Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 180: Vải Hợp Giang

Tính toán rằng nhà họ Hoắc còn cần kiểm chứng hiệu quả học tập nên sẽ phải trì hoãn thêm một ngày, Giang Chi cũng không vội rời đi. Cô dẫn theo mọi người lùng sục khắp thành để chọn mua các vật dụng cần thiết trên núi, đặc biệt là món bánh quẩy lớn đã hứa mua cho Bội Kỳ thì nhất định không được quên. Ngoài ra, cô còn tìm mua được các loại lưới rây đủ kích cỡ mà lần trước chưa mua được, đây đều là những thứ cần dùng cho việc chế t.h.u.ố.c sau này.

Đến buổi chiều, Hoắc nhị tiểu thư lại ghé thăm. Vừa thấy Giang Chi, cô đã lên tiếng: "Giang phu nhân, hôm nay t.h.u.ố.c cốm đã làm xong rồi. Mấy người thợ kia hôm qua có chỗ chậm trễ, mong phu nhân đại xá cho."

Tiền trao cháo múc, Giang Chi chỉ quan tâm việc mình đã dạy xong, còn người khác nghĩ gì cô chẳng bận tâm mấy: "Làm ra được t.h.u.ố.c là tốt rồi, những chuyện khác chỉ là hiểu lầm thôi."

Hoắc nhị tiểu thư thấy Giang Chi nói là hiểu lầm thì biết cô không để bụng, bèn cười nói tiếp: "Chỉ là ta còn có vài chuyện muốn thỉnh giáo phu nhân, không biết có thể làm phiền bà một lát không?"

Lời đề nghị này Giang Chi không thể từ chối, vả lại cô cũng rất tò mò về người phụ nữ trẻ tuổi mà đã đứng đầu cả một d.ư.ợ.c phường lớn của nhà họ Hoắc. Cô gật đầu đáp lễ: "Nhị tiểu thư quá khách sáo rồi, xin cứ tự nhiên."

Giữa những người phụ nữ với nhau thì không có chuyện ngồi nói suông, Hoắc nhị tiểu thư có mang theo một giỏ hoa quả, mọi người vừa ăn vừa trò chuyện. Kể từ khi tới đây hơn một năm, ngoài mấy loại quả dại trên núi ra, Giang Chi vẫn chưa được nếm qua loại trái cây nào ra hồn. Trong làng vốn có mấy nhà trồng tỳ bà, đào, mơ quanh sân, nhưng sau trận hỏa hoạn, những cây còn thoi thóp sống sót cũng bị lưu dân hái sạch sành sanh. Hiện đang là tháng Năm, trên phố đã bày bán khá nhiều loại quả, Giang Chi cũng đã mua một ít định mang về.

Trong giỏ quả của Hoắc nhị tiểu thư, ngoài đào, mơ và mận, có một loại quả khiến Giang Chi phải kinh ngạc. Đó là mấy trái vải còn vương lá xanh, nhìn cuống quả thì rõ là vừa mới hái xuống được một ngày. Thấy vẻ ngạc nhiên của Giang Chi, Hoắc nhị tiểu thư mỉm cười giải thích: "Đây là vải Hợp Giang, vốn dĩ phải sau tháng Sáu mới chín, nhưng hiếm hoi có một cây ra quả sớm nên ta mới bắt gặp được, mời Giang phu nhân nếm thử vị xem sao."

Đất Tứ Xuyên có trồng vải, nhưng do địa hình khác biệt, thời gian chiếu sáng ngắn nên vải Hợp Giang nổi tiếng chín muộn, trễ hơn vùng Lĩnh Nam tận hai tháng. Vải là loại quả rất "đỏng đảnh". Người xưa có câu: "Nếu rời cành, một ngày sắc biến, hai ngày hương biến, ba ngày vị biến, sau bốn năm ngày thì sắc hương vị đều tan biến cả." Chẳng trách lần nào Giang Chi mua vải ở tiệm trái cây trên trấn cũng đều thắc mắc vì sao thứ quả nhạt nhẽo mà giá lại đắt c.ắ.t c.ổ này lại được các vị hoàng đế yêu thích đến thế.

