Xuyên Về Cổ Đại: Quyết Chí Nằm Yên - Chương 120: Mùng Năm Tháng Năm

Trời trong nắng ấm, mây tạnh gió nhẹ. Thang Thiền gửi thiệp mời Lục thị - con dâu thứ của Hoàng phu nhân phủ Trung Quốc Công - qua phủ uống trà.

Mục đích Thang Thiền mời Lục thị không phải vì chuyện gì khác, mà là nhớ lại lần du xuân trước, Lục thị từng nhắc đến việc các cô nương nhà mẹ đẻ nàng ấy đều theo học tại tư thục nữ nhi. Khác với loại nữ học chỉ cốt để chuẩn bị cho việc lấy chồng như ở Khánh Tường Hầu phủ, các cô nương Lục gia đi học là để thực sự tu tập cầm kỳ thi họa, viết văn làm thơ. Thang Thiền muốn hỏi thăm Lục thị xem có vị nữ tiên sinh nào thích hợp để tiến cử hay không.

Lục thị không ngờ Thang Thiền lại tìm mình nhờ cậy, nàng ấy trước giờ hiếm khi có trải nghiệm được người khác tin tưởng giao phó như vậy, lập tức cảm thấy trọng trách trên vai. Nàng ấy nghiêm túc lắng nghe thỉnh cầu của Thang Thiền, sau đó sảng khoái nhận lời.

"Mẹ ta là người rõ những chuyện này nhất, lát nữa về ta sẽ hỏi giúp thím ngay."

Được giúp đỡ người khác, Lục thị tỏ ra vô cùng vui vẻ. Nhưng nghĩ ngợi một chút, nàng ấy lại bổ sung: "Chẳng qua những nữ tiên sinh giỏi nhất hiện nay cơ bản đều đã được các phủ đệ mời về dạy riêng. Thím có từng nghĩ tới việc cho hai vị muội muội sang phủ khác đi học không?"

Thang Thiền và Hoàng phu nhân (mẹ chồng của Lục thị) kết giao ngang hàng, Lục thị lại có quan hệ tốt với Đức Âm, nên nàng ấy gọi Thang Thiền là thím. Nghe Lục thị nói vậy, Thang Thiền có chút ngạc nhiên: "Nữ học của các phủ đệ mà cũng cho phép cô nương họ khác vào học sao?"

"Có một số nhà, ví dụ như nhà Dương Thủ phụ thì đúng là chỉ nhận cô nương trong tộc," Lục thị tận tình giải thích, "Nhưng cũng có những nhà, như nhà mẹ đẻ của ta chẳng hạn, nhân đinh không quá đông đúc, nên sẽ cùng vài gia đình thân thiết hợp tác mở trường, còn mời thêm các cô nương nhà thân hữu đến học cùng. Làm như vậy cũng là để các cô nương có thêm cơ hội giao tế, kết bạn."

Thang Thiền nghe xong, trong lòng không khỏi động tâm: "Không biết muốn nhập học ở những nơi như vậy cần điều kiện gì?"

"Không có yêu cầu gì đặc biệt cả, các cô nương chỉ cần độ tuổi thích hợp, sức khỏe tốt là được. Ngoài ra thì trường phải còn chỗ trống, và khoảng cách đi lại cũng nên gần một chút cho tiện, ngoài ra không còn gì nữa."

Lục thị sợ mình giải thích không rõ ràng nên nói rất cặn kẽ, cuối cùng còn thịnh tình mời mọc: "Hiện giờ nữ học Lục gia chỉ có sáu bảy người, hơn nữa Lục phủ và Giải phủ chỉ cách nhau hai con phố. Hay là thím suy xét một chút, cho hai vị muội muội đến nữ học Lục gia?"

Nghe qua thì hình thức này khá giống với việc đi học ở đời sau, Thang Thiền càng thêm hứng thú. Trong nhà chỉ có hai chị em Huy Âm, nếu có thể để các nàng kết giao thêm bạn bè cùng trang lứa thì quả là chuyện tốt.

"Thím không cần quyết định ngay đâu, cứ đến Lục phủ xem qua một chuyến rồi hãy nói." Lục thị rất thấu tình đạt lý, cười nói, "Mẹ ta là người hiếu khách nhất, ta sẽ gửi thư báo trước một tiếng, nếu biết thím đến làm khách, chắc chắn bà sẽ rất vui."

Thang Thiền nghe vậy tự nhiên vui vẻ đồng ý, hẹn với Lục thị qua Tết Đoan Ngọ sẽ đến Lục gia tham quan một chuyến.

* Chẳng mấy chốc, Tết Đoan Ngọ mùng 5 tháng 5 đã đến gần. Thang Thiền hào hứng chuẩn bị đón lễ.

