Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 582: Tư Tâm (1)

“Xương Hợp Ký?” Đoạn Tấn Chu nhíu mày suy nghĩ: “Chẳng phải Thẩm chưởng quỹ đã phụng mệnh Ngũ điện hạ, khởi hành đi Chiêm Thành rồi sao?”

Khóe môi Lục Bạch Du mang theo nụ cười như có như không: “Đúng là đã đi rồi. Ngặt nỗi vận khí hắn quá tốt, bắt kịp đuôi cơn gió bấc cuối xuân, chỉ vỏn vẹn bảy ngày đã tới Chiêm Thành. Đêm qua vừa hồi kinh Quảng Châu phủ, Ngũ điện hạ lập tức hạ lệnh ba ngày sau lại thống lĩnh đội thuyền xuôi dòng xuống Nam Dương.”

“Nam Dương?” Sắc mặt Đoạn Tấn Chu biến đổi: “Vào thời điểm này gió bấc đã là nỏ mạnh hết đà, cượng ép xuôi Nam, dọc đường gập ghềnh trắc trở đã đành, nếu hướng gió đột ngột thay đổi, bị vây hãm trên biển cả tuyệt đối không phải chuyện đùa. Chuyến đi này, bèo bọt lắm cũng phải mắc kẹt ở Nam Dương đến tận thu đông mới có thể quay về điểm xuất phát.”

Hắn nghiêng đầu ngẫm nghĩ một lát, rồi khẳng định chắc nịch: “Ngũ hoàng t.ử tâm nghi ngờ vẫn chưa tiêu tan, vẫn còn đang thử thách, nhưng lại luyến tiếc mạng lưới nhân mạch rộng khắp Nam Dương của Thẩm chưởng quỹ.”

“Tự dưng mọc ra một kẻ lạ hoắc, có thử thách dăm bảy bận cũng là chuyện thường tình.” Khóe môi Cố Trường Canh nhếch lên một đường cong mỉa mai: “Với bản tính đa nghi của Ngũ điện hạ, nếu hắn tin tưởng Thẩm Cửu quá dễ dàng, chúng ta ngược lại mới phải ăn ngủ không yên.”

Đoạn Tấn Chu đăm chiêu gật đầu: “Lý lẽ là vậy, nhưng hành sự vội vã như thế, quả thật không giống tác phong thường ngày của hắn chút nào.”

“Cũng không khó đoán cho lắm.” Cố Trường Canh chậm rãi thong dong đi vào sương phòng, đầu ngón tay gõ nhẹ lên tấm hải đồ thô sơ:

“Hôm nay đã là mùng hai tháng Năm, tàn dư gió bấc vẫn còn vương vấn, dù bị gió nam, gió đông quấy nhiễu, nhưng miễn cưỡng vẫn có thể xuôi thuyền về Nam. Nhưng một khi bước sang trung tuần tháng Năm, gió bấc dứt hẳn, nếu muốn đi Nam Dương, ắt phải mỏi mòn chờ đợi thêm nửa năm trời nữa.”

“Hắn đã chẳng còn nửa năm để phung phí.” Lục Bạch Du mỉm cười lạnh lẽo:

“Hàng hóa của Lạc gia, đoàn thuyền Hưng Thịnh Hào, nhà kho ở mạn Tây thành, từng sự việc nối tiếp nhau, đã sớm dồn ép hắn đến sát bờ vực thẳm. Cái danh hiệu Thần nữ kia tuy được xưng tụng, nhưng thứ đó chỉ lòe gạt được đám bá tánh ngu muội, tuyệt đối không lấp nổi những tổn thất to lớn, càng không thể bù đắp lỗ hổng do thương nhân rút vốn để lại.”

Thời gian qua Đoạn Tấn Chu tuy dưỡng thương tị hiềm, hành tung giấu diếm kỹ càng, nhưng tin tức những chuyện này ít nhiều hắn cũng đã nghe phong phanh.

Nghe vậy hắn liền gật gù tán thưởng: “Đại ca cùng Đại tẩu đặt chân đến Lĩnh Nam chưa đầy ba tháng, vậy mà đã dồn ép Ngũ điện hạ đến bước đường cùng này, quả thật tài ba.”

Cố Trường Canh tựa hồ bị tiếng gọi “Đại tẩu” kia làm cho vui vẻ, bật cười đáp: “Công lao này đâu chỉ có phần ta và Đại tẩu đệ. Tam điện hạ ẩn mình trong bóng tối cũng xuất lực không ít. Ngũ điện hạ hai mặt thọ địch, tháng ngày tất nhiên là chẳng mấy dễ chịu.”

