Khi Hội Cửu Long Đoạt Đích Xem Được Lịch Sử Trò Chuyện Của Ta Và Bạn Thân - Chương 3

Tiếng đồng hồ nước mạ vàng nhỏ giọt vỡ vụn, sương khói Long Diên Hương trong noãn các của Dục Khánh Cung dần thưa thớt. Đốt ngón tay Dận Nhưng siết c.h.ặ.t lấy hoa văn dây leo quấn quýt trên tay vịn ghế bành gỗ hoàng dương, ánh nắng mùa xuân xuyên qua lớp lưới cửa sổ màu đỏ thẫm, rọi xuống chiếc mãng bào màu vàng nhạt những vệt sáng vỡ vụn như vàng vụn. Chuông gió treo nơi góc mái chợt bị gió bấc làm kinh động, trong âm thanh trong trẻo ấy, hắn trông thấy trên màn hình ánh sáng xanh u ám, mấy chữ “Dục phân trẫm uy bính” vẫn còn mang theo sắc m.á.u.

Há có thể khoanh tay chịu c.h.ế.t? Đã biết an phận thủ thường làm một trữ quân Đông Cung suốt bốn mươi năm quả thật là con đường sai lầm, sao có thể tiếp tục chấp mê bất ngộ? Chuỗi hạt kỳ nam quấn trên cổ tay càng siết càng c.h.ặ.t, mùi đàn hương hòa quyện cùng hơi thở Long Diên Hương ngưng tụ thành một bức màn sắt trong noãn các.

Nước trà trong chén sớm đã lạnh ngắt, Dận Nhưng nhìn những b.úp trà Tước Thiệt chìm nổi bên trong, chợt nhớ tới buổi đi săn ở Nam Uyển năm ngoái. Lúc đó Hoàng phụ nắm tay hắn cùng ngồi chung ngự giá, dưới lọng lụa vàng nhắc đến câu “Ra trận phụ t.ử binh”, mười hai chương văn trên cổ tay áo dưới ánh nắng mùa thu sáng rực như dải ngân hà. Mà nay nghĩ lại, những đường chỉ vàng thêu nhật nguyệt sao trời kia, vốn dĩ đã dệt thành thiên la địa võng.

Hoàng phụ phân chia tá lĩnh cho các hoàng t.ử, chẳng lẽ ngoài mặt là để phân hóa quyền bính Bát Kỳ, nhưng thực chất lại ngấm ngầm tước đoạt vây cánh của Đông Cung?

Trước kia vì tình cảm cha con che mắt, nay lạnh lùng nhìn lại, năm ngoái Hoàng phụ tru diệt thuộc quan của Đông Cung, chẳng lẽ không phải là điềm báo trước?

Chính vụ tiền triều Dận Nhưng tự thấy bản thân chưa từng dám chậm trễ, mấy năm giám quốc xử lý triều chính, quần thần đều đồng thanh khen ngợi, không có chỗ nào không ổn thỏa. Khi tấu đối trước ngự tiền, Hoàng phụ càng thường xuyên vỗ vai tán thưởng hắn xử sự “Chu đáo c.h.ặ.t chẽ mà tường tận”, cũng khen hắn “Mọi việc đều hợp ý trẫm, trẫm vô cùng vui sướng.” Có được thánh quyến này, ngôi vị Đông Cung vững như bàn thạch.

Thế nhưng năm ngoái ngự b.út châu phê, lấy tội danh bội nghịch tru diệt ba cận thần của Đông Cung, những kẻ còn lại đều bị giam cầm sau bức tường cao. Dận Nhưng đến nay vẫn nhớ rõ bóng lưng Hoàng phụ chắp tay đứng trên đài ngắm trăng ở Càn Thanh Cung ngày ấy. Mười hai chương văn trong bóng chiều tà dần chìm vào bóng tối, chỉ còn lại một câu “Bảo Thành có biết sai” phiêu tán trong gió lạnh.

Dận Nhưng xưa nay không muốn nhắc lại mâu thuẫn cùng Hoàng phụ ngày đó. Lúc ấy bị mắng là “Đạo đức cá nhân không tu”, nói rằng trong số cận thần Đông Cung có quá nhiều kẻ siểm nịnh. Nhưng hắn chưa từng làm chuyện bội nghịch nhân luân, chẳng qua chỉ là một chút tư ẩn chốn màn trướng.

Hắn đã đến tuổi đội mũ quan, thậm chí đã thành gia lập thất, lên triều thính chính giám quốc, không còn là đứa trẻ để chỏm, cớ sao lại vì chút chuyện nhỏ nhặt chốn phòng the mà phải chịu sự chất vấn khiển trách này? Càng không nói đến việc Hoàng phụ chưa cho phép biện bạch, đã trực tiếp đem ba người của Dục Khánh Cung ra bêu đầu, hắn thật sự vô cùng ủy khuất, sâu sắc cảm thấy bất bình.

Nếu Hoàng phụ vẫn như ngày xưa ân cần chỉ bảo, cùng hắn kề gối nói chuyện thâu đêm, Dận Nhưng có lẽ đã tiêu tan khúc mắc. Nhưng kể từ ngày bái biệt ở Càn Thanh Cung, ngự tiền lại không còn lấy một lời hỏi han. Thiên t.ử ngồi trên ghế rồng mạ vàng thần sắc vẫn như thường, cổn phục mười hai chương văn vẫn uy nghiêm như cũ, lại duy nhất đối với hắn coi như không thấy.

Tấu chương thỉnh an của Dục Khánh Cung dâng lên, thường thường như đá chìm đáy biển. Càn Thanh Cung ban thưởng cống phẩm tươi mới, cũng đa phần chỉ là vật phẩm theo lệ. Sự lạnh nhạt như vậy, bảo hắn làm sao mở miệng? Càng không nói đến những chuyện tư mật kia, tuy là cha con ruột thịt, cũng khó có thể nói ra thành lời. Dận Nhưng mỗi khi nhớ tới việc này, liền cảm thấy trên mặt nóng ran.

