Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 136: Vùng Đất Chết Ngàn Dặm (7)

"Thu dọn đồ đạc cá nhân cẩn thận, chuẩn bị lên đường thôi."

Đúng giờ Thìn bốn khắc (khoảng 8 giờ sáng), Đào Sấm hô to mệnh lệnh, và đoàn người lưu đày lại tiếp tục cuộc hành trình gian nan.

Đoàn người bám theo những dấu vết lờ mờ của con đường mòn buôn bán cổ xưa, vất vả lê bước qua những đồi núi trọc lốc màu đỏ sậm.

Cảm giác no bụng tạm thời cùng sức lực được hồi phục sau một đêm nghỉ ngơi ngắn ngủi đã nhanh ch.óng bị sự hoang vắng bạt ngàn và những luồng gió nóng ran thiêu đốt bào mòn sạch sẽ.

Tầm mắt phóng ra xa chỉ thấy một màu khô cằn, c.h.ế.t ch.óc.

Đám cỏ dại thưa thớt đã sớm bị nắng thiêu cháy thành màu vàng úa, chạm nhẹ là vỡ vụn. Ven đường thi thoảng lại bắt gặp những mẩu xương thú bị phong hóa nặng nề, nửa vùi lấp trong lớp cát sỏi nóng bỏng.

Mặt trời ch.ói chang treo lơ lửng trên đỉnh đầu, nung đốt mặt đất đến mức không khí bốc hơi tạo thành những ảo ảnh vặn vẹo. Bước đi trên mặt đất lúc này chẳng khác nào đang đạp chân trần trên than hồng rực lửa.

Lúc mới khởi hành, trong đoàn người vẫn còn lác đác vài kẻ buông lời mỉa mai sự thiển cận của nhà họ Cố. Thế nhưng, khi những túi nước của mỗi gia đình cứ vơi đi với tốc độ ch.óng mặt, thì mọi người chẳng còn mảy may sức lực để mà mở miệng nữa.

Cơn khát cháy cổ họng tựa như loài giòi bọ bám dính lấy xương tủy, gặm nhấm cổ họng của từng người một.

Cái cảm giác bỏng rát như lửa đốt ấy khiến cho từng giọt nước bọt cũng trở nên đặc quánh và quý giá vô ngần.

Cố Trường Canh nằm lặng lẽ trên chiếc cáng, khuôn mặt vẫn giữ vẻ nhợt nhạt, đôi môi nứt nẻ đã nổi lên những đường vân trắng xóa. Tuy nhiên, ánh mắt hắn đã phần nào lấy lại được sự sắc sảo, đăm đăm nhìn lên bầu trời quang đãng không một gợn mây, lặng lẽ ghi nhớ địa hình xung quanh.

Lục Bạch Du cất bước đều đặn bên cạnh chiếc cáng. Những giọt mồ hôi vừa rịn ra trên trán đã bị gió nóng làm bốc hơi tức thì, chỉ kịp để lại một lớp muối mỏng mờ nhạt.

Ánh mắt nàng cảnh giác rà soát tứ phía, và thỉnh thoảng lại ném cái nhìn sắc lẹm về phía Lục Cẩm Loan.

Thế nhưng, suốt chặng đường đi, Lục Cẩm Loan lại tỏ ra vô cùng an phận, chẳng có mảy may dấu hiệu nào cho thấy ả ta đang định giở trò đồi bại.

Lẽ nào nàng đã phán đoán sai lệch?

Không, tuyệt đối không thể nào.

Mặc dù Lục Cẩm Loan tỏ ra trầm mặc bất thường trên suốt quãng đường này, nhưng nếu tinh ý quan sát, người ta sẽ dễ dàng nhận ra đôi mắt ả ta luôn dáo dác nhìn ngó xung quanh, ánh lên sự căng thẳng xen lẫn nét mong đợi và bồn chồn khó tả.

