Bánh Ngọt Thọ Yến - Chương 1

Trên sân khấu ở ngự uyển, tiếng trống tiếng chiêng vang trời dậy đất, đang diễn đúng vở 《Tướng Quân Lệnh》 mà ta thích nhất.

Ta lười biếng tựa trên sập mềm, tay trái thong thả nhón quả nho, tay phải ôm lấy bé Nhỳnh vừa tròn bốn tuổi - đứa cháu ngoại của ta.

Ta đang vui vẻ nhìn bàn tay nhỏ nhắn của con bé cố rướn về phía đĩa bánh hoa quế đặt trên chiếc bàn nhỏ trước mặt.

“Bà ngoại, bà ngoại!

Con muốn ăn cái kia ——"

“Được được được, cho con."

Ta vừa đưa miếng bánh ngọt đến bên miệng Nhỳnh, con bé bỗng nhiên vung cái tay nhỏ nhắn lên.

Miếng bánh hoa quế lẫn theo những vụn bánh vụn rơi vụn rớt, phát ra một tiếng “bạch", không lệch đi đâu được mà đập thẳng vào mặt ta.

Vụn bánh dính đầy trên những miếng vàng lá trang trí giữa trán ta, từng hạt nhỏ nương theo sóng mũi rơi lả tả xuống dưới, vạt áo trước của chiếc áo bào thêu rồng dính một mảng dính dớp.

Khung cảnh ca múa tấp nập trong sân bỗng chốc dừng bặt.

Hơn ba trăm cung nhân, vũ cơ, nhạc sư đồng loạt quỳ rạp xuống, trán chạm sát mặt đất, người run lẩy bẩy như lá vàng trước gió thu.

Trên sân khấu, gã kép hát thủ vai vị tướng quân bỗng bủn rủn cả chân, lăn thẳng từ trên đài cao ba thước xuống đất, bộ giáp binh khí va chạm vào nền gạch phát ra tiếng loảng xoảng ch.ói tai.

Cả khu ngự uyển im ắng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng kiến bò.

Nhỳnh chớp chớp đôi mắt tròn xoe, nghiêng cái đầu nhỏ nhìn ta, khóe miệng vẫn còn dính vụn bánh, cất giọng sữa nũng nịu nói:

“Trên mặt bà ngoại có con sâu nhỏ, Nhỳnh giúp bà ngoại đ.á.n.h con sâu."

Ta không nói lời nào.

Gương mặt của chưởng sự cô cô Liễu Tự đứng bên cạnh đã cắt không còn giọt m/áu, bà phịch một tiếng quỳ sụp xuống, giọng nói run rẩy bần bật:

“Điện hạ xin bớt giận!

Quận chúa nhỏ tuổi đời còn quá măng sữa, thật sự là không hiểu chuyện..."

“Không hiểu chuyện?"

Ta thong thả gạt từng chút vụn bánh trên mặt xuống, chăm chú nhìn những mảnh vụn trên đầu ngón tay, bất chợt nở nụ cười, “Bốn tuổi mà còn nhỏ sao?

Năm ta bốn tuổi, tiên đế bắt ta phải học thuộc lòng mười bài 《Sách Luận》, chỉ c.ầ.n s.ai một chữ, cây thước của thái phó sẽ nện thẳng vào lòng bàn tay ta, sưng vù suốt ba ngày trời."

Ta chậm rãi thẳng người dậy, đưa mắt nhìn về phía góc sân, nơi đứa con gái thứ ba của ta - Ngọc Dao, cũng chính là mẹ ruột của Nhỳnh đang quỳ ở đó.

Sắc mặt Ngọc Dao đã trắng bệch, đôi môi run rẩy, một chữ cũng không thốt nên lời.

Gã phò mã Chu Diên ở bên cạnh nàng thì dập đầu sát đất, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn.

“Mẫu thân..."

Ngọc Dao cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói giống như bị bóp nghẹn nơi cổ họng, “Nhỳnh con bé thực sự chỉ là..."

“Chỉ là cái gì?"

