Bạc Đầu Không Rời - 5

Trong khoảnh khắc ấy, thiếu niên trên lưng ngựa đột ngột ngồi thẳng, nhanh ch.óng đặt tên lên dây, kéo cung rồi b.ắ.n.

Mũi tên mang theo luồng gió sắc bén lướt sát tóc mai của ta.

Ngay sau lưng ta vang lên một âm thanh nặng nề.

Ta lập tức ngoảnh lại, trông thấy một con hươu vừa lao khỏi rừng đã bị mũi tên ghim xuống bãi cỏ, vị trí chỉ cách nơi ta đứng chưa đến ba bước.

Con ngựa đen tiếp tục chạy về phía trước, vòng qua một quãng rồi quay đầu trở lại.

Thiếu niên kéo cương, để ngựa dừng ngay trước mặt ta.

Hắn ngồi cao trên lưng ngựa, vầng trán đọng mồ hôi nhưng đôi mắt lại sáng trong như sao.

“Nàng có bị thương ở đâu không?”

“Không.”

Hắn quan sát ta một lúc, ánh mắt thoáng dừng trên gương mặt.

“Không ngờ nàng lại chẳng hề sợ hãi.”

Ta đáp:

“Tiễn thuật của điện hạ chuẩn xác như vậy, thần nữ đâu có lý do gì phải sợ?”

Hắn có vẻ bất ngờ.

“Nàng nhận ra cô?”

“Trong trường săn của bệ hạ, người vừa có thể phóng ngựa không kiêng dè, vừa dám giương cung ngay trước khán đài, ngoài thái t.ử điện hạ thì còn ai khác?”

Hắn im lặng nhìn ta trong giây lát, rồi bỗng bật cười sảng khoái.

Nụ cười ấy rộng mở, tự do như gió thổi qua rừng thu.

Hắn khoác cây cung lên vai.

“Nàng gọi là gì?”

“Quan Minh Lê.”

Hắn chậm rãi lặp lại tên ta, như muốn khắc từng âm vào trí nhớ.

“Được, ta đã nhớ.”

Nói rồi, hắn khẽ thúc chân, tuấn mã đen lập tức tung vó lao về phía rừng cây.

Ta vẫn đứng nguyên nơi ấy, dõi theo cho tới khi bóng người và ngựa hoàn toàn chìm khuất giữa những tán lá đỏ.

Tối đến, doanh trại được thắp sáng bởi từng đống lửa, hương thịt nướng theo gió lan khắp sườn núi.

Ta đang đọc sách trong lều thì Thúy Nhi hớt hải bước vào, trong tay cầm một gói giấy dầu còn tỏa hơi nóng.

“Tiểu thư, thái t.ử điện hạ vừa sai người mang vật tới!”

Ta khép sách lại, ngạc nhiên hỏi:

“Là mang tới cho ta sao?”

Thúy Nhi mở lớp giấy dầu.

Một miếng thịt hươu nướng vàng ruộm hiện ra, dầu nóng vẫn còn chậm rãi chảy trên mặt thịt.

Đặt bên cạnh là một cây trâm thon dài được làm từ sừng hươu.

Bề mặt trâm được mài nhẵn bóng, khi đặt dưới ánh lửa liền tỏa ra màu sắc dịu dàng, ấm áp.

Thúy Nhi vui vẻ giải thích:

“Người truyền lời nói con hươu này do chính điện hạ săn được, thịt được chia đến các phủ để cùng thưởng thức. Riêng cây trâm sừng hươu là điện hạ để lại cho tiểu thư, coi như lời tạ lỗi vì chuyện ban ngày đã khiến người phải kinh động.”

Ta nâng cây trâm lên, xoay sang mặt sau.

Trên đó có khắc một chữ rất nhỏ.

“Lê.”

Ta khép bàn tay, giữ cây trâm trong lòng.

Sừng hươu khi mới chạm vào còn mát lạnh, nhưng dần dần cũng nhiễm hơi ấm từ tay ta.

Thi hội mùa thu được mở trong vườn thượng uyển.

Lúc ta tới, bên trong đã có rất đông người.

Hầu hết các quý nữ nổi danh trong kinh thành đều đã hiện diện.

