Xuyên Thành Nguyên Thê Mất Sớm Của Phế Thái Tử - Chương 42: Ngượng Ngùng Khó Nói

Mạnh Vũ Ngưng bị Ngật Nhi chọc cười nắc nẻ, cũng cố tình bắt chước điệu bộ của đệ ấy: “Phát tài, phát tài rồi!”

Nàng vừa nói vừa đưa một tay ra, Ngật Nhi rất ăn ý vỗ mạnh vào lòng bàn tay nàng, hai người đồng thanh hô lớn: “Phát tài!”

Thấy hai kẻ tham tiền như vậy, Kỳ Cảnh Yến bật cười lắc đầu, đoạn hỏi: “Những thứ này đều là Lăng Xuyên mua tặng nàng, sao lại nói là ta phát tài?”

Lúc trước, khi đồ đạc được chuyển đến, hộ vệ đã đưa cho hắn xem qua. Hắn cũng kinh ngạc vì lần này Lăng Xuyên lại ra tay hào phóng đến thế. Nghĩ lại, Lăng Xuyên vốn là kẻ ham ăn, phàm là đầu bếp trong phủ nấu hợp ý, y đều ban thưởng rất hậu hĩnh. Mà A Ngưng lại là người của hắn, Lăng Xuyên sao có thể bạc đãi cho được.

Chỉ là, sao nàng lại nói là hắn phát tài? Chẳng lẽ, A Ngưng muốn đem tiền mình kiếm được cho hắn tiêu xài sao? Ý nghĩ này vừa nảy sinh, ý cười nơi khóe mắt chân mày Kỳ Cảnh Yến không sao giấu nổi.

Mạnh Vũ Ngưng bị nụ cười rạng rỡ kia làm cho hoa mắt, nhất thời nhìn đến ngây người. Trong lòng thầm cảm thán, nam nhân này khi cười lên quả thực quá đỗi phong tình.

Thấy nàng nhìn mình với vẻ mặt như sắp chảy nước dãi đến nơi, ý cười trên mặt Kỳ Cảnh Yến càng đậm, hắn giơ tay quơ quơ trước mắt nàng: “A Ngưng, vì sao lại là ta phát tài?”

Mạnh Vũ Ngưng hoàn hồn, trưng ra vẻ mặt “ngài còn giả vờ với ta làm gì”, đáp: “Đây chẳng phải là Tiểu hầu gia mượn tay ta để tặng cho ngài sao, ta đều hiểu rõ cả.”

Nói đoạn, nàng lấy ra một chiếc vòng vàng ròng to bản, giơ lên lắc lắc: “Điện hạ, ta nói cho ngài hay, những thứ này đều là món đáng giá nhất trong tiệm kia, đợi đến Lĩnh Nam, có thể đổi được không ít bạc đâu.”

Kỳ Cảnh Yến hỏi: “A Ngưng lo ta không có tiền tiêu xài sao?”

Mạnh Vũ Ngưng thầm nghĩ, hắn đến mua thức ăn còn phải ghi nợ Tiểu hầu gia, vậy chẳng phải là túng quẫn sao? Vả lại, theo nguyên tác, thời gian đầu khi Kỳ Cảnh Yến đến Lĩnh Nam, hắn bị thế lực khắp nơi dòm ngó, không dám động đến tài sản riêng. Cuộc sống lúc đó gian khổ vô cùng, tuy chưa đến mức cùng đường tuyệt lộ nhưng cũng chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.

Theo lời sách viết, có dạo thật sự không còn gì ăn, các hộ vệ thậm chí còn bàn tính chuyện ra ngoài bán nghệ, đập đá trên n.g.ự.c ở ven đường. Lại còn Thang thần y kia nữa, đã chuẩn bị sẵn một bộ quẻ, định giả làm đạo sĩ đi xem bói lừa người.

May mắn thay, sau đó Kỳ Cảnh Yến bí mật kiếm được một khoản tiền mới giải quyết được cơn nguy cấp. Thế nên, nhìn hắn xem, có giống người có tiền không cơ chứ?

