Xuyên Thành Ác Nữ Vét Sạch Kinh Đô, Ôm Bụng Bầu Đi Lưu Đầy - Chương 295: Bữa Cơm Đầu Tiên Ở Nơi Lưu Đày: Húp Nước Vo Gạo

Một tên lính đứng gác gắt gỏng quát nạt đám nữ quyến đang hì hục làm việc: "Bọn bay không có sức à? Dùng thêm chút lực vào chứ! Cắt mạnh tay lên xem nào!"

Lý Ngọc Oánh nhăn nhó than vãn: "Đám cỏ này mọc dai quá, gốc rễ bám c.h.ặ.t, mà con d.a.o này thì lại cùn rỉ. Sức lực của tôi có hạn, làm sao mà cắt đứt nổi."

Ả vốn dĩ là cô tiểu thư đài các, sống trong nhung lụa từ nhỏ, được nuông chiều hết mực ở Hầu phủ, nào đã từng phải nhúng tay vào mấy công việc nặng nhọc, chân lấm tay bùn thế này.

Tên lính cười khẩy, giọng mỉa mai: "Kém cỏi thì nhận là kém cỏi đi, lại còn đổ tại con d.a.o cùn. Thế không đi vệ sinh được thì lại đổ thừa tại cái bồn cầu xây cao quá chắc?"

"Ngươi... ăn nói thô tục!"

Tên lính không nói không rằng, vung tay quất một nhát roi: "Chát!"

"Mày là cái thá gì mà dám mạnh miệng chê lão t.ử thô tục hả?"

"Đúng thế! Bọn tao nói có vài câu mà mày đã chê là thô tục. Thế nếu tao vạch quần ra tè bậy vào mặt mày thì có bị coi là hạ lưu không?"

Lý Ngọc Oánh trừng mắt, khuôn mặt lộ rõ vẻ ương ngạnh, bất khuất: "Ngươi dám thử xem! Ngươi có biết thân phận thật của ta là ai không? Ta là đích nữ cao quý của phủ Giang Lăng Hầu đấy!"

"Đích nữ Hầu phủ á? Ta nhổ vào! Hiện tại mày chỉ là một con phạm nhân thấp hèn, sống c.h.ế.t đều nằm trong tay bọn tao. Bọn tao bảo mày quỳ xuống l.i.ế.m giày, mày cũng phải ngoan ngoãn mà làm theo."

Tên lính giơ cao ngọn roi, chuẩn bị quất xuống người ả.

"Á!"

"Xin quan gia dừng tay!" Vân Yến Trạch vội vã chạy tới, lén lút dúi vào tay tên lính một lượng bạc, cố gắng nói đỡ cho ả: "Xin các vị quân gia bớt giận. Vợ tôi ở nhà được chiều chuộng nên có phần trẻ con, chưa hiểu chuyện. Xin các vị rộng lượng, đừng so đo, chấp nhặt với đàn bà con gái."

Tên lính tung đồng bạc lên không trung, cẩn thận ước lượng trọng lượng, khuôn mặt giãn ra, nở một nụ cười hài lòng: "Thái độ của cậu thế này còn nghe lọt tai. Nhớ dặn dò, quản lý vợ mình cho cẩn thận. Lần sau còn dám kiếm chuyện gây sự, lão t.ử sẽ đ.á.n.h c.h.ế.t ả đấy."

Nghe tiếng roi vun v.út vang lên từ phía sau, Dương thị vội vàng thúc giục con dâu, con gái và hai đứa cháu nội làm việc hăng hái hơn. Bọn họ thoăn thoắt đưa những nhát d.a.o cắt cỏ nhịp nhàng, tốc độ nhanh đến mức bỏ xa những người làm cùng xung quanh một khoảng khá xa.

Chỉ cần để ý kỹ một chút, ai cũng có thể nhận ra sự khác biệt rõ rệt giữa những con d.a.o họ đang dùng và những con d.a.o của người khác.

Dao của gia đình Tiêu gia không phải là loại d.a.o cùn rỉ, mẻ mẻ được cấp phát từ Trại lính Phòng thủ Thành. Mà đó là những thanh loan đao được rèn đúc cẩn thận từ loại thép huyền thiết vô cùng sắc bén, được họ chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Nhờ độ sắc bén vượt trội của những con d.a.o này, việc cắt những bụi cỏ dai dẳng trở nên dễ dàng, không hề tốn quá nhiều sức lực.