Chung quy không ai chịu chọc thủng lớp giấy dán cửa sổ này. Dận Nhưng giận dỗi không dâng tấu chương thỉnh tội, Huyền Diệp cũng không nói thêm lời nào. Hại các hoàng t.ử ở trước thánh giá nơm nớp lo sợ hơn một tháng trời, mãi cho đến khi triều đình phong ấn vào tháng chạp mới được thở phào nhẹ nhõm.

Đốt ngón tay Dận Nhưng vô thức vuốt ve đai ngọc bên hông, những viên đông châu va vào nhau phát ra âm thanh thanh thúy êm tai, lại khó giấu được sự chua xót trong lòng. Hắn không khỏi tự giễu: Hoàng phụ a Hoàng phụ, nhi thần thật sự không chịu nổi một kích như thế sao?

Nay cẩn thận ngẫm lại, sự ấm ức lúc đó, Hoàng phụ có từng ngấm ngầm sinh lòng oán hận? Nghĩ đến viên ngọc trắng có tỳ vết, cuối cùng vẫn là không được hoàn mỹ, trữ quân thất đức, chẳng lẽ không phải là đại nghịch bất đạo? Thậm chí, Hoàng phụ có lẽ tự cảm thấy đã nhượng bộ Thái T.ử đến cực điểm, hết sức bao dung, mà Thái T.ử vẫn không biết nặng nhẹ, quả thật đã phụ lại thiên ân.

Dận Nhưng không phải không thể suy đoán thánh ý. Trong thiên hạ, còn ai có thể hiểu rõ tâm tư của Hoàng phụ hơn hắn? Từ nhỏ đã hầu hạ dưới gối, theo ngự giá xuất quan xử lý chính sự, từng nụ cười cái nhíu mày, từng cử chỉ hành động của thiên t.ử, hắn đều thuộc nằm lòng. Nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ tới, thế mà lại có ngày phải đem bản lĩnh nghiền ngẫm nhân tâm này, dùng lên chính người a mã của mình.

Dận Nhưng từ nhỏ đã được Hoàng phụ đích thân truyền thụ, học chính là tâm thuật của bậc đế vương. Khi xử lý chính sự trước ngự tiền, thiên t.ử ân cần dạy bảo: Kẻ làm vua phải có tấm lòng rộng lớn, bao dung được cả tứ hải, phải biết phân biệt đúng sai, giữ vững sự công chính, phải biết nhìn người khéo dùng, vật tận kỳ dụng, phải ân uy tịnh thi, ân trạch lan xa.

Ông cũng từng thấm thía dạy hắn: “Bảo Thành có biết, kẻ làm vua phải như mặt trời ban trưa, chiếu rọi khắp tứ phương.” Trong Dục Khánh Cung, thiên t.ử đích thân truyền thụ Đế Phạm, từng câu từng chữ đều là đạo trị quốc an bang.

“Đạo của đế vương, nằm ở chỗ nhìn rõ mọi việc, sách lược trị quốc, cần phải bày mưu lập kế, thuật ngự nhân, quý ở chỗ ân uy tịnh thi.” Dưới lớp cổn phục mười hai chương văn, ánh mắt thiên t.ử sáng như đuốc, tựa hồ muốn nhìn thấu từng ngóc ngách trong đáy lòng hắn.

Thế nhưng cho đến hôm nay, Dận Nhưng mới bừng tỉnh kinh hãi nhận ra: Hắn không chỉ là con trai của Hoàng phụ, mà càng là thần t.ử của thiên t.ử. Hắn nhớ tới những tấu chương bay xuống từ trước ngự án, chợt thấy từng câu từng chữ đều rạch ròi ranh giới quân thần.

Hoàng phụ a Hoàng phụ, ngài dạy nhi thần đạo làm vua, lại chưa từng dạy nhi thần cách làm một bề tôi.

Ngài cùng nhi thần thật sự sẽ đi đến bước đường này sao? Dận Nhưng tự chất vấn chính mình.

Dận Nhưng biết rõ, hắn dẫu là trữ quân, cũng không phải là bậc thánh nhân hoàn mỹ. Bên ngoài Dục Khánh Cung, các hoàng t.ử như hổ rình mồi, trong triều đình, quần thần tùy thời mà động.

Tác Ngạch Đồ tuy là cánh tay đắc lực của Đông Cung, nhưng tuyệt đối không phải là khối thép vững chắc. Thế nhân đều biết thiên t.ử sủng ái Thái Tử, kẻ mượn danh nghĩa Dục Khánh Cung để trục lợi bỏ túi riêng không hề ít. Dận Nhưng thân ở thâm cung, dù có muôn vàn thủ đoạn, cũng ngoài tầm tay với, khó lòng ước thúc được toàn bộ.

Hôm nay là đạo đức cá nhân có tỳ vết, hành vi bất thường, ngày nào đó sẽ biến thành lộng quyền, kết bè kết phái, cứ như vậy thì chân tình cha con còn chịu đựng được bao nhiêu lần mài mòn?

“Dục phân trẫm uy bính, để mặc sức làm càn.”

Chỉ nhớ rạng sáng năm ngoái, Huyền Diệp nắm lấy cổ tay hắn đứng trước bức bình phong Vạn Quốc Lai Triều Đồ, đường chỉ tay của Hoàng phụ in hằn trên cổ tay hắn, giọng nói vang vọng như tiếng chuông nhạc ở Thái Miếu: “Giang sơn của trẫm chỉ giao phó cho Bảo Thành.”

Trời không có hai mặt trời, nước không có hai vua.

Trong lòng Dận Nhưng đã đưa ra quyết đoán.

