Bẻ Gãy Cánh Chim - Chương 62.

Lần tỉnh lại tiếp theo của Cố Quân là sau năm ngày.

Ánh nến u ám, mùi t.h.u.ố.c trong trướng nồng đến mức xộc thẳng vào mũi. Vị ngự y mắt đỏ ngầu đưa tay áo lau mồ hôi nơi trán, nói rằng đã tỉnh thì coi như qua được cửa ải nguy hiểm nhất, tạm có thể thở phào.

Hắn quay đầu. Chỉ một động tác rất nhỏ, nơi n.g.ự.c liền truyền đến cơn đau như bị xé rách. Thế mà trên gương mặt ấy không hề lộ chút biến sắc nào. Đôi mắt đen trầm chỉ khẽ liếc sang thanh niên áo đen đang quỳ một gối bên cạnh, khàn giọng hỏi: “Nàng đâu?”

Cách đó mấy bước, Thính Phong im lặng một lúc rồi đáp:

“Thuộc hạ đã sai người men theo bờ sông tìm kiếm nhiều hướng, vẫn chưa phát hiện tung tích của phu nhân.”

“…Tung tích?” Mắt phượng hẹp dài khẽ nheo lại, Cố Quân thấp giọng lặp lại.

Tung tích gì chứ. Trước khi hôn mê, rõ ràng cô còn ở cùng hắn.

Nghĩ cũng biết, hẳn là nhân lúc hắn mất ý thức, lại bỏ đi rồi.

Không gian lặng như tờ, tĩnh mịch đến c.h.ế.t ch.óc. Người nằm trên giường không chớp mắt nhìn kẻ vừa mang tin xấu đến, gương mặt không chút biểu cảm, như một con rối xinh đẹp không có sinh khí.

Một lúc lâu sau, “con rối” ấy chậm rãi chớp mắt, rồi đột nhiên lật người ngồi dậy, cúi gập người bên mép giường mà ho sặc sụa.

“Vương gia! Không thể ho!” Vị ngự y bên cạnh vội vàng tiến lên đỡ, bị hất ra chỉ đành thở dài, “Vết thương vừa có chút dấu hiệu lành lại, thế này… thế này… haizz…”

Trong trướng tĩnh lặng chỉ còn tiếng ho khàn khàn dồn dập, từng tiếng nối tiếp nhau. Đám nô bộc quỳ kín đất, không ai dám tiến lên chạm vào lúc này.

Đợi đến khi cơn ho dịu lại, hắn dùng tay lau vết m.á.u nơi khóe miệng, để mặc sắc đỏ nhuộm lên đôi môi mỏng. Hắn ngẩng đầu, hàng mày sắc như vùng hoang nguyên, trong đáy mắt có lửa từ nơi sâu nhất điên cuồng cuộn lên, như muốn thiêu rụi trời đất.

“Nàng không ở dưới sông. Bắt đầu từ căn nhà tranh tìm được ta, đi tìm!” Máu trào trong cổ họng, mỗi lần mở miệng đều đau dữ dội, nhắc cho Cố Quân rằng tất cả đều là thật, “Rừng núi, thôn xóm, lưu dân… đào ba thước đất cũng phải tìm ra nàng cho ta!”

Năm ngày.

Một mình cô, có thể chạy được bao xa?

Hắn nhất định sẽ bắt cô trở về.

Lúc này, Cố Quân thế nào cũng không ngờ được, lần này, thật sự không còn tìm thấy Diệp Cẩn nữa.

Phía đông xảy ra lũ lụt, chỉ trong một đêm đã xuất hiện vô số lưu dân, thương vong vô kể. Mọi manh mối theo đó mà đứt đoạn. Đám hạ nhân dốc hết sức, cuối cùng chỉ mang về một chiếc khuyên tai mã não hơi sứt.

“Đây là đôi khuyên tai phu nhân thích nhất.” Bọn nha hoàn đứng bên không ngừng lau nước mắt.

