Bạch Nguyệt Quang Của Đế Vương - Chương 13

Phượng Nghi Cung đàng hoàng trước kia giờ phút này trống trơn, chỉ sót lại vài bức tranh thuỷ mặc treo vài chỗ. Giấy Tuyên trải đầy đất, b.út tích pha tạp khắp nơi. Trong mấy cái rương lớn đang mở cũng nhét đủ cuộn tranh tự dài ngắn. Cung điện rộng lớn như vậy mà không ngửi được chút mùi t.h.u.ố.c nào, trái lại khắp nơi đều nồng đậm mùi mực.

Ta khó nén kinh ngạc nhìn Hoàng thượng. Ngoại trừ bố trí trong điện rất khác ngày trước, cử chỉ Hoàng hậu cũng không còn đoan trang như trước kia. Nàng cứ nằm lười nhác trên tràng kỷ, tóc dài tuỳ ý buông xoã chạm đất. Đóng cửa cung chưa tới một năm, Hoàng hậu lại gầy gò đến đáng sợ, yếu ớt khô héo giống cỏ cây sắp c.h.ế.t. Ti Mai nói nàng một lòng muốn c.h.ế.t. Chẳng lẽ Hoàng hậu sau khi nhiễm lạnh đã không chữa trị cẩn thận theo lời thái y sao?

Hoàng hậu đóng cửa không ra ngoài, không gọi thái y, lẽ nào trốn trong cung vẽ tranh? Ta quan sát lại một lần tranh tự trong điện. Nội dung những bức hoạ này dường như khác biệt không nhiều. Ta tiện tay cầm một bức gần nhất lên xem, trăng sáng treo cao, mực mai nở rộ. Dưới gốc mai có một công t.ử đứng chắp tay. Tuy chỉ là bóng lưng nhưng lại khó giấu tư thái ngọc thụ lâm phong.

Ta kinh hãi đ.á.n.h rơi bức hoạ trong tay, trợn mắt há mồm nhìn Hoàng hậu. Bất kể là vẽ ai, chỉ nhìn quần áo và phục sức liền biết tuyệt đối không phải Hoàng thượng. Dương Chiêu Nhi vậy mà lại nhớ nhung nam t.ử khác? Còn trắng trợn dán trong tẩm cung? Phi tần bất trung đâu chỉ là làm trái cung quy pháp lễ mà còn sẽ gây ra tai hoạ tới gia tộc.

“Ngươi sợ sao?” Hoàng hậu thấy ta kinh hoàng đ.á.n.h rơi bức hoạ, nằm trên tràng kỷ hừ nhẹ: “Nơi này của bản cung không có người ngoài, ngươi cần gì phải sợ hãi?”

“Hoàng hậu nương nương, sao lại như vậy…” Ta cẩn thận rời ánh mắt khỏi những bức tranh tự còn lại, phảng phất như nhìn nhiều hơn chút sẽ bị thiêu đốt, chỉ đành luống cuống nhìn Hoàng hậu.

“Như vậy cái gì?” Hoàng hậu tiện tay mở bức hoạ vừa nhặt trong rương, có vẻ là chân dung một nam t.ử. “Là tiều tuỵ tái nhợt như vậy, thân mang bệnh lại không chữa trị, còn cả gan làm loạn như vậy, thân là Hoàng hậu lại không trung thành với Hoàng thượng, tơ vương người khác?”

“Nếu là trước kia, bản cung ước gì có thể lập tức c.h.ế.t đi. Nhưng tự sát sẽ gây hoạ cho người nhà, hà tất phải vậy.” Hoàng hậu liếc ta một chút rồi nhìn bức tranh khắp điện, ánh mắt xa xăm mơ màng. Sau khi dừng lại một hồi, giọng nói bỗng mang vài phần sắc nhọn: “Nếu là sau này, bản cung cũng ước Hoàng thượng có thể căm phẫn mà phế bỏ bản cung, không làm Hoàng hậu nữa.”

Miệng ta khô khốc, hai gò má nóng rát. Không biết Thừa Nguyên Chỉ nói thấu hiểu Dương gia có bao gồm chuyện Dương Chiêu Nhi ái mộ nam t.ử khác sau lưng hắn hay không? Nhưng ngay cả hoa cỏ châu chấu trong ngự hoa viên đều biết Dương Chiêu Nhi xưa nay đều coi trọng ngôi vị Hoàng hậu của mình, sao đột nhiên xuất hiện tình lang, còn đột nhiên yêu đến cuồng si như vậy, ngay cả ngôi vị Trung Cung cũng sẵn sàng vứt bỏ?

Nhưng hiện giờ ta không thể đi tìm nguyên do, ta khao khát muốn chạy ra ngoài điện nhưng lại nhớ đến nguyên do vào điện là Hoàng hậu nói muốn trả lại ta một thứ. Ta có thể có thứ gì ở chỗ Hoàng hậu chứ. “Hoàng hậu nương nương muốn trả lại tần thiếp thứ gì?”

Hoàng hậu liếc ta một chút, cuộn lại tranh đặt vào rương. Nàng từ chiếc hộp trên giường lấy ra một chiếc bình nhỏ, tiện tay ném cho ta. Ta đưa tay đón lấy, mơ hồ nhìn chiếc bình sứ bình thường trong tay. Thân bình xanh biếc sáng ngời nhưng cũng không phải vật gì trân quý. Có lẽ là được cầm trên tay ngắm nghía hồi lâu nên miệng bình hơi bị mài mòn. Ta đ.á.n.h giá một chiếc bình cũ từ trên xuống dưới, cuối cùng cũng thấy một chữ “Âm” nhỏ bé dưới đáy bình. Đây hẳn là đồ của ta phải không?

