Gả Thay Đích Tỷ - 10 - Hết

Bà chưa từng là một vị phu nhân chỉ biết quanh quẩn trong nội trạch, chờ người khác bảo vệ.

Vì vậy bà hiểu ta, cũng bằng lòng bảo vệ ta.

11.

Ba năm sau, cuối xuân.

Ba năm ấy, Tô Đình Vân qua lại giữa Bắc doanh và kinh thành, vết thương cũ ở chân cứ gặp trời âm mưa là sưng đau. Chàng chưa bao giờ để lộ trước mặt người ngoài, chỉ đến đêm mới gọi ta thay t.h.u.ố.c. Khi dầu t.h.u.ố.c được xoa tan, da thịt dưới vết sẹo cũ sẽ khẽ co giật, chàng liền nắm lấy trang sách, im lặng không nói.

Ban đầu ta luôn khuyên chàng đừng thức đêm quá nhiều.

Chàng nghe chẳng được bao nhiêu, vẫn cứ thức đến khuya phê duyệt quân báo.

Sau đó ta đổi cách khác. Hễ chàng ngồi trong thư phòng quá một tuần hương, sáng hôm sau bữa ăn chỉ còn một bát cháo nhạt, ngay cả bánh bao nhân cua chàng thích cũng bảo nhà bếp dẹp đi.

Tô Đình Vân nhịn hai ngày, đến ngày thứ ba cuối cùng cũng đầu hàng, ôm sổ sách tới tìm ta.

“Phu nhân, chuyện Bắc doanh không thể chậm trễ.”

“Chân của chàng cũng không thể chậm trễ.”

“Còn bánh bao nhân cua...”

“Ngày mai cho chàng ăn hai cái.”

Tạ Hành Quân nghe chuyện, cười suốt nửa ngày. Bà nói trước kia Hầu gia còn sống cũng chẳng ai quản nổi Tô Đình Vân, giờ thì hay rồi, thế t.ử lại bị một l.ồ.ng bánh bao bắt được.

Ta cũng không nhàn rỗi.

Vũ Viên từ một cửa hiệu nhỏ phát triển thành ba cửa hiệu. Cửa thứ nhất bán tơ lụa và hương liệu, cửa thứ hai chuyên thu mua vải tốt từ các xưởng dệt khắp nơi, cửa thứ ba đặt gần bến cảng, chuyên nhận gửi hàng hóa cho các đoàn buôn từ nam ra bắc.

Con dấu Hầu phủ ta vẫn giữ, nhưng sổ sách Vũ Viên và Hầu phủ chưa bao giờ nhập làm một.

Có lần Chu Khánh không hiểu, khuyên ta gộp hai bên thành một sổ, nói như vậy xoay vòng bạc sẽ thuận tiện hơn.

Ta bảo hắn bày bạc trong kho Hầu phủ và bạc hiện có của Vũ Viên lên hai bên bàn.

“Hầu phủ là gia nghiệp của Tô gia, Vũ Viên là chỗ dựa mà mẫu thân để lại cho ta. Sổ sách phân rõ, tình nghĩa mới có thể lâu dài.”

Chu Khánh suy nghĩ hồi lâu, gật đầu nói đã được dạy bảo.

Thật ra điều ta không nói ra là, ta từng thấy Đoàn thị trộn lẫn người và bạc vào một chỗ. Bà ta mang danh người một nhà để lấy hồi môn của ta, sau này còn có thể đường hoàng nói rằng những năm nuôi ta cũng đã tiêu tốn tiền bạc.

Ta không muốn đi lại con đường cũ của bà ta.

Tạ Hành Quân hiểu rõ tâm tư ấy hơn ai hết. Bà không những không trách ta xa cách, ngược lại còn bảo người chuyển toàn bộ sổ sách cũ của Hầu phủ ra, cùng ta đối chiếu suốt bảy ngày. Trong những quyển sổ ấy có những món nợ bà từng thay Hầu gia thu dọn thuở trước, cũng có rất nhiều nhọc nhằn không ai biết.

Cuối cùng, bà xoa cổ tay đau nhức, nói với ta: “A Vũ, tiền phải nắm trong tay mình, lời cũng phải tự mình nói ra. Con làm đúng.”

