Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 138: Cao Nguyên Đất Đỏ (9)

Đám sơn tặc hệt như bầy linh cẩu đ.á.n.h hơi thấy mùi m.á.u, hú hét ầm ĩ lao thẳng về phía Lục Cẩm Loan.

Trong khoảnh khắc chớp nhoáng, Lục Cẩm Loan lùi nhanh về phía trước bên trái của Tiêu Cảnh Trạch, dang rộng hai tay trong tư thế bảo vệ, đồng thời gào lên: "Người đâu, bảo vệ Vương gia!"

Vừa nghe thấy hai chữ "Vương gia", đồng t.ử của đám sơn tặc bỗng giãn to, động tác lao về phía nàng ta cũng khựng lại trong giây lát.

Gần như cùng lúc đó, Lục Cẩm Loan đã đưa tay ra định túm lấy Liễu Tẫn Tuyết đang đứng phía sau, toan kéo ả ta ra làm bia đỡ đạn.

Đáy mắt Liễu Tẫn Tuyết xẹt qua một tia lạnh lẽo, ả ta lặng lẽ giấu nhẹm cây trâm nhọn hoắt trong tay.

"Lục Trắc phi, tỷ túm lấy thiếp làm gì?"

Ả ta giả vờ lảo đảo về phía trước, vừa kéo theo Lục Cẩm Loan vừa đẩy mạnh một cú.

Lục Cẩm Loan loạng choạng lao về phía trước, vừa vặn né được đòn tấn công của tên thủ lĩnh sơn tặc, khiến gã chỉ kịp bắt được một vạt áo của nàng ta.

"Xoẹt" một tiếng xé vải, vạt áo bị rách toạc.

"Bảo vệ Vương gia!"

Vương Quý, người hầu của phủ Tần Vương, cầm đoản côn xông lên, đập mạnh vào cánh tay của tên thủ lĩnh sơn tặc.

"Keng!"

Tiếng kim loại va đập vang lên, tia lửa b.ắ.n tung tóe.

Cánh tay của tên thủ lĩnh sơn tặc tê rần, hoàn toàn đ.á.n.h mất cơ hội tóm gọn Lục Cẩm Loan.

"Mẹ kiếp, muốn c.h.ế.t à!"

Tên thủ lĩnh sơn tặc xoay người vung đao c.h.é.m thẳng vào Vương Quý. Vương Quý hét lên t.h.ả.m thiết, vai bị c.h.é.m đứt, m.á.u tươi tứa ra.

Từ phía sau đám đông, vài tia sáng bạc x.é to.ạc không gian tĩnh lặng, bay v.út tới không một tiếng động.

Đám sơn tặc còn chưa kịp định thần thì cổ tay đã bủn rủn, binh khí trên tay rơi loảng xoảng xuống đất.

"Trung bá, dẫn người dọn sạch đống đá vụn bên cánh trái." Giọng nói trầm tĩnh của Cố Trường Canh vang lên dứt khoát giữa lúc hỗn loạn, mệnh lệnh rõ ràng, mục tiêu cụ thể,

"Đào Sấm, Tào Hồng, hai người mở đường, phá vòng vây xông ra ngoài!"

Trung bá cùng vài dân phu lao tới như những con mãnh hổ sổ l.ồ.ng, dồn sức đẩy tảng đá xỉ quặng đang chắn ngang cánh trái.

Đào Sấm và Tào Hồng hệt như hai mũi d.a.o sắc lẹm, dẫn đầu đám nha sai và dân phu tạo thành đội hình mũi nhọn, xuyên thủng vào điểm phòng thủ yếu nhất của kẻ địch.

Chu Thiệu Tổ theo sát phía sau, vung cây gậy vót nhọn che chắn kín kẽ, bảo vệ hai bên sườn.

Tiếng gào thét, tiếng la hét t.h.ả.m thiết vang lên hỗn tạp trong trận chiến giáp lá cà.

Cố Trường Canh chọn thời điểm và hướng tấn công vô cùng tinh vi, chẳng mấy chốc đã x.é to.ạc được vòng vây của đám sơn tặc.

"Tiến lên!"

Đoàn người lưu đày bộc phát sức mạnh chưa từng có, che chở cho những người bệnh, người già, phụ nữ và trẻ em, lảo đảo chạy thoát khỏi con đường t.ử thần.

"Thôi bỏ đi, giặc cùng đường chớ đuổi."

Tên thủ lĩnh sơn tặc liếc nhìn số lương thực rơi vãi trong đường hầm và những đồng bọn đang bị thương rên rỉ dưới đất, lạnh lùng hạ lệnh:

"Bọn chúng có cao thủ chống lưng! Thu dọn đồ đạc, chúng ta rút."

Nhanh ch.óng, đám sơn tặc khiêng theo những người bị thương biến mất sau rặng núi xỉ quặng.

Bên ngoài đường hầm, đoàn người lưu đày vẫn chưa hết bàng hoàng, thở hổn hển liên hồi.

Lục Cẩm Loan nắm c.h.ặ.t lấy vạt áo rách bươm, toàn thân run rẩy như cầy sấy.

"Mẹ kiếp!" Sắc mặt Tào Hồng xám xịt, gân xanh trên trán giật liên hồi, "Cái nơi khỉ ho cò gáy này đào đâu ra sơn tặc thế này?"

Nghĩ đến mười xe lương thực của mình, lòng Tào Hồng đau như cắt.

Hắn cứ ngỡ giá lương thực tăng vọt, dù có phải vứt lại bảy tám phần lương thực ở thung lũng sông Vĩnh Định, thì với số còn lại hắn vẫn có thể gỡ gạc lại vốn liếng.

Ai ngờ nửa đường lại chạm trán một toán sơn tặc, khiến hắn thiệt hại ít nhất một nửa.

Cứ đà này, hắn sớm muộn cũng phá sản mất thôi.

Tình cảnh của những người thuộc phủ Quốc công và phủ Tần Vương cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Ngoài việc mất lương thực, họ còn đ.á.n.h rơi vài túi nước. Gia nhân của cả hai phủ và vài nha sai cũng bị thương từ nhẹ đến nặng.

"Đám sơn tặc này chắc là lưu vong từ phủ Vĩnh Bình tới." Lục Bạch Du liếc nhìn về phía phủ Hà Gian, vẻ mặt đăm chiêu,

"Nếu ngay cả nơi đây cũng xuất hiện dân lưu vong, vậy phủ Hà Gian liệu có an toàn không?"

"Nhìn cách chúng ra đòn, chắc chắn không phải dân lưu vong bình thường. Ta thấy kẻ nào kẻ nấy tay đều nhuốm m.á.u, có vẻ như là những tên tội phạm đặc biệt nguy hiểm vượt ngục ra ngoài."

Khóe môi Cố Trường Canh khẽ nhếch lên: "Nếu quả thật là vậy... e rằng phủ Vĩnh Bình đã hoàn toàn thất thủ."

Trong đám đông, Tống Nguyệt Cần đột nhiên ngẩng đầu lên, theo phản xạ nhìn về phía phủ Vĩnh Bình.

"Nếu không thể đến phủ Hà Gian tiếp tế, chặng đường tiếp theo của chúng ta sẽ vô cùng chông gai." Tiêu Cảnh Trạch nhìn chiếc túi nước đã cạn gần đến đáy, sắc mặt u ám.

Lục Bạch Du cũng có cùng suy nghĩ.

Tuy nàng không thiếu thức ăn và nước uống, nhưng một mặt, nàng cần phải làm màu để che mắt thiên hạ; mặt khác, phủ Hà Gian vốn là nơi sầm uất, chỉ cần đến được đó, ắt hẳn sẽ có cơ hội để nàng thực hiện những cuộc giao dịch.

"Đừng bận tâm đến phủ Hà Gian nữa, trước mắt cứ tính cách vượt qua kiếp nạn này đã." An Quốc công Vương Tùng lớn tiếng phàn nàn, ánh mắt lạnh lẽo quét về phía Lục Cẩm Loan,

"Lục Trắc phi cứ khăng khăng bảo mỏ quặng có nước, xúi giục chúng ta mạo hiểm băng qua cái mỏ cổ lỗ sĩ này, thế nước đâu?"

"Đúng thế, nước thì chẳng thấy đâu, chỉ thấy nguyên một ổ sơn tặc. Hoàng thượng bảo cô là sao chổi, quả nhiên không sai! Một đám người vì cô mà bị thương, ai dính vào Lục Trắc phi cũng xui xẻo cả đám!"

Nghe những lời này, Tiêu Cảnh Trạch l.i.ế.m vết m.á.u rỉ trên môi, ánh mắt càng thêm âm u.

"Điện hạ." Lục Cẩm Loan chỉ tay về phía một lối vào mỏ quặng bỏ hoang bị chôn vùi một nửa bởi lớp xỉ quặng khổng lồ cách đó không xa,

"Ngài xem cái hầm mỏ kia kìa. Đêm qua ta được tiên nhân báo mộng, trong mơ nghe rõ tiếng nước nhỏ giọt thánh thót, và hướng chỉ dẫn chính là sâu trong hầm mỏ đó. Nơi đó chắc chắn có mạch nước ngầm, xin ngài hãy mau phái người đến kiểm tra."

"Vô lý!" Lời vừa dứt, đã có người lên tiếng phản bác,

"Ai mà biết trong đó chứa chấp thứ yêu ma quỷ quái gì? Nhỡ lại chạm trán với toán sơn tặc ban nãy, chúng ta còn giữ được mạng mà thoát ra không?"

Cố Trường Canh và Lục Bạch Du đưa mắt nhìn nhau, rồi cùng hướng ánh nhìn về phía hầm mỏ đen ngòm kia.

Cố Trường Canh lên tiếng: "Hầm mỏ này quả thực nguy hiểm rình rập. Nhưng nếu Lục Trắc phi đã được tiên nhân báo mộng, chi bằng phái vài người lanh lẹ, cẩn trọng vào đó do thám xem sao, cũng chưa chắc đã không có hy vọng."

Ánh mắt Tiêu Cảnh Trạch lướt qua lại giữa Đào Sấm và Tào Hồng, rồi trầm giọng nói: "Đào Sấm, ngươi hãy chọn lấy hai người nhanh nhẹn, mang theo dây thừng và đuốc, vào hầm thăm dò."

"Tuân lệnh." Đào Sấm ra hiệu cho Lưu Nhị, rồi tùy tiện chỉ định hai người phu khuân vác và một tên nha sai: "Ba người các ngươi đi theo ta."

Bốn người buộc dây thừng quanh eo, thắp đuốc sáng rực, rồi lần mò chui vào hầm mỏ tối tăm, lạnh lẽo, bốc mùi ẩm mốc khó chịu.

Bên ngoài cửa hầm, mọi người nín thở chờ đợi trong im lặng.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, trong hầm vẫn bặt vô âm tín.

Hạnh Nương bồn chồn vò vò vạt áo, đôi mắt dán c.h.ặ.t vào lối ra của hầm mỏ.

Lục Bạch Du sải bước đến bên cạnh viên nha sai dẫn đường, mỉm cười hỏi: "Quan gia, ngài có biết hầm mỏ bỏ hoang này trước đây khai thác loại quặng gì không?"

Tên nha sai lắc đầu, vẻ mặt ngơ ngác.

Lục Bạch Du đành tiu nghỉu quay về bên chiếc cáng.

Bên tai nàng bỗng vang lên giọng nói pha chút hài hước của Cố Trường Canh: "Sao Tứ đệ muội không hỏi ta?"

Lục Bạch Du ngạc nhiên nhướng mày: "Vậy xin Đại bá chỉ giáo."

"Đây là một mỏ khai thác tiêu thạch đã bị bỏ hoang."

Lời vừa dứt, từ sâu trong hầm mỏ bỗng vang lên một tiếng huýt sáo rõ mồn một.

Ngay sau đó, giọng nói vỡ òa vì sung sướng của Đào Sấm loáng thoáng vọng vào tai mọi người: "Tìm thấy rồi, trong hầm có nước thật!"

Đám đông lập tức hò reo ầm ĩ.

Rất nhanh, năm người ướt sũng từ đầu đến chân bò ra khỏi hầm mỏ, vẻ mặt rạng ngời kích động.

Đào Sấm tháo túi nước bên hông xuống, lắc nhẹ thứ nước suối mát lạnh, trong vắt bên trong, cười toe toét nói:

"Dưới hầm rất sâu, có một mạch nước ngầm ẩn khuất không ngừng rỉ nước, tạo thành một vũng nước nhỏ. Nước rất trong mát, lại là nước chảy lưu thông! Lượng nước dồi dào dư sức cung cấp cho cả đoàn."

Nói xong, hắn hắt xì một cái rõ to, giọng nói vẫn còn chút run rẩy sau khi thoát hiểm: "Chỉ là dưới đó lạnh kinh khủng, suýt chút nữa bọn ta c.h.ế.t cóng rồi!"

Nghe vậy, ánh mắt Lục Cẩm Loan khẽ chớp, vô thức hướng về phía Lục Bạch Du.

"Trời không triệt đường sống của chúng ta! Hóa ra tiên nhân báo mộng là có thật, tất cả đều nhờ ơn Lục Trắc phi cả."

"Ta đã bảo Lục Trắc phi là người mang đại phúc khí mà, những chuyện xui xẻo trước đây chỉ là... chỉ là để gánh hạn cho chúng ta thôi."

"Lục Trắc phi chính là vị Bồ Tát sống cứu mạng chúng ta!"

Lục Cẩm Loan cố gắng kìm nén nụ cười trên môi, nhưng sự đắc ý nơi khóe mắt không thể giấu giếm được.

"Ta chỉ là đang cố gắng chia sẻ bớt gánh nặng cho Điện hạ thôi. Nếu nói về công lao, thì công lao của Điện hạ là lớn nhất! Nếu không có Điện hạ chở che, e là ta đã bỏ mạng dưới tay toán sơn tặc kia rồi, làm sao còn cơ hội giúp mọi người tìm ra nguồn nước nữa?"

"Lần này Loan nhi đã lập được đại công, đáng được thưởng!" Đôi mắt sâu thẳm của Tiêu Cảnh Trạch thoáng qua một cảm xúc phức tạp, khó đoán,

"Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau xuống lấy nước đi."

"Điện hạ, xin dừng bước." Lục Cẩm Loan chỉ tay về phía hầm mỏ sâu hun hút, nét mặt trở nên trang nghiêm,

"Nguồn nước này chính là nước mắt của Đất Mẹ (Đại Địa Mẫu Thần), mang tính chí âm chí thuần, chứa đựng linh khí bẩm sinh. Đêm qua, vị tiên nhân báo mộng đã dặn dò ta rằng, nếu để một nam nhân mang đầy uế khí (khí ô uế) chạm vào, sẽ làm ô uế linh khí của nó, làm suy giảm hiệu quả chữa lành. Thậm chí có thể khiến mạch nước nổi giận, nguồn nước khô cạn."

Khóe môi nàng ta nhếch lên một nụ cười độc ác khó nhận thấy, ánh mắt lập tức hướng thẳng vào Lục Bạch Du,

"Chỉ có những nữ nhân sở hữu khí chất âm nhu, thuần khiết, mang trong lòng sự thành kính, mới có thể lấy được nước từ con suối này. Vừa nãy để nam giới đi thám thính tìm nguồn nước chỉ là giải pháp tạm thời thì còn châm chước được. Nhưng bây giờ lại cử nam giới xuống lấy nước, e rằng không ổn chút nào."

Chương 139

Tiếng hắt hơi vang lên hết đợt này đến đợt khác cùng với giọng nói liên miên không dứt của Lục Cẩm Loan, khiến cho đám nữ quyến trong đoàn người lập tức xôn xao bất an.

"Hầm mỏ âm u ẩm ướt, tiểu nữ từ nhỏ đã ốm yếu nhiều bệnh, để nàng đi xuống e là không ổn!"

"Hầm mỏ này trước kia từng bị sập, bên trong lại tối đen như mực, nam t.ử khỏe mạnh đi xuống còn thấy ngột ngạt, phận nữ nhi đi xuống há chẳng phải là tìm đường c.h.ế.t sao?"

"Lục trắc phi, chuyện... thần dụ này, lẽ nào không thể châm chước đôi chút sao?"

Nơi đáy mắt Lục Cẩm Loan xẹt qua một tia đắc ý. Sự ấm ức dồn nén từ lúc thành thân tới nay, cuối cùng cũng tìm được chỗ phát tiết.

Nàng ta ra vẻ cao thâm lắc lắc đầu: "Ý trời khó cãi. Thần dụ đã chỉ định, chỉ có người phúc duyên thâm hậu, tâm tính thuần khiết mới có thể hóa giải. Những kẻ khác nếu cứ cưỡng ép làm bừa, e rằng sẽ rước họa vào thân."

Dứt lời, ánh mắt nàng ta quét qua quét lại giữa Lục Bạch Du và Cố Dao Quang.

"Ta thấy, Cố gia..."

"Ta đi!" Thấy ánh mắt không có ý tốt của nàng ta dừng trên người tứ tẩu nhà mình, Cố Dao Quang vội vàng bước ra, lớn tiếng nói: "Ta nguyện ý thay mọi người xuống hầm mỏ xách nước."

Lục Cẩm Loan cười khanh khách nhìn Lục Bạch Du, không hề đáp lời.

Lục Bạch Du hơi rũ mắt, làm như không chú ý tới ánh nhìn của nàng ta. Ánh mắt nàng lại tập trung vào lớp bột phấn màu trắng dính trên vạt áo và ống tay của Đào Sấm.

Thấy nàng không chịu đón lời, đáy mắt Lục Cẩm Loan xẹt qua vẻ khinh khỉnh.

"Vốn dĩ Tứ phu nhân nhà họ Cố mới là người có phúc trạch sâu dày nhất trong chúng ta. Nhưng mà loại chuyện này phải chú trọng sự tình nguyện, nếu nàng ấy không muốn cống hiến vì mọi người, vậy chúng ta cũng không thể ép buộc được."

Khóe môi Lục Cẩm Loan nhếch lên một nụ cười giảo hoạt:

"Ngũ tiểu thư Cố gia tuy không có phúc trạch sâu dày bằng Tứ phu nhân, nhưng cũng... miễn cưỡng có thể thử một lần. Có điều ta phải nói trước, Ngũ tiểu thư Cố gia không phải là người được ý trời chỉ định, nếu nàng ấy có mệnh hệ gì thì đừng có trách ta!"

Nàng ta thực sự nghĩ Lục Bạch Du có đạo đức cao thượng lắm chắc!

Chỉ cần buông vài lời thăm dò, cái đuôi cáo của nàng liền giấu không nổi nữa.

Nói cho cùng, nàng và nàng ta cũng chỉ là kẻ tám lạng người nửa cân mà thôi.

Nếu trong cơ thể hai người đều chảy dòng m.á.u ích kỷ, thì dựa vào đâu nàng lại dám làm ra vẻ thanh cao trước mặt nàng ta?

Tưởng giả c.h.ế.t là có thể thoát khỏi sự tính toán của nàng ta sao?

Đừng có mơ!

Nếu nàng không muốn xuống đó, vậy nàng ta sẽ để Cố Dao Quang đi thay.

Cố Dao Quang không xảy ra chuyện dưới hầm mỏ thì thôi, còn nếu xảy ra chuyện, người nhà họ Cố sẽ đối xử với Lục Bạch Du ra sao?

Nàng ta mới không tin người Cố gia lại thực sự hiền lành vô hại đến vậy!

Chẳng qua đều là đang diễn kịch mà thôi.

Hôm nay nàng ta càng muốn x.é to.ạc lớp mặt nạ giả dối của bọn họ, để cho bọn họ đóng cửa lại mà c.ắ.n xé lẫn nhau.

"Ai nói ta không muốn xuống đó xách nước?" Lục Bạch Du dường như mới bừng tỉnh khỏi giấc mộng, cười khanh khách nói:

"Có thể góp chút sức lực vì mọi người là vinh hạnh của ta. Đào đầu lĩnh, phiền ngài giúp ta chuẩn bị dây thừng."

Sắc mặt Cố Trường Canh chợt biến đổi: "Tứ đệ muội, không được!"

Ánh mắt xưa nay vốn ôn hòa trầm tĩnh của chàng nay sắc lẹm như lưỡi d.a.o tuốt khỏi vỏ, quét về phía Lục Cẩm Loan. Nơi ánh mắt chạm tới đều ngập tràn khí lạnh buốt giá:

"Nàng ta nói thần dụ thì chính là thần dụ sao? Cố mỗ ta đây lại nhất quyết không tin vào mấy cái thuyết quỷ thần này!"

"Tứ phu nhân, hầm mỏ vừa sâu vừa tối, địa thế không chỉ phức tạp mà còn âm u ẩm ướt." Đào Sấm lộ vẻ khó xử,

"Đến hạng nam t.ử dương khí hừng hực như ta đây còn chịu không nổi, nói gì đến một nữ t.ử khuê các như phu nhân."

"Không sao, ta tự biết chừng mực." Ở nơi không ai chú ý, Lục Bạch Du nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay Cố Trường Canh, trao cho chàng một ánh mắt trấn an.

Thấy thái độ nàng kiên quyết, Đào Sấm đành phải đưa sợi dây thừng vừa dùng để dò hầm mỏ cho nàng.

Lục Bạch Du cầm lấy dây buộc c.h.ặ.t quanh eo, lại nhanh ch.óng hỏi Đào Sấm vài câu về tình hình bên dưới hầm mỏ, lúc này mới từ tốn dặn dò:

"Đào đầu lĩnh, để đảm bảo an toàn, xin ngài hãy đem đầu dây bên kia buộc vào nơi chắc chắn trước cửa hang, nhờ Trung bá và Chu công t.ử tự mình trông coi. Ta sẽ cẩn thận, nếu có biến cố gì, ta sẽ lập tức giật dây thừng để báo các ngài kéo ta lên."

Càng trượt xuống sâu, ánh sáng trong hầm càng mờ ám.

Lục Bạch Du vừa đứng vững trên một mỏm đá phẳng, một luồng khí lạnh buốt xương đã bủa vây lấy nàng.

Nàng lạnh đến mức run lập cập, lập tức lấy từ trong không gian ra một chiếc áo bông mặc vào, lúc này mới miễn cưỡng chống lại được cái lạnh giá như muốn đóng băng cả tủy sống kia.

Ngay sau đó nàng giơ cao ngọn đuốc, nhanh ch.óng quan sát xung quanh mỏm đá.

Vách đá ẩm ướt, không ngừng có những giọt nước lạnh lẽo rỉ ra tụ thành những dòng chảy nhỏ, tí tách nhỏ xuống mặt hồ nước sâu không thấy đáy phía dưới.

Nhưng tầm mắt Lục Bạch Du không dừng lại lâu ở mặt hồ, nàng tiếp tục tìm kiếm.

Không ngoài dự đoán, rất nhanh nàng đã phát hiện ra từng mảng lớn kết tinh tiêu thạch màu trắng tinh hình bông tuyết và màu vàng nhạt bám trên vách đá.

Là một người từng học y, nàng quá quen thuộc với vẻ ngoài của loại d.ư.ợ.c liệu khoáng vật này.

Có đống tiêu thạch này, chuyến đi này của nàng xem như không uổng công.

Tiêu thạch không chỉ có tác dụng thanh nhiệt, giải độc, tiêu sưng, mà còn là nguyên liệu quý giá để pha chế t.h.u.ố.c trị thương kim sang d.ư.ợ.c hiệu quả cao và t.h.u.ố.c bột thanh nhiệt giải độc.

Vùng Lĩnh Nam nóng ẩm, nhiều chướng khí và độc vật, sự xuất hiện của tiêu thạch quả thực đã giải quyết được vấn đề cấp bách của bọn họ.

Lục Bạch Du lấy từ trong không gian ra một con d.a.o găm và giấy dầu, vừa định cạo chỗ tiêu thạch kia xuống thì bên tai bỗng vang lên một âm thanh cực kỳ nhỏ.

Nàng nhìn theo hướng phát ra âm thanh, phát hiện ở sườn phía sau mỏm đá có một khe nứt hẹp bị một tảng đá lớn che khuất một nửa.

Đó là... tiếng nước chảy?

Trong lòng Lục Bạch Du khẽ động.

Suy nghĩ một chút, nàng ngẩng đầu gọi lớn: "Đào đầu lĩnh, ta phát hiện ở sườn phía sau hình như có tiếng nước chảy lớn hơn, đoán chừng nơi này còn có nguồn nước khác. Ta muốn lại gần khe nứt để xem xét một lát, nếu có điều gì bất thường, ta sẽ lập tức quay lại."

Đào Sấm tuy có chút lo lắng, nhưng thấy giọng điệu nàng kiên quyết, cũng đành dặn dò: "Tứ phu nhân phải vạn sự cẩn thận!"

Lục Bạch Du nắm c.h.ặ.t sợi dây thừng buộc bên hông, cẩn thận tiến lại gần khe nứt.

Đưa ngọn đuốc vào trong, chỉ thấy khe đá ngoằn ngoèo hướng xuống dưới, chỉ đủ cho một người lách mình chui qua.

Khí lạnh bên trong càng nặng, nhưng tiếng nước chảy cũng càng thêm rõ ràng.

Lục Bạch Du ỷ vào thân hình linh hoạt, lách người chen qua khe nứt hẹp, cảnh tượng trước mắt lập tức rộng mở.

Đằng sau khe đá lại là một cái hang động nhỏ ẩn giấu.

Một dòng sông ngầm rộng chừng hơn một trượng, dòng nước rõ ràng chảy xiết hơn rất nhiều đang cuồn cuộn trôi qua trong động.

Nước sông trong vắt, tỏa ra bừng bừng sức sống, hoàn toàn khác biệt với sự tĩnh mịch u ám của mặt hồ phía trên.

Lục Bạch Du trong lòng mừng rỡ.

Đây mới là dòng sông của sự sống thực sự!

Nàng không chờ nổi nữa mà lấy từ trong không gian ra mấy thùng chứa nước trống không, trực tiếp dìm xuống dòng sông ngầm chảy xiết.

Nước sông ngầm mát lạnh giống như bị một cái miệng khổng lồ vô hình c.ắ.n nuốt, điên cuồng trào vào thùng.