Nhưng những lời này e là không tiện nói thẳng, bằng không hắn sẽ thấy mất mặt lắm. Mạnh Vũ Ngưng tự nhận là người thấu tình đạt lý, sao có thể làm mất mặt đường đường Thận Vương điện hạ. Nàng dùng giọng điệu hơi khoa trương nói: “Điện hạ mà lại thiếu tiền sao? Chuyện đó không thể nào, tuyệt đối không thể!”

Ngay sau đó nàng chuyển đề tài: “Chỉ là ta nghĩ, mấy trăm người chúng ta đến Lĩnh Nam, chi tiêu chắc chắn rất lớn. Những món trang sức này trong mắt Điện hạ dĩ nhiên không đáng nhắc tới, nhưng chân muỗi dù nhỏ cũng là thịt, ngài cứ nhận lấy đi.”

Thấy cô nương này trợn mắt nói dối, nói đến mức trong lòng còn thấy uất ức thay cho mình, Kỳ Cảnh Yến vừa buồn cười vừa thấy thú vị.

Ngật Nhi lần đầu nghe thấy cách nói “chân muỗi cũng là thịt”, đứa nhỏ ba tuổi không hiểu đây là lời ví von, chỉ tưởng là phải ăn con muỗi kêu vo ve, nghĩ đến thôi đã thấy thật gớm ghiếc. Tiểu nam hài vẻ mặt ghét bỏ, liên tục vẫy tay nhỏ, nghiêm túc nói: “Ngật Nhi không muốn ăn thịt muỗi đâu.”

Cả hai đều bị chọc cười, Mạnh Vũ Ngưng xoa xoa tay nhỏ của Ngật Nhi: “Không ăn, không ăn, đ.á.n.h c.h.ế.t cũng không ăn thịt muỗi.” Thấy nàng khẳng định như vậy, Ngật Nhi mới yên tâm.

Kỳ Cảnh Yến nhận lấy chiếc vòng vàng to bản từ tay Mạnh Vũ Ngưng, đeo vào cổ tay nàng, ôn tồn giải thích: “Lăng Xuyên thích món ăn nàng làm, những thứ này là ơn đáp tạ của y dành cho nàng, không cần đưa cho ta. Nàng cứ giữ lấy đi.”

Mạnh Vũ Ngưng cảm nhận được sức nặng trên cổ tay, nhìn giường chất đầy ánh vàng rực rỡ, vẻ mặt không tin nổi: “Những món trang sức này, tất cả đều là của ta sao?”

Kỳ Cảnh Yến gật đầu: “Tất cả đều cho nàng.”

Mạnh Vũ Ngưng chỉ thấy trước mắt như có pháo hoa nổ tung, cả thế giới đều rạng rỡ hẳn lên. Nhưng nàng vẫn chỉ tay vào từng hộp trang sức trên giường, cẩn thận xác nhận lại một lần nữa: “Cái này, cái này, còn có cả những cái này nữa, Điện hạ thật sự không cần cái nào sao?”

Kỳ Cảnh Yến nén cười: “Ừ, không cần cái nào cả.”

Mạnh Vũ Ngưng muốn giữ vẻ điềm tĩnh một chút, nhưng nàng vốn là người trần mắt thịt, đột nhiên phát tài lớn như vậy, làm sao mà bình tĩnh cho được?

“Phát tài rồi, phát tài rồi, lần này là thật sự phát tài rồi!” Nàng hớn hở ra mặt, bế Ngật Nhi lên hôn một cái thật kêu, rồi ôm đệ ấy xoay mấy vòng tại chỗ. Sau đó buông Ngật Nhi ra, nàng lại đẩy xe lăn của Kỳ Cảnh Yến xoay thêm mấy vòng nữa.

Kỳ Cảnh Yến không nói gì, đưa tay chống trán, cười đến mức hai vai run lên bần bật.

Mạnh Vũ Ngưng làm vậy vẫn chưa thấy đủ, nàng chắp tay trước n.g.ự.c, hướng về phía Kỳ Cảnh Yến vái lấy vái để: “Đa tạ Điện hạ, ngài đúng là Thần Tài của ta! Ngài xem, những vị bằng hữu hào phóng như Úc tiểu hầu gia, Điện hạ còn có ai nữa không? Càng nhiều càng tốt nha.”