Thật ra cũng chẳng phải nàng có tình cảm sâu sắc gì với Khuất Nguyên, nguyên nhân Thang Thiền mong chờ ngày này rất mộc mạc: nàng đột nhiên thèm bánh chưng (bánh ú).

Thế nhưng khi nghe người dưới bẩm báo, Thang Thiền trợn tròn mắt: "Thế mà lại không gói bánh chưng mặn sao?"

Giải phủ là khẩu vị người phương Bắc, nhà bếp dự định chuẩn bị toàn là loại bánh chưng phương Bắc kinh điển nhất: nhân táo đỏ, mứt táo, đậu nghiền hoặc các loại hạt, chấm với đường cát trắng mà ăn, vị ngọt ngào hòa quyện với mùi thơm thanh khiết đặc trưng của lá gói.

Bánh chưng ngọt cũng có cái ngon của nó, nhưng ăn bánh chưng mà thiếu bánh chưng mặn thì sao được?

Năm ngoái khi còn ở Hầu phủ, nhờ phúc của Nhị phòng vừa từ Phúc Kiến trở về, dịp Đoan Ngọ nhà bếp đã gói bánh chưng thịt kho.

Gạo nếp dẻo thơm bao bọc lấy miếng thịt kho tàu với tỷ lệ nạc mỡ vừa khéo, lại thêm nấm hương và tôm khô để dậy mùi, còn có thể cho thêm hạt dẻ, lạc, khoai môn... Màu sắc đỏ vàng bóng bẩy, hương vị thơm ngon mềm mại, mỡ thịt thấm đẫm vào từng hạt gạo...

Chỉ mới nghĩ đến thôi, nước miếng Thang Thiền đã chực trào ra.

Ngoài thịt kho, bạn đồng hành tuyệt vời nhất của bánh chưng còn có thịt tươi, chân giò hun khói và lòng đỏ trứng muối. Cắn một miếng ngập răng, hương thơm lan tỏa khắp khoang miệng...

Thang Thiền rốt cuộc không nhịn được nữa, xắn tay áo, đích thân xuống bếp chỉ huy việc gói bánh chưng mặn.

Bánh chưng mặn vốn là món ăn đã có ở thời đại này, Thang Thiền không sợ để lộ dấu vết gì bất thường.

Nhắc đến chuyện này, theo quan sát của Thang Thiền, Bàng Nghiên đã phô trương thanh thế lâu như vậy mà cũng chẳng gặp rắc rối gì. Xem ra người xuyên không ở thế giới này hoặc là không nhiều như nàng tưởng tượng, hoặc là thân phận không đủ cao, mà dù có thân phận cao thì cũng chẳng mấy ai rảnh rỗi đi lo chuyện bao đồng.

Đây coi như là tin tốt. Hiện tại Thang Thiền chỉ cần cẩn thận một chút trước mặt Bàng Nghiên, còn những lúc khác có thể thả lỏng hơn. Tất nhiên, nàng cũng sẽ không vì thế mà đắc ý quên hình.

Đến ngày chính lễ, Giải phủ cắm ngải thảo bên khung cửa, treo xương bồ giữa nhà, mọi người tụ tập đông đủ tại phòng Thái phu nhân.

Giải Tấn ban ngày có việc, phải về muộn một chút, Thang Thiền bèn dẫn hai cô nương đến Tùng Hạc Đường trước.

Sức khỏe của Giai Âm cuối cùng cũng hoàn toàn bình phục, bé đã cùng Huy Âm chính thức chuyển đến chỗ ở mới, nằm ngay cạnh viện của Thang Thiền. Nhờ phúc của Trương lão đại phu, đôi chân của Giai Âm không để lại di chứng gì, chỉ cần định kỳ kiểm tra là được.

Sáng sớm hôm nay, khi trời mới tờ mờ sáng, cổ tay và cổ chân của hai tiểu cô nương đã được buộc chỉ ngũ sắc, ngụ ý trừ tà đón cát. Ngoài ra, hai người đều mặc áo váy thêu hoa văn Ngũ Độc và ngải hổ (cọp làm bằng lá ngải), đầu cài trâm Ngũ Độc, trước n.g.ự.c đeo túi thơm thêu hình Ngũ Độc đựng các loại thảo d.ư.ợ.c, trên tai là đôi khuyên hình bò cạp vàng tinh xảo.

Thang Thiền cũng diện xiêm y và trang sức cùng kiểu dáng, chỉ là kích cỡ lớn hơn một vòng, túi thơm buộc bên hông, còn hoa tai dùng hình rắn nhỏ.

Nhìn qua là biết cố ý chuẩn bị cho Đoan Ngọ. Thái phu nhân nhìn một lớn hai nhỏ ăn vận tương đồng, ánh mắt hiền hòa không giấu được ý cười.

