Em Gái Nữ Phụ Độc Ác Trở Thành Đoàn Sủng Hào Môn ( Dịch Full ) - Chương 29: Kế Hoạch Phá Sản 1-2

Đối phó với Tú Phân thì đơn giản hơn nhiều so với đối phó Thẩm Ninh Tuệ.

Chỉ cần liên quan đến con cái thì không sợ Tú Phân không đồng ý.

Ban đầu Tú Phân còn hơi ngại ngùng, nhưng dưới sự thuyết phục nhiệt tình của Tô Chí Vũ, bà dần dần có chút động lòng.

Bà không nhịn được quay đầu nhìn Thẩm Ninh Tuệ: "Ninh Tuệ, con có muốn chụp ảnh không?"

Tô Chí Vũ không ngờ bây giờ đến cả chuyện này Tú Phân cũng để Thẩm Ninh Tuệ quyết định.

Mặc dù đã sớm chuẩn bị sẵn lời lẽ, ngay cả ví tiền cũng đã chuẩn bị xong, nhưng khi hỏi đến Thẩm Ninh Tuệ thì tim Tô Chí Vũ vẫn thắt lại. Tô Chí Vũ sợ rằng Thẩm Ninh Tuệ nhìn thấu suy nghĩ của mình, lại nói ra điều gì đó khiến cậu ta đau đầu.

Nhưng điều khiến cậu ta bất ngờ là lần này Thẩm Ninh Tuệ lại đồng ý ngay tắp lự.

Bước đầu tiên quan trọng nhất của kế hoạch lại thành công dễ dàng như vậy, Tô Chí Vũ lập tức rèn sắt khi còn nóng. Nhân lúc Châu tiên sinh không có ở đó, cậu ta lập tức dẫn hai người ra ngoài, ngay cả bữa sáng cũng không kịp ăn.

Nhà họ Tô có tài xế riêng. Để dụ dỗ Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ ra ngoài, Tô Chí Vũ đặc biệt dặn tài xế lái một chiếc xe xịn mới tinh, chở ba người hướng về khu phố sầm uất của tỉnh thành.

Nghĩ đến việc cuối cùng cũng có thể tống khứ được hai củ khoai lang bỏng tay này đi, Tô Chí Vũ vô cùng phấn khích suốt dọc đường.

Xe chạy chậm rãi, Tô Chí Vũ hiếm khi có hứng thú dâng trào, hào hứng giới thiệu cho hai người suốt quãng đường.

Sở thú, bảo tàng, cung thiếu nhi, chùa chiền...

Mỗi khi đi qua một khu vực, Tô Chí Vũ lại thao thao bất tuyệt giới thiệu một tràng dài.

Mấy chục năm sau, những nơi này vẫn còn đó, chỉ là được tân trang sửa chữa lại một chút. Bề ngoài của nó có chút thay đổi, còn vị trí địa lý và công năng kiến trúc thì vẫn y nguyên.

Thẩm Ninh Tuệ từng sống ở đây, những gì Tô Chí Vũ nói cô đều biết nên chẳng có chút hứng thú nào.

Thế nhưng Tú Phân lại lắng nghe rất chăm chú.

Trong sở thú, nhốt những con hổ mà ở quê nghe đến đã sợ mất mật.

Trong bảo tàng, cất giữ những món đồ cổ mà người nhà quê chẳng hề để tâm.

Chùa chiền ở nông thôn thì khá phổ biến nhưng thường chỉ có một tầng đổ nát. Đâu giống như chùa ở tỉnh thành, chiếm diện tích cực lớn, lại còn cao mấy tầng. Mái nhà vàng óng ánh, xa xa trông lại thì sáng lạn rực rỡ cứ như thần phật giáng lâm.

Quan trọng nhất là cung thiếu nhi.

Một đám trẻ cùng trang lứa đang học tập bên trong.

Lúc nhắc đến cung thiếu nhi, Tô Chí Vũ mang vẻ mặt đầy chán ghét, còn Tú Phân lại bất giác nắm c.h.ặ.t t.a.y Thẩm Ninh Tuệ.

Nếu con bà cũng có cơ hội vào đó học thì tốt biết mấy...

Vẻ ao ước trên mặt Tú Phân quá rõ ràng, Tô Chí Vũ chú ý thấy, vội nói:

"Dì Tú Phân, bên khu phố cũ kia cũng có một cung thiếu nhi, hay là lát nữa chúng ta qua đó dạo trước nhé?"

"Có thể vào dạo được sao?" Mắt Tú Phân sáng lên.

Tô Chí Vũ đáp: "Vào bên trong thì không được, nhưng đi dạo xem xét bên ngoài thì vẫn được."

Tú Phân gật đầu lia lịa.

Nửa tiếng sau, ba người đến khu phố cũ. Sáng sớm dậy chưa ăn sáng, Thẩm Ninh Tuệ đói đến mức bụng dán vào lưng. Nhưng thấy Tô Chí Vũ dỗ dành Tú Phân vui vẻ như vậy, cô cũng không tiện nói gì nên chỉ đành kiên nhẫn đi cùng.

Vừa đến cung thiếu nhi, sự chú ý của Tú Phân hoàn toàn bị thu hút. Bà kéo Thẩm Ninh Tuệ đi xem khắp nơi, chỉ hận không thể lập tức đưa Thẩm Ninh Tuệ vào học ngay tại chỗ.

Thẩm Ninh Tuệ hiếm khi thấy Tú Phân có hứng thú như vậy, đành phải cùng bà đi xem. Còn Tô Chí Vũ ở bên cạnh thì nhân lúc hai người không để ý đã lẻn đi đâu đó gần đấy, một lúc lâu sau mới quay lại.

