Bản Tình Ca Tuổi Xế Chiều - Chương 3

Bà ngoại bị đòn đau nhảy cẫng lên khắp sân, miệng không ngừng ngây ngô hỏi dồn: "Sao thế mẹ ơi? Sao mẹ lại đ.á.n.h con thế hả mẹ?"

Cụ cố ngoại đ.á.n.h được vài roi, bỗng nhiên ngồi thụp xuống đất, hai tay ôm c.h.ặ.t lấy đầu, òa lên khóc nức nở từng hồi cay đắng.

Bà ngoại thấy mẹ chồng không đ.á.n.h mình nữa, cũng liền lon ton chạy lại ngồi thụp xuống bên cạnh, chớp chớp đôi mắt ngơ ngác nhìn mẹ chồng khóc.

Mấy sợi lông gà rụng vương vãi lả tả trên nền đất, bà lại tinh nghịch vươn những ngón tay nhỏ nhắn ra nhặt từng sợi lông gà lên chơi đùa.

Cụ cố ngoại nhìn thấy cảnh tượng ấy, lại càng ôm mặt khóc to hơn gấp bội phần.

Ông ngoại đứng lặng lắc đầu, đau đớn nhắm nghiền đôi mắt lại.

Tối hôm đó, ông bắc nồi nấu một bữa cơm nóng hổi, xới một bát cơm đầy ắp phần gạo tấm trắng tinh, chỉ độn một chút khoai lang ngọt ngào đưa cho vợ:

"Em mau ăn cơm đi nhé, ăn xong rồi anh dắt em về lại nhà mẹ đẻ."

Bà ngoại nở một nụ cười rạng rỡ hồn nhiên, cắm cúi ăn từng miếng cơm một cách vô cùng ngon lành và ngọt ngào.

Cụ cố ngoại bàng hoàng ngẩng đầu lên nhìn con trai cả, toan mở miệng nói điều gì đó, nhưng rồi lại nghẹn ngào nuốt ngược vào trong.

Đưa vợ về đến nhà bố vợ, ông ngoại tìm cớ bảo vợ đi ra ngoài sân, rồi một mình ngồi lại trong gian nhà tranh trò chuyện tâm sự rất lâu với người cha vợ.

Lúc rời đi, ông không hề cất tiếng chào tạm biệt, mà lẳng lặng men theo bờ rào vườn rau vòng ra con đường mòn sau núi để đi về.

Con đường núi dài hai mươi dặm gập ghềnh khúc khuỷu, mới chỉ đi được một nửa chặng đường, ông bỗng cảm thấy từng bước chân của mình sao mà nặng trĩu như đeo chì, toàn thân rã rời không còn lấy một chút sức lực.

Thế nhưng ông tự nhủ lòng mình tuyệt đối không được phép quay đầu lại, bởi vì ở nhà vẫn còn một người mẹ già cùng bốn đứa em thơ dại đang trông chờ vào sức lao động của ông để mưu sinh qua ngày.

"Anh Huân ơi! Sao anh chạy nhanh thế hả anh, sao anh không chịu đứng lại đợi em với?!"

Phía sau lưng bỗng vang lên tiếng gọi nũng nịu, hổn hển của một người con gái đang chạy thục mạng đuổi theo.

Trái tim ông ngoại bỗng chốc chìm sâu xuống đáy vực, nhưng rồi ngay sau đó lại thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

Phải rồi, người vợ nhỏ bé này của ông xưa nay vốn dĩ chạy bộ cực kỳ nhanh nhẹn.

"Bố em bảo rằng anh không cần em nữa rồi, anh bỏ rơi em thật đấy à anh?"

Vẫn là hai con ngươi đen lánh trong veo ấy, cứ thế chăm chú trừng trừng nhìn thẳng vào mắt ông.

Nếu như câu trả lời nhận được không làm cho bà vừa ý, e rằng ngay giây tiếp theo bà sẽ òa khóc nức nở như một đứa trẻ bị bỏ rơi giữa rừng sâu.

"Cần chứ! Làm sao mà anh lại không cần em cho được cơ chứ! Em chính là người vợ danh chính ngôn thuận đã qua cửa rước dâu của anh cơ mà!"

