Xuyên Về Cổ Đại: Quyết Chí Nằm Yên - Chương 103: Dì

Tháng Hai, tiết trời lúc ấm lúc lạnh, khi sắc xuân vừa lặng lẽ về tới Kinh thành cũng là lúc muội muội nhà mẹ đẻ của Thái phu nhân cuối cùng cũng đến nơi.

Người của Giải phủ lưu tại bến tàu vội vã chạy về báo tin. Giải Tấn nhận được tin tức, bèn đích thân ra cửa đón người, gặp mặt tại dịch quán.

“Ra mắt dượng, dì.”

Đây là lần đầu tiên Giải Tấn gặp mặt hai người. Thẩm dượng đã ngoài ngũ tuần, không có vẻ phong độ nhẹ nhàng hay cao nhã tiêu sái của văn nhân mặc khách, ngược lại khí chất mộc mạc tự nhiên, khuôn mặt hằn chút dấu vết thời gian. Điều này là do ông làm quan thân dân nhiều năm, mỗi mùa vụ đều đích thân xuống ruộng đồng thị sát, việc điều tra di dân trên núi cũng tự mình làm lấy, nên mới nhiễm đầy vẻ phong sương như vậy.

Thẩm dì nhỏ hơn Thẩm dượng hai tuổi, nhưng vẻ ngoài trông trẻ trung hơn hẳn. Có lẽ do mấy năm nay cuộc sống thuận lợi, thoải mái nên bà mới giữ được thần thái nhẹ nhàng như vậy.

Giải Tấn giúp dượng và dì an trí hành lý tại dịch quán. Chàng anh tuấn đĩnh đạc, hành xử lại trầm ổn, khiến Thẩm dượng nhìn thấy hậu bối sáng láng như vậy không khỏi âm thầm gật đầu tán thưởng. Thẩm dì lại càng sáng mắt lên, kéo tay Giải Tấn khen ngợi không dứt: “...Không dám nhận, sinh ra tuấn tú thế này, tiền đồ lại rộng mở như vậy!”

Bà vừa nói vừa mang theo chút chua xót: “Mẹ con đúng là có phúc lớn... Chậc, nhắc tới mới nhớ, hai năm sau khi cha con mất, hai nhà chúng ta suýt chút nữa đã kết thân rồi. Giờ nhìn lại, đúng là ta có mắt không tròng...”

“...”

Giải Tấn không biết phải tiếp lời thế nào. May mà Thẩm dượng càng nghe càng thấy không ổn, vội vàng cắt ngang, nói với Giải Tấn: “Hối Chi hiền điệt, chúng ta có phải nên đến Lại Bộ một chuyến không?”

Quan viên vào kinh báo cáo công tác hoặc diện thánh, sau khi đến nơi đương nhiên phải thông báo cho Lại Bộ. Thông thường quan viên tới dịch quán, Lại Bộ cũng sẽ nhận được tin tức, nhưng do Thẩm dượng bị bệnh trên đường làm chậm trễ thời gian, nên ông cảm thấy cần phải đích thân đến giải trình trước một phen mới phải đạo.

Sau khi Giải Tấn đồng ý, Thẩm dượng quay đầu lặng lẽ trừng mắt nhìn Thẩm dì một cái, dặn dò: “Bà nghỉ ngơi ở đây một lát, chờ chúng tôi về rồi cùng đến bái kiến đại tỷ.”

Thẩm dì bĩu môi, miễn cưỡng đáp ứng.

Tuy nhiên, sau khi Thẩm dượng và Giải Tấn rời đi, Thẩm dì ngồi được một lúc thì không yên. Bà chốc chốc lại nhìn ra cửa sổ, chờ mãi không thấy bọn họ quay lại, cuối cùng dứt khoát gọi bà t.ử, nha hoàn và cả cô con gái nhỏ đi cùng, thẳng tiến đến Giải phủ trước.

Tại Giải phủ, các nữ quyến như Thang Thiền đều đang tập trung ở phòng của Thái phu nhân, vừa trò chuyện vừa chờ Giải Tấn đưa người về.

Kết quả hạ nhân vào bẩm báo, Thẩm dì đã bỏ lại hai người kia, tự mình đến trước.

Thái phu nhân sững sờ một chút, ngay sau đó lộ ra biểu cảm bất đắc dĩ xen lẫn đau đầu.

