Xuyên Thành Ác Nữ Vét Sạch Kinh Đô, Ôm Bụng Bầu Đi Lưu Đầy - Chương 290: Ở Nhà Gian Cỏ Nát, Khai Hoang Lập Nghiệp

Phiên Ngu trấn, một trong những trọng trấn sầm uất bậc nhất trên "con đường tơ lụa trên biển" của Đại Chu, luôn tấp nập thương nhân tứ xứ đổ về. Dọc hai bên đường phố sầm uất, các thương lái ngoại quốc bày bán la liệt những đặc sản quý hiếm từ phương xa mang đến như ngà voi, trầm hương, tơ lụa... tạo nên một khung cảnh phồn hoa đô hội, rực rỡ sắc màu, được ví von như "kim sơn châu hải" (núi vàng biển ngọc) của vùng Nam Quốc.

Đến đây, người ta có thể dễ dàng bắt gặp những người ngoại quốc với trang phục kỳ lạ, ngôn ngữ bất đồng, từ những thương nhân người Đại Thực (Ả Rập) cao lớn, râu quai nón, đến những người Chiêm Thành da ngăm đen, hay cả những người da đen với vóc dáng lực lưỡng. Sự đa dạng văn hóa này khiến cho người ta có cảm giác như đang lạc bước vào một đất nước hoàn toàn xa lạ.

Người dân bản địa nơi đây thường giao tiếp bằng ngôn ngữ địa phương đặc trưng. Những thương nhân ngoại quốc, sau một thời gian dài buôn bán, cũng đã học được cách sử dụng ngôn ngữ địa phương để trao đổi, giao thương một cách trơn tru. Thỉnh thoảng, họ cũng có thể buông vài câu tiếng mẹ đẻ, nhưng người dân bản địa cũng chẳng mấy bận tâm, vì hầu hết đều có thể hiểu được ý nghĩa cơ bản. Rất hiếm khi người ta sử dụng tiếng phổ thông (quan thoại) trong giao tiếp hàng ngày ở đây.

Ngôi làng được chỉ định làm nơi an trí cho đoàn lưu đày chắc chắn sẽ là một nơi vô cùng hẻo lánh, hoang sơ và thiếu thốn đủ bề. Để chuẩn bị cho cuộc sống mới đầy gian nan phía trước, họ cần phải nhanh ch.óng tích trữ một lượng lớn lương thực, thực phẩm và các nhu yếu phẩm thiết yếu như gạo, dầu ăn, muối mắm...

Vân Chiêu Tuyết và Tiêu Huyền Sách quyết định cùng nhau ra phố để mua sắm.

Lấy cớ đi sắm sửa vài món đồ dùng cá nhân dành riêng cho phụ nữ, Vân Chiêu Tuyết đã khéo léo lén lấy từ trong không gian bí mật ra vài chiếc lều cắm trại và một lượng lớn thức ăn dự trữ.

Trước đó, Tiêu Huyền Vũ đã đưa toàn bộ số tiền kiếm được từ việc bán con gấu đen cho nàng, nhờ nàng mua giúp một chiếc lều cắm trại cho Dương thị, để bà không còn phải lo lắng về mưa to gió lớn trong những ngày tháng lưu đày sắp tới.

Đến lúc này, Vân Chiêu Tuyết mới biết được mong mỏi bấy lâu nay của cậu em chồng. Nhân dịp ra phố lần này, nàng quyết định sẽ lén lấy ra năm chiếc lều cắm trại từ không gian để phân phát cho mọi người trong gia đình.

...

Sau một đêm nghỉ ngơi tại khách điếm, sáng sớm hôm sau, lão Liêu đã vội vã đến nha môn huyện để báo cáo tình hình và hoàn tất thủ tục bàn giao đoàn lưu đày.

Tuy nhiên, vị huyện lệnh vẫn chưa trở về.

Không nản lòng, lão Liêu dẫn theo vài thuộc hạ tìm đến tận tư dinh của huyện lệnh. Nhưng đám lính gác cổng lại thông báo rằng huyện lệnh hiện không có ở nhà.

Ông ta không chịu bỏ cuộc, cứ đi đi lại lại trước cổng tư dinh, trong lòng bồn chồn, lo lắng. Ông tự hỏi liệu có phải huyện lệnh cố tình tránh mặt, không muốn tiếp đón ông, hay thực sự là ông ta không có nhà.

Ngày mai đã là hạn ch.ót được ghi rõ trong công văn áp giải. Nếu hôm nay không hoàn tất việc bàn giao, ông sợ sẽ bị triều đình giáng tội vì chậm trễ.

