Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 417: Tuế Tuế Trường Tương Kiến (2)

Bờ vai đang gồng cứng của Cố Trường Canh khẽ chùng xuống, một biến chuyển mong manh khó mà nhận ra. Biển sâu u tối tĩnh mịch nơi đáy mắt hắn chợt bừng lên ánh sáng rực rỡ, hóa thành dải tinh tú dịu dàng.

Hắn tiến lên thật nhanh, vòng tay ôm trọn lấy bờ vai nàng. Bằng tất cả sự nâng niu trân trọng, hắn kéo nàng vào lòng, tựa hồ đang muốn xác tín sự hiện diện và lựa chọn của nàng.

Cái ôm vừa chạm đã vội buông, chớp nhoáng đến mức ngỡ như ảo ảnh.

Rồi hắn cúi đầu, đặt một nụ hôn khẽ khàng nhưng vô cùng thiêng liêng lên giữa trán nàng.

Một nụ hôn thuần khiết, chừng mực, chẳng mảy may mang ý niệm nhục d.ụ.c, nhưng dường như lại chất chứa thiên ngôn vạn ngữ, bọc theo sự quyết tâm c.h.ặ.t đứt mọi chần chừ và ngả đường thoái lui.

Hoàn tất thảy, hắn nới vòng tay, lùi lại một bước, rồi kéo toang cánh cửa phòng.

Tiếng mưa trút nước sầm sập dội thẳng vào tai.

Hắn trao cho nàng một cái nhìn sâu thẳm, như muốn khắc ghi bóng hình nàng vào tận sâu linh hồn. Trong tiếng mưa rơi lộp bộp, thanh âm trầm ấm của hắn vang lên nhẹ tựa một tiếng thở dài, nhưng lại nặng tựa một lời thề non hẹn biển:

"Hãy tin ta."

Cánh cửa khép lại nhẹ nhàng, ngăn cách bóng hình hắn chìm hẳn vào màn mưa mịt mùng.

Lục Bạch Du chôn chân tại chỗ. Chút cảm giác lành lạnh nương lại nơi ấn đường hệt như một dấu triện khắc sâu, hồi lâu chẳng chịu phai nhòa.

Ngoài hiên cửa sổ, ánh đèn nhà chính vẫn leo lét cháy. Tĩnh lặng hắt bóng xuống khoảng sân trống trải vắng lặng đang oằn mình hứng chịu những trận đòn roi điên cuồng của mưa bão.

"A tỷ."

Mãi cho đến lúc A Hòa rụt rè túm nhẹ vạt áo, Lục Bạch Du mới bàng hoàng sực tỉnh. Nàng chầm chậm siết c.h.ặ.t những ngón tay, giữ riệt khối ngọc bội vào lòng bàn tay, phảng phất như đang nắm giữ một tương lai vừa rực lửa vừa đầy hiểm nguy.

Gần sáng, cơn mưa rào rốt cuộc cũng chịu ngừng nghỉ.

Ánh dương x.é to.ạc tầng mây, đổ xuống khoảnh sân một vệt nắng ban mai trong veo, lạnh lẽo.

Trên nền đá xanh loang lổ những vết nước sẫm nhạt đan xen, mỗi bước chân in xuống để lại một vệt hằn mờ.

Xe ngựa hành lý đã được chất gọn gàng tươm tất, đỗ ở ngoài cổng rủ. Tấm rèm xe bị gió sớm thổi bay phần phật.

Mọi người tề tựu đông đủ nơi hành lang. Cố lão phu nhân đứng ngay vị trí đầu tiên, đôi mắt ngập tràn hiền từ nhìn các nàng dâu con đang lưu luyến trao nhau những lời từ biệt.

Lục Bạch Du toan nhấc bước lên xe ngựa thì ánh mắt lướt qua Chu Lẫm. Sực nhớ ra điều gì, nàng cất tiếng: "Chu đại nhân, xin mượn bước thong thả."

Hai người di chuyển đến một góc khuất sau cột trụ hành lang. Tia nắng ban mai hắt xiên qua, phủ lên nét mặt Lục Bạch Du những quầng sáng mờ nhạt, đứt gãy.

"Về sự vụ đã thương lượng hôm qua, ta nảy sinh thêm một vài ý tưởng." Nàng đi thẳng vào vấn đề.