Đã hạ quyết tâm, Dận Nhưng thu lại tâm thần, nhìn quanh noãn các. Chỉ thấy trên bàn tiệc cơm thừa canh cặn, chén dĩa hỗn độn, thật không phải là đạo đãi khách. Đang muốn gọi các đệ đệ dời bước sang phối điện thưởng trà, lại thấy mọi người trong sảnh đường thần sắc đều khác nhau.

Chỉ thấy cô gái tóc đen bên trái lại hiện ra dòng chữ: “Có đôi khi cảm giác Lão Bát còn có nhiều đất diễn hơn cả Thái Tử.”

Cô gái tóc xanh bên phải: “Không thể nào, Lão Bát là người không có khả năng nhất, Lão Bát là người vô vọng nhất trong đám người này, thân thế chính là cửa ải mà hắn vĩnh viễn không thể vượt qua.”

“Thân thế hắn thế nào?”

“Khang Hi trực tiếp mắng Lão Bát là do Tân Giả Kho Tiện Phụ sinh ra, ngươi nói xem? Xuất thân của Lão Bát so với các a ca khác hèn mọn hơn nhiều, hơn nữa Lão Bát còn có một điểm chí mạng...”

“Gu của Khang Hi cũng đa dạng thật đấy.”

“Khang Hi kỳ thật rất coi trọng chuyện này, giai đoạn đầu vị phân trong hậu cung đều liên quan đến xuất thân của phi tần, chỉ có giai đoạn sau mới tương đối sủng hạnh nữ t.ử người Hán.”

“Thái t.ử kia do ai sinh?”

“Nguyên Hậu chứ ai! Dận Nhưng đúng là có một người mẹ tốt, bằng không cũng chẳng thể làm Thái T.ử từ khi còn nhỏ.”

Nụ cười khiêm tốn xưa nay luôn treo trên mặt Dận Tự nay không còn sót lại chút gì, sắc mặt hắn trắng bệch, phảng phất như vừa hứng chịu một đòn đả kích nghiêm trọng. Hắn đột nhiên đứng phắt dậy, tua rua của Cửu Long Bội cuốn lấy dây đeo túi thơm, vạt áo mãng bào màu xanh thẫm suýt chút nữa hất tung cả bàn. Nửa chén trà tàn hắt ướt đẫm ống tay áo màu thiên thanh, hoa văn dệt kim giữa vệt trà ánh lên sắc rỉ sét tối tăm. Chén trà men gốm màu tễ hồng lăn xuống nền gạch vàng, nước trà hắt ra uốn lượn như m.á.u.

“Hay cho một Tân Giả Kho!” Gương mặt xưa nay luôn ôn nhuận của hắn nay ngưng tụ tầng sương lạnh, những ngón tay giấu dưới lớp mãng bào vô thức vuốt ve Cửu Long Bội do ngự ban: Đó là phần thưởng Huyền Diệp ban cho khi thấy hắn b.ắ.n trúng ba mũi tên liên tiếp trong buổi thu săn ở Mộc Lan năm ngoái. Nụ cười nơi khóe môi hắn còn thê lương hơn cả khóc, “Bãi săn Mộc Lan năm ngoái...”

“Bát ca cẩn ngôn!” Dận Nga đột nhiên hét to, chuỗi tràng hạt mã não theo tiếng hét mà đứt đoạn, những hạt châu san hô rơi lách cách xuống đất. Dận Đường cũng lo lắng sốt ruột nhìn Bát ca của mình. Thái giám canh gác bên ngoài phối điện bắt đầu xôn xao, lại bị ánh mắt sắc lẹm của Hà Trụ Nhi ghim c.h.ặ.t tại chỗ.

Lời nói của người tương lai kia vẫn chưa dừng lại:

“Vậy cuối cùng Ung Chính làm sao thượng vị?”

“Trước kia trong dân gian lưu truyền rộng rãi một giả thuyết, nói rằng Ung Chính kế vị là nhờ sửa lại di chiếu của Khang Hi. Chắc ngươi cũng từng nghe qua chuyện này rồi, Khang Hi vốn dĩ muốn truyền ngôi cho Thập Tứ, nhưng Lão Tứ lại đem chữ “thập” sửa thành chữ “vu”, thế là biến thành truyền ngôi cho hoàng t.ử thứ tư. Cái thuyết âm mưu tẩy não này lan truyền rất rộng, cho nên mọi người đều cho rằng hắn giả mạo thánh chỉ để kế vị.”

“Nhưng kỳ thật nếu tìm hiểu kỹ, ngươi sẽ biết chiếu thư truyền ngôi của triều Thanh được viết bằng ba ngôn ngữ Mãn, Mông, Hán, chỉ sửa mỗi tiếng Hán là điều không thể nào. Tuy rằng sau khi Lão Tứ lên ngôi vẫn luôn cố gắng tô vẽ, nói rằng Lão Khang lúc tuổi già rất coi trọng hắn, hắn không hề giả mạo thánh chỉ, việc hắn thượng vị hoàn toàn là ý nguyện của Lão Khang.”

“Trên thực tế thì sao, cái chiếu thư truyền ngôi này không phải do Lão Khang triệu tập nhiều vị đại thần đến chứng kiến rồi đích thân ngự b.út viết, mà là do đại thần phụ chính soạn thảo sau khi Ung Chính đã kế vị. Sở dĩ có lời đồn truyền ra cũng là vì lúc ấy Ung Chính quả thực đã khống chế binh lực ở Sướng Xuân Viên. Cho nên hiện tại người ta phổ biến cho rằng hắn chưa chắc đã soán vị hay bóp méo di chiếu, nhưng việc hắn có thể thượng vị rất có khả năng là nhờ chuẩn bị đầy đủ nên mới nhặt được món hời thành công.”