Thẩm Ninh Tuệ luôn cảm thấy hành vi của Tô Chí Vũ có gì đó lén lút. Sau khi âm thầm quan sát một lát, cô tìm cơ hội đi theo, chỉ thấy Tô Chí Vũ đang hỏi thăm gì đó ở trước một nhà khách gần đó, nói nói một hồi hình như còn cãi nhau với người ta.

"Một lớn một nhỏ, hai phụ nữ ở một phòng. Khoảng bảy ngày, bao ăn bao ở giá bao nhiêu?"

"Thẻ căn cước? Tôi cũng không biết họ có thẻ căn cước không... Không có thẻ căn cước có được không? Tôi có thể trả thêm tiền?"

"... Không không phải, anh nghe tôi giải thích, tôi không phải kẻ buôn người. Tôi và họ là họ hàng, tôi trả tiền cho họ ở nhà khách..."

"Anh có thấy kẻ buôn người nào giàu có như tôi không?"

"Không phải, cả người tôi trông giống kẻ xấu chỗ nào chứ..."

"Tôi chỉ hỏi thăm thôi mà, có cần phải thế không..."

Cuối cùng Tô Chí Vũ bị người ta đuổi ra ngoài.

Cậu ta cúi đầu nhìn ví tiền của mình.

Vốn dĩ cậu ta định sắp xếp cho Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ ở khách sạn mà cậu ta từng ở trước đây.

Nhưng sau khi ra ngoài, Tô Chí Vũ lại tạm thời thay đổi ý định.

Nhà họ Tô và nhà họ Bạch giàu có, quen sống sung sướng, khi đi ra ngoài tự nhiên sẽ không để mình chịu thiệt.

Bất kể là Bạch Cầm hay Tô Chí Vũ đều hay ở những khách sạn thuộc hàng tốt nhất nhì địa phương.

Nếu là tự bỏ tiền ra ở thì không sao.

Nhưng vừa nghĩ đến việc mình bỏ tiền cho Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ hưởng phúc, Tô Chí Vũ lập tức không vui.

Những năm 90, sau khi chụp ảnh ở tiệm ảnh, trừ khi trả thêm tiền làm gấp, nếu không muốn lấy ảnh thì phải đợi mấy ngày.

Tô Chí Vũ định đợi sau khi Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ chụp ảnh xong, lấy cớ này để Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ ở lại gần đó.

Sau đó cậu ta sẽ âm thầm dặn dò người ở tiệm ảnh, một tuần sau hẵng đưa ảnh cho họ là được.

Đợi Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ ở bên ngoài một tuần rồi quay lại biệt thự, người họ phải đối mặt sẽ là Bạch Cầm vừa về nhà, chứ không phải là cậu ta nữa!

Cuối cùng cậu ta cũng có thể thoát khỏi những chuyện vặt vãnh lộn xộn này, tiếp tục quay lại cuộc sống ung dung thoải mái trước đây!

Vốn tưởng Thẩm Ninh Tuệ cực kỳ khó chơi, Tô Chí Vũ đã chuẩn bị tinh thần chi đậm.

Nhưng hôm nay mọi việc lại diễn ra thuận lợi như vậy, khiến Tô Chí Vũ không nhịn được nảy sinh những ý nghĩ khác.

Dù sao cũng là sắp xếp cho họ ở lại. Ở khách sạn tốt cũng là ở, ở nhà khách tồi tàn cũng là ở, chi bằng sắp xếp một chỗ rẻ tiền, cậu ta còn có thể tiết kiệm được chút tiền.

Thời buổi này việc ở khách sạn không tiện lợi như sau này, chỉ cần tra trên điện thoại là có thể tìm thấy đủ loại thông tin chỗ ở.

Tô Chí Vũ tạm thời muốn đổi khách sạn, bản thân lại chưa từng ở những nơi khác nên đành phải nhân lúc Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ không chú ý, lén lút chạy đến hỏi thăm một chút, đảm bảo lát nữa có thể đưa Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ vào đó, như vậy cậu ta có thể nhẹ nhàng về nhà.

Kết quả không ngờ, có lẽ bộ dạng lén lút hỏi han của cậu ta trông quá khả nghi, lại gây ra không ít nghi ngờ, cuối cùng thậm chí còn bị nghi là kẻ buôn người?

Cậu ta đường đường là thiếu gia nhà họ Tô, con trai do trưởng nữ nhà họ Bạch sinh ra, tướng mạo đường hoàng, cả người toàn đồ hiệu, lại bị nghi là kẻ buôn người?

Hôm nay Tô Chí Vũ không bị Thẩm Ninh Tuệ chọc tức, ngược lại suýt thì bị nhân viên nhà khách làm cho tức đến ngất đi...

Thẩm Ninh Tuệ đứng xem vài phút, đại khái đoán ra được suy nghĩ của Tô Chí Vũ. Cô lại nhìn quanh bốn phía, thấy mấy cửa hàng quen thuộc mà kiếp trước mình hay lui tới. Thẩm Ninh Tuệ lập tức quay lại bên cạnh Tú Phân.

Gần nửa tiếng sau, Tô Chí Vũ mới quay về với mồ hôi nhễ nhại.

Mặc dù trên mặt vẫn còn phảng phất sự tức giận, nhưng khi nhìn thấy Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ, cậu ta lại lập tức nở nụ cười:

"Dì Tú Phân, em Ninh Tuệ, hai người mệt rồi phải không. Hay là chúng ta đi ăn chút gì đó, dưỡng sức để chụp ảnh xong rồi về nhà."

Tú Phân không có ý kiến gì, Thẩm Ninh Tuệ cũng không nói gì. Hai người đi theo Tô Chí Vũ về phía trước.

Khu phố cũ là trung tâm thành phố phát triển sớm nhất của tỉnh, được xây dựng mấy chục năm. Trải qua sự bào mòn của thời gian, bất kể là nhà cửa hay đường xá đều cũ nát hơn so với khu đô thị mới xây rất nhiều.

