Ai Đang Nói Xấu Tiểu Gia? - Ngoại Truyện: Kỷ Sóc Đình X Diệp Cần (9)

Diệp Cần gật đầu: "Ta biết." Kỷ Sóc Đình nhìn chằm chằm nàng, im lặng hồi lâu. Cuối cùng cũng không dò xét ra được rốt cuộc Diệp Cần có suy nghĩ gì, tóm lại hôn sự này vì sự từ chối của nàng mà tan thành mây khói.

Kỷ Thâm gọi Kỷ Sóc Đình vào phòng nói chuyện rất lâu, cuối cùng đạt thành thống nhất: Kỷ gia có thể sang Diệp gia cầu thân, thời gian không hạn định, nhưng Kỷ Sóc Đình không được làm những việc phản nghịch nữa.

Đặc biệt là việc đi Xuân Phong Lâu gọi tiểu quan, hành vi truyền ra ngoài sẽ bị người đời phỉ báng. Kỷ Sóc Đình chấp thuận, nhưng khi về phòng vẫn trăm phương ngàn kế không hiểu nổi vì sao Diệp Cần lại nói ra câu đó.

Hắn tự nhận mình đối với Diệp Cần đủ tốt, chu đáo tỉ mỉ, chưa từng nặng lời một câu, không ngờ bốn năm bên nhau cuối cùng lại đổi lấy một câu "Huynh không yêu ta". Hắn càng không hiểu nổi làm sao Diệp Cần lại nhìn thấu được nội tâm thật sự của hắn, để nàng phát hiện ra rằng, hắn chưa từng rung động.

Đối với hắn, Diệp Cần giống như một thú tiêu khiển khi rảnh rỗi, ngoan ngoãn chân thành, gần như không có tính khí, cho dù có không vui hay giận dỗi thì chỉ cần dỗ dành một hai câu là lập tức vui vẻ trở lại.

Thay vì đợi đến khi trưởng thành để Kỷ gia chọn cho một người thê t.ử gia thế hiển hách, hiền thục ôn nhu lại có thủ đoạn quản lý hậu viện, thì chi bằng cưới Diệp Cần ngây ngô về, vừa dễ nắm bắt vừa dễ chung sống.

Được Kỷ gia che chở, Diệp gia chắc hẳn cũng cầu còn không được, đây là một vụ mua bán đôi bên cùng có lợi. Nhưng Diệp Cần không đồng ý, nàng nhìn ra Kỷ Sóc Đình không yêu nàng. Diệp Đỉnh dĩ nhiên có thể mặc kệ ý muốn của đứa nữ nhi ngốc mà gả đi, nhưng Kỷ Sóc Đình lại không muốn ép buộc nàng.

Cưới gượng ép thì có gì là bản lĩnh? Ý định muốn đính hôn của Kỷ Sóc Đình vốn không mãnh liệt, cộng thêm việc Diệp Cần từ chối, nên chuyện hôn sự cứ thế gác lại. Sau tuổi mười hai, Diệp phủ đã không còn nhốt được Diệp Cần nữa.

Chỉ cần Diệp Tuân ra khỏi cửa là nàng nhất định đòi đi theo. Diệp Tuân xưa nay luôn chiều chuộng muội muội, yêu cầu gì cũng đáp ứng, dù không hợp quy củ vẫn thường xuyên dẫn nàng ra ngoài.

Diệp Đỉnh vốn không quản hắn, lại trọng dụng Diệp Tuân nên mặc kệ. Cứ như vậy, Kỷ Sóc Đình thường xuyên gặp Diệp Cần khi hội diện với Diệp Tuân, ngược lại không cần phải thường xuyên đến Diệp phủ nữa.

Sau vụ bị từ chối trước đó, Kỷ Sóc Đình bỗng dưng để tâm quan sát Diệp Cần nhiều hơn. Hắn vô cùng tò mò rốt cuộc nàng dùng cách gì để nhìn thấu tâm tư hắn, hay thực ra nàng chẳng biết gì cả, chỉ đơn giản là không muốn đính hôn với hắn mà thôi.

Quan sát kỹ lưỡng như vậy, hắn chẳng thấy Diệp Cần có năng lực thấu thị lòng người nào, mà lại thấy nàng có không ít thói quen và hành động nhỏ. Ví dụ như khi ăn đồ ăn, nàng thích ăn xen kẽ ngọt mặn, ăn hai miếng ngọt phải ăn một miếng mặn.

Khi tâm trạng căng thẳng, nàng sẽ dùng ngón trỏ gẩy gẩy thứ gì đó; khi buồn bã thường im lặng, rất ít khi nói chuyện; gặp thứ mình ghét thì trực tiếp phớt lờ. Khi ngồi, nàng thích chống khuỷu tay lên chân Diệp Tuân để dựa dẫm.