“Cũng bởi vì mọi người đều không được nhìn mặt Khang Hi lần cuối, nên đối với việc hắn kế vị cảm thấy khá giật mình. Về sau khi Lão Bát, Lão Cửu bị xử trí, trên phố liền lưu truyền tin đồn hắn đoạt vị, ngôi vị hoàng đế lai lịch bất chính. Bao gồm cả mẫu thân của hắn, chính là Đức Phi cũng cảm thấy người kế vị không nên là hắn.”

“Về sau dân gian lại đồn rằng Ung Chính hại c.h.ế.t phụ thân, bức t.ử mẫu thân, đem mấy người đệ đệ giam cầm rồi bức t.ử bọn họ. Thời cổ đại rất chú trọng chữ hiếu đễ, có thể tưởng tượng được hình tượng của hắn lúc bấy giờ trong dân gian cực kỳ tồi tệ. Cho nên tuy rằng cuối cùng Ung Chính c.h.ế.t vì c.ắ.n t.h.u.ố.c, dân gian vẫn đồn đại rằng hắn bị ám sát mới băng hà, đủ để thấy danh vọng của hắn kém đến mức nào.”

“Cũng chỉ có mấy kịch bản xuyên không về triều Thanh dạo gần đây mới tẩy trắng cho Lão Tứ, nhào nặn hắn thành một nhân vật bi tình đáng thương. Trên thực tế, trước khi Khang Hi qua đời, có mấy ai coi trọng hắn đâu?”

“Sau đó có một chuyện cực kỳ khôi hài là, chính bản thân Ung Chính đã viết một cuốn sách tên là Đại Nghĩa Giác Mê Lục nhằm vào những lời đồn đại này, giải thích từng cái một với dân chúng. Nước đi này đúng là quá ngu ngốc.”

“Biết nói sao nhỉ, cái chuyện này, ngươi cảm thấy một người đối mặt với lời đồn đại lại đi liệt kê từng điều ra để chứng minh tuyệt đối không có chuyện đó, nói rằng Khang Hi rất hài lòng về hắn, khen hắn rất hiếu thuận, hắn đối với mẫu thân cũng rất tốt, sau đó bảo việc hắn lên ngôi sao có thể là bất chính được. Ân... Nhìn người này cũng là một kẻ có cá tính đấy, nhưng trên thực tế thật sự cảm giác quá sức ngu ngốc nha.”

“Ngươi thử ngẫm lại xem, làm một vị hoàng đế, một nhân vật đứng trên đỉnh kim tự tháp, đối mặt với loại tiểu nhân bịa đặt bên dưới, ngươi lại đi viết một cuốn sách để biện luận với hắn, thật sự mang lại cảm giác vừa không có năng lực lại vừa thiếu khí độ, chẳng phóng khoáng chút nào.”

“Khôi hài nhất chính là con trai hắn sau khi lên ngôi liền lập tức cấm cuốn sách này. Chẳng phải vậy sao, vốn dĩ không ai để ý chuyện này, đều chỉ nghe qua rồi thôi, coi như một trò vui để xem. Ai dè chính chủ lại tự mình nhảy vào cuộc, thế thì những người vốn không chú ý chẳng phải cũng lập tức tụ tập lại hóng hớt sao?”

“Hơn nữa cái niên hiệu Ung Chính này cũng thật sự rất buồn cười, chữ “Ung” chính là phong hào Thân vương của hắn, sau đó còn thêm một chữ “Chính”. Hắn rốt cuộc là để tâm đến chuyện này tới mức nào vậy? Ta nói một câu là hắn có tật giật mình, chắc cũng không quá đáng đâu nhỉ?”

“Cho nên nói kỳ thật, ân, ta cảm thấy có khả năng, chỉ là có khả năng thôi nhé, Lão Khang cuối cùng cũng cảm thấy không còn đứa con trai nào để chọn nữa. Rốt cuộc những người có năng lực cơ bản đều đã bị phế sạch rồi, cảm thấy Lão Tứ cũng còn chắp vá dùng tạm được. Nhưng chắc chắn không giống như với Thái T.ử lúc trước, chính là không thực sự khẳng định hắn, cho nên sau khi Lão Tứ lên ngôi mới phải tìm đủ mọi cách để nhấn mạnh địa vị chính thống của mình.”

“Ai, quá thiếu cảm giác an toàn, loại người này vừa nhìn đã biết không phải là người thừa kế được giáo dưỡng theo con đường chính thống. Nếu là Thái Tử, ta cảm thấy cho dù dân gian có lưu truyền tin đồn hắn soán vị, hắn cũng sẽ không làm ra những chuyện giống như Ung Chính. Bởi vì một người luôn được phụ thân thiên vị, hắn sẽ không có phản ứng mãnh liệt đến mức muốn đi chứng minh bản thân như vậy.”

Xem xong chuỗi văn tự này, hô hấp của Dận Chân trở nên thô nặng, hai bàn tay giấu dưới lớp mãng bào màu đen siết c.h.ặ.t lại, gân xanh nổi lên cuồn cuộn, sắc mặt âm tình bất định.

Hắn đột nhiên đứng dậy, hướng Thái T.ử cáo tội: “Thần đệ bỗng cảm thấy không khỏe, mong Thái T.ử cho phép cáo lui trước.” Sợi tơ xâu chuỗi Phật châu kỳ nam trên cổ tay đã bị đứt, những hạt châu bằng gỗ đàn hương lăn dọc theo ống tay áo rơi xuống, gõ lên nền gạch xanh những âm thanh thiền định nhỏ vụn.

“Tứ ca chậm đã.” Dận Đề bỗng nhiên đứng lên, gắt gao trừng mắt nhìn Dận Chân, giọng nói trong trẻo của thiếu niên mang theo ba phần hơi men: “Mới vừa rồi màn trời nói ngươi... Ngươi...” Hắn tức giận đến đỏ bừng mặt không nói nên lời, những vòng vàng trên chiếc đai lưng khảm bảo thạch bên hông va vào nhau vang lên những tiếng leng keng hỗn loạn.

