An Thu - Chương 9

Chàng nói một cách nhẹ tênh, ta mở tờ pháp lệnh ra, lại thấy ở mép giấy sửa chữa rất nhiều lần. Bên cạnh vài điều khoản vẫn còn lưu lại những vết phê duyệt với sắc mực đậm nhạt khác nhau, có thể thấy đã tranh cãi không dưới một lần.

Ta vuốt ve trang giấy, hồi lâu không nói gì.

Chàng không xây cho ta một tòa kim ốc, cũng không mang ngôi hậu ra để đổi lấy việc ta đóng cửa y quán. Chàng đi rải đường tới dưới chân ta, rồi mới hỏi ta có nguyện ý cùng đi hay không.

"Thế này coi như lấy ra được thứ xứng đáng chưa?"

"Tạm được."

"Vậy trẫm cầu cưới Chúc chưởng quầy."

"Hậu cung mấy người?"

"Một."

"Việc triều chính ai quản?"

"Trẫm."

"Còn y quán của ta thì sao?"

"Nàng quản."

"Mỗi năm ta đều phải về Thanh Khê ở một thời gian."

"Trẫm đi theo."

Ta nhướng mày.

"Hoàng đế rảnh rỗi lắm sao?"

"Có thể mang theo tấu chương."

Chàng lấy từ trong n.g.ự.c ra một tờ giấy, đặt trước mặt ta.

Ta cúi đầu nhìn, hóa ra là một tờ hôn khế.

Phần cuối đã đóng ngọc tỷ, nhưng vị trí ghi sự đồng ý của nữ phương thì để trống.

"Ngài không hạ chỉ?"

"Hạ chỉ là quan hệ quân thần."

"Hôn khế mới là vợ chồng."

"Chúc Nghiễn Thu, ta muốn nàng tự chọn."

Ta nhìn chằm chằm vào dòng trống đó hồi lâu.

Kiếp trước, tất cả mọi người đều chọn thay ta.

Hầu phủ chọn Cố Hoài Cẩn, Cố gia chọn một nhi tức biết trị bệnh, Cố Hoài Cẩn cũng chọn một cuộc hôn nhân phù hợp, an ổn.

Kiếp này, có người đưa b.út cho ta.

Ta nhận lấy, ký tên mình lên.

Trước ngày đại hôn, phán quyết dành cho Vũ An Hầu phủ đã được đưa ra. Mạnh Đình Chương giao nộp quan ấn và chìa khóa kho trong Phật đường, được miễn tội c.h.ế.t, tước bỏ tước vị và bị đày đi xa; Chu thị tự nguyện đi theo. Mạnh Ký Bạch bị cách chức, ở lại kinh thành chăm sóc tộc nhân già yếu. Mạnh Vân Nhu tội trộm muối dẫn, tham gia mưu phản, bị giam lỏng tại biệt viện ngoại ô, cả đời không được rời đi.

Ngày đại hôn, đúng là một ngày trước khi đội áp giải khởi hành. Mạnh Đình Chương, Chu thị và Mạnh Ký Bạch bị quan quân canh giữ quỳ ngoài cổng cung, Chu thị nhờ thị vệ đưa vào một lá thư tạ tội, xin gặp ta một lần.

Ta không gặp.

Bà ta liền gọi tên cũ của ta ngoài cổng cung.

"Mạnh Nghiễn Thu! Ta là mẫu thân của con!"

Ta dừng bước.

Khắp đường phố, mọi người đều nhìn ta, đợi ta quay đầu.

Tiêu Chấp An giúp ta chỉnh lại phượng quan, khẽ hỏi: "Có phiền không?"

"Có một chút."

Chàng xoay người nhìn về phía ngoài cổng cung.

"Người đâu, mời Mạnh phu nhân trở về."

Chu thị cuống lên.

"Nghiễn Thu, trong người con chảy dòng m.á.u của Mạnh gia, sao có thể nói cắt đứt là cắt đứt được?"

Lúc này ta mới quay đầu.

"Phu nhân nhớ nhầm rồi."

"Ta họ Chúc."