Đây chắc là thói quen từ nhỏ, Diệp Tuân đang giúp nàng sửa đổi. Lại còn, nếu nàng nhìn trúng thứ gì trên tay Kỷ Sóc Đình, nàng sẽ gọi "Sóc Đình ca", nếu Kỷ Sóc Đình chọc giận nàng, nàng sẽ đổi giọng học theo Diệp Tuân gọi "Kỷ thiếu".

Còn vô số những thói quen nhỏ nhặt khác, sau khi phát hiện ra chúng, Kỷ Sóc Đình mới thực sự nhìn thấu được con người Diệp Cần. Nàng dường như nằm ở giữa con người và động vật, có sự ngây ngô chân thành của loài vật nhưng cũng có cảm xúc và trí tuệ của con người.

Diệp Cần không phải kẻ ngốc, chỉ là không thông minh bằng người cùng lứa mà thôi. Kỷ Sóc Đình hình như đã hơi hiểu lý do Diệp Cần từ chối đính hôn rồi. Nàng không phải là người ai tùy tiện dỗ dành vài câu là chuyện gì cũng gật đầu.

Nàng biết dùng phương thức và suy nghĩ của riêng mình để lựa chọn cho bản thân. Có điều ngày tháng còn dài, hắn cũng không vội vã chuyện đính hôn với nàng. Cuối năm mười bốn tuổi, năm đại hạn, liên tiếp nửa năm không một giọt mưa, mạ non không sống nổi, lương thực thiếu hụt.

Bách tính mất trắng nhưng còn phải đối mặt với việc quan phủ thu thuế gắt gao. Người dân ở các vùng như huyện Nham vì không có lương thực mà phiêu bạt khắp nơi, người c.h.ế.t đói không đếm xuể, bắt đầu tháo chạy về hướng Vân Thành.

Tuy nhiên giá lương thực ở nhiều nơi bị đẩy lên cao ngất ngưởng, tạo nên t.h.ả.m cảnh người c.h.ế.t đói vô số kể. Vân Thành lại đóng c.h.ặ.t cổng thành, cự tuyệt nạn dân từ khắp nơi đổ về, dùng quan binh xua đuổi.

Hoàng đế biết chuyện, nổi trận lôi đình bãi miễn hàng chục mệnh quan ở Vân Thành, trích bạc cứu trợ tai ương. Diệp Đỉnh lên nhậm chức Tri phủ, mở cổng thành cứu tế nạn dân. Xuân đi thu đến, khi vạn vật hồi sinh, một trận mưa lớn muộn màng mới trút xuống.

Kỷ Sóc Đình cùng Tiêu Căng cưỡi ngựa ra khỏi thành, đi thẳng về hướng Bắc. Những nơi đi qua đều là x.á.c c.h.ế.t khắp đồng, gầy gò chỉ còn bộ xương khô, đều là những oan hồn c.h.ế.t đói trong trận hạn hán này, không cầm cự qua nổi mùa đông, cũng không đợi được bạc cứu tế.

Thế nhưng sự việc vốn không đơn giản như vậy. Dưới sự điều tra hợp lực của Tiêu Căng và Kỷ Sóc Đình, họ mới phát hiện ra t.h.ả.m họa này tuy bắt đầu từ thiên tai, nhưng việc thu thuế nặng nề sau đó, đóng c.h.ặ.t cổng thành và thổi giá lương thực đều do một tay Diệp gia hoạch định.

Dùng tính mạng của bao nhiêu bách tính vô tội làm một bàn cờ tính toán, đổi lấy cơn thịnh nộ của Hoàng đế để cách chức Tri phủ Vân Thành, cho Diệp Đỉnh lên thay thế. Hàng vạn bách tính đều trở thành vật hy sinh cho cuộc tranh giành quyền bính.

Kỷ Sóc Đình nhìn x.á.c c.h.ế.t khắp nơi mà kinh hãi rụng rời. Về phủ mấy đêm liền mất ngủ, có chợp mắt cũng bị cảnh tượng địa ngục đó làm cho giật mình tỉnh giấc, trào nước mắt nóng hổi. Hắn hiểu rằng, Diệp gia phải bị loại bỏ, nếu không Vân Thành sẽ không bao giờ được yên bình.

Nửa năm sau đó, Kỷ Sóc Đình không đến Diệp phủ, càng không gặp Diệp Cần, chỉ đi lại giữa thư viện, Tiêu phủ và nhà mình, không đi đâu khác. Hắn dường như trưởng thành chỉ sau một đêm, thoát xác khỏi vẻ non nớt thiếu thời.

Tâm cơ hắn ngày càng khó lường, ngoài mặt luôn giữ nụ cười tuấn lãng hiền hòa khiến người ta càng không tài nào đoán được cảm xúc của hắn. Cuối tháng Bảy, một bức thiệp mời được gửi tới Kỷ phủ, rơi vào tay Kỷ Sóc Đình.

