An Thu - Chương 1

Khi Hầu phu nhân đẩy canh thiếp của nhị công t.ử nhà họ Cố đến trước mặt ta, ta vừa uống xong một bát canh hạt sen.

Cho nhiều đường quá, ta ngấy tận cổ.

"Nghiễn Thu, nhị công t.ử nhà họ Cố tuy không bằng ca ca hắn, nhưng tính tình lại ôn hòa. Con lớn lên ở thôn quê, không rành cầm kỳ thi họa, gả qua đó cũng xem như là môn đăng hộ đối."

Bà ta nói rất uyển chuyển, nhưng ý tứ thì chẳng để lại cho ta chút hiểu lầm nào: Mạnh Vân Nhu xứng với thứ tốt nhất, còn ta xứng với thứ còn sót lại, vừa đẹp.

Ta lấy khăn lau lau khóe môi.

"Ý của mẫu thân là, muốn con thỏa hiệp sao?"

Chu thị nhíu mày.

"Người một nhà nói gì mà thỏa hiệp. Tiểu t.ử Hoài Cẩn chỉ là thân thể yếu hơn chút thôi, chứ đâu phải không biết đọc sách. Sau này nếu hắn đỗ tiến sĩ, con chính là quan phu nhân rồi."

Mạnh Vân Nhu ngồi bên cạnh bà ta lập tức đỏ hoe mắt.

"Nếu tỷ tỷ không thích, muội có thể nhường hôn sự với Cố Thế t.ử lại cho tỷ tỷ."

Nàng ta làm bộ muốn đứng dậy, Chu thị vội vàng ấn nàng ta lại.

"Hồ đồ! Con và Cố Thế t.ử là thanh mai trúc mã, đâu phải nói nhường là nhường được?"

Vai của mấy người trong sảnh đều thả lỏng xuống, chỉ có Chu thị vẫn nắm tay Mạnh Vân Nhu, nhẹ nhàng dỗ dành. 

Thật thú vị! Mạnh Vân Nhu nói muốn nhường, họ sợ nàng ta làm thật; ta nói không cần, họ lại chê ta không biết điều.

Ta gấp canh thiếp lại, đẩy ngược về phía bà ta.

"Vậy thì đừng ai nhường ai cả."

"Cố Thế t.ử thuộc về nàng ta, còn nhị công t.ử nhà họ Cố cũng không cần phải thuộc về con."

Sắc mặt Chu thị trầm xuống: "Thế con còn muốn loại nào?"

Ta suy nghĩ một chút: "Loại mà lấy ra được."

Mạnh Ký Bạch đặt chén trà xuống bàn.

"Mạnh Nghiễn Thu, muội thực sự chê bai nhị công t.ử nhà họ Cố sao?"

Đây chính là người ca ca cùng một mẫu thân của ta.

Hắn sinh ra vốn đàng hoàng, nhưng nói chuyện lại cứ thích kết luận thay người khác. 

Nếu không phải ta biết rõ hắn thiên vị, nghe cách hắn gọi "Mạnh Nghiễn Thu", suýt chút nữa ta đã hiểu lầm hắn và ta có tình huynh muội thật sự.

Ta không giận, tức giận với người không liên quan chỉ tổ hại gan.

Ta là đại phu, hiểu rõ dưỡng sinh nhất.

"Thế t.ử lấy ra được, nhị công t.ử không lấy ra được. Đó là quy tắc do chính các người đặt ra."

"Giờ con làm theo quy tắc của các người mà chọn, sao lại thành ra ánh mắt con quá cao?"

Mạnh Ký Bạch bị nghẹn lời.

Nước mắt của Mạnh Vân Nhu cuối cùng cũng rơi xuống.

"Đều tại muội. Nếu không phải muội chiếm mất vị trí của tỷ tỷ, tỷ tỷ cũng sẽ không oán hận mọi người như vậy."

"Không trách cô."

Ta chân thành an ủi nàng ta.

"Vị trí này là họ cho cô. Sổ sách này cũng nên ghi lên đầu họ thôi."

Nước mắt nàng ta nghẹn lại.

Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, đặt lên bàn.

Góc giấy nảy lên trên mặt bàn. Ba chữ "Đoạn thân khế" đối diện thẳng với Chu thị.

"Hôn sự không cần bàn nữa."

"Hôm nay con đến đây, chỉ để chào từ biệt."

Trong sảnh im lặng hồi lâu, chỉ nghe tiếng tàn hương trong lư đồng sụp xuống một đoạn nhỏ.

Mạnh Vân Nhu nhìn Chu thị trước, Chu thị lại nhìn Võ An Hầu Mạnh Đình Chương. Không ai nhìn tờ khế ước đó cả, có lẽ họ nghĩ rằng chỉ cần không nhìn, nó sẽ không tồn tại.

Mạnh Đình Chương vuốt râu: "Con muốn đi đâu?"

"Về nhà."

Chu thị sững sờ.

"Ở đây chính là nhà của con mà."

"Không phải."