Những người còn lại như Dận Chỉ, Dận Hữu, Dận Kỳ, kẻ thì nhíu mày trầm tư, người thì thần sắc chần chờ.

Duy chỉ có Dận Tường sải bước tiến lên đè c.h.ặ.t bả vai Dận Đề, vết chai mới kết do cưỡi ngựa b.ắ.n cung nơi hổ khẩu cộm lên trên mặt lụa dệt kim: “Thập Tứ đệ! Trước mặt Thái Tử, há dung cho đệ làm càn?”

Trực Quận Vương Dận Thì dùng những đốt ngón tay thô ráp bóp c.h.ặ.t chén rượu đến mức phát ra tiếng răng rắc, cặp mắt to như chuông đồng gắt gao nhìn chằm chằm Dận Chân, tựa hồ muốn nhìn thấu đứa đệ đệ xưa nay vốn không mấy nổi bật trước mặt này.

“Tứ đệ đã thấy trong người khó chịu, liền sớm hồi phủ nghỉ ngơi đi.” Dận Nhưng cũng không để ý đến màn đấu khẩu giữa bọn họ, chỉ lơ đãng mơn trớn đai ngọc bên hông, nhưng lời còn chưa dứt, Dận Thì đột nhiên cất tiếng cười to.

“Đại ca cười cái gì?” Dận Nhưng vốn không muốn đáp lời, nhưng vẫn nể mặt tạo cơ hội cho Dận Thì lên tiếng.

Lạch cạch...

Dận Thì đập mạnh chén trà thanh ngọc xuống chiếc bàn gỗ t.ử đàn, đế lót bằng gỗ nam tơ vàng theo tiếng động nứt ra những đường vân nhỏ. Bộ bổ phục thêu rồng bốn móng bằng vàng ròng của hắn lúc sáng lúc tối dưới ánh mặt trời, giống hệt như dã tâm đang nhảy nhót trong mắt hắn: “Theo bổn vương thấy, cái màn trời bỏ đi này lại còn linh nghiệm hơn cả Hồn Thiên Nghi của Khâm Thiên Giám!”

Lời còn chưa dứt, chiếc đồng hồ quả quýt mạ vàng trong tay Dận Đường đã vang lên một tiếng “Cạch” rồi khép lại. Dây đồng hồ quấn quanh kẽ tay siết ra một vệt đỏ ửng, hắn cười như không cười nói: “Đại ca nói lời này thật kỳ lạ, chẳng lẽ là muốn thỉnh chỉ để Tứ ca giám sát chế tạo một cái Ty Màn Trời sao?”

Dưới cổ tay áo mãng bào màu xanh đen của Dận Chân lộ ra nửa đoạn cổ tay nổi đầy gân xanh, nhưng trên mặt vẫn phẳng lặng như giếng cổ không gợn sóng: “Cửu đệ nói đùa rồi. Công Bộ tháng trước mới tấu thỉnh tu sửa đài quan sát, nếu Đại ca đã có ý, ngày mai lâm triều...”

“Tứ ca lại học được cách lấy đài quan sát ra làm cờ hiệu rồi, chẳng lẽ là đang vội vã muốn tạo một tấm biển “Chính Đại Quang Minh” sao?” Gương mặt thiếu niên sắc bén như lưỡi đao vừa rút khỏi vỏ, Dận Tường đè c.h.ặ.t bả vai Dận Đề, lại không thể ấn xuống được ngọn lửa giận đang bùng lên trong đáy lòng hắn.

“Thập Tứ đệ!”

Ống tay áo của Dận Tường rung lên, chắn ngang giữa hai người, tua rua màu xanh trên đầu tượng Phật ở cổ tay lướt qua hoa văn đoàn long trước n.g.ự.c Dận Đề. Hắn tuy còn nhỏ tuổi, nhưng giờ phút này ngẩng cao đầu đứng đó lại mang theo khí thế ngàn quân: “Thềm son của Càn Thanh Cung vẫn còn ở cách đây trăm bước, chư vị huynh đệ đã muốn diễn một màn võ hiệp ngay tại đây sao?”

Giọng nói vừa dứt, phảng phất như có một đạo sấm sét xẹt qua, trong lòng mọi người như nghe thấy tiếng kim loại va chạm, dẫu là kẻ đang sôi sục huyết khí, giờ phút này cũng phải hơi thu liễm tâm thần.

Chỉ có Dận Thì là không nể mặt Thập Tam, “Tứ đệ là người cẩn thận c.h.ặ.t chẽ như vậy, làm sao có thể làm ra cái chuyện mưu nghịch kia? Định là...” Cặp mắt to như chuông đồng của hắn đảo qua Dận Tự, “Có kẻ tiểu nhân gian nịnh quấy phá!”

Dận Tự nghe vậy liền ngẩng đầu lên, ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ hoa văn chữ vạn dừng lại giữa hàng lông mày của hắn, chiếu rọi vết sẹo mờ trở nên cực kỳ rõ ràng: Đó là vết thương do vấp ngã khi bảo vệ Dận Đường năm sáu tuổi để lại. Hắn bỗng nhiên cười khẽ thành tiếng, nhưng ý cười lại không chạm tới đáy mắt: “Đại ca nói phải, thân thể ti tiện này của thần đệ, vốn dĩ không xứng được ngồi cùng bàn với chư vị huynh đệ.”

“Bát ca!” Dận Đường gấp gáp kéo lấy cổ tay áo của hắn, hoa văn dệt kim trong tay nhăn nhúm thành một cục. Dận Nhưng nhìn rõ ràng dưới ống tay áo của Dận Đường lộ ra nửa chiếc nhẫn ban chỉ bằng phỉ thúy: Đó là món quà Dận Tự tặng cho hắn trong buổi thu săn năm ngoái.