Kỳ Cảnh Yến nghe lời nàng nói dõng dạc như vậy, nhìn khuôn mặt sắp dí sát vào mình cùng đôi mắt tràn đầy sự chân thành kia, hắn đưa tay đẩy khuôn mặt đó sang một bên, cười càng lớn hơn: “Ngật Nhi, mau lôi nàng đi.”

Mạnh Vũ Ngưng lắc đầu, ra vẻ thất vọng: “Được rồi, xem ra là thật sự không còn ai nữa.”

Ngật Nhi tuy chẳng hiểu huynh trưởng nhà mình đang cười cái gì, nhưng thấy huynh trưởng vui vẻ, đệ ấy cũng hì hì cười theo. Lần này đệ ấy rất ngoan ngoãn đi tới, ôm lấy chân Mạnh Vũ Ngưng kéo sang một bên: “A Ngưng, chơi với Ngật Nhi đi.”

Mạnh Vũ Ngưng bèn cầm một món đồ trang sức nhỏ, đi đến mép giường bế Ngật Nhi lên, mình cũng cởi giày ngồi xuống. Nàng tháo chiếc vòng vàng to bản trên tay ra bỏ vào hộp, rồi đầy hứng khởi phân loại, sắp xếp các món đồ vào từng hộp khác nhau.

Lúc trước nàng tưởng những thứ này là của Kỳ Cảnh Yến nên không để ý lắm, nhưng giờ biết là của mình, tâm trạng liền khác hẳn, càng nhìn càng thấy yêu thích không buông tay.

Ngật Nhi thấy nàng vui vẻ loay hoay với đống trang sức, đệ ấy rướn người lại gần, nghiêng đầu nhỏ hỏi: “A Ngưng, ngươi thích vàng lắm à?”

Mạnh Vũ Ngưng cười gật đầu: “Ừ, thích lắm.”

Ngật Nhi vẻ mặt nghiêm túc: “Vậy sau này Ngật Nhi sẽ mua cho ngươi thật nhiều, thật nhiều vàng luôn.”

Lời của đứa trẻ ba tuổi không thể coi là thật, nhưng Mạnh Vũ Ngưng cũng không từ chối, nàng đưa tay xoa đầu đệ ấy, nhận lấy tấm chân tình: “Được, ta chờ Ngật Nhi mua cho ta.”

Hai huynh đệ một trái một phải nhìn Mạnh Vũ Ngưng mải mê nghịch trang sức không biết mệt, mãi đến khi nàng dọn dẹp xong cũng đã hơn nửa canh giờ trôi qua.

Mạnh Vũ Ngưng vừa ngẩng đầu lên đã thấy Ngật Nhi ngồi đó, đầu nhỏ bắt đầu gật gù, đôi mắt sắp khép lại đến nơi. Nàng nhanh ch.óng xuống giường, cất kỹ các hộp trang sức vào tủ. Xong xuôi, nàng vỗ vỗ tay, quay lại ngồi bên mép giường, ôm Ngật Nhi vào lòng nhẹ nhàng đung đưa: “Ngật Nhi ngoan, ngủ đi thôi.”

Tiểu nam hài đã sớm buồn ngủ lắm rồi, giờ được ôm ấp dịu dàng, chốc lát đã nhắm mắt ngủ thiếp đi. Mạnh Vũ Ngưng ôm thêm một lát, đợi đệ ấy ngủ say hẳn mới nhẹ nhàng đặt xuống giường, kéo chiếc chăn thêu đầu hổ nhỏ đắp ngang bụng cho đệ ấy.

Hiện giờ thời tiết ngày một nóng, vốn không cần đắp chăn, nhưng khi Ngật Nhi ngủ, chiếc chăn đầu hổ này nhất định phải đặt bên cạnh mới được. Chuyện này bắt đầu từ hồi còn ở căn nhà gỗ trên núi, có một đêm nàng thấy chiếc chăn kẹp giữa hai người nóng quá nên dời vào phía trong giường. Ai ngờ nửa đêm Ngật Nhi tỉnh giấc, không sờ thấy chăn liền khóc thút thít, bò khắp giường tìm “chăn nhỏ”. Sau khi tìm thấy, ôm vào lòng đệ ấy mới ngủ lại được.

