Bẻ Gãy Cánh Chim - Chương 63.

Quả mai đón cơn mưa đúng lúc,

Giữa mênh mang lại gặp buổi cuối xuân.

Lại một mùa mưa dầm nữa. Diệp Cẩn chỉnh lại áo tơi trên người, giơ tay đóng cửa viện.

“Vương nương t.ử, sớm vậy đã đi ra tiệm rồi à?” Bà lão nhà bên cũng vừa ra ngoài, nghe động tĩnh liền quay đầu chào hỏi.

Diệp Cẩn gật đầu: “Vâng, dạo này tiệm thiếu người, đi sớm một chút cũng đỡ đần được phần nào.”

Đường trơn ướt vì mưa, cô bước lên đỡ bà, hai người cùng ra khỏi ngõ, đi về phía chợ Đông.

Bên tai chỉ có tiếng mưa rơi lộp bộp. Trên đường hiếm người qua lại. Bà lão rảnh miệng, liền bắt chuyện:

“Nói mới nhớ, chuyện hôm trước ta nói với ngươi, đã nghĩ xong chưa?”

Diệp Cẩn sững lại, hiểu ra là chuyện mai mối, liền ôn hòa đáp:

“Làm phiền bà nhớ tới, ta đã suy nghĩ kỹ rồi, vẫn là thôi vậy.”

Thấy cô từ chối, bà lão khuyên nhủ:

“Đừng trách lão bà ta nhiều lời. Ngươi cũng đã đến tuổi này, lại góa chồng, không con không cái, sau này về già sẽ rất khổ đó!”

Đáp lại, Diệp Cẩn chỉ mỉm cười.

Chưa nói tới việc mỗi ngày cô phải mất nửa canh giờ trang điểm, biến mình thành một quả phụ gần bốn mươi tuổi, chỉ riêng chuyện tái giá, sinh con đẻ cái, xin lỗi, ba năm nay cô chưa từng nghĩ tới, thậm chí có thể nói, cả đời này cũng không định nghĩ.

Diệp Cẩn vẫn lắc đầu. Không để đối phương tiếp tục khuyên, cô đổi đề tài sang chuyện khác. Thấy cô không muốn nói nhiều, bà lão cũng thôi.

Chưa đầy nửa nén nhang, đã tới tiệm son phấn. Hai người tạm biệt.

Vào trong tiệm, có nha hoàn lanh lợi chào hỏi. Diệp Cẩn đáp lại, ngẩng đầu thấy rèm tầng hai đã buông xuống, biết có khách quý nên không lên làm phiền, tự đi lấy sổ sách xem.

Hai năm trước, cô tình cờ điều chế ra một loại phấn mặt, gây được chút tiếng vang. Sở Sở muốn bỏ số tiền lớn mua phối phương, cô không nhận, mà đề nghị góp kỹ thuật, từ đó cùng Sở Sở quản lý cửa tiệm này.

Có lẽ vì từng học hội họa, những loại phấn mặt cô điều chế ra ở thời đại này luôn có nét riêng, khác hẳn nơi khác. Lâu dần cũng tạo được danh tiếng. Gần đây thậm chí đã có thương nhân phương Bắc tới hỏi đặt hàng.

Việc buôn bán ngày càng phát đạt. Đầu năm nay, sau nhiều lần cân nhắc, Diệp Cẩn cuối cùng cũng mua được căn nhà nhỏ đầu tiên trong đời. Trong viện có hoa có cỏ, còn có một cây tỳ bà. Chỉ thiếu một con ch.ó vàng trông nhà hoạt bát đáng yêu, là trọn vẹn.

Những ngày tháng như vậy, chính là điều cô hằng mong ước, có dùng ngàn vàng cũng không đổi.

“Phu nhân cứ yên tâm, phấn mặt nhà ta thuộc hàng đầu ở Dương Châu này, bên Tô Hàng cũng có rất nhiều người nghe danh tìm tới…”

Đang lúc xem sổ, Sở Sở dẫn một đôi vợ chồng từ trên lầu xuống, mặt đầy ý cười. Diệp Cẩn ngẩng lên nhìn, động tác khẽ khựng lại, khó mà nhận ra.

“Đây là Vương nương t.ử, loại phấn mặt ‘Miên Đào’ đang rất thịnh hành gần đây chính là do nàng ấy điều chế.” Sở Sở đã chỉ vào cô mà giới thiệu.