“Mời vào đi.”

Bà do dự trong giây lát, quay đầu nói với Thang Thiền: “Muội muội này của ta tính tình có chút thẳng thắn, lát nữa nếu nó nói gì không nên nói, con ngàn vạn lần đừng để trong lòng.”

Thấy Thái phu nhân cố ý rào trước đón sau, Thang Thiền cười đáp ứng, trong lòng không khỏi tò mò về vị dì Thẩm này.

Lần trước khi Thái phu nhân nhận được thư của Thẩm dì, Thang Thiền đã nhận thấy thái độ của bà có chút vi diệu. Sau đó nàng lén hỏi thăm Hà mụ mụ mới biết, vị dì Thẩm này không phải chị em cùng mẹ với Thái phu nhân, mà là do kế mẫu sinh ra. Từ nhỏ bà ta đã không ít lần gây sự với Thái phu nhân, chỉ là trận nào cũng thua, càng thua lại càng muốn gây sự.

Thái phu nhân đã phải tốn không ít tâm sức vì người muội muội này. Tuy nhiên, người đệ đệ cùng mẹ với Thẩm dì lại rất hiểu chuyện, quan hệ với Thái phu nhân khá tốt. Nể mặt người đệ đệ này, Thái phu nhân mới nhiều lần nhường nhịn Thẩm dì.

Sau này hai người lần lượt xuất giá. Thẩm dì gả đến phủ Bình Dương, Thái phu nhân theo trượng phu vào kinh, cách xa ngàn dặm nên không gặp lại nhau nữa. Nhưng hai bên không cắt đứt liên lạc, ngày tết vẫn gửi quà cáp thăm hỏi. Mãi cho đến tám chín năm trước, khi Thẩm dượng được điều đến Vân Quý làm quan, đường xá trắc trở, liên lạc mới dần thưa thớt.

Thang Thiền lúc này mới biết, mẹ đẻ của Thái phu nhân mất sớm, người vợ kế của cha cũng không đối xử tốt với bà.

Chẳng trách sau khi nàng gả vào, Thái phu nhân tạm thời không giục nàng chuyện con cái, hóa ra là bị ám ảnh tâm lý chuyện mẹ kế con chồng...

Suy nghĩ vừa dứt thì Thẩm dì đã bước vào cửa.

Thẩm dì dáng người không cao, khuôn mặt tròn trịa, không giống Thái phu nhân lắm. Nhìn bà trẻ hơn tuổi thật một chút, nhưng so với thời còn con gái thì tất nhiên đã hằn lên nhiều dấu vết thời gian.

Thái phu nhân lập tức nhớ lại những ngày tháng chưa xuất giá, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Kết quả cảm xúc chưa kịp dâng trào thì thấy đối phương nhìn chằm chằm mình một lúc, mở miệng liền nói giọng chua loét: “Đại tỷ ăn linh đan diệu d.ư.ợ.c gì mà bao năm qua rồi chẳng thấy già đi hay xấu đi chút nào thế?”

Thẩm dì vừa vào cửa liền nhìn thấy bóng người ngồi ngay ngắn trên giường đất. Trong lòng bà cũng xúc động, vừa định gào khóc một trận để bày tỏ nỗi nhớ nhung, kết quả vừa nhìn rõ mặt Thái phu nhân, bà liền như nuốt phải quả chanh, quên sạch mọi lời định nói.

Thực ra bao nhiêu năm trôi qua, sao có thể không già đi được? Chỉ là thời gian ưu ái người đẹp, dù có thêm nếp nhăn hay tóc bạc, Thái phu nhân vẫn giữ được vẻ ưu nhã đoan trang, khí chất ung dung, so với thời trẻ cũng chẳng kém cạnh, thậm chí còn thêm phần mặn mà lắng đọng theo năm tháng. Điều này khiến Thẩm dì nhìn mà ghen tị không thôi.

Nói về dung mạo hay hôn nhân, Thẩm dì luôn tự nhận mình đứng đầu trong đám chị em —— chỉ trừ Thái phu nhân. Từ nhỏ cái gì cũng bị đại tỷ đè đầu cưỡi cổ, đến già rồi vẫn không sánh bằng, nghĩ đến đây, lòng Thẩm dì càng thêm chua xót.