Người ở khu cũ lưu luyến không muốn đi, vị trí địa lý ở đây cũng không tệ, tuy cũ nát nhưng vẫn là khu vực sầm uất nhất.

Chỉ là so với khu mới thì việc quản lý vẫn còn nhiều lỗ hổng.

Tô Chí Vũ hỏi thêm mấy nhà khách nữa, cuối cùng cũng tìm được một nơi không yêu cầu thẻ căn cước, không cần biết lai lịch, chỉ cần nộp tiền là có thể vào ở ngay.

Nhà khách đó nằm trong một con hẻm ở góc khuất khá hẻo lánh của khu phố cũ, người qua lại không nhiều, trông cũng có vẻ cũ nát hơn một chút so với các nhà khách khác. Trên cửa nhà khách còn dán quảng cáo nhỏ, thỉnh thoảng thậm chí còn có vài gã đàn ông trông khả nghi, dẫn theo những người phụ nữ ăn mặc khá mát mẻ ra vào...

Nếu là bản thân Tô Chí Vũ, có c.h.ế.t cậu ta cũng không ở đây.

Nhưng nếu là Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ thì không sao cả.

Lúc này, Tô Chí Vũ vừa dẫn hai người đi về phía nhà khách đó, vừa suy tính xem làm thế nào để thuyết phục hai người vào ở.

Tú Phân từ nông thôn ra, nhìn cái gì cũng thấy lạ, ngay cả một cái cung thiếu nhi cũng có thể ngắm cả buổi trời, thuyết phục bà vào ở trong nhà khách tốn tiền không khó.

Chỉ là Thẩm Ninh Tuệ...

Sau mấy lần đối đầu, Tô Chí Vũ đã có chút ám ảnh với Thẩm Ninh Tuệ.

Mặc dù hôm nay mọi việc đều thuận lợi, nhưng cậu ta luôn cảm thấy chỉ cần một chút sơ suất là sẽ xảy ra vấn đề ở chỗ Thẩm Ninh Tuệ. Cho nên cậu ta nhất định phải cẩn thận, cẩn thận và cẩn thận hơn nữa.

Đúng lúc này, Thẩm Ninh Tuệ đột nhiên chỉ vào một cửa hàng phía trước nói:

"Con ngửi thấy mùi thức ăn, thơm quá. Anh Chí Vũ định dẫn hai mẹ con em vào đó ăn cơm sao?"

Tô Chí Vũ nghe vậy, theo phản xạ ngẩng đầu lên.

Cậu ta thấy nơi Thẩm Ninh Tuệ chỉ là một cửa hàng nằm trong một con hẻm, đi sâu vào trong khu phố cũ.

Dường như cửa hàng này được mở trong một ngôi nhà cũ nào đó. Ngoài tấm biển hiệu viết bốn chữ "Món ngon Trần Ký" được lau chùi sáng bóng ra, những chỗ còn lại đều rách nát. Cánh cửa đen sì cũ kỹ mở hé, người qua lại đi ngang qua đó giống như đã nhìn thấy thứ gì bẩn thỉu, theo phản xạ đi vòng qua.

Nếu là ngày thường, Tô Chí Vũ đến liếc mắt cũng không thèm liếc đến loại quán nhỏ bẩn thỉu trốn trong hẻm này, huống chi là bước vào.

Thế nhưng lúc này nghe lời Thẩm Ninh Tuệ nói xong, mắt Tô Chí Vũ lại sáng lên.

Quán này trông còn cũ nát hơn cả nhà khách mà cậu ta nhắm tới, không biết Thẩm Ninh Tuệ lên cơn gì, lại có thể để mắt đến loại quán nhỏ này.

Nhưng đề nghị này của cô lại rất hợp ý Tô Chí Vũ.

Đến cả quán nhỏ cũ nát thế này cũng có thể vào ăn. Đợi sau khi đi từ đây ra, lại nhìn thấy nhà khách cậu ta sắp xếp cho, chắc chắn họ sẽ không còn chê cũ nát nữa.

Tô Chí Vũ lập tức gật đầu, dẫn hai người đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra, đi thẳng vào trong.

Điều khiến Tô Chí Vũ hơi bất ngờ là bên ngoài cửa hàng này trông đen đúa cũ nát, nhưng bên trong lại sạch sẽ gọn gàng hơn tưởng tượng của cậu ta rất nhiều.

Trong sảnh lớn rộng rãi sáng sủa, một ông cụ đeo kính râm đang kéo nhị hồ, chậm rãi diễn tấu.

Xung quanh trồng đầy cây xanh tươi mát, hai bên được ngăn cách bằng tường tre thành vô số phòng riêng trang nhã. Trong lư hương không biết đốt loại hương liệu gì, mùi thơm thanh khiết tao nhã, lại thêm một ấm trà ngon thì quả thực không gì thanh lịch bằng.

Nơi như thế này, chắc Bạch lão thái thái sẽ rất thích...

Trong đầu Tô Chí Vũ vừa lóe lên ý nghĩ đó thì một nữ phục vụ mặc sườn xám bước tới nói: "Mấy vị có đặt trước không?"

Không đợi Tô Chí Vũ trả lời, Thẩm Ninh Tuệ ở bên cạnh đã nhanh nhảu đáp: "Không có, nhưng chúng tôi có thể đợi."

Nữ phục vụ hơi ngạc nhiên liếc nhìn Thẩm Ninh Tuệ.

Tô Chí Vũ và Tú Phân đều không lên tiếng, người đưa ra quyết định trong ba người lại là Thẩm Ninh Tuệ nhỏ tuổi nhất?

Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ vẫn mặc quần áo nhà quê, trông vừa quê mùa vừa nghèo nàn.

Mà Tô Chí Vũ đứng bên cạnh lại tạo thành sự tương phản rõ rệt với họ.

Nhân viên phục vụ làm việc ở đây đã gặp qua vô số người giàu có, mắt nhìn tinh tường đến mức nào, bởi vậy vừa liếc mắt đã nhận ra quần áo giày dép trên người Tô Chí Vũ đều là hàng hiệu, giá trị không nhỏ.

Lẽ ra người giàu có như vậy tuyệt đối không thể đi cùng với những người quê mùa như Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ.

Nhưng vào những năm 90, tình hình vẫn còn khá đặc biệt.

Vẫn có một số ông trùm sống cuộc sống cần kiệm giản dị, đến cả con cháu cũng không được phép quá xa hoa.

Thoạt nhìn là dân nghèo, nhưng thực tế lại là những ông trùm nắm trong tay vô số tài nguyên, cô ấy cũng đã từng gặp qua những người như vậy.

Vì thế, nữ phục vụ không dám có chút chậm trễ nào, vội vàng mời người vào trong.

Đang là buổi sáng, đã qua giờ ăn sáng, lại chưa đến giờ ăn trưa nên khách trong quán không nhiều, nhân viên nhanh chóng sắp xếp cho mấy người Thẩm Ninh Tuệ một phòng riêng, đồng thời đưa lên một thực đơn.

Vì người vừa mở lời là Thẩm Ninh Tuệ, thế nên thực đơn cũng được đưa thẳng vào tay cô.

Thẩm Ninh Tuệ tùy ý liếc nhìn. Không cần nhân viên phục vụ nhắc nhở, cô đã trực tiếp gọi ra những món ăn đặc trưng của quán này.

Nữ phục vụ vừa nghe, càng thêm khẳng định tuy hai người này ăn mặc nghèo nàn, nhưng thực tế lai lịch không hề tầm thường.

Đặc biệt là Thẩm Ninh Tuệ, tuổi còn nhỏ mà ung dung bình tĩnh, gọi toàn những món đắt tiền nhưng lại được đánh giá rất cao, rõ ràng là rất hiểu biết về quán của họ, không chỉ ăn ở đây một lần.

Thẩm Ninh Tuệ gọi món xong, nhìn sang Tú Phân và Tô Chí Vũ bên cạnh.

Tú Phân hơi ngạc nhiên, không biết sao hôm nay Thẩm Ninh Tuệ lại chủ động như vậy.

Nhưng tuy cô gọi một lúc bốn món, nhưng toàn là những món chay nghe tên có vẻ rất rẻ tiền.

Nào là "canh cải thảo nước trong": "đậu hũ thái sợi Văn Tư"...

Xem ra Ninh Tuệ sợ Tô Chí Vũ tốn kém nên thà tự mình chủ động gọi mấy món rẻ tiền, không để Tô Chí Vũ tiêu nhiều tiền.

Tú Phân đau lòng cho Thẩm Ninh Tuệ. Nhưng trước mặt mọi người bà cũng không nói gì, chỉ đưa thực đơn cho Tô Chí Vũ.

Thực đơn làm bằng thẻ tre, chữ viết phồn thể kiểu cổ. Vì khuôn khổ có hạn nên chỉ ghi tên món ăn, ngoài ra không có gì khác.

Ngày thường Tô Chí Vũ đi ăn cơm, một lần ít nhất cũng gọi bảy tám món. Nhưng hôm nay mời Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ, Tô Chí Vũ quyết định keo kiệt một chút, giả vờ không để ý Thẩm Ninh Tuệ gọi toàn món chay. Cậu ta bèn gật đầu, không gọi thêm gì cả.

Từ đó, nữ phục vụ càng chắc chắn Thẩm Ninh Tuệ là người đưa ra quyết định trong nhóm này. Cô ấy ghi lại tên món ăn xong, lập tức bưng thực đơn rời đi chuẩn bị.

Thời gian chờ món ăn hơi lâu, nhân lúc rảnh rỗi, Tô Chí Vũ liền tận dụng cơ hội, cố ý mập mờ giới thiệu cho Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ về những “nét đặc sắc” của khu phố cũ. Cậu ta thao thao bất tuyệt, từ lịch sử mấy chục năm cho đến cảnh sinh hoạt thường ngày, cuối cùng lại khéo léo vòng sang chuyện các nhà khách quanh đây, không quên hết lời khen ngợi: nào là có người dọn phòng mỗi ngày, nào là giao thông thuận tiện, đi lại dễ dàng…

Tú Phân nghe mà không hề mảy may nghi ngờ, chỉ mỉm cười lịch sự.

Điều khiến Tô Chí Vũ giật mình chính là Thẩm Ninh Tuệ. Từ đầu đến giờ cô vốn tỏ ra chẳng hứng thú với lời cậu ta, vậy mà lúc này lại gật gù chăm chú, thỉnh thoảng còn mỉm cười đầy ẩn ý nhìn về phía cậu. Ánh mắt ấy khiến Tô Chí Vũ bỗng thấy rùng mình, linh cảm bất an lập tức dâng lên lần nữa.

Cậu ta vội rà soát lại từ sáng đến giờ: từng lời nói, từng hành động… tất cả đều chu toàn, không có sơ hở. Nghĩ vậy, Tô Chí Vũ ép mình gạt bỏ cái cảm giác quái lạ ra khỏi đầu.

Đúng lúc ấy, nữ phục vụ bưng thức ăn lên.