Cách ăn mặc của Thang Thiền vào ngày lễ tết luôn có những tâm tư tinh tế, Thái phu nhân mỗi lần nhìn thấy đều cảm thấy thú vị. Kết quả bây giờ lại có thêm hai phiên bản nhỏ, Thái phu nhân cảm thấy quyết định giao hai cô nương cho Thang Thiền quả thực không sai.

"Bế cả Hoàn ca nhi lại đây đi."

Hoàn ca nhi được bế tới, yếm dãi thêu hình hổ, chân đi giày đầu hổ, đầu đội mũ đầu hổ, phối với khuôn mặt tròn trịa trắng trẻo mập mạp, trông vô cùng đáng yêu. Thang Thiền phải kìm chế lắm mới không đưa tay nhéo má thằng bé.

Rất nhanh, vợ chồng son Giải Hoàn và Vu thị cũng tới.

Dịp lễ Đoan Ngọ, Quốc T.ử Giám cho nghỉ ba ngày, Giải Hoàn đã về nhà từ sớm để bầu bạn với thê t.ử đang mang thai.

Vu thị m.a.n.g t.h.a.i đã được bảy tháng, bụng ngày càng lớn. Nàng tay đỡ thắt lưng, được Giải Hoàn dìu chậm rãi bước vào phòng, cẩn thận hành lễ rồi ngồi xuống. Thang Thiền nhìn mà cảm thấy vất vả thay.

Thật sự quá không dễ dàng... Làm mẹ đúng là vĩ đại thật!

Vu thị cảm nhận được ánh mắt của nàng, lại hiểu lầm điều gì đó. Nàng tưởng Thang Thiền đang mong ngóng con cái, liền tìm cơ hội ghé sát lại nhỏ giọng an ủi: "Thẩm thẩm đừng nôn nóng, duyên phận đến tự nhiên sẽ có tin vui thôi ạ."

"Không sao, ta không vội." Thang Thiền ngẩn người một lúc mới hiểu ý Vu thị, nàng cười chỉ vào Hoàn ca nhi đang ngồi cạnh Thái phu nhân, "Có nó ở đây rồi mà."

Hoàn ca nhi sắp được một tuổi rưỡi, thỉnh thoảng đã có thể bập bẹ nói nửa câu. Thằng bé nhận ra Thái phu nhân, còn biết gọi bà là tổ mẫu, cái miệng nhỏ ngọt xớt dỗ Thái phu nhân cười không khép được miệng.

Cũng may có thằng bé này làm lá chắn, nếu không có Hoàn ca nhi, Thang Thiền cũng không dám tưởng tượng Thái phu nhân sẽ thúc giục nàng chuyện con cái đến mức nào.

Trên bàn bày dâu tằm, anh đào, phục linh - những loại trái cây đang vào mùa. Thang Thiền còn chuẩn bị rượu xương bồ và rượu hùng hoàng.

Trẻ nhỏ không thể uống rượu, nhưng có tục lệ lấy rượu hùng hoàng bôi lên người. Thái phu nhân cười đưa Hoàn ca nhi cho Thang Thiền: "Con làm đi."

Thang Thiền có chút bất ngờ, nhưng vẫn mỉm cười nhận lấy.

Hoàn ca nhi không sợ người lạ lắm, thường xuyên gặp Thang Thiền nên biết đây là mẫu thân, nhưng vì không thân thiết nên cứ mở to mắt trừng nàng, ra vẻ "ta không dễ chọc đâu".

Thang Thiền lấy b.út lông chấm rượu hùng hoàng, bôi lên má, tai và mũi của Hoàn ca nhi. Cuối cùng nhìn bộ dạng tiểu lão hổ của thằng bé, nàng vẽ thêm chữ Vương (王) lên trán nó, cười nói: "Đuổi độc trấn tà, trừ bệnh tiêu tai, bách độc bất xâm."

Hoàn ca nhi cảm thấy trò này khá vui, không khỏi vỗ tay cười khanh khách, đòi chơi thêm lần nữa.

Thang Thiền không chiều theo nó mà quay sang vẽ lên trán Huy Âm và Giai Âm. Hoàn ca nhi nhìn thấy các tỷ tỷ cũng được vẽ, liền ngoan ngoãn ngồi yên.

Đợi khi trên trán ba đứa trẻ đều có một chữ Vương, Giải Tấn cũng vừa về tới.

Người cuối cùng cũng đông đủ, có thể bắt đầu ăn bánh chưng. Thang Thiền sai nhà bếp bưng bánh chưng đã hấp chín lên.

"Bánh chưng mà cũng có thể gói thịt tươi sao?"

Biết Thang Thiền làm rất nhiều bánh chưng mặn, Giải Tấn là người đầu tiên hoài nghi. Từ nhỏ đến lớn chỉ ăn bánh chưng ngọt, hắn không khỏi cau mày.