“Đồ là của ngươi, còn chữ dưới đáy bình là nhị ca dùng b.út hoạ khắc ra.” Dương Chiêu Nhi nhìn ta cười lạnh một tiếng. “Ngươi xem đến ngươi còn không nhớ nổi, huynh ấy còn muốn cùng được an táng với nó.”

Tay ta cầm chiếc bình nhỏ không khỏi run rẩy, sao cơ?

“Đây là thứ duy nhất nhị ca muốn chôn theo, một chiếc bình nát, huynh ấy có ý gì? Ngươi căn bản còn không nhớ rõ, huynh ấy vẫn cất giấu nỗi nhớ dành cho ngươi, đến c.h.ế.t không quên.” Dương Chiêu Nhi đột nhiên đứng dậy đi về phía ta, ánh mắt lạnh lẽo khiến Thuý Tâm đang che chở ta không khỏi lùi về sau hai bước. “Tề Âm, huynh ấy đặt ngươi trong tim cả một đời, nhưng ngươi lại không hay biết gì. Ngươi yêu Hoàng thượng của ngươi, yêu người nhà của ngươi, yêu con của ngươi. Thậm chí còn yêu cả những tôm cá cỏ rác ngoài kia, nhưng chỉ vẻn vẹn không yêu huynh ấy. Ngươi không yêu huynh ấy, đồ của ngươi dựa vào đâu mà được chôn cùng huynh ấy! Ngươi không xứng!”

Hoàng hậu thật sự không thể nói lý. Dương Hiên có lẽ từng có tình cảm với ta, nhưng ta tổng cộng mới gặp hắn hai lần. Dương Hiên muốn chôn cùng chiếc bình cũ này, ngươi hung dữ với ta làm gì. Ngươi nói đây là đồ của ta thì đúng là đồ của ta sao? Ta không cam lòng muốn phản bác, nhưng ánh mắt Dương Chiêu Nhi lại giống như chim ưng mổ người. “Vậy ta cầm đi là được.” Ta nói thầm, kín đáo đưa chiếc bình cho Thuý Tâm. Người c.h.ế.t vì lẽ lớn, mà Dương Hiên đến cùng vẫn là ca ca của Hoàng hậu. Nàng coi trọng nhị ca nhà mình, dĩ nhiên sẽ bênh người thân mà không cần đạo lý. Ta không cần so đo với nàng.

“Cho nên bản cung sai người trả lại nó cho ngươi, cắt đứt mối nghiệt duyên này. Bản cung sẽ chọn thứ khác, thứ xứng với huynh ấy hơn.” Hoàng hậu nhìn ta chăm chú giống như căn bản không nghe thấy ta nói gì, chỉ lầm lũi nói. Ngữ khí ẩn chứa sự hoang đường khó nắm bắt.

Hoàng hậu đích thân cử người xử lý tang sự của Dương Hiên, thay vật bồi táng cũng dễ như trở bàn tay. Vàng bạc châu báu, phỉ thuý mã não nào cũng càng có thể diện hơn chiếc bình nhỏ cũ nát vừa rồi.

“Thứ gì?” Ta nôn nóng hỏi. Hoàng hậu hôm nay cổ quái đến doạ người. Ta vội vã muốn kết thúc cuộc nói chuyện này, muốn về Trường Hy Cung ôm Tiểu A Phán nhỏ bé của ta. Khi ta rời cung con bé vừa mới ngủ, không biết trong thời gian dài ta rời đi liệu con bé ngủ có ngon không, chăn có được đắp cẩn thận không, lúc này đã tỉnh hay chưa.

“Một sợi tóc, một sợi tóc của bản cung.” Hoàng hậu quay người đẩy cửa sổ. Gió đông đầu mùa lạnh hiu hắt thổi vào điện làm các bức hoạ bay lả tả. Thanh âm của Hoàng hậu như có như không hoà vào trong gió: “Phong thanh cắt tóc luồn qua tay, bao giờ gặp lại người trong mộng…”

Suy nghĩ của ta đột nhiên kéo về, ngẩng đầu nhìn sợi tóc tung bay của Dương Chiêu Nhi. Trong từng bức hoạ mực mai, thoáng nhìn từng bóng người quen thuộc, khuôn mặt quen thuộc. Hắn cô độc lẻ loi, đứng trong đình các đ.á.n.h rơi bầu rượu dưới ánh trăng giống hôm ấy, mùi rượu len lỏi vào giữa hương mai bay trong không khí.

Tim ta đập như nổi trống, cảm giác hai chân lặng lẽ chôn c.h.ặ.t dưới đất không thể động đậy. Nỗi kinh hãi trong lòng cuồn cuộn dâng lên như cuồng phong. Sao, sao có thể?

“Ngươi nhất định cảm thấy bản cung điên rồi phải không.” Hoàng hậu quay đầu nheo mắt nhìn ta. Nhưng trong ánh mắt không có ta, chỉ nhìn xa xăm tìm bóng người thương qua từng bức hoạ. “Nhưng bản cung rất tỉnh táo, chưa bao giờ tỉnh táo như này. Tề Âm, ngươi cũng đừng trách bản cung ích kỷ phá huỷ nỗi khổ tâm của Hàn Giang Nguyệt. Ngay cả phụ thân mình mà ta còn khinh thường, sao có thể thật lòng thương cảm cô ta? Trên đời này, bản cung không yêu bất kỳ ai, chỉ yêu duy nhất mình huynh ấy. Huynh ấy c.h.ế.t rồi, bản cung cũng không muốn sống một mình. Dưới Cửu U Hoàng Tuyền, bản cung cũng chỉ muốn ở cạnh mình huynh ấy. Chỉ có thứ của bản cung mới xứng với huynh ấy.”

