Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 534: Ngàn Dặm Hoàn Cốt (3)

Lục Bạch Du sải những bước dài vội vã ra ngoài: "Người đang ở đâu? Mau dẫn ta đi."

"Phòng chứa d.ư.ợ.c liệu." Lệ Tranh đáp lời ngắn gọn, dứt khoát.

Khi lướt ngang qua Tống Nguyệt Cần, bước chân Lục Bạch Du hơi chững lại: "Nhị tẩu, tẩu cũng đi theo ta."

Huyết sắc trên gương mặt Tống Nguyệt Cần thoắt cái rút sạch không còn một giọt.

Nàng c.ắ.n c.h.ặ.t răng không hé nửa lời, năm ngón tay bấm sâu vào hổ khẩu bàn tay trái, cấu c.h.ặ.t đến mức vùng da thịt trắng bệch chuyển sang màu xanh tím. Phải làm thế, nàng mới miễn cưỡng đè nén được luồng mùi tanh tưởi của m.á.u tươi đang xộc ngược lên cổ họng, rồi khó nhọc cất bước đi theo.

Cánh cửa d.ư.ợ.c phòng vừa đẩy ra, một mùi m.á.u tanh nồng nặc quyện lẫn mùi thảo d.ư.ợ.c đắng ngắt lập tức xông thẳng vào khoang mũi.

Chu Lẫm đang nằm ngửa trên sập, từ bả vai trái kéo dài xuống tận l.ồ.ng n.g.ự.c được quấn tạm bợ bằng những mảnh vải rách rưới. Lớp vải đã sớm bị m.á.u tươi nhuộm thành một màu nâu sẫm sũng ướt, ở phần mép vết thương còn rỉ ra thứ nước vàng đục ngầu, hôi hám.

Sắc mặt hắn xám xịt tựa tro tàn, l.ồ.ng n.g.ự.c chỉ còn lại những nhịp phập phồng thoi thóp vô cùng yếu ớt. Mỗi một nhịp thở, từ sâu trong cổ họng lại phát ra những tiếng rít gào như chiếc bễ lò rèn bị rách nát.

Trái tim Lục Bạch Du đột ngột chùng xuống. Nàng lao nhanh đến bên sập, những ngón tay vội vã đặt lên bắt mạch cho hắn.

"Tất cả lui ra ngoài." Cố Trường Canh phẩy tay ra lệnh cho đám thuộc hạ lui ra, chỉ giữ lại Lục Bạch Du và Tống Nguyệt Cần.

"Hầu gia, giữ c.h.ặ.t lấy đệ ấy." Một tia sáng bạc lóe lên giữa những ngón tay Lục Bạch Du, ba cây ngân châm đã cắm ngập vào các huyệt đạo quanh gáy và trước n.g.ự.c Chu Lẫm.

Một lát sau, l.ồ.ng n.g.ự.c đang phập phồng dữ dội của Chu Lẫm cuối cùng cũng phẳng lặng dần lại, có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Lúc này, Lục Bạch Du mới cầm lấy chiếc kéo, cẩn thận cắt đứt đống vải vụn bẩn thỉu quấn quanh vết thương. Lớp vải đã dính c.h.ặ.t vào da thịt, khi bị xé ra phát ra những âm thanh sột soạt khiến người ta phải rợn tóc gáy.

Vết thương vừa lộ ra khiến Tống Nguyệt Cần ngừng bặt cả nhịp thở —

Đó là một vết c.h.é.m sâu hoắm đến tận xương cốt, c.h.é.m chéo qua bả vai. Vùng da thịt xung quanh đã chuyển sang màu đen thẫm, sưng tấy căng bóng lên. Thứ mủ vàng pha lẫn m.á.u trắng đục vẫn đang không ngừng ứa ra từ kẽ nứt của vết thương.

