23:45｜hôm Nay Việc Cần Làm: Khế Tức Hắc Long - Chương 2: Trước Tiên Cho Tôi Một Đôi Giày

Khi tôi mở mắt lần nữa, xung quanh đã huyên náo tiếng người.

Trạm giao thông đêm qua lúc tôi ngủ còn có chút trống trải, giờ phút này như thể bỗng nhiên sống dậy. Tiếng bước chân, tiếng trò chuyện và tiếng phát thanh hòa vào nhau, có người kéo hành lý vội vã lên đường, cũng có người cầm đồ vừa đi vừa ăn, bận rộn chẳng khác gì buổi sáng ở bất kỳ thành phố nào.

Tôi dựa vào ghế dài ngẩn người vài giây, chỉ hơi động một chút, vai cổ lập tức ê ẩm. Đêm qua mệt đến mức chỉ muốn tìm chỗ ngủ, bây giờ mới biết, cái ghế này đúng là đủ chỗ cho tôi nằm, nhưng không hề có ý định để tôi dễ chịu.

Đưa tay xoa sau gáy, tôi đang định vận động đôi chân tê cứng, một người đàn ông trẻ từ trước mặt bước nhanh qua. Hắn mặc áo khoác màu tối, trong tay cầm đồ uống, đôi tai nhọn màu nâu trên đỉnh đầu được ánh sáng ban mai chiếu rõ ràng, viền còn lộ ra một vòng lông mềm mại.

Tôi nhìn chằm chằm hai giây, một bên tai bỗng nhiên quay về phía sau một chút.

Bàn tay đang xoa cổ lập tức dừng lại. Đêm qua còn có thể nghi ngờ là đồ trang trí, bây giờ ngay cả hướng quay cũng thấy được, chẳng lẽ chỉ để phối với áo khoác, cố ý mua loại biết nghe âm thanh chứ?

Chưa nghĩ xong, bên kia lại có một người phụ nữ kéo hành lý đi qua. Sau lưng cô ấy rủ xuống một cái đuôi dài xù xì, khi đi lại khẽ đung đưa qua lại, đến chỗ đông người, cô ấy còn rất tự nhiên thu đuôi sát vào người.

Tôi không nhịn được nhìn theo, câu hỏi đầu tiên nảy ra trong đầu lại là: Khi cô ấy mặc quần, đuôi phải đưa vào trước, hay là kéo ra sau cùng?

…… Không đúng, bây giờ là lúc nghiên cứu cái này sao?

Xa hơn một chút, một đứa trẻ đang phấn khích chạy về phía trước, cái đuôi sau lưng quẫy còn hăng hơn cả chủ nhân. Người lớn vội đuổi theo mấy bước, một tay bế nó lên, tiện thể gom cả cái đuôi vào trong lòng; đứa trẻ đạp chân không chịu yên phận, cái đuôi kia lại từ dưới cánh tay chui ra, suýt nữa quét trúng mặt người lớn.

Khóe miệng tôi vừa mới nhếch lên, lại lặng lẽ ép trở về. Người ta bận quản đứa trẻ, còn phải quản thêm một cái đuôi, tôi ở đây cười, hình như không được t.ử tế lắm.

Những người xung quanh thậm chí chẳng buồn nhìn thêm. Mọi người vẫn lên đường, trò chuyện, đợi xe, thỉnh thoảng bị đuôi chạm phải, cũng chỉ dịch nửa bước, thành thạo như thể tránh hành lý của người khác.

Tôi ngồi nhìn một lúc, chút cảm giác không chân thật đêm qua, cuối cùng cũng dần lắng xuống. Hóa ra hai người tôi gặp thật sự không phải trường hợp đặc biệt, người ở đây, vốn dĩ chính là như vậy.

Càng kỳ lạ hơn là, nhìn lâu rồi, tôi cũng chẳng còn kinh ngạc như ban đầu. Một cái đuôi lại lắc lư trước mặt, tôi thậm chí vô thức thu chân lại, nhường chỗ cho nó.

