng nhíu mày đắn đo suy nghĩ một hồi lâu rồi mới quyết định đ.á.n.h bừa một con ra.

Đến lượt Dương thị, bà là một cao thủ lão làng, ra bài nhanh thoăn thoắt, dứt khoát, gần như không cần phải suy nghĩ tính toán nhiều.

Đại tẩu Tạ Uyển Vân cũng thuộc hàng cao thủ, ra bài nhanh nhẹn, linh hoạt không kém.

Tống Minh Yên tuy nắm rõ luật chơi nhưng do ít khi thực hành nên tay nghề còn non yếu. Mỗi lần đến lượt, nàng đều phải đắn đo suy nghĩ, cân nhắc rất lâu. Mọi người đều thông cảm, kiên nhẫn chờ đợi nàng ra quyết định.

Ván bài diễn ra được vài vòng, đến lượt Vân Chiêu Tuyết. Nàng mỉm cười đắc ý, từ từ lật ngửa toàn bộ những quân bài còn lại trên tay xuống mặt bàn —— Một bộ bài hoàn hảo, tuyệt đẹp với sự kết hợp đồng bộ về màu sắc, hoa văn và chất liệu. Tất cả đều là những quân bài "Đồng tiền" cao cấp.

Những người chơi còn lại đồng loạt ồ lên kinh ngạc.

Dương thị tấm tắc khen ngợi: "Lại thắng nữa rồi! Tuyết Nhi quả thực có thiên bẩm, tài năng xuất chúng trong trò chơi này..."

Tiêu Minh Xu cũng hùa theo tâng bốc: "Tam tẩu là người phụ nữ thông minh, tài trí nhất mà muội từng biết. Việc gì tẩu ấy cũng làm được, lại còn làm rất giỏi nữa."

"Chuyện thêu thùa may vá thì ta chịu thua, mù tịt luôn. Vừa nãy ta thử khâu vài mũi mà trông nham nhở như ch.ó gặm vậy, xấu hổ đến mức chẳng dám khoe với ai."

Tạ Uyển Vân cũng không khỏi trầm trồ, thán phục: "Tam đệ muội cứ luôn miệng khiêm tốn bảo là không biết chơi, mới tập tành làm quen. Vậy mà đây đã là ván thứ ba muội ấy ù bài, giành chiến thắng tuyệt đối rồi. Lẽ nào... muội ấy đang tung hỏa mù, giấu bài để lừa gạt chúng ta? Đích thị là một tay chơi lão luyện đang giả vờ làm nai tơ rồi."

"Đại tẩu ơi, muội thề là muội không hề nói dối nửa lời đâu. Muội thực sự là 'lính mới tò te' trong trò chơi này mà. Có lẽ do hôm nay muội gặp may mắn, được tổ tiên phù hộ thôi. Nắm trong tay những quân bài đẹp như thế này thì dù có muốn đ.á.n.h thua cũng khó lắm."

Thực chất, trò chơi bài lá này có luật chơi và cách tính điểm khá tương đồng với trò chơi mạt chược và các loại bài Tây ở thời hiện đại. Nhờ có sẵn kiến thức nền tảng vững chắc, nàng chỉ cần đ.á.n.h nháp vài ván là đã nhanh ch.óng nắm bắt được quy luật, làm quen với cách thức và vận hành trò chơi một cách trơn tru, thành thạo.

Tống Minh Yên lên tiếng đồng tình: "Người có trí thông minh thiên bẩm thì học hỏi, tiếp thu bất cứ thứ gì cũng nhanh nhạy hơn người thường. Ta thì tính tình chậm chạp, ù lì, đầu óc lại không được linh hoạt, sắc bén cho lắm. So sánh với sự tinh anh, nhạy bén của Tam đệ muội thì ta quả thực kém xa một trời một vực."

