Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 243: Bắc Thượng, Bắc Thượng (3)

Trong khoảng không gian chìm vào tĩnh mịch, Đào Sấm là người đầu tiên cất giọng phá vỡ bầu không khí: “Tứ phu nhân, vụ này xem như làm hỏng bét rồi. Các huynh đệ trong lòng đều hoang mang vô định, nay tìm đến phu nhân, khẩn cầu người chỉ cho một con đường sáng.”

Sáu tên sai dịch còn lại đồng loạt gật gù, ánh mắt van nài tha thiết hướng về phía Lục Bạch Du.

“Đường đi trước mặt muôn vàn hiểm nguy. Chúng ta đã hạ quyết tâm tiến về phương Bắc, vì chính sinh mệnh của mình mà đ.á.n.h cược một phen. Hiện tại, ta trao cho các ngươi hai sự lựa chọn.”

Lục Bạch Du dùng ánh mắt điềm tĩnh lướt qua từng gương mặt, thanh âm cất lên mang theo luồng sức mạnh vô hình có thể vỗ về nhân tâm:

“Một là đi theo chúng ta tiến về phương Bắc, từ nay trở đi phúc họa có nhau. Các ngươi sẽ không còn là quan sai của triều đình, mà sẽ trở thành những bậc huynh đệ đồng sinh cộng t.ử với chúng ta. Ta thấu hiểu các ngươi vẫn còn đau đáu lo âu cho gia quyến ở quê nhà. Nếu như các ngươi chấp thuận tiến về phương Bắc, ta sẽ tìm mọi cách để bí mật rước người nhà các ngươi ra khỏi kinh thành, đưa đến miền Bắc xa xôi để gia đình đoàn tụ.”

Lời này vừa dứt, trong ánh mắt của vài tên sai dịch tức khắc bùng lên niềm hi vọng ch.ói lòa.

Mối bận tâm lớn nhất của họ không gì khác chính là người thân nơi kinh đô. Có được lời đảm bảo chắc nịch này từ Lục Bạch Du, gánh nặng trĩu trịt trong lòng họ xem như đã được buông bỏ hơn phân nửa.

“Ngộ nhỡ chư vị không có ý muốn tiến về phương Bắc, ngay lúc này đây có thể nhận lấy lộ phí rồi tự thân xuôi Nam, ta quyết không ép uổng cản ngăn. Thế nhưng, ta buộc phải minh định cho chư vị rõ, con đường xuôi Nam không chỉ phải đương đầu với đám lưu dân đói khát, đạo tặc thảo khấu, mà khốc liệt hơn cả, là âm mưu bịt đầu mối diệt khẩu của Tam hoàng t.ử.”

“Các ngươi đã nắm giữ quá nhiều uẩn khúc bên trong. Bất kể là Tam hoàng t.ử hay triều đình, e rằng đều không dung tha cho các ngươi được toàn mạng bước chân về lại kinh đô, thậm chí còn gieo họa cho cả gia đình các ngươi.”

Bên trong lều trại chìm vào sự vắng lặng như tờ, chỉ văng vẳng tiếng lách tách do dầu đèn tí tách cháy rụi.

Bảy tên sai dịch đưa mắt nhìn nhau, đắn đo do dự. Rốt cuộc, Đào Sấm cùng bốn người nữa dứt khoát bước lên phía trước, chắp tay khom lưng thật sâu trước Lục Bạch Du: “Bọn thuộc hạ xin nguyện thề đi theo Tứ phu nhân tiến về phương Bắc.”

Hai người còn lại lộ rõ vẻ khó xử: “Tứ phu nhân, tiểu nhân… trong nhà tiểu nhân vẫn còn mẹ già ốm đau liệt giường, thật sự không gánh nổi nỗi mạo hiểm tiến về phương Bắc. Khẩn cầu phu nhân ban cho chút đỉnh lộ phí, tiểu nhân sẽ tự thân đi xuôi về Nam. Dù sống hay c.h.ế.t, cũng tuyệt nhiên không oán thán ông trời hay trách móc ai.”

