Bạc Đầu Không Rời - 4

“Không phải nàng ta thì còn ai? Tạ tiểu tướng quân tình nguyện chịu ba mươi trượng đình cũng không chịu thành thân với nàng.”

“Thật khiến người ta mất mặt thay.”

Họ không nói quá to, cũng chẳng cố tình nói quá nhỏ, âm lượng vừa đủ để từng lời đều lọt vào tai ta.

Ta chỉ lặng lẽ tìm một chỗ trong góc ngồi xuống, nâng chén trà rồi từ tốn nhấp từng ngụm.

Tô Ngâm Sương hôm ấy cũng tham dự.

Nàng được sắp ngồi ở vị trí nổi bật nhất, xung quanh là những quý nữ không ngừng vây lấy, chẳng khác nào vầng trăng sáng giữa muôn vì sao.

Khi nhận ra ta, nàng lập tức đứng lên, mang theo nụ cười dịu dàng đi về phía này.

“A Lê, thì ra tỷ cũng tới.”

Nàng ngồi xuống sát bên, thân mật nắm lấy tay ta, rồi quay sang những người vừa bàn tán.

“Các vị đừng tiếp tục nói như vậy. Trong lòng biểu tỷ của ta vốn đã chịu đủ khổ sở. Chuyện nhân duyên trước nay đều do duyên phận quyết định, cưỡng cầu cũng không thể có được.”

Mấy vị quý nữ nhìn nhau đầy ẩn ý.

Một người bật cười nói:

“Tạ thiếu phu nhân đúng là người có lòng dạ rộng rãi. Nếu đổi lại là ta, ta tuyệt đối không thể đối xử tốt với một nữ t.ử từng mang hôn ước với phu quân mình như vậy.”

Tô Ngâm Sương chỉ cười, không phủ nhận mà cũng chẳng giải thích.

Ta ngồi giữa những lời người tung kẻ hứng ấy, lặng lẽ nghe hết từ đầu đến cuối.

Sau khi trở về nhà, ta lại bị mẫu thân trách mắng.

“Con nhất định phải đi ra ngoài để mặc người ta chế giễu mới vừa lòng sao? Ở yên trong phủ, sống cho an phận chẳng phải tốt hơn à?”

Ta nhìn bà.

“Chính mẫu thân đã bảo con đi.”

“Ta bảo con đến dự tiệc, chẳng lẽ là để con ngồi đó làm trò cười cho thiên hạ sao? Con nhìn Ngâm Sương mà xem, con bé đoan trang, hiểu chuyện biết bao, còn luôn miệng nói tốt cho con. Rồi nhìn lại chính mình đi, ngày nào cũng lạnh lùng như thể tất cả mọi người đều có lỗi với con!”

Ta nhìn gương mặt quen thuộc của mẫu thân, nhưng trong khoảnh khắc ấy lại cảm thấy bà xa lạ vô cùng.

Nỗi chua xót nghẹn nơi cổ họng khiến ta mất rất lâu mới nói được một câu:

“Người bị hủy hôn là con, nhưng đó cũng là lỗi của con sao?”

Mẫu thân im lặng quay mặt đi, không hề trả lời.

Đêm ấy, ta một mình ngồi dưới cửa sổ.

Ánh trăng bên ngoài soi suốt căn phòng, còn ta cũng thức trắng cho đến khi trời sáng.

Từ sau ngày đó, ta không còn muốn bước chân ra khỏi phủ.

Ta tự giam mình trong khoảng sân nhỏ, ngày ngày chỉ cúi đầu chép sách.

Từ thuở nhỏ, nét chữ của ta đã được người khác khen ngợi.

Chữ khải nhỏ do ta viết thanh nhã như trâm hoa, từng được xem là một trong những nét chữ đẹp nhất giữa các quý nữ kinh thành.

Khi còn bé, Tạ Minh Viễn từng nhìn trang giấy ta viết rồi chân thành nói:

“Trong tất cả những người ta từng gặp, chữ của Lê nhi là đẹp nhất.”

Khi ấy, chỉ một lời khen của hắn cũng đủ để ta vui trong rất nhiều ngày.