Vân Chiêu Tuyết nở nụ cười khiêm tốn, điềm đạm đáp lại: "Mỗi người sinh ra đều được ông trời ban phú cho những thế mạnh, sở trường riêng biệt. Nhị tẩu cực kỳ khéo léo, tinh tế trong việc nữ công gia chánh, thêu thùa may vá. Tẩu ấy lại có hoa tay, tài nghệ nấu nướng tuyệt đỉnh, biết chế biến vô số loại bánh trái, điểm tâm thơm ngon, đẹp mắt. Về những khoản này, ta có chạy đứt dép cũng không thể nào sánh kịp với Nhị tẩu được."

Dương thị tận tình chỉ bảo, truyền đạt những bí quyết, kinh nghiệm chơi bài cho Tiêu Minh Xu. Bà nhường chỗ để nàng trực tiếp tham gia chơi thử vài ván. Ở vòng đầu tiên, ba vị tẩu tẩu đều cố ý nhường nhịn, nương tay để nàng không bị thua quá t.h.ả.m.

Càng chơi, Tiêu Minh Xu càng cảm thấy quen tay, các thao tác trở nên thuần thục, mượt mà hơn. Nàng nhận thấy những quân bài trên tay mình dường như đã tạo thành một bộ bài hoàn chỉnh, có khả năng giành chiến thắng. Nàng kích động đến mức hai mắt mở to thao láo, sung sướng reo lên: "Mẫu thân ơi, người mau nhìn giúp con xem, hình như con ù bài rồi phải không? Thật khó tin quá, con mới tập chơi lần đầu tiên mà đã thắng rồi này."

"Đúng rồi, con ù bài rồi đấy, giỏi lắm."

Từ phòng bên cạnh, Tiêu Huyền Sách nghe thấy tiếng reo hò, cười đùa rộn rã vọng sang. Nét mặt chàng giãn ra, khóe môi khẽ cong lên tạo thành một nụ cười ấm áp, rạng rỡ.

Chàng vừa định đứng lên bước sang phòng bên cạnh để chung vui, xem có chuyện gì mà mọi người lại phấn khích đến vậy. Đúng lúc đó, Truy Ảnh từ ngoài bước vào, đứng khép nép ở cửa. Thấy trong phòng không có ai khác, y mới bước vào, thận trọng đóng kín cửa lại và bẩm báo: "Bẩm thế t.ử, thuộc hạ đã điều tra rõ ngọn ngành sự việc."

Y hạ thấp giọng, báo cáo chi tiết: "Theo những nguồn tin tình báo đáng tin cậy mà thuộc hạ thu thập được, Giang Lăng Hầu và bọn hải tặc lộng hành trên sông nước dường như có một mối liên hệ ngầm, câu kết c.h.ặ.t chẽ với nhau."

"Liệu Tam hoàng t.ử có nắm được thông tin động trời này không?"

"Giang Lăng Hầu vốn là một kẻ tráo trở, mang dã tâm phản nghịch, từ lâu đã không còn giữ lòng trung thành tuyệt đối với Tam hoàng t.ử nữa. Tuy nhiên, thuộc hạ và các ám vệ vẫn chưa thu thập đủ bằng chứng xác thực để khẳng định chắc chắn về mức độ hiểu biết của Tam hoàng t.ử đối với vấn đề này."

"Ta tin chắc mười mươi là hắn ta đã biết rõ mọi chuyện. Thậm chí, không loại trừ khả năng chính hắn ta là kẻ đứng sau giật dây, vạch ra toàn bộ âm mưu này."

"Bẩm thế t.ử, có một điều khiến thuộc hạ vô cùng thắc mắc. Tên cướp Lý Thành kia đã suýt chút nữa đoạt mạng Tam hoàng t.ử phi, lại còn buông những lời lẽ thô bỉ, lăng mạ, sỉ nhục Tam hoàng t.ử một cách thậm tệ. Tại sao Tam hoàng t.ử lại có thể dàn xếp một vở kịch như vậy?"

"Mục đích của hắn là muốn tạo cơ hội để Giang Lăng Hầu lập được đại công trạng trong việc tiêu diệt bọn hải tặc. Khi có công lao hiển hách trong tay, các quan lại trong triều đình sẽ phải kiêng dè, không dám dễ dàng đụng đến hay lay chuyển địa vị của ông ta nữa."

