Ban Kiệu Hoa - 5

“Đồ trong tay ta và cha con, sớm muộn chẳng phải đều là của con sao?”

“Trước mắt chỉ cho chừng này là vì sợ Cố gia thiển cận, nhòm ngó quá nhiều.”

Bà còn nói với ta, điền trang ngoài kinh và mấy thương hiệu ở phía nam tạm thời vẫn do chưởng quầy cũ trông nom, nếu ta thật sự muốn tiếp quản thì phải hiểu rõ sổ sách trong kinh trước.

Miệng ta chê bà keo kiệt, trong lòng lại biết bà sợ ta một lúc quản quá nhiều, vừa xuất giá đã mệt đến ngày ngày chạy về nhà mẹ đẻ khóc.

Sau này những khế thư ấy đều do ta giữ, lời lỗ cũng do chính ta gánh, mẹ sẽ không vì Cố gia tới mở miệng mà thay ta đổi ý.

Nghĩ tới đây, ta mới dẹp chút tâm tư chê ít kia xuống, nghiêm túc nhớ tên các chưởng quầy và vị trí mấy cửa tiệm.

Ta hừ một tiếng đi ra ngoài, Cố Hoài An lại đứng nguyên tại chỗ.

Chàng nhìn đám tiểu nhị tới lui hồi lâu, bỗng quỳ xuống trước mặt mẹ ta.

“Nhạc mẫu, người nhận con làm đồ đệ đi, con muốn học buôn bán.”

Mẹ giật mình lùi một bước.

“Cha con khinh thương nhân nhất, ta mà dạy con, ngày mai ông ấy lại tham tấu nhà ta một bản.”

Cố Hoài An giơ tay thề, nói về sau sẽ nhận nhạc mẫu làm sư phụ, cha ruột mà tới cản thì chàng chạy trước.

Ta đá nhẹ vào bắp chân chàng, bảo đứng lên.

“Học được hay không, trước hết để ta xem chàng có kiên nhẫn hay không.”

Chàng phủi bụi trên đầu gối, liên tục đảm bảo nhất định sẽ làm cho tốt.

Gần tới buổi trưa, ta kéo mẹ đi phố cối xay ăn giò heo kho tương, xe ngựa đi qua cửa chợ la thì thấy trước một tiệm màn thầu dựng tấm biển.

Trên tấm biển trước cửa tiệm viết rõ “Cố Ngự sử phát màn thầu bố thí”.

Mẹ nhìn rồi liên tục lắc đầu.

“Hộ bộ đã lập thiện đường trong thành, ngày nào cũng phát cháo, ông ấy không biết sao?”

Cố Hoài An hơi chột dạ.

“Biết thì chắc là biết.”

“Biết mà còn tự bỏ bổng lộc ra phát màn thầu?”

Cố Hoài An bĩu môi.

“Ông ấy cảm thấy phải tự tay phát mới tính là làm việc thiện.”

“Tiền đều đưa cho cửa tiệm, con với mẹ chỉ có thể ăn rau muối với bánh ngô.”

Ta cũng kể chuyện cha chồng ép cả nhà dậy sớm, bắt mẹ chồng chép Nữ Kinh.

Mẹ nghe xong chỉ nói một câu.

“Người này là sống ngày yên ổn không quen, cứ phải tự tìm khổ cho mình.”

Ta gọi xe dừng lại, cách rèm dặn Chu Hổ mấy câu.

Hắn nghe hiểu liền cười, đi tìm đệ t.ử Cái Bang trong thành.

Chưa tới nửa canh giờ, trước tiệm màn thầu đã xếp hàng mấy trăm người.

Ta ngồi trong xe nhìn mà vui vẻ.

“Lần này để ông ấy thử xem, chút bổng lộc kia có thể phát được mấy ngày.”

Mẹ gõ nhẹ lên mu bàn tay ta, bảo đừng thật sự ép người ta xảy ra chuyện.