Thích nghi khá nhanh. Chỉ là không biết đây được coi là tâm lý tốt, hay là não cuối cùng đã bỏ cuộc.

Tôi cúi đầu nhìn mình, áo T-shirt, quần dài mặc nhà, vẫn là bộ đêm qua. Tầm mắt tiếp tục đi xuống, cuối cùng dừng trên hai bàn chân trần, chút tinh thần nghiên cứu vừa mới sinh ra với thế giới mới, lập tức biến mất không còn một mảnh.

Người ta có tai, có đuôi. Còn tôi thì đến giày cũng chẳng có.

Đêm qua chân trần đi một đoạn đường, lúc đó vừa mệt vừa loạn, không để ý nhiều như vậy. Bây giờ đứng lên giẫm hai bước, lòng bàn chân may mà chưa bị trầy xước, chỉ có chút khô ráp, chạm vào mặt đất lạnh lẽo, thế nào cũng không thoải mái.

Một người đi đường đi qua nhìn xuống một cái, tôi lập tức thu chân vào dưới ghế dài. Thu xong mới phản ứng lại, giấu đi cũng chẳng cứu vãn được chút thể diện nào, chỉ giống như tôi biết mình không nên đi chân trần, nhưng vẫn cố chấp đi chân trần.

Trong đầu thật ra còn một đống câu hỏi. Đây là đâu? Vì sao mọi người đều mọc tai thú và đuôi? Hai đường vân từ gốc ngón tay cái tay phải kéo dài đến hổ khẩu, lại có quan hệ gì với chiếc nhẫn đã biến mất kia?

Tôi giơ tay phải lên nhìn, đường vân yên tĩnh nằm trên da, hoàn toàn không có ý định giải thích. Đêm qua lúc đưa tôi đến đây thì khá tích cực, bây giờ có chuyện hỏi nó, đến lúc cần hỏi thì lại chỉ biết nằm im làm cảnh.

Thôi, chuyện thế giới có thể từ từ hiểu rõ, chuyện nhẫn cũng có thể từ từ nghiên cứu. Tôi cúi đầu nhìn chân mình, cuối cùng định ra việc đầu tiên cần làm hôm nay.

Trước tiên tìm một đôi giày.

Đã quyết định tìm giày, ngồi tiếp cũng sẽ không có ai từ trên trời rơi xuống cho tôi một đôi. Tôi vận động vai, bám theo dòng người đi về phía cửa ra, định nhìn xem bên ngoài có cửa hàng gì.

Mới đi được một đoạn, trên đỉnh đầu bỗng nhiên vang lên tiếng nhắc nhở. Màn hình ánh sáng khổng lồ tôi thấy đêm qua đã đổi sang hình ảnh khác, tôi ngẩng đầu nhìn, lại là người đàn ông sừng đen kia.

Quân phục đen, sừng rồng đen, sau lưng là một chiếc chiến hạm khổng lồ gần như chiếm đầy màn hình. Đêm qua cách xa, chỉ cảm thấy người này không dễ dây vào; bây giờ nhìn rõ, sống mũi thẳng, đường xương hàm gọn gàng, gương mặt đó đúng là không tìm ra được khuyết điểm gì.

Chỉ là thần sắc quá lạnh, như thể có ai nợ hắn một khoản tiền lớn, hơn nữa hôm nay vừa đúng hạn.

Tôi vô thức đứng thẳng hơn một chút, đứng xong lại cảm thấy vô duyên vô cớ. Hắn ở trong màn hình, tôi ở ngoài màn hình, cho dù thật sự có người nợ tiền, cũng không đến lượt tôi.

Dưới màn hình không ngừng nhảy ra chữ lạ, gần đó còn có người ngẩng đầu nhìn hắn, thấp giọng trò chuyện với bạn đồng hành vài câu. Đêm qua một lần, hôm nay lại một lần, số lần xuất hiện của người này, còn nhiều hơn cả người bản địa tôi quen hiện tại.