Sự sốt ruột ngày càng tăng, ông thậm chí còn có ý định trèo tường đột nhập vào trong để kiểm tra thực hư. Nhưng sau một thoáng đắn đo, ông cố nén sự thôi thúc đó lại. Thấy thời gian vẫn còn sớm, ông quyết định sẽ quay lại vào buổi trưa.

Đúng lúc đó, một cỗ kiệu sang trọng từ từ tiến đến và dừng lại trước cổng dinh thự huyện lệnh.

Phu kiệu kính cẩn vén rèm, đỡ một người đàn ông trung niên, dáng người béo phệ, tai to mặt lớn bước ra. Đám lính gác cổng vội vàng chạy ra đón, chắp tay cung kính: "Lão gia, người đã về rồi ạ!"

"Ừm!"

Lão Liêu nhanh chân bước tới, chắp tay thi lễ một cách trang trọng: "Đại nhân, xin dừng bước! Ti chức họ Liêu, tên Trọng, là thống lĩnh đội áp giải phạm nhân thuộc Đại Lý Tự ở kinh thành, phụng mệnh áp giải đoàn lưu đày đến đây."

Vừa nói, ông vừa rút từ trong n.g.ự.c áo ra tờ công văn áp giải có đóng dấu đỏ ch.ót của triều đình, cung kính dâng lên.

Thôi huyện lệnh, toàn thân nặc mùi rượu nồng nặc, đôi mắt vẫn còn lờ đờ, ngái ngủ, chưa kịp mở to, liền ra hiệu cho vị sư gia đi cùng nhận lấy tờ công văn. Sư gia nhanh ch.óng lướt mắt qua nội dung, rồi quay sang gật đầu xác nhận với huyện lệnh.

"Bẩm đại nhân, đúng là công văn từ kinh thành gửi đến ạ."

Thôi huyện lệnh phẩy tay, giọng điệu lè nhè, uể oải: "Hôm nay bổn huyện lệnh cảm thấy trong người không được khỏe. Sư gia, ông hãy dẫn hắn đến huyện nha, tìm gặp Tư pháp Tòng quân (quan phụ trách tư pháp và quân sự địa phương) để cùng nhau bàn bạc, sắp xếp. Xem xét xem khu vực nào đang thiếu hụt nhân công, thì phân bổ, điều động đám lưu phạm này đến đó. Có thể bắt chúng đi khai hoang, trồng trọt, hoặc đày đi các khu mỏ đá, mỏ muối để lao động khổ sai, hay thậm chí là bắt đi đắp đê, làm đường."

Triều đình thật sự quá đáng! Cứ có loại rác rưởi, cặn bã nào cũng tống hết xuống cái vùng Lĩnh Nam này. Toàn là những kẻ chân yếu tay mềm, trói gà không c.h.ặ.t, chỉ biết há miệng chờ sung, làm lãng phí lương thực của nhà nước.

"Tuân lệnh đại nhân!"

Trên đường dẫn lão Liêu đến nha môn, sư gia cất giọng dò hỏi: "Đoàn lưu đày lần này có tổng cộng bao nhiêu phạm nhân vậy?"

"Dạ bẩm, tổng cộng có một trăm chín mươi tám người ạ!"

Sư gia vuốt ve chòm râu dê lưa thưa dưới cằm, nở một nụ cười đầy ẩn ý, nhìn lão Liêu: "Đông đảo thế cơ à, số lượng này đủ để lập thành một ngôi làng mới rồi đấy. Hay là chúng ta cứ gom tất cả bọn chúng lại, an trí chung vào một khu vực nhất định đi. Làm vậy sẽ giúp cho việc quản lý, giám sát của quan viên cấp dưới được thuận tiện và dễ dàng hơn rất nhiều."

Đến nha môn, họ cho gọi Lục Tranh, viên Tư pháp Tòng quân, cùng nhau họp bàn, thảo luận. Cuối cùng, họ đi đến quyết định sẽ an trí toàn bộ đoàn lưu đày tại một ngôi làng bỏ hoang mang tên Bình Dã.

Sau khi giao phó nhiệm vụ cho Lục Tranh dẫn đoàn lưu đày đến ngôi làng mới, sư gia quay trở về dinh thự để báo cáo kết quả với Thôi huyện lệnh.

Các phạm nhân trong đoàn thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy vô cùng may mắn vì họ không bị chia cắt, vẫn được sống quây quần bên gia đình, người thân.