Ta đáp rất nhanh, chỉ nói nếu cha chồng chịu gỡ tấm biển xuống thì người của Cái Bang tự nhiên sẽ không tới nữa, nhưng nếu ông vẫn muốn lấy tiền ăn của cả nhà đổi lấy thanh danh cho mình thì nên nếm thử mùi vị của thanh danh quá vang dội.

Chạng vạng trở về, trước cửa Cố trạch quả nhiên đã chật kín người.

“Đã nói có màn thầu, sao tới lượt chúng ta lại hết?”

“Biển còn treo, các người không thể chối!”

“Cố Ngự sử lấy chúng ta ra làm trò đùa sao?”

Ta bảo Xuân Đào chuyển ghế, pha trà, cắt dưa hấu, tất cả mang lên lầu hai, cả nhà chúng ta ngồi xem náo nhiệt.

Chưởng quầy tiệm màn thầu chặn cha chồng lại, cuống đến xoa tay liên tục.

“Đại nhân, ngài phải đưa thêm tiền.”

“Bình thường chỉ có mấy chục người, hôm nay tới năm sáu trăm, số bạc ngài để lại trong tiệm trước kia đã dùng hết rồi.”

Cha chồng lục hết tay áo, chỉ tìm ra chút bạc vụn.

“Đầu tháng chẳng phải ta đã đưa rồi sao?”

“Hôm nay ta không mang theo nhiều như vậy.”

Chưởng quầy không chịu ứng tiền giúp ông, người phía sau lại giục gấp.

Cha chồng chỉ đành hỏi có thể tạm ghi nợ hay không, đợi cuối tháng lĩnh bổng lộc sẽ trả.

Đám người nghe nói không có tiền, mắng càng lớn, ngay cả cửa sân Cố gia cũng bị đập thình thình.

Cha chồng bị ép đến hết cách, trở vào nhà ôm ra một chiếc nghiên Đoan truyền từ tổ tiên, vội vàng đi ra cửa.

Cố Hoài An nằm sấp trên lan can lầu hai, chậc lưỡi.

“Đó là thứ tổ phụ ta để lại, món đáng tiền nhất Cố gia, lần này lão gia t.ử thật sự chịu bỏ ra rồi.”

Mẹ chồng nghe nói là nghiên gia truyền, môi mấp máy, rốt cuộc vẫn không xuống lầu giải vây cho chồng.

Bà chỉ nói chiếc nghiên ấy bình thường khóa còn c.h.ặ.t hơn chum gạo, Cố Thiết Nghiễn chịu mang ra ngoài chứng tỏ hôm nay thật sự đã bị ép tới đường cùng.

Ta ra hiệu bằng mắt với Chu Hổ, hắn lặng lẽ bám theo.

Không lâu sau, hắn mang một chiếc nghiên và phiếu cầm đồ trở về, nói cha chồng vừa đổi bạc ở tiệm cầm đồ phố Tây.

Chiếc nghiên Đoan cuối cùng vào chính tiệm cầm đồ của ta.

Ta giao nghiên cho Xuân Đào cất kỹ, vươn vai.

“Hôm nay tới đây thôi, ngủ.”

Ngày hôm sau ta vẫn ngủ tới gần buổi trưa.

Lúc Xuân Đào chải tóc cho ta, nàng nói cha chồng canh năm đã ra cửa, trước khi đi chỉ uống một gáo nước lạnh.

Ta nói Ngự Sử Đài dù sao cũng có người chịu chia cho ông một miếng cơm, mẹ chồng lại ở gian ngoài cười.

“Ông ấy hôm nay tham người này, ngày mai cáo người kia, đồng liêu gặp đều đi vòng, ai chịu mời ông ấy ăn cơm?”

Nghe xong ta càng muốn cười, chải tóc xong liền kéo mẹ chồng đi dạo phố.

Chúng ta chọn son phấn xong lại đi xem trang sức, ta mua cho bà cả một bộ phấn son cùng một đôi vòng ngọc.

Mẹ chồng đeo vòng, lật qua lật lại ngắm mãi, nắm tay ta nói.