Rốt cuộc là nhân vật lớn gì?

Tôi tò mò nhìn thêm vài lần, lập tức nghĩ đến, cho dù biết cũng vô dụng. Chẳng lẽ tôi lại chỉ vào màn hình mà nói, anh đẹp trai này, trông anh có vẻ giàu đấy, tài trợ tôi một đôi giày được không?

Gương mặt đó nhìn thế nào, cũng giống như sẽ hỏi trước tôi có hẹn không.

Đang chuẩn bị đi, phát thanh trên đỉnh đầu bỗng nhiên vang lên. Những âm thanh ấy vẫn hoàn toàn xa lạ, ý nghĩa lại tự nhiên rơi vào trong đầu, tuyến nào sắp vào trạm, hành khách phải đến đâu chờ, ngay cả nhắc nhở chú ý vật mang theo, thế mà tôi lại hiểu rõ từng câu.

Không chỉ phát thanh. Từ đêm qua đến giờ, bất kể người ở đây nói gì, tôi đều hiểu một cách tự nhiên. Có vẻ thứ đưa tôi tới đây đã giải quyết phần nghe nói, nhưng lại quên mất chữ viết.

Tôi vô thức sờ túi quần trống không. Cảm ơn đã nhắc. Hiện giờ thứ duy nhất tôi cần trông chừng chắc là chính mình.

Nhưng nói thì rõ ràng nghe hiểu, vì sao chữ lại không đọc được? Tôi nhìn về phía bảng thông tin bên cạnh, đang đau đầu nhìn những ký tự xa lạ, tầm mắt bỗng nhiên bị vài ký hiệu quen thuộc giữ lại.

07, 08:30.

Khoan, đây không phải là đọc được sao?

Tôi lập tức ghé sát hơn, xác nhận 07 vẫn là 07, 08:30 cũng không đổi, lại tìm xuống dưới, thậm chí thấy một 12. Chữ không hiểu, số lại hiểu, nơi này cuối cùng cũng chịu để lại cho tôi một con đường sống!

Tinh thần tôi lập tức phấn chấn hẳn lên, đang định nghiên cứu kỹ, lại dừng lại. 07 là tuyến số bảy, sân ga số bảy, hay là cửa ra số bảy? Bên cạnh 08:30 viết là “đến”, hay là “ngừng phục vụ”?

Nhìn chằm chằm hồi lâu, tôi chậm rãi thẳng lưng lại.

Tốt lắm, số nhận ra tôi, tôi cũng nhận ra số. Chúng tôi quen biết nhau, nhưng không ai biết nơi này đang nói gì.

Bản dịch này có phải chỉ cài một nửa? Phần còn lại còn phải trả tiền riêng?

Tôi không đấu tranh với bảng thông tin nữa, lại đi về phía cửa ra. Đi qua màn hình ánh sáng lớn, hình ảnh vừa lúc chuyển sang cận cảnh, người đàn ông sừng đen hơi nghiêng mặt, như đang nghe người bên cạnh nói chuyện, ngay cả góc độ này cũng đẹp đến mức vô lý.

Tôi lại nhìn hai giây, mới quay đầu lại. Được rồi, biết anh đẹp trai rồi, nhưng bây giờ thứ tôi cần nhất không phải đàn ông, mà là giày.

Đi ra khỏi trạm giao thông, bước chân tôi lập tức dừng lại. Ánh sáng ban mai chiếu trên tường ngoài các tòa nhà cao tầng, giữa các tòa nhà bắc những con đường treo lơ lửng chồng chéo, một chiếc xe dài màu xám bạc đang trượt ra từ giữa hai tòa nhà, dưới đáy không có bánh xe, cũng không có đường ray.

“Wow…… khoan, nó thật sự đang bay?”

Tôi không nhịn được đuổi theo hai bước, mắt dán c.h.ặ.t vào bóng dáng màu xám bạc đó. Nó trượt qua khe hở giữa các tòa nhà, chớp mắt đã đến đầu bên kia đường, nhanh đến mức tôi ngay cả nó rẽ thế nào cũng không nhìn rõ.