Tạm thời không bàn đến việc màn hình ánh sáng kia hiển thị những gì, trước mắt các hoàng t.ử thần sắc đều khác nhau, kẻ thì suy sụp thất ý, người thì phẫn uất khó bình. Nếu cứ giữ bộ dạng này mà bước ra khỏi Dục Khánh Cung, truyền đến tai Hoàng phụ, ắt hẳn sẽ nói Thái T.ử đối xử với các đệ đệ không đủ nhân từ. Càn Thanh Cung và Dục Khánh Cung chỉ cách nhau hai đạo cửa cung, tiếng gió như vậy chỉ trong khoảnh khắc đã có thể truyền đến ngự tiền, đi ngược lại hoàn toàn với bổn ý mở tiệc khoản đãi của Thái Tử.

“Đủ rồi.” Vì thế, Dận Nhưng dẫn đầu phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng, phất tay áo đứng dậy, chiếc mãng bào màu vàng nhạt dưới ánh mặt trời gợn lên những tia sáng lấp lánh như sóng nước: “Đều sang đông phối điện uống chén trà, hạ hỏa đi.”

Dận Tự thường ngày là người thấu hiểu lòng người nhất, giờ phút này lại im như thóc, không nói một lời. Ngược lại, Thập Tam A Ca vẫn giữ được sự nhạy bén, khom người đáp: “Thái T.ử điện hạ săn sóc cho các thần đệ, quả thật là niềm hạnh phúc của tình huynh đệ thủ túc.”

Ánh mắt Dận Chân lướt qua thần sắc của mọi người trong điện, chỉ e sau khi mình rời tiệc lại sinh ra thêm vài lời bội nghịch truyền vào Càn Thanh Cung. Móng tay hắn bấm sâu vào lòng bàn tay đến ba tấc, nhưng trên mặt vẫn phải cố giữ vẻ thanh phong tễ nguyệt: “Đã được chư vị hiền đệ có lòng giữ lại, vậy liền nán lại hàn huyên thêm chút tình nghĩa thủ túc.”

Tiếng cười nhạo của Dận Thì chấn động đến mức bụi bặm tích tụ trên xà nhà rào rào rơi xuống, vạt áo thêu mãng xà cuốn theo kình phong dẫn đầu bước qua bậc cửa sơn son. Đám thái giám đang trực dưới hành lang sớm đã liếc thấy quang cảnh trong điện, lúc này đều như chim yến về tổ, vội vã tìm đến chủ t.ử của mình, ngay cả nhịp thở cũng phải nương theo bước chân của chủ t.ử: Trận thế giương cung bạt kiếm như vậy, dẫu là những lão cung nhân quanh năm hầu hạ cũng hiếm khi được thấy.

Ánh nắng giữa xuân như dát vàng rọi xuống thềm bạch ngọc, lại chẳng thể làm tan đi lớp sương lạnh phủ đầy mặt đất. Đôi triều ủng thêu hoa văn mây đính đông châu của Dận Đề giẫm lên bóng người in trên nền gạch xanh, chồi non của cây tể thái vừa mới nhú lên từ kẽ gạch bị nghiền nát, ứa ra dòng nhựa màu xanh biếc.

Dận Nhưng nghiêng đầu thì thầm vài câu với Hà Trụ Nhi, cung nhân dẫn đường nín thở cứng đờ như tượng gỗ, chỉ có các cung nữ dâng trà là bước chân vội vã, vạt váy lướt qua hơi ấm còn sót lại của địa long, kinh động đến những hạt bụi vàng nhỏ vụn.

Trên chiếc bàn bát tiên trong đông phối điện đã bày sẵn bộ trà cụ men gốm màu tễ hồng, trà Mông Đỉnh Cam Lộ chìm nổi trong chén sứ men xanh Long Tuyền. Các hoàng t.ử theo thứ tự ngồi xuống hai bên điện thờ phụ, đế lót chén bằng Pháp Lang kết tơ cùng đĩa ngọc thanh ngọc chạm trổ hoa văn dây leo dần dần được dâng lên chiếc bàn dài bằng gỗ t.ử đàn. Đợi đến khi các cung tỳ chỉnh đốn trang phục lui ra ngoài, cả căn phòng chỉ còn lại chiếc lư hương men rạn đang nhả ra từng làn khói Long Diên Hương.

Dáng vẻ ngồi nghiêm chỉnh như vậy ngược lại khiến lệ khí trong điện tan đi hơn phân nửa: Chung quy vẫn phải nể mặt trữ quân, dẫu có muôn vàn oán hận cũng phải đợi đến khi trở về phủ đệ của mình rồi mới phát tác. Giờ phút này đang đứng dưới mái hiên của Đông Cung, hơi có chút đi sai bước nhầm, chẳng phải là đang trắng trợn dâng nhược điểm cho Càn Thanh Cung sao? Phải biết rằng kim ấn của trữ quân vẫn còn đặt trên bàn trong Dục Khánh Cung, tấm biển sơn son thếp vàng vẫn đang treo lơ lửng phía trên chính điện.

Chiếc đèn l.ồ.ng cung đình chạm trổ hình rồng mạ vàng hắt xuống nền gạch men rạn những vệt sáng loang lổ, mười hai chiếc ghế bành bằng gỗ t.ử đàn xếp thành hình bán nguyệt. Đầu ngón tay Dận Nhưng nhẹ nhàng gõ lên chén trà thanh ngọc, trà Mông Đỉnh Cam Lộ trong chén nổi lên những gợn sóng lăn tăn, giống hệt như tâm cảnh của hắn lúc này.

