Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 173: Trạm Dịch Gà Gáy (10)

Liễu Tẫn Tuyết đột ngột ngoảnh đầu lại, liền chạm phải đôi mắt lạnh lùng, tĩnh lặng không một gợn sóng cảm xúc của Lục Bạch Du.

Nàng đứng yên lặng trong bóng râm dưới mái hiên, dường như đã quan sát ả từ rất lâu rồi.

Sắc mặt Liễu Tẫn Tuyết nháy mắt trắng bệch như tờ giấy.

Ả mấp máy môi, toan mở miệng thanh minh cho bản thân, nhưng rồi chợt nhận ra mọi lời nói dối đều trở nên nhợt nhạt và vô lực trước ánh mắt thấu tỏ mọi điều của Lục Bạch Du.

“... Ta, ta cũng không biết nữa.”

Ả rũ đầu mệt mỏi, giọng nghèn nghẹn mang theo sự hoang mang tột độ và nỗi chán ghét chính bản thân mình:

“Ta cứ ngỡ vì báo thù, ta có thể hóa thành ác quỷ, bất chấp mọi thủ đoạn. Nhưng dường như... ta vẫn không làm được.”

Ả nhắm nghiền hai mắt, giấu mọi sự đớn đau và giằng xé dưới hàng mi đen run rẩy:

“Ta không muốn trở thành một kẻ đồ tể coi mạng người như cỏ rác giống như hắn ta. Tứ phu nhân, ta có phải rất vô dụng không? Trước lúc lâm chung, mẫu thân đã dặn dò ta phải bảo vệ muội muội cho tốt, vậy mà đến cả chút chuyện cỏn con này ta cũng không làm được.”

“Con người và cầm thú sở dĩ có sự khác biệt, là bởi con người còn có giới hạn đạo đức, còn cầm thú thì không.”

Ánh mắt Lục Bạch Du phẳng lặng như mặt nước hồ thu, không nhìn ra nửa điểm cảm xúc:

“Ngươi đã làm rất tốt, mẫu thân ngươi trên trời có linh thiêng nhất định sẽ không oán trách ngươi. Huống hồ đường đời còn dài, chỉ cần còn sống, cơ hội vẫn còn vô vàn, cớ gì phải nóng vội nhất thời?”

Đôi mắt cúi gầm của Liễu Tẫn Tuyết dần đong đầy ngấn lệ.

Lục Bạch Du dặn dò: “Đi đi, hãy sát trùng toàn thân cho kỹ, uống chút t.h.u.ố.c phòng bệnh rồi nghỉ ngơi sớm đi.”

Nói đoạn, nàng đi thẳng tới chỗ vũng m.á.u kia, hất một thùng vôi bột lấp đi mọi dấu vết của m.á.u và t.h.i t.h.ể Lý thị.

“Tứ phu nhân, t.h.i t.h.ể này không thiêu hủy sao?” Đào Sấm vội vàng chạy tới từ phía sau.

Kể từ lần trước, sau khi hai tên gia nô của phủ Tần Vương đứng ra thiêu hủy t.h.i t.h.ể và không may nhiễm bệnh, những người còn lại không ai dám động vào t.h.i t.h.ể nữa.

Chính vì vậy, việc xử lý t.h.i t.h.ể hiện giờ trở thành một bài toán vô cùng nan giải đối với họ.

Lục Bạch Du đáp giọng nhàn nhạt: “Đương nhiên là phải thiêu.”

“Vậy để ta đi gọi Lưu Nhị, lần này để ta và hắn ra tay.” Đào Sấm xoay người toan bước đi, đi được vài bước hắn lại khựng lại, quay đầu nhìn nàng:

“Tứ phu nhân, nếu ta lỡ có bề mệnh hệ gì, xin nể tình ta đã tận tâm tận lực làm việc suốt những ngày qua mà thay ta...”

“Bớt nói nhảm đi! Thê nhi của huynh thì huynh tự đi mà lo, đừng hòng ăn vạ lên đầu ta.”