"Vết đao c.h.é.m quá sâu, lại để trì hoãn quá lâu, mủ độc đã ăn sâu vào trong rồi." Lục Bạch Du nói, lưỡi d.a.o nhỏ trên tay đã được hơ qua ngọn lửa đèn cồn, "Nhị tẩu, tẩu hãy giữ c.h.ặ.t c.h.â.n đệ ấy, tuyệt đối không được để đệ ấy cựa quậy."

Tống Nguyệt Cần vòng qua vũng m.á.u loãng đọng lại dưới nền chiếc ghế đẩu, bước đến đứng vững ở đuôi sập. Tay vừa chạm vào bắp chân hắn, nàng đã cảm nhận được hơi nóng hầm hập phát ra từ thân thể hắn xuyên qua lớp y phục.

Nàng dùng mười ngón tay gắt gao kẹp c.h.ặ.t lấy phần phía trên mắt cá chân hắn, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể đè mạnh xuống. Khúc xương mắt cá chân cứng ngắc cọ xát vào lòng bàn tay nàng đến phát đau.

Khi mũi d.a.o của Lục Bạch Du rạch vào phần thịt thối rữa đen ngòm ở mép vết thương, mủ m.á.u lập tức trào ra ồ ạt.

Chu Lẫm đang chìm trong cơn mê man bỗng dưng co giật dữ dội, những đường gân xanh nổi hằn lên trên thái dương. Từ trong cổ họng hắn bật ra nửa tiếng rên rỉ đầy đớn đau, nhưng hắn vẫn không hề tỉnh lại.

Căn phòng chìm vào tĩnh mịch, chỉ còn lại âm thanh sột soạt cực kỳ nhỏ bé của lưỡi d.a.o cứa vào thớ thịt đang thối rữa, cùng tiếng thở dốc nặng nhọc cố kìm nén của hắn.

Tống Nguyệt Cần chằm chằm nhìn vào miệng vết thương gớm ghiếc kia, thần sắc c.h.ế.t lặng không chút biểu cảm. Mồ hôi vã ra tuôn dài dọc theo thái dương, nhưng nàng chẳng dám buông lơi lực tay một giây phút nào, các đốt ngón tay vì dùng sức quá độ mà trắng bệch, run rẩy bần bật.

Chẳng rõ thời gian đã trôi qua bao lâu, rốt cuộc Lục Bạch Du cũng đặt con d.a.o nhỏ xuống, bắt đầu công đoạn rửa sạch, rắc t.h.u.ố.c và băng bó vết thương.

Hoàn tất mọi việc, trên trán nàng cũng lấm tấm mồ hôi. Nàng lấy từ trong ống tay áo ra một chiếc bình gốm tráng men xanh nhỏ xíu, cẩn thận nhỏ vài giọt Linh tuyền dịch vào miệng Chu Lẫm, sau đó dùng một miếng gạc bông sạch thấm lấy một chút dung dịch, nhẹ nhàng đắp lên phần rìa của miệng vết thương.

"Vết thương này sâu quá, lại mất m.á.u quá nhiều, thời gian trì hoãn cũng quá lâu..." Nàng trút một tiếng thở dài não nề, vẻ mệt mỏi hằn rõ trên khuôn mặt, "Liệu đệ ấy có thể vượt qua được đêm nay hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào ý chí sinh tồn của chính đệ ấy."

Khóe môi Tống Nguyệt Cần mím c.h.ặ.t, sắc mặt lại trắng bệch đi thêm vài phần.

Lục Bạch Du đặt bình t.h.u.ố.c và cuộn băng gạc sạch sẽ lên chiếc kỷ nhỏ kê cạnh sập, "Làm phiền Nhị tẩu tạm thời trông nom đệ ấy. Nếu ban đêm đệ ấy lên cơn sốt cao, hãy dùng nước ấm liên tục lau mình để hạ nhiệt. Thuốc đắp vết thương thì cứ hai canh giờ thay một lần."