“Đâu chỉ là không dễ chịu?” Đoạn Tấn Chu thở hắt ra một hơi dài, nụ cười rốt cuộc cũng vơi đi vài phần u uất, ánh lên nét hăng hái của bậc thiếu niên hào kiệt:

“Lục trắc phi có phải là Thần nữ hay không, trong lòng Ngũ hoàng t.ử rõ như ban ngày. Nhưng hắn vẫn cố ý dấy lên thanh thế, đưa nàng ta lên bệ thần. Hắn bất chấp nguy hiểm làm bừa như thế, chẳng lẽ không sợ ngày sau sẽ gánh chịu hậu quả phản phệ? Nhưng hắn thà mạo hiểm, điều đó chứng tỏ, hắn đã thực sự cùng đường bí lối.”

Hắn quay sang nhìn Lục Bạch Du, đôi mắt ánh lên nét đăm chiêu: “Đại tẩu, chốn kinh thành vừa phát sinh biến cố gì sao?”

“Đâu chỉ ở kinh thành, mà các vùng khác cũng loạn lạc bất an.” Lục Bạch Du dành cho hắn ánh mắt khen ngợi, rồi đứng dậy bước đến bên cửa sổ, nhìn màn đêm tịch mịch:

“Hôm trước ta nhận được bồ câu đưa thư từ Phượng Cô, tình thế phe phái tranh đấu trong triều ngày càng khốc liệt, long thể Bệ hạ bất an, đại cục bề ngoài phẳng lặng nhưng bên trong đã sóng ngầm cuộn trào, dự báo một hồi mưa m.á.u gió tanh sắp ập tới. Lưu dân Ngô Châu tụ tập làm loạn, Thanh Liên giáo Giang Lăng mê hoặc dân chúng, đạo tặc hoành hành đất Thục... Triều đình dẫu nỗ lực bình định, nhưng cũng chỉ giải quyết bề nổi chứ không dứt được gốc rễ.”

Cố Trường Canh nối tiếp lời nàng, khẽ cười: “Chỗ dựa vững chắc nhất của Ngũ hoàng t.ử lúc này chính là Bệ hạ. Nhưng long thể Bệ hạ ốm đau liên miên, thời gian dành cho hắn chẳng còn bao nhiêu. Nếu không lập tức tạo nên chiến công hiển hách, đừng nói đến chuyện tranh đoạt ngôi vị thái t.ử, ngay cả việc bảo toàn cơ ngơi hiện tại, e rằng cũng vô cùng gian nan.”

Đoạn Tấn Chu kinh ngạc nhướng mày: “Hoàng thượng đang tuổi tráng niên, sao bỗng dưng long thể lại bất an?”

“Thái Y viện thông báo là do tà ma xâm lấn.” Ánh mắt Cố Trường Canh hờ hững lướt qua Lục Bạch Du, nơi đáy mắt chợt lóe lên tia sáng: “Nhưng theo như lời đồn đãi rỉ tai nhau từ trong cung cấm, thì nguyên cớ bắt nguồn từ việc dùng linh đan diệu d.ư.ợ.c.”

Khóe môi Lục Bạch Du nhếch lên, đối với ánh mắt thăm dò của chàng vẫn điềm nhiên như không.

Người tiến cống linh đan cho Thiên Hưng Đế đâu phải nàng, người tự tay tăng thêm d.ư.ợ.c liệu cũng chẳng phải nàng, nàng cùng lắm chỉ là “biết mà không báo” mà thôi.

“Sở dĩ lần trước Ngũ hoàng t.ử nôn nóng điều động lô hàng của Lạc thuyền vận chuyển về kinh, nguyên nhân sâu xa cũng chính vì chuyện này. Bách quan trong triều đang lấy cớ long thể Thiên Hưng Đế bất an, liên tục dâng sớ thúc giục lập Thái t.ử.” Lục Bạch Du đuôi mày khẽ nhếch, nụ cười đượm vẻ suy ngẫm sâu xa: “Trong số đó, đám thế gia quý tộc là náo loạn kịch liệt nhất!”

“Không biết Bệ hạ còn cầm cự được bao lâu? Nhỡ ngài ấy rủi ro xảy ra mệnh hệ nào... thì thiên hạ này e rằng sẽ rơi vào cảnh lầm than hỗn loạn. Kẻ gánh chịu khổ ải, suy cho cùng vẫn chỉ là bách tính thảo dân.” Đoạn Tấn Chu buông tiếng thở dài sườn sượt, rồi lại xoay chuyển đề tài:

“Đúng rồi, lời Đại tẩu vừa nhắc tới ‘thu lưới’ là có ý gì? Chẳng phải tỷ bày ra mồi nhử Xương Hợp Ký chính là để thu phục sự tín nhiệm của Ngũ hoàng t.ử, nắm thóp đường dây nhân mạch trong nha môn của hắn sao? Cầm trong tay ấn tín của Việt Hải Quan, Thị Bạc Tư, và Thủy sư doanh, văn thư phê duyệt kẻ khác phải chờ đằng đẵng ba tháng, chúng ta chỉ cần ba ngày là xong; hàng hóa cập bến cũng không phải chịu cảnh tước lột từng tầng lớp nữa.”