Thái phu nhân vạn lần không ngờ câu đầu tiên Thẩm dì nói lại là chuyện này, bao nhiêu nỗi niềm gặp lại cố nhân đều bị nghẹn lại trong họng.

“Đã bao nhiêu tuổi rồi, làm gì có chuyện không già, muội tưởng ta là yêu quái chắc?” Bà bất đắc dĩ nói, “Muội vất vả lắm mới đến Kinh thành một chuyến, chỉ để nói chuyện này với ta thôi sao?”

“Đương nhiên không phải vì tỷ rồi,” Thẩm dì lập tức bĩu môi, hành lễ với Thái phu nhân rồi tự ngồi xuống, “Ta sống hơn nửa đời người mà chưa từng vào kinh. Giờ đã đến tuổi này, không biết ngày nào sẽ bị đám con cháu bất hiếu chọc cho tức c·hết, nếu không đến mở mang tầm mắt thì không kịp nữa.”

Bà nhận trà từ nha hoàn, nuốt nửa câu sau vào trong bụng —— Vốn dĩ cũng muốn đến xem đại tỷ sống thế nào, biết đâu... khụ khụ, mình có thể vượt qua bà ấy thì sao?

Kết quả thì khỏi phải nói... Ôi, chẳng lẽ đến c·hết vẫn cứ bị đè đầu mãi sao?

Thẩm dì lầm bầm trong lòng đầy chua xót. Thái phu nhân nghe bà nhắc đến con cái thì khẽ cau mày.

Bà liếc nhìn cô nương đang đứng hầu bên cạnh Thẩm dì, hỏi: “Con trai con dâu muội không đi cùng sao?”

Thẩm dì hoàn hồn, nghe hỏi đến chuyện này, sắc mặt lộ rõ vẻ bất mãn và không vui.

Thằng con trai đó của bà, dùng lời người Quảng Phủ mà nói, thật là thà sinh ra miếng xá xíu còn hơn sinh nó. Năm xưa nó không chịu mối hôn sự bà định đoạt, nhất quyết đòi cưới muội muội của bạn đồng môn, làm ầm ĩ đến mức bà không thể không đồng ý. Khi con dâu mới vào cửa, Thẩm dì liền thấy khó chịu. Tuy có chữ hiếu đè nặng, con dâu ngoài mặt cung kính, nhưng bà vẫn cảm nhận được nó coi thường mình từ tận đáy lòng. Còn con trai thì cưới vợ quên mẹ, trong lòng cũng ngày càng bất mãn với bà.

Đến lúc này Thẩm dì mới nhận ra con trai đã sớm bị mình nuông chiều quá mức, nhưng hối hận thì đã muộn.

Bà chán cảnh bị ghét bỏ ở nhà, dứt khoát bỏ mặc con trai, chạy đến chỗ Thẩm dượng nhậm chức để chăm sóc chồng già.

Nghĩ đến những chuyện đó, Thẩm dì không kìm được muốn than vãn vài câu với Thái phu nhân. Kết quả cô nương bên cạnh thấy sắc mặt bà thay đổi, vội vàng lén kéo áo bà một cái.

Thẩm dì cảm nhận được động tác của cô nương, lúc này mới sực nhớ ra điều gì, khựng lại một chút rồi miễn cưỡng nói: “Nó ở quê nhà đọc sách, con dâu cũng ở lại hầu hạ, không tiện đi cùng.”

Cô nương kia lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Tục ngữ có câu "việc xấu trong nhà không nên vạch áo cho người xem lưng", dù là trước mặt chị em ruột, cũng không hay ho gì khi vừa gặp mặt đã kể lể chuyện này.

“Đúng rồi, đây là Bát Nương.” Được nhắc nhở, Thẩm dì kéo cô nương đến trước mặt giới thiệu với Thái phu nhân, “Mẹ đẻ nó bạc mệnh mất sớm, ta bèn đón nó về chính viện nuôi dưỡng, cũng coi như ngoan ngoãn hiểu chuyện.”

Bát Nương chừng mười lăm mười sáu tuổi, trông rất trầm ổn, chắc là do được rèn luyện bởi người mẹ cả hay lỡ lời này.

Nàng cung kính hành lễ với Thái phu nhân: “Bái kiến dì.”

