Xuyên Thành Ác Nữ Vét Sạch Kinh Đô, Ôm Bụng Bầu Đi Lưu Đầy - Chương 277: Vượt Qua Kênh Linh Cừ Là Đặt Chân Đến Lĩnh Nam

Đoàn lưu đày rời Giang Lăng, ròng rã suốt nửa tháng trời, cuối cùng cũng tiến vào địa phận Vĩnh Châu. Lúc này, họ đang áp sát Linh Cừ - tuyến đường thủy huyết mạch, là yết hầu quan trọng nhất để vượt qua dãy Nam Lĩnh hiểm trở.

Chỉ cần vượt qua được Linh Cừ, họ sẽ chính thức bước chân vào lãnh thổ Lĩnh Nam. Đoạn đường còn lại gần như hoàn toàn di chuyển bằng đường thủy, giúp tiết kiệm đáng kể thời gian và công sức so với việc đi bộ.

Lão Liêu, người dẫn đầu đội ngũ, lôi từ trong n.g.ự.c áo ra một tấm bản đồ da dê cuộn tròn. Ông cẩn thận trải rộng tấm bản đồ, nheo mắt xác định vị trí hiện tại của đoàn. Theo tính toán của ông, chỉ cần ráng thêm nửa ngày đường nữa là họ sẽ đến được bến đò Linh Cừ.

Ông hắng giọng, dõng dạc thông báo cho toàn đoàn: "Tất cả mọi người chú ý! Lệnh cho toàn đoàn hạ trại, nghỉ ngơi tại chỗ trong vòng một canh giờ."

Một số người nghe xong, cứ ngỡ tai mình có vấn đề. Họ rụt rè, bán tín bán nghi lên tiếng hỏi lại: "Một canh giờ sao? Bẩm Liêu gia, chúng tiểu nhân không nghe lầm chứ ạ? Ngài thực sự cho phép chúng tôi được nghỉ ngơi trọn vẹn một canh giờ, chứ không phải là nửa canh giờ ngắn ngủi như mọi khi sao?"

Lão Liêu liếc mắt nhìn kẻ vừa hỏi, giọng điệu có phần mỉa mai: "Nếu ngươi muốn chỉ nghỉ nửa canh giờ cũng được thôi. Nửa canh giờ nữa, riêng mình ngươi cứ việc thu xếp hành lý, tự động lên đường trước đi."

"Dạ không, không phải thế đâu ạ. Chúng tiểu nhân nào dám có ý đó. Chỉ là... chỉ là ân điển này quá lớn, khiến chúng tiểu nhân quá đỗi bất ngờ, không dám tin vào tai mình thôi. Đã là lệnh của Liêu gia, ngài nói nghỉ một canh giờ thì chắc chắn là một canh giờ rồi ạ."

Lão Liêu lườm hắn thêm một cái sắc lẹm, rồi tiếp tục nói lớn để trấn an tinh thần mọi người: "Đoạn đường đèo núi gian nan, vất vả nhất để vượt qua Nam Lĩnh đã lùi lại phía sau lưng chúng ta rồi. Kể từ giờ phút này, chúng ta sẽ được thảnh thơi ngồi trên thuyền, xuôi theo dòng nước. Cứ thế lênh đênh trên sông nước độ hơn nửa tháng nữa là sẽ đến tận nơi lưu đày."

Nghe được tin vui này, khuôn mặt của tất cả mọi người đều giãn ra, bừng sáng lên niềm hân hoan, vui sướng: "Tuyệt vời quá! Vậy là được đi thuyền rồi, không còn phải lết bộ mỏi nhừ đôi chân nữa. Cuối cùng thì cũng sắp đến nơi rồi."