Truy Ảnh tiếp tục cung cấp thêm những manh mối quan trọng: "Bẩm thế t.ử, theo như thuộc hạ điều tra được, ngoại trừ một lần duy nhất Tam hoàng t.ử bí mật cải trang đến thăm Hầu phủ, thì những lần gặp gỡ, trao đổi thông tin sau này đều do chính Giang Lăng Hầu đích thân cải trang đến một quán trà vắng vẻ để bí mật gặp gỡ Tam hoàng t.ử."

"Thái độ của Giang Lăng Hầu luôn lưỡng lự, đung đưa như con lắc giữa các vị hoàng t.ử. Ông ta là một kẻ hai mặt, luôn mang trong mình dã tâm phản bội chủ nhân. Ngay cả mạng lưới tình báo của chúng ta cũng đã đ.á.n.h hơi được những động thái mờ ám này, thì làm sao một người mưu mô xảo quyệt như Tam hoàng t.ử lại không hay biết được? Việc hắn ta vẫn tiếp tục trọng dụng, dung túng cho một kẻ phản trắc như Giang Lăng Hầu quả thực là một điều vô cùng bất thường, đi ngược lại với lẽ thường tình. Có lẽ nguyên nhân sâu xa là do hiện tại trong tay hắn ta đang thiếu vắng những thuộc hạ đắc lực, tài năng để sai bảo, nên hắn ta buộc phải nhắm mắt làm ngơ, giả vờ như không biết gì để tiếp tục lợi dụng ông ta."

Những toan tính, mưu đồ chính trị thâm sâu, khó lường của các bậc đế vương, những người nắm giữ quyền lực tối cao, quả thực là một bức màn bí ẩn, phức tạp, vượt quá khả năng thấu hiểu của những người bình thường.

Tiêu Huyền Sách dùng những ngón tay thon dài, thanh mảnh khẽ lật giở những trang sách của cuốn "Hán Thư · Địa Lý Chí" đang đặt ngay ngắn trên bàn.

"Theo những ghi chép trong sử sách, hàng trăm năm trước, tại Ngạc Châu đã từng tồn tại chức quan 'Thiết Quan', chuyên phụ trách việc giám sát, quản lý quá trình khai thác quặng sắt. Tương truyền, đã từng có một vị nhân vật quyền lực, có tầm ảnh hưởng lớn trong lịch sử đã cho tiến hành khai thác đồng và sắt tại đây để rèn đúc nên những thanh bảo kiếm sắc bén vô song. Cuốn 'Đại Dã Huyện Chí' cũng có đoạn ghi chép chi tiết rằng: 'Mạch quặng sắt khổng lồ bắt nguồn từ dãy núi Thanh Đồng sơn, kéo dài liên tục, không đứt đoạn cho đến tận vùng đất này'."

"Lẽ nào... mục đích thực sự của bọn chúng là những mỏ quặng sắt khổng lồ này?

Nếu sự thật đúng là như vậy, thì mọi mảnh ghép của bức tranh bí ẩn này đã hoàn toàn khớp nối với nhau một cách logic, hợp lý.

Tam hoàng t.ử vì muốn lợi dụng thế lực và ảnh hưởng của Giang Lăng Hầu để khai thác trái phép các mỏ quặng sắt, phục vụ cho mưu đồ tạo phản, nên mới sẵn sàng bỏ qua mọi hiềm khích, lỗi lầm trong quá khứ của ông ta.

Không chỉ dừng lại ở đó, Tam hoàng t.ử còn đứng ra làm người trung gian, chủ động tác hợp, vun vén cho mối lương duyên giữa Đại công t.ử của Vân gia và cô con gái cưng (đích nữ) của phủ Giang Lăng Hầu."