Lục Bạch Du đang định cất thùng nước vào lại không gian, thì ngay sau đó ánh mắt lại bị thu hút bởi mấy con cá nước ngọt to bằng bàn tay nam t.ử trưởng thành.

Những con cá này thân hẹp dài như thanh bảo kiếm, trên thân có những đốm đen cỡ hạt vừng, chẳng khác gì loài cá kiếm hạt vừng mà kiếp trước nàng từng may mắn được ăn.

Cá kiếm hạt vừng thịt mềm mịn, béo mà không ngấy, thơm ngậy trơn tuột, vào miệng là tan, được những người sành ăn mệnh danh là loài cá nước ngọt ngon nhất thế giới.

Lục Bạch Du nhanh ch.óng lướt nhìn một vòng, phát hiện trong con sông ngầm này lại có đến hàng trăm con cá kiếm hạt vừng lớn nhỏ.

Thảo nào nàng tiện tay múc một cái là được mấy con tốt nhất!

Lúc này, thật là muốn không phát tài cũng khó!

Ai dám nói đây không phải là thần dụ chứ?

Lần sau ai còn dám nói Lục Cẩm Loan giả thần giả quỷ, nàng nhất định sẽ là người đầu tiên nhảy ra bày tỏ sự không phục.

Chương 140

Nụ cười trên khóe môi Lục Bạch Du vừa mới cong lên, ngay sau đó lại tắt ngấm.

Bất cẩn quá, trong không gian của nàng căn bản không hề có thứ gì như lưới đ.á.n.h cá cả.

Cũng may hang động đá vôi này quanh năm vắng bóng người, đám cá chưa từng nếm trải sự "hiểm ác của lòng người" này căn bản không hề sợ hãi sinh vật hai chân Lục Bạch Du.

Cho dù nàng có thò tay vào giữa bầy, chúng vẫn cứ tung tăng bơi lội, chẳng có chút cảm giác nguy cơ nào của việc sắp trở thành "món ăn trên đĩa".

Lục Bạch Du dứt khoát luồn tay vào lòng sông ngầm lúc nhúc cá, bàn tay chạm đến đâu, từng con cá kiếm hạt vừng cứ thế hư không tiêu thất.

Vốn dĩ nàng định bắt cạn một mẻ, nhưng dựa trên nguyên tắc phát triển tài nguyên bền vững, cuối cùng nàng vẫn nén đau mà chừa lại một ít cá bột cho dòng sông.

Thu cá xong, Lục Bạch Du lại đem xoong nồi chén bát, chum vại thùng nước trong không gian, tóm lại chỉ cần là đồ đựng được nước thì tất cả đều mang ra để chứa cho đầy.

Trong không gian có linh tuyền là một chuyện, lo xa phòng hờ lại là chuyện khác.

Kinh nghiệm tàn khốc của thời mạt thế đã dạy nàng rằng, con người phải học cách làm thỏ khôn có ba hang, lúc nào cũng phải chừa cho mình một đường lui.

Suy cho cùng, chuyện nàng đối đầu với Tiêu Cảnh Trạch và Lục Cẩm Loan đã là ván đã đóng thuyền, không c.h.ế.t không thôi cũng là chuyện sớm muộn.

Nhỡ đâu ngày nào đó nàng làm tổn hại đến lợi ích của nam nữ chính, Thiên Đạo không vui mà thu hồi không gian linh tuyền của nàng, thì nàng cũng không cần lo lắng mình không có nước uống.

Thu nước xong, Lục Bạch Du vẫn chưa vội rời đi.

Trên vách hang động của sông ngầm, kết tinh tiêu thạch không còn hình bông tuyết nữa, mà kết thành từng mảng lớn giống như những lớp muối trắng trên ruộng muối.

Tính chất lại càng thuần khiết, trữ lượng kinh người.

Nàng lấy ra giấy dầu dày và d.a.o cạo, giống như một người thợ mỏ thuần thục nhất, nhanh ch.óng và hiệu quả cạo lấy loại khoáng vật quý giá này.

Những thứ như tiêu thạch có thể dùng làm t.h.u.ố.c s.ú.n.g, dĩ nhiên là càng nhiều càng tốt, thế nên Lục Bạch Du chẳng bỏ sót chút nào.

Ngay cả bản thân nàng cũng không để ý rốt cuộc mình đã thu thập được bao nhiêu gói giấy dầu.

Mãi cho đến khi phía trên hầm mỏ loáng thoáng truyền đến tiếng hối thúc, nàng mới lướt nhìn phần quặng tiêu thạch còn lại chẳng đáng là bao, luyến tiếc ngừng tay, men theo khe nứt hẹp trở về mỏm đá cũ.

"Tứ phu nhân, cô không sao chứ?" Từ trên đỉnh đầu truyền đến giọng nói lộ rõ vẻ lo lắng của Đào Sấm.

"Ta không sao." Lục Bạch Du đưa tay thử nhiệt độ đầm nước lạnh, lập tức bị cái lạnh buốt làm cho hít sâu một hơi.

Trong phút chốc, chiếc áo bông dày trên người nàng dường như chẳng có chút tác dụng nào, lạnh đến mức nàng run bần bật.

Nước sông ngầm tuy cũng lạnh, nhưng lại không buốt tận xương tủy, ngược lại còn mang theo một loại sức sống mượt mà, hoàn toàn khác biệt với sự âm hàn đóng băng linh hồn của dòng suối lạnh này.

Nhìn bề ngoài, nước ở đầm lạnh này không có điểm gì bất thường, thậm chí nàng dùng kim bạc cũng không thử ra được vấn đề gì.

Nhưng Lục Bạch Du cực kỳ hoài nghi đây là mạch nước ngầm bị nhiễm một loại vật chất đặc thù nào đó từ trong quặng mỏ, ẩn chứa hàn độc quỷ dị.

Nếu phỏng đoán của nàng là thật, thì cái vận may cá chép này của Lục Cẩm Loan cũng giống như lời cầu nguyện trước lúc c.h.ế.t ở kiếp trước của nàng, ít nhiều có chút không đáng tin cậy!

Vừa nghĩ, Lục Bạch Du vừa múc đầy thùng nước, buộc vào dây thừng để người bên trên kéo lên.

Phía trên hầm mỏ, những túi đựng nước liên tục được thả xuống.

Lục Bạch Du cân nhắc một lát, vẫn quyết định hứng đầy tất cả rồi đưa lên.

Sau đó nàng lại cạo toàn bộ những tinh thể tiêu thạch nằm rải rác trên vách đá của mỏm đá, đổ đầy vào chiếc túi thơm mang theo bên mình.

"Dưới hầm mỏ âm u lạnh lẽo, không nên ở lại quá lâu." Trên đỉnh đầu truyền tới lời quan tâm của Đào Sấm, "Tứ phu nhân, cô vẫn nên lên đây trước đi."

"Tới đây." Lục Bạch Du nhanh ch.óng cởi chiếc áo bông trên người bỏ vào không gian, lại lấy dây thừng buộc lại ngang eo, một tay xách theo một túi nước, tay kia xách một chuỗi cá kiếm hạt vừng được xâu bằng dây, để mặc người bên trên kéo mình lên.

Vừa ra khỏi hầm mỏ, luồng sóng nhiệt đã ập thẳng vào mặt.

Nàng đưa túi nước trong tay cho Đào Sấm: "May mắn không phụ sự ủy thác."

Sau đó nàng lại ra vẻ như lơ đãng quơ quơ chiếc túi đựng đầy tiêu thạch trong tay, nói: "Ta phát hiện trên vách đá có chút 'băng sương', trông có vẻ là một loại d.ư.ợ.c liệu tên là tiêu thạch, nên tiện tay hái một ít, có thể dùng để chữa thương giải độc sau này."

Thấy trên mặt nàng tuy có vẻ tái nhợt vì bị khí lạnh thấm vào, nhưng toàn thân vẫn bình yên vô sự, nơi đáy mắt Lục Cẩm Loan lập tức xẹt qua một tia thất vọng.

"Vất vả rồi." Nàng ta làm ra vẻ bề trên, khẽ gật đầu với nàng, "Nước này chí thuần chí hàn, đích thực là linh tuyền."

"Nước này quả thực lạnh buốt tận xương. Hơn nữa khi chạm vào như có dùi băng đ.â.m xuyên tủy, không giống bình thường." Lục Bạch Du nhìn quanh mọi người, nét mặt nghiêm túc,

"Theo phán đoán của ta, nước này cần phải đun sôi lên mới có thể uống, nếu không e rằng sẽ làm tổn thương tỳ vị, gây ra hàn chứng."

Trong lòng Lục Cẩm Loan "đánh thịch" một cái, trên mặt nhanh ch.óng hiện ra vẻ phẫn nộ vì quyền uy bị nghi ngờ.

Trong đám đông, có người bán tín bán nghi hỏi: "Lục trắc phi chẳng phải nói đây là linh tuyền trời ban, uống vào có thể bồi bổ cơ thể sao? Sao lại bị hàn chứng được?"

"Hoàn toàn là nói bậy! Đây là dòng linh tuyền chí thuần do Đất Mẹ ban ân, ẩn chứa linh vận bẩm sinh, sao có thể đả thương người?"

Giọng nói the thé của Lục Cẩm Loan mang theo vẻ tức muốn hộc m.á.u không sao giấu được, "Bọn ngươi mắt trần t.h.a.i phàm, đương nhiên không nhận ra được thần vật!"

Dứt lời, nàng ta lại giật phắt túi nước trong tay Đào Sấm, ngửa đầu nốc một ngụm lớn thứ nước suối lạnh lẽo kia.

Chất lỏng lạnh buốt tận xương trượt xuống yết hầu, tức thì mang đến một cơn đau quặn như d.a.o cắt cùng cảm giác lạnh buốt ngấm vào tận xương tủy.

Lục Cẩm Loan suýt chút nữa nôn ra ngay tại chỗ.

Nhưng nhìn ánh mắt mong chờ của mọi người xung quanh, nàng ta đành c.ắ.n răng nuốt xuống, cơ thể lại không kiềm được mà khẽ rùng mình một cái.

"Đây là thần thủy, có gì phải sợ?! Các người nếu tin vào mấy lời nói hươu nói vượn của Lục Bạch Du, thì đừng uống nước này nữa!"

Trong lời nói của nàng ta ẩn chứa ý đe dọa.

Mọi người vừa nghe, lập tức thấy khó xử.

Thời tiết nóng bức nhường này, không có nước uống sao chịu nổi?

Dẫu có lạnh một chút cũng còn hơn là c.h.ế.t khát chứ!

Tiết Doanh đảo mắt, trên mặt lập tức chất đầy nụ cười nịnh nọt: "Lục trắc phi đúng là thần nhân, nước này chắc chắn là tiên lộ quỳnh tương."

Ả học theo dáng vẻ của Lục Cẩm Loan, cố nhịn cái lạnh buốt mà uống một ngụm lớn, tức khắc bị đóng băng đến mức hàm răng đ.á.n.h vào nhau lập cập.

Nhưng trên mặt ả vẫn cố nặn ra nụ cười: "Nước này ngọt ngào thanh mát, quả thực đúng là thần thủy không thể nghi ngờ."

"Nhị muội muội." Trong đám người, Lục Minh Du bước lên hai bước, đuôi mắt lộ ra chút rục rịch.

Thấy thế, Lục Phù Dương nóng m.á.u, xông lên hô to: "Ta tin a tỷ!"

Dứt lời, hắn giật lấy túi nước nốc một ngụm, ngay sau đó bị lạnh đến nhe răng trợn mắt, nhưng vẫn làm như không có chuyện gì nhìn về phía Lục Bạch Du, khiêu khích:

"Ta thấy có những kẻ chỉ vì ghen tị với a tỷ, nên mới cố ý rêu rao những lời dọa dẫm!"

Lục Minh Du hơi rũ mắt, lặng lẽ lùi về trong đám đông.

Lục Bạch Du chưa bao giờ thích cản người khác tìm đường c.h.ế.t, nghe vậy chỉ dửng dưng cười cười: "Những lời cần nói ta đã nói rồi, tin hay không là tùy các người."

Thu hết cảnh tượng này vào mắt, tầm nhìn của Tiêu Cảnh Trạch không ngừng quét lại giữa Lục Bạch Du và Lục Cẩm Loan, đôi lông mày khẽ nhíu lại.

"Mẫu phi, con cũng muốn uống nước." Tiểu thế t.ử Tiêu Hằng l.i.ế.m l.i.ế.m đôi môi khô nứt, cất giọng khàn khàn.

Lục Cẩm Loan nịnh nọt cười cười, giơ tay định đưa túi nước cho thằng bé: "Thế t.ử gia, của ngài đây."

"Chậm đã!" Tiêu Cảnh Trạch giơ tay cản lại, giọng điệu chắc nịch không thể nghi ngờ, "Thế t.ử tuổi nhỏ thân yếu, thứ nước lạnh này, đợi đun sôi lên rồi tính."

Lời này như một cái tát giáng mạnh, khiến sắc mặt Lục Cẩm Loan trong nháy mắt thay đổi liên tục.

"Điện hạ?" Nàng ta nhếch khóe môi muốn cười, nhưng làm thế nào cũng không nặn ra nổi.

Những người còn lại vốn đã cầm lấy túi nước chuẩn bị uống, nghe thế lại cẩn thận cất túi đi, cười ngượng nghịu:

"Lão phu thân thể yếu ớt, nước này vẫn là nên đun lên rồi hãy uống đi."

"Tứ phu nhân nói đúng, ngày hè nóng bức thế này, quả thực không nên uống đồ quá lạnh. Kẻo nóng lạnh luân phiên, dễ sinh bệnh."

"Đào đầu lĩnh, hay là chúng ta cứ nghỉ ngơi một lát đun chút nước rồi lại đi?"

Đào Sấm theo bản năng nhìn về phía đám thảo khấu vừa biến mất lúc nãy, chần chừ nói: "Nơi này không an toàn..."

Lời còn chưa dứt đã bị tiếng kêu ca phàn nàn oán thán của mọi người cắt ngang:

"Đào đầu lĩnh, cho dù muốn lừa kéo cối xay thì cũng phải để nó ăn uống no nê đã chứ, ngài nói có đúng không?"

"Đúng thế, trong đội ngũ của chúng ta còn có người bị thương đấy! Không xử lý vết thương một chút, nhỡ bị nhiễm trùng thì làm sao?"

"Hơn nữa, đội nắng gắt đi đường liên tục mấy ngày, người ngợm chúng ta đều bốc mùi rồi. Khó khăn lắm mới gặp được nguồn nước, thế nào cũng phải tắm rửa một trận rồi mới đi tiếp được."

Đào Sấm nhìn ánh nắng ch.ói chang trên trời, bất đắc dĩ thở dài một hơi:

"Được rồi, vậy thì nghỉ nửa ngày. Đun nước uống cho no, đợi mặt trời xuống núi chúng ta lại lên đường."

Nghe vậy, mặt Lục Cẩm Loan lúc xanh lúc trắng, khó coi đến mức dọa người!

Nàng ta sầm mặt, hừ lạnh nói: "Thần dụ là đòi hỏi sức mạnh của niềm tin. Các vị nếu không tin lời ta nói, vậy sau này tiên nhân không còn báo mộng nữa thì đừng có trách ta!"

Chương 141

Mọi người vừa nghe xong liền luống cuống!

Bọn họ vừa mới trải qua cái cảm giác tuyệt vọng gần c.h.ế.t vì thiếu nước, thừa biết đó là chuyện khủng khiếp đến nhường nào.

Nếu không có tiên nhân báo mộng cho Lục Cẩm Loan, lỡ sau này lại thiếu nước nữa, bọn họ biết tính sao đây?

Trong đám đông, có người dè dặt hỏi: "Lục trắc phi nói vậy là có ý gì?"

"Hôm nay các người không tin ta, chính là hoài nghi sự che chở của tiên nhân, còn việc nhóm lửa đun nước lại càng là sự mạo phạm đến lòng tốt của tiên nhân."

Lục Cẩm Loan kiêu ngạo hất cằm, trong giọng nói mang theo vài phần nguyền rủa và đe dọa nửa đùa nửa thật,

"Tiên nhân dưới cơn thịnh nộ, tự nhiên sẽ cắt đứt nhịp cầu cảm ứng giữa ta và người, không báo mộng cho ta nữa. Nếu sau này lại rơi vào đường cùng, các người cứ đi theo Lục Bạch Du nhà cô ta mà chờ c.h.ế.t đi!"

Sức mạnh của niềm tin?

Lục Bạch Du trong lòng thầm hô một tiếng "hảo hán"!

Nữ chính quả không hổ là nữ chính, cái đầu nảy số nhanh hơn người thường không ít.

Bàn tính này gảy vang đến mức sắp đập thẳng vào mặt nàng rồi đây...

Rõ ràng là nàng ta muốn mượn cái gọi là vận may cá chép kia, tự đắp nặn bản thân thành một Thánh nữ có khả năng giao tiếp với tiên nhân.

Nàng ta thật sự không biết nước đầm lạnh này không thể uống trực tiếp sao?

Chưa chắc.

Nhưng nàng ta không thể cho phép ai nghi ngờ uy quyền của mình!

Thứ nàng ta muốn là một sự sùng bái, tôn thờ tuyệt đối và mù quáng.

Nàng ta muốn mọi người phải phụng chưởng mỗi lời nàng ta thốt ra như thánh chỉ.

Chỉ có như vậy, nàng ta mới có thể đạt được quyền lực và địa vị siêu việt.

Mới có thể triệt để rũ bỏ vết nhơ của một kẻ lưu đày, thậm chí dùng nó làm vốn liếng để vươn xa hơn trong tương lai.

Thảo nào kiếp trước Lục Cẩm Loan có thể ngồi lên vị trí Hoàng hậu, khiến Tiêu Cảnh Trạch vì nàng ta mà vứt bỏ hậu cung ba ngàn giai lệ!

Lục Bạch Du vốn tưởng nàng ta ít nhiều cũng là kẻ lụy tình.

Nhưng nhìn tình cảnh hôm nay, đầu óc Lục Cẩm Loan nào có chút lụy tình nào, rõ ràng đây là một cái đầu ngập tràn mưu mô quyền lực!

Thế nên nàng ta mới không chịu nổi sự phản bác và hoài nghi của nàng.

Thế nên nàng ta mới phải vừa đe dọa vừa dụ dỗ, khiến mọi người hoàn toàn khuất phục, răm rắp làm theo ý mình.

"Vậy phải làm sao đây? Đường lưu đày tam tai bát nạn, nếu không có tiên nhân báo mộng, chúng ta phải làm thế nào?"

"Lục trắc phi, chúng ta đâu phải không tin cô! Chỉ là thứ nước này..."

"Hay là chúng ta dứt khoát đừng đun nữa? Uống nước lã thì uống nước lã thôi, trước nay đâu phải chưa từng uống, sợ gì chứ?"

Trong chốc lát, mọi người rơi vào một thế giằng co kỳ dị.

Hầu hết những người ở đây đều là những kẻ bụng đầy thi thư, tôn sùng giáo lý Khổng Mạnh.

Vốn dĩ họ chẳng hề tin vào mấy thuyết quỷ thần.

Nhưng từ khi bị lưu đày đến nay, những chuyện quái dị họ gặp phải còn nhiều hơn cả nửa đời người gộp lại.

Gặp nhiều chuyện tà môn, có những thứ không muốn tin cũng phải tin lấy vài phần.

Thu hết vẻ rối rắm, chần chừ và sợ hãi của mọi người vào mắt, khóe môi Lục Cẩm Loan nhếch lên một nụ cười đắc ý.

Thứ nàng ta muốn chính là hiệu quả này!

Chỉ cần khiến bọn họ ngoan ngoãn nghe lời, ngày sau nàng ta mới có thể hoàn toàn sai bảo, bắt họ phải cống hiến vì mình.

Và cũng chỉ có như vậy, Tiêu Cảnh Trạch mới thực sự coi trọng nàng ta, không bao giờ dám xem nhẹ nàng ta dù chỉ là một mảy may!

"Sức mạnh của niềm tin, phải xuất phát từ lòng kính sợ nhân đức của đất trời, chứ không phải là sự khuất phục trước nỗi sợ hãi và sự ép buộc."

Đôi mắt đen láy thanh lãnh của Lục Bạch Du toát lên vẻ sắc bén thấu tỏ mọi thứ,

"Nước này âm hàn thấu xương, ẩn chứa sát khí của địa mạch, đun sôi là phương pháp duy nhất để loại bỏ hàn độc, bảo toàn mạng sống. Đây là lẽ tự nhiên, là thường thức y đạo. Liên quan gì đến chuyện tin hay không tin?"

Nói đến đây, nàng khẽ dừng lại, ánh mắt lập tức phóng thẳng về phía Lục Cẩm Loan, trào phúng nói:

"Nếu quả thật có tiên nhân từ bi, lại cớ sao vì chuyện tín đồ mưu sinh tự vệ, tuân theo lẽ trời mà cắt đứt cảm ứng, giáng xuống trừng phạt? Nếu vị tiên nhân trong miệng Lục trắc phi thực sự làm ra những chuyện như vậy, thì đó nào phải hành vi của thần tiên, rõ ràng là trò đe dọa của tà ma!"

Muốn làm Thánh nữ sao?

Tính toán cũng tinh ranh đấy.

Đường lưu đày đầy ải khổ nạn, quả thực là mảnh đất màu mỡ nhất cho những trò giả thần giả quỷ.

Nếu cho nàng ta thêm chút thời gian, có khi nàng ta thực sự dắt mũi được đám người này thật.

Chỉ tiếc, nàng không cho phép!

Mặc kệ nàng ta muốn làm Thánh nữ hay Thần nữ, nàng nhất định phải bóp c.h.ế.t âm mưu đó ngay từ trong trứng nước, tuyệt đối không để nàng ta tạo thành thế lực!

"Xin hỏi Lục trắc phi, tiên nhân của cô rốt cuộc là Bồ Tát Phổ Độ Từ Hàng cứu khổ cứu nạn sao? Hay chỉ là bọn tà ma ngoại đạo chuyên dùng tà thuật đe dọa bách tính và tín đồ?"

Lời này vừa thốt ra, không ít người có mặt đều lộ vẻ trầm tư.

Chỉ có sắc mặt Lục Cẩm Loan là biến đổi liên tục, trong chốc lát đã chuyển đủ màu xanh đỏ tím vàng, đặc sắc vô cùng.

"Lời ta cần nói đã rất rõ ràng. Nếu uống sống thứ nước này, nhẹ thì hàn độc nhập thể, đau bụng như d.a.o cắt; nặng thì kinh mạch đóng băng, lục phủ ngũ tạng bị tổn thương, thần tiên cũng khó cứu! Chuyện nào nặng chuyện nào nhẹ, các người tự suy xét đi."

Dứt lời, nàng đưa xâu cá trong tay cho Tống Nguyệt Cần đứng trong đám đông:

"Nhị tẩu, cá này ta đã làm sạch. Phiền tẩu đem hầm thành canh, để nương và mọi người bồi bổ thân thể."

"Được." Tống Nguyệt Cần gật đầu, "Nhị tẩu đi ngay đây."

Mọi người từ sau bữa thịt lợn rừng no nê lúc sáng sớm, hơn nửa ngày nay vẫn chưa bỏ bụng thứ gì.

Thấy mấy con cá kia dù đã bị cạo vảy bỏ mang nhưng vẫn còn tươi rói, tức thì xôn xao bàn tán, thèm thuồng nhỏ dãi.

"Tứ phu nhân, cá này cô bắt từ sông ngầm sao? Nước sông ngầm kia lấy thế nào? Có phải là... phải là nữ nhân xuống mới lấy được không?"

Lục Bạch Du còn chưa kịp đáp, đã có kẻ mở miệng quái gở xen vào: "Chắc chắn là Tứ phu nhân cũng nhận được thần dụ, chỉ định nàng mới lấy được nước và cá ở con sông ngầm đó. Nếu không phải vậy, sao Tứ phu nhân biết rõ nước đầm lạnh có hàn độc mà lại cố tình không lấy nước sông ngầm cho chúng ta cơ chứ?"

"Ta chẳng nhận được thần dụ nào cả. Việc lấy nước và bắt cá dưới dòng sông ngầm kia, ai cũng như ai, nam nữ đều xuống được." Lục Bạch Du bình thản quét mắt nhìn kẻ đó một cái, hờ hững nói,

"Còn về việc tại sao ta không lấy nước sông ngầm thay cho mọi người, thứ nhất là hầm mỏ lạnh lẽo, không thể nán lại lâu. Thứ hai là khe nứt thông tới dòng sông ngầm vô cùng chật hẹp, chỉ vừa đủ cho một người lách mình miễn cưỡng chui qua, dây thừng lại không thể ném tới nơi. Dựa vào sức của một mình ta, thực sự rất khó khăn."

Tiết Doanh hừ lạnh một tiếng: "Nói toạc ra là không muốn giúp mọi người, cớ sao phải viện lắm lý do như vậy?"

"Có kẻ làm ch.ó quen rồi, cũng không biết tiếng người nói thế nào nữa." Lục Bạch Du trợn trắng mắt với ả,

"Ngươi cũng là nữ t.ử, lại thêm vóc dáng cùng ta... miễn cưỡng xấp xỉ. Nếu ngươi không tin thì tự mình xuống xem đi. Cớ gì phải ở đây sủa inh ỏi?"

Tiết Doanh bị nàng làm cho á khẩu.

Ả còn định nói gì nữa, Đoạn lão phu nhân đã trừng ả một cái đầy hằn học: "Ngươi ngậm miệng lại cho ta, không nói cũng chẳng ai bảo ngươi câm đâu!"

Lục Bạch Du nhìn quanh mọi người: "Cá và nước sông ngầm ở ngay sau khe nứt, nếu ai có thân hình nhỏ bé, thân thủ nhanh nhẹn, to gan cẩn thận, bất kể nam nữ, chỉ cần buộc c.h.ặ.t dây thừng đều có thể xuống thử. Chỉ là phải cẩn trọng, bên trong ẩm ướt trơn trượt lạnh lẽo, xuống dưới tốt nhất nên mặc thêm áo dày."

Dứt lời, nàng không thèm để ý đến mọi người nữa, sải bước đi về phía chỗ nghỉ chân của mấy mẹ con họ Cố.