Lục Bạch Du móc ra thanh đ.á.n.h lửa ném cho hắn: “Lấy chút dầu hỏa tưới lên t.h.i t.h.ể, thiêu rụi luôn căn nhà kho này đi.”

Đào Sấm khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại kinh ngạc hỏi: “Thiêu rụi sao? Vạn nhất lỡ có chuyện gì...”

“Đó mới chỉ là màn dạo đầu thôi.” Lục Bạch Du mặt không đổi sắc nhìn về hướng chuồng ngựa: “Bảo họ thức trắng đêm nay dựng vài túp lều tạm bợ đi, ngày mai e rằng nhà chứa cỏ cạnh chuồng ngựa cũng không giữ được đâu.”

Quả đúng như nàng dự đoán, ngày hôm sau nhà chứa cỏ lại có thêm vài người c.h.ế.t, chính là những tên gia nô của Quốc công phủ đã lén ăn vụng thức ăn thừa.

Trong khu vực cách ly, tiếng rên rỉ than vãn ngày đêm không ngớt.

Thức ăn nước uống mang vào thường xuyên được bưng ra nguyên vẹn.

Mỗi buổi sáng tinh mơ, lại có người nơm nớp lo sợ hỏi han: “Đêm qua, có ai ra đi nữa không?”

Dược liệu ngày một vơi dần, nỗi tuyệt vọng cứ thế nhân lên từng chút một.

“Tứ phu nhân, chúng ta... liệu có qua khỏi kiếp nạn này không?” Một vị Thái học sinh nhìn ngọn lửa hừng hực thiêu rụi túp lều một lần nữa, giọng nói nhuốm màu tuyệt vọng.

Lục Bạch Du đang cúi người kiểm tra cho Lý Quan Lan - người vừa có biểu hiện triệu chứng nhẹ, nghe vậy không buồn ngẩng đầu lên, bình thản đáp:

“Sự hoảng loạn còn g.i.ế.c người nhanh hơn cả dịch bệnh. Cứ làm tốt bổn phận của mình đi, dọn dẹp vệ sinh, sắc t.h.u.ố.c, canh giữ nghiêm ngặt ranh giới cách ly, những việc còn lại cứ phó mặc cho ý trời. Chúng ta nỗ lực thêm một phần, hy vọng sống sót sẽ tăng thêm một phần.”

Một ngày nữa lại trôi qua, hai tên gia nô của phủ Tần Vương xung phong thiêu hủy t.h.i t.h.ể cuối cùng cũng trút hơi thở cuối cùng.

Mười mấy sinh mạng ra đi tựa như tảng đá nặng ngàn cân đè nặng lên trái tim mỗi người, khiến người ta nghẹt thở.

Thời gian trôi qua chậm chạp đan xen giữa sợ hãi và hy vọng.

Bước ngoặt xảy đến vào ngày thứ 7 kể từ khi dịch bệnh bùng phát.

“Tứ phu nhân, có tin tốt đây!” Chu Thiệu Tổ mặt mày rạng rỡ tìm đến Lục Bạch Du: “Nàng mau đến xem đi, Quan Lan huynh hình như đã hạ sốt rồi.”

Lục Bạch Du vội vã bước đến túp lều cách ly của Lý Quan Lan, quả nhiên phát hiện y đã hạ sốt, mạch đập bắt đầu ổn định trở lại, hạch sưng tấy dưới nách cũng đang mềm xẹp dần.

Tin vui này làm nức lòng tất cả mọi người, nồi cháo rau loãng trong bếp ngày hôm đó rốt cuộc cũng cạn sạch đáy.

Ngày thứ 9, trong khu vực cách ly không còn ghi nhận ca bệnh mới nào sốt cao, ngay cả những ca bệnh nặng nhất trước đó như Cố nhị thúc và Cố Trường Diệu cũng dần dần bình phục.

“Hai kẻ này đúng là tai họa ngàn năm mà!” Đào Sấm không khỏi cảm thán.

“Thời buổi loạn lạc thế này, mang thân phận tội phạm lưu đày như chúng ta, c.h.ế.t chưa hẳn đã là chuyện xấu, mà sống cũng chưa chắc đã là chuyện tốt.”

