Ẩm Thực Thập Niên 80: Tôi Kế Thừa Một Tửu Lầu Ở Hương Giang - Chương 101

Ông cụ đang nói dở, người phục vụ lại mang thức ăn lên, vẫn giữ nguyên thái độ lồi lõm đó.

Nữ đồng chí khuyên nhủ: “Ông cứ lo ăn phần mình đi, đừng chuốc lấy sự chán ghét của người ta nữa.”

“Ăn cơm, ăn cơm, không nói nữa.”

Ông cụ nói vậy, người đồng chí đeo kính lại không vui: “Lão đồng chí, tôi còn đang chờ nghe tiếp đây!”

“Ăn trước đã, ăn trước đã. Ăn xong rồi nói tiếp.”

Nữ đồng chí ngồi cùng bàn tỏ vẻ bất mãn với người đồng chí đeo kính ăn chực này, đặc biệt là khi ăn gần xong, ông ta còn lấy cớ đi vệ sinh.

Nữ đồng chí nói với ông cụ: “Ăn xong rồi, chùi mép rồi đi thôi. Ông coi ông ta là tri kỷ thật đấy à? Bị người ta lợi dụng ăn chực mà không biết sao?”

“Cô đấy!” Ông cụ xua tay, “Chẳng biết nhìn người gì cả.”

Đang nói chuyện, người đồng chí kia đã quay lại, ông ngồi xuống, đợi ông cụ ăn uống no nê.

Ông cụ đứng dậy định đi thanh toán, ông ta liền cười nói: “Tôi đã thanh toán rồi. Tôi muốn thỉnh giáo Chu lão, sao có thể để Chu lão mời khách được chứ? Không biết có thể làm phiền Chu lão thêm chút thời gian, kể cho tôi nghe về tình hình của Phúc Vận Lâu này được không?”

Ông cụ nhìn sang nữ đồng chí đi cùng mình, đưa tay mời: “Nhà tôi ở ngay gần đây, hay là, đến nhà tôi uống chén trà nhé?”

“Làm phiền ông rồi.”

Ra khỏi Phúc Vận Lâu, người đồng chí dắt xe đạp, đi bộ cùng ông cụ. Ông cụ hỏi: “Đồng chí, cậu là lãnh đạo mới nhậm chức, đi vi hành đấy à?”

“Vi hành gì đâu, chỉ là đi xem xét tình hình thôi. Tôi là Tống Tự Cường, Cục trưởng mới nhậm chức của Nhị Thương Cục.”

Nhị Thương Cục phụ trách quản lý thực phẩm, nhu yếu phẩm, dịch vụ ăn uống và những người bán hàng rong trên toàn thành phố. Vốn dĩ đây là một cơ quan hoạt động theo khuôn khổ, nhưng ông cụ nghe ông ta nói, cải cách mở cửa, Việt Thành là thành phố lớn gần Cảng Thành nhất, sau này sẽ trở thành cửa ngõ đối ngoại. Lãnh đạo cấp trên đã chỉ thị phải làm tốt công tác dịch vụ và tiếp đón.

Mấy ngày trước, ông đã đi khảo sát hai khách sạn ngoại giao, hôm nay đến Phúc Vận Lâu - nơi từng vang danh khắp Việt Thành, cứ đi thăm thêm một nơi, lại rước thêm một phần phiền não.

“Tôi vừa mới nhận chức, chưa nắm bắt được tình hình, nghe ông nói chuyện, biết ngay ông là người trong nghề, nên muốn thỉnh giáo một chút, cục diện bế tắc của Phúc Vận Lâu hiện nay, nên phá giải thế nào?” Tống Tự Cường thỉnh giáo ông cụ.

“Khó lắm!” Ông cụ bắt đầu kể cho ông nghe về tiền kiếp hậu sinh của Phúc Vận Lâu. Phúc Vận Lâu khai trương từ năm Đạo Quang, luôn là một t.ửu lầu có tiếng tăm trong giới ẩm thực Quảng Đông, nhưng để thực sự trở thành đệ nhất chiêu bài của món ăn Quảng Đông, phải ngược dòng về giữa và cuối thập niên 30, điều này lại liên quan đến một cặp sư huynh đệ. Sư huynh La Trường Phát trù nghệ tinh thâm, sư đệ Nhạc Bảo Hoa lại càng xuất chúng, Phúc Vận Lâu một thời phong quang vô hạn. Sau năm 1937, ông chủ Phúc Vận Lâu vì muốn phân tán rủi ro, đã sang Cảng Thành mở chi nhánh, mang theo La Trường Phát.

Kể đến đây thì họ đã về tới nhà ông cụ.