Lục Văn Uyên - nguyên Lễ Bộ Thị lang, vuốt chòm râu, cảm khái: "Người đời vẫn thường đồn thổi Lĩnh Nam là nơi lam sơn chướng khí, 'chim kêu vượn hú', sống vô cùng kham khổ, gian nan. Nhưng trải qua chặng đường dài dằng dặc này, tận mắt chiêm ngưỡng bao nhiêu cảnh sắc núi non hùng vĩ, sông nước hữu tình của đất nước, ta bỗng thấy chuyến đi đày này cũng có giá trị của nó. Nếu bây giờ trong tay ta có sẵn b.út mực và giấy bản, ta thề sẽ vẽ lại toàn bộ những cảnh đẹp kỳ vĩ mà ta đã được thu vào tầm mắt suốt dọc đường đi."

Một người khác nghe vậy liền dội một gáo nước lạnh, thở dài não nuột: "Ha ha! Lục đại nhân quả thực là người có tâm hồn thi sĩ, lúc nào cũng giữ được sự lạc quan, thảnh thơi để mà nghĩ đến chuyện thi họa. Khi đến Lĩnh Nam rồi, hàng ngày chúng ta sẽ phải đối mặt với những cánh rừng hoang vu bát ngát, khai hoang, cuốc đất, trồng trọt không ngơi tay. Khoan hãy nói đến việc cơ thể chúng ta có thích nghi nổi với khí hậu khắc nghiệt, chướng khí độc hại ở vùng đất đó hay không. Chỉ nội cái việc phải lao động chân tay quần quật, cày cuốc cả đời chưa từng làm, ngày nào cũng phải khai hoang như thế, e rằng chúng ta sẽ sớm bỏ mạng vì kiệt sức mất thôi."

Con đường phía trước quả thực vô cùng u ám, mịt mờ, tương lai không biết sẽ đi về đâu. Trong suốt quá trình đi đày, họ vẫn còn có quan sai áp giải, dẫn đường chỉ lối, được lo cho từng bữa ăn giấc ngủ, có chuyện gì bức xúc, oan ức thì còn có thể tìm bọn quan sai để kêu ca, nhờ giải quyết. Thế nhưng, khi đã đặt chân đến nơi lưu đày, thân cô thế cô, sẽ chẳng còn ai đoái hoài, quan tâm, hay bảo vệ họ nữa. Mọi chuyện sinh tồn, làm ăn đều phải tự thân vận động.

Lục đại nhân vẫn giữ thái độ điềm tĩnh, triết lý: "Cổ nhân đã từng răn dạy: 'Sáng nay có rượu, sáng nay say/Ngày mai sầu tới, ngày mai sầu' (Kim triêu hữu t.ửu kim triêu túy, minh nhật sầu lai minh nhật sầu). Biết đâu một ngày đẹp trời nào đó, những đám mây đen u ám sẽ tan biến, ánh sáng le lói sẽ xuất hiện. Hoàng thượng rủ lòng thương xót, ban chiếu chỉ đặc xá, gọi chúng ta trở về kinh thành, khôi phục lại chức tước, địa vị thì sao?"

Vương Hữu Tài - một thương nhân nhạy bén - cũng lên tiếng chia sẻ góc nhìn thực tế của mình: "Các vị đây vốn là những bậc trí giả, uyên bác, thuộc làu làu kinh sách thánh hiền. Đến nơi đó, các vị có thể mưu sinh bằng việc mở lớp dạy học, truyền bá chữ nghĩa, hoặc chép sách thuê, hay thậm chí là bốc t.h.u.ố.c chữa bệnh cứu người. Còn bản thân ta, Vương Hữu Tài này, vốn là một thương nhân gắn bó với nghiệp buôn bán. Nghe nói triều đình Đại Chu đã cho thành lập Thị Bạc Tư (cơ quan quản lý ngoại thương) tại Quảng Nam Đông Lộ, biến nơi đây thành điểm khởi đầu sầm uất của 'con đường tơ lụa trên biển'. Chỉ cần trong tay có một cái nghề, một kỹ năng chuyên môn nhất định, thì đâu nhất thiết phải bán mặt cho đất bán lưng cho trời, cắm mặt vào ruộng đồng mới có thể sinh tồn. Chúng ta hoàn toàn có thể linh hoạt, vừa tham gia khai hoang, trồng trọt một ít để lấy lương thực cơ bản, vừa kết hợp buôn bán, kinh doanh nhỏ lẻ, hoặc làm thêm những công việc thủ công, dịch vụ khác. Như vậy cũng đủ để duy trì cuộc sống, nuôi sống gia đình, vợ con rồi."