Lục Bạch Du nhếch khóe môi cười nhạt, ánh mắt vô tình hướng về phía Trịnh Thu Hoa - người vừa may mắn thoát khỏi kiếp nạn, và Đông Mai với cái bụng bầu ngày càng lộ rõ:

“Mất đi "bị thịt" Lý thị để hầu hạ hai cha con bọn họ, tiếp theo đây e rằng lại có người phải gánh chịu hậu quả.”

Ba ngày ròng rã căng thẳng quan sát trôi qua, trong trạm dịch không còn xuất hiện thêm ca bệnh mới nào, những người sống sót trong khu cách ly cũng đang dần hồi phục.

Ánh ban mai rọi qua lớp mây mù t.ử thần, chiếu vào đôi mắt phẳng lặng, hững hờ của Lục Bạch Du, làm bừng lên những tia sáng lấp lánh như ngàn vì sao.

“Thời gian ủ bệnh đã qua, Dịch Hạch đã được khống chế.” Giọng nàng không vang vọng, nhưng lại tựa như cơn mưa rào tưới mát xuống vùng đất khô cằn bao ngày, thấm đẫm vào trái tim mỗi người: “Chúng ta, đã sống sót!”

Sự tĩnh mịch c.h.ế.t ch.óc bao trùm toàn cảnh, nhưng ngay sau đó bị phá vỡ bởi tiếng khóc nức nở kìm nén bấy lâu.

Có người ngã khụy xuống đất, có người bưng mặt khóc nức nở, nhưng phần lớn lại rơi vào trạng thái bàng hoàng, như thể kiệt sức.

Hai chữ "Sống sót" nghe có vẻ nhẹ tựa lông hồng, nhưng chỉ những ai từng tự mình trải qua khoảnh khắc sinh t.ử mới thấu hiểu sức nặng ngàn cân của nó.

“Trước khi rời khỏi đây, quần áo của tất cả mọi người bắt buộc phải được luộc sôi để diệt khuẩn.” Giọng Lục Bạch Du vẫn đều đặn, rành mạch:

“Những món đồ không thể khử trùng thì cũng không được phép mang theo, phải thiêu hủy toàn bộ. Kẻ nào dám giấu giếm làm hại mọi người...”

Nàng chậm rãi đảo mắt một vòng quanh mọi người, ánh nhìn sắc lẹm như lưỡi gươm tuốt khỏi vỏ, toát lên sát khí lạnh người.

Đã trải qua lằn ranh sinh t.ử, dù là kẻ tham lam nhất cũng chẳng dám đem mạng sống ra làm trò đùa nữa.

“Tứ phu nhân, chúng ta có cần phải khử trùng toàn bộ trạm dịch này rồi mới rời đi không? Nhưng lượng vôi bột của chúng ta có vẻ không đủ.”

“Không cần thiết.” Lục Bạch Du đưa mắt lướt qua một lượt, quả quyết: “Cứ châm lửa đốt trụi trạm dịch này đi.”

Ngọn lửa bùng lên, cuộn theo những luồng khói đen đặc bốc cao ngút trời, nuốt chửng mọi đớn đau, mầm bệnh và sự c.h.ế.t ch.óc.

Khi ngọn lửa đã vơi bớt, để đảm bảo không lan sang khu rừng lân cận, mọi người mới lùi lại một khoảng đất trống tương đối sạch sẽ ở đầu gió.

Không ai nói một lời, cho đến khi tàn lửa cuối cùng lụi tắt, trạm dịch chỉ còn là một đống tro tàn đen ngòm, tất cả mới như trút bỏ được gánh nặng ngàn cân.

“Cuối cùng thì cái chốn xúi quẩy này cũng sạch sẽ rồi!” An Quốc công đột nhiên vỗ đùi đ.á.n.h đét một cái, giọng nói khàn khàn nhưng mang theo niềm hân hoan chưa từng có:

“Chúng ta cũng phải tự thưởng cho mình một bữa ra trò mới được, mang hết những thứ ngon nhất của chúng ta ra đây, đ.á.n.h chén một bữa no nê rồi hẵng đường ai nấy đi. Bữa nay, lương thực phủ Quốc công ta sẽ bao.”

