Bản Án Cuối Cùng - Chương 8

Tin tức về việc Tống Nhược Hy được đưa đến phòng y tế trong đêm không đến được tai Cố Đình Châu. Sáng hôm sau, anh nhận nhiệm vụ mới, một vụ án kinh tế phức tạp kéo dài nhiều tháng, với hàng loạt chứng cứ cần kiểm tra và những nhân chứng phải thẩm vấn. Anh vùi mình vào công việc như thể chỉ cần bận rộn đủ lâu, những chuyện đã xảy ra sẽ tự động lùi về một nơi không còn chạm tới được.

Tập kiến nghị của Nhược Hy vẫn nằm trên bàn làm việc. Anh đã đọc hết, thậm chí đ/á/n/h dấu những chi tiết cần xác minh, nhưng đến cuối cùng vẫn không tìm được căn cứ đủ rõ để kết luận cô đang nói thật.

Đoạn dữ liệu cuộc gọi bị thiếu khiến anh bận tâm, song mỗi khi nhớ đến việc cô nhất quyết không giải thích về tập hồ sơ màu đen, trong lòng anh lại dâng lên cảm giác khó chịu quen thuộc.

Anh tự nhủ mình không thể để tình cảm ảnh hưởng đến phán đoán. Minh Viễn là anh trai anh, người đã c/h/ế/t trong một vụ t/a/i n/ạ/n đầy nghi vấn; nếu Nhược Hy thực sự biết điều gì mà cố tình giấu kín, anh không có lý do gì để vì những năm tháng yêu nhau mà bỏ qua.

Vì thế, anh giao việc xác minh dữ liệu cho cấp dưới rồi tiếp tục xử lý vụ án mới. Anh không gọi cho cô, cũng không tìm cách hỏi thăm tình hình trong trại giam. Trong suy nghĩ của Đình Châu, cô đã có cơ hội nói ra sự thật nhưng tự mình lựa chọn im lặng, vậy thì hậu quả của lựa chọn ấy, cô phải tự chịu trách nhiệm.

Chỉ có điều, anh không biết rằng trong lúc mình đang ngồi dưới ánh đèn sáng trưng của phòng làm việc, Nhược Hy đã nhiều lần phải trải qua những cơn đau đến mức không thể đứng vững. Cô vẫn viết đơn kiến nghị, vẫn ghi lại từng chi tiết bất thường, nhưng những dòng chữ vốn ngay ngắn dần trở nên xiêu vẹo vì bàn tay không còn đủ sức cầm b/út lâu.

Còn Đình Châu, anh bắt đầu quen với cuộc sống không có cô.

Ba năm trôi qua.

Cố Đình Châu trở thành một trong những điều tra viên được kính trọng trong đơn vị. Anh nổi tiếng vì sự cẩn trọng, khả năng lần theo những manh mối nhỏ nhất và thái độ không khoan nhượng trước bất kỳ hành vi làm sai lệch chứng cứ nào. Những vụ án khó được chuyển đến tay anh ngày càng nhiều, còn tên tuổi của anh xuất hiện trong những buổi tổng kết chuyên môn như một tấm gương về sự kiên trì và chính trực.

Đồng nghiệp thường nói Đình Châu dường như không có cuộc sống riêng. Anh ít tham gia những buổi tụ tập, không chủ động làm quen với phụ nữ, càng hiếm khi nhắc đến chuyện tình cảm. Có người từng đùa rằng một người đàn ông có điều kiện như anh mà vẫn sống một mình thật lãng phí, nhưng anh chỉ cười nhạt, cúi đầu tiếp tục đọc hồ sơ.

Không ai biết trong ngăn kéo dưới cùng của bàn làm việc, anh vẫn giữ một chiếc vòng đôi đã cũ.

Chiếc vòng vốn được mua vào dịp sinh nhật Nhược Hy năm cô hai mươi hai tuổi. Khi ấy, cô từng cười nói rằng sau này dù có cãi nhau bao nhiêu lần, chỉ cần nhìn thấy chiếc vòng, hai người phải nhớ mình đã từng yêu nhau thế nào.

Đình Châu khi ấy còn trẻ, tự tin rằng giữa họ không có chuyện gì không thể giải quyết, nên đã đeo chiếc vòng vào cổ tay cô, hứa rằng cả đời này sẽ không để cô phải một mình chịu ấm ức.

Bây giờ, lời hứa ấy nằm lại trong ngăn kéo, phủ một lớp bụi mỏng.

Có đôi lần, khi tìm tài liệu vào đêm muộn, Đình Châu vô tình nhìn thấy nó. Anh sẽ dừng tay vài giây, sau đó đóng ngăn kéo lại như thể vừa chạm phải một thứ không nên tồn tại. Anh không ném đi, cũng không đeo lại. Anh giữ nó như giữ một phần ký ức mà bản thân không muốn thừa nhận mình vẫn còn lưu luyến.

