An Thu - Chương 5

Đợi chờ chúng bên trong, là đám cung thủ mượn từ phủ nha Vân Châu.

Ta đã nhìn thấy chiếc vòng đồng ở đầu ngõ từ sớm rồi.

Thế nên khi Cố Hoài Cẩn vừa bước vào, ta đã bảo Tiểu Mãn đi cửa sau mời Tri phủ đến.

Tri phủ ban đầu không chịu tới.

"Nhà họ Mạnh là Hầu phủ, nếu bắt nhầm người, cái mũ quan của bản quan khó mà giữ nổi."

Tiểu Mãn đập sấp sổ sách ghi chép t.h.u.ố.c men mà ta chuẩn bị sẵn lên bàn ông ta.

"Chúc chưởng quầy nói, ba vạn lượng tiền t.h.u.ố.c men ông nợ từ đợt dịch bệnh năm ngoái, nên thanh toán rồi."

Tri phủ đến còn nhanh hơn cả gió.

Ta cũng mượn tay ông ta, phát lệnh trưng thu t.h.u.ố.c men đến các huyện tại Vân Châu. Trên danh nghĩa là điều phối d.ư.ợ.c liệu, thực tế là chuẩn bị sẵn lương thực, t.h.u.ố.c men và giấy thông hành cho tàn quân của Hàn Túc.

Đám ám vệ xông vào bị bắt tại chỗ. Một kẻ c.ắ.n nát túi độc giấu sau răng, đến tên cũng không để lại; hai kẻ còn lại bị nhốt vào nhà kho, nghe tiếng mài d.a.o suốt cả đêm. Trời vừa hửng sáng, tên nhỏ tuổi hơn đã đập cửa đòi khai nhận.

Tiêu Chấp An thậm chí còn chẳng chuẩn bị hình cụ. Chàng chỉ sai đồ tể mài d.a.o lọc xương ở phòng bên cạnh, rồi ra lệnh cứ cách một lúc lại bưng một chậu nước nóng vào. Hai tên kia không nhìn thấy bên ngoài, tự mình làm mình sợ đến mất mật.

"Trước đây ngươi cũng thẩm vấn người ta như thế này sao?" Ta hỏi.

"Trước đây có hình quan của Đông Cung, không đến lượt ta ra tay."

"Vậy ngươi học ở đâu ra thế?"

"Kể chuyện ở ngoài phố."

Ta nhìn chàng nửa ngày, chẳng phân biệt được câu này là thật hay giả.

Kẻ sai người đi đ.á.n.h cắp chứng cứ chính là Mạnh Vân Nhu.

Người đưa lệnh bài cho nàng ta là Mạnh Kế Bạch.

Mạnh Kế Bạch tưởng muội muội chỉ muốn 'mời' ta về kinh, không hề biết nàng ta muốn tiêu hủy lời khai, càng không biết nàng ta đã sớm đầu quân cho Nhị hoàng t.ử.

Lời này ta tin.

Ngu dốt và xấu xa là hai chuyện khác nhau, hắn ta dính cả hai nhưng chẳng cái nào ra hồn cả.

Điều thực sự thú vị là một chuyện khác mà đám ám vệ đã khai ra.

Mười sáu năm trước, kẻ mua chuộc bà đỡ chính là kế mẫu của Mạnh Đình Chương, Lão Hầu phu nhân họ Triệu.

Bà Triệu sớm biết trong bụng Liễu thị là nữ nhi, cũng biết con của Chu thị mới là đích trưởng nữ của Hầu phủ. Bà ta sai bà đỡ tráo đổi đứa trẻ, rồi bí mật mang nữ nhi của Liễu thị về, chỉ để cài một 'đích nữ' do mình kiểm soát bên cạnh Chu thị.

Về sau bà Triệu bệnh mất, Liễu thị cũng rời kinh, kế hoạch mất đi người cầm trịch.

Mạnh Vân Nhu không biết gì cả, nhưng lại vô tình hưởng trọn mọi ân sủng.

Cho đến khi ta về phủ.

Nàng ta phát hiện thư từ trong nhà cũ của bà Triệu, biết được chân tướng, cũng tìm thấy mạng lưới nhân mạch mà bà ta để lại.

Nàng ta không hề giao bằng chứng cho Hầu phủ.

Mà nàng ta tiếp quản cái lưới đó.

"Ả đ.á.n.h cắp giấy phép buôn muối là vì muốn đổi lấy binh quyền trong tay quân trú đóng Tây Bắc." Tiêu Chấp An đặt lời khai xuống: "Ở đó thiếu muối, ai mang được muối vào, người đó mới có tư cách đàm phán."

"Ả làm việc cho Nhị hoàng t.ử."

"Cũng là để chừa đường lui cho chính mình."

Ta cầm lấy một phong mật thư khác.

Trong thư nhắc đến một cái tên: Chúc Tam Nương.

Đây mới là lý do Mạnh Vân Nhu vội vã tiêu hủy bằng chứng.

Bà đỡ năm xưa trước khi c.h.ế.t không kịp gặp ta, nhưng đã từng đến Thanh Khê.