Sau này nàng hỏi Kỳ Cảnh Yến mới biết, chiếc chăn này là do Hoàng hậu nương nương tự tay làm, Ngật Nhi rất thích hình đầu hổ trên đó nên Hoàng hậu luôn để nó trên giường cho đệ ấy. Trước kia khi Hoàng hậu còn tại thế thì không sao, Ngật Nhi cũng không quá quyến luyến chiếc chăn này. Nhưng từ khi đệ ấy được Thái hậu đưa đến bên cạnh Kỳ Cảnh Yến, chiếc chăn nhỏ này đã trở thành vật quan trọng nhất.

Mạnh Vũ Ngưng nghe xong thấy lòng chua xót, nhất là khi nhớ lại cảnh Ngật Nhi ngủ thì cần chăn, ngủ dậy còn muốn tự mình gấp lại. Động tác của đệ ấy tuy vụng về, gấp đến xiêu vẹo nhưng vẫn khăng khăng muốn tự làm, nàng nhìn mà đau lòng suýt rơi nước mắt. Kể từ đó, nàng luôn ghi nhớ, dù Ngật Nhi có đắp hay không, nàng vẫn sẽ đặt chiếc chăn ấy bên cạnh đệ ấy.

Nghĩ đến đây, Mạnh Vũ Ngưng khẽ thở dài, yêu thương hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn của Ngật Nhi. Kỳ Cảnh Yến vẫn luôn ngồi bên mép giường nhìn nàng, thấy nàng thở dài liền hỏi: “Sao vậy?”

Mạnh Vũ Ngưng lắc đầu: “Không có gì ạ.”

Mặc dù Kỳ Cảnh Yến hiện tại ăn được ngủ được, nói năng hành sự đều như thường, nhìn qua như không có chuyện gì, nhưng nàng biết trong lòng hắn đang đè nặng một ngọn núi u sầu. Trước kia ở trên núi, hắn thường lặng lẽ ngồi nhìn thung lũng. Giờ ở trên thuyền, hắn cũng hay một mình thẫn thờ nhìn ra mặt sông. Những lúc ấy, nàng đều cảm nhận được một luồng khí u ám tỏa ra từ người hắn. Thế nên những chuyện đau buồn đó nàng không muốn nhắc lại, tránh để hắn thêm sầu não.

Thấy Ngật Nhi đã ngủ say, nàng nhỏ giọng nói: “Điện hạ, ngài ngồi cả ngày rồi, hay là nằm nghỉ một lát đi?” Nói xong, nàng tự mình ngáp một cái, nước mắt cũng trào ra. Nàng lau khóe mắt rồi hỏi: “Ngài có nằm không?” Nếu hắn không nằm thì nàng nằm trước vậy.

Kỳ Cảnh Yến gật đầu: “Cũng được.”

Mạnh Vũ Ngưng dịch người vào phía trong: “Vậy để ta gọi người vào đỡ ngài.”

Kỳ Cảnh Yến vốn định thử tự mình lên giường xem sao, nhưng nghĩ đến lần trước làm loạn một trận khiến Thang thần y và cả A Ngưng đều bị dọa sợ, hắn lại thôi.

Mạnh Vũ Ngưng ra cửa gọi Mục Sơn đang gác bên ngoài vào đỡ Kỳ Cảnh Yến lên giường. Sau khi Mục Sơn rời đi, nàng cũng lên giường, tháo trâm xõa tóc, nằm xuống cạnh Ngật Nhi.

Kỳ Cảnh Yến im lặng một lát rồi quay sang nói: “A Ngưng, chuyện kinh hãi hôm nay là do ta liên lụy đến nàng.”

Mạnh Vũ Ngưng mắt nhắm mắt mở, xua xua tay: “Điện hạ đã nói ta là người của ngài, vậy thì nói lời này thật quá khách sáo rồi. Vả lại, ta còn nhận được đống trang sức kia, bị dọa một chút cũng chẳng sao.” Nói thật, nếu ngày nào cũng được nhận nhiều đồ tốt như vậy, dù bị dọa mỗi ngày nàng cũng cam lòng.

Kỳ Cảnh Yến cười không thành tiếng: “A Ngưng, có ai từng nói nàng rất khéo ăn nói không?”

Mạnh Vũ Ngưng buồn ngủ không chịu nổi, ý thức bắt đầu mơ màng, lẩm bẩm một câu: “Đương nhiên rồi, không biết nói thì sao có thể lăn lộn trên mạng đến mức hô mưa gọi gió chứ…”

Kỳ Cảnh Yến: “...”