Thanh âm thê lương của Hoàng hậu khiến tim ta run rẩy.

“Nhưng bản cung tỉnh lại quá muộn, hiểu ra quá muộn. Bản cung là Hoàng hậu, c.h.ế.t đi chỉ có thể an táng tại Hoàng Lăng.” Hoàng hậu ôm theo tấm hoạ, áp sát đôi môi tái nhợt vào bức chân dung, đầu ngón tay khẽ run. “Huynh nói xem, một sợi tóc có thể mang hồn phách của ta tìm được huynh không?”

“Nhưng ngươi, ngươi là nữ nhi Dương gia…” Ta cả kinh đến mức nói chuyện không được lưu loát. Ta không biết nên nén lại nỗi hốt hoảng sau khi biết được chân tướng đáng sợ này như nào.

“Đúng vậy, nhưng bản cung là nữ nhi Dương gia, là Dương Chiêu Nhi.” Hoàng hậu ngẩn ngơ một lát, đột nhiên nhìn ta cười như không: “Ngươi nói xem, đây là may mắn hay bất hạnh?”

Ta đối mặt với Hoàng hậu, sau khi nỗi hoảng sợ khủng khiếp qua đi, trong lòng chợt hiện lên một nỗi buồn man mác lạ thường. Ta bỗng nhớ tới vườn mai rộng bạt ngàn dưới tuyết trắng trong phủ của người ấy và cây mai trồng khắp đình viện trong cung Hoàng hậu. Thì ra Hoàng hậu yêu mai không phải vì người một nhà có cùng sở thích, mà là tình cảm khó nói cũng như không thể nói dành cho người trong lòng.

“Ngươi đang thương hại bản cung?” Dương Chiêu Nhi buông bức tranh ra rồi ngẩng đầu nhìn ta. Vạt váy vô ý dính phải nghiên mực trên mặt đất, vết mực đen loang lổ cả một vùng: “Thật là nực cười. Bản cung không động đến ngươi là vì bản cung từng đồng ý với huynh ấy sẽ không làm hại ngươi. Chuyện đã hứa với huynh ấy, bản cung một đời một kiếp chắc chắn sẽ thực hiện. Đó là tình ý của bản cung dành cho huynh ấy, ngươi nên cảm tạ huynh ấy, chứ không phải thương xót bản cung.”

“Ti Mai không tỉnh táo nên làm chuyện hồ đồ. Chắc hẳn Du Phi vui mừng vì vừa hạ sinh hoàng tự, nên cũng không có thời gian truy cứu chút việc vặt này phải không!” Một tay Hoàng hậu bỗng đẩy cửa điện, ngữ khí lạnh lẽo cùng sắc mặt tái nhợt. Thần sắc trở lại vẻ kiêu căng như trước. “Bản cung có bệnh cần tĩnh dưỡng. Đồ cũng đã trả lại ngươi, Du Phi hãy lui ra đi. Sau này ngươi và huynh ấy không còn liên quan gì nữa.”

Ta dường như bị Thuý Tâm vừa kéo vừa ôm ra khỏi Phượng Nghi Cung. Trên đường về Trường Hy Cung đầu óc vẫn chưa tỉnh táo lại, cảm thấy bên trong như có vô vàn pháo nổ.

“Con báo?” Ta ngồi bất động trong kiệu, đột nhiên bừng tỉnh: “Hoàng hậu là con báo.”

Thuý Tâm khó hiểu, chỉ đành cẩn thận đỡ ta bước vào Trường Hy Cung. Thì ra Thừa Nguyên Chỉ đã biết, hắn thật sự biết tất cả mọi chuyện. Câu chuyện hắn kể là chuyện của Dương gia. Dương phụ tính kế hãm hại Kế Vương lại vô tình làm Dương Hiên bị thương. Dương Hiên vì vết thương nên không thể vượt qua mùa đông năm ngoái. Hoàng hậu sắp xếp ta đến Dương phủ, lợi dụng nhị ca lật đổ Dương phụ. Dương phụ c.h.ế.t không rõ ràng trong thiên lao, tất cả đều là tình ý của Hoàng hậu dành cho Dương Hiên. Nhưng thế tục khó chấp nhận tình cảm của nàng dành cho Dương Hiên, cho nên nàng nhẫn nhịn che giấu. Cho đến khi người nàng yêu không còn, nàng cũng không có cơ hội nói cho người ấy nỗi tương tư chôn giấu trong lòng mấy chục năm. Cho nên mới thê lương đến tuyệt vọng, chán ghét muốn vứt bỏ trần thế, chán ghét muốn vứt bỏ bản thân.

Ta hoảng hốt bước vào nội điện, vừa vào liền trông thấy Thừa Nguyên Chỉ đã thượng xong buổi triều sớm, đang ôm Tiểu A Phán trong lòng khẽ ru. Hắn thấy ta vội vã vào điện liền ra hiệu bảo ta yên lặng. Ta chậm rãi tới gần hắn, mùi Long Tiên Hương quen thuộc cùng mùi sữa quẩn quanh bay đến. Hoàng thượng vươn tay khẽ kéo ta vào n.g.ự.c, ta thấy A Phán đang nằm trong tã ngủ say sưa, bất giác dùng tay chạm vào mặt con bé. Sự ấm áp trên đầu ngón tay hình như đang xua tan hàn khí quanh thân trong nháy mắt. Mũi ta bỗng chua xót đến khó chịu. Ta tựa đầu vào vai Hoàng thượng, không ngừng day trán.