Bộ dạng đó của ả, chẳng phải là đang nóng lòng chờ đợi một thời cơ chưa chắc chắn hay sao?

Sau hơn nửa ngày dài dằng dặc, cảnh vật phía trước bắt đầu có những biến đổi kỳ lạ.

Những ngọn đồi màu nâu đỏ dần được thay thế bởi một sắc đỏ thẫm bệnh hoạn, rỉ sét. Trong không khí lởn vởn một mùi hương hăng hắc khó tả, quyện lẫn giữa mùi quặng kim loại han rỉ và lưu huỳnh, hòa lẫn cùng mùi bụi bặm khô khốc, hít vào phổi mang lại cảm giác ngột ngạt, khó chịu vô cùng.

Con đường dưới chân càng lúc càng mờ mịt. Những vệt bánh xe vốn dĩ đã nông cạn nay bị lấp đầy bởi lớp bùn đất nung cứng dưới ánh nắng gay gắt, để rồi hoàn toàn biến mất giữa một vùng "đồi núi" rộng lớn được chất đống từ những xỉ quặng màu đỏ sẫm.

Đưa mắt nhìn bao quát, khung xương của những khu lán trại đổ nát đã bị nắng nung đến rạn nứt, biến dạng cong queo.

Lò luyện kim khổng lồ bị bỏ hoang từ lâu giờ chỉ còn là một lỗ hổng đen ngòm, trơ trọi hướng thẳng lên trời. Hầm mỏ sâu hoắm tựa như một vết sẹo gớm ghiếc, khổng lồ cắt ngang mặt đất.

Trong tầm mắt, ngay cả gió dường như cũng mang theo một vẻ tĩnh mịch, oi ả và c.h.ế.t ch.óc.

"Dừng lại." Đào Sấm siết c.h.ặ.t dây cương kìm hãm con ngựa Thanh Thông, sắc mặt tối sầm nhìn dáo dác xung quanh,

"Có gì đó sai sai! Hình như đây là... khu tàn tích của một mỏ quặng cổ. Chúng ta đã đi chệch khỏi tuyến đường chính rồi."

Đoàn người đi đày lập tức xôn xao bàn tán.

Sự mệt mỏi và cơn khát cháy họng vốn dĩ đã lên đến đỉnh điểm. Tin sét đ.á.n.h đi lạc đường lúc này chẳng khác nào "đổ thêm dầu vào lửa", "dậu đổ bìm leo". Có người không kìm được đã bật ra những tiếng rên rỉ nghẹn ngào, ngay cả hơi thở cũng trở nên nặng nhọc, dồn dập hơn.

"Các người dẫn đường kiểu gì vậy hả?" Tiêu Cảnh Trạch kéo mạnh cổ áo đã đẫm mồ hôi, hàng mày cau tít lại, giọng nói chất chứa một ngọn lửa giận dữ đang bị cố kìm nén.

"Điện hạ xin bớt giận." Tên nha sai chịu trách nhiệm định vị phương hướng vội vã biện bạch,

"Dù đêm qua không có bão cát mịt mù, nhưng địa hình vùng này vốn dĩ đã rất giống nhau. Ánh nắng mặt trời lại quá ch.ói chang, đến cả bóng người cũng thu ngắn lại đến mức khó mà nhìn rõ. Kẻ hèn này... Kẻ hèn này đã gần hai năm rồi không đi qua con đường này, nên chỉ đành dựa vào trí nhớ và phương hướng áng chừng để dẫn đường. Ai mà ngờ được, ai mà ngờ được lại đi chệch hướng xa đến thế này..."

"Áng chừng phương hướng ư? Các người ăn bổng lộc của triều đình mà làm việc tắc trách như vậy sao?" Giọng Tiêu Cảnh Trạch đanh lại, mang theo sự bực bội bị cơn nắng gắt hun đúc,

"Dẫn dắt cả đoàn người đ.â.m đầu vào cái chốn quỷ quái này, ngươi có biết đã làm lãng phí bao nhiêu thời gian, công sức và cả lượng nước quý giá của mọi người không hả?"