Dãy núi mỏ cản lại ánh nắng ch.ói chang trên đỉnh đầu.

Nơi khuất gió, cáng của Cố Trường Canh được đặt dưới bóng râm.

Nam t.ử trên cáng khẽ khép hờ đôi mắt, dung nhan tuấn mỹ bị che khuất bởi mảng sáng tối, càng thêm vẻ nhợt nhạt.

Nghe tiếng bước chân, hàng mi đen dày cong v.út của chàng khẽ rung động như cánh bướm, nhưng không hiểu sao lại không chịu mở mắt ra.

Lục Bạch Du dừng bước bên cạnh chàng, rũ mắt chăm chú nhìn một lúc.

Đôi môi màu nhạt của Cố Trường Canh khẽ mím lại tạo thành một độ cong trẻ con, vẫn giữ nguyên dáng vẻ không muốn mở lời.

Chậc, đây là đang dỗi sao?

"Tứ đệ muội, số cá này đem hầm canh hết sao? Hay là đem một nửa đi hấp, một nửa hầm canh?"

Bên đống lửa, Tống Nguyệt Cần vừa mới bắc lên một chiếc nồi đất nhỏ.

"Chọn hai con to đem hấp, chỗ còn lại đem hầm canh hết đi." Lục Bạch Du ngước mắt nhìn quanh, không thấy bóng dáng những người khác đâu, liền hỏi: "Nương và Trung bá đâu rồi, đi nhặt củi rồi sao?"

Tống Nguyệt Cần "Ừ" một tiếng, ánh mắt theo bản năng liếc về phía Cố Trường Canh đang nhắm nghiền hai mắt, nói:

"Chỗ này ít củi, khó tìm lắm. Nếu Tứ đệ muội đã về, vậy ta cũng đi giúp nương và mọi người đây."

Dứt lời, không đợi Lục Bạch Du phản đối, nàng ấy đứng dậy bước đi ngay.

Đi được hai bước, nàng ấy lại ngoái đầu, làm khẩu hình miệng không phát ra tiếng với nàng —

"Đại bá nãy giờ vẫn luôn hờn dỗi một mình đấy. Tứ đệ muội, muội mau khuyên nhủ huynh ấy đi!"

Lục Bạch Du "chậc" một tiếng, nhưng không lập tức bắt chuyện với Cố Trường Canh.

Thấy xung quanh không có ai, nàng lấy một túi nước từ trong không gian ra, chậm rãi rót vào nồi đất, sau đó lấy thêm gừng tươi, hành lá, thêm chút rượu Nữ Nhi Hồng và muối tinh, đem hai con cá còn lại đi ướp vào trong chậu.

Nàng bận rộn đến mức vui vẻ ra mặt, tưởng chừng quên khuấy mất việc mình vẫn còn nhiệm vụ trong người.

Đúng lúc này, bên tai chợt vang lên một giọng nói trầm thấp, mang vẻ cô đơn và pha chút u oán:

"Chẳng phải Tứ đệ muội đã nói sẽ chữa trị đôi chân này cho ta sao? Chuyện này... liệu có thể nhanh ch.óng bắt tay vào làm được không?"

Lục Bạch Du không đáp mà hỏi ngược lại: "Lúc nãy Đại bá đang tức giận chuyện gì vậy?"

Chương 142

Lục Bạch Du nghiêng đầu nhìn chàng, không đáp mà hỏi ngược lại: "Lúc nãy Đại bá đang tức giận chuyện gì vậy?"

Cố Trường Canh rũ mắt không nói.

Lục Bạch Du: "Vì chuyện ta nhất quyết đòi xuống hầm mỏ sao?"

"Không phải tức giận với muội."

Ánh lửa bập bùng chiếu rọi đường nét góc cạnh trên sườn mặt Cố Trường Canh.

Chàng cúi đầu không chịu nhìn nàng, đôi mắt sâu thẳm lặng lẽ nhìn ngọn lửa đang cháy, đôi môi mỏng mím lại thành một đường quật cường.

"Ta chỉ là... chỉ là..."

Lời đến khóe miệng cứ lẩn quẩn nơi cổ họng, nhưng làm cách nào cũng không thể thốt ra.

Lục Bạch Du nghẹt thở, theo bản năng siết c.h.ặ.t chiếc muôi trong tay.

Nàng hiểu rõ sự im lặng và ngập ngừng đó có ý nghĩa gì.

Đó là sự chán ghét bản thân mang tính hủy diệt khi lòng kiêu hãnh bị nghiền nát thành cát bụi.

Thế giới của Trấn Bắc hầu từng là những trận chiến hào hùng mãnh liệt, khí thế nuốt chửng cả non sông.

Chàng nắm trong tay vạn ngựa ngàn quân, bảo vệ quốc gia và bách tính.

Đôi vai chàng gánh vác sức nặng của núi sông, là tấm khiên vững chắc cho vô số bá tánh sinh tồn.

Một chiến thần từng tung hoành cưỡi gió, phá tan ngàn quân, rong ruổi không ngừng nghỉ ba ngày ba đêm như thế, nay lại bị giam cầm yếu ớt trên chiếc cáng, đến việc xoay người cũng cần người khác giúp đỡ.

Điều nuối tiếc nhất trên thế gian này vĩnh viễn là người đẹp xế bóng, anh hùng mạt lộ!

Con chim Hải Đông Thanh từng sải cánh bay lượn chín tầng mây, nay lại gãy cánh rơi xuống vũng bùn, chỉ có thể nằm trên cáng phát ra những tiếng bi thương bất lực.

Từ một vị thống soái chỉ huy toàn quân, che chở chúng sinh, nay lại biến thành một kẻ phế nhân liên lụy đến người thân.

Cảm giác rơi tự do từ trên chín tầng mây xuống vũng bùn lầy này đủ để hủy diệt bất kỳ linh hồn kiêu ngạo nào.

"Ta biết Hầu gia không phải đang giận dỗi với ta, Hầu gia chỉ là đang tức giận với chính bản thân mình mà thôi."

Lục Bạch Du không tiếp tục lập tức lên tiếng, chỉ tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống cạnh chàng. Rất lâu sau, nàng mới cất lời như đang trò chuyện việc nhà:

"Ngài hận chính mình không thể tự tay trừng trị những kẻ đạo chích kia, hận chính mình không thể giống như trước, che chở người thân dưới đôi cánh của ngài. Ngài muốn làm người thay chúng ta dọn sạch mọi chướng ngại, chứ không phải là một kẻ phế vật nằm trên cáng chẳng thể làm gì cả."

"Nhưng Hầu gia à, sự bảo vệ chưa bao giờ chỉ gói gọn trong việc chiến đấu anh dũng. Bày mưu lập kế, thấu tỏ tiên cơ, ổn định nhân tâm, đưa ra quyết định chính xác nhất vào thời khắc mấu chốt... những điều này, Hầu gia chưa bao giờ làm kém hơn bất kỳ ai."

Nàng ngước mắt nhìn chàng, ánh mắt dịu dàng mà trầm tĩnh:

"Chiến trường của ngài chưa bao giờ biến mất, chỉ là thay đổi trận địa mà thôi. Vung đao c.h.é.m địch là bảo vệ, mà bày mưu lập kế, thấy rõ mọi việc bé nhỏ cũng là bảo vệ. Hầu gia vốn dĩ chính là cây kim định hải của Cố gia. Chỉ cần ngài ở đây, phủ Hầu tước sẽ vẫn còn chỗ dựa tinh thần. Cái nhà này, sẽ không thể tan vỡ."

Dứt lời, nàng đứng dậy, thả từng khúc cá đã được băm sẵn vào nồi đất đang sôi sùng sục, lại thêm vài lát gừng và chút muối tinh vào.

Làm xong những việc này, nàng mới quay trở lại bên cạnh chàng, ngồi xổm xuống, cẩn thận xắn ống quần của chàng lên, để lộ đầu gối sưng vù tấy đỏ:

"Đại bá, đắc tội."

Đôi chân dài thẳng tắp của Cố Trường Canh dưới vùng ánh sáng tối tăm tái nhợt một màu xanh trắng không bình thường, vết thương mới chồng chất lên vết thương cũ, chỗ xương bánh chè vẫn còn sưng to, khi dùng kim bạc châm xuyên qua da, thứ dịch rỉ ra không phải m.á.u loãng bình thường mà là loại dịch vàng nhạt đục ngầu.

Những mảng bầm tím đậm nhạt chồng chéo lên nhau, hoàn toàn che khuất đường nét cơ bắp từng vô cùng rắn rỏi, đẹp đẽ.

Lục Bạch Du đặt tay lên rìa xương bánh chè của chàng, đầu ngón tay hơi ấn mạnh vài cái, lập tức chạm thấy phần vảy xương hơi nhô lên.

Một tiếng kêu rên bị kìm nén đến tột độ bật ra qua kẽ răng c.ắ.n c.h.ặ.t của Cố Trường Canh.

Yết hầu chàng cuộn lên kịch liệt, thái dương nháy mắt rịn ra lớp mồ hôi mỏng.

Nàng cẩn thận tránh vùng sưng tấy nhất ở giữa, lòng bàn tay men theo mép bên của đầu gối, chậm rãi dò xét phần xương phía trên.

"Chỗ này có cảm giác gì không? Là đau hay tê dại?"

Cố Trường Canh: "Chỗ đầu gối thì thấy đau, những chỗ khác đều tê dại."

"Chỗ này của Đại bá là do trước kia xương liền lại bị lệch, phải tách phần xương mọc lệch ra một lần nữa thì mới có thể nắn lại vị trí cũ một cách chuẩn xác được."

Dứt lời, ngón tay nàng di chuyển lên trên, chạm tới vòng eo của chàng, "Xương sườn cũng phải kiểm tra một chút."

"Đừng." Cố Trường Canh vội vã dời tầm mắt, đường cằm hoàn mỹ khẽ căng lên, khó nhọc nhả ra hai chữ từ trong cổ họng: "Dơ bẩn."

Thu hết vẻ ngượng ngùng của chàng vào mắt, Lục Bạch Du hiểu ý mỉm cười: "Vừa hay nguồn nước ở đây dồi dào, đợi lát nữa ta đun một nồi nước ấm, nhờ Trung bá lau rửa người cho huynh sạch sẽ, sau đó kiểm tra lại được không?"

Cố Trường Canh như trút được gánh nặng thở phào một tiếng, khàn giọng nói: "Được."

Trong nồi đất, thứ nước dùng trắng như sữa nhanh ch.óng sôi sục, hệt như ngọc tủy tan chảy.

Thịt cá trở nên trong suốt lấp lánh, từng thớ thịt mịn màng hiện rõ, run rẩy nổi lềnh bềnh trong thứ nước dùng đặc sánh.

Lớp mỡ cá đã hòa tan hoàn hảo vào nước canh, không ngửi thấy chút mùi tanh nào, chỉ có màu trắng sữa hấp dẫn và mùi thơm ngào ngạt phả vào mũi, bá đạo chui tọt vào khoang mũi mỗi người, khơi dậy cơn thèm ăn nguyên thủy nhất.

Lục Bạch Du cẩn thận hớt bọt nổi bên trên, rắc hành lá xanh mướt, lại cho thêm chút bột nêm gà tự chế để dậy mùi tăng vị.

Một nồi canh cá kiếm hạt vừng thơm nức mũi, vị tươi ngon đậm đà đã hầm xong.

Nàng múc ra một chén canh cá trắng đục thơm nồng trước, cẩn thận thổi nguội, đưa đến bên miệng chàng.

"Đại bá, muốn chữa chân thì phải dưỡng thân thể cho tốt trước đã, bằng không thân thể huynh không chịu nổi cái đau đớn tột cùng khi bẻ gãy xương nối lại đâu."

Cố Trường Canh vẫn không nói gì, chỉ ngoan ngoãn hé mở đôi môi nãy giờ vẫn mím c.h.ặ.t.

Nước canh ấm áp đậm đà trượt xuống dạ dày lạnh lẽo, dường như cũng xua tan đi phần nào tầng mây mù vương trên giữa hàng mày chàng.

Cho đến khi uống cạn bát canh, chàng mới ngước mắt nghiêm túc nhìn nàng:

"Ta chịu được. Chỉ cần... chỉ cần chữa khỏi được đôi chân này, dẫu có khổ sở thế nào ta cũng chịu đựng được."

Lục Bạch Du khẽ mỉm cười, đang định lên tiếng thì một tiếng la hét thê t.h.ả.m bất chợt x.é to.ạc bầu không khí yên tĩnh ngắn ngủi.

"Ái da, bụng ta... đau quá!"

Cách đó không xa, trưởng tức nhà họ Đoạn là Tiết Doanh mặt mày tái nhợt, ôm bụng cuộn tròn trên mặt đất, thân thể co quắp vặn vẹo trong đau đớn:

"Đau c.h.ế.t mất! Giống... giống như có cái dùi băng đang ngoáy... ruột, ruột sắp đứt ra rồi!"

Ả còn chưa dứt lời, Lục Phù Dương bên cạnh cũng đột ngột quỵ gối xuống đất, hai tay ôm c.h.ặ.t lấy bụng, sắc mặt từ trắng bệch chuyển sang xám ngoét, trong cổ họng phát ra tiếng hít thở khò khè:

"Lạnh quá! Bụng, bụng như bị d.a.o cắt vậy. Oẹ..."

Chưa dứt lời, hắn ta đã không nhịn được nôn khan một trận.

Mà kẻ thu hút sự chú ý nhất phải kể đến Lục Cẩm Loan.

Nàng ta c.ắ.n c.h.ặ.t răng, nhưng vẫn không kiềm chế được phát ra những tiếng rên rỉ thống khổ. Cả người nàng ta cong lại như con tôm, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng áo, cơ thể run rẩy kịch liệt không thể kiểm soát, hàm răng đ.á.n.h vào nhau lập cập:

"Lạnh, lạnh quá..."

Cơn đau quặn thắt lạnh buốt trong bụng giống như vô số mũi kim sắc nhọn điên cuồng đ.â.m chọc, khiến nàng ta chỉ hận không thể c.h.ế.t đi ngay lập tức.

Ba người gần như phát tác cùng một lúc, triệu chứng y hệt nhau.

Đều là những cơn đau thắt bụng như d.a.o cắt dùi đ.â.m, kèm theo cơn ớn lạnh và buồn nôn thấu tận xương tủy.

Mọi người kinh hãi nhìn ba kẻ đang lăn lộn đau đớn trên mặt đất, nháy mắt liên tưởng ngay đến thứ nước linh tuyền bọn họ vừa mới uống lúc nãy.

"Má ơi, Tứ phu nhân lúc nãy vừa nói gì nhỉ?"

"Tứ phu nhân bảo nếu uống sống thứ nước này, nhẹ thì hàn độc nhập thể, đau bụng như d.a.o cắt; nặng thì kinh mạch đóng băng, lục phủ ngũ tạng tổn thương, thần tiên khó cứu!"

"May mà ta cẩn thận, nếu không bây giờ người gặp họa chính là ta rồi!"

"Trời đất ơi, thế này đâu phải là nước linh tuyền gì, đây rõ ràng là t.h.u.ố.c độc đứt ruột mà!"

Chương 143

"Cái miệng này của Tứ phu nhân sợ là đã được khai quang rồi chăng? Quả thực là miệng thép đoán thần mà!"

"Tứ phu nhân không chỉ y thuật cao minh, mà tâm địa cũng vô cùng lương thiện. Nhà chồng gặp nạn nàng vẫn dốc lòng ngược xuôi, không rời không bỏ. Một nữ t.ử trọng tình trọng nghĩa như vậy, quả thực là hiếm có trên đời!"

"Đáng quý nhất là nàng chưa từng cậy thế h.i.ế.p người, đối với đám thư sinh nghèo như chúng ta cũng thường xuyên vươn tay cứu giúp. Chẳng bù cho kẻ nào đó..."

Trong đám đông, Thôi Tĩnh Thư ôm c.h.ặ.t lấy nhi t.ử nhà mình mà vẫn còn sợ hãi, nhưng nơi đáy mắt lại hiện lên vẻ may mắn và có cả chút hả hê giấu giếm cực kỳ tinh vi.

Ba chị dâu em chồng Tống Nguyệt Cần, Tần Bạch Nhã và Cố Dao Quang vừa mới nhặt củi trở về.

Thấy cảnh này, ba người liếc nhau thật nhanh, lập tức thấu tỏ ngọn nguồn sự việc.

Tống Nguyệt Cần đảo mắt, nấp sau đám đông eo éo giọng nói: "Cũng may lúc nãy Tiểu thế t.ử không uống nước linh tuyền kia, nếu không hậu quả quả thực không dám tưởng tượng nổi!"

Câu nói của nàng ấy lập tức khơi dậy tâm tư tọc mạch của mọi người, có kẻ lập tức nối lời: "Các người nói xem, vị Lục trắc phi này có phải cố ý không? Biết rõ Thế t.ử tuổi nhỏ thân yếu, mà còn..."

"Theo ta thì vẫn là Vương gia anh minh, nếu không lúc này người nằm lăn trên đất hẳn là Tiểu thế t.ử rồi."

"Xì, chuyện này có gì lạ đâu? Mấy thủ đoạn chốn nội trạch này trên kinh thành năm nào chẳng xảy ra, lẽ nào các người còn thấy ít sao?" Tần Bạch Nhã làm ra vẻ các người đúng là đồ thiếu hiểu biết,

"Vương gia hiện giờ chẳng qua chỉ là tạm thời rồng mắc cạn mà thôi. Sự ân sủng của Thánh thượng vẫn còn đó, ngài ấy đông sơn tái khởi chỉ là chuyện sớm muộn. Lúc này không tính toán lo xa, đợi đến lúc trở về kinh thành, khi ấy lại là một cảnh ngộ khác rồi."

Vẻ hả hê trên mặt Thôi Tĩnh Thư trong nháy mắt biến thành sự căm phẫn và oán độc.

Đáy mắt nàng ta xẹt qua một tia sát ý.

Nhưng ngay giây tiếp theo, sát ý kia đã được thay thế bằng một nụ cười hoàn mỹ không một kẽ hở.

"Vương gia, hai ngày nay Lục trắc phi chăm sóc Hằng nhi rất nhiều, chuyện hôm nay, nghĩ lại nàng ấy cũng không cố ý. Ta thấy Lục trắc phi đau đớn khó chịu như vậy, Vương gia không bằng tìm Tứ phu nhân nhà họ Cố đến xem thử cho nàng ấy đi?"

Tiêu Cảnh Trạch mím c.h.ặ.t môi, mặt không cảm xúc nhìn Lục Cẩm Loan đang đau đớn muốn c.h.ế.t trên mặt đất, cảm xúc nơi đáy mắt cuồn cuộn dâng trào, vừa có sự chán ghét khó nhận ra, lại có cả vẻ do dự và không nỡ.

Lúc nãy hắn đã sai người đun sôi thứ nước linh tuyền kia để thử, quả thực đúng như lời Lục Bạch Du nói, chỉ cần đun sôi, uống vào sẽ bình yên vô sự.

Điều này minh chứng một bề cho thấy nước linh tuyền này đích thực mang theo hàn độc.

Do Lục Cẩm Loan tự mình cũng đã uống, nên nhất thời hắn không thể xác định được nàng ta có cố ý hay không.

Nếu nàng ta cố ý, vậy thì ả chính là phường tâm địa rắn rết, ác độc đến cực điểm.

Còn nếu không phải, thì nàng ta đúng là thứ ngu xuẩn và tự đại.

Tóm lại, bất luận thế nào cũng vô cùng đáng ghét!

Ngay cả cái chuyện tiên nhân báo mộng của nàng ta, cũng hệt như dòng linh tuyền hôm nay vậy, bề ngoài tràn ngập sức sống, thực chất lại là quả tẩm độc, ăn vào thì nguy, mà vứt đi thì tiếc.

Dù vậy, hắn vẫn không nỡ bỏ.

Chẳng vì gì khác, chỉ vì giấc mộng tiên tri này quá mức hữu dụng!

Nếu lợi dụng tốt, nó chắc chắn sẽ trở thành một thanh kiếm sắc bén trong tay hắn, đ.á.n.h đâu thắng đó, không gì cản nổi.

Nghĩ đến đây, Tiêu Cảnh Trạch không khỏi tiếc nuối thở dài, ánh mắt lại theo bản năng hướng về phía nữ t.ử mang khí chất trầm tĩnh ở cách đó không xa.

Nếu Lục Cẩm Loan đã có bản lĩnh xu cát tị hung, tiên tri tương lai, lại vừa có được sự quyết đoán sát phạt, cái đầu thông minh nhạy bén như A Du, vậy thì thật hoàn mỹ biết bao!

Chỉ có một nữ t.ử lan tâm huệ chất như vậy, mới xứng đáng kề vai sát cánh cùng hắn, đồng mưu nghiệp lớn.

"Tuy nàng ta vô tâm, nhưng chuyện hôm nay cũng thực sự quá lỗ mãng rồi."

Tiêu Cảnh Trạch hừ lạnh một tiếng, trên mặt nhìn qua như mang theo vẻ giận dữ, nhưng đáy mắt lại chẳng có mấy phần tức giận thực sự,

"Thôi bỏ đi, lần này nàng ta cũng coi như tự làm tự chịu. Nể tình nàng ta vì mọi người tìm kiếm nguồn nước, không có công lao cũng có khổ lao, bổn vương tha cho nàng ta một lần."

Dứt lời, hắn không thèm liếc nhìn Lục Cẩm Loan đang lăn lộn trên đất lấy một cái, sải bước đi thẳng tới chỗ nhà họ Cố đang dừng chân.

"A Du..."

Tầm mắt Tiêu Cảnh Trạch khẽ biến đổi khi nhìn thấy chiếc thìa Lục Bạch Du đang đưa tới bên môi Cố Trường Canh, vẻ giận dữ nửa thật nửa giả nơi đáy mắt nháy mắt hóa thành sự ghen tuông như có thực chất.

Nhưng ngay sau đó hắn đã thu hồi tầm mắt, làm như không có chuyện gì mà cười nói: "Ta biết nàng không thích Lục..."

"Vương gia đã biết ta không thích, thì không nên cưỡng ép." Lục Bạch Du ngay cả mí mắt cũng lười nhấc, lạnh lùng ngắt lời hắn,

"Ta trước nay luôn là người có nguyên tắc, đã nói không chữa là không chữa."

"Một vạn lượng." Tiêu Cảnh Trạch lặng lẽ nhìn nàng một lát, bỗng nhiên mở miệng.

Lục Bạch Du: "!!!"

Có tiền mà không kiếm đúng là đồ ngu!

Không phải nàng không có nguyên tắc, nhưng đứng trước đống vàng bạc trắng xóa này, nguyên tắc nó là cái thá gì chứ!

"Thành giao." Lục Bạch Du buông bát canh trong tay xuống, không nói hai lời đi thẳng về phía Lục Cẩm Loan.

Từ phía sau truyền đến giọng nói mang theo ý cười của Tiêu Cảnh Trạch: "Bổn vương lại cứ thích cái tính cách sảng khoái co được dãn được này của A Du."

"Vì năm đấu gạo mà khom lưng cũng chẳng mất mặt gì." Lục Bạch Du liếc mắt nhìn Thôi Tĩnh Thư trong đám đông một cái, nở nụ cười không mang ý tốt,

"Nói nữa, Vương gia đã vì mỹ nhân mà vung tiền như rác, thần phụ đây sao có thể không nể mặt Vương gia chứ?!"

Nghe vậy, sắc mặt Thôi Tĩnh Thư liền biến đổi, hai tay buông thõng hai bên người tức thì siết c.h.ặ.t thành quyền, móng tay cắm phập vào da thịt.

Nàng ta vốn tưởng rằng, trải qua chuyện ở phủ Tần Vương, Vương gia đối với con tiện nhân Lục Cẩm Loan này sẽ không còn bao nhiêu chân tình nữa.

Không ngờ bọn họ đều đã lưu lạc đến bước đường này rồi, hắn vẫn cam lòng vì ả vung vạn lạng vàng.

Phải, phủ Tần Vương đúng là có chút căn cơ.

Những thứ bị Cẩm Y Vệ tịch thu kia, cũng chỉ là một hai phần mười mà thôi.

Khối tài sản lớn thực sự của Vương phủ, là những tiền trang và sòng bạc không đứng tên Vương gia.

Nhưng những thứ đó ngày sau đều là để lại cho Hằng nhi của nàng ta, sao có thể dùng lên người con tiện nhân Lục Cẩm Loan này được?

Một ả trắc phi mà thôi, không có ả thì sẽ có kẻ khác.

Vốn dĩ nàng ta không muốn dồn ép đến đường cùng.

Nhưng Lục Cẩm Loan này đầu tiên là liên lụy phủ Tần Vương, sau lại rắp tâm hãm hại Hằng nhi của nàng ta, hiện tại còn dụ dỗ Vương gia nhà nàng ta đến mức thần hồn điên đảo, chẳng phân biệt được nặng nhẹ.

Một nữ t.ử như vậy, giữ lại sớm muộn cũng là mầm tai họa!

Không trừ khử ả, nàng ta làm sao có thể yên lòng?!

Nơi đáy mắt Thôi Tĩnh Thư ngập tràn sát ý, nhưng trên khuôn mặt thanh tú lại nở một nụ cười ôn hòa:

"Tứ phu nhân mau tới xem, Lục trắc phi nàng ấy dường như sắp không chịu nổi nữa rồi."

Lục Bạch Du đứng trên cao nhìn xuống Lục Cẩm Loan đang nằm bẹp dưới đất, giọng nói bình thản không chút gợn sóng:

"Lục trắc phi, mùi vị của nước linh tuyền này dễ chịu chứ?"

Lục Cẩm Loan cuộn mình trên mặt đất nóng rẫy, nhưng cơ thể lại như bị những chiếc dùi băng vô hình đ.â.m thấu vào xương tủy. Rõ ràng là ánh nắng gay gắt như muốn nướng chín cả da thịt, ả lại cảm thấy mình như rơi vào hầm băng vạn năm.

Sự đau đớn bùng nổ từ sâu thẳm cốt tủy khiến trước mắt ả từng đợt tối sầm.