Thái phu nhân mỉm cười gật đầu, lấy ra món quà đã chuẩn bị sẵn tặng cho nàng.

Lúc này Thẩm dì mới quay sang đ.á.n.h giá những người bên cạnh Thái phu nhân. Nhìn thấy Thang Thiền, rồi lại nhìn sang Vu thị trạc tuổi, trên mặt bà lộ vẻ nghi hoặc.

Ai là cháu dâu đây? Sao cảm giác tuổi tác không khớp lắm?

Thái phu nhân chỉ vào Thang Thiền giới thiệu với Thẩm dì: “Đây là vợ thằng Hai.”

Thẩm dì lúc này mới vỡ lẽ, buột miệng cảm thán: “Cháu dâu trông trẻ thật đấy, cứ như cô nương mới đôi mươi ấy nhỉ!”

Cả phòng im lặng, Thang Thiền chớp chớp mắt.

Có khả năng nào, con chính là cô nương mới ngoài đôi mươi không ạ?

Thái phu nhân lúc này mới nhận ra, Thẩm dì vẫn chưa biết chuyện Giải Tấn hòa ly, tưởng Thang Thiền là Hứa thị trước kia!

Bà vội vàng giải thích qua loa với Thẩm dì: “...Năm ngoái thằng Hai đã hòa ly rồi cưới vợ mới, qua năm nay con bé mới hai mốt tuổi thôi.”

“Cái gì?” Thẩm dì kinh ngạc thốt lên, giọng cao v.út, “Tấn ca nhi hòa ly rồi sao?”

“Ôi trời!” Bà tiếc nuối suýt thì vỗ đùi đen đét, “Tấn ca nhi tục huyền, sao không suy xét người trong nhà chứ? Phải gửi thư hỏi ta trước chứ, tuổi Bát Nương vừa khéo hợp đấy!”

Thẩm Bát Nương nghe vậy, xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng. Cảm nhận được ánh mắt vi diệu của biểu tẩu Thang Thiền, nàng chỉ muốn tìm cái lỗ nẻ nào mà chui xuống.

Mẫu thân ơi, người có thể bớt hồ đồ một chút được không a a a!

Thái phu nhân không chút khách khí đáp trả: “Năm đó ta cũng từng hỏi muội, chẳng phải muội nói không muốn gả con gái đi xa sao?”

Thẩm dì nghẹn lời.

Năm đó Tạ các lão qua đời, Thái phu nhân đưa Giải Tấn, Giải Trinh và Đức Âm về quê chịu tang. Năm Giải Tấn mười sáu tuổi, Thái phu nhân bắt đầu xem xét hôn sự cho chàng. Bà cũng định tìm người trong họ hàng trước, nghĩ đến trưởng nữ của Thẩm dì tuổi tác tương đương với Giải Tấn, lại ngầm hỏi thăm, nghe một người thím bên nhà mẹ đẻ nói từng gặp mặt một lần, khen là cô nương hiền thục nết na, bèn viết thư cho Thẩm dì lúc đó đang ở phủ Bình Dương.

Kết quả Thẩm dì lúc ấy chê Giải gia có phần sa sút quạnh quẽ, lại không ngờ Giải Tấn có thể sớm chấn hưng gia tộc như vậy, nên lấy cớ không muốn con gái gả xa để khéo léo từ chối Thái phu nhân.

Hôm nay Thẩm dì vừa gặp Giải Tấn, nhớ lại chuyện cũ đã thấy hối hận, giờ biết mình lại bỏ lỡ cơ hội thêm lần nữa, trong lòng càng thêm khó chịu.

Nghĩ vậy, Thẩm dì không khỏi dùng ánh mắt soi mói đ.á.n.h giá Thang Thiền.

Nhìn thế nào cũng thấy tầm thường vô vị, vận khí đúng là tốt thật...

Tâm tư bà hiện hết lên mặt, Thái phu nhân nhìn ánh mắt bà mà chỉ muốn thở dài.

Bao nhiêu năm trôi qua, sao chẳng tiến bộ chút nào, vẫn y hệt như lúc chưa xuất giá. Lẽ ra chức quan của Thẩm dượng cũng không nhỏ, khi giao tiếp với các phu nhân nơi hậu trạch, với cái tính tình này sao bà có thể tồn tại được đến giờ nhỉ?