Dương thị ngoái đầu lại, quan sát khoảng cách khá xa giữa gia đình mình và những người phía sau, rồi mới dám thì thầm to nhỏ với con dâu:

"May mà chúng ta đã lo xa, chuẩn bị sẵn những con d.a.o sắc bén này. Thêm vào đó, nhờ có đôi găng tay đặc biệt mà Tuyết Nhi đã chu đáo phát cho, tay chúng ta được bảo vệ bởi một lớp đệm dày dặn, nên không hề cảm thấy đau rát hay phồng rộp khi làm việc."

"Đúng vậy ạ thưa mẹ. Tam đệ muội gọi đây là loại găng tay bảo hộ lao động, được thiết kế chuyên dụng cho các công việc nặng nhọc. Cả đời con chưa từng thấy qua loại chất liệu vải nào bền bỉ và đặc biệt như thế này. Nhìn qua là biết món đồ đắt tiền, quý giá rồi. Con thật sự không nỡ dùng, cứ sợ làm hỏng mất."

Tiêu Minh Xu tiếp lời, khích lệ tinh thần mọi người: "Đại tẩu ơi, Tam tẩu đã dặn đi dặn lại rồi, cứ dùng thoải mái đi, đừng có tiết kiệm làm gì. Nếu có lỡ dùng đến rách rưới, hỏng hóc thì tẩu ấy sẽ cấp cho đôi mới. Chứ nếu không dùng găng tay, để tay bị thương, nổi bong bóng nước, tróc da, thì lúc nắm vào chuôi d.a.o sẽ đau đớn như có hàng vạn mũi kim đ.â.m vào thịt ấy. Hôm trước Tam tẩu đưa cho muội một đôi để đi nhặt củi khô, muội dùng thấy thích và tiện lợi lắm. Cứ cẩn thận một chút thì không lo bị rách đâu, một đôi này có thể dùng được lâu dài lắm đấy."

Lúc này, một viên quan sai họ Lưu đang hướng dẫn một tên lính trẻ cách cắt cỏ cho đúng kỹ thuật.

Tên lính trẻ nắm c.h.ặ.t lấy phần cán gỗ bằng tay phải, còn tay trái thì khéo léo nắm ngược lại để gom những ngọn cỏ kéo về phía lòng mình. Hắn đặt lưỡi d.a.o hơi nghiêng, áp sát vào mặt đất, rồi dùng lực ở cổ tay kéo mạnh một đường dứt khoát. Chỉ nghe một tiếng "Xoẹt" sắc lẹm, bụi cỏ đã bị cắt đứt gọn gàng, bằng phẳng và ngã rạp xuống đất.

Một tên lính khác đứng bên cạnh hô lớn, thúc giục: "Ai chưa biết cách làm thì mau xúm lại đây mà xem cho kỹ!"

Tên lính trẻ lại tiếp tục thực hiện động tác cắt cỏ mẫu một lần nữa. Lần này, tốc độ của hắn đã nhanh hơn hẳn, chỉ với vài ba nhát d.a.o nhanh thoăn thoắt, hắn đã dọn sạch được mấy cụm cỏ lớn.

Những động tác tưởng chừng như đơn giản ấy, khi có người hướng dẫn tận tình, thị phạm trực tiếp, mọi người cũng dần dần nắm bắt được kỹ thuật và làm việc hiệu quả, năng suất hơn hẳn. Tuy nhiên, chỉ sau một lúc cắm cúi cắt cỏ, bàn tay của họ đã bắt đầu có dấu hiệu đau rát, phồng rộp, buộc họ phải giảm bớt tốc độ làm việc.

Ở khu vực dành cho nam giới, công việc xới đất cũng không mấy suôn sẻ. Nhiều người dùng cuốc xới đất nhưng không đào đủ sâu, chỉ xới được lớp cỏ dại và rễ cây mỏng trên bề mặt. Việc xới đất cũng không được đồng đều, chỗ nông chỗ sâu, nham nhở như ch.ó gặm.

Đa phần họ chỉ biết dùng sức trâu, sức ngựa để bổ cuốc. Chỉ sau vài nhát cuốc, họ đã thở hồng hộc, mệt mỏi rã rời, phải chống tay đ.ấ.m lưng đen đét. Họ đưa đôi bàn tay đỏ ửng, phồng rộp lên miệng thổi phù phù để làm dịu cơn đau: "Phù! Phù! Phù!"

