Ấm Lòng Nơi Ngôi Phượng - 5

Tin tức tiếp theo ta nghe được về Tiêu Kỳ An là vào những ngày cuối cùng của đời mình.

Người ta nói hắn vì muốn tìm một d.ư.ợ.c liệu hiếm có cho nữ t.ử trong lòng mà một mình tới Tây Vực, sau cùng bỏ mạng nơi đất khách.

Khi nghe chuyện ấy, ta đã tiếc nuối thật lâu.

Ta từng tò mò không biết nữ t.ử được hắn để tâm rốt cuộc là người thế nào, mới có thể khiến hắn cam lòng dùng cả tính mạng để tìm t.h.u.ố.c.

Ta cũng từng nghĩ, khi hay tin hắn không thể trở về, liệu người ấy có đau lòng vì hắn hay không.

Sau lần gặp ở khách điếm, bệnh phong hàn của Lâm Uyển Ngôn mãi chẳng khỏi, hôn kỳ giữa nàng ta và Tạ Dạng cũng vì thế mà phải dời đi hết lần này đến lần khác.

Các vị phu nhân quyền quý trong kinh thành nghe được tin ấy, những tâm tư đã tắt lại một lần nữa nhen lên.

Phủ An Quốc công cũng gửi thiệp mời ta tới dự hội ngắm hoa.

Ta xem qua rồi tùy ý đặt sang một bên, hoàn toàn không có ý định đi dự.

Bởi ta còn một việc quan trọng hơn cần đích thân giải quyết.

Hôm ấy, ta thay bộ y phục giản dị, chỉ mang theo vài người thân tín, ngồi một cỗ xe ngựa bình thường đi tới phía tây thành.

Sau nhiều lần hỏi thăm, chúng ta tìm thấy Lạc Chiêu nghi của tương lai tại đầu một con hẻm nhỏ.

Nữ t.ử sau này sẽ nhờ sủng ái mà ngang ngược, gây nên bao nhiêu chuyện ác độc, lúc này vẫn chỉ là một cô nương nghèo khó phải bán thức ăn ven đường để mưu sinh.

Nàng ta mặc váy áo vải thô, tóc cài trâm gỗ, gương mặt tuy thanh tú nhưng còn mang nét mỏi mệt của người vất vả.

Hai tay nàng ta đang thoăn thoắt gói hoành thánh.

Ta đặt một thỏi bạc xuống, mua toàn bộ số hàng trong quầy.

Nàng ta sửng sốt một lúc, sau đó ánh mắt sáng bừng vì vui mừng, lập tức nhanh nhẹn nấu cho ta một bát.

Bát hoành thánh nóng hổi được bưng lên rất nhanh, khói trắng tỏa ra mang theo mùi thơm dễ chịu.

Ta không cầm đũa, chỉ nhìn nàng ta rồi hỏi:

“Ngươi vẫn còn trẻ, vì sao lại một mình bán hàng ở nơi này?”

Nàng ta không ngờ ta sẽ quan tâm tới chuyện ấy, nhất thời ngẩn người, sau đó hai mắt dần đỏ lên:

“Bẩm tiểu thư, cha mẹ và thân quyến của dân nữ đều không còn, trong nhà cũng chẳng có ai để nương tựa. Dân nữ chỉ biết làm hoành thánh nên đành dựng quầy kiếm sống, mong dành đủ bạc để trở về quê cũ tại Tô Châu.”

Ta nghe xong không nói gì thêm, chỉ khẽ ra hiệu cho Thu Nguyệt.

Nàng lập tức đặt một túi bạc đầy lên bàn.

“Chừng này đủ để ngươi về quê, tìm một nơi yên ổn mà sinh sống.”

Lạc Chiêu nghi nhìn túi bạc đến thất thần.

Rất lâu sau, nàng ta mới bừng tỉnh, vội quỳ xuống đất, không ngừng dập đầu cảm tạ.

Ta không ở lại nhìn thêm, xoay người rời khỏi con hẻm.