Cát sỏi thô ráp cứa rách quần áo ả, mái tóc dày cũng bị mồ hôi và bụi đất bết c.h.ặ.t lên mặt.

Khiến ả trông chẳng còn dáng vẻ Thần nữ cao cao tại thượng như lúc nãy nữa, mà giống như một kẻ ăn mày bẩn thỉu sa sút.

Lời của Lục Bạch Du như một cái tát giáng mạnh vào mặt ả, triệt để đập nát cái vầng hào quang Thần nữ ít ỏi còn sót lại.

"Ngươi..." Ả khó nhọc mở mắt, ánh nhìn hướng về Lục Bạch Du mang theo sự căm phẫn và oán độc không chút che giấu.

Dù ả không nói hết câu, nhưng Lục Bạch Du vẫn đọc rõ được ý tứ của ả —

Lục Bạch Du, ngươi đừng đắc ý!

Lục Bạch Du cười tủm tỉm ra vẻ khuyết thiếu đòn, ngón tay đặt lên mạch đập của ả, ngay sau đó khoan t.h.a.i nói:

"Nếu ta nhớ không lầm, hồi nhỏ Lục trắc phi vì muốn hãm hại ta nên đã từng cố ý ngã xuống hồ. Từ dạo đó, trên người cô đã mang theo hàn chứng. Hôm nay lại uống nước đầm lạnh, kích phát chứng bệnh cũ trong cơ thể, khiến hàn độc xâm nhập tủy. Nếu không cứu chữa ngay, chỉ e sẽ làm tổn thương lục phủ ngũ tạng!"

Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Cảnh Trạch hơi biến đổi.

Lục Cẩm Loan đối với hắn còn rất trọng dụng.

Nếu lúc này ả c.h.ế.t đi, đó tuyệt đối là một tổn thất ngập trời đối với hắn.

"Phiền A Du thay bổn vương cứu nàng ấy!"

Giờ phút này sự lo lắng sốt sắng trên mặt hắn không hề có vẻ gì là giả tạo, nhưng rơi vào trong mắt Thôi Tĩnh Thư, nó lại mang một ý vị hoàn toàn khác.

Nàng ta có thể chịu đựng bên cạnh Tiêu Cảnh Trạch có rất nhiều nữ nhân.

Hắn là người muốn bước lên ngai vàng, không thể nào vì nàng ta mà thủ thân như ngọc, độc sủng một người.

Nhưng nàng ta tuyệt đối không thể dung thứ bên cạnh hắn tồn tại một mầm tai họa như Lục Cẩm Loan!

"Có bột mới gột nên hồ." Lục Bạch Du cười khanh khách nói, "Không giấu gì Vương gia, thần phụ cũng không ngờ tới lại có người trúng hàn độc vào những ngày hè nóng bức thế này, thế nên bên người cũng chẳng có d.ư.ợ.c liệu phù hợp."

Tiêu Cảnh Trạch hơi bực bội liếc nhìn Lục Cẩm Loan trên mặt đất, trong giọng nói bèn có thêm vài phần lạnh lẽo:

"A Du đang nói đùa với bổn vương sao?"

Lục Bạch Du liếc nhìn Thôi Tĩnh Thư đang có sắc mặt khó coi, câu chuyện xoay chuyển, tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa:

"Thần phụ biết Vương gia ngũ tạng như bị lửa đốt, lo lắng cho an nguy của Lục trắc phi, nhưng Vương gia đừng vội. Thần phụ tuy không có d.ư.ợ.c liệu để điều trị hàn độc trong cơ thể Lục trắc phi, nhưng lại có một biện pháp cực kỳ đơn giản và thô bạo."

Tiêu Cảnh Trạch: "Nói nghe xem."

"Đơn giản." Lục Bạch Du giơ tay chỉ ra khoảnh đất trống nứt nẻ nóng rực dưới ánh nắng ch.ói chang,

"Sai người khiêng Lục trắc phi ra phơi nắng hai canh giờ, hàn độc trong cơ thể ả tự nhiên sẽ thuyên giảm."

Ánh nắng ch.ói lóa đ.â.m vào mắt khiến Lục Cẩm Loan không mở nổi, ả chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy hình dáng mơ hồ của Lục Bạch Du:

"Lục Bạch Du, ngươi, ngươi điên rồi sao? Trời nắng gắt thế này, phơi hai canh giờ, ngươi muốn hại c.h.ế.t ta sao?"

Lục Bạch Du vỗ vỗ tay đứng dậy, dửng dưng nói: "Hoặc là đau c.h.ế.t, hoặc là phơi c.h.ế.t, Lục trắc phi tự mình chọn đi."

Dứt lời, nàng xòe tay về phía Tiêu Cảnh Trạch: "Vương gia, người ta đã xem bệnh giúp ngài rồi, tin hay không là việc của các người, nhưng tiền khám bệnh Vương gia hẳn không thể quỵt được chứ?"

"A Du nói gì vậy, bổn vương đã hứa với nàng thì đương nhiên sẽ không nuốt lời."

Tiêu Cảnh Trạch nhìn nàng đăm đăm bằng ánh mắt sâu thẳm một lát, rồi dứt khoát lưu loát lấy ra mấy tờ ngân phiếu đưa cho nàng.

Ngay sau đó hắn không chút cảm xúc nhếch mép, ra lệnh cho đám hạ nhân của phủ Tần Vương: "Người đâu, khiêng Lục trắc phi ra phơi ngoài bãi đất trống hai canh giờ cho bổn vương."

"Vương gia, ngài đừng nghe Lục Bạch Du nói hươu nói vượn! Nàng ta là muốn hại c.h.ế.t thần thiếp, thần thiếp không muốn bị phơi nắng." Lục Cẩm Loan liều mạng giãy giụa.

Tiêu Cảnh Trạch khom lưng vuốt ve phần tóc mái bù xù của ả, giọng nói dịu dàng đến kỳ lạ: "Loan nhi ngoan nào, bổn vương tuyệt đối sẽ không để nàng xảy ra chuyện gì đâu."

Thấy cảnh đó, Thôi Tĩnh Thư lạnh lùng nhếch mép, lặng lẽ lùi ra phía sau đám đông.

Ở góc khuất mà không ai chú ý, nàng ta nhanh ch.óng làm một thủ thế ra hiệu với một phu phen vòng ngoài, sát ý nơi đáy mắt chợt lóe lên.

Chương 144

Hai nhà còn lại thấy thế cũng học theo, chuẩn bị ném Tiết Doanh và Lục Phù Dương đang lăn lộn kêu gào dưới đất ra phơi nắng.

Lục Bạch Du lười để ý tới bọn họ.

Dù sao phơi nắng gắt hai canh giờ thế này, trừ được hàn độc thì có trừ được, nhưng cũng đủ khiến bọn họ sống dở c.h.ế.t dở một phen.

Nể tình việc bọn họ không c.h.ế.t cũng phải tróc lớp da, nàng sẽ không thu tiền khám bệnh của họ.

Cầm một vạn lượng ngân phiếu, nàng vui vẻ đi về phía nơi nhà họ Cố đang dừng chân.

Khi đi ngang qua Lục Phù Dương, hắn ta đột nhiên thò tay nắm lấy vạt áo nàng.

"A tỷ..."

"Lục nhị công t.ử cẩn thận lời ăn tiếng nói." Ánh mắt Lục Bạch Du lạnh đi, trào phúng nói, "A tỷ của ngươi là Lục trắc phi kia kìa, ngươi ngàn vạn lần đừng có nhận nhầm người!"

Sắc mặt Lục Phù Dương vốn dĩ đã xanh mét vì phát tác hàn chứng, nghe xong lời này lại càng khó coi hơn.

"A tỷ, tỷ không nhận đệ cũng không sao, nhưng mẫu thân trước lúc lâm chung..."

"Ngươi câm miệng lại cho ta!" Sắc mặt Lục Bạch Du nháy mắt sầm xuống, "Ngươi lúc trước đã nhận kẻ thù làm mẹ, hiện giờ không có tư cách nhắc lại mẫu thân nữa."

Xung quanh xôn xao bàn tán, nói đủ thứ lời.

Thấy thế, Lục Bạch Du dứt khoát nói toạc ra:

"Ngày đoạn tuyệt quan hệ, ta đã hỏi ngươi có muốn rời đi cùng ta không, là do ngươi tham luyến thân phận Đích trưởng t.ử Lục gia mà phụ công sinh thành dưỡng d.ụ.c của mẫu thân. Lục Phù Dương, nếu con đường đó là do tự ngươi chọn, thì hôm nay ngươi không có tư cách để hối hận!"

Giữa đám đông, tiểu A Hòa không biết chui ra từ đâu, sợ sệt rụt rè tiến lại gần Lục Bạch Du, ngón tay khẽ kéo vạt áo nàng.

Nhìn thấy cảnh này, ánh sáng lóe lên nơi đáy mắt tuyệt vọng của Lục Phù Dương: "A Hòa, đệ mau giúp a huynh khuyên nhủ a tỷ..."

Tiểu A Hòa ngây người nhìn hắn một lúc, bỗng nhiên xoay người lại, vùi mặt thật sâu vào váy áo của Lục Bạch Du, nhất định không chịu nhìn hắn ta nữa.

Lục Bạch Du bị động tác nhỏ đáng yêu của con bé chọc cười, nàng cúi xuống bế con bé lên, dịu dàng hỏi: "Đệ đến tìm a tỷ có chuyện gì không?"

Tiểu A Hòa chỉ tay về phía Cố Trường Canh, rồi làm động tác húp canh.

Lục Bạch Du hiểu ra ý con bé, đôi mắt cười cong lên.

"Là..." Nàng khẽ khựng lại, nhất thời không biết nên xưng hô Cố Trường Canh như thế nào cho phù hợp, bèn nói: "Là Hầu gia bảo đệ gọi a tỷ về ăn canh cá phải không?"

Tiểu A Hòa toét miệng cười, để lộ tám cái răng sữa trắng nõn nà, cái đầu nhỏ gật gật như gà mổ thóc.

"Đi thôi, a tỷ dẫn đệ đi ăn canh cá."

Thịt cá trơn tuột mềm mịn, tươi ngon tột độ, hệt như đậu hũ hạnh nhân vừa vào miệng đã tan, nước canh cá cũng đậm đà thơm ngọt hiếm thấy.

Mùi thơm nức mũi đoạt hồn theo gió nóng tản ra tứ phía, khiến những người xung quanh không ngừng nuốt nước miếng.

Trong chốc lát, những ánh mắt ghen tị thèm thuồng thi nhau ném về phía nơi nhà họ Cố đang nghỉ chân, dường như muốn phóng hỏa đốt luôn cái nồi đất nhỏ kia.

"Trời đất ơi, mùi vị này đúng là tuyệt hảo, sợ là còn thơm hơn gấp ba lần món canh cá giá mười lượng bạc ở Túy Xuân Lâu!"

"Chao ôi, giá như ta cũng xuống bắt được vài con..."

"Tỉnh mộng đi, vừa nãy mấy toán người không tin tà đi xuống rồi, ai cũng tay không mà về! Nghe đồn cái khe nứt đó chỉ vừa cho trẻ con hoặc nữ t.ử thân hình gầy gò lách vào thôi, cỡ to xác như ta với ngươi thì tốt nhất là tắm rửa đi ngủ sớm cho rảnh nợ."

"Chỉ có trẻ con với nữ t.ử thôi thì chưa đủ, còn phải to gan cẩn thận, thân thủ nhanh nhẹn như Tứ phu nhân nữa kìa. Theo ta thấy, chúng ta cứ an phận gặm bánh bột ngô đi."

"Sai gia, sao vẫn chưa phát khẩu phần ăn hôm nay vậy? Không có canh cá, thì ít nhất cái bánh ngô cũng phải cho ăn no chứ?"

Đang lúc bàn tán ồn ào, Đào Sấm bưng một cái chậu lớn bước nhanh tới.

Lục Bạch Du nhìn kỹ, lại không phải là thứ bánh bột ngô vừa lạnh vừa cứng như ngày thường, mà là một chậu cơm trắng nóng hổi bốc khói.

"Đào đại ca, chuyện này là sao?"

Vì phải đẩy nhanh tốc độ, trên đường lưu đày sai dịch đa phần chỉ ăn bánh bao bột mì, còn đám tù nhân thì ăn bánh bột ngô.

Không hẳn vì gạo trắng đắt đỏ hơn bột mì, mà bởi bánh bao hấp một nồi có thể ăn mấy bữa, vừa đỡ tốn củi lại nhàn rỗi, chủ yếu là vì tiện lợi.

Cho nên đừng nói đến tội nhân, ngay cả đám sai dịch cũng hiếm khi có bữa cơm.

"Chỗ thịt lợn thừa sáng nay bọn họ đem xát muối rồi, sợ để lâu sẽ hỏng, phải tranh thủ ăn sớm, nên cố ý nấu nồi cơm." Đào Sấm đi thẳng vào vấn đề,

"Trời nắng nóng, chỗ thịt lợn rừng kia ít nhiều có chút mùi, sợ Tứ phu nhân chê, ta chỉ lấy chậu cơm trắng mang qua thôi. Đợi mọi người ăn xong, lại phải phiền Tứ phu nhân xem giúp những người bị thương hôm nay một chút. Trước lúc mặt trời lặn khởi hành... nước uống cũng đành làm phiền Tứ phu nhân bổ sung thêm."

Hắn nói vậy, Lục Bạch Du hiểu ngay ý hắn là muốn xin nước sông ngầm chứ không phải nước đầm lạnh.

"Chuyện nhỏ không tốn sức mà thôi, Đào đại ca đừng khách sáo. Trùng hợp quá, lát nữa ta cũng định đun chút nước tắm, đang muốn tìm ngài mượn nồi to với thùng chứa nước của công đây."

Bọn họ không thiếu nồi, nhưng không to bằng nồi của nhà nước, dùng nồi to vẫn tiện hơn.

"Việc nhỏ ấy mà, sao phiền Tứ phu nhân phải mở lời. Đợi lát nữa cơm nước xong ta sẽ sai người đưa qua cho Tứ phu nhân."

Đào Sấm vừa quay lưng định đi, Lục Bạch Du đã gọi với lại phía sau:

"Đào đại ca, ngài bưng bát canh cá này về cho Hạnh nương tẩm bổ đi."

Lúc này Đào Sấm mới liếc nhìn bát canh trắng đục đậm đà kia, ánh mắt lóe lên tia cảm kích: "Vậy ta thay mặt Hạnh nương đa tạ Tứ phu nhân."

Có cơm trắng, mấy mẹ con nhanh nhẹn mang cá đi hấp chín, lại lấy thịt băm xào nấm hương và thịt băm xào ớt cay làm từ trước ra trộn cơm.

Cá hấp trắng như tuyết mịn màng tươi ngon, trộn lẫn các loại thịt băm và cơm, quả thực là một bữa yến tiệc hoành tráng trên đường lưu đày.

Người nhà họ Cố hiếm hoi lắm mới có một bữa ngon như vậy, ai nấy đều ăn no căng bụng, thoải mái đến mức muốn thở dài.

Rất nhanh, Đào Sấm đã sai người đem nồi lớn và thùng nước đến.

Lục Bạch Du xách thùng nước lại đi xuống hầm mỏ, đem toàn bộ số tiêu thạch còn lại trong hang động thu vào không gian, rồi liên tiếp chuyển lên mấy thùng nước sông ngầm, lúc này mới bắt đầu lần lượt khám cho những người bệnh.

Cho đến khi băng bó xong cho bệnh nhân cuối cùng, đã là một canh giờ sau đó.

"Tứ đệ muội, trong nồi có nước ấm rồi, muội mau đi tắm rửa đi."

Tống Nguyệt Cần đã rửa mặt đ.á.n.h răng thay đồ mới tinh tươm, mặc một bộ váy áo sạch sẽ chạy tới đón,

"Ta đã tìm được một cái hầm mỏ bên kia căng rèm lên rồi, Dao Quang với Tam tẩu đang canh ngoài đó cho muội. Nếu có chỗ nào cần hỗ trợ muội cứ lên tiếng, Nhị tẩu sẽ vào hầu hạ muội."

Lục Bạch Du day day ấn đường, hỏi: "Mọi người đều tắm rửa xong rồi sao?"

"Đều tắm cả rồi, A Hòa do Nhị tẩu dắt theo tắm cùng, Đại bá thì có Trung bá giúp đỡ lau người. Giờ chỉ còn mỗi mình muội thôi."

Ánh nắng ch.ói chang sau buổi trưa như dòng kim loại nóng chảy đổ xuống, mặt đất bốc lên những làn sóng nhiệt hun người ta cảm giác như đang bị nhốt trong cái l.ồ.ng hấp khổng lồ.

Lục Bạch Du theo bản năng nhìn thoáng qua bãi đất trống, chỉ thấy Lục Cẩm Loan đang đau đớn lăn lộn vặn vẹo trên mặt cát, khuôn mặt nhỏ nhắn vốn trắng mịn nay bị phơi đến mức vừa đen vừa đỏ, đã bắt đầu bong tróc da.

Cát bụi lẫn mồ hôi dính bết trên mặt ả, cơ thể ả còn bị những cơn đau đớn làm cho co giật liên hồi, trông cứ như một con cá sắp c.h.ế.t khát, vừa thê t.h.ả.m lại vừa nực cười.

Lục Bạch Du hờ hững thu hồi ánh mắt, xách theo nước ấm và quần áo sạch sải bước vào trong hầm mỏ.

Nước trong không gian của nàng rất dư dả, nên chẳng cần phải tằn tiện kham khổ như những người khác.

Lấy bồ kết và xà phòng ra tắm gội sạch sẽ từ đầu đến chân, nếu không phải hoàn cảnh không cho phép, nàng thậm chí còn muốn ngâm mình thỏa thích trong bồn nước nóng để giải tỏa mệt mỏi.

"Tứ đệ muội, bên phủ Tần Vương xảy ra chuyện rồi." Ngoài hầm mỏ, giọng nói của Tống Nguyệt Cần có chút hoảng hốt. Ẩn ẩn bên trong còn có chút kích động,

"Nghe đâu vừa nãy có người ám sát Lục Cẩm Loan, m.á.u chảy lênh láng trên đất, nàng ta hiện giờ sống c.h.ế.t không rõ. Ngũ hoàng t.ử bên đó... đang sai người đi tìm muội khắp nơi kìa!"

Từ phía chân trời, một luồng gió cuộn mang theo sóng nhiệt thốc tới, cuốn tung một góc tấm rèm.

Lục Bạch Du thong thả mặc váy áo, thở dài trả lời một nẻo: "Gió cũng nên nổi lên rồi."

Chương 145

Tống Nguyệt Cần không hiểu ý nàng, nhưng cũng không dám mạo muội xông vào cắt ngang, đành đứng ngoài rèm hỏi:

"Nếu lát nữa Ngũ hoàng t.ử yêu cầu muội chữa trị cho ả, muội... có chữa không?"

"Tẩu yên tâm, thương tích của ả ta còn lâu mới đến lượt ta chữa."

Những loại bệnh khác thì không nói, chứ riêng khoản trị thương ngoài da này, Tần Vương phủ thiếu gì người.

Nàng không tin lúc rời đi, Tiêu Cảnh Trạch lại không mang theo vài lọ kim sang d.ư.ợ.c đặc chế trong cung.

"Hơn nữa, tai họa để lại ngàn năm! Ta mới không tin Lục Cẩm Loan ả lại dễ dàng c.h.ế.t như vậy."

Thấy nàng không vội, Tống Nguyệt Cần cũng bình tĩnh lại.

Đợi nàng ra ngoài, Tống Nguyệt Cần liền cầm lấy chiếc khăn khô lau tỉ mỉ mái tóc ướt sũng cho nàng.

Tần Bạch Nhã có phần tiếc nuối thở dài: "Vậy chẳng phải vở kịch chúng ta vừa diễn đổ sông đổ bể sao?"

"Nếu không có màn ám sát ngày hôm nay, vở kịch đó mới thực sự là uổng phí." Lục Bạch Du chậm rãi mở hàng mi khép hờ, cong môi cười,

"Ả ta gặp chuyện, vậy hôm nay Nhị tẩu, Tam tẩu chính là lập công lớn rồi. Đi thôi, đi xem náo nhiệt nào."

Tại một vùng bóng râm bị dãy núi mỏ che khuất, một bà t.ử của Tần Vương phủ đang bôi t.h.u.ố.c cho Lục Cẩm Loan đã ngất lịm.

Trên vai ả bị đ.â.m thủng một lỗ, m.á.u tươi ồ ạt tuôn ra, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch không tìm thấy chút huyết sắc nào, thoạt nhìn chẳng khác người c.h.ế.t là mấy.

Cách đó không xa là một vũng m.á.u, một bóng người cao lớn nằm rạp, động mạch chủ trên cổ bị d.a.o găm cắt đứt, đôi mắt trợn trừng, bên trong tràn ngập sự chấn động và không thể tin nổi.

Nghe tiếng bước chân, Tiêu Cảnh Trạch mang sắc mặt xanh mét quay đầu lại, giơ tay chỉ vào tên phu phen ngã trong vũng m.á.u, ánh mắt lạnh lẽo:

"A Du, mau giúp bổn vương xem kẻ này còn cứu được không? Bổn vương thực sự muốn tra khảo hắn một phen, xem hắn rốt cuộc là ăn gan hùm mật gấu gì, hay là bị ai xúi giục, mà dám hạ độc thủ với nữ nhân của bổn vương?"

Khi nói lời này, khóe mắt hắn lại lia về phía Thôi Tĩnh Thư, rõ ràng là hắn đã nắm tỏ chân tướng mọi chuyện.

Nụ cười hoàn mỹ trên khuôn mặt Thôi Tĩnh Thư đã biến mất từ lâu, hàng mi rũ xuống, ngoại trừ vẻ kinh hoàng và phẫn nộ, còn có cả sự bất an lẫn không cam lòng.

Lục Bạch Du thầm mắng một tiếng "Đồ làm màu".

Xét về khoản nắm bắt tâm lý, điều khiển cảm xúc người khác, Tiêu Cảnh Trạch quả thực là lò lửa thuần thanh, nước chảy mây trôi.

"Vương gia, kẻ này đã tắt thở rồi." Lục Bạch Du sải bước tiến tới, đưa tay thăm dò nhịp thở dưới mũi tên phu phen, lại sờ thử mạch đập của hắn:

"Một đao mất mạng, cho dù Đại La Thần Tiên giáng trần cũng không cứu nổi."

Thôi Tĩnh Thư theo bản năng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó phát hiện ánh nhìn chăm chú lạnh băng của Tiêu Cảnh Trạch, trái tim lại vọt lên tận cổ họng.

"A Du..." Tiêu Cảnh Trạch vô thức liếc về phía Lục Cẩm Loan, muốn nói lại thôi.

"Ta thấy Lục trắc phi phúc lớn mạng lớn, trước mắt chưa thể c.h.ế.t được, cùng lắm là cảm nắng cộng thêm kinh hãi mà thôi."

Lục Bạch Du cười híp mắt lắc lắc ngón tay với hắn, "Vương gia vẫn là đừng làm khó thần phụ."

Tiêu Cảnh Trạch hậm hực ngậm miệng, lập tức trút toàn bộ lửa giận kìm nén lên người Thôi Tĩnh Thư:

"Vương phi, đi theo bổn vương."

Thôi Tĩnh Thư bị ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống kia của hắn làm cho hoảng sợ lùi lại hai bước, huyết sắc trên mặt trong phút chốc lui sạch không còn một giọt, tia may mắn cuối cùng nơi đáy mắt cũng bay biến đi mất tăm.

Nàng ta chần chừ một lúc, mới giao Thế t.ử Tiêu Hằng cho nha hoàn bên cạnh, đuổi theo hướng Tiêu Cảnh Trạch vừa rời đi.

Lúc đi lướt qua nhau, Lục Bạch Du bỗng nhiên cất tiếng gọi nàng ta lại:

"Ta thấy sắc mặt Vương phi không tốt, có vẻ như... bị cảm nắng rồi. Vương phi nếu không chê, hay là để thần phụ bắt mạch cho ngài?"

Dứt lời, nàng chỉ về một góc râm mát bị ngọn núi quặng che khuất, giơ tay làm thế "mời" với Thôi Tĩnh Thư.

Thôi Tĩnh Thư do dự chốc lát, nhưng vẫn bước tới.

Lục Bạch Du đi theo phía sau, đặt tay lên mạch đập của nàng ta, dùng giọng nói chỉ đủ cho hai người nghe rõ thủ thỉ:

"Vương phi có để ý nét mặt chấn động và ngạc nhiên của tên phu phen kia trước khi c.h.ế.t không? Thần phụ bất tài, tình cờ cũng biết chút ít về khoản khám nghiệm t.ử thi. Nhìn vào vết thương kia, rõ ràng là bị một nhát đoạt mạng trong tình trạng hoàn toàn không phòng bị."

Đầu ngón tay xanh nhạt của Lục Bạch Du gõ nhẹ vài cái lên cổ tay nàng ta, cười nhạt nói:

"Vương phi đã nghĩ tới chưa, hắn rõ ràng đang đi g.i.ế.c người, đáng lý ra lúc đó phải cảnh giác cao độ nhất. Vậy trong tình huống nào, hắn mới hoàn toàn buông lỏng cảnh giác với kẻ đến như vậy?"

Thôi Tĩnh Thư không biết đã nghĩ tới điều gì, sắc mặt biến hóa liên tục trong nháy mắt, cực kỳ khó coi.

Nhưng nàng ta không đáp lời, chỉ hỏi: "Ngươi muốn nói gì?"

"Nghe nói Vương phi là hòn ngọc quý trên tay Thôi thứ phụ, trong chuyến lưu đày lần này, chắc hẳn Thôi thứ phụ sẽ sắp xếp vài ám vệ để bảo vệ ngài?" Lục Bạch Du thẳng thắn nói thẳng.

"Ta không hiểu ngươi muốn ám chỉ điều gì, nhưng dù ngươi có nói gì đi nữa, ta cũng tuyệt đối không trúng kế đâu." Trong mắt Thôi Tĩnh Thư lập tức hiện lên sự đề phòng, ngoài miệng thì mạnh bạo nhưng trong lòng lại sợ hãi,

"Ta biết Tứ phu nhân là người thông minh, giỏi bày mưu tính kế. Ngay cả phu quân của ta cũng chẳng phải đối thủ của ngươi, thì ta nào dám múa rìu qua mắt thợ. Nhưng Tứ phu nhân và ta có lập trường đối địch, điều này ta vẫn luôn ghi tạc trong lòng."