“Sao vậy?” Hoàng thượng lập tức đưa A Phán cho nhũ mẫu, thấy ta rầu rĩ không nói gì liền nhíu mày hỏi Thuý Tâm.

“Bẩm Hoàng thượng, nương nương, nương nương hôm nay đi ngang qua Phượng Nghi Cung, suýt nữa bị Ti Mai cứa d.a.o vào cổ. Về sau lại vào điện cùng Hoàng hậu nương nương…nói chuyện.” Thuý Tâm lập tức quỳ xuống đất, thấp thỏm nói.

“Ngươi không bảo vệ tốt?” Hoàng thượng cao giọng, phất tay đuổi những người khác lui ra. Hắn nhìn xuống Thuý Tâm, ngữ khí cứng nhắc.

“Không có, nô tỳ không để nương nương bị thương, chỉ là…” Thuý Tâm dừng lại. Ta thấy Hoàng thượng có vẻ giận dữ, phất tay bảo Thuý Tâm không cần nói nữa, lui xuống xử lí vết thương trên tay trước.

“Khoan đã, đưa Ti Mai…” Cơn giận của Hoàng thượng còn chưa hết, ta lại không muốn truy cứu nữa, lắc đầu giữ eo Hoàng thượng lại. Hoàng thượng thấy vậy trong lòng cũng hiểu ra phân nửa, ngừng lại rồi đuổi Thuý Tâm ra.

“Đã biết rồi?” Hoàng thượng kéo ta lên giường, vén cổ áo ra thấy không bị thương, ngữ khí cũng dịu đi mấy phần.

“Vâng.” Ta gật đầu, mang theo chút giọng mũi.

“Cảm thấy Dương Hiên đáng thương, hay là cảm thấy Hoàng hậu bí bách trong lòng?” Hoàng thượng cẩn thận tháo xuống mũ miện trâm ngọc mà ta đặc biệt mang khi đến thỉnh an Thái hậu. Ta chợt cảm thấy da đầu nhẹ nhõm không ít, tự mình đưa tay muốn nới lỏng b.úi tóc ra. Hoàng thượng giữ bàn tay mò loạn xạ của ta, một hai động tác liền gỡ b.úi tóc buông xoã xuống.

Vậy là ta thoải mái dựa vào l.ồ.ng n.g.ự.c Hoàng thượng.

“Trẫm nhớ đến công ơn nâng đỡ của Dương gia, vụ án ám sát ở Thái miếu đã là khoan dung đến cực hạn. Đối với Hoàng hậu, trẫm không thèm để ý người nàng nhung nhớ là ai, cũng không truy cứu làm liên luỵ người thân nàng ấy. Nhưng nếu nàng ấy đã là Hoàng hậu, trẫm không thể làm tổn hại chuẩn mực, thành toàn nguyện vọng muốn chôn cùng huyệt với Dương Hiên sau khi c.h.ế.t của nàng.” Ngón tay Hoàng thượng xuyên qua làn tóc đen của ta, vuốt nhẹ theo sợi tóc. “Nhưng trẫm sẽ an táng một lăng mộ riêng cho nàng ấy ở Hoàng Lăng, sau khi c.h.ế.t hồn về nơi nào thì do tâm ý của nàng ấy.”

“Trẫm đã hết lòng nhân từ với Dương gia rồi.”

“Không phải.” Ta lắc đầu ngắt lời Hoàng thượng, vùi đầu vào trong n.g.ự.c hắn.

“Vì sao không phải, lúc trước trẫm đã cho Hoàng hậu chọn, cũng từng nói rất rõ ràng. Tự nàng ấy lựa chọn cũng tự phải gánh nhân quả.” Hoàng thượng bất mãn b.úng trán ta.

“Không phải, A Âm không nghĩ như vậy.” Ta ngẩng đầu nhìn vào mắt Hoàng thượng, cặp mắt trong veo như tràn đầy sóng biếc. “A Âm chỉ thấy vừa rồi Hoàng thượng ôm công chúa, mình cũng dựa vào lòng Hoàng thượng, không biết vì sao cảm thấy vừa ngọt ngào vừa chua xót. Lúc sau hình như cũng hiểu ra rất nhiều chuyện, không biết bắt đầu nói từ đâu.”

“Vậy cũng rất hiếm có.” Hoàng thượng bật cười ôm ta hỏi: “Hiểu ra điều gì, cứ nói ra từng chút một.”

“A Âm hiểu Hoàng thượng tuy có Hoàng hậu, nhưng Hoàng hậu chưa chắc đã đồng lòng với Hoàng thượng. Hoàng thượng tuy có triều thần, nhưng triều thần chưa chắc đã trung thành với Hoàng thượng. Tuy Hoàng thượng muốn làm minh quân, nhưng lại không thể làm hài lòng tất cả người trong thiên hạ, cho nên Hoàng thượng phải đối mặt với rất nhiều khó khăn. Nhưng Hoàng thượng là người của A Âm, là người của A Âm. A Âm muốn thiên vị Hoàng thượng, muốn che chở Hoàng thượng, muốn tin tưởng Hoàng thượng. Nếu như có người tổn thương Hoàng thượng… thì thần cản g.i.ế.c thần, Phật cản g.i.ế.c Phật!” Ta vỗ lưng Thừa Nguyên Chỉ, ánh mắt sáng ngời.

