Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 587: Nam Dương, Nam Dương (4)

Lục Bạch Du giơ tay chỉ hướng chân trời: “Nhìn thấy bốn vì sao sáng nhất kia không? Đó là chòm sao Nam Thập Tự. Ở Bắc Cương, tuyệt đối không thể thấy được. Chỉ khi vượt qua Nam Hải, nó mới chịu lộ diện.”

Chàng nương theo hướng tay nàng nhìn lại. Bốn vì tinh tú xếp thành hình chữ thập nhỏ nhắn, tỏa ra ánh sáng thanh khiết rực rỡ, ch.ói lọi hơn bất kỳ vì sao nào trên bầu trời phương Bắc.

“Người đi biển đều dựa vào nó để định hướng. Kéo dài phần chuôi của chữ thập xuống dưới, sẽ chỉ thẳng về hướng chính Nam.” Đầu ngón tay nàng vạch những đường nét vô hình trong không trung: “Đi về hướng đó, là Chiêm Thành, là Xiêm La. Tiến xa hơn về phía Nam nữa... chính là bến bờ xa thẳm của thiên địa.”

“Còn góc kia nữa,” Nàng chuyển hướng sang một vạt sao khác: “Đó là chòm sao Đáy Thuyền. Thấy vì sao sáng nhất đó không? Là Thọ Tinh đấy. Người phương Nam thường truyền tai nhau rằng, hễ nhìn thấy vì sao ấy, liền biết đất liền chẳng còn xa.”

Chàng chăm chú lắng nghe, thi thoảng lại cất tiếng hỏi: “A Du, những điều được ghi chép trong cuốn 《Phong Thổ Ký》 kia, thảy đều là sự thật sao?”

“Những điều đó ư?” Nàng lười biếng ngả đầu vào lòng chàng, hững hờ đáp lại một câu.

“Sách nói người Chiêm Thành dùng hạt tiêu thay cho bạc vụn để tiêu pha. Nói Quốc vương Xiêm La mỗi khi xuất hành đều cưỡi trên lưng voi. Nói vùng Nam Dương có một loài cây, nhựa chảy ra vừa có thể làm linh d.ư.ợ.c, lại vừa có thể hóa thành kịch độc. Nói trên những con phố sầm uất ở Mãn Lạt Gia, nhan nhản những thương nhân Ba Tư, người Thiên Trúc, và cả những kẻ chẳng biết từ phương trời nào trôi dạt tới.”

Nàng nở nụ cười giảo hoạt: “Là thực hay hư, đợi thêm dăm bữa nửa tháng nữa, Hầu gia tận mắt chứng kiến chẳng phải sẽ rõ mười mươi hay sao?”

Ngừng lại một lát, nàng lại chỉ tay về phương Nam, cất giọng nhẹ nhàng: “Hầu gia chàng xem, cán sao Bắc Đẩu chỉ hướng Đông, báo hiệu thiên hạ vạn vật nghênh đón mùa xuân. Nhưng chòm Nam Thập Tự lại chỉ hướng Nam, phương hướng của những chuyến đi miệt mài không biết điểm dừng.”

Nàng bỗng khẽ bật cười, thanh âm êm ái tựa hồ sợ kinh động đến những vì tinh tú trên cao: “Nhưng chẳng phải hai ta đã rong ruổi từ chốn biên ải xa xôi nhất phương Bắc, một mạch xuôi theo dòng nước trên con thuyền tiến về phương Nam tận cùng đó sao? Đời người muốn nhận rõ đường đi lối bước, vốn dĩ chẳng bao giờ nằm ở vòm trời cao vời vợi, mà luôn hiện hữu ngay dưới mỗi bước chân.”

Cố Trường Canh cúi đầu nhìn nàng. Ánh trăng hắt vào đáy mắt nàng, sáng rực rỡ đến mức khiến người ta phải ch.ói lòa.

Chàng chẳng thốt lấy một lời, chỉ siết c.h.ặ.t lấy bàn tay nàng, kéo nhẹ người vào lòng: “Ban ngày lúc nghiền ngẫm cuốn sách kia, đọc đến đoạn ‘Từ Chiêm Thành xuôi Nam bảy trăm dặm, biển rộng mênh m.ô.n.g vô bờ, thuyền lênh đênh nửa tháng ròng rã mới thấy bóng dáng đất liền’, ta chỉ ngỡ đó là những con chữ vô hồn trên giấy. Nhưng đêm nay, đứng trên boong thuyền này, ngước nhìn khoảng không bao la ấy, ta mới thực sự thấm thía...”

Chàng hơi khựng lại, giọng nói trầm ấm chất chứa nỗi chấn động khó thốt nên lời.

“Trời đất bao la vĩ đại, vượt xa mười vạn tám ngàn dặm so với những gì ta từng mường tượng.”

Lục Bạch Du theo phản xạ nghiêng đầu nhìn chàng.