Dứt lời, nàng ta xoay người định rời đi.

Phía sau, Lục Bạch Du chậm rãi mỉm cười: "Kẻ thù của kẻ thù là bạn, ta tin chắc rồi sẽ có một ngày Vương phi rũ bỏ được thành kiến với ta."

Bước chân Thôi Tĩnh Thư khẽ sững lại, nhưng không hề ngoảnh đầu.

"Ý của Tứ đệ muội là, trong số mười tên phu phen kia, có hai kẻ là ám vệ của nhà họ Thôi, nhưng một tên trong số đó đã quy thuận Ngũ hoàng t.ử? Hay phải nói là, hắn vốn dĩ đã là gian tế mà Tiêu Cảnh Trạch cài cắm vào Thôi gia?"

Dưới hầm mỏ, Cố Trường Canh tựa nửa người vào vách động, tư thế thoạt nhìn nhàn nhã, nhưng đường cong mượt mà trên lưng lại căng cứng thẳng tắp.

Những ngón tay thon dài của Lục Bạch Du mơn trớn trên vùng eo bụng của chàng, nhẹ nhàng "Ừ" một tiếng.

Làn da dưới ngón tay nàng nóng rực, một mảng bầm tím hung tợn nhạt màu chiếm giữ vùng xương sườn, gần như che kín những vết thương cũ chồng chất chằng chịt bên dưới.

Lục Bạch Du nín thở, đầu ngón tay men theo khung xương sườn, chậm rãi và tỉ mỉ ấn tìm.

Động tác dịu dàng hệt như đang vẽ lại một bức tranh sơn thủy.

"Đây là do Tứ đệ muội suy đoán hay là muội có chứng cứ?"

Cố Trường Canh hơi ngửa chiếc cổ thon dài lên, đường cằm kéo căng một độ cong tuyệt mỹ, yết hầu cuộn lên mấy bận mới phát ra được một tiếng rên rỉ nhỏ.

"Mò mẫm ra thôi, tên phu phen kia lúc c.h.ế.t chẳng mảy may phòng bị, rõ ràng là bị người quen hạ sát. Kẻ có thể cản Thôi Tĩnh Thư g.i.ế.c Lục Cẩm Loan, ngoài Tiêu Cảnh Trạch ra thì không còn ai khác nữa."

Lục Bạch Du vô thức làm nhẹ động tác, giọng nói lại càng trở nên vô cùng dịu dàng: "Sao vậy, ta làm Đại bá đau ư?"

"Không sao." Giọng Cố Trường Canh hơi khàn, một vệt ửng hồng từ khóe tai lặng lẽ lan xuống cổ,

"Trải qua biến cố này, chỉ e Tần Vương và Tần Vương phi vĩnh viễn không thể phu thê đồng tâm được nữa."

"Cái đó cũng chưa chắc. Ít nhất là trước mắt lợi ích của bọn họ vẫn đồng nhất, nhất thời muốn chia rẽ bọn họ cũng không dễ đâu."

Ngón tay Lục Bạch Du trượt xuống, dừng lại ngay chỗ hõm eo của chàng,

"Nhưng hạt giống phòng bị và hoài nghi một khi đã được gieo xuống, thì làm sao tránh khỏi sự ngăn cách và tị hiềm. Huynh thử đoán xem nếu Thôi thứ phụ biết Tiêu Cảnh Trạch đã sớm cài cắm gian tế bên cạnh mình, lão sẽ nghĩ thế nào? Trước đây dốc sức ủng hộ, giờ đây liệu có vì bản thân mà chừa lại một đường lui không?"

Cố Trường Canh: "Muội không sợ Tần Vương phi đem chuyện hôm nay nói cho Ngũ điện hạ biết sao?"

"Trừ phi ả là kẻ ngu xuẩn!" Lục Bạch Du hừ lạnh, thản nhiên đáp,

"Hơn nữa, dù ả có nói ta cũng chẳng sợ. Đâu phải lần đầu ta phá hỏng chuyện tốt của Tiêu Cảnh Trạch, dẫu hắn có biết thì làm gì được ta?"

Cố Trường Canh trầm mặc một chớp mắt, giọng điệu sâu xa: "Cũng phải, Ngũ hoàng t.ử đến nay vẫn luôn một lòng muốn lôi kéo Tứ đệ muội..."

"Hửm..." Lục Bạch Du khẽ cau mày, ngón tay vuốt nhẹ qua vết sẹo gần như xuyên thủng vùng eo của chàng,

"Vết sẹo này của Đại bá vừa không giống vết thương cũ nhiều năm, cũng không giống thương tích mới đây, trông có vẻ chí mạng đấy. Rốt cuộc nó có từ bao giờ vậy?"

"Tứ đệ muội..."

Chàng khẽ nhắm mắt, bàn tay với những khớp xương rõ ràng đột nhiên nắm lấy cổ tay nàng, yết hầu nhô cao lăn lộn kịch liệt, hồi lâu sau mới khàn giọng nói:

"Đã... đã không còn gì đáng ngại nữa rồi."

Chương 146

Chút bóng râm cuối cùng của khu mỏ bỏ hoang đã bị bỏ lại phía sau.

Đoàn người lưu đày giống như một dải dây leo khô héo bị ánh nắng ch.ói chang thiêu đốt đến thoi thóp, nhích từng bước gian nan giữa không gian xám trắng và khô vàng vô tận.

Trận gió khô nóng cuộn theo cát bụi thô ráp cùng bột khoáng vật gay mũi, không ngừng quất vào từng tấc da thịt trần trụi.

Tầm mắt có thể nhìn tới, đại địa hoàn toàn trút bỏ sắc vàng ấm áp của đất nện, chỉ còn lại những mảng màu xám trắng và khô vàng xỉn màu đến nao lòng, trông như những lớp vảy bong tróc của con cự thú.

Lớp đất xám trắng bở bục, vừa giẫm lên đã tung mù mịt thứ bụi đất sặc sụa, những mảng đất nhiễm mặn kiềm lốm đốm phản chiếu ánh sáng ch.ói lóa dưới ánh hoàng hôn.

Đoàn người xiêu vẹo bước đi, ánh trăng không biết từ lúc nào đã ló rạng khỏi tầng mây.

Lục Cẩm Loan được hai bà t.ử của phủ Tần Vương xốc nách, bước đi lảo đảo, lớp vải bông băng bó ở hõm vai đã bị m.á.u loãng đỏ sẫm thấm ướt một mảng lớn.

Cơn đau nhức khiến khuôn mặt xinh đẹp của nàng ta nhăn nhúm, mồ hôi lạnh lẫn với nước mắt rửa trôi lớp bụi đất trên mặt, để lại những vệt dài bẩn thỉu.

"Vương gia, vết thương của Lục trắc phi e là không ổn rồi. Trời quá nóng, miệng vết thương chỉ sợ... sinh mủ. Nơi này lại tà môn, gió cát độc địa, vết thương dính phải bột mặn kiềm sẽ lở loét càng nhanh hơn."

Sự hành hạ suốt mấy ngày liền khiến Tiêu Cảnh Trạch mất sạch phong độ, đáy mắt giăng đầy tơ m.á.u.

Hắn mang sắc mặt không vui liếc nhìn Thôi Tĩnh Thư trong đội ngũ.

Thôi Tĩnh Thư dọc đường đi đều rất trầm mặc, trên mặt đã không còn nụ cười ôn hòa hoàn mỹ như thường lệ. Nhận thấy ánh mắt của Tiêu Cảnh Trạch, nàng ta không chút biểu tình mà nhìn lại, thần sắc không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh.

Thấy nàng ta như vậy, Tiêu Cảnh Trạch liền biết những lời nặng lời trong lúc nóng vội chiều nay đã chọc giận vị vương phi xưa nay vốn dịu dàng rộng lượng, thấu tình đạt lý của mình.

Nhưng Lục Cẩm Loan lại là chỗ dựa quan trọng để hắn lật ngược tình thế trong nghịch cảnh, tuyệt đối không thể bỏ mạng tại đây.

"Dừng lại, tìm một chỗ nghỉ ngơi chỉnh đốn, xử lý vết thương cho Lục trắc phi."

"Vương gia, buổi chiều chúng ta mới nghỉ ngơi rồi, phải nhân lúc buổi tối mát mẻ mà cố gắng đi thêm một đoạn. Nếu chậm trễ công sai, quay về thuộc hạ không biết ăn nói thế nào."

Giọng Đào Sấm ôn hòa, nhưng thái độ lại vô cùng cứng rắn: "Thắp đuốc lên, tiếp tục lên đường."

Một chuỗi rồng lửa nhúc nhích chậm chạp trên cánh đồng hoang, mãi đến khi trời hửng sáng, giữa đội ngũ chợt vang lên tiếng vật nặng rơi xuống đất.

Giọng bà t.ử phủ Tần Vương hoảng hốt: "Vương gia, Lục trắc phi ngất đi rồi!"

"Đi suốt một đêm, như vậy đã đủ chưa?" Tiêu Cảnh Trạch dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn Đào Sấm, "Đào đầu lĩnh?"

Không đợi Đào Sấm lên tiếng, Tào Hồng đã vung tay: "Dừng chân nghỉ ngơi nửa canh giờ."

"Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau thay t.h.u.ố.c cho Lục trắc phi đi."

Tiêu Cảnh Trạch hơi bực bội liếc nhìn Lục Cẩm Loan đã mất sạch huyết sắc trên mặt, giơ tay kéo vạt áo: "Không được, không thể tiếp tục như vậy nữa. Phải nghĩ cách tìm một con gia súc cho nàng ấy đi thay bước."

Nhân lúc đội ngũ đang hỗn loạn tạm nghỉ, Lục Bạch Du nhanh ch.óng đi lên một con dốc hơi nhô cao ở phía trước.

"Tứ phu nhân đang nhìn gì vậy?" Một lát sau, Đào Sấm cũng bước tới.

"Ngài xem bộ rễ của cây 'muối trảo trảo' này."

Lục Bạch Du dùng đầu ngón tay vê lớp đất xám trắng dưới rễ của một loại thực vật thấp bé màu xanh xám, hình dáng như móng vuốt khô.

Rễ cây sần sùi, cắm sâu xuống đất, mang theo một lớp sương muối mỏng dính nhớp có thể khóa c.h.ặ.t hơi nước.

"Còn cả phiến lá của cây 'gai lạc đà' này nữa, lá dày phủ sáp, vừa giữ nước, vừa có thể nhai ra một ít dịch nhầy."

Nàng thu thập vài chiếc lá làm mẫu rồi gói ghém cẩn thận.

"Đào đại ca không nhận ra sao? Bước vào khu vực này, trong không khí dường như bị lẫn một loại bột khoáng vật."

Thứ này không lỗ nào không chui lọt, dù có che khăn voan trên mặt cũng không cản nổi. Dẫn đến mỗi nhịp hô hấp đều mang theo cảm giác thô ráp như giấy nhám cọ xát vào yết hầu.

"Ta đang nghĩ, nếu đem những thực vật này nghiền nát thành bột, dùng khăn bọc lại rồi đắp lên mặt, liệu có thể lọc bớt chút bụi độc nào không?"

"Đội ngũ đông người như vậy, dẫu có tác dụng thì số thực vật này cũng không đủ cho ngần ấy người chúng ta vặt trụi." Đào Sấm bực bội liếc nhìn đám người phủ Tần Vương đang ngã trái ngã phải:

"Cái nơi quỷ quái này trước không thôn sau không điếm, đến một hòn đá chắn gió cũng khó tìm. Cứ trì hoãn thêm nữa, e là nước và lương khô đều không trụ nổi."

Một vầng mặt trời đỏ rực ngoi lên từ đường chân trời phía xa, nhưng lại bị lớp bụi xám trắng trên không trung phủ lên một lớp lụa mỏng.

Lục Bạch Du ngước mắt nhìn xa xăm.

Tầm mắt dừng lại một lát trên một hình dáng thấp bé gần như hòa làm một với phông nền xám trắng ở một nơi nào đó. Đó không phải là đồi đất hình thành tự nhiên, mà giống tàn tích đổ nát hơn.

"Đào đại ca, ngài nhìn bên kia kìa." Nàng giơ tay chỉ về hướng Đông Bắc,

"Nơi như thế này sao lại có nhà đất? Là trạm dịch bỏ hoang? Hay là thôn xóm hoang tàn?"

Đào Sấm nheo mắt cẩn thận phân biệt, sắc mặt bỗng nhiên biến đổi:

"Trông giống đám lái buôn lậu hơn. Đúng rồi, rìa Đất Nung Nguyên, đám buôn lậu muối tư thích nhất là đi mấy cái con đường chim không thèm ỉa này để tránh quan ải. Nơi đó chắc chắn là điểm giấu hàng của chúng, nói không chừng còn có cả súc vật!"

Lục Bạch Du đứng dậy, vỗ vỗ lớp bụi cát trên tay, ánh mắt sắc bén như lưỡi d.a.o:

"Đào đại ca, ngài dẫn theo mấy huynh đệ đáng tin cậy, lấy danh nghĩa dò đường tìm nguồn nước nghỉ chân, tiến lại gần tra xét xem sao."

Đào Sấm không nói hai lời, xoay người nhanh ch.óng điểm tên vài sai dịch tâm phúc.

Mấy người tựa như bầy thằn lằn cát nhanh nhẹn, lặng lẽ tách khỏi đội ngũ, lao nhanh về phía tia hy vọng xa vời kia.

Ước chừng thời gian uống tàn một tuần trà, Đào Sấm dẫn người vội vã quay lại.

"Tứ phu nhân, quả nhiên... quả nhiên là một đám buôn muối lậu." Hắn thở hổn hển, nói nhanh: "Ước chừng có hai ba mươi mạng người, có khoảng hai ba con la."

Nghe thấy âm thanh, Tiêu Cảnh Trạch mang vẻ mặt kích động bước tới: "Ngươi nói bọn chúng có con la?"

.

Dưới bóng râm của căn nhà đất rách nát, mùi mồ hôi chua loét, mùi m.á.u tanh, mùi t.h.u.ố.c lá rẻ tiền và hơi thở tuyệt vọng bốc lên mù mịt.

Ngũ hoàng t.ử Tiêu Cảnh Trạch đứng giữa vòng vây nửa vầng trăng do mấy tên gia đinh cường tráng của phủ Tần Vương tạo thành, thần sắc lạnh lẽo.

Đối diện là một gã hán t.ử đen nhẻm, gầy gò nhưng rắn chắc như một con sói độc bị dồn đến bờ vực. Vết sẹo đao trên mặt gã dữ tợn, ánh mắt hung ác lộ ra vẻ mệt mỏi và bất đắc dĩ bị dòng đời mài giũa.

Phía sau gã, mười mấy hán t.ử khô gầy tương tự đang nắm c.h.ặ.t lấy những thanh đao chẻ củi sứt mẻ, chĩa sắt rỉ sét, thậm chí là cả những chiếc cuốc mài nhọn.

Trong góc tối, một phụ nhân ôm c.h.ặ.t đứa trẻ có khuôn mặt ửng hồng, hô hấp dồn dập không ngừng ho khan, còn một lão nhân thì ôm c.h.ặ.t lấy mảnh giẻ rách thấm m.á.u ở xương sườn.

"Hai trăm lượng ngân phiếu cộng thêm một lọ kim sang d.ư.ợ.c bí chế, đổi lấy hai con la của ngươi." Giọng nói của Tiêu Cảnh Trạch mang theo áp lực không thể chối từ.

Lão quản gia ném qua một bình sứ trắng to bằng bàn tay, chất cao màu vàng óng tỏa ra mùi d.ư.ợ.c thảo ngai ngái kỳ lạ.

Gã hán t.ử mặt sẹo theo bản năng bắt lấy bình t.h.u.ố.c, mùi t.h.u.ố.c đó khiến đôi mắt đục ngầu của lão nhân bị thương phía sau gã lóe lên tia sáng khát vọng sống sót.

Gã hán t.ử chằm chằm nhìn lọ t.h.u.ố.c mỡ, rồi đột nhiên nhìn về phía đứa trẻ ốm yếu và lão phụ nhân nơi góc tường.

Bạc là vật ngoài thân, nhưng lọ t.h.u.ố.c này... có thể cứu mạng!

Đáy mắt gã lóe lên vẻ giãy giụa, những ngón tay thô ráp gần như muốn bóp nát chiếc bình sứ trắng.

Không đợi gã trả lời, ánh mắt Tiêu Cảnh Trạch đã chuyển hướng sang Thôi Tĩnh Thư mang nét mặt lãnh đạm ở cách đó không xa, lại liếc nhìn tiểu thế t.ử Tiêu Hằng đang rũ rượi vì bị gió cát hành hạ.

"Một con la đưa cho Lục trắc phi." Trong giọng nói của hắn cố tình pha thêm một tia dịu dàng,

"Con còn lại, mắc vào một cỗ xe kéo thô sơ, dành cho Thế t.ử. Thân thể Thế t.ử yếu ớt, không chịu nổi sự giày vò như thế này."

Thân thể Thôi Tĩnh Thư hơi cứng đờ, đôi mắt hơi lạnh nháy mắt hiện lên một tia kinh ngạc.

"Hai con?" Sự giãy giụa trong mắt gã hán t.ử mặt sẹo bị thay thế bởi vẻ hung ác và quyết tuyệt,

"Lão t.ử liều mạng mới kiếm được hai con la này. Là để cho thê nhi bỏ trốn, để cho cha ta đi tìm thầy trị bệnh. Cho các người một con đã là nể tình lọ t.h.u.ố.c cứu mạng, các người còn muốn cả hai? Nằm mơ đi!"

Đáy mắt Tiêu Cảnh Trạch xẹt qua một tia sát ý.

Hắn liếc mắt nhìn đám gia đinh phủ Tần Vương phía sau, vừa định mở miệng thì trong mắt gã hán t.ử mặt sẹo đã lóe lên hung quang.

Gã đột ngột xoay người, con d.a.o đốn củi sứt mẻ trong tay nhanh như chớp kề lên cổ con la xám phía sau.

Lưỡi d.a.o áp sát vào lớp da ấm áp của con la, con la bất an phì phò trong mũi.

"Ai dám nhúc nhích? Lão t.ử c.h.é.m c.h.ế.t nó ngay bây giờ, ai cũng đừng hòng có được!"

Gã hán t.ử mặt sẹo rít gào lạnh lẽo, lưỡi đao ấn lên động mạch cổ con la rỉ ra một vệt m.á.u,

"Cùng lắm thì cá c.h.ế.t lưới rách. Cái mạng quèn của lão t.ử đổi lấy mạng lũ quý nhân các người, đáng giá!"

Nhóm hán t.ử phía sau gã cũng giống như bầy bò cạp độc bị chọc giận, thi nhau bày ra tư thế liều mạng đồng quy vu tận.

Chương 147

Sự phản kích quyết liệt chẳng khác nào những kẻ liều mạng của đám buôn muối lậu khiến Tiêu Cảnh Trạch và đám gia đinh xung quanh đều sửng sốt.

Bọn họ người đông thế mạnh là thật, nhưng đối phương mười mấy mạng sống ôm tâm niệm ngọc đá cùng vỡ, nếu thật sự động thủ, bên ta trong lúc không kịp đề phòng nhất định sẽ thương vong t.h.ả.m trọng.

Đặc biệt là Thế t.ử Tiêu Hằng vẫn còn ở gần đó.

Nỗi uất ức và lửa giận to lớn cuộn trào trong l.ồ.ng n.g.ự.c Tiêu Cảnh Trạch.

Hắn vô cảm trừng mắt nhìn gã hán t.ử mặt sẹo, sâu trong đáy mắt đã nảy sinh sát ý lạnh thấu xương.

Đúng là rồng mắc cạn bị tôm bỡn cợt, hổ xuống đồng bằng bị ch.ó khinh.

Nghĩ hắn thiên hoàng quý trụ, long t.ử phượng tôn, hiện giờ lại lưu lạc đến mức bị một tên tiện dân uy h.i.ế.p!

"Thành giao." Tiêu Cảnh Trạch c.ắ.n răng cười, "Một con thì một con, nhưng phải đưa thêm cả chiếc xe la của các người."

Thôi Tĩnh Thư kinh ngạc ngẩng đầu, bờ vai vì phẫn nộ cùng thất vọng tột độ mà khẽ run lên, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay rỉ ra một vệt m.á.u đỏ.

Gã hán t.ử mặt sẹo thấy đối phương lùi bước, hung quang trong mắt hơi thu liễm, nhưng vẻ cảnh giác vẫn chưa biến mất.

Gã tự tay ném dây cương con la xám vừa kề đao cho một tên gia đinh phủ Tần Vương, còn bản thân che chở lọ kim sang d.ư.ợ.c bí chế trong n.g.ự.c, lùi về bên cạnh lão phụ nhân và đứa trẻ ở góc tường.

Tiêu Cảnh Trạch rũ mắt che giấu sát ý: "Người đâu, dìu Lục trắc phi lên xe la."

Nói xong, hắn vung tay áo dẫn người rời đi.

Thu hết thần sắc của hắn vào mắt, trong lòng Lục Bạch Du run lên.

Nàng bất động thanh sắc thu hồi tầm mắt, ánh mắt nhanh ch.óng lướt xuống nửa cỗ xe đẩy tay lộ ra dưới đống đồ tạp nham trong góc phòng đất.

"Vị hảo hán này, tiểu phụ nhân vừa hay cũng hiểu chút y thuật. Nếu ngài không chê, ta có thể xem bệnh cho khuê nữ của ngài một phen."

Gã hán t.ử mặt sẹo bán tín bán nghi nhìn nàng, cảnh giác hỏi: "Ngươi muốn lấy gì từ chỗ ta?"

Lục Bạch Du chỉ tay vào cỗ xe đẩy: "Không cần gì khác, chỉ cần bánh của chiếc xe đẩy tay kia là được."

"Lấy đi, lấy đi." Gã hán t.ử mặt sẹo hơi thở phào, "Chẳng qua chỉ là một đống đồ bỏ đi mà thôi."

Lão quản gia Trung bá như nhặt được bảo bối, kích động kéo bánh xe đẩy tay ra khỏi đống tạp vật.

Nhân lúc bắt mạch, Lục Bạch Du hạ giọng nói: "Đại ca, không muốn c.h.ế.t thì lập tức dẫn người của ngươi rời khỏi đây. Chậm trễ là không đi nổi đâu."

Thân thể gã hán t.ử mặt sẹo đột nhiên cứng đờ, gã hoảng hốt ngẩng đầu nhìn Lục Bạch Du.

Trong đôi mắt thanh lãnh kia không có ý đùa cợt, chỉ có lời cảnh cáo thấu tỏ mọi việc và sự bình tĩnh đến tàn nhẫn.

Một luồng khí lạnh chạy dọc từ lòng bàn chân lên đến tận đỉnh đầu!

Gã hán t.ử mặt sẹo theo bản năng nhìn về hướng Tiêu Cảnh Trạch vừa rời đi, như rơi vào hầm băng.

"Đại ân đại đức không lời nào kể xiết, ân tình hôm nay của phu nhân, Triệu mỗ xin ghi nhớ." Gã đứng dậy vào phòng, lấy ra một xấp khăn che mặt thật dày đưa cho Lục Bạch Du,

"Vùng đất mặn kiềm này gió cát lẫn bụi độc, nếu di chuyển lâu dài rất dễ mắc bệnh về phổi. Phu nhân tốt nhất dùng nước làm ướt khăn che mặt rồi che lại, ít nhiều cũng lọc được bụi độc."

Khựng lại một nhịp, gã nói tiếp: "Vốn dĩ chỗ này để dành cho anh em chúng ta dùng, hiện tại đã không dùng đến nữa thì xin tặng cho phu nhân. Mong phu nhân chớ chê cười."

"Đa tạ." Lục Bạch Du lấy từ trong túi thơm ra một viên kẹo đậu phộng nhét vào miệng bé gái.

Nhân lúc cô bé phân tâm, nàng lấy ngân châm châm nhanh vài huyệt trên người bé: "Đại ca, chỗ ngài có giấy b.út không?"

"Có có có, chúng ta ghi chép sổ sách không thể thiếu thứ này."

Lục Bạch Du do dự một chút, vẫn là giơ tay vẫy Tống Nguyệt Cần: "Nhị tẩu, muội đọc, tẩu viết nhé."

Kê đơn t.h.u.ố.c xong, nàng thổi khô nét mực rồi giao cho gã hán t.ử mặt sẹo:

"Ta không có d.ư.ợ.c liệu phù hợp, ngài cứ theo phương t.h.u.ố.c này mà bốc. Uống ba thang xuống bụng, bệnh tình của lệnh ái tự khắc sẽ thuyên giảm."

Dứt lời, nàng cầm xấp khăn che mặt, dẫn Tống Nguyệt Cần ra khỏi cửa, phân phát khăn cho người nhà họ Cố.

"Đào đại ca, gió cát này có chứa bụi độc, thổi lâu rất dễ sinh bệnh phổi. Ngài bảo người của mình đeo khăn che mặt lên, da thịt cố gắng che chắn cẩn thận, không cần thiết thì đừng để lộ ra ngoài."

Nói xong, nàng lại đến cạnh Trương Cảnh Minh, nhắc nhở y hệt.

Số khăn còn lại, Lục Bạch Du đưa hết cho nhóm Thái Học sinh.

Nhóm Thái Học sinh là những người thiếu thốn vật chất nhất trong đội ngũ lưu đày, mấy chiếc khăn che mặt này với người khác có lẽ không là gì, nhưng với bọn họ lại là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.

Sợ không đủ chia, nàng còn cố ý tìm một chiếc áo cũ sạch sẽ của Cố Trường Canh xé ra làm khăn che mặt cho họ.

Đoàn người nghỉ ngơi qua loa, ăn uống tạm bợ vài miếng rồi lại tiếp tục lên đường.

Thôi Tĩnh Thư dắt tay nhi t.ử, mặt không biểu tình đi ngang qua Tiêu Cảnh Trạch, chẳng buồn nhìn hắn lấy một cái.