Chu Lẫm đáp: "Tứ phu nhân cứ việc sai bảo."

"Ta cần một toán nữ nhân. Yêu cầu lanh lợi, trung thành, lai lịch trong sạch, không vướng bận gia đình." Lục Bạch Du trầm ngâm giây lát, rồi nói thêm, "Hoặc là những nữ nhân bị dồn vào bước đường cùng cũng được."

Đôi mày rậm của Chu Lẫm nhíu lại. Y gần như buột miệng thốt lên: "Nữ nhân ư?"

Trong giọng y chan chứa sự không đồng tình, thậm chí còn mang theo vài phần ngờ vực:

"Tứ phu nhân, chuyện này không phải trò đùa. Phận nữ nhân chân yếu tay mềm, tính tình dễ mềm lòng, sao có thể cáng đáng được trọng trách sinh t.ử? Thêm nữa, nam nữ sinh hoạt chung lộn xộn e là nhiều điều bất tiện, dễ nảy sinh thị phi."

"Đúng vậy, là nữ nhân." Lục Bạch Du ngước mắt lên. Ánh nắng ban mai vỡ vụn lọt vào đáy mắt đen thẳm của nàng, tỏa ra một vầng sáng lạnh lẽo, sắc sảo:

"Chu đại nhân, trên cõi đời này nào phải chỉ có một Tống Nguyệt Cần. Thời buổi loạn lạc binh đao, kiếp nữ nhân còn gian truân hơn nam giới vạn phần. Sống bám vào cha anh, phu quân, phận bọt bèo chẳng khác nào những cánh hoa liễu trôi nổi theo chiều gió. Chẳng nhẽ chỉ vì gian nan muôn trùng, mà họ không được quyền tự mình tranh đoạt lấy một con đường sống, không xứng có được một chốn an cư lạc nghiệp, dẫu là một chút sức mạnh để tự vệ hay sao?"

Sức nặng trong lời lẽ của nàng đã đóng đinh Chu Lẫm tại chỗ. Môi y mấp máy định phản bác, nhưng lời nói lại bị tắc nghẽn ở cổ họng.

Chút xót thương thoảng qua trong mắt Lục Bạch Du nháy mắt tan biến, đổi lại bằng sự tỉnh táo lạnh lùng đến tàn nhẫn:

"Lại nói, nhãn quan của nam nhân bẩm sinh đã có giới hạn —— nơi thâm cung nội các, chốn lầu son gác tía, hay những chốn rỉ tai trò chuyện chăn gối của phu nhân, nam nhân khó lòng mà thâm nhập, càng không thể nghe ngóng được gì, chẳng thấu được những mưu tính thầm kín."

"Lưới tình báo giăng ra bởi nữ nhân, xen kẽ với những lời rỉ tai, cuộn trào những luồng sóng ngầm, sức chứa thông tin và quyền lực trong đó chưa chắc đã kém cỏi hơn chốn quan trường chiến trận. Chính vì thế, chỉ có thân phận nữ nhân mới có thể tiện lợi vô thanh vô tức moi ra được những tin tức mà ta cần."

Mọi cảm xúc đan xen cuộn trào trong mắt Chu Lẫm, y vẫn nín bặt.

Ánh mắt Lục Bạch Du phẳng lặng tựa mặt hồ, nói tiếp: "Huống hồ, ai bảo tâm tính nữ t.ử ắt phải mềm yếu? Cổ có nữ t.ử nhà họ Tạ xách kiếm thủ hộ gia trang, huyết chiến thà c.h.ế.t không hàng; nay có chuyện cô mẫu bảo vệ con thơ, rơi vào t.ử địa vẫn một mực bảo bọc đứa trẻ —— Nữ t.ử bị dồn vào tuyệt cảnh vì muốn bảo vệ người mình yêu thương, lưỡi đao vung lên cũng có thể c.h.é.m nứt vàng đá."

Giọng nàng trong trẻo tựa ngọc vụn va vào nhau: "Kẻ ta muốn, chính là loại người đó: Mang trong lòng ngọn đuốc sáng rọi làm kim chỉ nam, thấu hiểu mình chiến đấu vì điều gì, ôm ấp một thứ bảo vật thà c.h.ế.t cũng phải gìn giữ. Tâm ý ấy một khi đã kiên định, sẽ tuyệt đối hơn nam t.ử, dẻo dai hơn cả sắt đá. Dùng những thủ đoạn ân uy tịnh thi để đối phó ư? Bọn chúng làm sao có thể rung chuyển được núi Thái Sơn!"