Ban đầu Hoàng thượng chỉ sững sờ nghe, nghe đến câu cuối mới chậm rãi hỏi một câu: “G.i.ế.c thần? G.i.ế.c Phật?”

“Đúng!” Ta gật đầu nghiêm túc nhìn Thừa Nguyên Chỉ, nói tiếp lĩnh ngộ của bản thân: “Có A Âm ở đây, A Âm sẽ cố gắng không để Hoàng thượng cảm thấy cô đơn, không để người khác khi dễ Hoàng thượng, không để Hoàng thượng khổ tâm, ừm… Nếu A Âm vẽ tranh cũng sẽ vẽ Hoàng thượng, nếu cắt tóc cũng sẽ tặng cho Hoàng thượng.”

“Nhưng mà…” Giọng ta dần nhẹ đi, cảm thấy hơi khó để nói tiếp.

“Nhưng mà gì?” Giọng Hoàng thượng hơi khàn.

“Nhưng mà, nhưng mà Hoàng thượng phải cố gắng sống lâu trăm tuổi.” Ta ôm Hoàng thượng, trong lòng nảy sinh cảm xúc thê lương: “A Âm không sợ c.h.ế.t, nhưng c.h.ế.t rồi sẽ không thấy được Giác Nhi tập viết, không nghe được Ký Nhi, Nghị Nhi quấy khóc, cũng không chạm được khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào của A Phán…”

Hoàng thượng trầm mặc kéo ta vào lòng hắn, rất lâu không nói gì. Trong điện yên tĩnh chỉ còn lại tiếng hít thở hoặc nhanh hoặc chậm của ta và Hoàng thượng.

“Dù nàng không sợ c.h.ế.t, nhưng nàng nói vậy sẽ khiến trẫm rất sợ c.h.ế.t.” Thừa Nguyên Chỉ vùi đầu vào tóc ta, hơi thở phả vào tai ta ấm áp đến kỳ lạ: “Trẫm hứa với nàng, thiên tuế, vạn tuế, sống thật lâu thật lâu…”

Khi trận tuyết đầu mùa vừa rơi, Hoàng hậu băng hà tại Phượng Nghi Cung, lục cung khóc tang. Ta nhìn Phượng Nghi Cung treo đầy lụa trắng, nghe tiếng khóc bi thương gần xa, cảm thụ sâu sắc trên đời không còn Dương Hoàng hậu nữa. Không biết nàng phải chăng đã được toại nguyện ở bên người thương hay chưa, phải chăng đã nói cho người ấy những nỗi niềm đến c.h.ế.t vẫn chưa thể nói hay chưa.

Cũng giống như tuyết đầu mùa, tan đi rất nhanh. Bất kể là đau buồn, kinh ngạc hay là hờ hững. Chuyện Hoàng hậu tạ thế cũng dần tan biến trong thời gian vụn vặn ở hậu cung.

Chút liên quan cuối cùng giữa ta và Phượng Nghi Cung là vào đầu thu năm thứ hai. Đại cung nữ Ti Mai của Phượng Nghi Cung trước kia cầm văn kiện xuất cung muốn rời cung, lại bị người của Hiền Phi cố ý cản lại gây khó dễ. Ta bảo Thuý Tâm đuổi đám người kia đi, Ti Mai phức tạp nhìn ta rồi bái lạy.

“Nô tỳ tạ ơn Du Phi nương nương.” Ti Mai quỳ xuống đất, giọng điệu âm u đầy t.ử khí.

“Đứng dậy đi.” Ta biết Ti Mai trước nay không thích ta, cũng không muốn liên quan nhiều đến nàng. Nàng từ Dương phủ vào cung theo hầu Hoàng hậu. Hoàng hậu mất rồi, so với việc c.h.ế.t già trong cung, nàng có thể xuất cung quả thực là may mắn. Ta quan sát sắc trời rồi nói: “Nếu ngươi xuất cung thì phải mau lên, cửa cung sắp đóng rồi.”

“Bẩm nương nương, còn hai canh giờ nữa.” Ti Mai vẫn quỳ dưới đất, sắc mặt vẫn không thay đổi.

Ta hơi gượng gạo. Thời tiết hôm nay thực sự rất u ám, sắc trời đều tối hơn thường ngày rất nhiều. “Vậy ngươi cứ từ từ đi.”

“Du Phi nương nương, lời này có phải thật không?” Ti Mai ngẩng đầu, khuôn mặt gầy gò nhưng trong mắt lại lạnh lùng: “Nô tỳ ngày xưa từng mưu tính hãm hại nương nương, bây giờ nương nương lại tha cho nô tỳ?”

“Ngươi nghĩ bản cung muốn tìm ngươi tính sổ sao?” Ta hơi buồn bực nhìn Ti Mai. Quả nhiên lòng tốt lại bị xem thành lòng lang dạ thú, còn ngại gan lừa không có vị. “Người đã không còn, ân oán cũng tan thành mây khói. Trước đây ngươi chẳng qua cũng vì che chở hoàng… Tiên hoàng hậu, cũng không có tâm địa ác độc. Ngươi trung thành bảo vệ chủ, bản cung có thể thông cảm. Bản cung cũng không bị thương, cần gì phải truy cứu ngươi đến cùng. Ngươi cứ an tâm xuất cung đi.”