Cỗ xe la màu xám chầm chậm rung lắc, chở Lục Cẩm Loan hướng về phủ Hà Gian. Khi đi ngang qua Thôi Tĩnh Thư, Lục Cẩm Loan vén rèm xe lên:

"Vương phi, hay là để Thế t.ử gia lên ngồi xe la cùng thiếp thân nhé?"

"Không cần!" Thôi Tĩnh Thư vừa mở miệng, tiểu thế t.ử Tiêu Hằng bên cạnh đã khóc lóc ầm ĩ:

"Mẫu phi, nhi t.ử thật sự đi không nổi nữa, nhi t.ử cũng muốn ngồi xe la cùng Lục trắc phi!"

Tiểu thế t.ử từ nhỏ đã sống trong nhung lụa ngàn kiều vạn sủng, nào từng chịu loại khổ cực này?

Thôi Tĩnh Thư bất đắc dĩ thở dài, sự cự tuyệt nơi đáy mắt chuyển thành thỏa hiệp.

Thấy thế, đáy mắt Lục Cẩm Loan lóe lên một tia đắc ý.

Nàng ta nhoài người ra, đưa tay về phía Tiêu Hằng: "Thế t.ử gia, mau lên đây."

Tiêu Hằng mượn lực nhảy vọt một cái, liền leo lên cỗ xe la thấp bé.

Cuối đội ngũ, Trung bá cẩn thận đỡ Cố Trường Canh ngồi lên chiếc xe đẩy tay vừa mới lắp ráp xong.

"Đại bá, đeo cái này vào." Lục Bạch Du phủ khăn che mặt cho Cố Trường Canh, lại lấy chiếc nón lá xin được của tên hán t.ử mặt sẹo đội lên đầu chàng.

Vừa đi cách ngôi nhà đất chưa đầy một dặm, Tiêu Cảnh Trạch đã gọi quản gia phủ Tần Vương đến cạnh.

"Ghi nhớ phương hướng của nơi này. Đợi khi vào được phủ Hà Gian, lập tức mang tín vật của ta đi báo quan."

Hắn ném ánh mắt lạnh lẽo về phía mấy gian nhà đất đổ nát:

"Cứ nói nơi này có một đám buôn lậu muối mang vũ trang, đều là bọn giặc cỏ cùng hung cực ác. Bắt buộc phải tiêu diệt sạch sẽ, một tên cũng không giữ lại."

Lão quản gia khom người nhận lệnh: "Vâng, Vương gia."

Đoàn người lưu đày tựa như một đàn kiến bôn ba, nhích dần về nơi sâu thẳm của Đất Nung Nguyên.

Khung cảnh khô vàng đơn điệu cùng màu xám trắng tĩnh mịch phủ kín tầm mắt.

Gió cát không ngừng rít gào, cuốn theo lớp đất thô ráp và bột khoáng vật sặc sụa, quất vào từng gương mặt chai sạn đờ đẫn.

Đi suốt hai ngày, đập vào mắt vẫn là vùng t.ử địa xám trắng vô biên vô tận nuốt chửng mọi sức sống.

Trạm dịch phủ Hà Gian trong truyền thuyết cứ như ảo ảnh bọt biển, bặt vô âm tín.

Lục Cẩm Loan trên xe la bị xóc nảy khiến vết thương trên vai đau xé từng cơn, mỗi tiếng rên rỉ của nàng ta lại khiến hàng chân mày Tiêu Cảnh Trạch càng nhíu c.h.ặ.t.

Cơn khát và sự mệt mỏi lan tràn như ôn dịch.

Ngay lúc đoàn người đang càng thêm tuyệt vọng, Lục Cẩm Loan trên xe la chợt nâng tông giọng hưng phấn: "Điện hạ, ngài xem kìa."

Nàng ta chỉ tay về phía bên trái đằng trước, một khu vực rộng lớn dị thường bằng phẳng, phủ một lớp vỏ cứng xám trắng hình mai rùa:

"Vùng đất kia rắn chắc như đất nện, chắc chắn là con đường cổ do người xưa để lại. Đất cứng dễ đi cho xe ngựa, có thể giúp chúng ta tiết kiệm không ít sức lực."

Tiêu Cảnh Trạch bị sự tĩnh mịch vô biên và tiếng rên rỉ của Lục Cẩm Loan t.r.a t.ấ.n đến mức tâm phiền khí táo, dáng vẻ ung dung bình thản thường ngày sớm đã bay biến.

Hắn đưa tay vẫy tên sai dịch dẫn đường: "Ngươi từng đi qua con đường này chưa?"

Sai dịch dẫn đường lắc đầu chần chừ: "Khởi bẩm Vương gia, tiểu nhân trước nay chưa từng đi qua khu vực này..."

"Vậy theo ngươi, chúng ta hiện tại cách phủ Hà Gian còn bao xa?" Tiêu Cảnh Trạch trầm ngâm một lát rồi hỏi.

"Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, muộn nhất là một ngày rưỡi nữa chúng ta sẽ đến phủ Hà Gian."

"Không được! Chỉ một ngày nữa thôi chúng ta sẽ đứt nguồn nước." Tiêu Cảnh Trạch cau mày, "Truyền lệnh, bảo bọn họ đổi hướng."

Đoàn người bắt đầu chuyển hướng.

Mấy tên gia đinh phủ Tần Vương đi đầu dò đường, theo sau là xe la của Lục Cẩm Loan.

Thấy thế, Lục Bạch Du đẩy nhanh tốc độ, đi vượt lên phía đầu đội ngũ, cúi người quan sát lớp vỏ cứng xám trắng nứt nẻ hình mai rùa trên mặt đất.

"Dừng lại, không được qua đó." Chốc lát sau, nàng đứng thẳng dậy, vung tay kéo giật Đào Sấm đang toan bước vào bãi đất mặn kiềm lùi về sau,

"Đó là lớp vỏ kiềm do bùn mục mất nước kết dính lại, bên dưới toàn là đầm lầy ăn thịt người, đi vào là nộp mạng đấy!"

Tiêu Cảnh Trạch vốn đã đặt một chân lên bãi đất mặn kiềm, nghe vậy liền nhạy bén rút chân về.

"A Du sao lại nói vậy?"

"Ngài nhìn những vết nứt hình mạng nhện này xem? Đây không phải là vân thẳng của đất nện, mà là do lớp bùn thối rữa dưới lòng đất co rút tạo thành, mỏng manh như băng mỏng."

Giọng Lục Bạch Du xuyên qua màn gió cát, từng chữ rõ ràng:

"Vương gia nhìn kĩ mép khe nứt lấp lánh tinh thể hình kim kia đi, đó là muối axit nitric phân tách ra có độc tính cực mạnh, chạm vào là ăn mòn tận xương."

Tiếp đó nàng chỉ vào vài khóm thực vật lưa thưa bên rìa bãi đất xám trắng:

"Loài cỏ kia gọi là kiềm bồng lục xám, loài này chỉ mọc ở vùng đất an toàn. Còn những nơi không có đến một ngọn cỏ mọc nổi kia, chính là t.ử vực!"

"Rắc —"

Tiếng nói của nàng vừa dứt, một tiếng gãy vỡ giòn tan đến ghê răng vang lên tựa như hồi chuông báo t.ử.

Lớp vỏ kiềm xám trắng tưởng chừng rắn chắc bỗng sụp đổ dưới sức nặng của móng la và bánh xe.

Lớp bùn thối rữa đen như mực, tỏa ra mùi hôi tanh nồng nặc tựa như một con quái thú há cái miệng khổng lồ, hung bạo nuốt chửng hai móng trước của con la cùng hơn nửa bánh xe.

"Hí..." Con la xám hí lên những tiếng kinh hoàng tuyệt vọng, điên cuồng giãy giụa, nhưng lại càng lún sâu hơn.

Trục xe đột ngột nghiêng nghiêng, hất văng Lục Cẩm Loan trên xe về một bên.

Lục Cẩm Loan kêu t.h.ả.m thiết xé gan xé phổi, vết thương trên vai rách toạc, m.á.u tươi lập tức nhuốm đỏ lớp bông băng.

Một tên gia đinh đứng gần nhất theo bản năng toan kéo dây cương la, lớp vỏ kiềm dưới chân gã cũng nứt toác.

Gã kinh hô một tiếng, một chân tức thì thụt sâu vào bùn lầy, mùi hôi thối xộc thẳng lên mũi.

Giữa cơn hoảng loạn tột độ, con la giãy giụa cúi đầu, theo bản năng l.i.ế.m láp lớp muối tinh lấp lánh quyến rũ như sương tuyết trên lớp vỏ kiềm nứt nẻ.

Ngay khoảnh khắc sau đó, nó như bị một chiếc b.úa tạ vô hình đập trúng, toàn thân co giật kịch liệt.

Từ miệng mũi nó phụt ra lượng lớn m.á.u bầm sùi bọt, hai hốc mắt hoảng sợ lồi hẳn ra ngoài, đến cả tiếng kêu rên cuối cùng cũng tắc nghẹn trong cổ họng.

Thân hình to lớn ầm ầm đổ gục, chìm nghỉm vào vũng bùn lầy, chỉ còn trơ lại hai móng sau chới với đạp vào không khí vài cái rồi bất động hoàn toàn.

Cỗ xe la cũng theo đó mà lún sâu hơn vào vũng bùn, kẹp c.h.ặ.t một nửa người Lục Cẩm Loan trong thùng xe nghiêng ngả, khiến nàng ta gào khóc thê lương.

"Điện hạ, cứu thần thiếp với!"

"Phụ vương, cứu nhi t.ử!"

"Lùi lại, lùi mau!" Tiếng la hét hỗn loạn vang lên cùng lúc, khóe mắt Tiêu Cảnh Trạch như muốn nứt toạc: "Cứu người, mau cứu người!"

Chương 148

Thế t.ử Tiêu Hằng sợ đến hồn bay phách lạc, theo bản năng vươn hai tay nhỏ bé về phía Thôi Tĩnh Thư, cất tiếng khóc la kinh hoàng tột độ.

"Mẫu phi..."

"Hằng nhi!" Tiếng thét ch.ói tai của Thôi Tĩnh Thư x.é to.ạc không khí.

Nàng ta gần như phát điên, bất chấp tất cả định lao lên phía trước, nhưng lại bị bà t.ử bên cạnh ôm c.h.ặ.t lấy.

Bên trong xe la lại càng giống như luyện ngục kinh hoàng hơn.

Dưới sức ép khổng lồ của trọng lực, thân xe đang lún nghiêng xuống vực sâu của bùn lầy với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Lục Cẩm Loan bị văng dồn vào tận góc trong cùng của thùng xe, áp sát vào thành xe phía sau.

Bùn lầy hôi thối nồng nặc hệt như một sinh vật sống, điên cuồng ùa vào từ các khe hở và mép ván gỗ nứt vỡ, nháy mắt đã dâng ngập đến mắt cá chân nàng ta, và tiếp tục dâng lên nhanh ch.óng.

Cảm giác lạnh lẽo nhầy nhụa cùng lực hút đáng sợ khiến nàng ta thất đởm kinh hồn.

"Điện hạ, cứu ta với! Xe đang chìm xuống... Bùn, bùn tràn vào rồi!"

Giọng nói của Lục Cẩm Loan the thé méo mó đi vì hoảng sợ tột độ.

Nàng ta điên cuồng cào cấu vách gỗ trơn tuột của xe, cố tìm một điểm tựa để đẩy người lên, hòng tránh xa lớp bùn lầy t.ử thần đang không ngừng dâng cao.

Nhưng ván gỗ trơn nhẵn không có chỗ dùng sức, mỗi sự giãy giụa chỉ vô ích khiến cơ thể nàng ta trượt dần xuống dưới cỗ xe nghiêng, ngược lại càng tăng tốc độ chìm nghỉm.

Nước bùn đã ngập qua bắp chân nàng ta, lạnh buốt thấu xương, mang theo hơi thở của t.ử thần.

"Mau, cứu người!" Tiêu Cảnh Trạch theo bản năng định nhào tới, lại bị lớp vỏ kiềm nứt vỡ dưới chân và đám gia đinh kéo gắt lại: "Mau cứu Thế t.ử và Lục trắc phi."

Vài tên gia đinh phủ Tần Vương đứng gần nhất cùng đám sai dịch thủ hạ của Tào Hồng hệt như ruồi mất đầu lao về phía chiếc xe lật, nhưng vừa thấy cảnh tượng trước mắt liền kinh hãi khựng bước.

Lớp vỏ kiềm xung quanh Thế t.ử đang rạn nứt với tốc độ mắt thường có thể thấy được, mỗi lần thằng bé giãy giụa gào khóc lại khiến lớp vỏ cứng vỡ vụn nhanh hơn.

Trí mạng hơn cả là đằng sau cổ thằng bé, rõ ràng đang cọ vào một mảng bụi xám trắng ch.ói mắt, đó chính là sương muối kịch độc.

Thôi Tĩnh Thư dọa sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, giọng thê lương như lệ quỷ: "Hằng nhi... Vương gia, mau cứu Hằng nhi trước! Thằng bé sắp ngã xuống rồi, lớp bột độc kia sẽ đoạt mạng nó mất!"

"Nhưng, nhưng Lục trắc phi cũng lún xuống rồi... Xe ngựa, xe ngựa sắp chìm rồi..."

Nửa thân dưới Lục Cẩm Loan gần như hoàn toàn chìm trong bùn lầy, chỉ còn nửa thân trên lộ ra ngoài. Nàng ta dùng hai tay bấu c.h.ặ.t lấy mép ván gỗ thùng xe, các đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch, cơ thể vì sợ hãi và lạnh lẽo mà run lên bần bật.

"Kéo ta ra ngoài, mau kéo ta ra ngoài... Điện hạ cứu thần thiếp với, thần thiếp vẫn còn hữu dụng với ngài!"

Hiện trường nháy mắt rơi vào hỗn loạn và tranh chấp.

Một tên sai dịch cố dẫm lên phần mép lớp vỏ kiềm còn nguyên vẹn để nắm tay Lục Cẩm Loan, nhưng lớp vỏ cứng dưới chân lập tức phát ra tiếng nứt rạn.

Dọa gã vội vàng rút chân về.

"Lũ ngu ngốc, đi cứu Thế t.ử hết cho ta!" Tiêu Cảnh Trạch trong khoảnh khắc đã đưa ra lựa chọn, "Tìm vật chống đỡ cỗ xe la, đừng để nó chìm thêm nữa."

Tiêu Hằng là đích t.ử của hắn, là sợi dây duy nhất gắn kết phủ Tần Vương và Thôi gia.

Nếu nó c.h.ế.t, Thôi Tĩnh Thư sẽ hận hắn thấu xương!

Thôi thứ phụ trong triều cũng sẽ không tiếp tục bôn ba chạy vạy, bày mưu tính kế vì hắn nữa.

Vận may cá chép của Lục Cẩm Loan cố nhiên quan trọng... nhưng lúc này, hắn phải bảo toàn cái gốc là Tiêu Hằng trước!

Lục Cẩm Loan hệt như bị dội một chậu nước đá lạnh buốt giữa mùa đông giá rét.

Qua tầm nhìn mờ mịt bởi huyết lệ và nước bùn, nàng ta nhìn người đàn ông mà nàng ta từng khuynh tâm nương tựa, giờ phút này lại không chút do dự bỏ rơi mình, trong mắt bỗng tuôn trào sự kinh hãi tột độ.

"Điện hạ?"

Thân thể nàng ta vì sự đả kích cảm xúc cực độ và bùn lầy buốt giá mà co giật kịch liệt không thể kiểm soát, những ngón tay bấu víu vào mép thùng xe suýt nữa thì trượt khỏi.

Nhận được mệnh lệnh rõ ràng, đám gia đinh phủ Tần Vương không do dự chút nào, dốc toàn lực ứng cứu Thế t.ử Tiêu Hằng.

Rìa lớp vỏ kiềm giòn tan sắc như d.a.o nháy mắt cắt xé rách bươm mắt cá chân mọi người, bột bụi kịch độc màu xám trắng quyện cùng uế vật bùn lầy ngấm vào vết thương, cơn đau rát cháy bỏng ập tới, tiếng kêu la t.h.ả.m thiết vang lên hết đợt này đến đợt khác.

Bên phía xe la, nhóm sai dịch cũng hoàn hồn dưới tiếng rít gào của Tiêu Cảnh Trạch.

Một người liều mạng đ.â.m cây thủy hỏa côn vào kẽ hở tương đối chắc chắn của lớp vỏ kiềm dưới thùng xe nghiêng, đồng thời tì mạnh cán côn, ngăn chặn đà nghiêng thêm.

Một người khác nhặt lên một tảng đá lớn dưới đất, cố chèn dưới trục xe để làm chậm tốc độ chìm.

Nhưng lực hút của vũng bùn lầy quá mạnh, thân xe vẫn chậm rãi lún xuống, bùn lầy đã ngập qua háng Lục Cẩm Loan.

Xúc cảm lạnh lẽo nhầy nhụa mang hơi thở t.ử thần khiến nàng ta bật ra những tiếng nức nở tuyệt vọng.

"Bắt lấy!"

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một tên sai dịch bất ngờ vươn người, bất chấp tất cả bắt lấy một cánh tay đang múa may loạn xạ của Lục Cẩm Loan.

Tên sai dịch còn lại dùng thủy hỏa côn đập rớt cánh cửa thùng xe ọp ẹp, rồi đưa thanh côn trong tay cho nàng ta.

Hai người dốc hết sức bình sinh, cứng rắn lôi nàng ta ra khỏi đầm lầy như nhổ củ cải.

Lục Cẩm Loan cả người bọc kín lớp bùn đen sền sệt hôi thối, vết thương trên vai lại rách toác, m.á.u tươi trộn lẫn bùn đen chảy ròng ròng.

Nàng ta nằm vật ra lớp vỏ kiềm cứng ngắc, cơ thể run rẩy như chiếc lá rụng giữa trời thu, ánh mắt nhìn Tiêu Cảnh Trạch chỉ còn lại sự lạnh lẽo như tro tàn và oán độc khắc cốt ghi tâm.

Thế t.ử Tiêu Hằng được đám gia đinh cẩn thận hộ tống đưa đến vòng tay đang như muốn nhũn ra của Thôi Tĩnh Thư.

Thôi Tĩnh Thư ôm c.h.ặ.t lấy đứa con trai đang chìm trong nửa mê nửa tỉnh vì hoảng sợ quá độ, cả người run rẩy như chiếc lá trong gió, nỗi kinh sợ khổng lồ khiến nàng ta gần như nghẹt thở.

Nàng ta tỉ mỉ kiểm tra vết thương trên người thằng bé, xác nhận sương muối sau gáy đã bị lau sạch, niềm vui sướng điên cuồng khi sống sót sau t.a.i n.ạ.n chớp mắt chuyển hóa thành sự thù hận ngập trời đối với một người.

Nàng ta đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu như một thanh chủy thủ tẩm độc, ghim c.h.ặ.t lên người Lục Cẩm Loan.

"Lục Cẩm Loan, đồ sao chổi nhà ngươi! Khắc c.h.ế.t nương ngươi còn chưa đủ, còn nhất định phải kéo theo Hằng nhi nhà ta xuống địa ngục cùng ngươi sao?"

Giọng Thôi Tĩnh Thư âm lãnh đến mức tưởng chừng như vọng về từ vực sâu địa ngục, "Ngươi tưởng rằng, hại c.h.ế.t Hằng nhi nhà ta thì ngươi có thể thừa nước đục thả câu à?"

Nàng ta đứng trên cao nhìn xuống, ánh mắt còn đáng sợ hơn cả bị roi quất,

"Hay là có kẻ mua chuộc ngươi, muốn phái ngươi tới để gây họa cho phủ Tần Vương? Hết lần này tới lần khác, ngươi luôn kéo điện hạ vào đường c.h.ế.t, rốt cuộc ngươi ôm mưu đồ gì?"

"Ta, ta không có..."

Lời nh.ụ.c m.ạ của Thôi Tĩnh Thư và sự vô tình từ bỏ của Tiêu Cảnh Trạch nổ vang trong đầu Lục Cẩm Loan.

Nàng ta muốn phản bác, muốn gào thét, nhưng trong cổ họng chỉ phát ra được những tiếng khò khè dốc sức thở.

Cơ thể nàng ta do sự đau đớn tột cùng, nỗi nhục nhã và hận ý thấu xương mà cuộn tròn thành một cục, trông như một con sâu bọ bị nghiền nát triệt để.

"Còn ngây ra đó làm gì?" Thôi Tĩnh Thư quay đầu sang nhìn bà t.ử bên cạnh, "Loại tiện nhân mưu toan hại Thế t.ử này, lẽ nào các ngươi còn đợi ta tự mình động thủ?"

Mấy bà t.ử chần chừ liếc Tiêu Cảnh Trạch, thấy hắn không có bất kỳ phản ứng gì bèn xúm lại nhào tới, túm lấy tóc Lục Cẩm Loan tát "bốp bốp bốp" mấy cái giáng trời.

"Đủ rồi!" Thấy Thôi Tĩnh Thư đã trút giận gần xong, Tiêu Cảnh Trạch mới dùng ánh mắt phức tạp nhìn Lục Cẩm Loan trên đất, không mang theo cảm xúc nói:

"Còn đứng đó làm gì? Mau mau rửa sạch vết thương cho Thế t.ử... và Lục trắc phi."

Rửa sạch vết thương xong, đoàn lưu đày tiếp tục lên đường.

Lần này, không một ai dám tới gần khu đất mặn kiềm t.ử thần đó nữa.

Trưa tròn bóng, lúc ánh nắng gay gắt nhất, đoàn lưu đày tới một dải đồn cát lưa thưa những bụi liễu rủ đỏ sẫm.

"Phát thức ăn xuống đi." Đào Sấm lê bước chân mệt nhọc hô lên: "Nước uống phải tiết kiệm một chút, nếu không chưa đến phủ Hà Gian, chúng ta đã đứt nguồn nước rồi."

Mọi người vừa đói vừa mệt, lại vừa trải qua cơn hoảng loạn, chỉ đơn giản ăn uống qua quýt một chút nước và lương khô rồi ngã vật ra đất ngủ thiếp đi.

Còn chưa đến sẩm tối, mặt trời đã lặng lẽ khuất sau tầng mây.

Bầu trời màu xám chì dị thường nặng nề, ngay cả gió cũng quỷ dị mà ngưng bặt.

Lục Bạch Du choàng tỉnh từ cơn ác mộng, ánh mắt theo bản năng liếc về phía Cố Trường Canh trên chiếc xe đẩy.

Thấy chàng vẫn bình an vô sự, nàng mới thở dốc một hơi rồi từ từ ngồi thẳng dậy.

Đúng lúc này, trên cồn cát dưới chân bỗng vô thanh vô tức xuất hiện vài vòng xoáy cát li ti quay tít cấp tốc.

Chúng xoay mòng mòng như những bóng ma, cuộn lên từng đám bụi mờ.

Lục Bạch Du như có dự cảm, quay ngoắt đầu nhìn sang.

"Đó là... bão bụi độc?"

Sắc mặt nàng biến đổi đột ngột, trên gương mặt luôn điềm tĩnh hiếm hoi lắm mới lộ ra vẻ hoảng loạn.

"Tất cả bịt kín mặt, dùng vải ướt che mũi miệng lại, tìm chỗ trũng khuất gió nằm rạp xuống. Mau lên!"

Chương 149

Sự hoảng loạn như lũ vỡ bờ, nháy mắt cuốn trôi lý trí của mọi người.

Giữa sự hỗn loạn, Lục Cẩm Loan chợt nhanh trí liếc về phía sau lưng bên phải.

Dù cát bụi làm cay xòe mắt, nàng ta vẫn tinh ý phát hiện ra một vách đất dốc đứng bên hông cồn cát, hình thành do sự bào mòn của cuồng phong qua năm tháng.

Dưới vách đất đó, có một cái hố cạn lõm vào trong, có thể miễn cưỡng chứa được chừng mười mấy người chen chúc, xem như là nơi nương tựa duy nhất giữa vùng biển c.h.ế.t ch.óc này.

"Điện hạ, ngài thấy cái hố dưới vách đất kia không? Chúng ta đến đó đi."

Tiêu Cảnh Trạch nhìn theo hướng đó, cái hố nông dưới vách đất hiện lên lúc ẩn lúc hiện trong màn cát bụi đỏ rực.

Bản năng sinh tồn lấn át tất cả, hắn bước những bước dài vọt tới cạnh Thế t.ử Tiêu Hằng, đoạt lấy nhi t.ử từ tay bà t.ử.

Sau đó, hắn đưa tay rảnh rỗi túm lấy cổ tay Lục Cẩm Loan kéo về bên cạnh mình: "Bám c.h.ặ.t ta, đừng để lạc."

Lục Cẩm Loan bấu c.h.ặ.t lấy vạt áo hắn, nhắm mắt theo sát gót hắn.

Cách đó không xa, Thôi Tĩnh Thư đang chật vật cố gắng đứng vững giữa cơn bão cát.

"Mẫu phi!" Tiêu Hằng đưa tay chỉ về phía Thôi Tĩnh Thư, "Phụ vương, mẫu phi, mẫu phi ở đằng kia."

Cơn bão mỗi lúc một gần.

Tiêu Cảnh Trạch do dự một thoáng, cuối cùng vẫn không bước tới, chỉ hét lớn về phía Thôi Tĩnh Thư bằng giọng khàn đặc: "Vương phi, mau lại đây với ta!"

Tiếng rít gào của gió lốc đã x.é to.ạc giọng nói của hắn thành từng mảnh vỡ vụn.

"Bảo vệ Vương phi!"

Bỏ lại câu nói đó, Tiêu Cảnh Trạch dưới sự vây quanh của mấy tên tâm phúc liền tức tốc lao về phía cái hố nông dưới vách đất.

Gần như cùng lúc đó, Chỉ huy sứ Tuần Thành vệ Đoạn Tố cũng dẫn theo vợ con chạy tới vách đất kia.

Trong mắt người nhà họ Đoạn cũng bùng lên khao khát sinh tồn, cố chen lấn để lọt vào mảnh đất bằng bàn tay ấy.