Đợi đến khi chiếc quầy kia đã khuất xa, Thu Nguyệt mới ghé bên cạnh, nhỏ giọng bẩm báo:

“Tiểu thư, mọi chuyện đều đã sắp đặt. Một khi nàng ta rời khỏi địa phận kinh thành, đám thổ phỉ trên núi sẽ ra tay cướp g.i.ế.c.”

Ta chỉ khẽ gật đầu rồi bước lên xe hồi phủ.

Ta chưa từng xem mình là người nhân hậu đến mức có thể tha thứ mọi chuyện.

Nỗi đau trong bụng và cảm giác tuyệt vọng khi lăn xuống từng bậc đá ở Ngự Hoa viên đời trước, dù sống lại một lần, ta vẫn không thể nào quên.

Thế nhưng trong vài ngày sau đó, trong lòng ta vẫn luôn có một sự bất an chẳng rõ nguyên do.

Mãi đến khi người được phái đi trở về báo rằng chuyện đã hoàn thành, ta mới thật sự buông lỏng.

Cũng trong đêm ấy, ta phát bệnh.

Những ngày sốt cao, ý thức ta lúc tỉnh lúc mê.

Mẫu thân luôn ngồi bên giường, tự tay đút từng ngụm t.h.u.ố.c, thay khăn lạnh trên trán cho ta.

Thấy ta có chút tỉnh táo hơn, bà vừa chỉnh lại góc chăn vừa không ngừng nhắc tới Tiêu Kỳ An:

“Con bệnh mấy hôm nay, Kỳ An lo lắng đến mức chẳng còn biết nghỉ ngơi là gì.”

Giọng bà mang theo sự cảm khái:

“Nó chạy khắp nơi lo liệu mọi việc, đêm còn tới Đại Bi tự ngoài thành cầu bùa bình an cho con. Thuốc của thái y cũng do nó tự mình đứng canh từ đầu đến cuối, chỉ thiếu điều mong mình có thể chịu bệnh thay con.”

Ta nằm yên nghe từng lời, lòng dần dâng lên những cảm xúc phức tạp.

Tiêu Kỳ An chưa từng nói với ta về bất kỳ chuyện nào trong số đó.

Đến khi thân thể bình phục, lần nữa nhìn thấy ta, hắn đứng trước mặt quan sát từ đầu tới chân mấy lượt, cuối cùng mới thật sự yên lòng:

“Cũng may muội đã khỏe lại. Nếu còn nằm thêm vài ngày, ta sẽ cho rằng đại phu trong cả kinh thành đều chỉ là những kẻ vô dụng.”

Những đêm thức trắng cùng bao việc đã làm, hắn không hề nhắc tới.

Trái lại, hắn vui vẻ lấy từ trong n.g.ự.c ra mấy chiếc hộp gấm, lần lượt đặt trước mặt ta như dâng bảo vật:

“Trong lúc muội bệnh, các tiệm trang sức lại làm ra nhiều kiểu mới. Ta sợ đến khi muội khỏi bệnh thì đã bị người khác mua mất, nên thay muội chọn hết rồi.”

Ánh mắt ta không dừng trên những món đồ kia, mà chỉ chăm chú nhìn gương mặt hắn:

“Tiêu Kỳ An, chuyến này huynh từ Giang Nam tới kinh thành, mục đích thật sự là gì?”

Một trận gió lướt qua sân, khiến tán lê rung động, lá cây va vào nhau xào xạc.

Tiêu Kỳ An khi nãy còn thần thái tự nhiên, vậy mà chỉ sau một câu hỏi, hai bên má đã đỏ lên, lời nói cũng chẳng còn trôi chảy:

“Muội… vì sao đột nhiên lại hỏi điều ấy?”

Hắn nhìn sang nơi khác, hiếm khi không dám đối diện với ta.

Dáng vẻ lúng túng này hoàn toàn không giống người luôn tùy ý phóng khoáng thường ngày.

Nhưng hắn có thừa nhận hay không cũng không còn quan trọng, bởi ta đã biết sự thật từ mẫu thân.

Bá phụ và bá mẫu nhà họ Tiêu từ lâu đã rất vừa lòng về ta, muốn để Tiêu Kỳ An cưới ta về làm thê t.ử.