"Trời ơi, lòng bàn tay tôi đau rát quá, nổi hết cả bong bóng nước lên rồi. Ngày trước tôi thấy bọn hạ nhân, người hầu trong trang viên làm mấy việc này nhẹ nhàng, dễ dàng lắm mà. Sao đến lượt chúng ta làm lại thấy đau đớn, cực nhọc thế này, đau muốn c.h.ế.t đi được."

Thấy đám lưu phạm lười biếng, chểnh mảng, một tên lính lập tức bước tới quát tháo, đôn đốc: "Chúng mày đang làm cái trò trống gì ở đây thế hả? Đang trong giờ làm việc mà còn có thời gian để tụ tập buôn dưa lê, tán gẫu à? Kẻ nào lười biếng, trốn việc thì đừng hòng được ăn cơm. Trong khi người khác được nghỉ ngơi ăn uống, thì chúng mày sẽ phải tiếp tục làm việc bù."

Hắn ta đưa mắt quan sát xung quanh, tình cờ chú ý đến Tiêu Huyền Sách. Mỗi nhát cuốc của chàng đều cắm phập, sâu hoắm vào lòng đất, lật tung cả lớp đất thịt màu mỡ bên dưới lên, đồng thời băm nát, đảo lộn cả lớp rễ cỏ dại cứng đầu.

Hắn thầm khen ngợi: "Được đấy, trong đám vô dụng này ít ra vẫn còn một người biết cách làm việc đàng hoàng."

"Ai chưa biết cách dùng cuốc thì mau nhìn hắn ta mà học hỏi. Phương pháp xới đất của hắn ta rất chuẩn xác, khoa học đấy. Hãy chú ý quan sát và học theo đi."

Tên lính bắt đầu giảng giải, hướng dẫn chi tiết các kỹ thuật xới đất cơ bản: "Tư thế cầm cuốc chuẩn là tay phải đặt ở phía trước, tay trái nắm c.h.ặ.t ở phía sau. Khi vung cuốc, phải giơ cao quá vai, lợi dụng lực xoay của cơ thể và trọng lượng của lưỡi cuốc để bổ mạnh xuống. Khi lưỡi cuốc đã cắm ngập vào đất, thì dùng lực kéo mạnh về phía sau để lật tung lớp đất và cỏ dại lên. Tiếp tục lùi lại từng bước một, các nhát cuốc phải xen kẽ, nối tiếp nhau. Nhớ dùng sống cuốc đập vỡ, san phẳng các cục đất to. Đất phải được làm cho tơi xốp, tơi mịn thì mới có thể gieo trồng các loại hoa màu, lương thực được. Tuyệt đối không được giẫm đạp lại lên phần đất đã được xới tơi. Nếu làm đất bị nén c.h.ặ.t lại, các người sẽ phải cất công cuốc lại từ đầu. Đã rõ cả chưa?"

"Cách làm của hắn ta rất chuyên nghiệp, bài bản. Nhìn qua là biết đã từng được đào tạo, có kinh nghiệm rồi. Hãy chú ý quan sát và học hỏi theo. Ta đã hướng dẫn tận tình, cặn kẽ những gì cần thiết rồi đấy. Nếu sau này mà còn không làm được, thì đừng có trách tại sao lão t.ử lại vung roi quất cho tơi tả. Nào, bắt đầu làm việc đi!"

Khu vực này vốn dĩ là một vùng bình nguyên rộng lớn, bằng phẳng đã được người dân khai hoang từ trước.

Các lưu phạm được yêu cầu dàn thành một hàng ngang. Mỗi người được giao một phần diện tích đất nhỏ để xới, nhưng ai nấy đều thầm hiểu, tự động chia đều khối lượng công việc.

Tiêu Huyền Sách làm việc với tốc độ nhanh ch.óng, thoăn thoắt. Chàng đã xới được một đoạn dài bảy tám mét, bỏ xa những người khác. Trong khi đó, vẫn còn không ít người cứ ì ạch, loay hoay mãi ở vị trí ban đầu.

Ba viên quan binh rảnh rỗi, tìm một bóng râm mát mẻ dưới gốc cây lớn để tránh nắng, thảnh thơi nhâm nhi những tách trà thơm lừng. Khi cảm thấy buồn chán, họ lại đứng dậy đi dạo, tuần tra xung quanh. Một lát sau, khi quay lại kiểm tra tiến độ công việc, họ vô cùng tức giận khi thấy đám lưu phạm mới chỉ xới được chưa đến một nửa phần đất được giao.