Vốn dĩ cái hố nông chỉ đủ cho mười mấy người dung thân, trong chớp mắt đã trở nên chật ních.

Tiêu Cảnh Trạch theo bản năng cau mày, nháy mắt ra hiệu với gia đinh bên cạnh.

"Cho Vương gia và Thế t.ử vào trong!"

Đám gia đinh phủ Tần Vương hung hãn xô đẩy người nhà họ Đoạn ra, thô bạo mở ra một con đường m.á.u cho mấy người Tiêu Cảnh Trạch.

"Không được vô lễ!" Rất nhanh, Tiêu Cảnh Trạch đã đứng vững trong hố nông.

Hắn dựa lưng vào bức vách đất vững chãi phía sau, khẽ thở hổn hển một hơi rồi nói lạnh nhạt: "Đều là người một nhà, tự nhiên nên đồng tâm hiệp lực. Để Đoạn Chỉ huy sứ và những người khác vào đi."

Nghe được lời này, mấy người nhà họ Đoạn không còn khách khí nữa, chen chúc đẩy vào cái hố nông.

Vài ngày trước Đoạn Tố đã bị lợn rừng làm hoảng sợ đến trẹo chân, dọc đường đi lão tự biết quan hệ với nhà họ Cố không tốt, cũng không còn mặt mũi hạ mình đi cầu xin Lục Bạch Du chữa trị.

Lão ỷ vào thân phận võ tướng, chỉ xin Tiêu Cảnh Trạch chút t.h.u.ố.c trị thương rồi cố c.ắ.n răng đi tiếp.

Ngờ đâu họa vô đơn chí.

Lúc trước đi qua bãi đất mặn kiềm, cổ chân lại bị lớp vỏ kiềm sắc nhọn cứa rách, hiện tại càng thêm đau đớn khó nhịn.

Giữa lúc chen lấn xô đẩy, lão bị một lực cực mạnh đẩy lùi lảo đảo về phía sau, dưới chân lại vấp phải mảng cát mềm nên ngã nhào xuống con dốc cồn cát.

"Cha!" Đoạn Tấn Chu cùng đại ca, đại tẩu và mẫu thân đã chật vật lọt được vào trong hố.

Thấy vậy, hắn bỗng kinh hô, theo bản năng định lao ra ngoài.

"Bảo vệ điện hạ và Thế t.ử!" Gia đinh phủ Tần Vương gào thét, dùng thân mình che chắn nơi đầu gió, đồng thời chắn luôn lối đi của Đoạn Tấn Chu.

"Thả ta ra." Đoạn Tấn Chu dùng sức xô đẩy tên gia đinh thân hình to lớn của phủ Tần Vương cản trước mặt, nhưng đối phương vững chãi như tòa tháp, hoàn toàn không phải hạng mà hắn có thể lay động được.

"Đại ca, mau tới giúp đệ. Cha còn ở bên ngoài!"

Đoạn Tấn Sơn do dự một thoáng, vừa định bước tới thì lại bị tên gia đinh cầm đầu trừng mắt lườm một cái: "Còn ồn ào thì tất cả cút hết ra ngoài."

Bước chân vừa nhấc lên của y lại rụt về.

Tiếp đó, y nhắm nghiền mắt, vung tay tung một cú c.h.ặ.t c.h.é.m mạnh bạo vào sau gáy Đoạn Tấn Chu.

Đoạn Tấn Chu kinh ngạc ngoảnh đầu lại, nơi đáy mắt ngập tràn sự chấn động không dám tin.

Giây tiếp theo, thân hình hắn loạng choạng dữ dội, ngã quỵ xuống mặt đất.

Trên cồn cát, Đoạn Tố nhìn lối vào đã bị bịt kín mít, ra sức giãy giụa toan bò dậy.

Nhưng trận cuồng phong cát bụi quét qua khiến lão lảo đảo không đứng vững, ngay sau đó lại ngã huỵch xuống đất.

Đúng lúc này, Thôi Tĩnh Thư được bà t.ử phủ Tần Vương dìu đỡ, ngược dòng cuồng phong cơ hồ có thể cuốn bay người, gian nan lết tới mép vách đất.

Thế nhưng nàng ta chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng phu quân ôm nhi t.ử cùng Lục Cẩm Loan biến mất trong bóng tối của hố sâu, rồi tầm nhìn lập tức bị bức tường người do gia đinh phủ Tần Vương tạo thành chắn lại.

Thôi Tĩnh Thư tuyệt vọng nhận ra, lần này, bản thân đã trở thành quân cờ bị phu quân vứt bỏ.

Một nỗi buốt giá lạnh lẽo pha lẫn sự kinh hoàng tột độ nháy mắt nhấn chìm nàng ta.

"Vương phi, nằm rạp xuống." Bà t.ử bên cạnh dùng sức kéo Thôi Tĩnh Thư đang ngây dại ngã nhào xuống, rúc vào dưới rễ cây của vách đất, dùng cơ thể và đôi tay ra sức bảo vệ khuôn mặt.

Cơ hồ cùng lúc đó, cơn bão cát bụi độc màu đỏ thẫm mang theo tiếng rít gào thê lương như quỷ khóc sói hú, che rợp trời đất điên cuồng ập tới.

Đoạn Tố vừa chật vật bò dậy thậm chí không kịp thốt ra tiếng kêu t.h.ả.m thiết đã bị cuồng bạo cát bụi hòa lẫn các tinh thể mặn kiềm sắc bén bao trùm hoàn toàn.

Cát bụi như một bàn tay vô hình, ấn mạnh lão xuống mặt cát, điên cuồng thốc vào khoang miệng, mũi, tai, lấp đầy mọi tấc da thịt trần trụi và luồn lách qua từng khe áo.

Cái bóng giãy giụa vô vọng của lão chỉ duy trì được một tích tắc ngắn ngủi, lập tức bị vùi lấp triệt để, đông cứng lại. Rất nhanh, cơ thể lão bị bọc thành một lớp vỏ mặn kiềm dày cộp, tỏa ra tia sáng xám trắng lờ mờ mang t.ử khí.

Trên cồn cát nháy mắt mọc thêm một bức tượng điêu khắc màu xám trắng, Đoạn Tố quỳ một gối, cánh tay vẫn đang chỉ hướng về thê nhi trong hố nông.

Cuồng phong cuốn đá cát quất mạnh như roi giong vào lưng Thôi Tĩnh Thư, cảm giác ngạt thở c.h.ế.t ch.óc tức thì bóp nghẹt yết hầu nàng ta.

Mười đầu ngón tay nàng cắm phập vào bãi cát, đôi mắt nhắm nghiền chất chứa nỗi oán hận thấu xương.

Thế nhưng bên trong cái hố cạn dưới vách đất kia cũng chẳng phải là chốn thiên đường.

Lớp bụi độc mịn li ti giống như những con rắn cát có sinh mệnh, luồn lách qua các khe hở của tường người, vết rách trên quần áo, thậm chí là những vết nứt nhỏ bé trên vách đất để điên cuồng ùa vào.

Những kẻ chen chúc bên trong tức thì bị sặc đến mức nước mắt giàn giụa, ho khù khụ dồn dập.

Mỗi cơn ho dữ dội đều cào xé yết hầu và lá phổi, hộc ra dịch nhầy lẫn những hạt cát bé xíu cùng vệt m.á.u ch.ói mắt.

Lục Cẩm Loan bị Tiêu Cảnh Trạch kéo giật làm miệng vết thương trên vai rách toạc đau nhức khôn tả, giờ phút này lại bị bụi độc kích thích, cơn đau ập tới khiến nàng ta gần như muốn ngất đi.

Tiểu thế t.ử Tiêu Hằng trong vòng tay phụ thân hoảng hốt tới mức không khóc nổi nữa, toàn thân run rẩy không ngừng.

Một nơi khác, Lục Bạch Du đã sớm chỉ huy mọi người nhanh ch.óng nằm sấp trong một cái hố nông hình thành tự nhiên ở góc khuất gió của đồi cát.

Dùng vài chiếc chăn rách trùm kín bọn trẻ và phụ nữ có t.h.a.i Hạnh Nương, tận lực giảm bớt phần lộ ra ngoài.

"Lấy nước làm ướt khăn che kín miệng mũi lại. Mau, sống c.h.ế.t trước mắt, đừng tiếc nước nữa!"

Lục Bạch Du dùng mảnh vải đẫm nước linh tuyền che kín mũi miệng Cố Trường Canh, rồi tự mình cũng làm tương tự,

"Nằm áp rạp xuống, vùi mặt vào khủy tay, áp sát xuống mặt đất. Không có lệnh của ta, bất luận có chuyện gì cũng không được ngẩng đầu lên!"

Đá cát tựa như trận mưa đá dữ dội giáng mạnh xuống sống lưng.

Mọi người dùng tấm vải ướt bịt c.h.ặ.t mũi miệng, khuôn mặt dán c.h.ặ.t xuống mặt đất buốt giá. Ở giữa tiếng rít gào đinh tai nhức óc của cơn bão, họ giống như đám địa y kiên cường, thu nhỏ và ép sát cơ thể xuống đất lạnh hết mức có thể, phó mặc chờ đợi phán quyết tàn khốc của số phận.

Chương 150

Thời gian tưởng chừng như đã trôi qua một thế kỷ đằng đẵng, cơn lốc cát bụi độc màu đỏ thẫm nuốt chửng vạn vật kia mới rốt cuộc chậm rãi rời đi, bỏ lại một thế giới tĩnh mịch câm lặng được quét lại một lớp bụi mặn kiềm mới.

Trong không khí nồng nặc mùi vị chát mặn gay mũi, xộc vào khoang mũi, thiêu đốt yết hầu.

Dưới vách đất, những người vừa sống sót sau đại nạn bò dậy hệt như những cái xác sống thoát ra từ nấm mồ, ho sặc sụa kịch liệt, phun ra bùn cát và những viên muối lạo xạo trong miệng, phủi lớp bụi cát xám trắng dày cộp bám trên người.

Các bà t.ử lấy thân che chở cho Thôi Tĩnh Thư hất tung tấm t.h.ả.m mỏng che chắn trên đầu, chật vật tránh người sang một bên, để lộ Thôi Tĩnh Thư được họ bảo vệ kín mít bên dưới.

Uy thế còn vương lại của kiếp nạn khiến ai nấy đều run rẩy hoảng hồn, động tác cũng cứng ngắc và chậm chạp.

"Cha!" Một tiếng gào thét bi thương đến lạc giọng x.é to.ạc bầu không khí tĩnh mịch.

Đoạn Tấn Chu loạng choạng lao ra khỏi hố cát, chẳng thèm để tâm đến việc có vấp phải người dưới chân mình hay không.

Ánh mắt hắn ghim c.h.ặ.t vào cái bóng đang đông cứng bên bờ vách đất vì cơn lốc vừa rồi.

Lớp bề mặt t.h.i t.h.ể của Đoạn Tố bị bao phủ bởi một lớp vỏ muối xám trắng cứng như đá, lấp lánh thứ ánh sáng buốt giá kỳ dị dưới màn sáng nhạt nhòa.

Ngũ quan của lão mờ nhạt, nhưng đường nét thân thể lại rõ mồn một góc cạnh, tựa như một bức tượng điêu khắc bằng muối thô ráp và tuyệt vọng, ngưng đọng lại trong sự vùng vẫy bàng hoàng ở giây phút sinh t.ử cuối cùng.

"Cha!" Đoạn Tấn Chu bổ nhào quỳ gối trước bức tượng muối, cả thân hình co giật run rẩy kịch liệt.

Hắn vươn tay, những ngón tay theo bản năng chạm về phía lớp vỏ muối băng giá kia.

"Không được chạm vào!" Giọng khàn đặc của tên sai dịch dẫn đường vang lên từ sau lưng, mang theo sự suy kiệt sau tai kiếp và cả lời cảnh báo chân thật đến gai người,

"Chỉ huy sứ lão gia đây là bị hóa muối rồi. Chạm một cái, vừa chạm một cái là tinh thể muối kia sẽ nứt vỡ lan ra, bám lên da thịt người sống, cũng sẽ..."

Vế sau gã không nói nốt, nhưng ý tứ thì ai cũng hiểu.

Bàn tay Đoạn Tấn Chu khựng lại giữa không trung, nước mắt quyện cùng lớp bụi muối trên mặt tuôn rơi, tạo thành hai vệt dài nhớp nháp bùn lầy.

Một luồng phẫn nộ cùng bi thương tột cùng không thể kiềm nén bùng nổ trong l.ồ.ng n.g.ự.c tựa núi lửa phun trào.

Hắn xoay ngoắt lại, đôi mắt đỏ ngầu như sắp rỏ m.á.u gườm gườm lườm vào Đoạn Tấn Sơn vừa từ hố cát bước ra.

"Đoạn! Tấn! Sơn!" Từng từ từng chữ rít qua kẽ răng, sục sôi mối hận thù thấu xương.

Sắc mặt Đoạn Tấn Sơn trắng bệch, môi nứt nẻ.

Trông thấy cái xác muối dọa vỡ mật của cha mình, trong đáy mắt y cũng thoáng lóe lên tia đau đớn và hãi hùng, nhưng hiện rõ hơn lại là một vẻ ráng sức gượng ép, vẻ lạnh lùng vô tình đến tê dại.

Y lùi bước theo bản năng, há miệng: "Tấn Chu, ta..."

"Chát!"

Đoạn Tấn Chu dồn toàn lực nện một đ.ấ.m thẳng vào má Đoạn Tấn Sơn.

Cú đ.ấ.m uy lực quá lớn khiến Đoạn Tấn Sơn trong phút chốc không kịp phòng bị mà lảo đảo, khóe môi tức thì tươm ra một vệt m.á.u tươi.

"Thằng súc sinh này! Đó là cha ruột chúng ta đấy, ngươi trơ mắt ếch nhìn người bị đẩy ra ngoài, chẳng những không cứu, ngươi còn đ.á.n.h ngất ta?"

Đoạn Tấn Chu hệt con dã thú bị thương, nhào tới chộp lấy vạt áo ca ca mình, nước bọt lẫn m.á.u xịt thẳng vào mặt Đoạn Tấn Sơn,

"Đoạn Tấn Sơn, ngươi còn là người không? Lương tâm ngươi bị ch.ó tha rồi à? Ngươi có thấy tội lỗi với công ơn cha dạy dỗ vun đắp cho ngươi từ bé đến lớn không? Đồ tiểu nhân ích kỷ! Ngươi vì cái mạng của bản thân mà ngay cả cha ruột cũng nhẫn tâm vứt bỏ!"

Không khí xung quanh như đông đặc lại.

Tất cả nín bặt hơi thở, chăm chú chứng kiến màn cốt nhục tương tàn bi thương của cặp huynh đệ nhà họ Đoạn, những kẻ từng vang danh hiển hách ở chốn kinh thành giờ đây lại diễn ra t.h.ả.m kịch nơi chốn hoang vu.

Đoạn Tấn Sơn bị đ.ấ.m đến ngoẹo cả đầu đi, gò má nóng ran nhức nhối.

Y giơ tay quệt vệt m.á.u rỉ ở khóe mép, chút đớn đau trong đôi mắt đã bị thay bằng nỗi cố chấp gần như tuyệt vọng và buốt giá sâu thẳm hơn.

Y đột ngột đẩy mạnh Đoạn Tấn Chu ra, giọng nói khàn nghẹn lấp lửng một tia run rẩy khó nhận ra,

"Cứu? Cứu thế nào đây? Xông ra ngoài chính là nộp mạng! Cha đã... đã thành ra nông nỗi này, đệ muốn ta cũng biến thành một bức tượng muối chắc? Hay đệ muốn cả nhà chúng ta c.h.ế.t chùm ở đây?"

"Đoạn Tấn Chu, đệ hãy mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ, đây là lưu đày chứ không phải trò chơi trẻ con. Có sống sót thì mới có tương lai, mới có hy vọng! Cha, người... người..."

Y khựng lại, rốt cuộc cũng không thốt nổi cái câu 'người c.h.ế.t cũng đáng giá',

"Lúc đó ta chỉ muốn bảo toàn cái mạng của đệ, của nương, của những người còn sót lại của Đoạn gia. Ta muốn người nhà mình còn được sống, đệ có hiểu không hả?"

"Sống sót? Sống sót dựa vào sự bố thí của bọn họ sao? Hay là dựa vào sự hèn nhát luồn cúi, thấy c.h.ế.t không cứu để đổi lấy sự kéo dài hơi tàn lây lất?"

Đoạn Tấn Chu cười thê lương.

Hắn vung tay chỉ thẳng về phía những gia đinh phủ Tần Vương đang dửng dưng nhìn sang bên này ở đằng xa.

"Vì để sống, chúng ta phải giương mắt ếch nhìn cha bị chúng đẩy ra đi tìm cái c.h.ế.t?!"

Ánh mắt hắn lướt qua Đoạn Tấn Sơn, dừng lại ở Tiêu Cảnh Trạch vừa từ trong hố sâu bước ra,

"Tiền đồ của huynh, chính là tiếp tục bán mạng cho cái thứ chủ t.ử như thế này sao? Đoạn Tấn Sơn, huynh hãy mở to mắt mà nhìn cho kỹ đi, cái kẻ mà huynh thề tận trung là một kẻ giả dối, m.á.u lạnh, ích kỷ! Tiền đồ của hắn được trải bằng m.á.u của cha, bằng xương cốt của thuộc hạ. Cái thứ tiền đồ bẩn thỉu đó, ta đây không cần. Ta Đoạn Tấn Chu, thà c.h.ế.t không thèm chung chạ với cái thứ người này!"

"Đệ ngậm miệng lại cho ta!" Đoạn Tấn Sơn vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ lại sợ hãi, tung một cái tát trời giáng vào mặt Đoạn Tấn Chu.

Đám gia đinh phủ Tần Vương nháy mắt sầm mặt, lộ rõ sát khí.

Đúng lúc này, một tiếng nức nở kìm nén vỡ vụn đột nhiên vang lên.

Đoạn lão phu nhân lảo đảo được con dâu cả Tiết Doanh dìu bước tới, dáng vẻ tiều tụy.

Bà thẫn thờ trân trối nhìn bức tượng muối c.h.ế.t ch.óc của trượng phu, giọt lệ già đục ngầu âm thầm trượt dài trên gò má nhăn nheo hằn vệt muối trắng, vạch ra những khe sâu hun hút.

Cả thân hình bà co giật dữ dội, hệt như ngọn nến tàn lay lắt trước gió.

"Đoạn Tấn Chu con điên rồi sao? Ai cho phép con thốt ra những lời mê sảng này!"

Bà vùng mạnh khỏi tay Tiết Doanh, thất thểu loạng choạng tiến đến gần đứa con út, vung tay tát một cái đau điếng vào mặt hắn,

"Xin lỗi đi."

Bà nhắm c.h.ặ.t mắt, lạnh lùng cất lời trước ánh nhìn không thể tin nổi của Đoạn Tấn Chu,

"Mau xin lỗi đại ca con và Tần vương điện hạ đi!"

"Nương?" Có một khoảnh khắc ngắn ngủi, Đoạn Tấn Chu thậm chí hoài nghi liệu tai mình có bị ù hay không.

Hắn ngẩng mắt quan sát những người thân ruột thịt quanh mình. Ngay giây phút này, những khuôn mặt quen thuộc ấy bỗng dưng trở nên xa lạ vô vàn.

Đoạn lão phu nhân rũ mắt, trốn tránh ánh mắt của hắn.

Trong đôi mắt trong veo ngay thẳng thường ngày kia, dường như có thứ gì đó đang rạn nứt sụp đổ, nỗi thống khổ thâm sâu như muốn bóp nát lấy hắn.

Có một thoáng qua, Đoạn lão phu nhân dường như muốn yếu lòng.

Đoạn Tấn Chu là con út trong nhà, ngay từ lúc hắn mới lọt lòng, phụ thân Đoạn Tố đã tự tiện định đoạt tiền đồ cho hắn ——

Sợ công cao lấn chủ, nhà họ Đoạn không thể sinh thêm vị võ tướng thứ ba, nên hắn không thể nối nghiệp cha anh tòng quân lập công.

Nhưng nếu nhà họ Đoạn lại xuất hiện một quan văn, cùng cha anh đứng chung triều đình thì càng dễ khiến thánh thượng kiêng kỵ, vì thế hắn định sẵn cũng chẳng thể bước lên quan trường.

Thế nên hắn chỉ có thể mang danh kẻ rảnh rỗi nhàn hạ giữa vòng phú quý, dù đọc sách thánh hiền, cũng chỉ có thể treo một cái hư hàm quan nhàn rỗi no đủ chờ c.h.ế.t.

Đáng thương thay đứa con Tấn Chu của bà nào có hay biết những điều này. Đỗ cử nhân năm mười sáu tuổi, hắn mang trong mình những chí hướng cao vời, mong ước một ngày được cầm thẻ ngọc mặc áo tía, thỏa sức vẫy vùng khát vọng chốn triều đường.

Vì sự bù đắp này, bà từ nhỏ đã đùm bọc hắn vô cùng cẩn thận, chưa bao giờ tiêm nhiễm những dơ bẩn chốn mưu sâu kế hiểm vào đầu hắn.

Cho nên thằng con Tấn Chu của bà có thể chẳng mang cái vẻ quyết đoán sắc bén của cha anh, nhưng lại có cái tâm ngay thẳng xích t.ử của bậc quân t.ử.

Thế nhưng vật đổi sao dời, nhà họ Đoạn sụp đổ rồi, trụ cột là Đoạn Tố cũng mất đi.

Nếu thằng con Tấn Chu lại đắc tội trưởng huynh và Tần vương, mai này còn ai có thể che chở cho hắn?

"Đoạn Tấn Chu, đến cả lời nương nói con cũng không nghe nữa sao?"

Thấy hắn đứng trơ như pho tượng đá không nhúc nhích, Đoạn lão phu nhân bắt đầu nóng nảy hối thúc.

"Mẫu thân, những gì con nói chẳng lẽ không phải sự thật sao, lại có chỗ nào sai?"

Đoạn Tấn Chu ngẩng đầu thoát khỏi sự trầm mặc, bàng hoàng nhìn bà một lát, nỗi hoang mang thống khổ cùng khó hiểu nơi đáy mắt dần nhường chỗ cho vẻ thấu tỏ kiên định trong vắt, thà gãy chứ không chịu khuất phục,

"Nếu không sai, cớ sao con phải xin lỗi?"

Nghe thấy lời này, bốn bề xôn xao bàn tán xì xầm.

Trên bãi cát cách đó không xa, sắc mặt Tiêu Cảnh Trạch lúc sáng lúc tối, đám gia đinh phủ Tần Vương ai nấy nhìn chòng chọc như hổ rình mồi.

Chương 151

Thu trọn cảnh giằng co của ba mẹ con vào mắt, Tiết Doanh đảo mắt, lén lút huých hông Đoạn Tấn Sơn.

"Phu quân, nhị đệ cứ cố chấp như vậy, sớm muộn gì cũng đắc tội với Tần vương điện hạ..."

Nàng ta hạ giọng, dùng âm lượng chỉ hai người mới nghe được thủ thỉ:

"Giờ cha đã mất, chỗ dựa duy nhất của chúng ta là điện hạ. Nếu vì chuyện này mà hủy hoại tiền đồ, cả nhà phải theo nhị đệ bồi táng mất!"

Đoạn Tấn Sơn bị nàng ta lải nhải đến phát phiền, theo bản năng liếc nhìn Tiêu Cảnh Trạch.

Dưới vách đất, Tiêu Cảnh Trạch đứng chắp tay sau lưng, sắc mặt bình thản không chút cảm xúc.

Nhưng bậc bề trên càng thâm tàng bất lộ, lại càng khiến người ta kinh hãi rợn người.

Đoạn Tấn Sơn c.ắ.n răng quyết định, lớn tiếng quát: "Nhị đệ, đệ chớ có hồ đồ! Ta là đại ca, có thể không thèm chấp nhặt với đệ. Nhưng hôm nay, đệ nhất định phải xin lỗi Tần vương điện hạ, nếu không..."

"Nếu không thì sao?" Đoạn Tấn Chu lạnh lùng cắt ngang.

"Phụ thân đã qua đời, ta chính là gia chủ của Đoạn gia." Thấy Tiêu Cảnh Trạch vẫn im lìm không lên tiếng, Đoạn Tấn Sơn nghiến răng nói: "Nếu đệ không chịu xin lỗi Tần vương điện hạ, đừng trách ta cạn tình huynh đệ, trục xuất đệ khỏi gia môn!"

Đáy mắt Đoạn Tấn Chu thoáng qua nét giễu cợt đầy trào phúng: "Không dám làm phiền huynh trưởng mang tiếng ác. Hôm nay, ta, Đoạn Tấn Chu, tự nguyện xóa tên khỏi Đoạn gia. Từ nay về sau, nhất ngôn nhất hành của ta không liên quan gì đến Đoạn gia nữa."

"Tấn Chu, không được kích động! Con có biết điều này có ý nghĩa gì không? Đường đi đày dài ba nghìn dặm, không có gia đình họ hàng nương tựa, con làm sao vượt qua nổi?"

Đoạn lão phu nhân kinh hoàng rách gan nát ruột, ánh mắt xót xa chen lẫn vẻ khó hiểu: "Chỉ là... chỉ là một câu xin lỗi thôi mà, tại sao con lại chọn lấy con đường khó khăn nhất cho mình?"

"Đây không phải là xin lỗi, mà là bẻ gãy sống lưng của con, bắt con phải khúm núm quỳ gối, tham sống sợ c.h.ế.t."

Đoạn Tấn Chu gập người cúi lạy bà một cái thật sâu, trong ánh mắt chan chứa một nỗi áy náy,

"Mẫu thân, sống ở đời, có việc nên làm và có việc không được làm. Có những người sẵn sàng vì danh lợi mà vứt bỏ cốt cách và liêm sỉ, nhưng cũng có những người chỉ muốn sống hiên ngang đội trời đạp đất."

"Con không thể quên được cái c.h.ế.t của cha, không vượt qua nổi cửa ải trong lòng mình, hôm nay chỉ đành làm một kẻ bất hiếu. Nếu con may mắn có ngày lập nên công danh sự nghiệp, sẽ quay về báo đáp công ơn sinh thành dưỡng d.ụ.c của mẫu thân. Nếu con bất tài vô dụng, vậy mẫu thân... cứ xem như đứa con này đã c.h.ế.t rồi đi!"