Chưa nhìn đủ, bên đường lại có một chiếc phi thuyền nhỏ từ từ hạ xuống. Cửa bên trượt mở, một người đàn ông kéo hành lý ngồi vào, nó liền lại bay lên, nhẹ nhàng hòa vào dòng xe giữa không trung.

“Cái này cũng được?!” Tôi ngẩng đầu, miệng quên cả khép lại. Đây không phải là taxi biết bay sao? Vậy lúc nãy hắn cúi đầu nhìn cổ tay, là đang gọi xe?

Người bên cạnh bình tĩnh vô cùng, chỉ có tôi đứng bên đường, cổ cứ xoay theo chiếc phi thuyền suốt một quãng, suýt nữa làm cái cổ vừa ngủ lệch thêm một lần nữa. Nhưng mà, thật sự rất lợi hại, ngồi bên trong nhìn toàn bộ thành phố, sẽ là cảm giác gì?

Tôi lưu luyến nhìn theo nó, lòng bàn chân bỗng nhiên giẫm phải khe nối mặt đường, cảm giác thô ráp lập tức kéo tôi trở lại.

“…… À, giày.” Tôi cúi đầu, nhìn chân mình. Mới ra ngoài bao lâu, ngay cả giày cũng chưa có, lại đã bắt đầu chọn phương tiện giao thông.

Vội vàng tập trung lại vào hai bên đường, tôi đi ngang qua một cửa hàng quần áo, rồi một cửa hàng bày đầy thiết bị điện t.ử kỳ lạ, rẽ qua góc phố, cuối cùng nhìn thấy trong tủ kính mấy hàng giày xếp ngay ngắn.

“Cuối cùng!” Mắt tôi sáng lên, lập tức đi qua. Trên đỉnh đầu lại truyền đến tiếng rì rầm, lần này tôi cố không ngẩng đầu, giải quyết vấn đề đi trên đất trước, rồi lại nghĩ đến bay trên trời.

Đẩy cửa bước vào cửa hàng giày, cả người tôi thoải mái hơn một chút. Hai bên cửa hàng bày đầy giày đủ kiểu dáng, tuy thiết kế có chút xa lạ, ít nhất vừa nhìn tôi đã biết chúng dùng để làm gì.

Tốt quá, đồ trong cửa hàng này, tôi biết dùng.

“Hoan nghênh, cần giúp gì không?” Phía trước truyền đến giọng nói. Chủ cửa hàng là một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, thân hình hơi mập, trên đỉnh đầu mọc một đôi tai tròn màu xám, nhìn có vẻ xù xì.

Tôi nhìn thêm một cái, đôi tai đó quay về phía tôi; tôi vội vàng nhìn mặt ông ấy, cố làm ra vẻ bình thản như thể chuyện người ta mọc tai thú chẳng có gì lạ.

“Muốn tìm gì?” Ông ấy hỏi.

“Giày rẻ nhất, có thể đi là được.” Tôi nói xong, lại cảm thấy yêu cầu hình như thấp đến quá đáng, như thể câu sau sẽ bổ sung “trái phải mỗi bên một chiếc là tốt nhất”.

Chủ cửa hàng cúi đầu nhìn chân tôi, dừng lại một chút. Tôi nhìn theo xuống, ngón chân bất an co lại, đành phải giải thích: “…… Xảy ra chút chuyện.”

Ông ấy ngẩng đầu nhìn tôi, tôi lập tức bổ sung: “Người không sao.”

Nói xong mới phát hiện, câu này hình như khiến mọi chuyện càng nghiêm trọng hơn. May là chủ cửa hàng không hỏi thêm, chỉ từ trên giá lấy xuống một đôi giày vải màu tối: “Đôi này khá rẻ, cậu thử xem.”