Một tên lính trẻ bực tức tiến đến mách lẻo, báo cáo tình hình: "Lưu ca ơi, bọn chúng đang cố tình lười biếng, trốn việc, không chịu làm ăn nghiêm túc gì cả. Cả buổi sáng đã trôi qua rồi mà bọn chúng vẫn cứ ì ạch, dậm chân tại chỗ, chẳng tiến triển được bao nhiêu."

"Chắc chắn là do Lão Lưu ta đây đã quá hiền lành, nhân nhượng với bọn chúng rồi. Ngươi hãy đến đó, lôi mấy tên lười biếng nhất ra đ.á.n.h cho một trận nhừ t.ử để cảnh cáo. Trưa nay cũng cắt luôn phần cơm của chúng, cho chúng nhịn đói một bữa để xem chúng còn dám giở thói lười biếng, ỷ lại nữa không."

"Tuân lệnh, thưa đại ca!"

Nhận được lệnh, hai tên lính thuộc hạ lập tức vung roi, hung hăng tiến về phía nhóm người của Tiêu Nhị thúc. Bọn họ sợ hãi đến mức hai chân bủn rủn, đứng không vững. Họ vội vàng giơ cao những chiếc cuốc lên trước n.g.ự.c để tạo thành một lớp lá chắn bảo vệ: "Các người định làm cái trò gì thế? Đừng có lại gần đây, đừng có lại gần!"

Tiếng roi quất xé gió vang lên chát chúa, kèm theo đó là những tiếng kêu la, rên rỉ t.h.ả.m thiết không ngừng: "Á á á!!!..."

Đợi đến khi mỗi người trong nhóm Tiêu Nhị thúc phải hứng chịu ba bốn nhát roi đau điếng, Lão Lưu mới giả vờ tỏ ra nhân từ, lên tiếng can ngăn: "Thôi được rồi, đ.á.n.h thế là đủ để răn đe rồi. Đừng đ.á.n.h mạnh tay quá, lỡ đ.á.n.h c.h.ế.t hay làm bọn chúng bị thương nặng thì lấy ai ra để làm việc nữa."

"Chúng tôi biết chừng mực mà, Lưu ca cứ yên tâm, không có vấn đề gì phải lo lắng đâu ạ."

Mọi người đưa mắt nhìn lên bầu trời. Mặt trời đã lên cao ch.ót vót, nằm ngay trên đỉnh đầu, báo hiệu thời gian nghỉ trưa đã đến. Họ đang vô cùng khao khát, ngóng trông được nghỉ ngơi và ăn trưa.

Họ tiếp tục chờ đợi trong sự mệt mỏi, mồ hôi nhễ nhại ướt đẫm cả quần áo, hơi thở hổn hển, đứt quãng. Cánh tay của họ mỏi nhừ, run rẩy, đến mức không còn đủ sức để nắm c.h.ặ.t những chiếc cuốc hay lưỡi liềm. Cuối cùng, sự chờ đợi của họ cũng được đền đáp khi nghe thấy tiếng hô to dõng dạc của đám quan binh: "Đến giờ ăn cơm rồi!"

"Trời ơi, cuối cùng thì cũng được ăn cơm rồi. Làm việc mệt muốn c.h.ế.t đi được."

"Từ lúc bắt đầu cầm cuốc làm việc, tôi chỉ mong ngóng, đếm từng phút từng giây để đến giờ nghỉ trưa."

"Mọi người tranh thủ ăn nhanh lên nhé, ăn xong còn phải tiếp tục quay lại làm việc nữa đấy."

"Cái gì cơ? Nhanh như vậy sao? Bây giờ đang là giữa trưa, lúc mặt trời nắng gắt, độc địa nhất. Nếu bắt chúng tôi phải phơi mình làm việc dưới cái nắng cháy da cháy thịt này suốt một canh giờ nữa, chắc chúng tôi sẽ biến thành khô mực mất. Các người không thể cho chúng tôi nghỉ ngơi thư giãn một canh giờ rồi mới làm tiếp được sao?"

"Các người còn dám mơ mộng đến việc được nghỉ ngơi một canh giờ à? Đừng có nằm mơ giữa ban ngày nữa."