Với cái miệng nhanh nhẹn của nàng, chuyện nàng hô mưa gọi gió thì hắn tin. Chỉ là, “trên mạng” là sao? Hay là “trong buổi tối”? Nếu là “trên mạng”, thì là lưới đ.á.n.h cá hay loại lưới nào khác? Nếu là “buổi tối”, thì là ở chốn nào? Nhưng dù là đâu thì chắc chắn không phải ở Kinh thành rồi.

Kỳ Cảnh Yến đầy bụng nghi hoặc, nhưng quay đầu nhìn lại, cô nương vô lo vô nghĩ kia đã ngủ khò khò rồi. Hắn chỉ biết cười bất lực.

Mục Vân sắp xếp cho Thái Nguyệt Chiêu và Phất Đông ở một gian phòng trên tầng hai. Đợi Nguyên Thanh và phu xe chuyển đồ đạc vào xong, Mục Vân đưa họ đi nhận chỗ.

Phất Đông một mình bận rộn trải giường chiếu, còn Thái Nguyệt Chiêu thì ngồi trên sập bên cửa sổ đối diện với Úc Tiêu, cả hai im lặng không nói gì.

Úc Tiêu nhìn vẻ mệt mỏi trên gương mặt nàng, không nhịn được hỏi: “Nàng rời nhà được bao lâu rồi?”

Thái Nguyệt Chiêu đáp: “Hơn hai mươi ngày.”

Úc Tiêu nói: “Vậy chẳng phải ta vừa rời Kinh chưa bao lâu nàng đã đi rồi sao?” Nói đoạn, hắn nghi ngờ nhìn chằm chằm nàng: “Nàng không phải là đuổi theo ta đấy chứ?”

Tim Thái Nguyệt Chiêu đập thình thịch, ánh mắt đầy mong chờ nhìn hắn: “Ngươi... ngươi đoán ra rồi sao?”

Úc Tiêu giơ tay gõ nhẹ lên đầu nàng, thở dài: “Thái Nguyệt Chiêu, ta ra ngoài là có chính sự, không phải trốn đi chơi. Nàng cần gì phải đuổi theo gấp gáp như vậy?”

Thái Nguyệt Chiêu nhìn khuôn mặt hắn mà mình đã thấy từ nhỏ đến lớn nhưng xem mãi không chán, bỗng cảm thấy mệt lòng vô cùng. Nàng không muốn nói chuyện nữa, bèn quay đầu nhìn ra cửa sổ, không thèm để ý đến hắn.

Úc Tiêu càm ràm: “Lại không nói lời nào. Chắc nàng ở bên cạnh tên tiểu câm Nguyên Thanh kia lâu quá nên cũng sắp biến thành người câm rồi.”

Phất Đông đứng một bên cầm chổi lông gà, khẽ thở dài lắc đầu. Cái miệng của Tiểu hầu gia nhà nàng thật đáng sợ, nàng chỉ sợ có ngày hắn lỡ lời rồi tự mình làm hại chính mình mất thôi.

Úc Tiêu lại quay sang hỏi Phất Đông: “Làm gì mà ngươi lại thở ngắn than dài ở đây?”

Phất Đông chỉ vào cô nương nhà mình, lại lắc đầu, tiếp tục quét dọn khắp nơi. Úc Tiêu nhìn hai chủ tớ, vẻ mặt ghét bỏ: “Thật đúng là chủ nào tớ nấy, cả hai đều thành người câm hết cả rồi.”

Nói đoạn, hắn đứng dậy đi ra ngoài: “Ngủ một lát đi, lát nữa đến giờ cơm ta sẽ gọi nàng.”

Lúc này Thái Nguyệt Chiêu mới đáp một tiếng: “Ồ, biết rồi.”

Sau khi Úc Tiêu đi khuất, Phất Đông vội vàng chạy lại gần: “Cô nương, sao rồi?”

Thái Nguyệt Chiêu đáp: “Là ta hiểu lầm hắn. Mạnh cô nương đã có ý trung nhân, nàng ấy và Thận Vương điện hạ là một đôi. Úc Tiêu mua đồ cho nàng ấy chẳng qua là vì nàng ấy nấu ăn ngon thôi.”