Ta đứng bật dậy, phẩy sạch những vụn bánh trên vạt áo, nheo mắt nhìn vầng mặt trời trắng ở đằng xa, “Bản cung tại vị ba mươi tám năm, khi tiên đế băng hà ta mới hai mươi tuổi.

Trong triều khi ấy có đến mười hai vị vương gia muốn tranh giành chiếc ghế này, ta đã tự tay dọn dẹp từng kẻ một sạch sẽ gọn gàng.

Ba mươi tám năm nay, kẻ dám ném đồ vào mặt bản cung, Nhỳnh là đứa đầu tiên."

Ta khựng lại một nhịp, tiếng cười khẽ bật ra từ trong cổ họng:

“Thú vị đấy."

Toàn trường chìm trong bầu không khí ch/ết ch.óc.

Nhỳnh dường như bị dọa sợ, cái miệng nhỏ mếu máo, vành mắt đỏ hoe, rồi “oà" một tiếng khóc rống lên.

Ngọc Dao vội vàng ôm c.h.ặ.t con gái vào lòng, quỳ gối tiến về phía trước hai bước:

“Mẫu thân!

Nhỳnh thật sự không cố ý!

Người có phạt thì hãy phạt con gái, xin người hãy tha cho con bé ——"

“Phạt con?"

Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Ngọc Dao, “Con nghĩ bản cung lại đi chấp nhặt và phạt một đứa trẻ bốn tuổi sao?"

Ngọc Dao ngẩn người ra.

Ta đưa tay ra, dùng đầu ngón tay lau đi những giọt nước mắt trên mặt Nhỳnh, nụ cười hiền hậu như gió xuân tháng ba:

“Bản cung chỉ cảm thấy, miếng bánh ngọt này ném rất đúng lúc."

Ánh mắt ta lướt qua từng người đang có mặt ở đây, giọng nói tuy không lớn nhưng lại lọt vào tai từng người vô cùng rõ ràng:

“Ba mươi tám năm rồi, văn võ cả triều cứ thấy bản cung là quỳ, phi tần hậu cung cứ thấy bản cung là run, ngay cả những đứa con gái ruột, con rể ruột như các ngươi, muốn nói chuyện với bản cung cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng ba bề bốn bên.

Bản cung suýt chút nữa đã quên mất, cảm giác bị người ta ném thẳng một miếng bánh vào mặt là như thế nào rồi."

Ta vỗ vỗ vai Ngọc Dao:

“Đứng lên đi.

Ca múa tiếp tục."

Các nhạc sư quýnh quáng tấu lại nhạc khúc, các vũ cơ lồm cồm bò dậy tiếp tục xoay người múa, nhưng từng động tác của họ đều cứng đờ giống như những con rối dây.

Ta ngồi trở lại sập mềm, bế Nhỳnh đặt lên đùi mình, con bé vẫn còn sụt sùi, bàn tay nhỏ nắm c.h.ặ.t lấy chéo áo của ta không buông.

“Bà ngoại không tức giận nữa ạ?"

“Tức giận chứ."

Ta nhéo nhéo cái mũi nhỏ của con bé, “Nhưng bà ngoại càng muốn biết, vừa rồi con rốt cuộc đã nhìn thấy con sâu gì?"

Nhỳnh sụt sịt mũi:

“Một con... một con sâu đen thui, bóng loáng, bò ngay trên lông mày của bà ngoại."

Ta mỉm cười gật đầu, nâng chén trà kề sát bên môi, nhưng ánh mắt lướt qua lại bắt gặp Chu Diên đang lặng lẽ nâng tay áo lên, nhanh như chớp lau đi giọt mồ hôi hột trên trán.

Đêm hôm đó, khi ta trở về tẩm điện, Liễu Tự hầu hạ ta tẩy trang, dáng vẻ ấp úng muốn nói lại thôi.

“Có lời gì thì cứ nói."

“Điện hạ..."

Giọng của Liễu Tự đè xuống rất thấp, “Nô tỳ cảm thấy... miếng bánh ngọt đó, dường như không phải tự thân quận chúa nhỏ muốn ném."

Trong gương đồng, khuôn mặt ta dưới ánh nến hiện lên nửa sáng nửa tối, ta nhướng một bên mày lên:

“Ồ?"