Người đứng trò chuyện cạnh vườn hoa, kẻ ngồi nghỉ trong thủy tạ, từng nhóm nhỏ kiên nhẫn chờ thi hội khai màn.

Tô Ngâm Sương dựa vào thân phận Tạ thiếu phu nhân mà được xếp ngồi hàng đầu.

Quanh nàng luôn có mấy người vây lấy, lời nói đều mang ý lấy lòng.

Ta không muốn bị chú ý, liền chọn một chỗ khuất rồi lặng lẽ ngồi xuống.

Thể lệ thi hội không hề phức tạp.

Đề sẽ được công bố ngay tại chỗ, người dự thi phải lập tức dựa theo đề mà làm thơ hoặc viết phú.

Tất cả bài làm sẽ do thái t.ử cùng vài vị Đại học sĩ đích thân bình xét.

Thái giám đem từng tờ giấy Tuyên Thành có ghi đề phân phát xuống dưới.

Ta cúi đầu đọc đề.

Các quý nữ xung quanh lần lượt cầm b.út.

Có người cau mày suy nghĩ thật lâu, có người vừa xem đề đã lập tức đặt b.út viết.

Tô Ngâm Sương cũng bắt đầu viết, nhưng sau một hồi chỉ có thể miễn cưỡng viết ra hai ba câu.

Nàng ngừng b.út, nhìn trang giấy trước mặt đến nhíu c.h.ặ.t mày, song cuối cùng vẫn không thể tiếp tục.

Sau khi c.ắ.n môi do dự, nàng vò tờ giấy thành một nắm rồi giấu vào trong tay áo.

Thái t.ử ngồi trên vị trí cao, ánh mắt tưởng như hờ hững lướt qua từng người.

Khi ánh mắt ấy đi đến chỗ ta, hắn khẽ dừng lại trong thoáng chốc.

Đến lượt mình, ta bước lên trước bàn, cầm b.út thấm mực.

Đầu b.út lướt trên giấy Tuyên Thành, chỉ còn tiếng sột soạt nhè nhẹ vang lên.

Từng câu từng chữ liên tiếp hiện ra, mạch văn liền lạc, từ đầu đến cuối ta gần như không phải ngừng b.út suy nghĩ.

Viết xong, ta nhẹ nhàng hạ b.út rồi lui về sau.

Một vị Đại học sĩ tiến đến, nâng bài phú của ta lên xem.

Ông đọc rất lâu, từng chữ từng dòng đều xem kỹ từ đầu đến cuối.

Sau đó, ông ngẩng đầu hướng về thái t.ử, giọng nói vì xúc động mà hơi run.

“Điện hạ, lão thần đọc văn chương mấy chục năm, quả thật chưa từng gặp một bài phú xuất sắc đến mức này.”

“Ngay cả nét chữ khải nhỏ cũng thanh tú như trâm hoa mà vẫn có khí cốt riêng, không hề mềm yếu. Dẫu tìm trong cả Hàn Lâm viện, e rằng người có thể viết được như vậy cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.”

Tống Giác nhận lấy bài phú từ tay ông.

Hắn cúi đầu, ánh mắt chậm rãi đi qua từng hàng chữ.

Thời gian hắn xem dường như kéo dài hơn bình thường.

Cả khu vườn im lặng đến mức ngay cả tiếng người hít thở cũng trở nên rõ ràng.

Rồi hắn ngẩng lên nhìn ta.

Ánh mắt ấy đã không còn giống với lần đầu gặp tại trường săn.

Ngày đó trong mắt hắn chỉ có sự hiếu kỳ.

Hôm nay, hắn lại nhìn ta bằng vẻ chăm chú như muốn hiểu thấu con người đang đứng trước mặt.

Một lúc sau, hắn gọi tên ta:

“Quan Minh Lê.”

Hắn quả thật vẫn nhớ.

Ta bước lên đáp lễ:

“Thần nữ ở đây.”

Tống Giác nâng bài phú trong tay, nói:

“Bài này, nàng viết rất tốt.”

Suốt khi nói, ánh mắt hắn vẫn dừng trên người ta, chưa từng rời đi.