Còn Cố Quân chỉ lặng lẽ ngắm chiếc khuyên trong tay rất lâu, rồi thản nhiên nói:

“Tiếp tục tìm. Sống phải thấy người, c.h.ế.t phải thấy xác.”

Cùng lúc đó, giữa đám người chen chúc hỗn loạn, Diệp Cẩn thản nhiên xoa sạch bùn đất trên đầu ngón tay, cúi nhìn bóng mình trong vũng nước, xác nhận đã hoàn toàn hòa lẫn vào đám nạn dân lưu lạc này, rồi khẽ mỉm cười với chính mình trong mặt nước.

Rời xa thật xa. Cô sẽ đi về phía Dương Châu.

Năm thứ nhất niên hiệu Xương Bình, tháng sáu, Dương Châu.

Đang vào mùa mưa dầm, từng sợi mưa liên miên gõ nhẹ lên mái hiên, b.ắ.n tung thành những đóa nước nhỏ. Làn sương mỏng phủ lên tòa thành duyên dáng ấy, tựa một mỹ nhân dịu dàng như nước.

Một tiểu nha hoàn che ô chạy vào một cửa tiệm, vừa bước vào đã lanh lảnh hỏi người phụ nữ bên trong:

“Sở nương t.ử, nghe nói gần đây tiệm nhà cô có loại phấn mặt mới, gọi là Hoa Nhan Túy?”

“Đúng vậy." Người phụ nữ đáp. Nàng mặc váy áo màu hồng nhạt, mắt cong cong, môi son chưa nói đã như cười, “Mua cho tỷ tỷ nhà ngươi phải không? Da nàng trắng, dùng phấn mặt mới của ta, nhất định rất đẹp.”

“Vậy lấy một hộp trước.”

Tiểu nha hoàn nhận phấn mặt, quay người chạy vào màn mưa dày đặc. Người phụ nữ trong tiệm nhận chén trà nha hoàn đưa tới, gạt lớp bọt, cúi đầu nhấp một ngụm.

“Mưa thế này thật khiến người ta buồn bực." Nàng khẽ thở dài, hỏi, “Phía cổng thành thế nào rồi?”

“Nghe nói quan phủ đã dựng lều phát cháo, đang an trí lưu dân." Nha hoàn nhanh tay thu dọn, vừa làm vừa nói, “Trước đó nương t.ử chẳng phải cũng muốn phát cháo sao? Hay là góp chút gạo bột, giao cho quan phủ cứu tế.”

“Cũng được.”

Nàng đặt chén trà xuống, gọi sai vặt khuân gạo, một đoàn người hướng về phía cổng thành.

Ra khỏi cổng, quả nhiên thấy đám lưu dân đông nghịt, dưới sự trông coi của quan binh nha dịch, xếp thành từng hàng. Một bên lĩnh cháo, một bên đăng ký.

Tai họa ập đến đột ngột, rất nhiều người làm mất lộ dẫn hộ tịch, lúc này đều phải phát “nhạn hộ”, đăng ký lại từng người.

Có nha dịch quen mặt tiến lại chào hỏi người phụ nữ, bị nàng vài ba câu khéo léo gạt đi. Đôi mắt đào hoa lướt qua đám người muôn vẻ, chợt dừng lại ở một chỗ.

Ngay sau đó, chỉ thấy nàng lao vào đám đông, một tay kéo lấy tay một người.

“Ngươi… ngươi là…” Nàng chăm chú nhìn người phụ nhân ăn mặc rách rưới đến mức không rõ dung mạo kia, một lúc lâu sau đột nhiên ôm chầm lấy, vừa khóc vừa cười, “Thím vẫn còn sống, Sở Sở còn tưởng… sẽ không bao giờ gặp lại nữa!”

“Sở nương t.ử, vị này là…” Nha dịch kia lại ghé tới hỏi.