Phất Đông lập tức vui mừng: “Thì ra là vậy! Nếu là vì cái ăn thì Tiểu hầu gia có tặng bao nhiêu đồ đi nữa cũng là chuyện thường tình.” Nói rồi nàng lại khuyên: “Hay là cô nương học vài món từ Mạnh cô nương đi? Sau này nấu cho Tiểu hầu gia ăn, cũng coi như gãi đúng chỗ ngứa.”

Thái Nguyệt Chiêu nhíu mày lắc đầu: “Ta không thích nấu ăn, không học đâu.” Nghĩ đến mấy thứ dầu muối tương giấm, nồi niêu xoong chảo đó nàng đã thấy đau đầu rồi. Nàng thà ra ngoài múa đao lộng kiếm còn hơn là chui vào bếp băm băm c.h.ặ.t c.h.ặ.t.

Phất Đông nói: “Ngay cả vì Tiểu hầu gia mà cô nương cũng không muốn học sao?”

Thái Nguyệt Chiêu ngắt lời: “Không có ‘nếu’ gì cả. Nếu hắn đã thích ta thì dù ta không biết nấu ăn hắn vẫn sẽ thích. Còn nếu hắn đã không thích, thì dù ta có là đầu bếp đệ nhất thiên hạ, hắn cũng chẳng để tâm đâu.”

Phất Đông vẫn cố: “Nhưng nếu cô nương biết nấu ăn thì...”

Thái Nguyệt Chiêu chặn lời: “Không có ‘nhưng’ nào hết. Nếu hắn chỉ vì ai nấu ăn ngon mà thích người đó, thì hắn cứ cưới luôn vị đầu bếp hợp khẩu vị nhất trong phủ cho rồi.”

Nghĩ đến ông chú đầu bếp ngoài năm mươi tuổi ở phủ Thành An Hầu mà Úc thế t.ử luôn khen không ngớt lời, Phất Đông rùng mình một cái. Suy nghĩ của cô nương nhà nàng quả thực quá mức khác người. Nhưng mà, hình như cũng có lý thật.

Kỳ Cảnh Yến nằm trên giường vẫn không ngủ được, hắn cứ lặng lẽ nhìn lên trần nhà. Mãi đến khi nắng chiều xuyên qua cửa sổ, hắn mới khẽ vỗ vào hai người đang ôm nhau ngủ khò khò: “A Ngưng, Ngật Nhi, dậy đi thôi.”

Mạnh Vũ Ngưng khó nhọc mở mắt: “Sao vậy ạ?”

Kỳ Cảnh Yến vén lọn tóc dính trên mặt nàng ra sau tai: “Trời không còn sớm nữa, ngủ tiếp thì tối nay sẽ mất ngủ đấy.”

Mạnh Vũ Ngưng nhìn ra cửa sổ, lập tức bật dậy: “Đã giờ này rồi sao, ta phải đi nấu cơm thôi.”

Kỳ Cảnh Yến chống tay ngồi dậy: “Nếu mệt thì cứ bảo họ làm, nàng không cần phải tự mình vào bếp đâu.”

Mạnh Vũ Ngưng nhanh nhẹn xuống giường xỏ giày, ngồi trước gương chải đầu: “Điện hạ yên tâm, ta không mệt, hơn nữa ta rất thích nấu ăn.”

Nàng thật lòng thích nấu nướng, cũng thích nhìn mọi người ăn món mình làm với vẻ mặt ngạc nhiên và tán thưởng. Hơn nữa các hộ vệ đều rất nhiệt tình, việc nặng nhọc họ đều tranh làm hết rồi, nàng chẳng thấy mệt chút nào.

Thấy nàng không hề miễn cưỡng, Kỳ Cảnh Yến gật đầu: “Được, nàng thích là tốt rồi. Khi nào thấy mệt thì cứ nghỉ ngơi.”

Mạnh Vũ Ngưng b.úi một kiểu tóc đơn giản, dùng trâm cố định lại. Nàng chọn thêm hai chiếc thoa nhỏ cài lên những lọn tóc con, soi gương thấy mình trông rất gọn gàng và tươi tắn, vô cùng hài lòng.