“Cảm ơn.” Tôi nhận giày, sờ mặt giày mềm mại, trong lòng lập tức sinh ra chút mong đợi. Đế giày cũng dày, trông đủ chắc chắn để thay lòng bàn chân tôi chống chọi với mặt đường, ít nhất không cần để lòng bàn chân tự mình đối mặt với từng viên gạch nữa.

Đang định ngồi xuống, khóe mắt quét thấy tấm bảng nhỏ bên cạnh. Giữa những chữ lạ, ngay ngắn viết một số 60.

“Cái này là sáu mươi?” Tôi chỉ vào, chủ cửa hàng gật đầu: “Đúng, sáu mươi tinh tệ.”

Hóa ra tiền ở đây gọi là tinh tệ. Tôi ghi nhớ từ mới này, đôi giày trong tay bỗng trở nên nặng trĩu.

Trước khi vào, tôi còn nghĩ xem thử trước, nói không chừng có cách. Bây giờ xem xong, giày rất tốt, giá cả cũng rất rõ ràng, thứ duy nhất không rõ, là tôi rốt cuộc định lấy gì để trả.

Tôi không cam lòng sờ túi quần một cái. Trống không, hơn nữa trống trơn đến chẳng còn gì để giả vờ, ngay cả một tờ giấy để tôi giả vờ tìm tiền cũng không có.

Sáu mươi tinh tệ có tính là đắt không, tạm thời tôi không thể phán đoán. Nhưng với tài lực của tôi, cho dù chủ cửa hàng bây giờ quyết định giảm một nửa, thì người được hưởng mức giá ấy chắc chắn cũng chẳng phải tôi.

“Không hợp?” Ông ấy thấy tôi mãi không động, mở miệng hỏi.

“Không phải, giày rất tốt.” Tôi cẩn thận đặt giày trở lại, ngay cả góc đặt cũng ngay ngắn hơn lúc lấy ra. Nhìn nó, lại nhìn chân mình, cuối cùng vẫn đ.á.n.h liều hỏi: “Cái đó…… có loại không cần tiền không?”

Chủ cửa hàng sững người một chút: “Không cần tiền?”

“Đồ cũ cũng được, đồ trưng bày cũng được, có chút khuyết điểm cũng không sao.” Tôi nói một hơi, vành tai đã bắt đầu nóng lên, “Chỉ cần đi được là được, tôi không kén.”

Người ta mở cửa hàng làm ăn, tôi vào hỏi đồ miễn phí, lại còn mặt dày nhấn mạnh rằng mình không kén. Tôi mím miệng, quyết định tạm thời nói ít hai câu, tránh càng bổ sung càng giống đến gây chuyện.

Chủ cửa hàng ngược lại không khó chịu, chỉ lại nhìn chân tôi: “Trên người cậu một tinh tệ cũng không có?”

“…… Không có.” Tôi thành thật gật đầu, ngón tay véo mép túi quần. Lúc tự nhủ trong lòng thì còn thấy chẳng có gì, thật sự phải thừa nhận, giọng lại vô thức nhỏ đi.

Ông ấy không hỏi nữa, quay người đi vào trong tiệm. Tôi đứng tại chỗ, trong lòng lập tức thấp thỏm không yên, vừa mong ông ấy đi lấy giày, lại sợ mình đang mong hão.

Có lẽ người ta chỉ lười để ý tôi, vào uống ngụm nước, đợi tôi tự hiểu ý.

Tôi liếc về phía cửa, đang tính toán có nên biết điều rời đi không, chủ cửa hàng đã trở lại, trong tay còn cầm một đôi giày vải màu xám đậm.

“Đôi này trưng bày một thời gian, mặt giày bị xước một chút, vốn cũng chuẩn bị gỡ xuống.” Ông ấy đưa giày qua, thấy tôi không động, lại đưa thêm về phía trước.

Tôi nhìn giày, chần chừ chỉ vào mình: “Cho tôi?”

“Ừ, cậu thử xem.”

“Không cần tiền?”

Chủ cửa hàng không nhịn được cười: “Không thì cậu định trả thế nào?”