“Tiểu nhân cũng mong được như thế.”

Lục Bạch Du khẽ liếc nhìn hai người, gật đầu ôn tồn đáp: “Mỗi người đều có chí hướng riêng, ta chẳng hề gượng ép. Đào Sấm, ngươi hãy dẫn dắt hai người họ đi lĩnh nhận gấp đôi số lộ phí, đồng thời phân phát thêm chút thảo d.ư.ợ.c trị thương cùng lương khô đi đường.”

“Đa tạ Tứ phu nhân ban ân.” Hai tên sai dịch cảm động đến rơi lệ, lập cập bám gót Đào Sấm lui bước ra ngoài.

. . .

Bình minh ngày hôm sau, lớp sương mai vẫn chưa tản hết, trong không khí còn vương vấn dư âm thoang thoảng của mùi m.á.u tanh và khói lửa.

Trương Cảnh Minh tay xách tay nải cũ kỹ sờn rách, dang tay bảo vệ phu nhân tiều tụy cùng đứa nữ nhi ánh mắt chất chứa nỗi kinh hãi, khẽ khàng mở chốt cánh cửa gỗ nép ở một góc quân bảo, toan tính lặng lẽ chuồn đi không lưu một tiếng động.

Thế nhưng, cánh cửa vừa mới hé mở, đã bị hai thân ảnh uy nghi chắn ngang lối thoát.

Cố Trường Canh ngồi tĩnh mịch trên chiếc xe lăn, tấm áo choàng đen tuyền càng tôn thêm vẻ thanh cao nhợt nhạt trên nét mặt.

Lục Bạch Du đứng sừng sững bên cạnh. Ánh ban mai phết lên họ một vầng hào quang lạnh lùng. Nhìn mái tóc lấm tấm hơi sương của hai người, hiển nhiên họ đã đứng túc trực tại đây từ rất lâu rồi.

“Trương đại nhân đây là có ý định đi xuôi về Nam sao?” Giọng nói bình thản của Cố Trường Canh rạch tan sự u tịch buổi sớm mai.

Thân hình Trương Cảnh Minh khẽ giật b.ắ.n, đầu ngón tay vò c.h.ặ.t vào quai xách tay nải. Hồi lâu sau, ông mới buông tiếng thở dài não nuột: “Lão phu thấu hiểu mục đích mà Tứ phu nhân và Cố Hầu gia hạ giá đến đây, nhưng lão phu tâm ý đã quyết, hai vị xin đừng phí công khuyên can nữa.”

“Biết rõ đường xuôi về Nam là t.ử lộ, cớ sao đại nhân vẫn còn u mê chấp nhất?” Lục Bạch Du bước tới một bước, ánh mắt hướng về phía thê t.ử và nhi nữ đang run rẩy lo sợ núp sau lưng ông: “Đường tiến về phương Bắc dẫu gian truân, nhưng vẫn còn ấp ủ một tia hy vọng sinh tồn. Cớ sao đại nhân lại từ chối việc đồng hành tiến về phương Bắc cùng chúng ta?”

“Tiến về phương Bắc ư? Đi tìm lại đám tàn quân của Trấn Bắc quân sao?” Trương Cảnh Minh như nghe thấy điều gì đó nực cười lắm, giọng điệu bất giác cất cao lên: “Rồi sao nữa, ỷ binh lộng quyền, hùng cứ một phương, tự mình chứng thực tội danh mưu phản mà Bệ hạ đã giáng xuống đầu Cố gia sao?”

Lồng n.g.ự.c ông phập phồng lên xuống kịch liệt, sự ngoan cố bảo thủ của một vị quan văn in hằn rõ rệt trên từng thớ thịt:

“Lão phu cả một đời tuân giữ chức trách quân thần. Dẫu phải mang danh oan ức đi lưu đày, cũng kiên quyết không cam tâm làm loạn thần tặc t.ử!”

