An Thu - Chương 6

Chúc Tam Nương liếc nhìn chàng.

"Nó có chân, tự khắc sẽ biết đường về."

"Điều con cần làm là đừng cản đường nó."

Tiêu Chấp An không vội vàng bày tỏ thái độ, chỉ nhận lấy hòm t.h.u.ố.c từ tay ta, kiểm tra lại dây đai một lần nữa. Sau khi lên xe, chàng nhường chỗ ngồi cạnh cửa sổ cho ta, còn mình thì ngồi ở phía hở gió.

Cố Hoài Cẩn sẽ dọn dẹp cho ta một chỗ ở an ổn, đến ngưỡng cửa cũng được bào phẳng lì. Tiêu Chấp An thì không làm những việc đó, chàng chỉ thấy trên đường có bùn, liền bước vào thử độ sâu trước, rồi mới quay đầu nói cho ta biết tảng đá nào có thể dẫm lên.

Sau khi rời khỏi Thanh Khê, chúng ta không lập tức đi đường lớn.

Người đón ứng ban đầu của Tiêu Chấp An đã treo một chiếc đèn trắng ở đình Thập Lý, dưới đèn đè một nửa đồng tiền. Đó là ám hiệu báo bình an của thuộc hạ cũ.

Chàng vừa định xuống ngựa, ta đã ngửi thấy trong gió có mùi ngọt.

Rất nhạt, giống như mùi sữa hạnh nhân bị nấu hỏng.

"Đừng qua đó."

Tiêu Chấp An lập tức ghì ngựa.

"Có độc sao?"

"Trong dầu đèn có trộn hạnh nhân đắng và ô đầu. Người châm đèn nếu ở trong đình khoảng một khắc, tay chân sẽ bủn rủn trước."

"Có thể gây c.h.ế.t người không?"

"Liều lượng không đủ."

Ta nhìn về phía bụi cỏ ngoài đình.

"Đủ để bắt người."

Phía sau bụi cỏ truyền đến tiếng vải vóc ma sát.

Thân vệ không đuổi theo. Tiêu Chấp An nâng tay thổi một tiếng còi ngắn, hai bên sườn núi đồng loạt thắp lên đuốc, những kẻ vốn mai phục chúng ta lại bị vây c.h.ặ.t ở giữa.

Dẫn đầu là thuộc hạ cũ của Thái t.ử, Hàn Túc.

Hắn ta không đầu hàng địch.

Hắn ta chỉ quỳ trước đình, cầu xin Tiêu Chấp An từ bỏ việc vào kinh.

"Điện hạ, chín cửa kinh thành đều đang nằm trong tay Nhị hoàng t.ử. Thuộc hạ trong tay chỉ còn tám trăm quân, đưa người vào đó chẳng khác nào nộp mạng."

"Cho nên ngươi bỏ t.h.u.ố.c vào dầu đèn?"

"Thuộc hạ muốn đưa ngài đến Nam Cảnh. Chỉ cần giữ được mạng, mới có tương lai."

Tiêu Chấp An không hề tức giận.

"Tương lai của ta, do ngươi thay ta chọn sao?"

Trán Hàn Túc chạm sát xuống đất.

"Thuộc hạ không dám."

"Ngươi đã chọn rồi đấy."

Câu nói này khiến ta hơi khựng lại. Người ở Hầu phủ cũng rất thích thay ta lựa chọn, miệng thì vẫn luôn nói là vì muốn tốt cho ta. Lòng trung thành của Hàn Túc là thật, nhưng hắn ta lại coi trọng mạng sống của chủ t.ử quá mức, đến nỗi quên rằng mạng sống đó là của chính Tiêu Chấp An.

Tiêu Chấp An cắt đứt dây treo chiếc đèn trắng dưới đình.

"Ngươi có thể không vào kinh cùng ta."

"Nhưng ngươi không được phép ép buộc ta đến Nam Cảnh."

Hàn Túc ngẩng đầu lên, hốc mắt ửng đỏ.

"Nếu Điện hạ thất bại thì sao?"

"Đó là lựa chọn của ta."

Chàng lộn xuống ngựa, giao dây cương cho thân vệ.

"Tám trăm người là đủ rồi. Chỉ cần trong thành có người dám mở cửa."

Hàn Túc im lặng hồi lâu, cúi người nhặt lên nửa đồng tiền kia, bẻ đôi một lần nữa.

Một nửa để lại trong đình.

Một nửa đưa trả lại cho Tiêu Chấp An.

"Thuộc hạ xin đi theo ngài."

Đêm đó, chúng ta đổi sang đi đường thủy.

Khoang thuyền chật hẹp, Tiêu Chấp An ngồi cạnh hòm t.h.u.ố.c, đầu gối gần như chạm vào mặt bàn. Ta phối t.h.u.ố.c giải cho Hàn Túc, chàng thì ngồi bên cạnh nghiền d.ư.ợ.c liệu.

Nghiền hồi lâu, tiếng chày giã t.h.u.ố.c cứ từng nhịp một, khiến ta đau cả đầu.

"Ngươi có gì muốn nói thì cứ nói đi."

"Câu nói vừa rồi của ta, nghe có giống người ở Hầu phủ không?"

"Câu nào?"

"Tương lai của ta, do ngươi thay ta chọn sao?"