Hoắc nhị tiểu thư cũng nhờ đi thu mua d.ư.ợ.c liệu ở vùng đó mới may mắn có được một ít. Đây vốn là cống phẩm mà người thường khó lòng nếm được, nếu không phải vì chiến tranh loạn lạc, chắc hẳn cả cây đã được đóng gói mang đi rồi. Lần này mang ra đãi khách, cô cũng có ý khoe khoang đôi chút.

Giang Chi lấy một quả, Nhị Thụy, Tiểu Mãn và Lý Lão Thực mỗi người cũng lấy một quả. Lột lớp vỏ ngoài sần sùi, bên trong hiện ra lớp thịt quả trong suốt như pha lê, giòn ngọt lịm. Tiểu Mãn tống ngay một miếng vào mồm, lập tức thấy ngon đến mức như được ăn món tiên, đôi lông mày cứ thế rướn lên: "Ôi ôi! Ngon quá, cái vị gì mà lạ thế này? Thật là ngon quá đi mất!"

Lý Lão Thực nhìn miếng thịt quả hồi lâu, khẽ l.i.ế.m một cái, nheo mắt méo miệng mãi không nỡ c.ắ.n, cuối cùng bưng trái vải lủi đi mất. Trước mặt Hoắc nhị tiểu thư, ông thấy ngại khi phải ngồi nhâm nhi kiểu đó.

Giang Chi bóp nhẹ trái vải xem xét rồi đặt sang một bên. Hoắc nhị tiểu thư đang chờ xem phản ứng của cô, thấy cô không ăn bèn thắc mắc: "Giang phu nhân không thích vải sao?"

Giang Chi mỉm cười: "Trước đây tôi có ăn qua rồi, thấy thứ quả này hiếm có nên muốn mang về cho người nhà cùng nếm thử chút vị."

Hoắc nhị tiểu thư chợt hiểu: "Hóa ra là vậy, tôi đã không chu toàn rồi."

Giang Chi lắc đầu cười: "Không cần đâu, vải này không để lâu được, có mang về nhiều hơn thì dọc đường cũng biến vị mất. Ăn uống không quan trọng, chủ yếu là muốn để người ở nhà được thấy xem cống phẩm trông như thế nào thôi."

Hoắc nhị tiểu thư tổng cộng chỉ mang đến năm quả vải, đủ thấy món này trân quý nhường nào, làm sao có chuyện cô ăn xong lại còn đòi mang về. Chỉ là vài trái vải thôi mà, ăn vào cũng chẳng béo bở gì thêm, cô dù có tò mò cũng chẳng thèm thuồng cái vị đó.

Chẳng ngờ, Từ Nhị Thụy ngồi bên cạnh nghe mẹ nói vậy liền cúi đầu, lặng lẽ đậy lại lớp vỏ vừa mới bóc được một mẩu, gói ghém trái vải đang tỏa hương thanh khiết lại rồi cất đi. Tiểu Mãn thì rơi vào cảnh khó xử, hạt vải đang ngậm trong miệng không biết nên nuốt hay nhả, đành đỏ mặt lủi ra sau.

Mượn chuyện trái vải, Hoắc nhị tiểu thư mới bắt đầu thăm dò: "Giang phu nhân trước giờ đều ở làng Từ Gia, sao lại am hiểu chế d.ư.ợ.c như thế, lại còn từng được ăn cả vải nữa?" Cô đến trò chuyện với Giang Chi vốn là để dò xét lai lịch. Trước đó Hoắc Ngạn Kiệt đã báo tin rằng Giang thị chỉ là một phụ nữ nông dân, trước giờ sống bằng nghề làm ruộng, sau khi làng Từ Gia lập lều quân y thì bà ấy mới bắt đầu gửi t.h.u.ố.c đến. Dù sao, một người đàn bà quanh năm không ra khỏi lũy tre làng mà đột nhiên hiểu biết những thứ này thì thật quá lạ lùng.