"Bẩm thế t.ử, theo như những lời đồn thổi trên giang hồ, vị Lý tiểu thư này trước đây từng bị người yêu lừa gạt tình cảm một cách phũ phàng. Cú sốc tâm lý đó đã khiến tính cách của ả ta thay đổi một cách ch.óng mặt, trở nên lẳng lơ, buông thả. Ả ta thường xuyên lui tới những chốn thanh lâu nam (tiểu quan quán) để bao nuôi, vui vẻ với các nam nhân. Khi gia đình phát hiện ra sự việc động trời này, ả ta đã bị phạt đày xuống một vùng quê hẻo lánh.

Nhưng chứng nào tật nấy, tại đây, ả ta lại tiếp tục lén lút tư thông, quan hệ bất chính với đám thị vệ và gia đinh trong nhà. Thậm chí, nghe đâu ả ta còn m.a.n.g t.h.a.i ngoài ý muốn và đã bị gia đình ép buộc phải uống t.h.u.ố.c phá thai. Sự việc ô nhục này đã lan truyền rộng rãi, trở thành đề tài bàn tán xôn xao khắp các ngõ ngách, phố phường ở Giang Lăng. Cho đến tận bây giờ, vẫn không có bất kỳ gia đình danh giá nào dám ngỏ lời hỏi cưới ả ta.

Gia đình Vân gia cứ đinh ninh rằng mình đã câu được một con cá lớn, trèo cao, với được một mối hôn sự béo bở. Đợi đến khi họ khám phá ra sự thật trần trụi, ê chề này, dù có muốn hủy hôn, rút lui e là cũng đã quá muộn màng. Chắc chắn họ sẽ phải ôm hận, hối tiếc đến xanh ruột cho mà xem..."

Một khi đã bắt được đúng sóng, Truy Ảnh bắt đầu kể lể, buôn dưa lê bán dưa chuột say sưa không dứt, cứ như một cỗ máy phát thanh không có nút dừng.

Tiêu Huyền Sách liếc nhìn y bằng một ánh mắt lạnh lùng, sắc như d.a.o cạo, giọng điệu đầy vẻ quở trách: "Từ bao giờ mà ngươi lại trở thành một kẻ nhiều chuyện, thích đi buôn chuyện thiên hạ, tọc mạch vào đời tư của người khác như mấy mụ đàn bà ngoài chợ thế hả?"

Truy Ảnh giật mình, vội vàng im bặt, cúi gập người tạ tội: "Thuộc hạ biết lỗi rồi, xin thế t.ử thứ tội."

"Ngươi hãy cử thêm một vài người đóng giả làm thường dân, trà trộn vào bách tính để nghe ngóng, điều tra xem ở khu vực đồi núi Ngạc Châu này có lưu truyền những câu chuyện kỳ bí, những giai thoại kỳ lạ nào không. Đặc biệt chú ý đến những thông tin, sự kiện có liên quan mật thiết đến các quan viên, chính quyền địa phương."

"Tuân lệnh thế t.ử!"

Truy Ảnh chợt nhớ ra một thông tin vô cùng quan trọng: "Bẩm thế t.ử, còn một chuyện nữa thuộc hạ quên chưa bẩm báo. Trong trận thủy chiến ác liệt khi đoàn chúng ta vượt sông, giữa lúc hai băng đảng Ô Gia Bang và Hồng Gia Bang đang giao tranh dữ dội, tên Diêm Vạn Sơn đã bị bắt sống. Tuy nhiên, theo một số nguồn tin mật báo, hắn ta đã tìm cách vượt ngục thành công, cướp một chiếc thuyền và tẩu thoát về hướng Ngạc Châu. Trục Phong đại nhân đã khẩn trương huy động lực lượng, ráo riết truy lùng tung tích của hắn."

"Tốt. Nhớ truyền lệnh xuống là phải bắt sống hắn, tuyệt đối không được để hắn c.h.ế.t dễ dàng. Mạng sống của hắn vẫn còn giá trị lợi dụng rất lớn đối với kế hoạch của chúng ta."

"Tuân lệnh! Thuộc hạ sẽ đi sắp xếp, triển khai mệnh lệnh ngay lập tức."