Ánh trăng dịu dàng mơn trớn góc nghiêng của chàng, những đường nét sắc sảo lạnh lùng ban ngày giờ phút này trở nên nhu hòa đến lạ. Giữa đôi hàng lông mày lại toát lên một luồng sinh khí bừng bừng mà nàng chưa từng bắt gặp.

Phảng phất như một vị tướng quân vốn đã quen dong duổi đo đạc từng tấc đất trên chiến trường biên ải, bỗng chốc bất ngờ chạm mặt giới hạn tận cùng của thế giới, tâm thần chấn động mãnh liệt, nhất thời nghẹn lời chẳng thốt nên câu.

Nàng nhẹ nhàng nắm lấy tay chàng, siết lại: “Hầu gia, trời đất dẫu có bao la đến đâu, rốt cuộc cũng là do bước chân con người đo đếm mà thành. Chúng ta cứ thong thả mà đi, ắt sẽ có ngày đặt chân đến nơi mình hằng mong ước.”

Chàng quay đầu lại, đặt nụ hôn nồng nàn lên vành tai nàng, ý cười rốt cuộc cũng lan tỏa nơi đáy mắt: “Được.”

Đến ngày thứ bảy của hải trình, biển trời bỗng dưng biến sắc.

Vài ngày trước vẫn còn thấp thoáng bóng dáng dăm ba chiếc thuyền đ.á.n.h cá nhỏ nhoi, thi thoảng lại có đàn hải âu v.út qua ngọn cột buồm, để lại tiếng kêu thánh thót vẳng lại.

Nhưng chẳng hiểu từ bao giờ, con thuyền đã lẳng lặng vượt qua một ranh giới vô hình, không gian xung quanh tĩnh mịch đến rợn người.

Trời tròn trịa tựa mái vòm, biển bằng phẳng như tấm gương khổng lồ, con thuyền tựa một giọt mực nhỏ xíu, lênh đênh giữa màu xanh thẳm vô bờ bến.

Cố Trường Canh đứng sừng sững ở mũi thuyền, phóng tầm mắt về phía đại dương xa lạ mênh m.ô.n.g.

Ánh mặt trời ch.ói chang gay gắt, thiêu đốt boong tàu nóng hầm hập, gió mang theo mùi tanh nồng mặn chát đặc trưng của biển cả, ẩm ướt và dính dấp hơn hẳn những ngày trước.

Chàng đăm chiêu quan sát hồi lâu, bỗng cất tiếng: “A Du, nàng có thấy vùng biển này khác hẳn so với những nơi chúng ta từng đi qua không?”

Lục Bạch Du tiến đến đứng sánh vai cùng chàng.

“Quả thực rất khác.” Nàng hướng ánh mắt về nơi biển trời hòa làm một: “Qua khỏi Quỳnh Châu, sắc biển liền biến đổi dần. Càng đi về phương Nam, màu nước càng sẫm lại, những ngọn sóng cũng trở nên vội vã hơn. Đợi khi tới gần Chiêm Thành, vùng biển ấy sẽ hiện lên màu xanh biếc trong vắt, hệt như khối phỉ thúy tuyệt mỹ nhất trần gian.”

Cố Trường Canh khẽ liếc nhìn nàng, ra chiều suy ngẫm: “A Du tựa hồ rất tỏ tường vùng biển này nhỉ?”

“Chỉ là những lý thuyết suông đúc kết từ sách vở mà thôi.” Khóe môi nàng khẽ cong lên: “Đọc vạn cuốn sách, rốt cuộc cũng chẳng bằng đi vạn dặm đường.”

Chàng không tiếp lời, tầm mắt vẫn kiên định hướng về nơi giao thoa giữa biển và trời.

Sóng biển nhấp nhô cuộn trào, hết đợt này đến đợt khác vỗ vào mũi thuyền.

Lục Bạch Du mang dây thừng và lưỡi câu ra, toan chuẩn bị thả câu, thì hàng lông mày Cố Trường Canh đột nhiên nhíu c.h.ặ.t: “A Du, nàng nhìn phía bên kia kìa.”

Nàng nương theo hướng ngón tay chàng nhìn lại. Ở hướng chếch về bên phải mũi thuyền, sắc nước rõ ràng sẫm đen khác thường, dưới mặt nước lờ mờ hiện ra những dải hoa văn tối màu, tựa hồ một con thủy quái khổng lồ đang say giấc nồng.

Đáy mắt nàng xẹt qua một tia tán thưởng.

“Hầu gia quả là tinh mắt.” Độ cong nơi khóe môi nàng càng thêm rõ nét: “Đó là dòng chảy ngầm. Dưới đáy nước có những khe nứt sâu hoắm, nước từ dưới đáy trào lên khiến màu sắc trở nên u ám. Chúng ta nên bẻ lái chệch sang trái một chút để tránh đi.”

Cố Trường Canh hơi sửng sốt, ngay sau đó quay phắt lại nhìn nàng: “Cớ sao nàng dám chắc chắn đó là dòng chảy ngầm?”

Nàng không đáp, chỉ đưa tay chỉ về phía một vùng nước sẫm màu hơn ở đằng xa: “Hầu gia hãy nhìn chỗ đó xem.”