Câu nói đó như thắp sáng lên tia sáng hy vọng bị kìm nén bấy lâu trong mắt mọi người.

Đào Sấm: “Ta đã làm sạch sẽ ba con gà hoa lau mang ra từ trạm dịch rồi, hũ tóp mỡ rán từ đợt bắt lợn rừng lần trước vẫn còn một ít, hôm nay mang ra làm mồi nhậu luôn.”

Chu Thiệu Tổ: “Ta sẽ đi nhổ hết củ cải, cải thảo với hành lá ngoài vườn rau kia vào.”

“Đào đầu lĩnh, gà này ăn có sao không? Liệu có mang mầm bệnh Dịch Hạch c.h.ế.t tiệt kia không?”

“Mọi người cứ yên tâm, gà không lây nhiễm bệnh Dịch Hạch đâu.” Nụ cười nhàn nhạt hiện trên khuôn mặt có phần mỏi mệt của Lục Bạch Du: “Huống hồ, chỉ cần nấu chín kỹ là chẳng có gì đáng lo cả.”

Vẻ mặt Tiêu Cảnh Trạch cũng thoải mái hơn hẳn sau chuỗi ngày u ám: “Tới đây, mang hết số cá muối và rượu còn lại ra đây đi.”

Lục Bạch Du: “Vậy ta xin góp một túi thịt khô và nấm hương khô.”

Khu trại bỗng chốc bừng sức sống, ngọn lửa trại lại được thắp lên, củi cháy nổ lách tách.

Hai con gà hoa lau béo núc nhất được c.h.ặ.t miếng cho vào chảo sắt lớn, hầm chung với những khúc củ cải, nấm khô đã ngâm nở và vài quả táo đỏ héo queo.

Chẳng mấy chốc, mùi canh gà thơm lừng lan tỏa khắp không gian, quyện cùng vị béo ngậy của thịt gà và vị ngọt thanh của củ cải, kích thích vị giác của tất cả mọi người.

Con gà còn lại được c.h.ặ.t nhỏ, rưới lên ít nước mắm pha loãng, ướp cùng gừng băm rồi đem hấp cách thủy trên lửa lớn.

Vị mặn mòi của cá muối hòa quyện hoàn hảo cùng vị đậm đà của thịt gà, mùi thơm nức mũi ấy mạnh bạo luồn lách vào mũi mỗi người, khiến ai nấy đều thòm thèm nuốt nước bọt.

Củ cải và cải thảo được thái khúc, xào cùng tóp mỡ vàng rộm, vị béo ngậy của mỡ lợn ôm trọn vị ngọt thanh của rau củ, tiếng xèo xèo vui tai mang đến bầu không khí náo nhiệt như được hồi sinh.

“Nhớ phần ta ít tóp mỡ, để Chu công t.ử nấu món xôi mặn cho mọi người thưởng thức. Ta từng đọc trong sách, đây là món ăn đặc sản vùng đất Mân.”

Lục Bạch Du bị mùi hương khói lửa nồng nàn này khơi dậy hứng thú, ánh mắt nhìn Tiêu Cảnh Trạch cũng thoáng chốc lộ rõ vẻ trêu cợt và tinh nghịch:

“Chỉ tội cho Vương gia và Lục trắc phi, vì phải ăn chay cầu phúc cho Lục lão phu nhân, đành chịu khó nhìn bọn ta đ.á.n.h chén vậy.”

Tiêu Cảnh Trạch không hề tỏ vẻ khó chịu, ngược lại, ánh mắt nhìn nàng lại ánh lên vài phần cưng chiều: “Không sao, lát nữa đằng nào cũng phải hấp lại bánh bột bắp để mang theo đi đường, Bổn vương ăn món đó là được rồi.”

Lục Cẩm Loan vốn đang sa sầm mặt mũi, nghe hắn nói vậy, những lời định thốt ra đành nuốt ngược trở vào bụng.