Màn trời ánh sáng xanh u ám vẫn đang chậm rãi trôi những dòng chữ, hương trà khắp phòng quyện lấy tàn hương Long Diên, giữa sự tĩnh lặng cuộn trào sóng ngầm ngưng tụ thành một khối hổ phách đặc quánh.

Dận Chỉ nâng chén trà sứ men xanh nạm vàng lên, ban đầu chỉ định uống một ngụm giải khát tầm thường, nào ngờ nước trà vừa chạm vào miệng, vị ngọt thanh của cam lộ liền lan tỏa từ cuống lưỡi. Ngưng thần nhìn kỹ vào trong chén, những b.úp trà xanh mướt như lưỡi chim sẻ, lớp lông tơ trắng muốt như kim bạc phủ tuyết, làn sương hương lượn lờ kết thành hình đám mây tường thụy nơi miệng chén chạm hoa văn rồng. Phẩm chất cỡ này, ngoại trừ từng được thưởng thức loại trà Mông Đỉnh tiến cống ở Càn Thanh Cung, cũng chỉ có Đông Cung mới có được đặc ân này: Đám Đáp ứng, Thường tại mới tiến cung kia, e là đến cặn trà cũng chẳng được chạm tới.

Trong cổ họng Thành Quận Vương lăn ra một tiếng thở dài, nếu nói đối với ngôi vị cửu ngũ chí tôn kia không hề có chút tà niệm nào, thì đúng là lừa mình dối người. Nhớ lại lúc Thái Tổ, Thái Tông khai quốc, có từng câu nệ chuyện đích thứ? Luận về kinh sử, hắn đọc làu làu Tứ thư, luận về cưỡi ngựa b.ắ.n cung, trong số các huynh đệ hắn cũng thuộc hàng đầu. Ấy vậy mà ngạch nương cứ luôn miệng nhắc nhở hắn đối nhân xử thế thiếu đi sự khéo léo, lại giống như cái lòng nhân nghĩa của Tống Tương Công.

Bóng trà trong chén phản chiếu hình ảnh mái cong hình mỏ diều hâu của Dục Khánh Cung, lớp sơn vàng dưới ánh mặt trời ch.ói lọi đến mức đ.â.m đau cả mắt. Dận Chỉ chợt thấy vị ngọt trong cổ họng pha lẫn chút chát đắng, chén trà tiến cống này rõ ràng là một hồi chuông cảnh tỉnh: Một chén trà trước án của trữ quân, đáng giá bằng bổng lộc cả năm của một vị Thân vương. Tội gì phải học theo con thiêu thân lao đầu vào lửa? Chi bằng làm một vị hiền vương trung hiếu vẹn toàn.

Bọt trà tụ rồi lại tan, giống hệt như sự biến ảo của triều cục. Nếu thật sự có kẻ không kìm nén được chí hướng uyên sồ... Dận Chỉ dùng đầu ngón tay lau đi vệt nước trên mép chén, khóe môi ngậm lấy một nụ cười lạnh lẽo. Cứ để xem kẻ ngu xuẩn nào nguyện làm hòn đá chắn đường trước Thừa Thiên Môn, đợi đến khi lão gia t.ử nổi trận lôi đình, tự khắc sẽ có trò hay để xem. Rốt cuộc thì vị ở Dưỡng Tâm Điện kia, chính là đã đặt Thái T.ử nhị ca ở trên đầu quả tim mà yêu thương suốt hơn ba mươi năm qua cơ mà.

Dận Chỉ rũ mắt nhìn chằm chằm vào chén trà đang dần nguội lạnh, nhẩm đếm tiếng nước nhỏ giọt tí tách từ chiếc đồng hồ nước bằng đồng: Tóm lại phải làm người cuối cùng rời tiệc, mới thể hiện được bổn phận kính cẩn nghe theo.

Lòng bàn tay Dận Chân áp sát vào chén sứ men rạn, mượn cái lạnh thấu xương kia để trấn áp sấm sét đang cuộn trào trong n.g.ự.c. Đủ loại hình ảnh trên màn hình vẫn còn hiển hiện trước mắt, lại hóa thành thanh lợi kiếm treo lơ lửng trên đỉnh đầu. Khóe mắt liếc thấy thần sắc mỉa mai của Dận Đề khiến lưng hắn như bị kim châm, nhưng ngay lúc này, dẫu chỉ là thẳng lưng lên cũng trở thành một sai lầm. Vị đắng chát trong cổ họng còn sâu đậm hơn cả chén trà Mông Đỉnh Cam Lộ vừa rồi.

Đáy chén sứ men xanh phản chiếu khung trang trí hình rồng cuộn của Dục Khánh Cung, đôi mắt rồng sơn vàng kia tựa hồ có thể nhìn thấu nhân tâm. Dận Chân chợt thấy sau gáy rịn mồ hôi, hắn học theo dáng vẻ của Dận Chỉ, thả rỗng ánh mắt, ngay cả nhịp thở cũng phải nương theo tiếng đồng hồ nước trong điện.

Dận Thì thưởng thức chiếc nhẫn ban chỉ bằng phỉ thúy, cười khẩy một tiếng. Mới vừa rồi khi bước ra khỏi noãn các, rõ ràng thấy màn trời kia hóa thành khói bụi bay đi, vậy mà khi đến phối điện, trên bức tường phía bắc chợt có những gợn sóng nước lan tỏa, màn trời vốn đã tiêu tán lại từ nền gạch xanh trào ra, hiện giờ lại giống như bức màn trên sân khấu kịch, thu phóng tự nhiên. Cũng được, cứ để xem tấm gương nước này còn muốn chiếu ra bao nhiêu chuyện dơ bẩn nữa: Tóm lại cái danh “ngu xuẩn thẳng thắn” của hắn sớm đã truyền khắp triều dã, hiện giờ ngược lại lại được rơi vào thế bàng quan thanh tịnh.

