Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 282: Nguồn Cơn Của Chuyện Ăn Gà

Tần thị bị khống chế, Từ Căn Khánh và Từ Căn Sinh cũng vừa vặn đuổi tới nơi.

Giang Chi đẩy Lý Lão Thực ra, tự mình ôm lấy Tần thị đang ra sức giãy giụa, đôi bàn tay cào cấu loạn xạ, cô nỗ lực vỗ về: "Tần Lăng, đừng sợ, không sao đâu!"

Nghe thấy giọng của Giang Chi, lại nghe thấy tên thật của mình, Tần thị bấy giờ mới dần bình tĩnh lại. Bà ta ngơ ngác nhìn quanh một lượt đám người Từ Căn Khánh, rồi lại nhìn trân trân vào Giang Chi. Ngay lúc Giang Chi tưởng bà ta định nói điều gì, Tần thị bất thình lình ôm chầm lấy cánh tay cô mà khóc rống lên...

Mọi người tản ra xung quanh, Từ Căn Sinh cùng Lý Lão Thực đi tìm lại số tiền đã mất. Tần thị làm rơi tiền, nhưng cụ thể là rơi ở chỗ nào thì chính bà ta cũng chẳng nhớ rõ, may mà bà ta làm rơi cả túi tiền nên cũng dễ tìm hơn đôi chút. Một trăm văn tiền, bảo nhiều thì không nhiều nhưng bảo ít thì cũng chẳng ít, đủ cho một gia đình mua dầu mua muối ăn trong vài tháng, nhưng cũng chỉ bằng hai ngày tiền công làm phu.

Từ Căn Khánh ở lại bên cạnh mẹ, nghe bà ta lảm nhảm kể lể về những chuyện xưa cũ, thỉnh thoảng anh lại lên tiếng an ủi vài câu. Tần thị mắt đẫm lệ: "Hồi đó anh còn đang b.ú mớm, mẹ ở cữ mà thèm... đói! Mẹ thèm được ăn một con gà!"

"Bà nội anh bảo gà phải để dành cho Thu nhi và anh cả anh ăn, mẹ chỉ được uống nước canh thôi. Bà bảo uống nước canh mới tốt, uống canh mới có sữa. Cha anh cũng bảo mẹ là người lớn, canh ngon đều nhường mẹ cả rồi, thịt gà thì phải nhường cho lũ trẻ. Mẹ thèm ăn thịt lắm, nhưng thịt một con gà hầm ra mẹ chỉ được uống đúng một bát nước canh thôi!"

Từ Căn Khánh bùi ngùi: "Sau này nhà mình sẽ nuôi thật nhiều gà! Mẹ có thể ăn thịt gà, nhưng mẹ đừng có đi trộm tiền để lén lút mua đồ ăn nữa."

"Thật sự được ăn thịt gà sao? Không phải mẹ chỉ được uống canh, còn thịt phải nhường hết cho Liên Hoa chứ?" Tần thị hỏi, giọng đầy vẻ hoài nghi.

Thấy mẹ mở miệng ra là không rời chuyện ăn gà, Từ Căn Khánh thấy hơi khó xử nhưng vẫn đáp: "Mẹ là mẹ của con, dĩ nhiên là cả nhà cùng ăn thịt, Liên Hoa ăn gì thì mẹ ăn nấy!"

Qua cuộc đối thoại có phần ngây ngô giữa Tần thị và Từ Căn Khánh, Giang Chi đã hiểu ra phần nào sự tình, lòng không khỏi bùi ngùi. Tần thị vốn là vợ kế của nhà họ Từ, cha của Từ Căn Khánh lớn hơn bà ta mười mấy tuổi. Khi đó Tần thị dù đã sinh con nhưng thực chất mới mười sáu tuổi đầu. Gia đình chồng đem con gà vốn định g.i.ế.c cho bà ta tẩm bổ lúc ở cữ đem nhường cho cô con gái riêng đã mười hai tuổi và cậu con trai riêng bốn tuổi, còn bản thân bà ta chỉ được uống nước canh.

Tần thị không cam lòng, nhưng có làm mình làm mẩy cũng chẳng ích gì, khóc một trận xong cũng chỉ có thể trân trân nhìn người khác ăn uống ngon lành. Điều này thật quá tàn nhẫn đối với một người vốn cực kỳ thèm thịt như Tần thị. Mỗi lần bà ta mở lời muốn ăn là lại bị người nhà giáo huấn: "Cô là bậc bề trên, đã được uống canh gà rồi, sao còn mặt mũi nào đi tranh ăn với đám trẻ nhỏ nữa."