Ta vịn tay Thuý Tâm muốn rời đi. Vốn dĩ ta định mau ch.óng xử lý xong chuyện này sẽ đến hồ Vịnh Tự cho thiên nga ăn. Hoàng thượng sai người thả vài đôi thiên nga trên gò đất giữa hồ Vịnh Tự, nghe nói trắng muốt thanh nhã vô cùng đáng yêu. Thấy hôm nay trời không đẹp, ta không muốn trì hoãn thêm nữa, vội vã muốn chạy tới cho thiên nga ăn để mở mang tầm mắt.

“Trung thành bảo vệ chủ.” Ti Mai hơi ngạc nhiên, nhìn ta cười tự giễu. Đôi mắt mang theo sự ảm đạm ẩm ướt: “Du Phi nương nương sai rồi. Nô tỳ đích thực là không cam lòng thay Hoàng hậu nương nương, nhưng nói về hai từ trung thành, nô tỳ quả thực xấu hổ không còn mặt mũi. Người mà đời này nô tỳ cảm thấy hổ thẹn nhất chính là Hoàng hậu nương nương.”

Ta cùng Thuý Tâm đồng loạt quay người nhìn về cung nữ mảnh khảnh ấy. “Ngươi không phải người được Tiên hoàng hậu mang đến từ phủ đệ sao?” Cung nữ thiếp thân Dương Chiêu Nhi đích thân mang vào cung, vô cùng tín nhiệm. Sao lại nói áy náy với Dương Chiêu Nhi? Lại có ẩn tình gì sao? Phượng Nghi Cung đang giấu bao nhiêu bí mật chứ?

“Phải, nhưng cũng không phải. Nô tỳ bảy tuổi vào Dương phủ nhưng chưa từng hầu hạ Hoàng hậu nương nương. Một đêm trước khi vào cung mới phụng mệnh lão gia cùng tiểu thư vào cung.” Ti Mai đột nhiên nhìn về Thuý Tâm: “Vì sao lại chọn nô tỳ vào cung, chắc hẳn Thuý Tâm tỷ tỷ cũng có kinh nghiệm.”

“Thân thủ ngươi không tồi, hẳn là ám vệ mà Dương phủ bồi dưỡng.” Thuý Tâm cau mày, đột nhiên giật mình: “Ngươi vào cung không phải để bảo vệ Tiên hoàng hậu mà là giám sát Tiên hoàng hậu?”

“Vào cung năm mười bảy tuổi, bây giờ đã tám năm trôi qua rồi. Nô tỳ chưa từng nói thật với Hoàng hậu. Cho đến cuối cùng, thời khắc Hoàng hậu nương nương hấp hối lại nói với ta, nói rằng đệ đệ từ nhỏ bị lão gia bắt làm con tin của ta đã được an bài ổn thoả, đang ở Hối Văn Thư Viện ở ngoài cung. Nàng bảo ta xuất cung, cùng đệ đệ sống một đời yên ổn.” Ti Mai rủ mắt, nước mắt chợt lăn dài. “Nô tỳ mới hiểu thì ra Hoàng hậu nương nương đều biết. Người biết tất cả mọi chuyện nhưng nô tỳ cuối cùng cũng không cách nào bù đắp nỗi hổ thẹn này.”

Hối Văn Thư Viện nghe có chút quen tai. Ta cẩn thận nhớ lại, đúng rồi, đó là thư viện nổi danh nhất hẻm Thiên Phúc. Đại Nã Tư Không tiên sinh trong giới văn học đã từng dạy ở nơi này. Khi còn nhỏ ta đã từng nghe nhị ca nhắc đến nhiều lần. Huynh ấy và Dương Hiên khi đàm đạo văn học thường tụ tập ở đây, vì đó là nơi Dương Hiên được dạy dỗ từ nhỏ.

“Nếu Tiên hoàng hậu đã biết được thân phận của ngươi nhưng vẫn sắp xếp ổn thoả cho ngươi, chắc hẳn cũng hiểu trong lòng ngươi có nỗi khổ tâm.” Ta nén tiếng thở dài trong lòng. Lần này Dương Chiêu Nhi sắp xếp chắc hẳn là vì tình cảm dành cho cung nữ hầu hạ mình nhiều năm.

“Không.” Ti Mai nhìn ta, trong mắt đều là sự thống khổ lạnh lẽo: “Du Phi nương nương, người còn nhớ chiếc bình sứ Hoàng hậu nương nương trả lại cho người không? Nhị thiếu gia hồi nhỏ học trong Hối Văn Thư Viện, khi bị những tên công t.ử ức h**p đã được nương nương lúc nhỏ ra tay cứu giúp. Người còn đưa cho Nhị thiếu gia một bình kẹo đường. Bình sứ ấy mới được Nhị thiếu gia cất giữ đến nay. Mấy năm sau, Nhị thiếu gia cũng nhiều lần để ý tới nương nương, ánh mắt chưa từng dừng lại trên người cô nương khác.”

“Thiếu niên đa tài chung tình với một người, nghĩ cũng thật mê hoặc. Tiểu thư vậy mà lại nảy sinh tình cảm nam nữ với ca ca ruột của mình. Sau khi lão gia phát hiện liền ra lệnh cho ta âm thầm giám sát. Du Phi nương nương, người biết nô tỳ thấy được điều gì không? Đích nữ Dương phủ không được yêu thương, khổ luyện tài nghệ, quy tắc quấn thân, trong lòng có tình cảm nhưng lại không thể yêu… Nô tỳ chưa từng thấy người làm cha nào có lòng dạ ác độc như thế. Ông ta thường ép con gái mình g.i.ế.c hại người khác, kéo con gái mình vào vũng bùn chính là để Hoàng hậu cảm thấy tự ti kém cỏi, khiến nàng không dám chạm đến ánh trăng trong lòng!”