Diệp Cẩn mỉm cười, thi lễ với hai người.

“Nàng ấy không thích nói chuyện, mong hai vị đừng trách.” Sở Sở nhanh ch.óng nói đỡ.

“Nhìn Vương nương t.ử đã thấy là người nhanh nhẹn." Người phụ nhân trong cặp vợ chồng có vẻ hoạt bát, nghe vậy liền tò mò hỏi, “Không biết vì sao nương t.ử không thích nói chuyện? Có phải có điều gì khó nói không?”

Diệp Cẩn: …

Đã nói là “khó nói”, còn hỏi làm gì.

“Ôi cái miệng ta, lại nói sai rồi." Người phụ nhân che miệng, áy náy xua tay, “Nếu không tiện thì nương t.ử không cần nói.”

Rất tốt, giờ là không nói cũng không được nữa.

Diệp Cẩn mỉm cười, bình tĩnh đáp:

“Phu nhân đừng trách. Mấy năm trước tôi bị phong hàn, sốt một trận, không may tổn thương cổ họng, nếu tùy tiện mở miệng, e không được dễ nghe.”

Giọng cô trầm thấp, mang theo chút khàn, không đến mức khó nghe, nhưng cũng không thể nói là dễ nghe.

“Ôi là lỗi của ta, không nên nhắc chuyện khiến nương t.ử buồn lòng.” Người phụ nhân áy náy nói.

Đến lúc này, người đàn ông trung niên bên cạnh mới lên tiếng:

“Thê t.ử ta vô lễ, khiến hai vị chê cười.”

“Không sao, bao năm nay, cũng có không ít người tò mò vì sao Vương nương t.ử nhà ta không thích nói chuyện.” Sở Sở cười nói.

Nói chuyện một hồi, hai người đích thân tiễn đôi vợ chồng ra cửa tiệm, nhìn họ lên xe ngựa do gia nô dắt tới, rồi mới quay vào.

Về lại tiệm, Sở Sở kéo tay cô, nói tối qua mới điều được phối phương mới, mời cô đi thử. Hạ nhân biết lúc này không nên quấy rầy nên không theo vào hậu viện. Đến khi hai người vào phòng chuyên điều son, cửa đóng lại, cô mới thấy sắc mặt Sở Sở trở nên khó coi.

“E là người từ Kinh Thành tới." Sở Sở nhíu mày, hạ giọng, “Dù dùng giọng nơi khác, nhưng ta từng đến đó, thử qua là biết giả.”

“Thương nhân đi khắp nơi, cẩn thận cũng là chuyện thường." Cô sớm nhận ra sự bất an của bạn, nhẹ giọng an ủi, “Cũng chưa chắc là từ Kinh Thành, mà dù là Kinh Thành, cũng chưa chắc là người của hắn.”

“Cẩn nương, ngươi không biết đâu, đó không phải vợ chồng thật!” Sở Sở bồn chồn đi qua đi lại, “Ta có cảm giác, rất có thể là… là…”

Cái tên phía sau, cuối cùng vẫn không nói ra.

So với sự bất an của Sở Sở, cô lại bình tĩnh hơn nhiều: “Không sao, chúng ta chẳng phải đã bàn từ trước rồi sao? Nếu hắn tra tiếp, sớm muộn cũng tra đến ngươi. Bao năm qua chúng ta đã chuẩn bị đủ cả, ngươi nhìn ta bây giờ, gần như đổi hẳn diện mạo, không dễ bị nhận ra.”

Có lợi tất có hại, cô dám ở lại bên Sở Sở, sớm đã tính đến mọi khả năng. Hiện giờ nếu đôi vợ chồng kia thật sự do Cố Quân phái đến, cô càng không nên động, càng động càng giống “chưa đ.á.n.h đã khai”.

“Chúng ta đã làm hết những gì có thể, lo thêm cũng vô ích, chỉ thêm phiền." Cô vỗ vai bạn, cười, “Không phải nói có son mới sao, mau cho ta xem.”

Ngoài cửa sổ, mưa bỗng nặng hạt.

Mà bên kia, trong xe ngựa, người phụ nữ trầm ngâm một lúc rồi lắc đầu với người đàn ông trung niên: “Không giống, ta từng nghe giọng vị kia, không phải thế này.”