“Món xôi mặn cứ để đó cho ta, đây là món ăn gắn liền với tuổi thơ ta, quen thuộc nhất rồi.”

Chu Thiệu Tổ hào hứng xắn tay áo, bắt tay vào nấu xôi mặn.

Những miếng tóp mỡ vàng ươm, giòn rụm được băm nhỏ, trộn cùng rau cải thảo thái hạt lựu, rang lên cùng cơm tẻ đã chín, rất nhanh đã trở thành một chảo xôi mặn bóng nhẫy, thơm nức mũi.

Thịt khô xé nhỏ được rắc lên chút cháo bắp cuối cùng, ninh lửa liu riu cho đến khi chín mềm, mằn mặn.

Chẳng mấy chốc, các món ăn đã được bày biện gọn gàng trên tấm vải dầu trải rộng.

“Tới đây, rót đầy chén đi nào.” Lục Bạch Du nâng chiếc chén gốm mẻ miệng trên tay lên, khuôn mặt ánh lên khí phách hiếm thấy của bậc thiếu niên:

“Chén này, kính trời đất, kính sự sống sót từ cõi c.h.ế.t!”

“Kính Tứ phu nhân!” Mọi người đồng thanh hô vang, tiếng cụng chén lanh canh rộn rã không dứt.

Cảm xúc kìm nén bấy lâu rốt cuộc cũng tìm được chỗ trút.

“Ngon, ngon quá! Đây là bữa ăn ngon nhất mà ta từng được thưởng thức trong đời, còn ngon hơn ngự thiện trong cung gấp ba lần.”

Ánh lửa bập bùng, phản chiếu trên những khuôn mặt rạng rỡ nụ cười.

An Quốc công đứng dậy, cất tiếng cười sảng khoái: “Dùng xong bữa này, chúng ta sẽ mỗi người một ngả, bất kể tương lai ra sao, giây phút này ta - Vương mỗ, xin gửi lời cảm tạ chân thành đến tất cả mọi người.”

Ánh mắt lão lập tức hướng về phía Lục Bạch Du:

“Đặc biệt là Tứ phu nhân, nếu không có cô, e rằng lần này tất cả chúng ta đã vong mạng cả rồi! Món ân tình này, ta - Vương mỗ xin ghi xương khắc cốt.”

“Nếu Quốc công gia thực lòng muốn đền đáp, đoạn đường sắp tới xin hãy chiếu cố nhiều hơn đến những bậc anh tài trung can nghĩa đảm này, đừng để họ phải chịu thêm đắng cay trên con đường lưu đày.”

Lục Bạch Du đưa tay chỉ về nhóm Thái học sinh, nở nụ cười chân thành: “Nếu được như vậy, thiếp thân vô cùng cảm kích.”

Gương mặt các Thái học sinh hiện lên vẻ biết ơn sâu sắc.

An Quốc công vung tay: “Chỉ là việc cỏn con, không đáng bận tâm. Cứ giao việc này cho Vương mỗ.”

Đúng lúc đó, từ trên không trung vẳng lại vài tiếng "cúc cu" của chim bồ câu đưa thư.

Mọi người ngước nhìn lên, chỉ thấy một con bồ câu đưa thư lông xám đập cánh phành phạch, đáp gọn gàng xuống vai viên quản gia của phủ Tần Vương.

Viên quản gia thoăn thoắt tháo chiếc túi nhỏ bọc giấy dầu buộc dưới chân chim bồ câu, từng lớp từng lớp mở ra, để lộ một bức mật thư được gấp gọn gàng, rồi quay người sải bước nhanh đem đến trước mặt Tiêu Cảnh Trạch.

Tiêu Cảnh Trạch đặt chiếc bánh bột bắp trên tay xuống, dùng đầu ngón tay mở bức thư ra, ánh mắt nhanh ch.óng lướt qua những dòng chữ trên đó.

Hắn vô thức ngước nhìn Lục Bạch Du, nụ cười nhạt trên môi đã hoàn toàn vụt tắt.