Những lời phân tích hợp tình hợp lý của Vương Hữu Tài nhận được sự đồng tình, tán thưởng của mấy người đứng bên cạnh: "Vương lão đệ nói rất có lý! Với tư duy nhạy bén, đầu óc kinh doanh rộng mở, cùng với tinh thần lạc quan, kiên cường như đệ, thì dù có bị ném vào hoàn cảnh khắc nghiệt, éo le đến nhường nào, đệ cũng sẽ tìm ra cách để 'Đông Sơn tái khởi' (gây dựng lại cơ đồ), khôi phục lại sự nghiệp."

Vương Hữu Tài khiêm tốn chắp tay đáp lễ: "Các vị lão huynh đã quá lời khen ngợi. Nếu sau này Vương Hữu Tài ta thực sự có cơ may 'Đông Sơn tái khởi', làm ăn phát đạt tại vùng đất Lĩnh Nam, ta xin lấy danh dự ra thề, nhất định sẽ không bao giờ quên ơn nghĩa, sẽ luôn nhớ đến và báo đáp các vị lão huynh."

Lục đại nhân cảm thán: "Ta đã dành cả thanh xuân, mấy chục năm trời để dùi mài kinh sử, đọc nát các loại sách thánh hiền, vậy mà vẫn không thể nào có được một tâm thế bình thản, khoáng đạt, nhìn nhận sự việc một cách cởi mở, tích cực như Vương lão đệ đây. Nghĩ lại thật sự cảm thấy vô cùng hổ thẹn với những kiến thức mình đã học!"

Khi nhận được thánh chỉ kết án lưu đày đến Lĩnh Nam, đa số bọn họ đều cảm thấy bầu trời như sụp đổ, tuyệt vọng, chán nản đến cùng cực. Thậm chí, đã có lúc họ nảy sinh ý định tìm đến cái c.h.ế.t để giải thoát khỏi những đọa đày, nhục nhã. Nếu không vì trách nhiệm, tình yêu thương và sự lo lắng cho gia đình, người thân, có lẽ giờ này họ đã sớm quyên sinh, đầu t.h.a.i sang kiếp khác rồi.

Vương Hữu Tài vội vàng xua tay, khiêm tốn đáp: "Ôi chao, so với khí tiết, sự uyên bác của các vị lão huynh đây, ta vẫn còn thua kém xa lắm. Ta chỉ là một tên thương nhân thấp hèn, quen thói mua gian bán lận. Tiền bạc mất đi thì vẫn có thể nỗ lực, cày cuốc để kiếm lại được. Những gì ta đ.á.n.h mất, làm sao có thể so sánh được với những mất mát to lớn về địa vị, danh vọng, quyền lực của các vị."

Trong xã hội phong kiến, thứ tự giai cấp được phân định rõ ràng: "Sĩ, Nông, Công, Thương". Làm quan thì ắt sẽ có quyền, có tiền. Còn những kẻ có tiền, dù giàu nứt đố đổ vách, khi đối mặt với quan lại vẫn phải khúm núm, cúi đầu, luồn cúi.

Một người đang đăm đăm nhìn ra dòng nước sông cuồn cuộn chảy dài vô tận, bất chợt cảm hứng thi ca dâng trào, cất giọng ngâm nga vài câu thơ.

Lục Văn Uyên cũng hòa nhịp, ngâm lên hai câu thơ đầy khí phách: "Mây bay che khuất mặt trời chung quy cũng phải tan biến, ta tự hoành thuyền, cười ngạo nghễ giữa muôn trùng sóng nước." (Phù vân tế nhật chung tu tán, ngã tự hoành chu tiếu giang lan).

Trần thái y không chịu kém cạnh, tiếp nối bằng hai câu thơ mang đậm ý chí kiên cường, bất khuất: "Đội mưa dầm gió bão, lấy đó làm chén rượu cay nồng; Dẫm đạp lên muôn ngàn chông gai, cất cao tiếng hát bước đi." (Phong vũ phi y thả tác t.ửu, cức cức mãn lộ đạp ca hành).