Nhưng trước sự nhiệt tình của "nhân viên tiếp thị", Giải Tấn không nỡ từ chối. Dưới ánh mắt mong chờ của Thang Thiền, hắn c.ắ.n thử một miếng.

Ngay sau đó hắn khựng lại một chút, rồi lặng lẽ ăn hết chiếc bánh chưng.

Thang Thiền không nhịn được cười. Dáng vẻ "miệng chê nhưng thân thể thành thật" của Giải Tấn khiến nàng nhìn mãi không chán, hồi lâu sau khóe miệng vẫn chưa hạ xuống được.

Không ai có thể cưỡng lại sức hấp dẫn của bánh chưng thịt lòng đỏ trứng muối!

Không chỉ Giải Tấn, những người khác trong nhà cũng đều vô cùng yêu thích bánh chưng mặn.

Hoàn ca nhi tuổi còn nhỏ, mọi người không dám cho ăn nhiều gạo nếp khó tiêu. Thằng bé không được ăn, cuống lên bắt đầu quấy khóc, mãi đến khi Thái phu nhân lên tiếng: "Cắt một miếng nhỏ xíu cho nó nếm thử mùi vị là được."

Kết quả ăn xong miếng đó, Hoàn ca nhi càng không thỏa mãn, nằng nặc đòi ăn thêm.

Thấy Thái phu nhân lắc đầu từ chối, Hoàn ca nhi há miệng định khóc.

Bà v.ú hết cách, đành phải vội vàng bế nó ra ngoài dỗ dành. Thang Thiền nhìn cảnh đó hơi nhíu mày.

Đứa trẻ này... Cảm giác tính khí không được tốt cho lắm.

May mắn là Huy Âm và Giai Âm đều là những đứa trẻ ngoan ngoãn, bảo ăn bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu.

Giải Hoàn ỷ vào sức trẻ, ăn uống không biết chừng mực đến nỗi no căng bụng, còn bị Thái phu nhân chê cười: "Đến hai muội muội cũng không bằng, có thấy xấu hổ không hả."

Trong nhà chỉ có Thái phu nhân là người hoài cổ. Dù bánh chưng mặn có nhiều loại hấp dẫn, bà vẫn thiên về loại bánh chưng ngọt chấm đường truyền thống.

Thang Thiền bèn bóc một chiếc bánh chưng nước tro biếu Thái phu nhân. Vì mọi người trong Giải phủ đều quen ăn bánh ngọt, Thang Thiền đã cố ý gói thêm bánh chưng nước tro. Chủ yếu là vì đẹp mắt: mở lớp lá xanh ra, lộ ra khối bánh màu vàng kim óng ánh. Một nửa số bánh có nhân đậu nghiền thêm chút đường, nhưng dù không có nhân thì chấm với nước đường ăn cũng rất ngon.

Thái phu nhân rất thích màu sắc vui mắt của bánh chưng nước tro, tiếc là tuổi tác đã cao, bà cũng không dám ăn nhiều, chỉ nếm hai miếng cho có vị rồi thôi.

"Tiếc là kinh thành không có vùng nước nào thích hợp để đua thuyền, nếu không thì còn có thể đi xem đua thuyền rồng."

Thang Thiền có chút tiếc nuối. Trong ký ức của nàng, cảnh tượng đua thuyền rồng ở phủ Hàng Châu náo nhiệt vô cùng!

"Đoan Ngọ năm nay đã đủ náo nhiệt rồi, vất vả cho con lo liệu." Thái phu nhân cười nói, "Đúng rồi, sắp tới sinh nhật con rồi đấy, có dự định gì chưa?"

Giải Tấn đang uống trà tiêu thực, nghe vậy động tác không khỏi khựng lại.

Hóa ra sinh nhật nàng sắp đến rồi...

Thang Thiền cười nói: "Cũng đâu phải lễ mừng thọ gì to tát, ăn bát mì trường thọ lấy lệ là được rồi ạ."

Thời đại này, trẻ con và người trẻ tuổi thường không tổ chức tiệc sinh nhật linh đình, chỉ khi đến một độ tuổi nhất định mới làm lễ mừng thọ.

"Dù sao cũng là sinh nhật, không thể qua loa đại khái được, có muốn gì thì cứ việc nói." Thái phu nhân nhắc đến chuyện này chủ yếu cũng là để nhắc nhở những người khác trong Giải phủ, đặc biệt là Giải Tấn và bọn trẻ, nhớ chuẩn bị quà cáp trước.

Tuy rằng không cầu mong những thứ đó, nhưng có người nhớ đến ngày sinh của mình như vậy, trong lòng Thang Thiền tất nhiên cảm thấy ấm áp, không khỏi cười đáp: "Vậy con xin đa tạ mẫu thân."