Mùi hương ngào ngạt lan tỏa, đánh thẳng vào chiếc bụng đói meo của cả ba người. Đã mấy ngày Tô Chí Vũ mất ngủ triền miên, sáng nay lại dậy sớm tìm gặp hai cô, ba người còn chưa kịp ăn sáng đã đi bộ hơn nửa khu phố. Đói mờ cả mắt, cậu ta chẳng nghĩ ngợi gì nữa, lập tức cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Càng ăn, Tô Chí Vũ càng ngạc nhiên. Không ngờ một quán cũ nát trong ngõ nhỏ thế này lại có thể nấu ra món ngon đến vậy.

Bữa cơm ngon nhất đời cậu ta từng nếm qua là ở nhà họ Lăng tại Kinh Đô – nghe nói tổ tiên nhà họ vốn là đầu bếp ngự thiện trong cung. Tô Chí Vũ từng cho rằng sẽ chẳng bao giờ có thể ăn được món nào sánh bằng. Nào ngờ hôm nay, ngay tại cái quán tồi tàn này, cậu ta lại được thưởng thức hương vị chẳng kém chút nào.

“Lần sau nhất định phải dẫn bố mẹ và chị gái cùng đến. Hôm nay toàn đồ chay, lần sau phải gọi mấy món mặn, chay mặn kết hợp ăn mới đã.” – Tô Chí Vũ vừa ăn vừa thầm tính toán.

Thức ăn quá ngon, bụng lại quá đói, chẳng mấy chốc cả ba đã ăn sạch không còn một miếng.

Sau khi no nê, Thẩm Ninh Tuệ đề nghị ra ngoài dạo một vòng cho tiêu cơm, tiện thể đi xem nhà khách ở khu phố cũ mà Tô Chí Vũ vừa nhắc đến.

Không ngờ cô lại phối hợp đến vậy, thậm chí còn mang vẻ mặt háo hức như thật sự có hứng thú. Nhìn thấy cảnh đó, Tô Chí Vũ mừng rỡ, lập tức đứng dậy dẫn đường.

Quầy thanh toán đặt ngay ngoài cửa. Thẩm Ninh Tuệ đi trước, kéo Tú Phân thẳng ra ngoài. Tô Chí Vũ bước theo sau cùng, tiện tay lấy ví tiền ra quầy.

Cậu ta vốn nghĩ nơi như thế này chỉ toàn dân bản địa, mức chi tiêu chắc chắn không cao, hơn nữa hôm nay hầu hết đều là món chay, chắc nhiều lắm cũng chỉ vài chục tệ. Nghĩ vậy, Tô Chí Vũ thản nhiên rút ra hai tờ mười tệ, đặt lên bàn.

Ai ngờ giây sau đã nghe nữ phục vụ đọc một con số… có đến bốn chữ số!

Tô Chí Vũ sững người, suýt nữa tưởng mình nghe nhầm:

“Bao… bao nhiêu tiền cơ?”

Nữ phục vụ nhìn cậu ta với ánh mắt kỳ quái. Người đến ăn ở đây phần lớn là khách quen, đặc biệt là cô gái vừa đi ra trước đó – rõ ràng ra dáng người cũ, sao lại có kẻ đi cùng mà không biết giá cả?

Thấy Tô Chí Vũ đứng c.h.ế.t trân, tay nắm chặt ví như không muốn trả, nữ phục vụ liếc mắt ra hiệu. Ngay lập tức, vài gã đàn ông to lớn ở góc quán khẽ xoay đầu nhìn về phía cậu ta.

Loại quán gia truyền như thế này đâu phải ai cũng mở được. Không có chỗ dựa phía sau thì đã bị đập tan từ lâu. Người dám ăn quỵt ở đây không ít, và tất nhiên họ đều có cách “xử lý” để kẻ đó ngoan ngoãn móc tiền ra.

Tô Chí Vũ hoảng hốt liếc nhìn, chỉ thấy mấy gã đàn ông lực lưỡng đang ngồi nhàn nhã, ánh mắt sắc bén như dao. Không còn lựa chọn nào khác, cậu ta đành run rẩy moi sạch ví tiền, mới được cho đi ra ngoài trong sự kinh ngạc xen lẫn sợ hãi.

Ra khỏi cửa, cảnh tượng trước mắt càng khiến cậu ta lạnh sống lưng.

Khu phố cũ vốn náo nhiệt, nhưng riêng con ngõ này, người đi qua đều cố tình tránh xa quán, vẻ mặt chẳng hề chê bai cũ nát mà là kính sợ né tránh!

Lúc này Tô Chí Vũ mới chợt hiểu – cái quán tưởng như bình thường kia thực chất là nhà hàng trăm năm tuổi, chỉ phục vụ khách quen hoặc khách đã đặt trước. Người thường, dù muốn bỏ tiền cũng chưa chắc có tư cách bước vào.

Chẳng qua hôm nay đúng lúc quán vắng, cộng thêm tổ hợp ba người họ quá đặc biệt, lại thêm Thẩm Ninh Tuệ ung dung ra dáng khách quen, nên nữ phục vụ mới không nói nhiều mà trực tiếp mang món ra…

Người bình thường đừng nói là vào ăn, ngay cả vị trí của quán này ở đâu cũng chẳng biết.

Ví dụ như nhà họ Tô, vốn đã được coi là gia đình giàu có trong mắt nhiều người, nhưng đừng nói là Tô Chí Vũ, ngay cả Bạch Cầm và Tô Đào cũng không hề hay biết sự tồn tại của quán ăn đặc biệt này.

Những người có thể bước chân vào nơi đây tiêu tiền đều là các ông trùm có thế lực, có tiền bạc lẫn quan hệ. Chính vì vậy mà thực đơn không hề ghi giá, quán cũng không thu tiền trước — tất cả đều đợi khách ăn xong mới tính, để giữ trọn thể diện cho họ.

Ai ngờ lại gặp phải một Tô Chí Vũ hoàn toàn chẳng biết gì!