Một khoảng lặng bao trùm lấy không gian hành lang. Chỉ còn nghe thấy tiếng gió xào xạc luồn qua từng kẽ lá.

Chu Lẫm chìm vào trầm mặc hồi lâu, đôi mắt biến ảo nhiều sắc thái, rốt cuộc y ôm quyền cúi người: "Mạt tướng đã hiểu rõ."

Lục Bạch Du khẽ gật đầu, không bàn thêm nữa. Nàng vén nếp váy, ung dung tiến về cỗ xe ngựa đã đợi sẵn.

Khi bước ngang qua Cố Trường Canh, hắn đã tươm tất trong bộ thanh y thanh sạch. Mi tâm giãn ra, vẻ mặt trầm tĩnh tựa hồ thu phẳng lặng, dường như kẻ mất tự chủ lao đi trong cơn bão đêm qua chỉ là một ảo ảnh hư vô.

Duy chỉ có đôi đồng t.ử sâu thẳm ấy, ở thời khắc ngắn ngủi chạm ánh nhìn cùng nàng, đã lướt qua những luồng sóng ngầm cuồn cuộn mãnh liệt mà chỉ có hai người mới ngầm hiểu.

Hắn nghiêng người lui lại nửa bước, giọng trầm xuống: "Vạn sự cẩn trọng. Ta ở nơi đây đợi nàng quay về."

Nàng thoáng khựng lại, buông một tiếng "Ừ" mỏng manh, liền lập tức leo lên xe.

Bức rèm xe buông xuống, cách biệt hoàn toàn mọi ánh nhìn từ bên ngoài.

Lục Bạch Du an tọa ngay ngắn trong buồng xe. Đầu ngón tay chậm rãi luồn vào vạt áo, mân mê khối ngọc bội hải đường ôn nhuận ấy. Đường nét hoa văn tinh xảo miết nhẹ trên lòng bàn tay, truyền đến một nguồn sức mạnh vừa tĩnh lặng an nhiên lại vừa rúng động cõi lòng.

Đoàn xe rục rịch chuyển bánh. Bánh xe nghiến qua lớp bùn đất ẩm ướt, in hằn hai vệt lõm ngoằn ngoèo trải dài ngút ngát, rồi dần chìm lấp vào dải sương mai giăng mắc mờ sương.

Cho tới lúc bóng dáng đoàn người đưa tiễn dần khuất bóng, Cố Trường Canh mới thu lại ánh nhìn miên man đau đáu. Hắn dứt khoát quay gót, sải những bước dài qua hành lang tĩnh lặng, hướng thẳng về phía Phật đường.

Chiếc chuông đồng khánh nơi góc hành lang bị gió sớm đung đưa, ngân lên một tiếng đinh đang trong trẻo, vỡ tan vào bầu không khí lạnh lẽo ngập tràn khuôn viên.

Hắn đứng sựng trước cửa Phật đường, phủi nhẹ chiếc lá vô tình bám trên vai, rồi đẩy cửa bước vào.

Mùi trầm hương tịch mịch thanh tịnh ập tới.

Cố Trường Canh quỳ thẳng lưng trên đệm hương bồ, dáng vóc như tùng như bách.

Trong ánh sáng mờ ảo, vận bộ thanh y, hình bóng hắn càng hiện rõ nét cứng cỏi, hiu quạnh. Bàn tay đang siết một nửa khối ngọc hình Hải Đông Thanh khẽ khàng nắm c.h.ặ.t lại vô thanh vô tức.

Tay lần tràng hạt của Cố lão phu nhân bỗng khựng lại một nhịp gần như không thể nhận ra.

Khói hương bảng lảng cuộn trào, quấn quýt quanh hai mái tóc ngả màu sương trắng cùng gương mặt trầm mặc của bà.

Rất lâu sau, bà chầm chậm nhấc mí mắt. Tầm nhìn neo đậu trên tấm lưng thẳng băng của nhi t.ử. Ánh mắt sâu thẳm tựa giếng cổ, mang theo sự soi rọi và áp lực khó thốt nên lời.