Anh không còn nhắc đến Tống Nhược Hy, nhưng cũng chưa từng thật sự quên cô.

Một buổi tối cuối tuần, Đình Châu gặp Lâm Khải, người bạn từng học chung đại học với cả anh và Nhược Hy.

Lâm Khải vừa chuyển công tác về thành phố, nghe tin Đình Châu được khen thưởng nên hẹn anh ra quán ăn cũ để chúc mừng. Hai người nói chuyện công việc một lúc, sau đó câu chuyện vô tình chuyển sang những người bạn ngày trước.

“Cậu còn nhớ Nhược Hy không?” Lâm Khải hỏi, giọng có phần dè dặt.

Động tác rót nước của Đình Châu khựng lại trong chốc lát. Anh đặt bình xuống, bình thản đáp: “Chuyện đã qua lâu rồi, nhắc lại làm gì?”

“Không phải tôi muốn khơi chuyện cũ. Chỉ là hôm trước tôi gặp một người từng làm ở trung tâm lưu trữ, nghe họ nhắc đến cô ấy nên mới nhớ ra.” Khải nhìn anh, ngập ngừng rồi nói tiếp, “Trước khi bị bắt, Nhược Hy từng tìm cậu nhiều lần. Có lần cô ấy đến tận đơn vị, đứng ngoài cổng đợi gần hết buổi chiều, nhưng nghe nói cậu đang bận điều tra nên lại đi về.”

Đình Châu không nói gì.

Khải tiếp tục kể rằng có lần anh tình cờ gặp Nhược Hy ở hiệu t/h/u/ố/c gần bệnh viện. Cô gầy đi rất nhiều, sắc mặt tái nhợt, trong tay cầm một túi t/h/u/ố/c. Khi được hỏi có chuyện gì, cô chỉ nói mình hơi mệt, sau đó hỏi Khải liệu có thể giúp cô chuyển cho Đình Châu một lời nhắn hay không.

“Cô ấy không nhờ tôi xin xỏ cho mình. Cô ấy chỉ muốn cậu kiểm tra lại đoạn dữ liệu cuối cùng của anh Minh Viễn, nói rằng có một phần rất quan trọng đã bị thiếu.”

Đình Châu siết c/h/ặ/t chiếc đũa trong tay. Lời Khải nói khiến anh nhớ đến tập kiến nghị mà mình đã đọc, nhưng chỉ trong chốc lát, vẻ mặt anh lại trở về lạnh nhạt.

“Nếu cô ấy thực sự có chứng cứ, tại sao không khai báo đầy đủ ngay từ đầu? Tại sao phải để mọi chuyện đi đến mức đó rồi mới tìm người chuyển lời?”

“Có lẽ cô ấy có lý do mà chúng ta không biết.”

“Lâm Khải, cậu không tham gia điều tra nên không hiểu. Một người liên tục giấu giếm những điều quan trọng, sau đó lại yêu cầu người khác tin mình, chuyện đó không đơn giản như cậu nghĩ.”

Lâm Khải nhìn anh rất lâu, cuối cùng thở dài.

“Tôi không biết cô ấy đã làm gì, cũng không thể thay cô ấy giải thích. Nhưng tôi vẫn nhớ ngày trước, mỗi lần cậu gặp chuyện, người chạy khắp nơi tìm cách giúp cậu luôn là Nhược Hy. Có lẽ cô ấy đã làm sai điều gì đó, nhưng tôi không tin một người từng yêu cậu đến thế lại có thể bình thản nhìn cậu hiểu lầm mình.”

Đình Châu không đáp. Anh thanh toán bữa ăn rồi rời khỏi quán trước, bỏ lại Khải ngồi một mình bên bàn. Suốt quãng đường về, những lời vừa nghe cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh, đặc biệt là hình ảnh Nhược Hy đứng ngoài cổng đơn vị, chờ đợi anh trong khi anh thậm chí không biết cô đã từng đến.

Anh cố tìm một lời giải thích hợp lý để gạt bỏ cảm giác khó chịu đang lớn dần. Có lẽ cô muốn anh giúp giảm nhẹ hình phạt, có lẽ cô hy vọng anh sẽ vì tình cũ mà can thiệp vào vụ án. Những khả năng ấy không phải không tồn tại, và anh bám lấy chúng như một cách bảo vệ niềm tin mà mình đã giữ suốt ba năm qua.

