Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 294: "phu Thê" Đồng Tâm, Giành Lấy Lợi Thế (phần 1)

Xe ngựa lững thững rời khỏi doanh địa, nhưng không chạy dọc theo tuyến đường huyết mạch của thung lũng Loạn Thạch, mà rẽ ngoặt vào một con đường buôn cổ xưa ngoằn ngoèo bám dọc theo sườn núi.

Đây là con đường mòn bí mật mà toán trinh sát của Hàn Lão Thất đã cất công dò la được. Tuy đường gập ghềnh, khó đi, nhưng lại giúp họ lẩn tránh được những trạm gác hiểm yếu nhất trong thung lũng, tiến thẳng đến sườn của sơn trại lũ đạo tặc.

Bên ngoài cửa sổ xe, bãi cỏ úa vàng trải dài tít tắp đến tận chân trời, hòa quyện cùng những tầng mây xám xịt màu chì.

Những tảng đá lởm chởm nằm rải rác trên vùng đất hoang vu như bộ hài cốt khổng lồ của một loài dã thú nào đó. Gió lạnh cuốn tung bụi mù, đập nhè nhẹ vào thành xe.

Đến một khu dân cư xơ xác, quạnh hiu, khói bếp lưa thưa, vài người dân làng đang lúi húi nhặt củi bỗng dừng tay, tò mò nhìn trộm cỗ xe ngựa sang trọng lướt qua từ phía xa.

Trong số đó, một tên đàn ông gầy còm nhưng rắn rỏi lén lút thu mình lại, toan chui lủi vào sâu trong rừng.

"Bẩm phu nhân, có mật thám theo dõi." Chu Thiệu Tổ siết c.h.ặ.t dây cương, giọng nói dìm xuống thật thấp, "Căn cứ vào dáng điệu, tên đó không giống dân làng bình thường. Có cần thuộc hạ chặn hắn lại không?"

Bên trong xe, Lục Bạch Du và Cố Trường Canh trao đổi một ánh mắt ngầm.

Xuyên qua tấm rèm xe, chất giọng the thé nhưng điềm tĩnh của nàng vang lên: "Cứ mặc hắn đi. Chuyến này chúng ta vốn đến để ra mắt, có kẻ đi trước đ.á.n.h tiếng, càng đỡ mất công gửi thiệp mời."

Ngừng một nhịp, trong giọng nói của nàng xen lẫn chút mỉa mai thoang thoảng:

"Nếu Diêm Khôi ngay cả chút cảnh giác này cũng không có, thì hắn thật chẳng xứng đáng bám trụ ở thung lũng Loạn Thạch bao nhiêu năm nay. Cứ để hắn biết chúng ta đến, đồng thời cũng cho hắn thấy, chúng ta đến một cách quang minh chính đại."

Cố Trường Canh ngồi ngay ngắn một bên, khóe môi khẽ nở một nụ cười cực nhạt.

Chốc lát sau, tên trinh sát quả nhiên đã biến mất như một bóng ma vào trong rừng rậm.

Xe ngựa vẫn cứ giữ đều nhịp không nhanh không chậm tiến về phía trước. Tuy nhiên, từ sau khoảnh khắc ấy, những ánh mắt dòm ngó từ trong bóng tối ngày một dày đặc hơn, bám riết lấy họ không rời nửa bước.

Lục Bạch Du đưa tay vuốt lại nếp tóc không vương một sợi rối, bộ trâm cài bằng vàng khẽ lấp lánh dưới ánh chiều tà.

"Phu quân, phía trước chính là đầm rồng hang hùm rồi."

Ánh mắt Cố Trường Canh xuyên qua lớp rèm xe chập chờn, dán c.h.ặ.t vào hình dáng sơn trại mờ ảo thấp thoáng giữa điệp trùng đồi núi. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên,

"Có phu nhân bầu bạn, dẫu là núi đao biển lửa ta cũng xông vào được."

Cỗ xe ngựa xóc nảy thêm mười lăm phút nữa trên con đường núi gồ ghề, cuối cùng dừng lại trước một cánh cổng sơn trại đồ sộ, được xây cất dựa vào địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công.

Bức tường rào dựng bằng những khúc gỗ lớn cỡ thân người ôm sừng sững chọc trời. Trên đỉnh tường, chi chít những cọc gỗ chuốt nhọn hoắt dưới ánh hoàng hôn trông càng thêm phần gai góc, đáng sợ.