Tống Nguyệt Cần gật đầu câm lặng, cổ họng nghẹn đắng, chẳng thể nặn ra nổi nửa âm tiết.

Lục Bạch Du ngoái lại nhìn người đàn ông đang nằm bất động không một tiếng động trên sập lần cuối, khẽ thở dài thườn thượt, rồi bưng thau nước hòa lẫn m.á.u đen kia bước ra ngoài.

Vừa mới đẩy cửa bước ra, nàng đã bắt gặp hai hán t.ử vận hắc y, cả người bám đầy bụi đất, mặt mũi cũng lấm lem vết thương đang ngồi xổm ở góc tường, dáng vẻ vô cùng nôn nóng ngóng nhìn vào bên trong —

Đó chính là Trần Hoành và Triệu Kính, hai người thủ hạ thân tín mà Chu Lẫm vẫn thường dẫn theo bên mình.

Nhìn thấy hai người họ bước ra, cả hai cuống quýt đứng bật dậy.

"Hầu gia, phu nhân." Trần Hoành chắp tay hành lễ, giọng khàn đặc, "Chu đại nhân ngài ấy..."

"Tạm thời đã không còn nguy hiểm đến tính mạng." Cố Trường Canh dừng bước, giọng nói trầm thấp, "Kể lại xem, rốt cuộc là có chuyện gì?"

Trần Hoành và Triệu Kính đưa mắt nhìn nhau, trên gương mặt cả hai đều lướt qua một nét bi phẫn khôn tả.

"Từ đợt sang thu năm ngoái tiến vào lãnh thổ Tây Nhung, Chu đại nhân đã ra lệnh cho thuộc hạ chúng tôi âm thầm điều tra tung tích của Nhị gia và Tam gia." Trần Hoành l.i.ế.m đôi môi khô nứt nẻ, "Điều tra dòng rã ròng rã suốt mấy tháng trời mà vẫn bặt vô âm tín. Mãi cho đến tận tháng Chạp, khi sắp sửa rời khỏi ranh giới Tây Nhung, chúng tôi mới nhận được một mật báo."

Giọng hắn đột ngột nghẹn ứ lại, thở dốc vài hơi, "Di thể của Nhị gia và Tam gia... đã bị bọn Sói Đen - bộ lạc hung tàn nhất của Tây Nhung coi như chiến lợi phẩm, đem treo lên bờ tường thành bằng đất nện... đã một năm rưỡi rồi!"

"Chu đại nhân vừa nghe xong tin ấy, ngay tại chỗ liền ra lệnh đổi hướng đi vòng." Khóe mắt Triệu Kính ửng đỏ, "Chúng tôi đã ra sức khuyên can, nói rằng bọn Sói Đen hung hãn vô cùng, lại đang nằm gọn trong vùng trung tâm của cuộc nội chiến, đi vào đó chẳng khác nào tự nộp mạng. Thế nhưng ngài ấy gạt đi, chỉ buông đúng một câu... 'Ta phải đưa huynh đệ ta về nhà'."

Đường nét góc cạnh trên quai hàm Cố Trường Canh bỗng chốc căng cứng, nơi đáy mắt Lục Bạch Du cũng lóe lên một tia hàn băng sắc lạnh.

Trần Hoành tiếp lời: "Thế là ba người chúng tôi, hóa trang thành những thương nhân buôn da thú, đi vòng một quãng đường xa để lẻn vào. Đêm ngày hai mươi ba tháng Chạp, vào lúc bão tuyết gào thét dữ dội nhất, chúng tôi bí mật leo lên bức tường thành..."

Hắn đột ngột quay mặt đi, đưa tay lau mạnh khuôn mặt, lúc này giọng nói mới khàn đặc thốt lên: "Bọn súc sinh khốn kiếp đó! Di cốt... chúng nó dùng xích sắt han gỉ trói c.h.ặ.t để treo ngoài đầu ngọn gió... Xương cốt đều đã..."