"Vương lão đệ, sao đệ không thử ứng tác vài câu thơ cho vui đi?"

Vương Hữu Tài lúng túng xua tay từ chối: "Ta chỉ là một kẻ phàm phu tục t.ử, quen thói tính toán sổ sách, làm sao mà biết ngâm thơ vịnh phú thanh tao như các vị được. Nói ra chỉ sợ làm trò cười cho thiên hạ thôi."

"Không biết làm thì cứ việc sáng tác bừa, ứng khẩu vài câu cho có vần có điệu là được. Hoặc mượn ý, mượn tứ từ những câu thơ cổ cũng chẳng sao. Chủ yếu là chúng ta ngẫu hứng làm thơ để giải khuây, tạo không khí vui vẻ thôi mà."

Vương Hữu Tài e hèm, hắng giọng hai tiếng, rồi trịnh trọng ngâm: "Thiên kim tán tận hoàn phục lai, tài nguyên cổn cổn nhập ngô hoài." (Vàng ngàn lượng tiêu tan rồi cũng sẽ kiếm lại được, nguồn tiền tài cứ cuồn cuộn chảy vào túi ta). (Thực chất, câu thơ gốc của Lý Bạch là "Thiên sinh ngã tài tất hữu dụng, Thiên kim tán tận hoàn phục lai").

Nghe xong hai câu thơ "đậm chất thương nhân" đó, tất cả mọi người xung quanh đều không nhịn được mà phá lên cười sảng khoái: "Ha ha ha!!!"

"Thật là xin lỗi, đã làm các vị phải chê cười rồi."

"Không cười, không cười đâu. Thơ hay lắm, rất thực tế, rất ý nghĩa!"

...

Những người xung quanh, vốn dĩ đang mệt mỏi, rã rời, ánh mắt vô hồn, tĩnh mịch vì phải lội bộ suốt nhiều ngày liền, nay được chứng kiến, lắng nghe cuộc trò chuyện cởi mở, lạc quan của nhóm người này. Bất giác, trong sâu thẳm tâm hồn họ lại nhen nhóm lên một niềm hy vọng, một niềm tin mãnh liệt vào một tương lai tươi sáng hơn ở vùng đất mới.

Gia đình Tiêu gia đã nhanh ch.óng dựng lên một chiếc bếp lò dã chiến và đang hì hục ninh một nồi canh cá khổng lồ, thơm phức.

Vân Chiêu Tuyết đang nằm nghỉ ngơi trên cỗ xe ngựa. Mặc dù mới m.a.n.g t.h.a.i được sáu tháng, nhưng do mang song t.h.a.i nên chiếc bụng của nàng to vượt mặt, trông chẳng khác nào những phụ nữ m.a.n.g t.h.a.i đơn ở tháng thứ tám. Cơ thể nặng nề khiến nàng thường xuyên cảm thấy buồn ngủ, lúc nào cũng trong trạng thái thèm ngủ.

Ngoài những lúc bắt buộc phải ngồi hoặc nằm, nàng hầu như không muốn di chuyển hay làm bất cứ việc gì khác.

Dương thị dùng một chiếc lá sen lớn lót tay để tránh bị bỏng, cẩn thận nhấc chiếc vung nồi lên. Bà nhìn vào nồi canh cá đang sôi sùng sục, dùng chiếc vá gỗ lớn khuấy nhẹ nhàng. Thấy những thớ thịt cá đã chuyển sang màu trắng đục, chín mềm.

Bà quay sang dặn dò Tiêu Huyền Sách - đứa con trai thứ ba của mình: "Sách nhi, canh cá sắp chín tới nơi rồi, con mau ra gọi Tuyết Nhi xuống xe ngựa để chuẩn bị dùng bữa đi."

"Vâng ạ."