Trên chòi canh, những tên lính gác tay lăm lăm cung cứng, đôi mắt sắc lẹm như chim ưng. Mũi tên đã được lắp sẵn vào dây cung, khóa c.h.ặ.t mục tiêu là những vị khách không mời mà đến, đang cả gan phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch của sơn trại.

Chu Thiệu Tổ mặc bộ áo bông vải thô màu xanh sạch sẽ, đầu đội mũ quả dưa, ra dáng một lão tiên sinh làm nghề giữ sổ sách tinh ranh, khôn ngoan.

Hắn đi đầu bước xuống xe, vạt áo hơi bay bay trong gió, chắp tay hướng về phía cổng trại nói vọng lên: "Bạch đương gia của nhà họ Bạch ở Giang Nam cùng Lục tiên sinh đến bái kiến Diêm đại đương gia, phiền các vị truyền lời thông báo một tiếng."

"Đợi đấy." Tên lính gác đáp lời cộc lốc. Tiếng bước chân của hắn ngày một xa dần.

Trạc một nén nhang sau, cánh cổng trại nặng nề từ từ mở ra trong tiếng cọt kẹt ch.ói tai. Một luồng khí uế tạp, sặc mùi mồ hôi, m.á.u tươi và phân ngựa ập thẳng vào mặt, làm người ta không khỏi nhíu mày.

Hơn chục tên mã phỉ tay lăm lăm binh khí dàn thành hai hàng hai bên. Tên nào tên nấy ánh mắt hung tợn, thân hình vạm vỡ, lực lưỡng.

Một tên đầu mục có vết sẹo gớm ghiếc trên mặt hùng hổ bước tới. Vết sẹo đó kéo dài từ đuôi mắt trái xuống tận cằm, trông hệt như một con rết gớm ghiếc bò ngang mặt.

Hắn dán mắt soi xét lên Cố Trường Canh đang ngồi xe lăn và Lục Bạch Du trong bộ y phục đỏ rực. Ngay sau đó, ánh mắt hắn khựng lại ở đôi chân của Cố Trường Canh, lóe lên một tia coi thường, rồi cười gằn một tiếng giả tạo: "Đại đương gia mời hai vị vào."

Hắn nghiêng người nhường đường, nhưng lại cố tình dùng chuôi đao huých mạnh vào cánh tay Chu Thiệu Tổ. Sự khiêu khích trắng trợn rõ mồn một.

Nơi tận cùng lối đi là Tụ Nghĩa Sảnh của sơn trại.

Mặc dù mới là lúc sẩm tối, nhưng trong phòng đã thắp nến sáng trưng. Ngọn lửa bập bùng nhảy múa, kéo dãn những cái bóng đổ trên vách méo mó dị dạng.

Ở vị trí ghế chủ tọa, một gã đàn ông lực lưỡng, khuôn mặt cục súc, dữ tợn đang ngồi bành trướng với dáng vẻ ngạo mạn.

Gã an tọa trên tấm đệm da hổ, bên hông đeo lủng lẳng thanh đao nạm đầy đá quý. Đích thị là tên đầu sỏ của đám mã phỉ này - "Hắc Diêm Vương" Diêm Khôi.

Hắn chẳng buồn đứng dậy tiếp đón, dùng cặp mắt cú vọ lạnh lùng soi xét Lục Bạch Du và Cố Trường Canh như đ.á.n.h giá một món hàng, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai không hề giấu giếm.

Hai bên sảnh đường còn lố nhố vài tên đầu mục khác. Sắc mặt tên nào cũng hằm hằm sát khí, trong ánh mắt hằn rõ sự tò mò và nghi kỵ tột độ.

"Gia tộc họ Bạch ở Giang Nam?" Cuối cùng Diêm Khôi cũng cất tiếng, giọng ồm ồm vang rền như chuông đồng,

"Ta có nghe nói bọn mi định đàm phán mua bán tấm bản đồ mạch khoáng? Khẩu khí cũng khá đấy. Thời buổi loạn lạc này, ch.ó mèo gì cũng ảo tưởng mình đủ tư cách để làm ăn với lão t.ử sao?"