Nếu bị phân tán, điều chuyển đến những ngôi làng xa lạ, thân cô thế cô, họ rất dễ trở thành mục tiêu bị người dân bản địa ức h.i.ế.p, bắt nạt. Nhưng với số lượng lên đến gần hai trăm người, lại có những cao thủ võ lâm ẩn mình trong đó, bất kỳ kẻ nào muốn gây sự cũng sẽ phải e dè, cân nhắc kỹ lưỡng.

Lục Tòng quân cưỡi ngựa đi trước dẫn đường, theo sau là vài tên nha dịch và đoàn lưu đày lếch thếch đi bộ. Sau hai canh giờ di chuyển, họ cũng đến được làng Bình Dã nằm ở khu vực ngoại ô hẻo lánh. Làng Bình Dã nằm sát cạnh một khu vực làm muối quy mô lớn (diêm trường), xung quanh là những cánh đồng ruộng thuộc sở hữu của nhà nước (quan điền) đã bị bỏ hoang từ lâu, cỏ mọc um tùm, không có dấu vết của việc canh tác.

Bước vào trong làng, đập vào mắt họ là một khung cảnh hoang tàn, đổ nát. Những ngôi nhà tranh xập xệ, mái nhà đã sập phần lớn, trơ trọi những thanh xà gồ phơi mưa phơi nắng. Cỏ dại mọc um tùm trước cửa nhà, cao lút đầu người, che khuất cả lối đi.

Lục Tranh chỉ tay về phía khu nhà hoang, dõng dạc thông báo: "Đây chính là làng Bình Dã. Lát nữa, tất cả các người sẽ được sắp xếp, phân chia chỗ ở tại khu vực này. Nhưng trước tiên, ta phải đưa các người đến Trại lính Phòng thủ Thành (Phòng thủ thành doanh) để hoàn tất thủ tục điểm danh, đăng ký nhân khẩu."

Đám lưu phạm ngơ ngác, rướn cổ nhìn quanh quất, xì xào bàn tán: "Chỗ này làm gì có bóng người nào sinh sống đâu, hoang vu quá. Nhà tranh thì rách nát, tơi tả thế này, làm sao mà chui vào ở được?"

"Đúng thế, ở cái chốn khỉ ho cò gáy này thì có khác gì ngủ ngoài trời, sương gió đâu cơ chứ?"

Lục Tòng quân lạnh lùng giải thích: "Hai năm trước, vùng này đã phải gánh chịu một trận đại hồng thủy, triều cường dâng cao bất thường khiến nước biển xâm nhập, nhấn chìm toàn bộ ruộng đồng màu mỡ. Sau khi nước rút, độ mặn trong đất quá cao, cây cối hoa màu đều c.h.ế.t sạch, trồng thứ gì cũng không thể sống nổi. Rất nhiều người dân địa phương đã phải bỏ mạng vì nạn đói hoành hành. Quan phủ thương tình, bất đắc dĩ phải ra lệnh cho những người còn sống sót di tản, sáp nhập vào ngôi làng lân cận để tìm đường sống."

"Đất đai cằn cỗi, trồng trọt không lên nổi, lại bắt chúng tôi đến sống ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, định để chúng tôi c.h.ế.t đói hết hay sao?"

"Đúng đấy, rõ ràng là các người đang muốn dồn chúng tôi vào chỗ c.h.ế.t mà! Không thể đổi cho chúng tôi một khu vực khác sinh sống được sao? Chúng tôi nhất quyết không chịu ở lại cái nơi quỷ quái này đâu."

"Cũng đã mấy năm trôi qua rồi, nước biển không còn xâm nhập vào khu vực này nữa. Cộng thêm những trận mưa lớn xối xả liên tục suốt mấy tháng qua, chắc chắn độ mặn trong đất đã bị rửa trôi đáng kể, hoàn toàn có thể canh tác, trồng trọt lại được. Còn nếu lỡ như trồng trọt thất thu, không sống nổi, thì các người vẫn có thể bị điều đi làm phu đá, phu muối, thợ mỏ, hay đi đắp đê, làm đường. Chỉ cần các người chịu khó, siêng năng làm lụng thì chắc chắn sẽ không bao giờ phải chịu cảnh c.h.ế.t đói đâu."

"Cái gì? Bắt chúng tôi phải đi làm những công việc tay chân nặng nhọc, nguy hiểm đến tính mạng đó sao? Chúng tôi toàn là những người có học thức, quen với sách vở, b.út nghiên, làm sao có thể kham nổi những công việc cực nhọc, hạ đẳng đó? Các người làm thế này chẳng khác nào đang tước đoạt mạng sống của chúng tôi!"