Ngoài cửa sổ hôm ấy mưa bụi lất phất, trên sổ sách loang ra một chấm mực nhỏ. Ta nhìn những sợi tóc bạc mới xuất hiện bên thái dương bà, bỗng cảm thấy sau khi gả vào Hầu phủ, thứ ta nhận được còn nhiều hơn một tờ hôn thư.

Bà dạy ta lập quy củ, cũng bằng lòng đứng trước mặt ta khi ta bị người ta vu oan. Một người mẹ chồng như vậy, dù người ngoài có nói đến rách trời, ta cũng không nỡ đem bà so với bất kỳ ai.

Cửa hiệu vải Tây phố của Hầu phủ cuối cùng cũng sống lại, việc cung ứng quân áo mới định cho Bắc doanh cũng thuận lợi giao hàng. Tô Đình Vân phụng chỉ bệ hạ, một lần nữa nắm quyền quản lý tuyến lương Bắc doanh. Chàng không cần cưỡi ngựa xông trận nữa, nhưng lại càng bận rộn hơn trước.

Ta cũng không nhàn rỗi.

Ta dùng hồi môn mẫu thân để lại, mua một cửa hiệu nhỏ ở phía nam thành, chuyên bán tơ lụa và hương liệu từ các nơi. Tạ Hành Quân không những không ngăn cản, còn bảo lão chưởng quầy của Hầu phủ dạy ta xem hàng.

Ngày đầu tiên khai trương, bà đích thân mang đến một tấm biển.

Trên đó viết hai chữ “Vũ Viên”.

Chữ là do Tô Đình Vân viết, nét b.út trầm ổn.

Chàng nói cửa hiệu này hoàn toàn thuộc về ta, không nhập vào sổ sách Hầu phủ, cũng không cho bất kỳ ai tùy tiện can thiệp.

Lúc nhận tấm biển, ta cảm thấy gió từ đầu phố thổi tới, ngay cả chuông đồng dưới mái hiên cũng vang lên trong trẻo hơn thường ngày.

Tin tức của Tần gia thỉnh thoảng vẫn truyền vào kinh.

Phụ thân bị điều đến nơi khác làm một chức quan nhàn tản, không còn phong quang như trước. Đoàn thị ở lại trang viên, nghe nói ngày ngày tụng kinh niệm Phật, nhưng vẫn thích tranh hơn thua với quản sự chỉ vì nửa cân gạo. Tần Dao Quang ở am Từ An đủ ba năm, sau đó bị phụ thân đưa đến nhà họ hàng xa ở Giang Nam, không trở lại kinh thành nữa.

Những chuyện ấy, ta nghe rồi thôi.

Ta không còn cần dựa vào động tĩnh của họ để chứng minh điều gì nữa.

Chạng vạng, ta từ cửa hiệu trở về phủ, Tô Đình Vân đứng chờ trước cổng Hầu phủ. Chàng đã không cần gậy, chỉ là bước đi chậm hơn trước một chút. Ánh chiều rơi trên vai chàng, kéo cái bóng dài thật dài.

Chàng nhận lấy sổ sách trong tay ta, cúi đầu nhìn một cái.

“Hôm nay kiếm được bao nhiêu?”

“Đủ mua cho phu quân một hộp t.h.u.ố.c tốt nhất.”

“Chân ta khỏi từ lâu rồi.”

“Vậy mua cho ta.”

Chàng bật cười, nắm lấy tay ta. Lòng bàn tay khô ráo và ấm áp.

Trong Hầu phủ, mẹ chồng đang sai người dọn cơm. Hải đường trong viện nở rộ, cánh hoa rơi trên con đường đá xanh, tựa như có người trải một lớp gấm hồng phấn nhạt.

Ta bước qua ngưỡng cửa, ngoảnh đầu nhìn về phía cổng thành một lần.

Nơi đó không có xe ngựa của Tần gia, không có lời trách mắng của Đoàn thị, cũng chẳng còn ai ép ta cúi đầu rơi lệ.

Ta ôm sổ sách vào lòng, bước qua những cánh hải đường đầy đất, thẳng hướng về nơi đèn đuốc sáng nhất mà đi.

(Hết)