Kỳ Cảnh Yến đã gọi Ngật Nhi dậy. Đứa nhỏ vẫn còn ngái ngủ ngồi thẫn thờ trên giường, đôi mắt to tròn ngây thơ trông cực kỳ đáng yêu. Mạnh Vũ Ngưng đi tới bế đệ ấy lên: “Ngật Nhi, ta đi nấu cơm đây, đệ có muốn đi cùng không?”

Ngật Nhi gật đầu: “Ngật Nhi đi.” Miệng thì nói đi nhưng người vẫn chưa tỉnh hẳn, đệ ấy ôm lấy cổ Mạnh Vũ Ngưng rồi gục đầu lên vai nàng tiếp tục ngẩn ngơ.

Mạnh Vũ Ngưng cũng không vội, nàng bế đệ ấy ra cửa, gọi Mục Giang vào đỡ Kỳ Cảnh Yến. Trong lúc họ bận rộn, nàng bế Ngật Nhi ra hành lang ngắm ráng chiều. Đợi khi xe lăn của Kỳ Cảnh Yến được đẩy ra, cả nhóm mới cùng nhau rời khỏi khoang thuyền.

Đến boong tàu tầng hai, nàng thấy Mục Phong và Túc Ương đang thi đấu câu cá, nhưng lần này có thêm một chàng thiếu niên xấp xỉ tuổi họ. Mạnh Vũ Ngưng nhỏ giọng hỏi Kỳ Cảnh Yến: “Điện hạ, người đội nón lá kia là ai vậy?”

Kỳ Cảnh Yến đáp: “Tùy tùng của Thái cô nương, tên là Nguyên Thanh.”

Mạnh Vũ Ngưng kinh ngạc: “Hắn là Nguyên Thanh sao?”

Kỳ Cảnh Yến nhìn nàng: “Nàng biết hắn à?”

Mạnh Vũ Ngưng gật đầu: “Có nghe nói qua.”

Trong nguyên tác, Thái Nguyệt Chiêu chạy khỏi Kinh thành mang theo bà ngoại và đệ đệ, bên cạnh có hai người thân tín: nữ hộ vệ Phất Đông và nam hộ vệ Nguyên Thanh. Hai người này là trợ thủ đắc lực nhất của nàng. Sau này khi Thái Nguyệt Chiêu trấn thủ Tây Nam, họ vẫn luôn sát cánh bên nàng, tạo thành bộ ba đ.á.n.h đâu thắng đó. Nguyên Thanh tuy không nói năng gì, lại hơi khờ khạo chuyện đời, nhưng lại là một tay cung thuật thiên tài và sử dụng đao rất giỏi. Trong sách chỉ nói hắn võ nghệ cao cường, không nhắc tới tuổi tác, không ngờ hắn lại trẻ như vậy, trông chỉ tầm tuổi Mục Phong.

Mạnh Vũ Ngưng đang suy nghĩ m.ô.n.g lung thì nghe thấy Túc Ương hò reo kéo cần câu lên, là một con cá chép nặng chừng hai ba cân. Ngay sau đó, cần câu của Nguyên Thanh cũng giật mạnh, hắn kéo lên một con cá trắm còn lớn hơn.

Thấy bên đó náo nhiệt, Mạnh Vũ Ngưng bế Ngật Nhi lại gần xem. Kỳ Cảnh Yến cũng chậm rãi lăn xe theo sau. Hóa ra bình thường Túc Ương và Mục Phong thi đấu, Túc Ương luôn thắng. Nhưng hôm nay có thêm Nguyên Thanh, tốc độ của hắn ngang ngửa với Túc Ương. Hai người liên tục quăng cần kéo cá, thùng của cả hai đã sắp đầy. Chỉ có thùng của Mục Phong ngồi giữa là lèo tèo vài con. Hắn thấy vậy dứt khoát bỏ cần, ngồi xuống đếm cá giúp hai người kia, đảm nhận vai trò trọng tài.

Ngật Nhi cũng ghé tay vào đếm cùng. Mỗi khi có ai câu được cá, đệ ấy lại hoan hô dậm chân: “Cá, cá, cá lớn quá!”

Mạnh Vũ Ngưng nhìn một lát, thấy ở cầu thang có hai hộ vệ làm bếp đang thò đầu ra nhìn về phía mình, vẻ mặt muốn gọi nhưng lại ngại ngùng. Nàng nói nhỏ với Kỳ Cảnh Yến: “Điện hạ, ta đi nấu cơm đây.”