“Đây là vị thím tốt bụng ta gặp trên đường tới Dương Châu." Sở Sở xúc động đến không kìm được, “Khi đó ta sơ ý làm mất lộ phí, may nhờ thím cứu giúp! Trước đó nghe nói phía bắc phát lũ, ta còn nhờ người đi tìm, ai cũng bảo thím bị nước cuốn đi, ta cứ ngỡ…”

“Có thể gặp lại đã là may mắn." Nha dịch thấy mỹ nhân rơi lệ, vốn đã có chút ý với nàng, liền chủ động mở đường, “Sở nương t.ử mau đưa bà ấy về nghỉ đi, việc đăng ký để mai làm cũng không muộn.”

Sở Sở lau nước mắt, nói lời cảm tạ, dìu người phụ nhân kia trở về thành. Từ đầu đến cuối, người phụ nhân đều không nói một lời.

Hai người một đường trở về tiểu viện phía sau cửa tiệm. Đóng cửa lại, xác nhận xung quanh không còn ai, họ mới nhìn nhau, lộ ra thần sắc hoàn toàn khác.

“Ngươi trốn ra được à? Sao lại thành ra thế này.” Sở Sở hạ giọng, tự tay đi lấy nước cho người kia rửa mặt.

“Không như vậy, hắn sao có thể lâu như thế vẫn không tìm được ta.”

Người phụ nhân chậm rãi rửa sạch mặt, lộ ra gương mặt tái nhợt tiều tụy nhưng vẫn khó che được nét thanh tú. Không ai khác, chính là Diệp Cẩn.

Một tháng trước, cô nhân lúc Cố Quân hôn mê mà rời đi. Vốn còn lo không có tiền bạc, ai ngờ giữa đường gặp lũ lụt. Sau một phen lăn lộn trong mưa bùn, ngay cả công sức cải trang cũng không cần, dứt khoát thuận thế trà trộn vào đoàn lưu dân, theo họ đi dọc đường đào rau dại, rễ cây mà cầm cự. Bao nhiêu hiểm nguy không cần nói cũng biết, may mà cuối cùng vẫn gắng gượng tới được Dương Châu.

Vốn định thực hiện lời hứa trước kia với Bích Uyên, đi tìm muội muội cho nàng, không ngờ lại có thể gặp lại Sở Sở.

“Đã tới rồi thì ở lại nhà ta đi." Không đợi cô từ chối, Sở Sở đã nói, “Không cần lo bị phát hiện. Vị thím kia đúng là có thật, trước đó ta cũng từng nhờ người tìm nhưng không thấy. Hôm nay ngươi theo ta vào thành vẫn chưa đăng ký, chi bằng dứt khoát cùng bà ấy mang họ Vương. Nhà bà ấy ở rất xa Dương Châu, lại không trùng tên, ai tra cũng khó lộ sơ hở.”

“Nhạn hộ” không phải muốn lĩnh là được, cần có người bảo lãnh. Như vậy, coi như giải quyết được việc cấp bách.

Diệp Cẩn suy nghĩ một hồi lâu, có chút ngại ngùng gật đầu đồng ý.

Dưới sự giúp đỡ nhiệt tình của Sở Sở, cô lấy tên giả là Vương thị, bắt đầu cuộc sống mới tại Dương Châu.

Ban ngày, cô ra trước tiệm phụ giúp Sở Sở. Lúc rảnh thì vẽ hoa văn, đem đến tiệm thêu bán. Kiếp trước cô từng học vài năm hội họa, khi còn ở phủ Vân Trung, chính nhờ tay nghề này mà kiếm được khoản tiền đầu tiên.

Ngoài ra, Sở Sở còn kéo cô cùng học cách điều chế phấn mặt.

“Nếu điều chế ra loại tốt, ta bỏ tiền mua phối phương của ngươi." Sợ cô nghĩ nhiều, Sở Sở còn cố ý nói, “Buôn bán là buôn bán, ta không làm chuyện lỗ vốn.”

Khi đã dồn tâm vào một việc, thời gian trôi rất nhanh. Đến khi Diệp Cẩn điều chế ra loại phấn mặt đầu tiên trong đời, đã là tháng tám.