Triệu Kính nghiến c.h.ặ.t răng, giọng run rẩy:

"Chu đại nhân tự tay dùng b.úa tạ đập nát đứt sợi xích sắt, rồi dùng những tấm da thú, những tấm vải dầu mang theo, từng lớp từng lớp cẩn thận bọc kín lại, đặt vào trong những chiếc quan tài gỗ mỏng. Vừa mới lo liệu xong xuôi thì bị bọn lính tuần tra ban đêm phát hiện. Cả ba phải mở một đường m.á.u mà thoát ra..." Hắn kể lại một cách ngắt quãng, trong giọng nói vẫn còn vương vấn nỗi sợ hãi tột cùng,

"Chu đại nhân ra lệnh cho chúng tôi mang quan tài chuồn đi trước, còn ngài ấy ở lại đoạn hậu... Nhát đao c.h.é.m sau lưng ngài ấy, sâu đến mức có thể nhìn thấy cả xương trắng... Chúng tôi lẩn trốn vào một khu hầm mỏ bỏ hoang suốt bảy, tám ngày trời. Không có t.h.u.ố.c men, vết thương của ngài ấy mưng mủ thối rữa, ngài ấy lên cơn sốt cao đến mức nói mê sảng, chốc chốc lại gào lên 'Chạy mau đi', chốc chốc lại gọi tên, gọi tên..."

Hắn theo bản năng liếc nhìn về phía d.ư.ợ.c phòng, không dám nói thêm lời nào nữa.

Hai người hán t.ử thân thể cường tráng tựa như sắt thép rèn thành nay hốc mắt đỏ hoe, rốt cuộc cũng không thể kể tiếp được nữa, chỉ biết cúi gằm mặt xuống, cố gắng che giấu đi sự yếu lòng của mình.

Cố Trường Canh nhắm c.h.ặ.t đôi mắt lại, lúc mở ra, nơi đáy mắt đã giăng kín những tia m.á.u đỏ hằn.

Hắn vỗ mạnh lên vai hai người bọn họ: "Các ngươi đều làm rất tốt. Bây giờ hãy đi trị thương trước đi, rồi nghỉ ngơi cho khỏe."

Trong phòng, bàn tay đang bưng chậu nước của Tống Nguyệt Cần đột nhiên căng cứng lại, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch. Nước ấm sóng sánh rớt ra vài giọt, văng trúng lên mu bàn tay làm bỏng rát, nhưng nàng lại chẳng hề hay biết.

Nàng cứ đứng sững sờ như thế ở đó, một lúc lâu sau vẫn chưa thể hoàn hồn.

Khi bóng chiều dần buông, gian nhà kho dưới chân ngọn núi phía sau quân truân đã được dọn dẹp qua loa, thiết lập thành một linh đường tạm thời.

Những mạng nhện rách nát giăng mắc trên trần nhà vẫn chưa được quét dọn sạch sẽ, hai cỗ quan tài gỗ mỏng manh được đặt song song ở chính giữa, nắp quan tài vẫn đang để mở.

Cố Trường Canh đứng lặng yên trước linh cữu, thầm lặng bóc dỡ từng lớp vải dầu và da thú.

Thứ đầu tiên phơi bày ra ánh sáng, chính là những đốt xương trắng dã.

Dưới ánh nến vàng vọt bập bùng, những đốt xương ấy ánh lên một màu vàng khô khốc của sự phơi sương dãi nắng suốt bao tháng ngày.

Thế nhưng, một vài đặc điểm nhận dạng đặc trưng, lại rõ ràng rành rành đến mức không thể nhầm lẫn.

Bộ di cốt nằm phía bên phải, trên xương cẳng chân trái có một vết sẹo chéo rành rành, xương cốt từng bị gãy và liền lại một cách cong vẹo.