"Hầu gia tới đây có việc gì?" Thanh âm của bà bình lặng, chẳng vương chút cảm xúc.

Cố Trường Canh ngước nhìn. Ánh nhìn quang minh chính đại, trong veo, đi thẳng vào ánh mắt đăm đăm tịch mịch của mẫu thân.

"Mẫu thân. Tâm ý nhi t.ử dành cho A Du đã hóa thành tình yêu nam nữ. Chí nguyện ấy chẳng đổi dời, cũng không thẹn với lương tâm, không có gì hối tiếc. Chút tâm tư chí hướng này, có trời đất chứng giám, nhi t.ử cũng không làm tủi thẹn với liệt tổ liệt tông nhà họ Cố. Đợi khi Tây Bắc định quốc an bang, mãn tang Tứ đệ, nhi t.ử nguyện lấy thân phận Cố Trường Canh, ba sính sáu lễ, quang minh chính đại rước nàng về làm thê t.ử."

Chuỗi tràng hạt bỗng chốc ngưng đọng trước những lời khẳng khái, đanh thép của hắn.

Cố lão phu nhân cụp mắt. Biểu cảm trên mặt bà vẫn không gợn sóng, chỉ có đường cong nhu hòa quen thuộc trên khóe môi tựa hồ như mím c.h.ặ.t hơn đôi chút.

Sợi sương khói mỏng mảnh lượn lờ vấn vít xà nhà vô thanh vô tức. Khoảnh khắc ấy dường như bị sự trầm mặc tĩnh mịch này kéo dài vô tận.

Đã rất lâu, bà mới chầm chậm ngước mắt lên.

Ánh mắt bà tĩnh lặng hệt như hồ nước mùa thu, song lại giống như có thể rọi tỏ mọi điều sâu kín nhất nơi đáy lòng người khác.

"Con có biết, đệ ấy là thê t.ử cưới hỏi đàng hoàng của Tứ đệ con, là em dâu của con. Cứ theo lễ nghi, thân phận ấy chẳng khác nào một hào rãnh không thể vượt qua."

"Nhi t.ử hiểu. Nhưng chính vì hiểu, nên nhi t.ử mới càng phải đường đường chính chính. Nàng xứng đáng nhận được tất thảy sự quang minh lỗi lạc, chứ không phải một sự dấm dúi lén lút hay một mối tình danh không chính ngôn không thuận."

Thần sắc Cố Trường Canh không mảy may xao động, ngược lại càng tăng thêm sự kiên định:

"Những gánh vác hy sinh mà A Du dành cho Cố gia từ lâu đã vượt trên cả lễ nghĩa luân thường, thậm chí là làm tốt hơn biết bao ruột thịt ruột rà. Nhi t.ử yêu nàng, trân quý nàng, hoàn toàn không phải vì một thoáng rung động mù quáng, càng không phải để bôi nhọ thanh danh gia đình, chà đạp lên luân thường đạo lý. Điều nhi t.ử mong cầu, là được đời đời kiếp kiếp, trọn một kiếp người để giữ gìn, trân trọng, được cùng nàng đồng lòng vững bước, kề vai sát cánh cùng vượt qua mưa sa gió bão."

Căn Phật đường một lần nữa chìm vào sự lặng im dằng dặc.

Làn khói hương vẫn lượn lờ tỏa bay. Ánh sáng xuyên qua chấn song, hắt bóng đổ loang lổ, tịch mịch lên mặt đất.

Cố lão phu nhân rũ mắt nhìn xâu tràng hạt ôn nhuận trên tay, đầu ngón tay lơ đãng ve vuốt từng đường vân gợn nhỏ xíu trên bề mặt hạt gỗ, ánh sáng nơi đáy mắt khi tỏ khi mờ.

Không một ai có thể nhìn thấu được những đắn đo, toan tính và cả những cuộn trào giông bão trong cõi lòng bà vào giây phút này.

Hồi lâu, thanh âm của bà lại vang lên. Nghe tựa như một khối ngọc cổ dầm mình dưới lớp nước lạnh ngắt, mang theo cái buốt giá thấu tận xương tủy và áp lực nghẹt thở:

"Nếu ta nói, ta không đồng ý thì sao?"