Nghe những lời này, Trương phu nhân theo bản năng vội nắm c.h.ặ.t lấy tay con gái. Hai mẹ con với dáng vóc gầy gò yếu ớt run rẩy khe khẽ trong làn gió sương sớm lạnh buốt.

“Thần tiết sao? Cái mà Trương đại nhân tuân giữ là đạo quân thần đối với vị Hoàng đế độc tài, hay là đạo thần với vạn dân thiên hạ? Ngài thân mang tội lỗi bị đẩy vào bước đường lưu đày cũng chỉ vì cất lên tiếng nói chính nghĩa. Thứ ngài dốc lòng bảo vệ là đạo lý công bằng, chứ đâu phải cái uy quyền điên loạn của hoàng gia!”

Lục Bạch Du dẫu không lớn tiếng, nhưng từng từ từng chữ lại vang lên trầm hùng như đá tảng, rành rọt rõ mồn một:

“Bệ hạ vì thỏa mãn tư d.ụ.c cá nhân mà ra tay sát hại trung thần hiền lương, thậm chí chẳng ngại đoạt mạng huynh đệ ruột thịt để soán ngôi đoạt vị! Một vị quân vương vô đạo đến nhường ấy, quả thực xứng đáng để ngài tiếp tục trung thành bảo vệ sao? Lẽ nào ngài chỉ vì bám víu lấy cái hư danh ‘thần tiết’ mà tàn nhẫn kéo theo cả gia tộc chôn vùi trong nấm mồ vô ích?”

“Lục thị, chớ buông lời bậy bạ!” Trương Cảnh Minh cất giọng lạnh lùng mắng mỏ, nhưng sắc mặt lại nhợt nhạt trắng bệch.

Từng lời nói của Lục Bạch Du tựa hồ những nhát b.úa ngàn cân giáng mạnh vào niềm tin mà ông hằng bấu víu cả đời, khiến l.ồ.ng n.g.ự.c ông đột ngột nhói lên nghẹn thắt.

“Sự thật đằng sau như thế nào, Trương đại nhân là người tường tận hơn ai hết. Những lời ta nói có phải là ăn ốc nói mò hay không, trong thâm tâm Trương đại nhân ắt hẳn phải tự rõ.”

Lục Bạch Du cong môi mỉm cười giễu cợt, ngay sau đó lại hạ giọng nhẹ nhàng, vô cùng trịnh trọng nói:

“Việc tiến về phương Bắc không phải là để trở thành loạn thần tặc t.ử, mà là để thắp lên ngọn lửa tàn tạ, để sự thật trần trụi một ngày kia có thể vươn ra ánh sáng mặt trời, để m.á.u đào của trung lương hiền thần không phải đổ xuống uổng phí. Trương đại nhân, điều này chẳng phải mang ý nghĩa cao cả hơn cái ‘trung, tiết’ mà ngài đang cố gìn giữ sao?”

Lồng n.g.ự.c Trương Cảnh Minh phập phồng không thôi, những ngón tay vò c.h.ặ.t t.a.y nải chuyển sang màu trắng nhợt vì gắng sức quá độ. Sự giằng xé dữ dội trong nội tâm như muốn x.é to.ạc linh hồn ông ra làm trăm mảnh.

Chính khoảnh khắc ấy, một thanh âm lạnh lẽo từ đằng sau mảng tường đổ nát truyền tới, lập tức dập tắt cuộc tranh cãi giữa hai người: “Trương đại nhân.”

Thân hình Chu Lẫm bước ra từ bóng tối, lớp chiến bào huyền sắc đọng lấm tấm sương sớm. Vết m.á.u chưa kịp gột sạch trên thanh kiếm giắt bên hông cùng hơi thở sặc mùi c.h.ế.t ch.óc bao trùm lên toàn thân hắn.