Dận Tự giấu miếng ngọc bội Hòa Điền trong tay áo, suýt chút nữa đã bóp nát nó. Mấy chữ “Tân Giả Kho Tiện Phụ sở sinh” kia hóa thành muôn vàn cây kim bạc chạy dọc theo kinh mạch. Mái hiên dột nát ở thiên điện Chung Túy Cung, những đầu ngón tay rửa không sạch màu chàm của ngạch nương, bát canh lạnh ngắt khi phải ngồi một mình ở cuối bàn tiệc đêm trừ tịch... Mười bảy năm khổ tâm kinh doanh thế mà lại chẳng thắng nổi một nét ngự b.út châu phê. Vị tanh ngọt trào lên cổ họng, hắn kinh hãi nhận ra giữa môi răng đã c.ắ.n ra vết m.á.u, vội vàng mượn cớ lau vệt trà để lấy khăn gấm che lại.

Giữa căn phòng vắng lặng, Dận Tự thu lại chiếc khăn gấm, chợt cười khẽ thành tiếng: “Theo ngu kiến của thần đệ, màn trời hôm nay lại giống như một tấm kính chiếu yêu.” Những ngón tay thon dài chỉ hờ về phía màn hình ánh sáng, “Chiếu ra chính là yêu quái trong nhân tâm.”

Dận Đường hiểu ý liền tiếp lời: “Lời này của Bát ca thật thú vị. Chỉ là không biết trong đám yêu ma quỷ quái kia, liệu có kẻ nghịch tặc giả mạo thánh chỉ soán vị hay không?” Nói xong liền liếc xéo Dận Chân, trong mắt ánh lên tia nhìn độc địa.

Dận Nga nghe vậy liền vỗ bàn cười to, chấn động đến mức những quả nhãn tẩm mật trong đĩa lăn lóc đầy đất: “Cửu ca sao biết...”

“Làm càn!”

Dận Nhưng bỗng nhiên quát lớn, những mảnh ngọc vỡ trong tay rào rào rơi xuống đất. “Chư đệ đều quên mất bản thân đang ở nơi nào rồi sao.”

Các hoàng t.ử đều chấn động, chỉ thấy ống tay áo rộng của bộ mãng bào hạnh hoàng trên người trữ quân rủ xuống như mây che lấp mặt trời, hắn bước nhanh đến trước mặt Dận Tự và Dận Đường. Ánh mắt sắc lẹm lướt qua khuôn mặt xanh mét của Dận Tự, từng chữ thốt ra như chạm khắc: “Huống hồ cốt nhục thiên gia chúng ta, há dung cho người ngoài xen vào.”

Lời này ngoài mặt là trách cứ Dận Đường không nên nói câu “Giả mạo thánh chỉ soán vị” kia, nhưng thực chất là đang ám chỉ câu “Tân Giả Kho Tiện Phụ sở sinh” mà màn trời đã nói về Dận Tự.

“Thần đệ cẩn thận thụ giáo.” Dận Tự đứng dậy, mặt mày buông thõng ngoan ngoãn như tuần lộc. “Chỉ mong những lời màn trời nói đều là hư ảo, nếu bằng không... Ngày nào đó dưới suối vàng...” Lời nói đến đây đột nhiên im bặt, hắn xoay người nhìn ra ngoài điện, nhẹ giọng nỉ non: “Không biết nên lấy mặt mũi nào để gặp ngạch nương.”

Nghe đến lời này, trong lòng Dận Nhưng cũng không khỏi xót xa.

Câu nói “Không biết nên lấy mặt mũi nào để gặp ngạch nương” của Dận Tự cứ quanh quẩn trăm vòng ngàn lượt trong n.g.ự.c hắn, phảng phất như muôn vàn mũi kim châm đ.â.m thẳng vào tâm hồn:

Ngày mùng ba tháng năm năm Khang Hi thứ mười ba, mùi m.á.u tanh trong phòng sinh ở Khôn Ninh Cung trải qua bao năm tháng vẫn còn quanh quẩn nơi ch.óp mũi.

Năm này qua năm khác, trong mộng chỉ nghe thấy tiếng khóc bi thương của Hoàng phụ làm lay động cả cung khuyết. Tiếng gọi “Bảo Thành” nhuốm đầy m.á.u tanh của Hách Xá Lý thị lúc hấp hối, đến nay vẫn còn văng vẳng bên gối của trữ quân.

Nhớ lại buổi đại tế Nam Giao vào tiết đông chí năm ngoái, lúc đó hắn đang bất hòa với Hoàng phụ, một mình đối diện với bức ngự dung của Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu trong thiên điện Thái Miếu, dung nhan hiền từ của ngạch nương trong tranh vẫn dịu dàng như cũ.

Thế nhưng Dận Nhưng quỳ trên tấm đệm hương bồ màu vàng sáng, nhìn quanh quất lại chẳng biết nơi nào mới là chốn để trở về.

Tác giả có lời muốn nói:

Ngày 3 tháng 2 năm 2025 đại tu, gia tăng thêm đối thoại của mọi người, cùng với nội dung tình thâm phụ t.ử.

Thái Tử: Rối rắm rối rắm, có nên tạo phản hay không đây.

Lão Tứ, Lão Bát: Tức giận đến mức muốn hộc m.á.u.

Những người khác: Quả dưa này ăn ngon quá, cho thêm chút nữa đi.

Khang Hi: Bữa tiệc này sao vẫn chưa kết thúc, các ngươi đang mưu đồ bí mật cái gì vậy?

Ngày 17 tháng 4 thanh minh bảo mệnh, hình tượng Thái T.ử có phần hư cấu, về sau rốt cuộc cũng muốn đăng cơ, nên sẽ chếch hướng về phía minh quân một tí xíu, thật sự, chỉ một tí xíu thôi.

Ngày 18 tháng 4 gia tăng thêm hoạt động tâm lý của Lão Tam, Lão Tứ.