“Dương lão đại nhân lợi dụng phe cánh của con trai ruột đấu đá lẫn nhau, lợi dụng con gái để truy quyền trục lợi. Khi ông ta c.h.ế.t đi bị chúng bạn xa lánh, không người nhặt xác, quả là trừng phạt đúng người đúng tội!” Ti Mai căm hận nghiến răng.

“Nhưng Hoàng hậu nương nương cũng đi rồi, tội nghiệt trong lòng nô tỳ cuối cùng cũng không thể rửa sạch.” Ti Mai vô vọng nhìn ta: “Du Phi nương nương, người có được ân sủng của Hoàng thượng, có được tình cảm chung thuỷ của nhị thiếu gia. Nhưng Hoàng hậu nương nương chưa từng được ai yêu thương. Nàng dành cho nhị thiếu gia tất cả chút ấm áp ít ỏi còn sót lại. Nhưng nàng đến c.h.ế.t cũng không biết, không biết thật ra nàng không phải là đích nữ Dương gia.” Tiếng khóc nghẹn ngào của Ti Mai mang theo cả nỗi bi thương ai oán.

Ta kinh ngạc đến ngây người. Dương, Dương Chiêu Nhi không phải là đứa trẻ mà Dương gia đích thân sinh ra?

“Sau khi nô tỳ vào cung, lúc âm thầm liên lạc với lão gia mới vô tình biết được, chẳng trách ông ta lại ác độc như thế với nữ nhi của mình. Vì Hoàng hậu nương nương vốn được ông ta mua về thay thế cho đích nữ vừa đã đời đã c.h.ế.t. Ông ta chưa hề coi nàng là con gái, nuôi nàng trưởng thành giống như nuôi nô tỳ. Chẳng qua cũng chỉ là mài dũa đồ vật cho vừa ý mà thôi.

“Là nô tỳ, nô tỳ vì đệ đệ của mình nên không dám bẩm báo thật lòng với Hoàng hậu nương nương. Là nô tỳ hại nàng, nàng yêu nhị thiếu gia, vốn không nên nhẫn nhịn mang tội luân thường khiến tinh thần bị t.r.a t.ấ.n, cũng không nên gánh vác gông xiềng thế tục nặng nề đến vậy.” Ti Mai ngửa đầu, ánh mắt toát ra nỗi đau buồn thấu xương. “Nô tỳ có c.h.ế.t cũng khó trả nợ, nhưng nô tỳ nghĩ hết cách cũng không thể nào thực hiện nguyện vọng duy nhất của Hoàng hậu nương nương.” Toàn thân Ti Mai run rẩy cùng cực, bỗng nhìn ta đầy mong mỏi: “Nô tỳ biết lời mời này không hợp lễ nghi, nhưng Du Phi nương nương rất được Hoàng thượng sủng ái, cũng là người lương thiện. Người có thể tha thứ cho nô tỳ, có phải cũng có thể bỏ qua hiềm khích trước kia mà giúp Hoàng hậu nương nương được không. Người hãy cầu xin Hoàng thượng đừng để Hoàng hậu nương nương nhập táng tại Hoàng Lăng, có thể an táng nàng tại…”

“Hỗn xược!” Thuý Tâm quát lớn Ti Mai. “Tang lễ của Tiên hoàng hậu đã qua, quan tài cũng đã sớm nhập táng tại Hoàng Lăng, nào có thể tuỳ ý di chuyển?”

“Cầu xin người, Du Phi nương nương! Cầu xin người, nô tỳ lúc này đã hết cách rồi!” Ti Mai không quan tâm lời ngăn cản của Thuý Tâm, chỉ một mực khóc lóc cầu xin.

“Hoàng thượng đã âm thầm bố trí lăng tẩm riêng cho Tiên hoàng hậu. Mặc dù không thể cùng an táng với Dương Hiên, nhưng sau khi c.h.ế.t nếu nàng có linh, linh hồn ắt sẽ tìm đến nơi mình muốn.” Ta nói với bóng người đang quỳ co ro trên mặt đất. Đây vốn là sự sắp xếp vô cùng bí mật của Hoàng thượng. Nhưng ta nhìn Ti Mai, nghĩ đến Dương Chiêu Nhi mà cảm thấy chua xót vô hạn, cũng không nhẫn tâm giấu nàng. “Ngươi đứng lên đi, sau khi xuất cung hãy sống thật tốt với đệ đệ, đừng cô phụ tấm lòng của Tiên hoàng hậu dành cho ngươi.”

“Nô tỳ… Tạ ơn nương nương, tạ ơn Hoàng thượng!”

Sau khi Ti Mai hoàn hồn lại liên tục dập đầu, gằn từng câu tạ ơn. Sau đó nàng lảo đảo đứng dậy, nhìn thành cung trùng điệp một lần cuối rồi quay người đi từng bước xiêu vẹo. Ti Mai mang theo bí mật cùng ân oán trong quá khứ, hoàn toàn biến mất ở con đường cuối cùng.

Ta vẫn luôn lơ đãng khi đến gò đất giữa hồ cho thiên nga ăn. Mây đen trên trời đã rất lâu chưa tan đi. Ta nhìn sóng biếc dập dờn trên mặt hồ Vịnh Tự, trong mắt là nỗi bi thương không thể lau đi. Người nông dân nuôi dưỡng báo, nhưng con báo lại thích người con trai. Thì ra câu chuyện mới mẻ mà Hoàng thượng nói, không phải Hoàng hậu là con báo đi thích nhị ca trong nhà mình, mà Hoàng hậu là con báo chứ không phải con gái ruột của người nông dân. Trên đời chưa từng có Dương Chiêu Nhi đang sống sờ sờ, chỉ trơ trọi một con báo đang vật lộn để sinh tồn dưới lớp vỏ bọc của Dương Chiêu Nhi.