Dưới ánh mắt khinh bỉ của nữ phục vụ cùng mấy gã đàn ông to lớn, cậu ta gần như nghẹn ngào nuốt nước mắt, móc sạch tiền trong ví mới có thể toàn mạng bước ra ngoài.

Nắng trưa chói chang chiếu xuống, nhưng trái tim Tô Chí Vũ lại lạnh lẽo như bị khoét rỗng. Cậu ta không quên được vẻ uy h.i.ế.p khi mấy gã đàn ông kia đồng loạt đứng dậy, cũng chẳng xóa nổi ánh nhìn đầy khinh miệt của nữ phục vụ. Điều khiến cậu ta đau khổ hơn cả là ví tiền tiêu vặt đã gần như trống rỗng!

Tuy nhà họ Tô và nhà họ Bạch đều giàu có, nhưng Tô Chí Vũ rốt cuộc cũng chỉ là một học sinh cấp ba, chưa thành niên, không thể được giao quá nhiều tiền. Mấy nghìn tệ mà cậu ta dành dụm nhiều năm từ tiền mừng tuổi, vậy mà chỉ với một bữa ăn—phần lớn lại là đồ chay—đã tiêu sạch trong nháy mắt!

Ngẩng đầu lên, Tô Chí Vũ bỗng thấy Thẩm Ninh Tuệ và Tú Phân đang đứng đợi ở phía trước. Vừa lúc cậu ta nhìn sang, Thẩm Ninh Tuệ cũng quay đầu, nở nụ cười ngọt ngào.

Nụ cười ấy rõ ràng trong trẻo, nhưng trong mắt Tô Chí Vũ lại đáng sợ hơn bất kỳ cơn ác mộng nào. Cậu ta chưa bao giờ cảm nhận rõ rệt như lúc này: mỗi khi mình nghĩ đã chiếm thế thượng phong, thì Thẩm Ninh Tuệ lại giáng xuống một đòn chí mạng. Và mỗi lần ra tay, cô càng ngày càng tàn nhẫn hơn!

Cậu ta không tài nào hiểu nổi: tại sao Thẩm Ninh Tuệ lại biết được nơi này? Một địa điểm mà ngay cả người nhà họ Tô còn không biết, cô lại biết? Hay chỉ là mèo mù vớ cá rán? Nhưng nếu chỉ là ngẫu nhiên, thì sự ngẫu nhiên này đã lặp lại bao nhiêu lần rồi? Lần nào cũng vừa khéo khắc chế cậu ta đến nghẹt thở, khiến cậu ta không còn đường phản kháng!

Nghĩ đến đây, Tô Chí Vũ càng cảm thấy cuộc sống thật sự không thể sống nổi nữa.

Mang theo một bụng oán khí, cậu ta bước đến trước mặt Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ. Chưa kịp mở miệng, Thẩm Ninh Tuệ đã vui vẻ cất tiếng:

– Anh Chí Vũ, tiệm chụp ảnh ngay phía trước kìa, chúng ta đi chụp ảnh nhé?

Chụp… ảnh?

Sau khi đã bỏ ra số tiền khổng lồ cho một bữa ăn, giờ lại còn phải trả tiền chụp ảnh cho họ…

Tô Chí Vũ nghe xong, suýt nữa thì hộc m.á.u tại chỗ! Chu lột da cũng chẳng ác đến mức này. Rõ ràng bọn họ không coi cậu ta là người nữa!

…

Một tiếng sau, Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ rạng rỡ bước ra khỏi tiệm chụp ảnh. Hai tiếng sau, ba người họ cùng ngồi xe quay lại biệt thự.

Trước khi đi, Tô Chí Vũ còn hớn hở như gió xuân, tràn đầy kiêu ngạo và mong đợi. Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ thì mệt mỏi, bụng đói meo, Thẩm Ninh Tuệ thậm chí vừa đi vừa ngáp, buồn ngủ muốn gục xuống. Nhưng khi trở về, cả hai đều có gương mặt thỏa mãn và hân hoan.

Ngược lại, Tô Chí Vũ như thể đã bị rút cạn sinh lực, sắc mặt xám ngoét, cúi gằm đầu ủ rũ, khác hẳn bộ dạng hùng hổ lúc xuất phát.

Khi vừa bước vào nhà, ba người liền thấy dì Trương chuẩn bị một chiếc ô giấy dầu kiểu cổ. Đó là ý tưởng của Thẩm Ninh Tuệ: cô muốn dọn dẹp và sửa sang lại hồ nước cùng sân vườn kiểu Trung Hoa, kết hợp với ô giấy dầu để tạo thêm phong vị cổ điển.

Lisa thấy bọn họ về, vội pha trà rồi lại chạy vào bếp chuẩn bị bữa tối. Thẩm Ninh Tuệ bỗng hứng chí nói muốn ăn bít tết Wellington. Lisa hơi ngẩn người, vì chưa từng làm món đó. Nhưng Thẩm Ninh Tuệ chỉ nhún vai, thản nhiên: “Món nổi tiếng thế này, chẳng lẽ cô chưa học qua? Tôi vừa thấy trên ti vi hôm qua đấy.”

Lisa nào dám phản bác, chỉ biết cúi đầu chăm chỉ làm việc.

Ngoài sân, tài xế sau khi đỗ xe liền lau chùi, người làm vườn cũng cặm cụi cắt tỉa cành lá. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Tô Chí Vũ nhận ra nhân viên trong biệt thự dường như đều thay đổi, một cách tinh tế.

Điều kỳ lạ là, chẳng biết từ bao giờ, tất cả mọi người gần như không tự giác mà nghe theo sự chỉ đạo của Thẩm Ninh Tuệ. Tô Chí Vũ vốn nghĩ sau khi bị cô sai bảo, họ sẽ âm thầm oán giận. Nhưng kết quả lại trái ngược hoàn toàn: cả biệt thự thực sự đang thay da đổi thịt, bắt đầu từ những chi tiết nhỏ bé, nhờ vào sự sắp đặt tinh tế của Thẩm Ninh Tuệ.