Chàng tập trung ánh nhìn, bấy giờ mới nhận ra ở rìa vùng nước sẫm màu kia, những luồng nước đang cuộn lên thành những vòng xoáy nhỏ xíu, xoay vần liên hồi. Nếu không cố tình để tâm quan sát, e rằng khó lòng phát hiện ra.

“Đó chính là cái đuôi của dòng nước xoáy.” Giọng điệu nàng vẫn bình thản vô ngần: “Dòng chảy ngầm cuộn trào lên, nếu đụng phải đá ngầm hoặc khe nứt sâu, ắt sẽ tạo thành vòng xoáy. Một khúc gỗ trôi qua nơi này, chẳng mấy chốc sẽ bị hút tuột xuống tận đáy.”

Cố Trường Canh đăm đăm nhìn vào vùng nước quỷ dị ấy hồi lâu, khi cất lời, thanh âm đã trầm xuống vài phần: “A Du, những điều này... cũng là do nàng thu thập được từ sách vở hay sao?”

“Vâng.”

Nàng đáp lời nhẹ bẫng, nhưng chàng thừa hiểu sự thật không hề đơn giản như vậy.

Sách vở nào đâu tả xiết được sự hung hiểm của sóng to gió lớn, làm sao lột tả được dòng chảy ngầm hiểm ác, và càng chẳng thể nào dạy người ta giữ được sự điềm tĩnh kiên định giữa lằn ranh sinh t.ử.

Nhưng chàng chưa từng gặng hỏi.

Bởi lẽ, so với những điều đó, chàng càng để tâm đến việc liệu nàng có mãi mãi lưu lại bên cạnh mình hay không.

Sang buổi chiều, một đàn chim biển bỗng dưng x.é to.ạc bầu trời hiện ra. Ban đầu chỉ là vài chấm đen nhạt nhòa, khi tiến lại gần, mới thấy rõ những đôi cánh xám trắng, những đầu lông thon dài v.út nhọn, chúng lượn vòng trên mặt biển, lao vun v.út xuống rồi lại đột ngột v.út thẳng lên cao.

Cố Trường Canh nheo mắt quan sát một lát, cất tiếng hỏi: “Đây là giống chim gì vậy?”

“Là chim hải âu.” Lục Bạch Du cũng đưa mắt dõi theo đàn chim đang chao lượn: “Càng xuôi về Nam, thi thoảng còn có thể bắt gặp loài hải âu mày đen. Đôi cánh của chúng sải rộng hơn nhiều, khi lướt đi dường như chẳng cần tốn sức vỗ cánh, tựa hồ đang say ngủ giữa tầng mây.”

Chàng gật gù, ánh mắt vẫn miết mải đuổi theo đàn chim.

Nàng nghiêng đầu nhìn chàng, bên môi vương lại một nụ cười nhạt: “Hầu gia có muốn biết người bản địa gọi chúng là gì không?”

Chàng quay đầu lại: “Gọi là gì cơ?”

Nàng làm bộ đắn đo một chút, rồi chậm rãi thốt ra vài âm tiết, âm điệu uốn lưỡi nặng nề, mang đậm sắc thái ngôn ngữ dị vực.

Cố Trường Canh ngẩn người, toan bắt chước đọc theo, nhưng lưỡi lại cứ líu ríu vào nhau.

Lục Bạch Du “phụt” một tiếng bật cười khanh khách.

Gương mặt chàng hiếm hoi vương nét bối rối ngượng ngùng: “Cái âm điệu uốn lưỡi này, e rằng chẳng phải dành cho người đọc.”

“Niệm nhiều thành quen thôi.” Nàng thu lại nụ cười, cẩn thận chỉ dạy thêm một lần nữa. Lần này chàng lắng nghe vô cùng nghiêm túc, dán c.h.ặ.t mắt vào khẩu hình của nàng, chậm rãi nhẩm theo.

Đến lần thứ ba, rốt cuộc cũng ra dáng ra hình đôi chút.

Chàng ngước mắt lên, trong đáy mắt ánh lên vẻ đắc ý của một thiếu niên: “Có phải đọc như vậy không?”

Nàng mỉm cười gật đầu, vừa định mở miệng khen ngợi, thì đằng xa kia, đàn hải âu bỗng dưng ngừng lượn vòng, đồng loạt vỗ cánh, tựa như những mũi tên rời rạc b.ắ.n thẳng về hướng Tây, chớp mắt đã biến mất không còn tăm hơi.

Nụ cười trên môi Cố Trường Canh chợt tắt lịm: “A Du, sao chúng lại bỏ chạy hết rồi?”

(Chú thích của tác giả: Tuyến hải trình Nam Dương này mang theo một chút tư tâm của ta dành cho đôi tình nhân trẻ, thế nên những phân đoạn ngọt ngào đời thường sẽ nhỉnh hơn đôi chút so với bình thường. Nếu cảm thấy ngán ngẩm với tuyến tình cảm này, các độc giả nhớ để lại bình luận cho ta biết nhé.)