Người đàn ông không đáp, chỉ suy tư. Người phụ nữ cũng không để ý, tiếp tục nói: “Chưa kể tuổi tác không khớp, Vương gia nương t.ử vai rộng hơn, cũng cao hơn, bụng lại hơi tròn, trông đúng là từng sinh con.”

“Lúc nãy ngươi nên tìm cơ hội tự mình kiểm tra." Người đàn ông cuối cùng lên tiếng, “Những thứ đó đều có thể giả.”

“Nói thì dễ, sao ngươi không tự đi? Cứ sai ta làm." Người phụ nữ không khách khí, “Vương thị không phải sau trận lũ năm nguyên niên mới xuất hiện, trước đó Sở thị từng nhờ người tìm, quanh vùng có không ít người làm chứng. Ta thấy tám chín phần là đúng rồi!”

Người đàn ông bị nói cũng không giận, chỉ nói: “Vậy cứ báo thật, chờ Vương gia định đoạt.”

Người phụ nữ gật đầu: “Thư để ngươi viết, viết xong cho ta xem qua.”

Xe ngựa lắc lư, nước b.ắ.n tung vào vũng nhỏ bên đường, loang thành từng vòng tròn rồi tan trong màn mưa dày.

Ba ngày sau, Thính Phong đẩy cửa bước vào, cúi người dâng thư.

Cố Quân mở thư, ánh mắt lướt qua, cuối cùng dừng lại ở câu “nghe nói từng sinh một con, nhìn thân hình, dường như có chút đẫy đà”.

Lại không phải sao?

Một góc giấy đặt lên chân nến, nhanh ch.óng cháy hết, mùi khói nhàn nhạt lan ra. Hắn dùng tay áo che miệng ho mấy tiếng.

Còn chỗ nào chưa tìm?

Nghĩ kỹ, dường như không còn.

Hắn đưa tay lấy một chiếc hộp gỗ trên giá sách, mở chốt, bên trong là một chiếc khuyên tai được giữ gìn cẩn thận. Hắn lấy ra, soi dưới ánh nến, trong đầu lại hiện lên tin tức thuộc hạ gửi về từ thành Vân Trung hôm qua.

Có người tình cờ tìm được một bà mối, nói từng làm mai cho tiểu nương t.ử nhà họ Diệp, không phải Lục Văn Giác, mà là một nhà họ Trịnh khá giả.

Nghe nói con gái nhà họ Diệp cùng tiểu công t.ử nhà họ Trịnh là hôn ước từ nhỏ, đến tuổi cập kê, Trịnh gia mời bà mối đến, con gái nhà họ Diệp thẹn thùng ít nói, dường như nhút nhát, nữ công thêu thùa được mẹ truyền dạy, rất xuất sắc…

Thẹn thùng ít nói? Cô mắng hắn thì lanh lợi vô cùng.

Nhút nhát? Nhút nhát đến mức dám giấu đàn ông trong phòng ngay dưới mắt mẹ chồng?

Còn cả, nữ công xuất sắc? Hắn nhớ lúc mới quen, Diệp Cẩn từng vá áo cho hắn, kim chỉ chỉ có thể nói là bình thường, miễn cưỡng coi được!

Là hắn nghĩ nhiều sao, cứ cảm thấy cô con gái nhà họ Diệp kia, cha mẹ và vị hôn phu đều c.h.ế.t dưới tay Thát Đát, dường như không phải cùng một người với Diệp Cẩn mà hắn quen.

Trong phòng yên tĩnh, người đàn ông bỗng khẽ tặc lưỡi.

Mặc kệ cô rốt cuộc là ai, chỉ cần cô còn sống trên đời này, dù phải đào đất ba thước, hắn cũng sẽ trói cô trở về bên mình.

“Phái người giỏi vẽ, những kẻ từng cảm thấy khả nghi, từng người một vẽ thành chân dung mang về cho ta.”

Cô còn sống, hắn có dự cảm, nhất định là đang ẩn ở đâu đó, nên mới lại giấu mình kỹ đến vậy.

Đôi vợ chồng thương nhân nghi từ Kinh Thành kia, sau khi rời đi thì không xuất hiện nữa.

Sở Sở nghi thần nghi quỷ gần một tháng, cuối cùng cũng nhờ Diệp Cẩn khuyên nhủ mà dần ổn định lại.

“Có khi họ đã tra qua chúng ta rồi, hoàn toàn không phát hiện điều gì.” Tiếng mưa rơi nhàn nhạt, cô nâng chén trà còn hơi nóng, khẽ thổi.