Đó là di chứng từ năm Cố Bắc Lục mười bốn tuổi. Khi ấy ngài đang luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa b.ắ.n cung ở thao trường, con ngựa đột ngột hoảng sợ l.ồ.ng lên, kéo lê ngài trên đất làm gãy nát bắp chân. Do việc nối xương không được nắn lại đúng vị trí, nên sau này hễ đến những ngày mưa dầm dề, ngài lại kêu than đau nhức khôn nguôi.

Bộ di cốt nằm phía bên trái, phần xương bả vai bên phải to lớn và chắc khỏe hơn hẳn so với bên trái, các khớp xương cũng bị mài mòn lõm sâu —

Đó là kết quả của bao năm tháng Cố Bắc Thần miệt mài giương cung b.ắ.n tên, khoác trên mình bộ trọng giáp, cầm chắc trường đao trong tay mà tự sinh sinh mài giũa nên.

Bàn tay Cố Trường Canh gần như không khống chế được mà run lên bần bật.

Hắn nhắm mắt lại, rồi từ từ mở ra. Từ bên đống xương tàn, hắn nhặt lên chuôi của thanh đoản đao đã gãy nát gần như gỉ sét hoàn toàn.

Chữ "Thần" khắc trên chuôi đao tuy đã bị rỉ sét và vết m.á.u bám dày che khuất đến mức mờ mịt, nhưng hình dáng cơ bản của nó vẫn còn đó; và cả nửa khối ngọc bội Dương Chi ngọc với vết mẻ quen thuộc năm xưa.

Lão phu nhân tựa vào sự dìu dắt của Cố Dao Quang, từng bước từng bước lết đến cạnh linh cữu.

Bà cúi đầu ngẩn ngơ, ánh mắt trước tiên lưu lại rất lâu trên đoạn xương cẳng chân gãy cong vẹo của bộ hài cốt phía bên phải, sau đó chậm rãi chuyển dời sang phần xương bả vai chắc nịch của bộ hài cốt trong cỗ quan tài phía bên trái. Đôi môi bà run rẩy liên hồi, nhưng chẳng thể thốt ra được nửa âm thanh, chỉ còn lại tiếng rít lấy rít để luồng không khí khô khốc phát ra từ sâu trong cổ họng.

Đôi bàn tay gầy gò, khô héo của bà lơ lửng phía trên những đốt xương trắng, run rẩy đến thê lương. Nhưng cuối cùng, bà chỉ dám khẽ khàng vuốt ve mép viền của cỗ quan tài lạnh ngắt.

Những giọt nước mắt vô thanh vô tức tuôn rơi từ hốc mắt sâu hoắm của bà, lăn dọc theo những nếp nhăn chằng chịt trên gò má, rơi tí tách xuống nắp quan tài, không phát ra một tiếng động nào.

Tần Bạch Nhã chỉ nhìn lướt qua một cái, ngay lập tức quay ngoắt người đi, ôm ghì lấy khuôn mặt ngây thơ của tiểu nữ nhi Cố Vân Khê úp c.h.ặ.t vào vai mình, không để cho cô bé phải chứng kiến t.h.ả.m trạng bên trong cỗ quan tài.

Tống Nguyệt Cần như hóa thành một pho tượng đá bị rút cạn linh hồn, mọi huyết sắc trên gương mặt đều tan biến, trắng bệch như lớp áo tang nàng đang khoác trên người. Ánh mắt nàng tĩnh lặng dừng lại trên những đốt xương trắng dã nằm gọn trong quan tài.

Cứ nhìn đăm đăm như thế, nàng đột nhiên giơ tay lên, dùng mu bàn tay bịt c.h.ặ.t lấy miệng mình. Hai bờ vai bắt đầu run lên bần bật không tài nào kiểm soát nổi. Nàng cố c.ắ.n răng nuốt ngược trở lại những tiếng khóc xé ruột gan đã chực trào lên cổ họng, chỉ phát ra những tiếng nấc nghẹn ngào như sắp tắc thở.