Dương Châu như một chốn đào nguyên ngoài thế tục, mặc cho bên ngoài sóng gió, nơi này dường như vẫn khó bị ảnh hưởng. Sau bữa trà dư t.ửu hậu, người ta bàn tán những tin tức từ phương bắc truyền đến. Nào là Nhiếp Chính Vương Cố Quân trong lúc mang bệnh vẫn đích thân dẫn binh, từ phủ Hà Trung đ.á.n.h lui Thát Đát về tận Mạc Bắc, còn c.h.é.m c.h.ế.t thủ lĩnh đối phương; hoặc là tân đế cùng quần thần trở lại kinh thành, phong thiện bái tướng, đại xá thiên hạ, khắp nơi vui mừng.

Phong ba của năm Xương Bình nguyên niên dường như đã gần kết thúc. Từ đầu đến cuối, không ai nhắc đến việc hậu viện của Cố Vương gia có mất một vị trắc thất hay không, bởi vốn dĩ cũng chẳng quan trọng.

Lại là một ngày mưa. Diệp Cẩn cầm ô bước ra từ tiệm thêu, ôm c.h.ặ.t túi bạc vụn trong lòng.

Chỉ cần thêm nửa năm nữa, cô có thể thuê một gian tiểu viện. Dù Sở Sở luôn nói mình nợ cô, bảo cô cứ ở lại đây, nhưng những chuyện cũ kia, qua bao phen sinh t.ử, sớm đã trở nên không đáng nhắc tới nữa.

Cô thích Dương Châu. Nếu có thể ở lại nơi này mãi, thì tốt biết bao.

Khi ấy, Diệp Cẩn chưa từng nghĩ rằng, mình lại có thể ở Dương Châu một mạch ba năm.

Ba năm sau, Thanh Bình Vương phủ.

Thính Phong bước qua bậc cửa, cúi mình hành lễ với người đàn ông đang đứng trước cửa sổ, cầm b.út viết chữ.

“Có tin tức chưa?” Người kia không ngừng b.út, giọng nhàn nhạt hỏi.

“Vẫn chưa." Thính Phong đáp, nghĩ một chút rồi nói thêm, “Nhưng ở Dương Châu có phát hiện tung tích của Sở phu nhân.”

Cố Quân dừng b.út, khẽ nhíu mày, suy nghĩ một lát mới nhớ ra đó là ai, rồi hờ hững gật đầu.

“Biết rồi.”

Ba năm qua, người trong Vương phủ gần như đã lục soát khắp mọi nơi có thể. Thiếu nữ kia giống như bốc hơi khỏi nhân gian, ngoài chiếc khuyên tai kia ra, không còn lại chút dấu vết nào.

Không chỉ một lần, thuộc hạ muốn nói lại thôi, hiển nhiên đã cho rằng nàng gặp chuyện không may. Chỉ có hắn là không chịu thừa nhận.

Sống không thấy người, c.h.ế.t không thấy xác, làm sao có thể kết luận nàng đã c.h.ế.t?

Ngòi b.út hồ bất chợt dừng lại trên trang giấy. Cố Quân nghiêng đầu, không kìm được ho một trận. Từ khi tỉnh lại năm đó, hắn đã mang tật này. Ngự y chỉ dặn phải tĩnh dưỡng, kiêng đại bi đại nộ.

Có gì mà bi nộ. Hắn vẫn ổn.

Một lúc sau, cơn ho dần lắng xuống. Người đàn ông ném chiếc khăn trong tay đi, khóe mắt hơi đỏ, trở thành nét sắc duy nhất trên gương mặt tái nhợt.

Hắn giơ tay ngăn Thính Phong đang định lui xuống.

“Đã tra kỹ người bên cạnh nàng chưa?” Hắn hỏi.

“Vẫn chưa.” Thính Phong đáp.

“Tra từng người một, không được bỏ sót bất cứ dấu vết nào.”

“Rõ.”