"Các người chỉ được phép nghỉ ngơi đúng ba mươi phút, không hơn không kém. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, ai có nhu cầu giải quyết vệ sinh cá nhân, đại tiểu tiện gì thì mau ch.óng tranh thủ đi giải quyết cho xong. Tuyệt đối không được viện cớ xin đi vệ sinh trong giờ làm việc. Nếu để lão t.ử phát hiện ra, ngọn roi này sẽ không nương tay, nhận người quen đâu. Đã nghe rõ chưa hả?"

"Chúng tôi đã nghe rõ rồi."

Đám đông mệt mỏi buông những chiếc cuốc nặng trịch xuống đất. Họ mở những túi hành lý mang theo, lấy bát đũa ra và đi về phía khu vực lều trại được dựng sẵn. Tuy nhiên, chưa kịp bước đến nơi, một mùi chua chua, lợm giọng của nước vo gạo đã xộc thẳng vào mũi, khiến nhiều người không chịu nổi, nôn thốc nôn tháo ngay tại chỗ: "Ọe... ọe... ọe!!!..."

"Thứ nước quái quỷ gì thế này? Cái thứ hỗn hợp đục ngầu, chua loét này mà cũng được coi là thức ăn cho người à?"

"Đây rõ ràng là nước vo gạo mà. Tôi không thể nào chịu đựng được cái mùi này, mang nó ra xa tôi một chút đi..."

Lão Lưu dùng một chiếc vá lớn khuấy nhẹ vào thùng nước vo gạo, mỉa mai: "Nước vo gạo thì đã sao? Ít ra trong này vẫn còn vương vấn chút mùi vị của thức ăn mặn đấy. Đứa nào không muốn ăn thì cứ việc vác cái bụng đói meo ra đồng mà làm việc."

"Đại nhân, mời ngài dùng bữa ạ."

"Ừm, mau dọn lên bàn đi. Bụng ta đang đói cồn cào rồi đây." Lão Lưu nhanh nhẹn chạy về chỗ ngồi của mình. Ông ta xắn cao ống tay áo, háo hức nhìn tên lính trẻ dọn mâm cơm lên bàn. Bữa ăn của họ khá thịnh soạn, bao gồm một món mặn và một món chay: một đĩa thịt heo kho tàu hầm với khoai tây thơm nức mũi, một đĩa rau xào thanh đạm, cùng với ba bát cơm trắng đầy ắp. Đây là tiêu chuẩn bữa trưa dành riêng cho ba viên quan binh bọn họ.

Một số người trong đám lưu phạm khi nhìn thấy mâm cơm thịnh soạn với đầy đủ thịt cá trên bàn của đám quan binh, không thể kìm nén được sự thèm thuồng, nuốt nước miếng ừng ực. Họ phẫn nộ, bất bình lên tiếng phản đối: "Các người thì được ăn sơn hào hải vị, thịt cá đề huề, trong khi lại bắt chúng tôi phải húp cái thứ nước vo gạo nhạt nhẽo, chua loét này. Chúng tôi đã phải bán mặt cho đất bán lưng cho trời, lao động vất vả suốt cả một ngày dài, thế mà bữa ăn của chúng tôi chỉ là thứ nước cặn bã này thôi sao? Dựa vào cái lý lẽ, đạo lý gì chứ?"

"Đúng vậy! Chúng tôi hoàn toàn không phục sự sắp xếp bất công này!"

Dù trước đây họ có bị đẩy vào hoàn cảnh nghèo đói, sa sút, khốn cùng đến mức nào đi chăng nữa, họ cũng chưa bao giờ phải hạ mình để nuốt thứ nước vo gạo dành cho lợn này. Họ thà chọn cái c.h.ế.t vì đói còn hơn là phải chịu sự sỉ nhục, đày đọa này.

Lão Lưu nhanh nhẹn và miếng cơm trắng nóng hổi vào miệng, nhai ngấu nghiến hai cái rồi nuốt chửng xuống bụng. Sau đó, ông ta cố tình gắp một miếng thịt kho to đùng, bóng nhẫy mỡ, từ từ đưa vào miệng nhai một cách ngon lành, đầy vẻ khiêu khích ngay trước mắt đám đông đang đứng dưới cái nắng gay gắt để biểu tình, phản đối. Khóe môi ông ta nhếch lên, tạo thành một nụ cười khinh bỉ, chế giễu tột độ. Ông ta gằn giọng ra lệnh: "Người đâu! Kẻ nào dám không phục, không tuân lệnh, thì cứ đ.á.n.h đập không nương tay cho đến khi nào bọn chúng phải ngoan ngoãn phục tùng mới thôi!"