Ánh mắt hắn cuối cùng cũng chốt hạ vào chiếc xe lăn của Cố Trường Canh. Nụ cười chế giễu ngập tràn trên môi, cứ như thể đang nhìn một thứ đồ bỏ đi trang trí cho đẹp,

"Vị Lục tiên sinh này, quả là khách quý hiếm thấy. Nhà họ Bạch bộ hết người rồi hay sao mà lại cử một tên 'bám váy đàn bà' đến đàm phán với ta?"

Lời lẽ miệt thị trắng trợn khiến cả gian phòng đột ngột rơi vào tĩnh lặng. Ánh mắt mọi người dồn hết vào Cố Trường Canh.

Đám mã phỉ trong mắt ánh lên tia ranh mãnh, hả hê, chực chờ xem "tên què" này sẽ thẹn quá hóa giận, lúng túng ứng phó ra sao?

Cố Trường Canh từ tốn nhướng mày. Đôi mắt tĩnh mịch như một hồ nước sâu thẳm, không chút gợn sóng, thậm chí còn pha lẫn một tia cười nhạt như có như không, dường như những lời mỉa mai của Diêm Khôi chẳng hề liên quan gì đến mình.

"Diêm đại đương gia quá lời rồi. Mọi công việc kinh doanh của nhà họ Bạch trước nay đều do hiền thê của ta làm chủ. Lục mỗ tôi bất tài, chân tay lại bất tiện, chỉ được cái có con mắt nhìn người chuẩn xác, khả năng định giá đồ vật cũng chẳng tồi, cốt cũng chỉ để góp ý, phụ giúp cho phu nhân mà thôi."

Ngón tay hắn khẽ gõ nhịp nhịp lên tay vịn xe lăn. Ánh mắt thản nhiên lướt qua đám đông trong phòng, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Diêm Khôi, giọng điệu vẫn điềm tĩnh,

"Hơn nữa, một con mãnh hổ thực thụ, cho dù có ẩn mình trong rừng sâu cũng đủ khiến bách thú khiếp sợ. Cớ sao phải lúc nào cũng nhe nanh múa vuốt, ra oai với thiên hạ để chứng minh sự uy dũng của mình cơ chứ?"

Hắn không những đường hoàng thừa nhận cái danh "ăn bám vợ", mà còn khéo léo dùng hình ảnh mãnh hổ để phản bác lại lời nh.ụ.c m.ạ của đối phương bằng một chiêu "tứ lạng bát thiên cân" (dùng nhu thắng cương).

Phong thái và cách đáp trả điềm tĩnh, thâm thúy ấy tuyệt nhiên không phải là của một thương gia bình thường, khiến cho sự coi khinh trong ánh mắt mấy tên đầu mục trong phòng dần phai nhạt đi đôi chút.

Nét mặt Diêm Khôi chuyển từ chế nhạo, coi thường sang kinh ngạc. Trong mắt hắn thoáng hiện lên sự bất ngờ, nhưng không vì thế mà giảm bớt sự hung hăng, chèn ép. Hắn chỉ hừ lạnh một tiếng đầy khinh bỉ. Âm thanh cất lên từ mũi, mang theo vẻ không phục.

Hắn dời mắt sang Lục Bạch Du. Trong đáy mắt chợt lóe lên một tia thán phục trước nhan sắc của nàng, nhưng rồi ngay lập tức bị sự tham lam và suồng sã lấp lấp. Giọng điệu của hắn hằn rõ sự lả lơi trơ trẽn và nghi hoặc,

"Nếu đã bảo tên đó không có tiếng nói, vậy thì xin mời Bạch đương gia tự mình đứng ra đàm đạo với lão t.ử. Có điều..."

Hắn cố tình kéo dài giọng điệu. Ánh mắt săm soi từ trên xuống dưới khuôn mặt thanh tú, sắc sảo và dáng vóc thon thả của Lục Bạch Du. Cứ như thể đang thưởng thức một món đồ cổ quý hiếm.

"Bạch đương gia tuổi trẻ tài cao, nhan sắc mỹ miều nhường này, cớ sao không ở vùng sông nước Giang Nam trù phú mà hưởng thụ cuộc sống vinh hoa phú quý, lại cất công lặn lội đến cái chốn khỉ ho cò gáy, nghèo nàn này để đàm phán làm ăn? Lẽ nào phi vụ này, Bạch đương gia còn phải 'đích thân ra tay', giở chút mánh khóe đặc biệt nào đó để thương lượng hay sao? Nếu thực sự là vậy, Diêm mỗ ta cũng thấy tò mò, hứng thú đấy."