"Tên của ta là nghĩa mẫu Chúc Tam Nương đặt vào một ngày thu. Y thuật của ta là do bà dạy từng vị t.h.u.ố.c. Nhà của ta ở Thanh Khê, trước cửa phơi vỏ quýt, trên bếp lúc nào cũng có một đĩa củ cải muối mặn chát."

"Những gì Mạnh gia cho ta, từ lâu đã quy đổi thành mười vạn lượng thanh toán sạch sẽ rồi."

"Sau đó vì tội mưu phản, cũng đã bị triều đình thu hồi lại."

Trong đám đông, có người không nhịn được mà bật cười.

Chu thị mặt cắt không còn giọt m.á.u.

Ta không nhìn bà ta nữa.

Cổng cung mở ra, Tiêu Chấp An nắm tay ta bước vào trong.

"Hoàng hậu nương nương."

"Ừm?"

"Trẫm hôm nay trông có được không?"

Ta liếc nhìn bộ cổn phục chàng đang mặc, rồi nhìn chiếc hòm t.h.u.ố.c cũ mà chàng đang ôm giúp ta.

"Y phục thì tạm được."

"Còn người thì sao?"

"Để xem đã."

Chàng bật cười.

Sau này, mỗi năm chúng ta đều về Thanh Khê ở một thời gian.

Chàng ngồi trong sân nhỏ nhà họ Chúc phê duyệt tấu chương, ta dắt học trò lên núi hái t.h.u.ố.c. Gặp ngày mưa, chàng che ô đến đón ta, tiện tay mang cả gùi t.h.u.ố.c.

Chúc Tam Nương vẫn gắp thức ăn cho chàng từng đũa từng đũa một.

Tiểu Mãn vẫn gọi chàng là Thất ca.

Một mùa thu nọ, khi ta phơi vỏ quýt, phát hiện mặt sau tờ hôn khế có thêm một dòng chữ nhỏ.

Là nét chữ của Tiêu Chấp An.

"Trước kia không dám hỏi, sau này không dám ép. Thật may, nàng nguyện ý chọn ta."

Ta cầm hôn khế đi tìm chàng.

Chàng đang ở trong sân sửa chiếc bàn chân thấp cho ta, gia thư của Hầu phủ dùng để kê chân bàn năm nào đã sớm cháy thành tro.

"Tiêu Chấp An."

"Ừm?"

"Tối nay thưởng cho chàng thêm đùi gà."

Chàng ngẩng đầu.

"Hào phóng vậy sao?"

Ta giấu hôn khế vào tay áo.

"Ăn hay không tùy chàng."

Chàng vứt b.úa, đuổi theo, nhận lấy cái nia đựng vỏ quýt trên tay ta.

Ngoài cổng sân có người đến cầu y, ta quay người đi mở cửa.

Người tới là ông cụ bán than ở đầu làng, đã ho mấy ngày, không nỡ vào thành bốc t.h.u.ố.c, chỉ mang theo một giỏ khoai môn vừa mới đào để thay tiền khám bệnh.

Tiêu Chấp An ôm cái nia theo sau, cổn phục sớm đã thay thành áo vải thô, cổ tay áo còn dính dăm gỗ khi sửa bàn.

Ông cụ không nhận ra chàng, chỉ chê tay d.ư.ợ.c công mới tới này đứng chắn đường.

"Tiểu t.ử, nhường chút, ta tìm Chúc đại phu."

Tiêu Chấp An nghiêng người nhường lối, còn tiện tay nhận lấy giỏ khoai môn.

Chúc Tam Nương trong bếp nói vọng ra: "Đừng lấy hết, để lại cho người ta một nửa!"

Chàng thật sự ngồi xổm bên cửa, lựa từng củ một bỏ ra ngoài.

Ta bắt mạch cho ông cụ, lúc ngẩng đầu thấy chàng chăm chú lựa chọn, bỗng bật cười một tiếng.

Chàng khó hiểu nhìn ta.

"Cười gì thế?"

"Không có gì. Nhớ để lại củ khoai to đấy."

"Chúc chưởng quỹ, nàng đây gọi là hành y à?"

"Đây gọi là sống qua ngày."

(Hết toàn văn)