Theo phản xạ, hắn ta đưa mắt nhìn quanh. Đâu đâu cũng thấy những hầm mỏ đáng sợ và vùng đất đỏ rực màu xỉ quặng.

Mặt đất dưới chân nóng hầm hập đến mức khó mà đứng vững. Ngay cả không khí dường như cũng mang theo những tia lửa li ti, tạo ra một cảm giác bức bối, khó chịu tột độ.

"Điện hạ, có lẽ đây chính là sự chỉ dẫn của ông trời đấy." Lục Cẩm Loan, người nãy giờ vẫn giữ im lặng, bỗng cất tiếng. Giọng cô ả khàn đặc, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt lại ánh lên một tia sáng phấn khích tột độ,

"Đêm qua, trong cơn mơ màng, thần thiếp dường như đã nhìn thấy một vùng đất đỏ rực, và ở đó... có một hơi thở ẩm ướt, mát lạnh..."

Ánh nhìn sắc như d.a.o của Lục Bạch Du ngay lập tức khóa c.h.ặ.t lấy Lục Cẩm Loan.

Đến rồi.

Cuối cùng thì cái đuôi cáo cũng không thể giấu nổi nữa!

"Đây lại là một giấc mơ tiên tri của Lục Trắc phi sao?"

Tiêu Cảnh Trạch vô thức liên tưởng đến lời tiên tri về nạn châu chấu và những trái mâm xôi dại bất ngờ xuất hiện vào đêm qua.

Hắn khẽ hừ lạnh một tiếng, tỏ thái độ nửa tin nửa ngờ trước những lời lẽ bịa đặt của ả.

"Thôi được rồi, mau ch.óng tìm đường thoát thân, rời khỏi cái chốn quỷ quái này đi! Tào Hồng, ngươi dẫn theo vài người đi dò đường xem sao. Những người còn lại hãy nghỉ ngơi tại chỗ, tiết kiệm sức lực và nguồn nước. Cho đến khi tìm thấy nguồn nước tiếp theo, không một ai được phép uống thêm một ngụm nước nào nữa."

Đoàn người dừng chân nghỉ ngơi trên một bãi đất trống trải đầy xỉ quặng khá bằng phẳng.

Đám phạm nhân lưu đày mệt mỏi rã rời, ngã gục xuống nền đất nóng rực, ánh mắt đờ đẫn, vô hồn. Có người không nhịn được đưa lưỡi l.i.ế.m bờ môi khô nứt nẻ, nhưng vẫn không dám đụng đến túi nước eo hẹp của mình.

Gia đình họ Cố có vẻ vẫn ổn hơn cả.

Sáng nay trước khi xuất phát, Lục Bạch Du đã cẩn thận nhắc nhở họ uống đủ nước rồi mới lên đường.

Ngay lúc này, mặc dù lượng nước trong túi của mỗi người cũng đã vơi đi nhiều, nhưng so với những người khác môi đã nứt toác, rỉ m.á.u, thì tình trạng của gia đình họ Cố hiển nhiên khả quan hơn rất nhiều.

Lục Bạch Du lấy ra phần t.h.u.ố.c của ngày hôm nay và đút cho Cố Trường Canh uống.

Cố Trường Canh mặt không biến sắc nuốt trọn thứ t.h.u.ố.c đắng nghét, nhưng ánh mắt lại kín đáo dừng lại trên người Lục Cẩm Loan.

Sau đó, hắn hạ thấp giọng: "Tứ đệ muội muốn kiểm chứng những dự đoán của mình, có liên quan đến Lục Trắc phi phải không? Những lời đồn đại ngoài phố chợ rằng ả ta sinh ra đã mang theo điềm lành, ta vốn dĩ chẳng mảy may tin tưởng. Nhưng suốt dọc đường đi, những biểu hiện của ả quả thực có phần kỳ quái."