Hắn dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, đầy vẻ thắc mắc: “Hiện tại Thẩm chưởng quỹ vẫn chưa giành được trọn vẹn sự tin tưởng của hắn, lúc này thu lưới, liệu có quá nôn nóng hay không?”

“Đệ nói không sai, nhưng tất cả những thứ đó chỉ mới là lớp vỏ bọc bên ngoài.” Lục Bạch Du đưa ánh mắt trầm tĩnh hướng về phía hắn: “Thứ ta muốn đào sâu, chính là con át chủ bài Ngũ hoàng t.ử đang giấu nhẹm bên kia đại dương.”

“Át chủ bài?” Dưới đáy mắt Đoạn Tấn Chu xẹt qua một tia ngỡ ngàng.

“Hơn một tháng trước, trên thuyền nhà họ Lạc, ta tình cờ phát hiện vài thanh đao.” Nụ cười trên môi Lục Bạch Du tắt lịm: “Lưỡi đao phản chiếu sắc đen ánh vàng ch.ói lòa đặc trưng từ thuật rèn sắt ở Nam Dương, phương pháp tôi luyện với lửa thảy đều khác xa so với công nghệ Trung Nguyên. Khi ấy ta đã lưu tâm, ngầm sai Triệu Xa men theo manh mối này mà điều tra.”

Nàng ngừng lại một lát, rồi tiếp lời: “Lúc bấy giờ mới biết trong suốt nửa năm qua, Quảng Châu phủ đã âm thầm tiếp nhận một số lượng lớn binh khí không rõ nguồn gốc, đường nét tinh xảo tuyệt mỹ, chế tác đồng nhất quy chuẩn, chẳng khác mảy may so với lô hàng trên thuyền năm xưa.”

Sắc mặt Đoạn Tấn Chu bỗng chốc trầm xuống: “Ý của Đại tẩu là...”

“Ta đã tra xét kỹ lưỡng tất cả các tuyến đường thương mại cùng giấy phép khai thác khoáng sản, khu vực Trung Nguyên tuyệt nhiên không có lấy một cân đồng sắt nào được tuồn lậu vào Lĩnh Nam. Mà toàn bộ các mỏ đồng sắt trong địa phận Lĩnh Nam đều nằm gọn trong tay Tam điện hạ, quản lý vô cùng nghiêm ngặt, Ngũ điện hạ đừng hòng nhúng tay vào.” Lục Bạch Du ngước mắt nhìn về phía màn đêm đặc quánh không sao tan biến ngoài cửa sổ:

“Nếu đã như thế, ngọn nguồn chỉ có thể xuất phát từ ngoài hải đảo xa xôi. Ta sinh lòng nghi ngờ khu vực Nam Dương, Ngũ hoàng t.ử không chỉ nắm giữ mỏ quặng, mà còn có cả lò rèn đúc v.ũ k.h.í bí mật. Chuyện tày đình thế này, giao phó cho Thẩm Cửu ta thực không an tâm, ắt phải đích thân ta dấn thân một chuyến.”

Đoạn Tấn Chu ngẩn người hồi lâu, nhíu mày nói: “Đại tẩu định thân chinh đến Nam Dương?”

“Cuộc chiến giữa chúng ta và Ngũ hoàng t.ử sớm muộn gì cũng phải phân định thắng bại. Trước khi giờ khắc đó điểm, ta cần phải thăm dò xem trong tay hắn rốt cuộc còn cất giấu bao nhiêu con át chủ bài?” Lục Bạch Du khẽ gật đầu, chất giọng điềm tĩnh không chút gợn sóng, phảng phất như đang luận bàn một việc vụn vặt thường ngày: “Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.”

“Không được.” Sắc mặt Đoạn Tấn Chu đột ngột sa sầm, vẻ ôn hòa nho nhã khi nãy thảy đều thu lại, thay vào đó là sự bén nhọn hiếm khi biểu lộ trước mặt người khác:

“Đại tẩu có thấu tỏ Nam Dương là chốn hung hiểm bực nào chăng? Đoạn đường từ Quảng Châu đến Chiêm Thành đã là cửu t.ử nhất sinh, nếu tiếp tục xuôi Nam, đến vùng Xiêm La, Mãn Lạt Gia, người Trung Nguyên ra khơi, thử hỏi mấy ai có thể nguyên vẹn trở về?”