Ta đáp quá nhanh, Chu thị vốn định kéo tay ta, nâng lên giữa chừng lại đặt về trên đầu gối.

Ta khi mười sáu tuổi mới được phủ Võ An Hầu tìm thấy.

Mười sáu năm trước đó, ta sống ở thôn Chúc Gia, huyện Thanh Khê. 

Nghĩa mẫu Chúc Tam Nương làm nghề đỡ đẻ, cũng biết chút ít về thảo d.ư.ợ.c. Từ khi biết chữ ta đã theo bà nhận biết t.h.u.ố.c, lớn hơn chút nữa thì học cách bắt mạch, sau này người trong thôn bị ngã hay đứt tay, cũng đều tìm đến gõ cửa nhà họ Chúc.

Khi người của Hầu phủ đến, Chúc Tam Nương đang ngồi xổm trong sân phơi vỏ quýt.

Bà không khóc, cũng không ngăn cản.

Bà chỉ đưa cho ta một chiếc hòm t.h.u.ố.c bằng gỗ hoàng dương đã mòn bóng.

"Muốn đi thì cứ đi. Không vui thì quay về, mẫu thân luôn để cửa cho con."

Đó mới gọi là nhà.

Cửa luôn mở, ta lúc nào cũng có thể quay về.

Cửa Hầu phủ thì chạm trổ sơn son thếp vàng thật đấy, nhưng vừa vào cửa đã phải học quy củ, ăn cơm phải nhìn chỗ ngồi, ngay cả cười lớn một tiếng cũng bị ma ma nhắc nhở.

Chẳng có gì thú vị cả.

Thời gian ta ở đây không tính là dài, nhưng cũng đủ để nhìn thấu một chuyện: Hầu phủ chỉ muốn nhận lại một nữ nhi thân sinh biết nghe lời, còn bản chất thật sự của ta ra sao, họ chẳng hề quan tâm.

"Nghĩa mẫu của ngươi đã nhận một ngàn lượng từ Hầu phủ rồi." Mạnh Kỷ Bạch lạnh lùng nói: "Nếu bà ta thực sự thương ngươi, sao còn lấy tiền?"

"Vì đó là số tiền bà ấy xứng đáng được nhận."

Ta lấy sổ sách từ trong lòng n.g.ự.c ra.

"Ta bị bế nhầm không liên quan đến bà ấy. Bà ấy nuôi ta mười sáu năm, ăn uống, học hành, học y, khoản nào chẳng tốn kém? Một ngàn lượng không mua nổi tình mẫu t.ử, chỉ đủ để Hầu phủ trả một món nợ cũ mà thôi."

"Nếu các người thấy nhiều, ta có thể tính giúp các người."

Ta lật mở trang đầu tiên.

"Năm sáu tuổi ta bị cảm phong hàn, ba thang T.ử tô tán, hai mươi văn tiền. Bảy tuổi ngã gãy tay, tiền bó xương-"

"Đủ rồi!"

Mạnh Đình Chương day day thái dương.

"Rốt cuộc ngươi muốn thế nào?"

Cuối cùng cũng vào chuyện chính.

"Thứ nhất, ta đổi lại họ Chúc, từ nay về sau gọi là Chúc Nghiễn Thu."

"Thứ hai, Hầu phủ bồi thường cho ta mười vạn lượng. Số tiền này coi như trả lại mười sáu năm thiếu hụt công nuôi dưỡng, cũng là bồi thường cho tiền chẩn bệnh ta bị lỡ dở trong những ngày bị đưa đến đây."

Chu thị hít sâu một hơi.

"Mười vạn lượng? Ngươi điên rồi à?"

"Thấy đắt thì có thể không đưa."

Ta rút khế ước về.

"Ngày mai ta sẽ đến phủ Thuận Thiên, nhờ phủ doãn công khai xét xử vụ án tráo đổi thiên kim thật giả. Mụ đỡ đẻ năm xưa phụ trách việc sinh nở có để lại lời khai, ta đã tìm được người giữ bản sao rồi."

Tay Mạnh Đình Chương khựng lại trên chòm râu.

Ta nhìn thấy trong mắt ông ta lần đầu tiên xuất hiện vẻ kinh ngạc thật sự.

Những ngày này, họ cho rằng ta bận học lễ nghi, nịnh nọt người thân, lúc rảnh rỗi lại đi ghen ghét Mạnh Vân Nhu.

Mỗi ngày học xong quy củ với ma ma, ta liền quay sang điều tra người đỡ đẻ năm đó, đến cả mụ đỡ sống ở ngõ nào, tuổi già dựa vào ai đưa cơm ta cũng dò hỏi rõ ràng.

Hài t.ử là bị người ta cố ý đ.á.n.h tráo.

Mụ đỡ đẻ từng nhận một chiếc vòng tay vàng ròng, sau đó lại nhận được lộ phí rời kinh thành. Lời khai bà ta để lại nói rất rõ, đêm đó, có người muốn nữ nhi của Hầu phu nhân biến mất.

Mà kẻ chi tiền, đến nay vẫn còn đang ở trong Hầu phủ.