Hắn nhìn bức thiệp, im lặng không nói, có chút thẫn thờ. Đó là thiệp mời của Diệp phủ, tổ chức tiệc mừng lễ cập kê cho đích nữ Diệp gia. Mục đích của bữa tiệc này quá rõ ràng: chính là để chọn rể cho Diệp Cần.

"Quà mừng chuẩn bị xong rồi, chú ý giờ giấc, đừng đi muộn." Tuân Huyên ở bên cạnh nhắc nhở.

"Không đi." Kỷ Sóc Đình quăng bức thiệp lên bàn, uể oải tựa lưng vào ghế, nói: "Con phải học bài, không có thời gian." Diệp gia tuy tổ chức tiệc dưới danh nghĩa lễ cập kê của đích nữ, nhưng thực chất còn một lớp dụng ý khác.

Trận đại hạn nửa năm trước đã khiến vô số bách tính ở các huyện lân cận thiệt mạng, Tri phủ cũ bị cách chức, Diệp Đỉnh thượng đài. Thăng quan vốn là hỷ sự lớn, nhưng vì có quá nhiều mạng người nằm dưới chân đế vương, không ai dám công khai đến Diệp phủ chúc mừng.

Nay hạn hán đã bình ổn từ lâu, Diệp Đỉnh sau khi nhậm chức cũng quản lý Vân Thành đâu vào đấy, tự nhiên có không ít kẻ đổ xô đến nịnh bợ. Thế nên, tiệc cập kê này cũng là một cách biến tướng để chúc mừng Diệp Đỉnh tiếp quản chức Tri phủ Vân Thành.

Diệp phủ náo nhiệt ngay từ sáng sớm, Diệp Tuân cũng dậy sớm đón khách, bận rộn đến gần trưa, đến cả thời gian uống ngụm nước cũng không có. Đến lúc gần khai tiệc trưa, Kỷ Sóc Đình và Tiêu Căng mới cùng nhau thong thả tới muộn.

Tiêu Căng nói: "Lạ thật, chẳng phải ngươi bảo không đến sao?"

Kỷ Sóc Đình đáp: "Mẫu thân ta bảo chuyến này bắt buộc phải đi." Diệp Tuân nhanh ch.óng tiến lên chào hỏi hai người. Kể từ sau trận hạn hán nửa năm trước, Tiêu Căng và Kỷ Sóc Đình đã có một thời gian không liên lạc với Diệp Tuân.

Đến khi gặp lại, mối quan hệ đã không thể quay lại như xưa. Ngoài mặt vẫn cười nói gọi huynh gọi đệ, nhưng bên trong đã đầy rẫy những toan tính, giống như ba kẻ đạo đức giả cùng dựng lên một vở kịch, tâm chiếu bất tuyên.

Sau khi hàn huyên, Diệp Tuân dẫn hai người đến viện phụ bên hồ, nói: "Bọn trẻ đều ở phía sau, may mà các huynh đến kịp lúc, còn có cơm nóng mà ăn."

Ba người cùng đi ra phía sau, Tiêu Căng liếc nhìn đám hạ nhân đi lại trong phủ, đột nhiên mở lời: "Diệp thiếu, nghe nói trước khi lệnh muội cập kê đã có người đến cửa cầu thân rồi à?" Diệp Tuân cười đáp: "Huynh nghe ai nói thế?"

Tiêu Căng bảo: "Quên mất nghe ở đâu rồi, nhưng giờ phụ thân huynh là Tri phủ Vân Thành, ai mà chẳng muốn cưới thiên kim Tri phủ về nhà?"

Diệp Tuân nghe vậy có chút tức giận, nói: "Xá muội sinh ra xinh đẹp tuyệt trần, ngoan ngoãn đáng yêu, ai nhìn mà chẳng thích? Sau này người muội ấy gả chắc chắn phải là người nhất mực yêu thương muội ấy, hạng người ham danh lợi địa vị không có tư cách cưới muội ấy đâu."

Tiêu Căng bật cười: "Huynh nói đúng." Tiếng cười của hắn không có gì đặc biệt, nhưng Diệp Tuân luôn cảm thấy có ẩn ý sâu xa. Trong mắt hắn, Diệp Cần đương nhiên là tốt mọi bề, nhưng mọi người đều hiểu rõ Diệp Cần bị hỏng đầu.

Nói giảm nói tránh là ngây ngô hơn người thường, nói thẳng ra là một nha đầu ngốc. Nếu không phải nhắm vào danh nghĩa đích thiên kim của Tri phủ để bám víu quan hệ với Diệp gia, ai lại muốn cưới một kẻ ngốc chứ?

Vị thế của Diệp Tuân trong nhà giờ đã khác xưa, cộng thêm việc Diệp Đỉnh không mấy quan tâm đến chuyện của Diệp Cần, nếu không có lợi ích lớn liên quan, chỉ cần hắn không gật đầu thì Diệp Cần sẽ không dễ dàng bị gả đi.