Trong thâm tâm, họ luôn mường tượng về cuộc sống lưu đày tồi tệ nhất cũng chỉ là giống như những người nông dân bình thường, sống một cuộc đời giản dị, bình dị "mặt trời mọc thì ra đồng làm việc, mặt trời lặn thì về nhà nghỉ ngơi".

Hàng ngày chăm chỉ cày cuốc, trồng trọt, ít ra vẫn có cái ăn, cái mặc, có một mái nhà để che mưa che nắng, cuộc sống tuy vất vả nhưng cũng không đến nỗi quá bi đát, cùng cực. Thế nhưng, thực tế phũ phàng lại hoàn toàn trái ngược với những gì họ từng mơ mộng. Cảnh tượng trước mắt còn thê t.h.ả.m, tuyệt vọng hơn gấp trăm ngàn lần.

Đẩy họ đến một vùng đất hoang tàn, cằn cỗi, ruộng đồng bỏ hoang, nhà cửa thì xập xệ, rách nát, tưởng chừng như chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua là có thể sập xuống bất cứ lúc nào. Bắt họ phải sống trong môi trường khắc nghiệt như thế này, thì làm sao họ có thể cầm cự, sinh tồn cho nổi?

Một tên nha dịch cười khẩy, giọng điệu mỉa mai, khinh bỉ: "Rốt cuộc các người là những tên tội phạm đang mang án lưu đày, hay là những ông lớn, bà lớn đang đi du sơn ngoạn thủy thế hả?"

"Có mảnh đất để cày cấy, mưu sinh mà còn dám mở miệng chê bai, oán trách. Có muốn ta lập tức trói cổ tất cả các người, lôi đến khu mỏ đá lao động khổ sai ngay bây giờ không? Những kẻ bị lưu đày đến vùng này trước kia đâu có được hưởng cái 'diễm phúc' như các người, bọn chúng đều bị tống thẳng đến các khu mỏ đá, mỏ quặng để làm việc quần quật. Chưa đầy nửa năm, đứa nào đứa nấy đều kiệt sức mà c.h.ế.t rũ xác ở đó."

"Chúng tôi phải nai lưng ra khai hoang, trồng trọt, mà vẫn còn bị ép đi làm thợ mỏ nữa sao?"

"Ai bảo các người ngày nào cũng phải cắm mặt vào ruộng đồng? Nếu ở các khu mỏ thiếu hụt nhân công, chắc chắn sẽ có lệnh điều động, bắt các người phải đi bổ sung. Hãy mau ch.óng vứt bỏ cái thói kiêu ngạo, hống hách của những ông lớn, bà lớn đi, và hãy ngoan ngoãn chấp nhận thân phận thấp hèn như những kẻ tôi tớ, nô lệ. Nếu không, kết cục của các người sẽ vô cùng thê t.h.ả.m, bi đát đấy, ha ha ha!!!"

"Tôi không muốn đi làm phu đá đâu, tôi muốn quay trở lại kinh thành, tôi phải về kinh thành!" Một người trong đoàn quá hoảng sợ, mất bình tĩnh, vội vã quay đầu định bỏ chạy.

Tên nha dịch vung roi quất mạnh một nhát vào không khí: "Chát!"

"Định làm cái trò gì thế? Cút ngay về hàng ngũ cho ta!"

Sự ồn ào, hỗn loạn trước cổng Trại lính đã đ.á.n.h động đến lính canh gác. Một tên lính mở toang cổng, bước ra ngoài và lớn tiếng quát tháo: "Kẻ nào to gan lớn mật, dám tụ tập la hét, gây rối trước cổng Trại lính Phòng thủ Thành?"

Lục Tranh, người dẫn đầu đoàn, dõng dạc đáp lại: "Là ta đây!"

Tên lính nhận ra người quen, thái độ lập tức thay đổi 180 độ. Khuôn mặt hắn nở một nụ cười nịnh bợ, xum xoe: "Hóa ra là Lục Tòng quân đại nhân! Xin ngài thứ lỗi cho tiểu nhân mắt kém không nhận ra. Tiểu nhân sẽ lập tức chạy đi bẩm báo với Chỉ huy sứ đại nhân ngay ạ."

Lục Tòng quân thong thả xoay người, nhảy xuống khỏi lưng ngựa.

Một người đàn ông trung niên mặc quân phục màu đỏ uy nghiêm, dẫn theo vài tên thuộc hạ vội vã bước ra nghênh đón: "Ti chức xin bái kiến Lục đại nhân. Do không được thông báo trước nên ti chức đã không kịp ra xa nghênh đón, cúi xin Lục đại nhân lượng thứ cho sự chậm trễ này."