Còn hiện tại, chép sách chỉ là cách duy nhất giúp ta để thời gian lặng lẽ trôi qua.

Thúy Nhi nhiều lần khuyên ta ra ngoài dạo bước, nói rằng cứ mãi quanh quẩn trong viện sớm muộn cũng sinh bệnh.

Ta nhớ lại lời mẫu thân từng trách mắng, liền hỏi nàng:

“Bước ra ngoài để làm gì? Để người khác tiếp tục nhìn ta mà cười sao?”

Thúy Nhi nghe vậy thì cúi đầu, không còn dám khuyên thêm.

Huynh trưởng nhiều lần ghé thăm.

Mỗi lần đến, huynh đều ngồi đối diện, lặng lẽ nhìn ta viết hết trang này sang trang khác.

Có một lần, sau hồi lâu im lặng, huynh mới nói:

“A Lê, muội không thể tiếp tục sống như thế này.”

Ta đặt b.út xuống, ngẩng lên nhìn huynh.

“Muội vẫn đang sống rất tốt.”

“Phải, muội rất tốt. Tốt đến mức sắp tự nhốt hỏng người muội muội mà ta thương yêu nhất.”

Huynh trưởng đã gầy đi thấy rõ.

Ta hiểu chính mình lại trở thành nguyên do khiến huynh phải lo âu.

Vài ngày sau, huynh lại tới, lần này mang theo một tấm thiệp.

Huynh đặt tấm thiệp ngay trước mặt ta.

“Thái t.ử phủ tổ chức thi hội mùa thu, đã gửi lời mời đến các quý nữ trong kinh thành. Muội vốn giỏi thơ văn, lần này nhất định phải tham dự.”

Ta nhìn tấm thiệp hồi lâu.

Bốn chữ “Thi hội mùa thu” được dát vàng trên mặt giấy, dưới ánh nắng tỏa ra từng tia sáng nhỏ.

Góc dưới bên trái có đóng một con dấu, bên trên khắc rõ hai chữ “Tống Giác”.

Huynh trưởng đã bước đến ngưỡng cửa, nhưng trước khi rời đi vẫn quay đầu lại.

“Lê nhi, muội muội của ta vốn không nên trở thành người như hiện giờ.”

Sau khi huynh rời khỏi, ta mới đưa tay cầm tấm thiệp, xem đi xem lại rất nhiều lần.

Ngoài cửa sổ, gió nhẹ lay động cây hoa quế, khiến cành lá phát ra âm thanh xào xạc.

Những đóa quế bé nhỏ rời khỏi đầu cành, theo gió đáp xuống bệ cửa sổ.

Trước ngày thi hội ba hôm, bệ hạ đến Nam Sơn tham gia cuộc săn mùa thu, phụ thân ta cũng có tên trong đoàn tùy giá.

Người muốn đưa ta theo để thay đổi tâm trạng, ta cũng không từ chối.

Bãi săn được dựng giữa một thung lũng sâu trong Nam Sơn.

Tiết trời đã vào thu đậm, cả núi rừng phủ kín lá đỏ, nhìn từ xa chẳng khác gì biển lửa đang trải rộng.

Các nữ quyến được sắp ngồi trên đài cao, xa xa ngắm các nam t.ử cưỡi ngựa lao qua trường săn.

Ta chọn chỗ phía sau, ánh mắt vô thức hướng về những dãy núi xa mờ.

Đúng lúc ấy, tiếng vó ngựa dồn dập bất ngờ vọng tới.

Ta theo âm thanh quay đầu nhìn.

Một con tuấn mã đen đang lao đi như mất kiểm soát, hướng thẳng về phía khán đài.

Trên lưng ngựa là một thiếu niên nằm rạp sát xuống, thân mình gần như hòa cùng đường cong của lưng ngựa.

Hắn nắm chắc cây cung trong tay, dây cung vẫn còn rung nhẹ.

Các nữ quyến trên đài kinh hãi kêu lên, đồng loạt đứng dậy tránh né.

Ta còn chưa kịp hoàn hồn, con ngựa đen đã xé gió lướt qua ngay trước mặt.