Bà ta đã giao sổ sách ghi chép việc bà Triệu thông đồng với nhà ngoại của Nhị hoàng t.ử cho Chúc Tam Nương.

Trước khi rời kinh, ta nhận được thư của nghĩa mẫu, trong đó chỉ viết 'Trần bì đã phơi khô rồi'.

Đó là ám hiệu chúng ta đã ước định.

Chứng cứ đã lấy được, mọi chuyện đều bình an.

Tiêu Chấp An đọc xong thư, đột nhiên lên tiếng: "Ta phải về kinh."

"Khi nào?"

"Đêm nay."

"Gấp gáp vậy sao?"

"Nhị hoàng t.ử giành được binh quyền Tây Bắc, Vân Châu sẽ là nơi đầu tiên trở thành chiến trường."

Chàng ngập ngừng một chút.

"Nàng đi cùng ta."

"Với thân phận gì?"

"Y quan."

"Không đi."

"Mưu sĩ."

"Mệt lắm."

"Chủ nợ."

Ta bắt đầu thu dọn hòm t.h.u.ố.c.

Chàng nhìn ta, khóe môi không kiềm chế được mà nhếch lên.

"Chúc chưởng quầy, nàng thật dễ dụ."

"Đừng có tự đa tình."

"Ta chỉ sợ ngươi c.h.ế.t rồi, khoản chẩn phí đó chẳng ai trả cho ta."

Đường về kinh không mấy suôn sẻ. Chúng ta tránh đường cái, lúc thì đi thuyền, lúc lại trà trộn vào đoàn xe chở t.h.u.ố.c, khi vòng đến Thanh Khê thì đế giày đã thay mất một lượt.

Chúc Tam Nương chờ ta ở đầu làng, bên hông còn buộc chiếc tạp dề dính nhựa cây ngải cứu.

Bà ôm ta trước, rồi mới nhìn sang Tiêu Chấp An.

"Đây là kẻ nợ tiền sao?"

Tiêu Chấp An hành lễ vãn bối.

"Phải ạ."

"Trông cũng được đấy."

"Mẫu thân đang khám bệnh hay là xem tướng thế?"

"Cả hai."

Chúc Tam Nương lấy từ trong bếp ra một chiếc hộp sắt.

Sổ sách được giấu trong ngăn kép, bên ngoài bọc mấy lớp vải dầu. Năm đó bà Triệu mượn danh nghĩa Hầu phủ, giúp nhà ngoại của Nhị hoàng t.ử là nhà họ Phùng bán tháo lương quân, xâm chiếm tiền cứu tế, mỗi một khoản đều có chữ ký của người đụng tay vào.

Trong đó còn có cả tên của Mạnh Đình Chương.

Có thể ông ta không biết chuyện tráo con, nhưng tuyệt đối không hề trong sạch.

"Con định dùng nó thế nào?" Chúc Tam Nương hỏi.

"Gửi vào Đại Lý Tự."

"Phụ thân của con cũng ở trong đó."

"Vâng."

Bà cúi đầu thêm một khúc củi vào bếp.

"Không nỡ sao?"

"Không nỡ cuốn sổ sách này."

Chúc Tam Nương bật cười.

"Đây mới là cô nương do ta nuôi lớn."

Tiêu Chấp An đứng ngoài cửa một lát, đột nhiên xoay người bước ra ngoài.

Ta đuổi theo ra sân.

"Đi đâu vậy?"

"Chẻ củi."

"Ngươi biết làm à?"

"Không biết."

"Vậy ngươi đi làm cái gì?"

"Hai mẫu t.ử nàng nói chuyện, ta ở đây nghe thì thừa thãi."

Chàng nói rất bình thản, nhưng ta lại nhớ đến việc mẫu hậu chàng mất sớm, phụ hoàng chán ghét, mười bảy tuổi đã bị phế khỏi Đông Cung.

Người này có lẽ từ trước đến nay chẳng bao giờ được ai giữ lại làm khách.

Ta đá cái ghế đẩu nhỏ đến dưới chân chàng.

"Ngồi xuống bóc tỏi đi, bớt làm hỏng củi của mẫu thân ta."

Chàng ngồi xuống thật.

Bữa tối là củ cải muối, trứng xào và một nồi canh gà.

Chúc Tam Nương liên tục gắp thức ăn cho Tiêu Chấp An, nhìn bát cơm của chàng đã đầy tràn, chàng cuối cùng cũng có chút lúng túng.

"Bá mẫu, con đủ rồi ạ."

"Con gầy quá. Ăn thêm đi."

Chàng ngẩng đầu nhìn ta.

Ta cố ý cúi đầu ăn cơm.

Gọi ngươi là Thất ca à.

Thái t.ử bị phế cũng phải tự đối phó với nhạc mẫu, phi, mình đang nghĩ cái gì thế này.

Ngày thứ hai, khi trời còn chưa sáng, chúng ta lên đường.

Trước lúc đi, Chúc Tam Nương nhét lại chiếc hòm t.h.u.ố.c bằng gỗ hoàng dương đó vào tay ta.

"Không vui thì quay về."

Tiêu Chấp An ở bên cạnh xen vào một câu.

"Bá mẫu cứ yên tâm, con sẽ đưa nàng ấy quay về."