Tay ta không hề dừng lại.

“Có một chút. “

Chày nghiền t.h.u.ố.c ngừng lại.

“Chỉ có một chút thôi sao? “

“Ngươi tốt hơn Mạnh Kế Bạch một chút. Ít nhất sau khi nói xong còn biết tự kiểm điểm.”

“Vậy còn Cố Hoài Cẩn thì sao?”

“Sao lại nhắc tới hắn nữa rồi?”

“Hỏi vu vơ thôi.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

Người này lúc ghen chẳng hề đập chén, cũng không lạnh mặt, chỉ biết hỏi mấy câu không liên quan cứ như đang thẩm án vậy.

Thật phiền phức, nhưng cũng hơi buồn cười.

“Hắn chưa bao giờ thay ta chọn lựa cả.”

Chân mày Tiêu Chấp An vừa giãn ra, ta lại bồi thêm một câu.

“Bởi vì chính hắn còn chẳng biết mình muốn gì, nên chẳng chọn nổi gì cả.”

Chàng cúi đầu tiếp tục nghiền t.h.u.ố.c, khóe môi khẽ cong lên.

“Tiêu Chấp An.”

“Ừm?”

“Thuốc nghiền quá tay rồi.”

Chàng nhìn đống Hoàng liên trong bát đã vụn đến mức gần thành bụi, im lặng một lúc.

“Ghi sổ đi.”

“Lãng phí d.ư.ợ.c liệu, mười lượng.”

“Nàng đi cướp tiền à?”

“Mười một lượng.”

“Được, mười lượng.”

Thuyền rẽ vào con sông nhánh trong màn đêm.

Đuốc của quân truy đuổi phía sau đã men theo đường lớn đi về phía Nam, chúng tôi thuận dòng đi thẳng, đến tận lúc trời sắp sáng mới tới được vùng ngoại ô kinh thành.

Nhưng người đợi sẵn ở bến tàu lại mang đến tin xấu hơn.

Đại Lý Tự Thiếu khanh mất tích rồi.

Bản sao sổ sách chúng ta chuẩn bị đưa vào cung cũng theo đó mà không cánh mà bay.

Chúng ta vừa mới đặt chân đến kinh thành, Nhị hoàng t.ử đã ép cung sớm hơn dự kiến.

Kiếp trước, hắn ta còn phải chờ rất lâu. Việc sổ sách bị mất đã làm kinh động nhà họ Phùng, họ đành ra tay trước.

Kế hoạch hoàn toàn rối loạn.

Phiền phức hơn là Đại Lý Tự Thiếu khanh lật mặt vào phút cuối, lấy đi bản sao sổ sách. Cấm quân phong tỏa Chu Tước môn, tám trăm cựu bộ của Hàn Túc không thể tiến vào.

Mạnh Vân Nhu nhờ người gửi cho ta một tấm thiệp mời.

Địa điểm là phủ Võ An Hầu.

Mặt sau thiệp viết: Cuốn sổ sách còn lại mà Triệu thị để lại, đang nằm trong tay ta.

Ta xem xong liền đốt ngay.

“Trong tay nàng ta thật sự có sao?”

Tiêu Chấp An nhíu mày.

“Có. Lời khai của bà đỡ từng nhắc đến một cuốn danh sách tên người, cuốn mà mẹ để lại không có cuốn đó.”

“Danh sách đó có thể chỉ điểm nội ứng trong cấm quân. Không có nó, Chu Tước môn không mở được.”

Chàng nhìn vào đống tro tàn của tấm thiệp.

“Nàng còn chuẩn bị bao nhiêu chuyện mà ta không biết nữa?”

“Chủ nợ có quyền giữ bí mật.”

Ta nhất định phải đến Hầu phủ để kéo chân Mạnh Vân Nhu, lấy được cuốn danh sách kia.

Lời khai của bà đỡ đã nhắc đến cuốn danh sách đó, nói rằng Triệu thị chưa từng để nó trong thư phòng, mà là cuộn thành dải nhỏ, giấu trong một chiếc trâm phượng rỗng ruột. Sau khi Triệu thị qua đời, phần lớn di vật đều rơi vào tay Mạnh Vân Nhu. Ả đã dám lấy danh sách ra dụ dỗ ta, phần lớn là đang mang theo bên mình.

Không thể đi một mình.

Trên xe t.h.u.ố.c cất giấu quá nhiều người, chỉ cần lục soát là sẽ lộ tẩy, ta chỉ mang theo vài thân vệ. Những người còn lại cầm giấy thông hành do quan phủ cấp, đóng giả làm người áp tải t.h.u.ố.c tiếp ứng từ cửa bên. Nếu người của Nhị hoàng t.ử khám xe, ta sẽ nói là đưa t.h.u.ố.c tới từ đường cũ của lão Hầu phu nhân.

Đằng nào bọn chúng cũng đâu có biết gì về y thuật.

Mạnh Vân Nhu đợi ta ở sảnh nhận người năm xưa. Ả mặc gấm vóc màu tím đỏ, trên tóc quả nhiên cài chiếc trâm phượng chín đuôi. Cái đuôi ngoài cùng bên phải màu hơi sẫm, chỗ kết nối có một đường khâu cực kỳ nhỏ.