Sau khi hắn gật đầu, nàng để Ngật Nhi lại đó rồi đi về phía cầu thang. Hai hộ vệ thấy nàng tới liền gãi đầu nói: “Mạnh cô nương, cơm đã chín rồi, thức ăn các huynh đệ đang nấu nhưng sợ không ngon, muốn mời cô nương qua xem giúp.”

Mạnh Vũ Ngưng cười đáp lời rồi cùng họ vào bếp. Vừa vào cửa đã thấy Mục Sơn quấn tạp dề, tay cầm xẻng đứng trước đống nguyên liệu đã sơ chế mà vò đầu bứt tai. Thấy nàng tới, hắn cười hì hì: “Mạnh cô nương, cô nương xem giúp ta nên làm món nào trước.”

Nàng hỏi: “Hôm nay định làm những món gì?”

Mục Sơn chỉ vào đống đồ ăn: “Thịt dê xào, khoai tây hầm thịt bò, cà rốt hầm sườn, cải trắng xào giấm, khoai tây thái sợi chua cay và canh rau chân vịt nấu trứng.” Đây đều là những món Mạnh Vũ Ngưng đã dạy, nếu không họ cũng chẳng dám làm bừa.

Mạnh Vũ Ngưng nghĩ một lát rồi nói: “Thịt dê và thịt bò hầm khoai tây các anh cứ làm đi. Món sườn hầm cà rốt đổi thành sườn chưng tỏi băm, món đó để ta làm.” Vừa hay nàng mới mua l.ồ.ng hấp, dùng luôn cho tiện.

Mục Sơn đồng ý ngay.

Nàng nói tiếp: “Cải trắng xào giấm và canh rau cứ giữ nguyên. Còn khoai tây thái sợi chua cay thì vị hơi giống món cải xào giấm, đổi thành khoai tây nghiền thịt băm đi.”

Mọi người đồng thanh tán thành. Họ phân công nhau, Mục Sơn cùng các hộ vệ phụ trách bốn món trong hai nồi lớn, còn Mạnh Vũ Ngưng dùng một nồi nhỏ làm hai món của mình.

Nàng c.h.ặ.t sườn thành miếng nhỏ, rửa sạch với tinh bột rồi để ráo. Sau đó nàng cho tỏi băm thật nhiều vào trộn đều, thêm muối, nước tương, rượu gia vị, chút đường, tiêu, hành gừng băm rồi xếp vào đĩa lớn. Nàng mang l.ồ.ng hấp mới mua ra lau sạch, xếp từng đĩa sườn vào sáu tầng l.ồ.ng hấp, đậy nắp rồi bảo hộ vệ đặt lên nồi nước đang sôi để chưng.

Nàng dặn hộ vệ nhóm lửa: “Phải chưng nửa canh giờ sườn mới mềm rục và thấm vị được.” Hộ vệ vâng dạ, nghiêm túc ngồi canh bếp lửa.

Mạnh Vũ Ngưng nói: “Vậy ta ra boong tàu một lát, khi nào sườn chín thì gọi ta vào làm khoai tây nghiền.” Các hộ vệ đều đồng ý.

Nào ngờ vừa bước ra khỏi bếp, nàng đã thấy Thái Nguyệt Chiêu đang đứng bồn chồn ngoài cửa. Thấy Mạnh Vũ Ngưng đi ra, Thái Nguyệt Chiêu định quay đi nhưng rồi lại đổi ý, nàng tiến tới nhét một chiếc đoản đao nhỏ nhắn vào tay Mạnh Vũ Ngưng, ngập ngừng nói: “Cái đó... ta muốn học ngươi làm hai món ăn, chỉ hai món thôi. Chiếc đoản đao này tặng ngươi làm quà nhập môn, có được không?”

Mạnh Vũ Ngưng cầm đoản đao, nhất thời chưa kịp phản ứng. Thấy nàng im lặng, Thái Nguyệt Chiêu lại tháo một chiếc vòng ngọc trên tay nhét tiếp vào tay nàng: “Cái này cũng tặng ngươi. Nếu không đủ, ta sẽ bù thêm sau.”