Vân Chiêu Tuyết bị đ.á.n.h thức, đầu óc vẫn còn đang trong trạng thái mơ màng, ngái ngủ: "Đã đến giờ ăn cơm rồi sao? Sao thời gian trôi qua nhanh thế nhỉ? Thiếp có cảm giác như mình mới chợp mắt được một tí xíu thôi."

"Dạo gần đây, chứng thèm ngủ, ngủ nhiều của nàng ngày càng trở nên nghiêm trọng, bất thường. Sắc mặt của nàng trông cũng nhợt nhạt, thiếu sức sống lắm. Nàng có cảm thấy đau nhức, khó chịu ở đâu không? Ta đã bí mật phái người phi ngựa mang thư hỏa tốc đi báo cho Hoa thần y rồi. Yêu cầu họ phải chờ sẵn chúng ta tại thị trấn Linh Cừ. Khi đến đó, ta sẽ nhờ ông ấy bắt mạch, kiểm tra sức khỏe tổng quát cho nàng một cách kỹ lưỡng."

"Ta đã tự mình bắt mạch kiểm tra nhiều lần rồi. Cơ thể ta hoàn toàn khỏe mạnh, không có bất kỳ dấu hiệu bất thường hay bệnh lý nào cả. Chắc có lẽ sự mệt mỏi này là do những thay đổi sinh lý tự nhiên trong thời kỳ mang thai, cộng thêm việc phải di chuyển liên tục, không được nghỉ ngơi đầy đủ mà thôi."

"Dù sao đi nữa, ta vẫn muốn Hoa thần y đích thân bắt mạch, chẩn bệnh cho nàng. Có như vậy, ta mới thực sự cảm thấy yên tâm được."

"Ừm, cũng được!"

Chính bản thân nàng cũng nhận ra rằng, triệu chứng thèm ngủ, ngủ li bì dạo gần đây của mình có phần hơi bất thường, thái quá. Nàng đã cố gắng tự tìm hiểu nhưng vẫn không thể xác định được nguyên nhân chính xác. Ngay cả việc uống thêm nước linh tuyền, một loại nước thần kỳ có khả năng phục hồi sinh lực, cũng không mang lại tác dụng cải thiện đáng kể nào. Thêm vào đó, những cử động của t.h.a.i nhi (thai động) cũng không còn diễn ra thường xuyên, mạnh mẽ như khoảng thời gian nửa tháng trước. Sự im ắng, tĩnh lặng quá mức của t.h.a.i nhi khiến nàng không khỏi dâng lên những nỗi lo âu, bồn chồn. Nàng lo sợ rằng hai đứa con bé bỏng trong bụng đang gặp phải một vấn đề gì đó.

Vân Chiêu Tuyết từ từ bước xuống khỏi cỗ xe ngựa.

Tiêu Huyền Sách vô cùng cẩn thận, ân cần dìu đỡ từng bước chân của nàng. Chàng sợ nàng sẽ sơ ý giẫm phải những tảng đá nhấp nhô, lởm chởm ven bờ sông mà trượt chân, vấp ngã.

Những người xung quanh đang ngồi nhai những chiếc bánh bột ngô khô khốc. Rảnh rỗi sinh nông nổi, họ đưa mắt nhìn quanh quất, ngắm nghía cảnh vật. Khi chứng kiến cảnh tượng tình cảm, ân ái, chăm sóc lẫn nhau vô cùng tỉ mỉ của hai vợ chồng Tiêu Huyền Sách, họ liền quay sang nhìn nhau, trao đổi những ánh mắt đầy ẩn ý, khóe môi nở những nụ cười tủm tỉm, trêu chọc.

Ở phía bên khu vực cắm trại của Tam hoàng t.ử, Vân Kiểu Nguyệt đang ngồi, mượn việc thêu thùa một bức tranh hoa để làm bức bình phong che đậy những hành động mờ ám. Thật ra, giữa những ngón tay nàng ta đang giấu một cây kim bạc sắc nhọn. Nàng ta đang dùng cây kim đó để liên tục đ.â.m, chọc những nhát chí mạng vào một hình nhân bằng rơm nhỏ xíu được giấu kín trong lòng bàn tay.