Sau khi hoàn thành công việc, mọi người nhanh chóng nhìn thấy thành quả. Thẩm Ninh Tuệ không bắt họ lặp đi lặp lại những việc vô nghĩa, ngược lại còn cho phép nghỉ ngơi sớm khi đã xong nhiệm vụ. Nhờ vậy, chẳng ai oán than, trái lại còn thêm hăng hái, nhiệt tình gấp bội.

Trong khi đó, Tô Chí Vũ ngồi thẫn thờ trên ghế, liếc sang phòng khách. Ở đó, Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ đang thoải mái uống trà, xem ti vi, gương mặt an nhàn đến mức khiến cậu ta tức nghẹn. Quay lại nhìn bóng mình trong gương, cậu ta chợt giật mình: chỉ sau một ngày mà quầng thâm mắt sâu hẳn, bọng mắt nặng trĩu.

Chân trái còn âm ỉ đau nhức. Vết thương cũ do tai nạn xe từng khiến bác sĩ dặn phải dưỡng cẩn thận, nếu không sẽ để lại di chứng. Không rõ giờ là đau thật, hay chỉ là tâm lý bất an khiến cơn nhức nhối bùng lên.

Ban đầu, Tô Chí Vũ muốn giữ bằng được biệt thự cùng số mỹ phẩm của Bạch Cầm, nên thà bỏ tiền túi cũng quyết tâm tống cổ Tú Phân và Thẩm Ninh Tuệ đi. Nhưng rốt cuộc, sau một ngày, không những không đuổi được người, mà tiền tiêu vặt cũng bị vét sạch!

Càng nghĩ càng hối hận. Giá mà giữ lại số tiền đó bồi thường cho Bạch Cầm thì còn hơn. Dù sao bà cũng là mẹ ruột, cầm rồi cũng sẽ trả lại. Còn giờ, số tiền ấy coi như ném xuống biển — tiêu vào một bữa ăn kỳ quái, đến đòi lại cũng chẳng có cớ. Hôm nay không bị đánh cho một trận đã là may lắm rồi!

Ý nghĩ ấy khiến Tô Chí Vũ lạnh sống lưng. Nếu hôm nay mang ít tiền hơn, e rằng đã chẳng có đường về. Nghĩ tới đó, dũng khí đối đầu với Thẩm Ninh Tuệ lập tức tan biến.

Trước đây, cậu ta còn muốn gắng sức chống chọi. Nhưng sau một ngày, lòng kiêu ngạo lẫn khí phách đều bị mài mòn đến cạn kiệt. Không những không muốn tranh chấp, ngay cả nhìn thấy Thẩm Ninh Tuệ và Tú Phân thôi cậu ta cũng chẳng buồn.

Liên tiếp mấy đêm mất ngủ khiến thân thể rã rời. Cậu ta thừa biết mình chẳng phải đối thủ, cứ tiếp tục thì chỉ là hành vi ngu xuẩn. Trong thi cử, cậu ta luôn được khen thông minh vì biết bỏ qua câu khó, tập trung làm câu chắc chắn. Thế mà giờ, lại cố đ.â.m đầu vào chỗ không có lối thoát.

Nghĩ vậy, Tô Chí Vũ chậm rãi đứng dậy, lặng lẽ trở về phòng.

Hai ngày sau, cậu ta lên chuyến bay đi Kinh Đô, bỏ lại mọi phiền não sau lưng.

Ba ngày kế tiếp, tại một khu nghỉ dưỡng suối nước nóng, Bạch Cầm thu dọn hành lý, ngồi xe quay về biệt thự. Tin bà trở về đầu tiên không phải do bà báo, mà là Tô Tâm Liên biết được trước.

Năm xưa, Bạch lão thái thái nổi tiếng khuê các vì nhan sắc hơn người, con cái hầu hết đều thừa hưởng. Chỉ riêng Bạch Cầm là ngoại lệ — chẳng giống cha, chẳng giống mẹ, lại gom hết nhược điểm của cả hai mà thành.

Bạch lão gia tử yêu vợ như mạng, thấy con gái lớn lên mà chẳng giống ai thì thất vọng tràn trề. Thêm vào đó, tính tình Bạch Cầm khó ưa, thường khiến mẹ mình phiền lòng, nên quan hệ cha con chỉ dừng ở mức bình thường.

Cho tới khi Bạch Cầm sinh ra Tô Tâm Liên.

Cô bé có vài phần dáng dấp của Bạch lão thái thái lúc nhỏ, lại thêm thông minh lanh lợi, nên nhanh chóng chiếm trọn lòng thương yêu của ông. Trong đám cháu thế hệ thứ ba nhà họ Bạch, Tô Tâm Liên luôn là người được sủng ái nhất.

Sau khi sự thật về thân phận tiểu thư thật – giả lộ ra, chính Tô Tâm Liên hao tâm tổn trí mới thuyết phục được nhà họ Bạch để Tú Phân tạm thời ở lại biệt thự đứng tên Bạch Cầm. Tất cả chỉ để tranh thủ thêm thời gian cho mẹ mình.

Bạch Cầm hiểu rõ ý con gái, nhưng mỗi lần nghĩ đến việc phải đối mặt với Tú Phân thì lại phiền chán không chịu nổi. Đúng lúc ấy, Tô Chí Vũ chủ động đề nghị thay bà xử lý trước. Bà vốn muốn nghỉ ngơi, nên thẳng thừng giao chuyện cho con trai út, còn mình thì đi du lịch suối nước nóng để điều chỉnh tâm trạng.