"Từ trước đến nay, vận may của ả ta quả thực không tồi." Lục Bạch Du khẽ "ừ" một tiếng,

"Huynh tưởng Lục Văn Khiên vô duyên vô cớ lại cưng chiều ả ta đến vậy sao? Không chỉ vì ả ta là con ruột của ông ta, mà quan trọng hơn, Lục Cẩm Loan đã nhiều lần giúp ông ta tránh khỏi hiểm họa, đóng góp không nhỏ vào con đường thăng quan tiến chức của ông ta."

Cố Trường Canh khẽ mím khóe môi, đôi lông mày sâu thẳm thoáng hiện lên vẻ đăm chiêu suy nghĩ,

"Nhưng nếu ả ta thực sự sở hữu khả năng xu cát tị hung (hướng về điều tốt, tránh điều xấu), thì tại sao lần này lại không lường trước được tai họa giáng xuống đầu Lục Thượng thư và Ngũ hoàng t.ử?"

"Một câu hỏi rất hay!" Ánh mắt sắc sảo của Lục Bạch Du theo phản xạ lại dừng trên người Lục Cẩm Loan, "Câu hỏi này, bản thân ta cũng vô cùng tò mò."

Khí vận Cẩm Lý của Lục Cẩm Loan là điều không thể phủ nhận.

Thế nhưng, cái khí vận Cẩm Lý này dường như không hề thần kỳ như những gì được miêu tả trong tiểu thuyết.

Khoan nói đến việc trong vụ án phủ Tần Vương, ả ta hoàn toàn không giúp ích gì được cho Lục Văn Khiên và Tiêu Cảnh Trạch.

Ngay cả giấc mơ tiên tri về đợt nạn châu chấu vừa rồi dường như cũng chỉ đúng được một nửa.

Theo giấc mơ tiên tri của Lục Cẩm Loan, bầy châu chấu là loài ăn thịt người, bất kể sinh vật nào bị cuốn vào đều chỉ còn lại một đống xương trắng.

Nhưng trong đêm đó, chính nàng đã tự mình trải nghiệm, và nhận ra bầy châu chấu quả thực có thể gây sát thương cho con người, nhưng còn lâu mới đạt đến mức độ kinh khủng như lời ả miêu tả.

Lục Bạch Du nghĩ nát óc vẫn không tìm ra lời giải.

Rốt cuộc là do bầy châu chấu chưa kịp phát triển và tiến hóa đã bị nàng tiêu diệt?

Hay là giấc mơ tiên tri của Lục Cẩm Loan đã xảy ra sai sót?

Ả ta từng quả quyết thung lũng sông Vĩnh Định mới là con đường sống duy nhất, nhưng thực tế thì hành trình qua đó lại ẩn chứa vô vàn hiểm nguy, thậm chí còn cướp đi sinh mạng của "Mặt Quan Công" và Lục lão phu nhân.

Hôm đó, nếu không nhờ có chiếc cáng trong tay nàng, thì đoàn lưu đày làm sao có thể hóa giải được cơn hoạn nạn đó?

Và cả vụ những quả mâm xôi dại đêm qua cũng khiến nàng không khỏi bận tâm.

Nếu nói trước đây ả ta dựa vào giấc mơ để tiên tri hung cát, thì đêm qua ả vẫn chưa chợp mắt, vậy dựa vào điều gì mà tìm thấy những quả mâm xôi ấy?

"Liệu ả ta có thực sự sở hữu khả năng tiên tri hay không, cứ chờ xem lát nữa có tìm được nguồn nước hay không là có thể kiểm chứng được ngay."

Cố Trường Canh đột nhiên ngước mắt nhìn về phía xa xăm.

Lục Bạch Du dõi theo ánh mắt hắn, thấy bóng dáng Tào Hồng thoắt ẩn thoắt hiện giữa những đống xỉ quặng nhấp nhô của khu mỏ bỏ hoang, đang hối hả tiến về phía họ.