Cô đã nói rồi, Cố Quân là người bận rộn, tiểu Hoàng Đế lại mới ba tuổi, bên cạnh không thể thiếu người, nên hắn chỉ có thể sai người đi khắp nơi tìm. Mà với lớp ngụy trang cô rèn giũa suốt ba năm, trừ phi Cố Quân bỏ mặc triều đình, vượt ngàn dặm tự mình đến tận nơi xem xét, nếu không người thường căn bản không phát hiện ra điểm bất thường!

“Đúng rồi, hôm nay ta vừa có một tin tốt.” Cô nhấp một ngụm trà, tâm trạng khá vui.

“Tin tốt gì?” Sở Sở chớp mắt, suy nghĩ một chút rồi hỏi, “Có phải người ngươi tìm cuối cùng cũng xuất hiện?”

“Đúng vậy!” Cô gật đầu, chỉ thấy gần đây chuyện tốt liên tiếp, “Nàng vốn bị bán cho một thương nhân làm thiếp, ta nghe ngóng được người kia gần đây đã trở lại Dương Châu. Ngươi nói xem, ta nên liên hệ với nàng thế nào, trực tiếp đưa bái thiếp, hay giả vờ gặp tình cờ?”

“Dù có phải nàng hay không, tuyệt đối không được lộ chuyện ngươi nhận lời chị nàng mà đi tìm." Sở Sở nhíu mày, nghĩ một lúc rồi nói, “Chi bằng tiệm làm một đợt giảm giá, nhân cơ hội quan sát.”

Giảm giá có phần giống khuyến mãi sau này, lúc đó chắc chắn sẽ có rất nhiều khách. Với danh tiếng hiện giờ của tiệm, quả thật rất có khả năng gặp được người muốn gặp. Cô suy nghĩ một chút rồi đồng ý.

Vì vậy, năm ngày sau, tiệm son của Sở gia mở đợt giảm giá. Một mỹ nhân mộ danh mà đến, được nha hoàn dìu qua ngưỡng cửa. Khi nàng giơ tay tháo mũ che, chỉ thấy trên cổ tay có một vết bớt hình hoa đào, vô cùng bắt mắt.

“Phu nhân nhà ta muốn mua son, đem những loại nổi tiếng của các ngươi ra đây.” Nha hoàn kia giọng điệu kiêu căng, ra vẻ nhìn người bằng nửa con mắt.

Ánh mắt cô lướt qua dung mạo có năm sáu phần giống Bích Uyên của nữ t.ử, rồi nhìn sang Sở Sở. Thấy nàng tuy vẫn giữ nụ cười, nhưng ánh mắt đã nhạt đi.

Sau một hồi tiếp đón, nữ t.ử chọn lựa hai món. Nha hoàn đứng bên cạnh sai khiến ra vẻ từ đầu đến cuối. Khi hai người không thèm liếc nhìn mà trả tiền rời đi, Sở Sở hạ giọng bình thản nói: “Ta thấy nàng sống khá tốt, căn bản không cần ngươi giúp.”

“…Có lẽ là vậy.” Cô nhún vai.

Những ngày qua, cô cũng âm thầm dò hỏi không ít. Nghe nói thương nhân kia rất sủng ái mỹ thiếp có bớt hoa đào trên tay, đi đâu cũng mang theo, đối phương còn sinh được một con trai, đang đấu đá kịch liệt với chính thê trong nhà vốn không sinh được con trai.

Tuy lời đồn không thể tin hoàn toàn, nhưng hôm nay gặp mặt, chỉ nhìn nữ t.ử môi đỏ răng trắng, kiêu ngạo như con công trắng được nuông chiều, nghĩ cũng biết sống không tệ.

Dù sao, biết nàng sống tốt, vẫn hơn sống không tốt gấp trăm lần.

Cô dự định đến tiết Trung Nguyên đốt tiền giấy cho Bích Uyên sẽ kể sơ qua chuyện này, rồi đặt chuyện đã đè nặng trong lòng bấy lâu sang một bên. Nào ngờ còn chưa kịp thở phào, bên kia đã xảy ra chuyện.

Thương nhân kia xoay vòng vốn không kịp, liều lĩnh buôn lậu muối, bị quan binh bắt, sắp bị c.h.é.m đầu. Chính thê chớp thời cơ ra tay, đoạt lấy con trai của tiểu thiếp, trực tiếp đem nàng bán đi.