Nay sau mấy ngày nghỉ, bà đã dần bình tĩnh trở lại.

Trong lòng Bạch Cầm, ngoài điểm bất lợi duy nhất là huyết thống, mọi phương diện khác bà đều tin chắc mình nắm ưu thế. Tú Phân vốn lớn lên ở thôn Ninh Thủy nghèo khó, xuất thân nông thôn, thì chẳng ngoài hai loại người — hoặc hiền lành nhu nhược dễ bị bắt nạt, hoặc thô lỗ cục mịch không đủ tư cách bước vào vòng xã hội thượng lưu.

Bạch Cầm mím môi, ánh mắt dần trở nên kiêu ngạo. Trong ván cờ này, bà tin chắc mình mới là người cầm quân chủ động.

Bạch lão gia tử từ lâu đã nhìn thấu bản chất con người. Ông hiểu rõ, hoặc đàn bà quá chua ngoa, hoặc loại quê mùa nhút nhát, đều khó gánh vác đại cục. Vì thế, ông mới đồng ý với đề nghị của Tô Tâm Liên: chưa để Tú Phân về nhà họ Bạch ngay.

Đây là một ván cờ thử thách – mà quân cờ chính là Bạch Cầm và Tú Phân.

Ai thể hiện tốt hơn, người đó mới có tư cách đứng vững ở Bạch gia.

Nghĩ đến điều này, Bạch Cầm càng thêm sốt ruột. Bà ta lập tức thu dọn đồ đạc, vội vàng trở về biệt thự.

Mấy ngày nay trời trong nắng đẹp, khu biệt thự rợp sáng dưới ánh vàng. Cây cối xanh um, hoa lá khoe sắc. Vừa bước vào cổng, Bạch Cầm sững lại – cảnh tượng trước mắt khác hẳn mấy ngày trước.

Cỏ dại đã bị nhổ sạch, lối đi rải sỏi phẳng phiu, từng bụi hoa tường vi rối rắm trước kia nay biến mất, thay vào đó là thảm xanh ngăn nắp. Đèn đường bóng loáng, tượng đá như vừa được lau chùi, ngay cả hồ nước cũng trong vắt phản chiếu ánh nắng vàng.

Bạch Cầm vừa đi vừa ngỡ ngàng, lòng dâng lên niềm hả hê:

Hóa ra Chí Vũ không phải đồ bỏ đi! Không có người lớn giám sát, nó lại quản lý đâu ra đấy, thậm chí còn chu toàn đến từng chi tiết thế này.

Khóe môi bà ta khẽ nhếch, tưởng như đã thấy hy vọng cho bản thân trong mắt Bạch lão gia tử.

Nhưng vừa đi thêm vài bước, ánh mắt Bạch Cầm bỗng khựng lại.

Dưới tán ô giấy dầu bên hồ, một chiếc bàn trà gỗ cổ tinh xảo, ghế nằm tre mộc mạc. Trên ghế, một người phụ nữ váy đỏ rực đang thảnh thơi thưởng trà, dáng ngồi tao nhã, ngón tay thon dài vén nhẹ tóc mai.

Mái tóc đen nhánh buông xõa, làn da trắng ngần tựa ngọc, ngũ quan tinh xảo không tỳ vết. Ánh sáng buổi chiều phản chiếu khiến nàng trông như một mỹ nhân cổ điển bước ra từ bức họa.

Khí chất ấy, phong thái ấy… giống hệt nữ chủ nhân đích thực.

So với sự ung dung của nàng, sự xuất hiện của Bạch Cầm chẳng khác gì một kẻ lạc lõng vụng về.

“Bà… bà là ai?” – Bạch Cầm gần như mất tự chủ, vô thức lùi nửa bước.

Người phụ nữ kia – Thẩm Ninh Tuệ – khẽ liếc mắt, ánh nhìn nhàn nhạt như gió thoảng, giọng trầm thấp mà lạnh lùng:

“Ồ, hóa ra Bạch phu nhân cũng biết hỏi người lạ là ai? Tôi còn tưởng bà mới là người làm lạc vào nhà người khác.”

Câu nói như lưỡi d.a.o bén nhọn, đ.â.m thẳng vào lòng kiêu hãnh của Bạch Cầm.

Ngay lúc bà ta còn đang bàng hoàng, phía sau vang lên tiếng bước chân “cộp, cộp”.

Một cô bé thanh tú, đôi mắt to sáng long lanh, ngây thơ nhìn Bạch Cầm:

“Bác gái này, bác đến xin việc sao? Mẹ cháu đang cần người nấu ăn, nhưng người làm không được tự tiện đi vào khu nhà chính đâu. Đây là quy củ của nhà cháu.”

“Xin… việc?” – Bạch Cầm nghẹn giọng, mặt tái mét.

“Đúng vậy ạ.” Cô bé nghiêng đầu, cười ngọt ngào. Rồi gọi ra sau:

“Lisa ơi, bác gái xin làm đầu bếp đến rồi này, chị xem có hợp không thì nhận vào.”

Chưa dứt câu, một thiếu nữ tóc vàng chạy tới. Vừa thấy rõ gương mặt đối diện, Lisa sững sờ, suýt đánh rơi cốc sữa trên tay.

“Bạch… Bạch phu nhân…”

Giọng nói run run ấy như xé toang lớp mặt nạ, khiến Bạch Cầm cứng đờ tại chỗ.

Còn Thẩm Ninh Tuệ, khóe môi khẽ cong lên, ánh mắt lạnh lẽo thoáng mỉa mai – nụ cười nhạt nhưng đủ khiến người đối diện cảm thấy mình mới là kẻ bị xâm phạm, bị coi thường ngay trong chính ngôi nhà của mình.