Thế là, khi còn chưa hết tháng ở cữ, bà ta đã bỏ mặc con nhỏ, trộm tiền trong nhà chạy ra trấn mua đồ ăn. Đồ còn chưa kịp mua thì đã bị người nhà đuổi theo bắt về. Trộm tiền là tội lớn, Tần thị khi ấy thân thể còn yếu nhược đã bị cha của Từ Căn Khánh đ.á.n.h cho một trận thừa sống thiếu c.h.ế.t, đến mức băng huyết, nằm liệt giường mấy tháng trời mới dậy nổi. Nhà ngoại biết con gái ở cữ bên nhà chồng có ăn có mặc mà còn đi trộm tiền, làm chuyện nhục nhã như vậy thì bị đ.á.n.h cũng đáng đời, nên cũng mắng nhiếc bà ta một trận. Bên ngoài, họ chỉ dám nói bà ta bị bệnh hậu sản nên nằm bẹp dí.

Đợi đến khi vết thương lành hẳn, Tần thị trở nên nhút nhát, sợ hãi, đối với thịt gà thì tuyệt nhiên không bao giờ đụng đến nữa. Từ đó bà ta không muốn về nhà ngoại, dĩ nhiên cũng chẳng thể gần gũi với cha của Từ Căn Khánh, thậm chí chạm vào người ông ta thôi bà ta cũng thấy buồn nôn muốn mửa. Người đàn ông kia cũng chê bà ta không hiểu chuyện, không biết nghe lời, hai vợ chồng cứ thế chia phòng mà ngủ, ngày ngày ai làm việc nấy, đến giờ thì đi ngủ. Mãi cho đến khi chồng qua đời, những người lớn tuổi trong nhà khuất núi, bà ta vẫn luôn quy củ, bổn phận, là một người thật thà trong mắt bà nội Tiểu Mãn và dân làng Từ Gia.

Thế nhưng khi đã lên chức mẹ chồng, bà ta bắt đầu vì miếng ăn mà cãi vã, đ.á.n.h c.h.ử.i nhau với con trai riêng và con dâu cả. Nàng dâu dĩ nhiên chẳng đời nào nhường nhịn bà mẹ chồng "tham ăn" này, thế là mẹ chồng nàng dâu đ.á.n.h lộn suốt mấy năm trời. Đối với việc đàn bà mang thai, Tần thị có cảm xúc rất mâu thuẫn: bà ta vừa muốn có cháu, lại vừa sợ sự xuất hiện của đứa trẻ. Bà ta cảm thấy Liên Hoa có t.h.a.i thì bản thân bà ta sẽ phải bắt đầu lại cuộc sống tủi nhục như ngày xưa. Đối với Tần thị, đó chẳng phải là ký ức tươi đẹp gì, thậm chí là một cơn ác mộng kinh hoàng. Bà ta vội vàng cướp tiền đi mua đồ ăn vì sợ sau này không còn cơ hội được ăn nữa, kết quả là tiền lại mất...

Ký ức kinh hoàng về lần suýt bị đ.á.n.h c.h.ế.t vì mười văn tiền năm xưa vẫn còn đó. Giờ đây mất tận một trăm văn, Tần thị nghĩ chắc chắn mình sẽ phải c.h.ế.t. Bà ta định nhảy vực tự t.ử, kết quả là bị Lý Lão Thực đi sau kéo lại. Tần thị khóc lóc t.h.ả.m thiết, không ngừng giải thích lý do mình muốn đi mua đồ ăn. Giờ tiền mất rồi, bà ta lại cứ lải nhải hứa từ nay về sau tuyệt đối không bao giờ mua gì nữa!

Giang Chi trực tiếp dặn dò Từ Căn Khánh: "Sắp Tết đến nơi rồi, cháu có thể không sắm sửa thứ này thứ kia, nhưng nhất định phải mua một con gà thật to thật béo hầm cho mẹ và Liên Hoa ăn một bữa cho thỏa thuê."

Người ta vẫn thường nói "thù ở cữ không đội trời chung", tâm kết này của Tần thị đã quá nặng nề, thịt gà đã trở thành một nỗi ám ảnh trong lòng bà ta. Từ Căn Khánh gật đầu lia lịa: "Vâng, cháu sẽ sang chỗ anh Căn Hữu và nhà họ Điền mua gà, để mẹ và Liên Hoa cùng ăn!" Anh có một lượng bạc trong tay, mua gà ăn dĩ nhiên là đủ.