Nhưng khi mở cửa căn hộ, anh lại vô thức nhìn về phía chiếc ghế cạnh cửa sổ. Ngày trước, Nhược Hy thường ngồi ở đó đọc sách, đợi anh trở về sau những buổi làm việc muộn. Mỗi lần nghe tiếng cửa mở, cô đều ngẩng đầu hỏi anh đã ăn tối chưa, rồi vừa trách anh không biết chăm sóc bản thân vừa đứng dậy hâm lại thức ăn.

Căn hộ vẫn được giữ nguyên như cũ, chỉ là không còn ai chờ anh nữa.

Đêm ấy, Đình Châu không ngủ được.

Gần hai giờ sáng, anh mở ngăn kéo dưới cùng, lấy chiếc vòng đôi ra đặt lên bàn. Ánh đèn chiếu xuống khiến những vết xước nhỏ trên bề mặt kim loại hiện rõ. Anh nhớ đến bàn tay Nhược Hy khi đeo chiếc vòng này, nhớ dáng vẻ cô giơ cổ tay lên trước mặt anh, cười hỏi liệu sau này anh có được phép hối hận vì đã chọn cô hay không.

Khi ấy, anh đã trả lời rằng nếu có ngày hối hận, người đáng bị trách nhất cũng chỉ có thể là anh, bởi chính anh đã tự nguyện chọn cô.

Đình Châu nhắm mắt, đưa tay day nhẹ giữa hai đầu mày. Anh không muốn nhớ lại những chuyện ấy, nhưng càng cố gạt đi, những ký ức càng trở nên rõ ràng, như thể thời gian chưa từng làm chúng phai nhạt.

Cuối cùng, anh đứng dậy, bước đến chiếc tủ cũ trong phòng ngủ. Từ ngăn dưới cùng, anh lấy ra một chiếc hộp đựng ảnh đã lâu không mở. Bên trong là những tấm ảnh từ thời đại học, có tấm Nhược Hy đứng dưới tán ngô đồng, có tấm cô ngủ quên trên bàn học còn anh ngồi bên cạnh lặng lẽ nhìn cô, cũng có tấm hai người đứng cạnh nhau trong ngày tốt nghiệp, nụ cười rạng rỡ đến mức khiến người ta tin rằng tương lai phía trước chắc chắn sẽ rất dài.

Anh dừng lại ở tấm ảnh chụp vào mùa thu năm ấy. Nhược Hy đang cười, còn anh đứng phía sau, cúi đầu chỉnh lại chiếc khăn quàng cổ cho cô. Trong ảnh, cô quay sang nhìn anh bằng ánh mắt tin tưởng tuyệt đối, thứ ánh mắt mà sau này, dù anh có cố tìm lại bao nhiêu lần, cũng không thể nhìn thấy nữa.

Đình Châu đặt ngón tay lên gương mặt cô trong ảnh, rất khẽ, như sợ chỉ cần dùng thêm chút sức, cả tấm hình sẽ vỡ tan.

Anh chợt nhớ đến buổi gặp cuối cùng tại quán cà phê. Nhược Hy đã hỏi nếu người anh yêu bị đặt vào hoàn cảnh ấy, anh có hy vọng người đó được mình tin tưởng hay không. Khi ấy, anh cho rằng cô đang dùng tình cảm để né tránh sự thật, nhưng bây giờ, lần đầu tiên anh tự hỏi liệu cô có từng muốn nói cho anh biết điều gì mà anh chưa chịu nghe.

Điện thoại trên bàn bất ngờ sáng lên. Một tin nhắn từ đơn vị thông báo hồ sơ kiến nghị liên quan đến vụ án Minh Viễn đã được chuyển đến bộ phận rà soát, yêu cầu anh phối hợp xác minh một số chi tiết mới.

Đình Châu nhìn dòng chữ trên màn hình, rồi nhìn xuống tấm ảnh trong tay. Anh chậm rãi đặt những bức ảnh trở lại hộp, nhưng riêng tấm hình chụp dưới tán ngô đồng, anh giữ lại bên cạnh chiếc vòng đôi.

Lần đầu tiên sau ba năm, anh không cất ký ức về Tống Nhược Hy vào ngăn kéo nữa. Anh ngồi bên bàn đến gần sáng, mở lại toàn bộ hồ sơ cũ, tìm từng mốc thời gian và từng bản ghi đã bị bỏ qua, trong lòng dần xuất hiện một nỗi bất an mà anh không thể dùng lý trí để dập tắt.

Bởi nếu Nhược Hy thật sự chỉ muốn tìm đường thoát tội, tại sao đến tận khi đã mất tự do, cô vẫn kiên trì gửi những lá đơn chỉ nhằm yêu cầu người ta kiểm tra lại sự thật về cái c/h/ế/t của Minh Viễn?