“…… Cũng đúng.” Tôi vội vàng đưa tay nhận lấy, mặt nóng hơn, khóe miệng lại trước tiên nhếch lên, “Cảm ơn! Thật sự cảm ơn!”

Vốn chỉ ôm tâm thái thử một chút, ngay cả sau khi bị từ chối nên đi ra thế nào cũng đã nghĩ xong. Không ngờ, ông ấy thật sự chịu cho tôi.

“Kích cỡ có thể lớn hơn một chút.” Chủ cửa hàng chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh, “Cứ xỏ thử xem.”

Tôi lập tức ngồi xuống, xỏ chân vào, chỉnh lưỡi giày, lại thắt c.h.ặ.t dây giày. Kích cỡ quả nhiên hơi lỏng, nhưng đứng lên đi vài bước, gót chân không tuột ra, đế giày cũng vững vàng ngăn cách mặt đất lạnh lẽo.

Tôi lại đi hai bước, không nhịn được ngẩng đầu: “Được! Không tuột!”

Chủ cửa hàng cười gật đầu: “Vậy thì tốt, không cọ chân chứ?”

“Không cọ, rất thoải mái.” Tôi cúi đầu nhìn mũi giày, hài lòng vô cùng. Bây giờ đôi giày này trong mắt tôi, màu sắc tốt, kiểu dáng tốt, ngay cả vết xước kia cũng bỗng trở nên vừa mắt, như thể nó vốn chỉ đang chờ đến lượt mình thuộc về tôi.

Vui một lúc, chút ngại ngùng kia lại chậm rãi trào ra. Tôi đứng trước mặt chủ cửa hàng, sờ ch.óp mũi, lần này không vội tìm lời che đậy cho mình.

“Sau này có tiền, tôi có thể quay lại trả tiền cho ông không?”

“Không cần, đôi này vốn đã chuẩn bị gỡ xuống.” Ông ấy xua tay, giọng điệu rất tùy ý, “Thật muốn trả, sau này có nhu cầu lại đến mua giày đi.”

“Được, tôi nhớ rồi.” Tôi trả lời nghiêm túc, dừng một chút, lại bổ sung một câu, “Lần sau tôi sẽ mang tiền.”

Chủ cửa hàng bật cười thành tiếng, tôi cũng cười theo, bờ vai căng thẳng vừa nãy cuối cùng cũng thả lỏng. Trước khi ra cửa, tôi lại quay đầu nói cảm ơn, ông ấy đang bận sắp xếp giá trưng bày, chỉ cười vẫy tay với tôi.

Đi ra đường, tôi cố ý quay đầu ghi nhớ dáng vẻ tủ kính và vị trí góc phố. Chữ trên biển hiệu tạm thời không nhận ra, nhưng cửa hàng này, tôi muốn nhớ.

Lại đi về phía trước, dưới chân thoải mái đến mức không nhịn được giẫm thêm hai bước. Tôi cúi đầu nhìn đi nhìn lại, đôi giày đó hơi lớn một chút, mặt giày cũng không tính là mới, lại càng nhìn càng thích.

Từ đêm qua đến bây giờ, cái gì cũng xa lạ, cái gì cũng phải đoán, ngay cả mở miệng cầu cứu cũng phải gom đủ can đảm. Nhưng vị chủ cửa hàng đó không để tôi giải thích mình rốt cuộc chật vật đến mức nào, chỉ mang đến một đôi giày, bảo tôi thử xem có vừa chân không.

Nhớ đến dáng vẻ ông ấy cười vẫy tay, trong lòng tôi cũng ấm lên một chút.

Phía trước vẫn còn cả một con phố đầy những biển hiệu tôi không đọc nổi, cũng còn vô số chuyện chưa biết phải giải quyết thế nào. Tôi thả lỏng vai, vững vàng bước tiếp.

Không cần vội. Cứ giải quyết từng chuyện một.

Ít nhất bây giờ, tôi đã có giày.