Hắn ném cái nhìn sắc lẹm về phía Trương Cảnh Minh, rành rọt thốt lên từng chữ một: “Trước khi rời kinh, Bệ hạ từng đích thân hạ chỉ thị cho ta: Đoạn đường lưu đày muôn trùng gian nan, Tả đô Ngự sử Trương Cảnh Minh không gánh nổi lao lực, bạo bệnh qua đời giữa đường.”

“Bạo bệnh qua đời giữa đường…” Trương Cảnh Minh lẩm bẩm nhắc lại tám chữ ấy, thân người bất chợt lảo đảo ngả nghiêng, tựa hồ bị rút cạn toàn bộ sinh lực trong phút chốc.

Ông ngoái đầu nhìn về phía thê t.ử và nữ nhi sắc mặt thoắt biến kinh hãi, giờ mới bàng hoàng nhận ra, một câu nói nhẹ như lông hồng của Hoàng đế, lại là một bản án t.ử treo trên đầu cả gia đình ông!

“Hiện tại, kẻ muốn cướp đi mạng sống của ngài để ung dung yên tọa trên ngai vàng là Hoàng đế. Còn người có thể ban cho ngài và gia quyến một con đường sống sót, chính là những người đang đứng trước mặt ngài lúc này.” Ánh mắt Chu Lẫm lướt qua đôi môi nhợt nhạt của ông, giọng nói lại một lần nữa cất lên:

“Trương đại nhân, ngài sẽ lựa chọn dắt díu người nhà c.h.ế.t theo một cách hão huyền vì một tên quân vương chỉ rắp tâm muốn g.i.ế.c c.h.ế.t ngài, hay lựa chọn sống tiếp vì sự công bằng và ánh sáng chân lý vẫn còn vương vấn trên thế gian này?”

Lớp rào chắn đức tin trong ông ầm ầm sụp đổ.

Trương Cảnh Minh loạng choạng lùi lại một bước, tựa lưng vào khung cửa, ngửa mặt lên trời nhắm tịt hai mắt. Cuối cùng, hai hàng lệ đục ngầu cũng tràn ra từ khóe mắt.

Đó không phải là giọt nước mắt của sự yếu hèn, mà là lời đoạn tuyệt dứt khoát với quá khứ, cùng với nỗi niềm ân hận tột cùng đối với gia đình.

Hồi lâu sau, ông chậm rãi mở bừng mắt. Nơi đáy mắt tĩnh mịch xám xịt kia đã được thay thế bằng một ý chí quả quyết đập nồi dìm thuyền, không còn đường lùi.

Ông đưa tay nhẹ vỗ về mu bàn tay đang run rẩy của phu nhân, rồi chỉnh trang lại y phục cũ nát trên người. Sau cùng, ông quay người hướng về Cố Trường Canh và Lục Bạch Du, gập người khom lưng thật sâu.

Cái vái lạy này, còn trĩu nặng gấp ba lần những cái cúi đầu chốn triều đình khi đối diện với đấng quân vương.

“Lão hủ… xin nguyện theo chân Hầu gia và Tứ phu nhân tiến về phương Bắc.” Giọng nói khàn đục của ông vang lên rành rọt từng tiếng một: “Kể từ nay cho đến cuối đời, lão hủ không màng phục vụ cho tên hôn quân nữa. Lão hủ nguyện một lòng phụng sự cho công lý thiên hạ, và vì gia quyến đứng sau lưng mình, mà cầu mong một con đường sống.”

Bình minh rốt cuộc cũng xua tan làn sương giăng mù mịt, soi rọi lên những giọt lệ nhòa tuôn trào trên gương mặt ông, đồng thời chiếu sáng một con đường tương lai hoàn toàn dị biệt.

Lục Bạch Du đón lấy những tia nắng ban mai, mỉm cười nhẹ nhõm: “Trương đại nhân xin hãy an tâm, ta và Hầu gia cam đoan sẽ không bao giờ để ngài phải hối tiếc vì quyết định ngày hôm nay!”