Ông ngoại càng nói giọng lại càng lớn hơn, thái độ lại càng thêm phần kiên định và quả quyết.

Dường như ông đang muốn dùng những lời lẽ đanh thép ấy để thuyết phục người vợ, mà cũng dường như là đang cố gắng thuyết phục chính bản thân mình.

Đôi mắt trong veo long lanh của bà ngoại lập tức cong cong hình bán nguyệt, hóa thành hai hồ nước mùa thu phẳng lặng và ngọt ngào.

Ông ngoại khẽ thở dài một tiếng trong lòng, đưa bàn tay ấm áp nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay nhỏ nhắn của vợ, cùng nhau rảo bước nhanh chân quay trở về mái nhà tranh:

"Đi đường nhớ nhìn kỹ dưới chân nhé, đừng có mải mê ham chạy nhanh. Nhìn thấy bụi gai góc thì phải biết đường né tránh ra xa, kẻo gai nhọn nó cào rách mất chiếc quần mới đấy nghe chưa!"

Vào những ngày hè oi ả vàng vọt, các hộ gia đình chốn nông thôn thôn dã chẳng mấy khi có việc hỷ sự cưới xin nào để tổ chức.

Căn nhà tranh của ông ngoại tôi nhờ vậy mà đón nhận được một khoảng thời gian yên bình, thanh thản hiếm hoi.

Kể từ sau cái ngày đứa con trai cả dắt cô con dâu đi rồi lại dắt trở về, miệng cụ cố ngoại dẫu không nói ra nửa lời trách móc, thế nhưng sự răn dạy và chỉ bảo đối với con dâu lại càng được siết c.h.ặ.t và ráo riết hơn gấp bội phần.

Bà nghĩ bụng: Dẫu cho đứa con dâu này không thể đứng ra gánh vác việc đối nội đối ngoại tiếp khách mở mày mở mặt cho gia đình, thì ít ra nó cũng phải biết quán xuyến tươm tất mọi công việc nội trợ cơm nước trong nhà.

Cụ cố ngoại vừa âm thầm suy tính, vừa tranh thủ nắm bắt mọi cơ hội trong sinh hoạt thường nhật.

Dạy con dâu cách nhận biết từng loại rau củ quả, dạy cách dùng cuốc làm cỏ xới đất, dạy cách xe dây gai, và dạy cả cách cắt những bức tranh giấy hoa dán cửa sổ ngày Tết.

Đầu óc của bà ngoại tôi thực chất lại vô cùng sáng dạ và khéo léo lạ thường, những luống rau do chính tay bà cuốc xới đều thẳng tắp ngang bằng ngay ngắn, còn những con giống hoa giấy do bà dùng kéo cắt ra thì sống động, có hồn hệt như thật.

Bà con lối xóm xung quanh thấy vậy liền tấm tắc bước sang ngõ buông lời khen ngợi nịnh nọt: "Bác gái mẹ thằng Huân ơi, bác quả thực là người có phúc đức bồ tát hiền từ lắm đấy nhé, đến cả một người đàn bà điên dại mà qua tay bác dạy dỗ cũng biến thành một người tháo vát, đảm đang nhanh nhẹn đến mức này cơ đấy!"

Mỗi lần nghe thấy người ta khen ngợi như vậy, cụ cố ngoại lúc nào cũng chỉ nghiêm nét mặt liếc xéo đối phương một cái đanh thép:

"Cái đứa con dâu này của tôi ấy à, sâu thẳm trong tâm can nó hiểu biết và phân định rõ ràng mọi sự trên đời lắm đấy, tính ra nó còn khôn ngoan và t.ử tế hơn gấp vạn lần cái đám người chỉ biết hồ đồ đ.â.m bị thóc chọc bị gạo ngoài kia đấy nhé!"

Kẻ qua đường sau khi xin được mấy bức tranh cắt hoa dán cửa sổ tinh xảo liền ngượng ngùng cười trừ rồi lẳng lặng rời đi.