“Lòng nương nương không yên sao?” Thuý Tâm thấy ta tựa vào đình nhỏ nhìn mặt hồ, ngơ ngác nhìn vũng bùn trên gò đất nửa ngày không nhúc nhích liền xích lại gần hỏi thăm.

“Thuý Tâm, ngươi lúc đó sao lại làm ám vệ?” Ta ngước mắt nhìn Thuý Tâm. Dung mạo Thuý Tâm cũng không xuất sắc, thế nhưng ánh mắt lại sáng ngời, toát lên sự cứng rắn. “Khi ngươi làm ám vệ, có phải cũng chịu khổ rất nhiều, chịu oan ức rất nhiều hay không?”

“Bẩm nương nương, thân là ám vệ, nô tỳ tất nhiên phải trải qua rất nhiều khổ cực.” Thuý Tâm cúi người nói nhỏ. “Thế nhưng do trong nhà nô tỳ khốn cùng, nếu không bán thân vào hầu môn vương phủ, cũng chỉ đành c.h.ế.t đói.”

Ta chua xót nắm tay Thuý Tâm, trong mắt lấp lánh. Hồi nhỏ ta đọc biết bao thoại bản anh hùng hiệp nghĩa như vậy, cho nên vẫn luôn ước ao được cầm kiếm thiên nhai cứu người nghèo khổ. Bây giờ nhìn lại, hình như chỉ giống gây ra rất nhiều phiền phức. Ta chợt cảm thấy rầu rĩ. “Bản cung không thể biết hết sở thích của nông dân và trẻ nhỏ. Con báo bị giam đến c.h.ế.t trong cung, bản cung cũng bất lực. Bản cung lớn lên trong sự nuông chiều, trông thấy thân thủ kinh người của ngươi lúc ấy cũng chỉ vỗ tay tán thưởng, lại không nhìn thấy những nỗi gian khổ mà ngươi từng chịu đựng. Nếu không phải bản cung có t.h.a.i hoàng t.ử, sao có thể xứng nói đến mẫu nghi thiên hạ?”

“Sao nương nương lại nói hồ đồ như thế?” Thuý Tâm kinh hãi nhìn ta, hít sâu một hơi: “Nương nương, nô tỳ nhà nghèo khốn khổ sao có thể trách tội nương nương? Người khác bị giam giữ trong nhà tù sao có thể trách tội nương nương? Chẳng lẽ thiên nga trắng muốt, vũng bùn bẩn thỉu, cứ nhất định phải đẩy thiên nga xuống vũng bùn thì mới được xem là thiên địa công bằng sao?”

“Người trong thiên hạ sẽ hy vọng có Hoàng hậu như ta sao?” Ta nhớ lại đêm qua Thừa Nguyên Chỉ cầm tay mình, ánh mắt long lanh. Hắn nói trong lòng đã định được hoàng hậu, không cho phép có người lười biếng từ chối. Nhưng lúc này ta không phải lười biếng mà trong lòng có nỗi âu sầu, sợ làm không tốt ngôi vị lục cung chi chủ. “Bản cung chưa từng trải qua nhiều gian khổ, rất sợ không thể hiểu rõ nỗi khổ của người trong thiên hạ.”

“Cảm thông chúng sinh không dễ, vậy sao cần phải nếm trải hết nỗi khổ trong thiên hạ. Nếu như đã trải qua muôn vàn gian khổ, còn lại mấy người tồn tại tấm lòng lương thiện bao dung?” Thuý Tâm vội vàng biện luận nhưng ngữ khí lại rất dịu dàng. “Nô tỳ vừa vào cung đã hầu hạ nương nương. Mặc dù chưa từng phục thị những chủ t.ử khác trong cung, nhưng cũng đã nghe nói không ít. Nương nương chỉ cần nghĩ xem, nếu có một ngày Hiền Phi chiếm được vị trí Trung Cung, chẳng phải là con nhím thượng vị bắt được ai liền đ.â.m người đó sao.” Giọng điệu Thuý Tâm chậm rãi. Mây đen trên trời dần bị gió thổi đi để lộ bầu trời trong xanh. “Nương nương tâm địa thiện lương, đối đãi với hạ nhân rất tốt. Hoàng thượng có thể xem trọng nương nương là may mắn của lục cung, phúc phần của thiên hạ.”

“Nương nương nhất định sẽ là một Hoàng hậu rất tốt.” Giọng Thuý Tâm vang vọng bên tai ta, ôn nhu mà kiên định.

“Vậy bản cung phải làm một Hoàng hậu tốt, cùng nỗ lực với Hoàng thượng, để thiên hạ bình yên, để con dân được vui vẻ an khang.” Ta nhìn về phía chân trời. Mặt trời lặn như hòn lửa, sắc vàng loang đầy trời. Chưa bao giờ có thời tiết đẹp như hôm nay, khiến cho lòng người nảy sinh ra một niềm hy vọng ấm áp.

Mùa xuân năm Tân Kiến thứ chín, khi cây cỏ đang đ.â.m chồi nảy lộc, Hoàng thượng nắm tay ta trên đại điển phong hậu, nhận lễ từ trăm vị quan và lời chúc của các phi tần, nhận ấn phượng sách bảo, phong ta làm hậu, chính vị Trung Cung.