"Tốt, tốt lắm, trên đời này chỉ có Đoạn Tấn Chu nhà ngươi là có cốt khí nhất!" Lúc này, Đoạn Tấn Sơn thật sự thẹn quá hóa giận,

"Đạo bất đồng bất tương vi mưu. Đã như thế, hôm nay ta sẽ cắt áo dứt tình với đệ. Từ nay về sau, Đoạn Tấn Sơn ta không có đứa đệ đệ như ngươi!"

Ánh mắt Đoạn Tấn Chu không vui cũng không buồn, hắn đưa tay x.é to.ạc một vạt áo của mình, bình thản nói: "Vậy xin Đoạn gia chủ cấp cho ta một lá thư đoạn tuyệt."

"Hai vị đang làm gì vậy?" Trong bầu không khí tĩnh lặng như tờ, Tiêu Cảnh Trạch cuối cùng cũng vội vã tiến lên, dưới sự hộ tống của vài tên gia đinh,

"Vốn dĩ đây là chuyện nhà họ Đoạn, bổn vương không nên xen vào. Nhưng việc này do bổn vương mà ra, bổn vương sao có thể khoanh tay đứng nhìn?"

Hắn nhíu mày, khuôn mặt tuấn mỹ phảng phất nỗi bi thương sâu sắc, như thể đang chịu đựng một cú sốc tinh thần vô cùng lớn lao.

"Chỉ huy sứ gặp phải tai bay vạ gió này, bổn vương vô cùng đau đớn. Là do bổn vương hộ vệ yếu kém, mới khiến ngài ấy phải chịu liên lụy. Nhưng người c.h.ế.t đã khuất, người sống càng phải nỗ lực. Đang lúc khó khăn gian nan thế này, trên dưới Đoạn gia càng nên đồng tâm đồng đức, chớ để đau buồn làm rối loạn tâm trí."

Nói đoạn, hắn quay mặt về phía bức tượng muối, cung kính vái chào từ xa, thao tác chuẩn xác đến mức không chê vào đâu được.

"Đoạn chỉ huy sứ vì bảo vệ bổn vương mà hi sinh. Lòng trung dũng ấy, đáng được biểu dương! Gia quyến của ngài ấy, đáng được chiếu cố!"

Tiêu Cảnh Trạch quét mắt quanh những người đang im thin thít như ve sầu mùa đông, cao giọng,

"Bổn vương xin thề, những ai sẵn sàng vào sinh ra t.ử vì bổn vương, bổn vương chắc chắn sẽ hậu đãi! Người đâu..."

Quản gia phủ Tần Vương lập tức bưng một xấp ngân phiếu dày cộp khom người tiến bước.

"Một chút lộ phí, thay cho lòng thành của bổn vương, để lo liệu hậu sự cho chỉ huy sứ và bù đắp chút ít mất mát cho gia đình họ Đoạn. Đợi đến nơi an định, sẽ có trọng thưởng."

Giọng Tiêu Cảnh Trạch toát lên vẻ oai phong quyết đoán của bậc bề trên: "Từ hôm nay trở đi, toàn bộ nhu yếu phẩm t.h.u.ố.c men thức ăn của gia đình họ Đoạn đều phải ưu tiên cung cấp, không được sai sót."

"Rõ, thưa Vương gia." Quản sự lật đật vâng lời.

Gương mặt căng thẳng của Đoạn Tấn Sơn cuối cùng cũng dịu đi đôi chút.

Y cúi đầu thật sâu vái chào Tiêu Cảnh Trạch, nghẹn ngào thốt lên: "Mạt tướng... tạ ân trạch của điện hạ. Phụ thân mạt tướng vì cứu điện hạ mà vong mạng... cũng coi như c.h.ế.t có ý nghĩa."

Đoạn Tấn Chu chỉ cảm thấy vị ngòn ngọt tanh nồng nghẹn ứ nơi cổ họng.

Hắn c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, cơ thể run lên bần bật vì phẫn nộ cùng giễu cợt tột độ,

"Giả tạo!"

"Hỗn xược!" Đoạn Tấn Chu vừa cất lời, một gia đinh phủ Tần Vương đã chĩa chủy thủ sát vào cổ hắn,

"Ngươi hết lần này đến lần khác mở miệng lăng nhục Vương gia. Vương gia độ lượng, nể mặt phụ huynh ngươi không thèm chấp nhặt, ngươi đã không mang ơn thì chớ, lại còn được voi đòi tiên! Đoạn Tấn Chu, Vương gia không g.i.ế.c ngươi, ngươi thực sự nghĩ rằng không có ai dám động đến ngươi sao?"

Vừa dứt lời, gã ấn nhẹ con d.a.o xuống, một vệt m.á.u mảnh mai nhanh ch.óng ứa ra trên chiếc cổ thon dài của Đoạn Tấn Chu.

Trong đám người, sắc mặt Cố Dao Quang trắng bệch như tờ giấy.

Nàng lo lắng túm lấy vạt áo Lục Bạch Du, gọi khẽ: "Tẩu tẩu..."

Lục Bạch Du hiểu rõ rằng lý do Tiêu Cảnh Trạch chọn Đoạn Tấn Chu để ra oai hôm nay là nhằm bịt miệng mọi người, nhưng chắc chắn hắn sẽ không g.i.ế.c hắn ta thật.

Tên khốn này vốn luôn đạo đức giả, cho dù có ý muốn diệt trừ thì hắn cũng sẽ tìm cớ hoặc cơ hội khác chứ không đời nào làm cái trò tự c.h.ặ.t đứt vây cánh trên đầu sóng ngọn gió thế này.

"Yên tâm, không có chuyện gì đâu." Nàng vỗ vỗ lên tay Cố Dao Quang, điềm tĩnh đáp,

"Nếu Đoạn Tấn Chu hôm nay thực sự bỏ mạng ở đây... cùng lắm thì, tẩu tẩu sẽ đền cho muội một phu quân khác."

Cố Dao Quang bị giọng điệu đùa cợt của nàng chọc tức đến dậm chân, nhưng sự hoảng loạn nơi đáy mắt rốt cuộc cũng vơi đi phần nào.

"Ta thấy ngươi mới là kẻ hỗn xược! Đoạn Chỉ huy sứ vì bảo vệ bổn vương mà lâm nạn, bổn vương có phải chịu vài lời cay nghiệt thì đã sao?"

Đúng như dự đoán của Lục Bạch Du, Tiêu Cảnh Trạch lập tức sầm mặt, lạnh lùng trách mắng tên gia đinh,

"Đoạn nhị công t.ử chỉ là đau lòng mà buông vài lời bốc đồng. Ai cho phép tên cẩu nô tài nhà ngươi tự tiện hành sự? Còn không mau cút xuống, đi tìm quản gia chịu phạt đi."

Nghe vậy, tên gia đinh đó quả thật không hé răng nửa lời, ngoan ngoãn đi tìm quản gia phủ Tần Vương lĩnh hai mươi roi.

"Tần vương điện hạ quả là có thủ đoạn lợi hại." Nơi đồi cát cách xa đám đông, Cố Trường Canh khẽ buông tiếng thở dài.

Lục Bạch Du lấy ra chiếc khăn ướt, cẩn thận lau sạch bụi bẩn trên mặt.

"Chứ sao nữa. Màn kịch hôm nay vừa đ.ấ.m vừa xoa, không những rũ bỏ được nghi ngờ tội tham sống sợ c.h.ế.t hại cấp dưới, mà còn mượn nhà họ Đoạn lập tấm gương tốt cho thuộc hạ sau này. Ngày sau ai nấy đều biết theo Tần Vương là có thịt ăn, dù có tính toán vì công danh lợi lộc của riêng mình thì mọi người cũng sẽ tận lực cống hiến."

Ở thời đại quan hệ vua tôi được coi trọng hơn tất thảy này, tư tưởng "quân xử thần t.ử, thần bất t.ử bất trung" đã thâm căn cố đế trong lòng người.

Vậy nên dù hôm nay Đoạn Tố phải c.h.ế.t một cách oan khuất, nhà họ Đoạn cũng chẳng dám nửa lời oán than.

Những kẻ gan dạ dám đứng ra vạch trần thói giả tạo m.á.u lạnh của bề trên như Đoạn Tấn Chu lại trở thành một dị loại.

"Thôi bỏ đi, tránh đêm dài lắm mộng, chúng ta phải mau ch.óng rời khỏi cái nơi c.h.ế.t tiệt này."

Trong đám người vang lên giọng thúc giục có phần nôn nóng của Đào Sấm, "Lại gặp thêm một trận bão cát kiểu này nữa thì chúng ta khỏi sống luôn!"

Đoàn người lê những bước chân nặng trĩu rời khỏi bãi muối kiềm xám trắng gây ám ảnh đó.

Địa hình bắt đầu từ từ biến đổi, lớp đất nứt nẻ dần thay thế hạt cát muối khô ráp nghẹt thở, lác đác vài bụi gai héo úa xòe những nhánh cây khô vàng, phía xa thi thoảng còn có những lùm cây lùn lụp xụp phủ một lớp cát dày.

Dù vẫn vô cùng hoang vu, nhưng dưới chân cuối cùng cũng không còn là vùng t.ử địa đoạt mạng, vị cay mặn thiêu đốt lá phổi trong không khí cũng đã phai nhạt đi đôi chút.

Thế nhưng túi nước của phần lớn mọi người đã cạn khô từ lâu.

Môi nứt nẻ rớm m.á.u tươm ra những đường vân đỏ, cổ họng tựa như bị giấy nhám chà xát qua, mỗi nhịp thở là một lần rát buốt.

Khốn khổ nhất là những kẻ thuộc phủ Tần Vương đã giành được cái hố cát. Bọn họ lộ ra vùng da hở phủ kín những nốt ban đỏ do bụi muối kiềm mang tính ăn mòn bỏng rát, ngứa ngáy đau nhức, có chỗ đã trầy xước rỉ m.á.u thịt nhão nhét.

Thế t.ử Tiêu Hằng vì quá kinh sợ nên bắt đầu lên cơn sốt.

Lục Cẩm Loan còn t.h.ả.m hại hơn, đôi mắt sưng mọng như quả đào, vết thương trên vai đã rách toác chảy m.á.u từ bao giờ, ròng rã rỉ huyết, gần như được hai bà t.ử phủ Tần Vương thay phiên nhau kéo đi.

Trái lại, tình trạng của bên Lục Bạch Du, dù mặt mày lấm lem bụi đất, nhưng ngoại trừ vài chỗ da bong tróc nhẹ và đôi mắt hơi đau nhức do bụi dính vào thì hoàn toàn không có vết thương chí mạng nào.

Dù bị tiêu tốn chút nước vì trận bão cát, nhưng Lục Bạch Du luôn liên tục chỉ dẫn mọi người nhận biết đủ loại thảo mộc giải khát dọc đường, vì thế đoạn đường này đi cũng không quá gian nan.

"Mọi người cố gắng thêm một chút nữa, tầm một canh giờ nữa là tới phủ Hà Gian rồi!" Tên sai dịch dẫn đường động viên.

"Nghe nói phủ Hà Gian là một phủ lớn, thương buôn tụ tập nhộn nhịp. Bất kể kì trân dị bảo hay cao lương mĩ vị gì, chỉ cần có tiền là mua được hết."

"Ta nhớ Tướng quân phòng thủ phủ Hà Gian là Triệu Bỉnh Nghĩa, thuộc cấp của Ngũ hoàng t.ử. Tính ra chúng ta về đến địa bàn nhà mình rồi nhỉ?"

"Tuyệt quá! Chỉ cần vào thành là chúng ta có nước uống. Nước thanh khiết trong veo, nghĩ thôi cũng thấy sảng khoái rồi!"

"Đâu chỉ có nước, còn có bánh bao bột mì nóng hổi mới ra lò, canh thịt hầm, rồi cả giường êm nệm ấm sạch sẽ nữa..."

"Nhìn lại cái sự kém cỏi của các ngươi xem, tới phủ Hà Gian rồi, lão t.ử nhất định phải đ.á.n.h chén Quý phi kê, cừu nướng nguyên con, và cả Phật khiêu tường nữa!"

"Ta muốn uống rượu Trúc Diệp Thanh, Nữ Nhi Hồng, với cả món Thiêu đao t.ử rát bỏng họng kìa!"

Cuối cùng, vào khoảnh khắc ai nấy sức cùng lực kiệt, hình dáng một tòa thành nguy nga đã hiện ra ở phía chân trời xa xôi.

Ban đầu chỉ là một vệt đen mờ ảo, sau đó dần dần hiện rõ thành những bức tường thành cao ch.ót vót cùng khu vây thành kiên cố.

Ánh sáng thắp lên trong mắt mọi người, ngay cả bước chân rã rời cũng vô thức nhẹ bẫng đi vài phần.

"Mẹ kiếp, cuối cùng cũng tới nơi rồi. Tối nay lão t.ử phải chè chén một trận no say mới được!"

Mọi người chưa kịp hô vang sung sướng, thì một tiếng "bịch" bỗng nhiên đập mạnh vào l.ồ.ng n.g.ự.c.

"Tại sao cổng thành lại đóng im ỉm thế kia?"

"Lạ thật, sao dưới cổng thành có nhiều lều lán xơ xác thế?"

Lục Bạch Du nheo mắt quan sát một lúc ——

Cánh cổng bọc sắt khổng lồ đóng c.h.ặ.t kín bưng tựa như cái miệng lớn của loài cự thú câm lặng, lạnh lẽo, chẳng có lấy một dấu hiệu mở ra.

Dưới chân tường thành, vô số bóng dân tị nạn đen kịt như một bầy châu chấu tràn qua, nhìn một cái cũng không thấy điểm dừng.

"Là dân tị nạn từ Vĩnh Bình phủ dạt về đây rồi!" Nét mặt Lục Bạch Du nghiêm lại, hạ giọng:

"Dừng lại, không được tiến lên nữa. Chúng ta hiện tại trong mắt họ chính là những con cừu béo bở, đi tới đó chẳng khác nào mang thịt dâng miệng cọp, tự chui đầu vào rọ."

Chương 152

Dưới bức tường thành màu xám chì, đám lưu dân quần áo rách rưới, mặt mày hốc hác xanh xao, đôi mắt trống rỗng ánh lên vẻ điên cuồng tuyệt vọng. Bọn họ hệt như bầy kiến đông đúc lúc nhúc, vây kín mít phủ Hà Gian, gần như chẳng chừa ra lấy một khoảng đất trống nào.

"Không thể tiến lên phía trước nữa." Giọng Lục Bạch Du trong trẻo mà quả quyết.

Nàng vịn tay vào xe đẩy, ánh mắt sắc bén đảo quanh tường thành và đám lưu dân,

"Lưu dân vây thành, quân giữ thành lại đóng c.h.ặ.t cửa, không thấy xua đuổi, trái lại còn đang đề phòng. Chỗ này e là có điềm đại hung!"

"Ta cùng Tứ đệ muội chung suy nghĩ." Trên chiếc xe đẩy, ánh mắt Cố Trường Canh tĩnh lặng như mặt nước,

"Lưu dân vây tụ không tản, quân phòng thủ đóng cổng không chiến, cũng không định ra sức xoa dịu... Tên Triệu Bỉnh Nghĩa này, e là mưu đồ chuyện chẳng nhỏ đâu."

Đào Sấm ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời đang từ từ khuất dạng ở đằng Tây, lòng không khỏi lo âu.

"Nếu đêm nay không vào được thành, chúng ta chỉ đành cắm trại ngủ sương ngoài ngoại ô. Mục tiêu của chúng ta lớn như vậy, chắc chắn sẽ biến thành bia ngắm sống mất. Đêm nay, chỉ e gian nan rồi!"

"Tạm lui về sau hai dặm đã." Lục Bạch Du lên tiếng,

"Hiện tại chúng ta chính là bầy cừu béo bở trong mắt bọn lưu dân, lỡ để chúng phát hiện thì sợ là sẽ bị cướp bóc sạch bách."

Nói đoạn, nàng liếc nhìn Tào Hồng với vẻ cười như không cười.

Nghe thấy lưu dân vây thành, Tào Hồng ban đầu còn khấp khởi mừng thầm.

Có nạn dân đồng nghĩa với việc giá lương thực trong thành sẽ tăng vọt, giá lương thực tăng vọt đồng nghĩa với việc gã có thể kiếm chác một mớ tiền của phi nghĩa.

Giờ nghe hai người họ nói vậy, gã lập tức khẩn trương nuốt nước bọt: "Tứ phu nhân nói chí phải, quân t.ử không đứng dưới bức tường sắp đổ, chúng ta quả thực không nên tự lấy thân mình ra mạo hiểm."

Mọi người còn lại cũng thừa hiểu những lời Lục Bạch Du nói không phải là dọa dẫm.

Nhưng chặng đường vừa qua, họ trụ được chỉ dựa vào niềm hy vọng đùi gà quay, cừu nướng nguyên con, nước suối mát lành ngọt lịm và giường nệm sạch sẽ, giờ đứng trước cửa thành lại không được vào, lòng ai nấy đều hậm hực không cam tâm.

Ánh mắt mọi người không hẹn mà cùng dồn về phía Tiêu Cảnh Trạch,

"Vương gia, Tướng quân phòng thủ phủ Hà Gian Triệu Bỉnh Nghĩa chẳng phải là thuộc hạ của ngài sao? Vương gia có cách nào liên lạc với hắn, bảo hắn mở cửa sau, lén thả chúng ta vào thành không?"

Ánh mắt Tiêu Cảnh Trạch sa sầm nhìn chằm chằm vào tòa thành xa xa, đôi môi mỏng khẽ mím lại.

Tướng quân phòng thủ Hà Gian Triệu Bỉnh Nghĩa đúng là người của hắn, điều này không sai, nhưng Tri phủ Hà Gian Lý Minh Phủ lại là nanh vuốt của Thái hậu.

Năm xưa phụ hoàng sở dĩ phái Triệu Bỉnh Nghĩa trấn thủ phủ Hà Gian, chính là để kìm hãm Lý Minh Phủ.

Vì vậy, đối với hắn, phủ Hà Gian cũng chẳng phải là nơi an toàn tuyệt đối.

"Phủ Hà Gian có bốn cổng thành. Vương Quý, ngươi đưa vài hảo thủ lanh lợi đi dò thám một vòng, xem có phải cả bốn cổng đều bị lưu dân bao vây không?"

Tiêu Cảnh Trạch nhìn lướt qua Thế t.ử Tiêu Hằng mặt mũi đỏ gay, đang thở dốc hổn hển trong lòng Thôi Tĩnh Thư, rồi lại liếc qua Lục Cẩm Loan mặt sưng vù, sớm đã rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê, hắn chau mày dặn,

"Tiện thể xem thử cách điều binh khiển tướng của quân thủ thành trên tường có gì dị thường không? Mấy ngày nay trong thành có nhóm đưa thư hay đội ngũ nào bất thường ra khỏi cửa không?"

"Rõ, thưa Vương gia." Vương Quý dẫn người vâng lệnh cất bước.

Lục Bạch Du giơ tay vẫy Trung bá tới, thì thầm vài câu với ông.

Trung bá cúi đầu nhìn bộ y phục dính đầy bụi đất của bản thân, lớp cải trang này chẳng khác gì lưu dân, rồi thoắt cái lao nhanh về phía cổng thành gần nhất.

Một nén nhang sau, Trung bá dẫn đầu quay lại.

"Bẩm Tứ phu nhân, ngoài thành hoàn toàn không thấy lều phát cháo của quan phủ. Lão nô đã lân la dò hỏi đám lưu dân, họ bảo đã tới phủ Hà Gian được ba ngày rồi. Ba ngày nay, ngoại trừ ngày đầu tiên có phú hộ trong thành ra phát cháo, sau đó dù là quan phủ hay các nhà giàu khác đều bặt tăm không thấy bóng dáng."

Lục Bạch Du và Cố Trường Canh nhìn nhau, đều thấy vẻ ngưng trọng trong mắt đối phương.

"Nhiều lưu dân vây quanh thế này, quan phủ đến làm màu phát cháo cũng chẳng buồn rỏ một giọt, Đại bá không thấy quá mức dị thường sao?"

"Quả thực rất dị thường. Triều đình trước nay luôn có quy định, gặp thiên tai nhất định phải mở kho chẩn tế, cốt là để phòng hờ lưu dân đói khát lâu ngày sinh ra bạo loạn."

Những ngón tay khớp xương rõ ràng của Cố Trường Canh gõ gõ lên xe đẩy tay, ngâm nga: "Bọn họ hành xử như vậy, rõ ràng là không e ngại lưu dân bạo động, hoặc là... có kẻ muốn đục nước béo cò, mong cho đám lưu dân này làm loạn lên!"

Lời vừa dứt, chuông cảnh báo lập tức réo vang trong đầu tất cả mọi người có mặt ở đây.

Trương Cảnh Minh: "Tứ phu nhân nhạy bén lắm. Không phát cháo, đó là kẽ hở lớn nhất của phủ Hà Gian!"

"Mở kho chẩn tế là trách nhiệm của Tri phủ, ta nhớ Tri phủ Hà Gian là Lý Minh Phủ Lý đại nhân. Ông ta làm vậy chẳng lẽ không sợ sự việc vỡ lở sẽ bị triều đình bắt tội sao?"

Thái Học sinh Lý Quan Lan trầm giọng phân tích, "Huống hồ, dẫu cho Lý Minh Phủ có chểnh mảng phận sự, thì phủ Hà Gian vẫn còn có Tướng quân phòng thủ ở đó, lẽ nào hắn ta cũng khoanh tay đứng nhìn?"

Câu này vừa thốt ra, những người khác thì không nói làm gì.

Nhưng mấy lão cáo già chốn quan trường như Trương Cảnh Minh, Cố Trường Canh, Tiêu Cảnh Trạch và Thừa Ân hầu Triệu Bách Ân đồng loạt lia mắt nhìn về phía An Quốc công Vương Tùng,

"Chuyện này, e là phải thỉnh giáo Quốc công gia rồi."

"Các người nhìn ta như vậy làm gì?" Vương Tùng lảng tránh ánh mắt, ngoài miệng mạnh bạo nhưng trong lòng thon thót,

"Ta có phải Lý Minh Phủ đâu, sao biết hắn nghĩ cái gì? Hiện giờ Thái hậu nương nương vẫn đang bị giam lỏng trong thâm cung, người đã thất thế rồi, tự nhiên Lý Minh Phủ sẽ không nghe lệnh của người nữa. Ta cảnh cáo các người nhé, đừng có hở ra là đổ vấy mấy cái bô phân lên đầu ta và Thái hậu."

Lục Bạch Du từ sớm đã nghi ngờ việc Thái hậu đem huynh trưởng ruột của mình ra làm quân cờ là cái bẫy để ép các thế gia đứng vào phe phái của bà ta.

Lúc này nghe tin An Quốc công còn chưa tường tận việc Thái hậu đã được thả ra, nàng đã có thể nắm chắc tới tám chín phần mười sự suy đoán của mình.

"Mọi người nói xem, liệu có khả năng... trong thành đã xảy ra binh biến, Lý Minh Phủ đã đoạt mất binh quyền của Triệu Bỉnh Nghĩa, cho nên Triệu tướng quân mới án binh bất động không?" Trong đám đông, một người rụt rè nêu lên một ý kiến.

Lời vừa dứt, ai nấy đều quăng ánh mắt "ngươi điên rồi sao" nhìn chằm chằm về phía kẻ vừa nói.

"Quan văn tước binh quyền của võ tướng, ngươi tự nghe lại xem những lời ngươi vừa thốt ra có giống tiếng người không?"

"Thế thì có gì là không thể? Từ xưa đến nay văn nhân vốn xảo quyệt nhất! So về tâm cơ, ai có thể là đối thủ của đám quan văn chứ?"

Lời vừa dứt, hai mươi mốt ánh mắt sát khí đằng đằng đã nhất loạt trừng trừng quay sang hắn.

"Cũng không phải là không có khả năng này..." Tiêu Cảnh Trạch không biết nghĩ tới điều gì mà sắc mặt liên tục chuyển dời trong chốc lát.

Khoảng mười lăm phút sau, nhóm Vương Quý đã rảo bước quay về.

"Điện hạ, bốn cổng thành đều có lưu dân vây kín, trong đó cổng thành phía đông là đông nhất, cổng thành phía tây thì thưa thớt hơn. Lực lượng quân thủ thành canh gác trên tường cao vượt xa lệ thường, cung nỏ toàn bộ đều đã lên dây giương cung."

"Thêm vào đó, thuộc hạ đã dò hỏi đám lưu dân. Mấy ngày qua trong thành luôn có tiểu đội kỵ binh phi ngựa ra khỏi thành, danh nghĩa là tuần tra, nhưng tất thảy đều cải trang thành kỵ binh hạng nhẹ."

Ánh mắt Tiêu Cảnh Trạch nháy mắt sầm xuống tới mức đáng sợ.

"Phủ Hà Gian có biến, chúng ta e rằng không thể vọng động! Tào Hồng, ngươi dẫn mọi người lùi xuống hai dặm trước đã, chuẩn bị tâm lý đêm nay phải ngủ lang ngoài thành."

Chần chừ một lát, hắn móc từ túi trong tay áo ra một ấn triện riêng giao cho Vương Quý: "Thân thủ của ngươi tốt nhất, nghĩ cách lọt vào thành đi. Có thể tìm gặp được chính miệng Triệu Bỉnh Nghĩa là tốt nhất, bằng không thì cũng phải dò la cho bằng được tình hình dạo gần đây ngoài thành."

Vương Quý lần nữa lĩnh mệnh cất bước.

Tào Hồng: "Đi thôi, kiếm một nơi hạ trại đi."

Đoàn người lưu đày phải đi bộ chừng mười lăm phút mới kiếm được một sườn núi nhỏ, địa hình hơi nhô cao.

"Cứ ở đây đi." Đào Sấm cảnh giác đảo mắt một vòng quanh bốn bề, bảo, "Chỗ này địa hình cao, hễ có gió thổi cỏ lay gì cũng dễ dàng phát hiện hơn chút."