Tống Tự Cường ngước nhìn, đây là một căn nhà lớn ở Tây Quan. Vào thời nhà Thanh, Hải quan Quảng Đông và Thập Tam Hành được thành lập, Việt Thành trở thành cảng thông thương có sức ảnh hưởng lớn nhất cả nước, Tây Quan là trung tâm của Việt Thành, nơi quy tụ các thương gia giàu có, họ đã xây dựng nên những căn biệt thự cao cấp tại đây, nhà của ông cụ chính là một căn nhà lớn như vậy.

Cổng lớn có ba lớp, lớp thứ nhất là cửa lửng chân thấp, lớp thứ hai là cửa gỗ chạm rồng, lớp thứ ba là cửa lớn bằng gỗ đỏ, vô cùng bề thế.

Ông cụ dẫn ông vào khoảng sân bên phải sảnh chính, một cây hoa quế cành lá xum xuê, chỉ là hòn non bộ dưới gốc cây đã đổ nát, hồ cá cũng cạn khô. Ông cụ cười nói: “Chính phủ vừa mới trả lại căn nhà này cho tôi, vẫn chưa kịp dọn dẹp t.ử tế, để cậu chê cười rồi.”

“Đâu có!” Tống Tự Cường ngồi xuống.

Ông cụ xách một ấm nước, nhóm lò than bắt đầu đun, rồi tiếp tục kể về chuyện của hai sư huynh đệ Phúc Vận Lâu: “Ba năm Cảng Thành bị quân Nhật chiếm đóng, quân Nhật vơ vét hết lương thực dự trữ của Cảng Thành chuyển đến chiến trường Đông Nam Á, ba năm đó dân thường sống sót qua ngày đã là vô cùng gian nan, La Trường Phát phải trải qua muôn vàn cay đắng mới giữ được mạng sống. Sau chiến tranh, ông chủ Phúc Vận Lâu muốn quay lại Cảng Thành mở quán, La Trường Phát sống c.h.ế.t không chịu đi, thế là Nhạc Bảo Hoa đành phải đi thay.”

Ông cụ thở dài thườn thượt: “Nhưng Phúc Vận Lâu dường như khắc với Cảng Thành, chưa được mấy năm, Phúc Vận Lâu ở Cảng Thành đã bị bán đi, Nhạc Bảo Hoa lại chạy về. Nghe nói sau này ông ấy muốn tự mình xông pha một phen, lại sang Cảng Thành, lúc đó ông ấy còn thường xuyên về thăm nhà, nhưng sau này thì bặt vô âm tín. Lão La là người thật thà, ông ấy luôn cho rằng sư đệ vì không muốn làm khó mình nên mới sang Cảng Thành lần nữa, ông ấy đối xử với con trai Nhạc Bảo Hoa vô cùng tận tâm, không hề thiên vị, tất nhiên, ông ấy đối với những đồ đệ khác cũng tận tâm như vậy. Cậu tiểu Nhạc này so với ba cậu ấy hồi trẻ, tay nghề còn xuất sắc hơn, hơn nữa cậu ấy rất thích nghiên cứu, bất kể là thực đơn cổ hay các sách dạy nấu ăn khác, cứ có hương vị mới là lại mời tôi nếm thử, bảo tôi góp ý. Đáng lẽ cậu ấy là người có thể gánh vác trọng trách truyền thừa của Phúc Vận Lâu, vậy mà lại không thoát khỏi kiếp nạn!”

“Chuyện là thế nào vậy ạ?”

Ông cụ tráng sạch chén trà, bắt đầu pha trà: “Chuyện bắt nguồn từ cô vợ mà cậu ấy cưới. Cậu biết đấy, cửa hàng thực phẩm và Phúc Vận Lâu đều trực thuộc Nhị Thương Cục, lãnh đạo thấy tiểu Nhạc đẹp trai, tay nghề lại giỏi, liền giới thiệu cho cậu ấy một bông hoa khôi của cửa hàng thực phẩm. Ai ngờ người phụ nữ này lại dã tâm bừng bừng. Người khác trốn sang Cảng Thành là vì không sống nổi, còn cô ta, chồng có tay nghề, con cũng đã sinh, vậy mà vẫn bỏ đi. Chuyện này đã hại tiểu Nhạc thê t.h.ả.m, tiểu Nhạc cứ thế ôm con gái đi Tây Bắc. Lão La cũng bị liên lụy, tính ông ấy cương trực, cảm thấy không chăm sóc tốt cho cháu trai, trong lòng luôn áy náy. Những ngày tháng đó, lão La qua đời. Chỉ đành để con trai lão La lên thay, nhưng tay nghề của La Thế Xương chỉ bằng bảy tám phần của ba mình.”