Khi cô biết được chuyện này, đã là ngày thứ ba.

“Phu nhân có nghe nói người đó bị bán cho nhà nào không?” Cô giả vờ hiếm khi tò mò, hỏi thăm vị khách vừa kể tin.

“Không ngờ Vương nương t.ử cũng thích nghe mấy chuyện vụn vặt này." Vị khách là một thuyền nương sắp hết thời, nói chuyện chẳng kiêng dè gì, chỉ che miệng cười, trong ánh mắt lộ ra vẻ khinh miệt kín đáo, “Còn nhà nào nữa, Lý bà t.ử ở thành Bắc chứ đâu, e là trong mấy chỗ tối tăm kia lại sắp có thêm một mỹ nhân đáng thương.”

Ngành giải trí ở Dương Châu vô cùng phát đạt, ngựa gầy, hoa thuyền, thanh lâu, chốn đèn mờ, chỉ riêng những nơi cho nam nhân tiêu khiển trên giường đã nhiều không kể xiết. Trong đó hạ đẳng nhất là những kỹ viện ngầm ẩn trong ngõ hẻm, là nơi ngay cả kỹ nữ bình thường cũng không muốn đến, địa ngục trong địa ngục.

Cô vội vàng đi dò hỏi, quả nhiên tìm được muội muội của Bích Uyên trong một kỹ viện ngầm. Tú bà trực tiếp ra giá chuộc thân hai trăm lượng.

Hai trăm lượng, cô mua một căn viện cũng chỉ tốn hai mươi lượng, toàn bộ gia sản hiện giờ cộng lại cũng chỉ vừa tròn một trăm lượng. Cuối cùng là Sở Sở miễn cưỡng bán đi hai món trang sức mang từ Hầu phủ ra, mới gom đủ.

“Ngươi không nên quản chuyện này." Trước khi đi chuộc người, Sở Sở kéo cô lại, lần cuối khuyên nhủ, “Dù nha hoàn của ngươi đã c.h.ế.t nhiều năm, nhưng không chừng vẫn có người nhận ra gương mặt kia, từ đó lần ra thân phận của ngươi.”

“Nhưng nếu không quản, chẳng lẽ mặc kệ nàng bị giày vò đến c.h.ế.t ở nơi đó sao?” Cô nhìn bạn, có chút bất đắc dĩ, nhưng nhiều hơn là kiên định, “Bích Uyên từng cứu mạng ta, dù có nguy hiểm đến đâu, ta cũng phải đi.”

Chỉ cần chuộc người xong, để nàng rời đi, nghĩ ra cũng không dễ bị phát hiện.

Lúc này, cô không hề biết rằng, ở phủ Thanh Bình Vương cách xa ngàn dặm, Cố Quân đang từ từ mở ra một bức chân dung, chăm chú quan sát người phụ nữ gầy gò trên đó.

Nét vẽ của vị họa sư này không theo kiểu "vẽ đại khái, cốt lấy cái thần" mà các nhà nho thời Đại Ngu hay dùng. Thay vào đó, nó giống với lối vẽ tỉ mỉ thời trước: chỉ dùng nét mực đen trên nền trắng, chăm chút từng chi tiết nhỏ để hiện lên hình ảnh một người phụ nữ cài trâm giản dị.

Ánh sáng rực rỡ ngoài cửa sổ hắt vào, ánh mắt Cố Quân dừng lại thật lâu nơi đôi mắt được họa sư đặc biệt chăm chút. Một lúc sau, hắn cầm b.út, trên tờ giấy Tuyên Thành bên cạnh vẽ thêm vài nét, đổi đôi mày thô đậm thành mày lá liễu, xóa đi hai vệt mệt mỏi già nua dưới mắt, nâng mí mắt nặng nề như không mở nổi lên, rồi chỉnh lại đuôi mắt vốn không rõ vì sao hơi trễ xuống trở về dáng vẻ bình thường…

Tĩnh lặng như tờ, vạn vật im bặt.

Một góc giấy bị siết c.h.ặ.t đến nhăn nhúm. Trên đó, người phụ nữ ba năm chưa gặp đang lặng lẽ nhìn ra ngoài tranh, dung nhan thanh tú không khác gì trong ký ức.

Không biết bao lâu sau, trong không khí, một tiếng cười khẽ vang lên.

“Tìm được ngươi rồi, Diệp Cẩn.”