Thời gian trôi nhanh, trời đã sầm tối, ánh sáng trong rừng càng thêm mờ ảo, mọi người không dám nán lại lâu ở khu phế tích này. Lý Lão Thực và Từ Căn Sinh vẫn không tìm thấy túi tiền Tần thị đ.á.n.h rơi. Thấy tiền không tìm được, Lý Lão Thực bèn bảo với Tần thị đang mặt mày đưa đám: "Có một trăm văn tiền thôi, việc gì phải làm quá lên thế. Tiền này tôi bù cho bà là được, đi về đi, đừng có mà gào khóc đòi sống đòi c.h.ế.t nữa, mất mặt lắm."

Tần thị quay mặt đi không thèm nói năng gì. Lý Lão Thực xoa nắn cổ tay mình. Để giữ cho Tần thị không chạy lung tung, hai bàn tay ông đã bị bà ta cào rách mấy đường sâu hoắm, m.á.u chảy thành vệt, về nhà kiểu gì cũng phải bôi t.h.u.ố.c bột.

Khi về đến làng thì trời đã tối hẳn, nhóm ba người Điền Quý cũng đã quay về. Vừa thấy Lý Lão Thực, họ liền hỏi: "Lão Thực, hai người chạy đi đâu thế, đã ra đến trấn chưa?"

Lý Lão Thực cười hì hì: "Chưa đến trấn, chân tôi bị trẹo nên ngồi nghỉ bên bờ suối một lát!" Ông ta không nhắc gì đến Tần thị, đám người Điền Quý cũng biết ý không truy hỏi thêm nữa.

Tối hôm đó Giang Chi không lên núi được, đành ở lại làng một đêm. Sáng hôm sau, Lý Lão Thực dậy sớm ra trấn mua giấy đỏ về, Giang Chi lại nhờ Hạ Tú tài viết câu đối Tết, sau đó mới cùng Nhị Thụy về núi chuẩn bị đón năm mới.

Theo lệ thường trước Tết, mọi người đều phải "quét bụi trần", đào rãnh thoát nước. Dù xung quanh nhà của hai gia đình đã được dọn dẹp bằng phẳng, sạch sẽ từ sớm, nhưng họ vẫn dùng sào tre buộc một bó cành tre để quét dọn mái nhà một lượt. Những sợi bồ hóng kết lại trên xà nhà do khói bếp bám lâu ngày được quét xuống, sau đó rải ra trên lối mòn người đi lại. Về việc tại sao phải để người ta giẫm lên thì cũng có điển tích và kiêng kỵ riêng. Giống như vỏ hạt lạc giống cũng phải đổ ra đường cho người ta giẫm, có như vậy thì hạt lạc sau này mới đ.â.m chồi bén rễ sâu vào lòng đất mà kết quả. "Bụi trần" sau khi được người ta giẫm c.h.ặ.t thì muội than trên mái nhà sẽ không rơi xuống làm bẩn quần áo của người nấu bếp nữa. Sau đó, mọi người lại làm lễ "mời cơm" cho mấy gốc cây ăn quả, mong đợi một năm mới mùa màng bội thu.

Suốt ba ngày liên tục trời không mưa, đúng vào ngày ba mươi Tết, trời bỗng đổ tuyết, đây là điều hiếm thấy ở Ba Quận. Những bông tuyết lớn lả tả rơi xuống, nhanh ch.óng phủ một lớp trắng xóa lên những tán lá và mái nhà. Tiểu Nê Ni chưa bao giờ thấy tuyết rơi lớn như thế, con bé reo hò nhảy nhót trong sân để hứng lấy những bông tuyết. Tiểu Thải Hà mới một tuổi rưỡi lại càng là lần đầu thấy tuyết; con bé khoác chiếc áo choàng nhỏ, đội mũ đầu hổ, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng, ngơ ngác nhìn bầu trời đầy hứng khởi.

Nê Ni dùng một chiếc lá cây hứng lấy một bông tuyết, hớn hở chạy tới: "Em gái, xem tuyết này, có sáu cánh đấy!"

Thải Hà chỉ tay lên trời, thốt lên kinh ngạc: "Ôi cha! Tuyết... nhìu... nhìu quá!"

Lũ lợn rừng trong rừng thẳm phải gồng mình chống chọi với cái lạnh thấu xương, còn con Bội Kỳ thì đang nằm phủ phục trong căn lều rơm ấm áp của mình. Nó ngẩng đầu nhìn hai đứa nhỏ đang la hét chạy nhảy bên ngoài, rồi lại dồn hết sự chú ý vào cửa gian bếp. Hôm nay trong bếp thơm phức, lát nữa chắc chắn nó cũng sẽ được ăn ngon đây.