Cụ cố ngoại liền hất đổ bát nước mà người khách vừa uống dở xuống góc sân, rồi lấy tro bếp cọ rửa chiếc bát sành thật kỹ lưỡng tới tấp.

Bà ngoại tôi cầm một bức tranh cắt hình chú gà trống đại cát to tướng vừa mới hoàn thành, nở nụ cười toe toét hớn hở chạy lại gần khoe:

"Con hầm con gà này cho mẹ ăn tẩm bổ nhé mẹ!"

"Cái con bé ngốc nghếch này, tối ngày chỉ biết có mỗi ăn với uống thôi!" Cụ cố ngoại miệng mắng yêu nhưng hai tay lại cẩn thận đỡ lấy bức tranh chú gà trống, nâng niu kẹp ngay ngắn vào giữa cuốn sổ lưu giữ các mẫu hoa văn dán cửa sổ.

Tiếng lành đồn xa về sự thơm thảo, hiếu thuận và nề nếp gia phong của gia đình anh Huân ngày càng lan truyền đi khắp mười dặm tám xã, cộng thêm việc người em trai út trong nhà vừa mới học thành tài một nghề thợ mộc tinh xảo trong tay, nên số lượng bà mối dập dìu đến ngõ dạm hỏi cưới vợ cho người em trai út bỗng chốc tăng lên rõ rệt.

Khác hẳn với những người anh trai vốn tính tình lầm lũi, ít nói và chất phác, cậu em trai út từ thuở nhỏ đã có cái miệng vô cùng dẻo dẹo, nhanh nhảu hoạt bát và quen biết rộng rãi ngoài xã hội.

Người con gái vừa mắt ưng ý với cậu em út chẳng hề đưa ra bất kỳ đòi hỏi sính lễ cao sang nào, cô gái ấy chỉ ngượng ngùng đỏ mặt bày tỏ một tâm nguyện nhỏ nhoi duy nhất:

Cô chỉ hy vọng rằng vào ngày trọng đại rước dâu, người chị dâu cả sẽ không lên cơn phát bệnh quậy phá làm hỏng mất bầu không khí thiêng liêng của hôn lễ.

Cả một đời người con gái cũng chỉ có duy nhất một lần bước lên xe hoa về nhà chồng, cái yêu cầu nhỏ bé và chính đáng ấy của người ta quả thực là vô cùng hữu tình hữu lý.

Cái đạo lý ở đời, ngẫm cho cùng thì đúng là một cái đạo lý không thể nào chối cãi.

Cụ cố ngoại không hề đắn đo do dự lấy nửa giây, lập tức gật đầu đồng ý dứt khoát với lời nhắn gửi của bà mối, thế nhưng vừa quay người bước chân vào nhà là bà đã sốt ruột đi đi lại lại quanh gian nhà tranh tính kế.

Đưa con dâu về lại nhà mẹ đẻ tạm lánh vài hôm sao? Không được, bởi vì đến ngày cưới thì phía thông gia bên nhà ngoại con dâu chắc chắn cũng sẽ được mời sang uống rượu mừng.

Gửi gắm con dâu sang nhờ cậy nhà hàng xóm láng giềng trông nom giúp vài ngày sao? Cũng không xong, bởi vì cái tính nết của nó cứ hễ nghe thấy tiếng nhạc kèn huyên náo từ xa là sẽ lập tức phát cuồng lên.

Hay là sai bảo nó dắt đàn bò lên sâu tít trong rừng núi chăn thả? Lại càng không an toàn, ngộ nhỡ nó nghe thấy tiếng pháo nổ rồi chạy thục mạng băng rừng quay về, vấp ngã lao xuống vực sâu thì nguy to đến tính mạng.

Suy đi tính lại trăm phương ngàn kế suốt cả một đêm dài trằn trọc, phương đông đã bắt đầu dần dần le lói những vạt sáng trắng của bình minh.

Cụ cố ngoại c.ắ.n răng hạ một quyết tâm tàn nhẫn: Bà cầm một vốc kẹo mạch nha khoai lang ngọt lịm dỗ dành, lừa dắt con dâu bước xuống căn hầm sâu chứa rau củ dưới lòng đất ngoài vườn rau.