Câu hỏi của Hoắc nhị tiểu thư mang hàm ý sâu xa hơn nhiều so với sự tin tưởng tuyệt đối của Nhị Thụy hay sự hiếu kỳ đơn thuần của Từ Căn Hữu. Giang Chi không hề nao núng, tiền đã cầm trong tay, hợp đồng cũng đã được Chương huyện lệnh chứng giám, cửa ải khó khăn nhất đã qua rồi. Bây giờ nhà họ Hoắc hỏi gì, cô muốn trả lời thế nào là quyền của cô, thậm chí không trả lời cũng chẳng sao.

"Thuở còn ở nhà mẹ đẻ, tôi từng theo bậc tiền bối đi xa một chuyến, học hỏi được chút ít kiến thức nông cạn mà thôi. Làm sao so bì được với Nhị tiểu thư, tuổi còn trẻ mà đã quán xuyến cả một d.ư.ợ.c phường, khiến kẻ nhiều tuổi như tôi đây cũng phải bội phục!" Giang Chi nhẹ nhàng đá quả bóng trách nhiệm ngược lại.

Thực ra hai ngày nay Giang Chi cũng không nhàn rỗi, qua lời kể của Hướng Đức Kim và Ngô Hồng Mậu, cô đã hiểu sơ bộ về d.ư.ợ.c hành nhà họ Hoắc. Đặc biệt là về vị Hoắc nhị tiểu thư này, họ nhắc đến rất nhiều lần với vẻ thán phục về sự tháo vát của cô. Một nữ nhân trẻ tuổi đứng ra gánh vác cả một gia tộc là chuyện hiếm thấy trong xã hội phong kiến. Nhưng phụ nữ vùng Ba Quận lại có điểm khác biệt.

Do giao thông hiểm trở, nơi đây từ lâu đã nằm ở rìa của văn hóa phong kiến trung ương, xiềng xích lễ giáo đối với phụ nữ không nặng nề như những vùng khác. Lại thêm những cuộc di dân và chiến tranh kéo dài đã làm đứt gãy mối liên kết huyết thống trong các đại gia đình, khiến từng gia đình nhỏ phải bám trụ rải rác giữa núi rừng sông nước. Trong cuộc điều tra dân số thời Gia Khánh nhà Thanh, trung bình mỗi hộ ở Tứ Xuyên chỉ có 4 người, thấp hơn nhiều so với mức trung bình cả nước khi đó. Trong khi các đại gia tộc thường coi trọng quan hệ cha con và lễ nghi tôn ti, thì gia đình nhỏ vùng Ba Thục lại lấy quan hệ vợ chồng làm trọng, đề cao sự bình đẳng và tương trợ lẫn nhau.

Điều này buộc người phụ nữ phải trở nên kiên cường, độc lập và trở thành trụ cột gia đình. Họ phải gánh vác những gánh nặng mưu sinh lớn hơn, đồng thời cũng nhận được không gian tự do và sự tôn trọng rộng mở hơn. Trên mảnh đất này, từng có một Tiết Đào 42 tuổi vẫn dùng giấy hoa hồng viết tình thơ chơi trò "tình chị em", để lại đời sau món "giấy Tiết Đào" trứ danh.

Có một Trác Văn Quân góa chồng dám tái giá, để lại khúc "Phượng cầu hoàng" lưu truyền đến tận ngày nay cùng Tư Mã Tương Như. Thời Chiến Quốc có nữ doanh nhân "Ba Thanh" ở quận Ba, thế lực gia tộc phủ khắp đại bộ phận vùng Trùng Khánh ngày nay, gia nhân lên tới vạn người. Nhờ sự ủng hộ hết mình cho Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu nước mà bà được phong tước khen thưởng. Khi những người phụ nữ khác chỉ được lưu danh trong "Liệt nữ truyện", thì chỉ có Tần Lương Ngọc vùng Trung Huyện (nay là Thạch Trụ, Trùng Khánh) là nữ tướng duy nhất trong lịch sử được ghi danh vào chính sử. Và còn một người phụ nữ lừng lẫy khác, đó chính là nữ hoàng đế duy nhất trong lịch sử—Võ Tắc Thiên!

Thế nên, việc Hoắc nhị tiểu thư quản lý d.ư.ợ.c hành hay Giang Chi làm thôn trưởng, phụ nữ tự do đi lại làm ăn như thế này, xem ra cũng là chuyện hết sức bình thường ở vùng đất này.