"Đây là đám phạm nhân lưu đày được áp giải từ kinh thành đến, tổng cộng có một trăm chín mươi tám người. Bắt đầu từ hôm nay, ta chính thức bàn giao bọn chúng cho ngài quản lý."

Giả Toàn, vị Chỉ huy sứ, đưa mắt quét qua đám lưu phạm đang đứng co ro phía sau Lục Tranh. Thấy bọn chúng không hề bị cùm kẹp, gông xiềng, ông ta tỏ vẻ tò mò, thắc mắc: "Đám lưu phạm này sao lại không bị đeo gông cùm, xiềng xích thế kia? Lỡ như bọn chúng tìm cơ hội bỏ trốn thì biết làm sao?"

Lão Liêu vội vàng giải thích: "Trên đường xuôi Nam, đoàn chúng tôi không may bị một toán sơn phỉ hung hãn tập kích, cướp bóc. Trong lúc giao tranh hỗn loạn, toàn bộ gông cùm, xiềng xích đã bị bọn chúng phá hỏng hoàn toàn. Dù phải trải qua trận chiến ác liệt, khiến ba mươi tám người không may bỏ mạng, nhưng tuyệt đối không có một tên lưu phạm nào dám nhân cơ hội đó mà bỏ trốn cả."

Giả Chỉ huy sứ liếc nhìn bộ quan phục chỉnh tề mà lão Liêu đang mặc trên người, thái độ đối với ông cũng trở nên cung kính, nể trọng hơn vài phần: "À, ra là vậy."

Về mặt nguyên tắc, sau khi lão Liêu hoàn tất thủ tục bàn giao đám phạm nhân cho nha môn huyện, nhiệm vụ áp giải của ông coi như đã hoàn thành viên mãn. Tuy nhiên, vì vẫn còn mang trong lòng nỗi lo âu, bận tâm, ông quyết định nán lại, đi theo đoàn đến tận Trại lính Phòng thủ Thành. Chỉ khi nào tận mắt chứng kiến đám người này được sắp xếp chỗ ở ổn thỏa, ông mới có thể thực sự yên tâm quay trở về kinh đô phục mệnh.

Giả Toàn kính cẩn mời Lục Tranh vào trong phòng khách dùng trà, đồng thời dò hỏi xem Thôi đại nhân - vị huyện lệnh - đã có chỉ thị, sắp xếp như thế nào đối với đám lưu phạm này.

Lục Tranh truyền đạt lại y nguyên chỉ thị của cấp trên: "Lệnh của đại nhân là phải bố trí cho đám lưu phạm này tá túc tại những ngôi nhà tranh rách nát, bỏ hoang ở làng Bình Dã. Bắt buộc bọn chúng phải ra sức khai hoang, phục hóa lại những cánh đồng đã bị bỏ hoang suốt mấy năm nay. Trại lính Phòng thủ Thành của ngài sẽ chịu trách nhiệm giám sát, quản lý c.h.ặ.t chẽ mọi hoạt động của bọn chúng. Nếu có kẻ nào ngoan cố, cứng đầu không chịu tuân lệnh, thì cứ việc dùng đòn roi đ.á.n.h đập cho đến khi nào chúng phải khuất phục mới thôi. Còn đối với những kẻ to gan dám nảy sinh ý định bỏ trốn, lập tức khép vào tội danh đào phạm. Ngài được toàn quyền 'tiền trảm hậu tấu' - có thể tùy ý bắt bớ, thậm chí là đ.á.n.h c.h.ế.t tại chỗ, sau đó mới phải làm báo cáo trình lên cấp trên."

Sau khi hoàn tất thủ tục bàn giao, Lục Tòng quân lập tức cáo từ rời đi, giao lại toàn bộ trọng trách quản lý cho Giả Toàn. Đồng thời, ông cũng ngỏ ý mời lão Liêu cùng rời khỏi đó.

Lúc đi ngang qua đoạn cuối của đội ngũ, Vân Chiêu Tuyết bỗng lên tiếng gọi giật lão Liêu lại: "Liêu gia, sau này ngài có những dự định, kế hoạch gì cho tương lai chưa? Tình hình chiến sự ở khu vực phía Bắc đang diễn biến vô cùng phức tạp, kinh thành e rằng sẽ không còn là nơi an toàn nữa. Ta thành tâm khuyên Liêu gia nên sớm có những toan tính, chuẩn bị đường lui an toàn cho bản thân và gia đình."