Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 115: Quyền Yến · Lập Uy

Bên thềm đá, hoa bạch ngọc trâm nở rộ tươi tắn, các cung nữ giẫm giày thêu bước qua lối viền hoa, tựa như những cánh hoa bị gió cuốn bay vào trong nhà bếp.

Nhà bếp hành cung tên là “Tạo Thiện Giám”, là một khu sân lớn rộng rãi. Chỉ riêng giá treo thịt trong viện đã có tám đôi, chia thành hai dãy đặt sát tường. Từ gà sấy khô, dê hong gió, thịt hun khói, cho đến thịt heo tươi, dê non, gà làm sẵn, đi hết một lượt cũng phải hơn ba mươi bước.

Chính giữa là tám chiếc bàn lớn bày đủ loại cá sống, rau xanh, phía trước bàn đặt hai sọt cua sống, qua khe giỏ tre có thể thấy chúng giương càng múa vuốt.

So với những nguyên liệu quý giá ấy, thứ mà các cung nữ bưng vào lại có phần khó hiểu.

“Thẩm lâu chủ, đây là xương bị sói trắng gặm qua.”

Thẩm Thủy Đao liếc nhìn, trên khay chỉ có một chiếc xương, nói:

“Khúc xương này trông còn khá tươi.”

Cung nữ cười đáp:

“Sói trắng hiếm có, mỗi ngày đều được cho ăn gà sống nên xương còn lại chẳng được bao nhiêu. Hôm qua công chúa sai xuống, chúng tôi thức đêm cho nó ăn cả một cái đùi dê mới được khúc xương này.”

À, hóa ra còn thay khẩu phần ăn cho con sói.

Thẩm Thủy Đao gật đầu:

“Thật ra không nhất thiết phải là xương dê, xương heo cũng được, nếu có xương đùi gà thì giữ lại cũng tốt.”

“Vâng.”

“Thẩm lâu chủ, còn thỏ phấn mà ngài nói…”

Cung nữ có chút luyến tiếc, giơ tay vén tấm vải lụa lên, lộ ra một đôi thỏ con lông hồng nằm trong ổ cỏ, như hai cánh đào rơi tựa vào nhau.

Thẩm Thủy Đao không nhịn được đưa tay xoa nhẹ lên chúng, rồi mới nói:

“Ta không cần thỏ, ta muốn xem ổ mà chúng nằm là gì.”

Nghe nói không phải để đem thỏ bỏ nồi, cung nữ thở phào nhẹ nhõm:

“Ổ này được lót bằng cỏ ương trong hành cung.”

“Cỏ ương?”

Sau lưng Thẩm Thủy Đao, Mạnh Tiểu Điệp cầm b.út ghi lại “cỏ ương”.

“Cỏ ương mùa xuân ăn ngon, giờ đã già rồi, các ngươi cho thỏ ăn gì?”

“Cỏ khô, bã đậu các loại, còn có cả lá cải.”

“Bã đậu… bã đậu cũng được.” Thẩm Thủy Đao quay đầu nhìn Mạnh Tiểu Điệp, “Lúc ta ở xưởng dệt từng gặp một tỷ tỷ, cô ấy nói bã đậu trộn thêm một nắm bột mì, thêm chút rau dại cũng có thể làm thành cơm.”

Mạnh Tiểu Điệp cầm b.út suy nghĩ rồi nói: “Bã đậu xào với dưa muối và tỏi băm, trước kia cha ta hay dùng món đó để nhắm rượu.”

“Cả hai cách đều ghi lại.”

Hai người vừa bàn bạc vừa ghi chép món ăn, khiến người bên cạnh nghe mà chẳng hiểu gì.

Lại có một cung nữ ôm đến một chiếc hộp nhỏ, bên trong là những viên đá đủ màu sắc đẹp mắt. Thẩm Thủy Đao cầm một viên lên ngắm, thấy giống như mã não, từng lớp vân chồng lên nhau như một bức sơn thủy vẽ bằng chu sa.

“Thẩm lâu chủ, đây là đá mà c.o.n c.ua lớn kia từng bò qua, chúng tôi nhặt lại một ít, hôm nay theo lệnh công chúa lại thêm vào.”

“Đây là đá vũ hoa?”

Đá vũ hoa Kim Lăng, màu sắc kỳ lạ, thiên nhiên thành họa, từ xưa đã được văn nhân mặc khách yêu thích, gọi là “kỳ thạch”.

Ở Nguyệt Quy Lâu thường có thực khách khi uống rượu đỏ mặt sẽ lấy từ tay áo ra một viên đá vũ hoa mới có được để cùng bạn bè thưởng thức, đổi lại là một tràng tán thưởng, họ bỏ tiền đến t.ửu lâu, vừa rượu vừa mồi, chính là vì khoảnh khắc ấy.

Nếu họ biết rằng ở hành cung núi Tê Hà này những viên đá vũ hoa ấy lại dùng để cho cua bò…

Cung nữ gật đầu: “Nếu Thẩm lâu chủ thấy những viên đá này chưa đẹp, chúng tôi sẽ đi tìm loại tốt hơn.”

“Không cần không cần.” Thẩm Thủy Đao vội xua tay, “Những viên này đã đủ tốt rồi.”

Vấn đề là phải làm sao chế biến đám đá này.

Bên này họ tụ lại một chỗ, bên kia cạnh bàn lớn, mấy nam nhân tụ lại thành một nhóm, cười hô hố.

Các cung nữ mặt hơi đỏ, nếu không vì còn việc trong người đã sớm tránh đi.

“Nếu các vị thấy buồn cười, không bằng lại gần xem thử, xem nhiều rồi cũng có thể mở mang kiến thức.”

Thẩm Thủy Đao không quay đầu lại, bỗng cao giọng nói một câu như vậy, khiến mấy người kia sững lại, rồi mới nhận ra lời là nhắm vào mình.

Trong đám đó một người có vẻ như cầm đầu, lúc này vẫn cợt nhả:

“Ngài đừng trách, bọn ta ở cái nhà bếp này trong hành cung lâu rồi, đúng là thiếu hiểu biết, chưa từng thấy nhiều thỏ, cỏ, đá như vậy, cũng chưa thấy nhiều cung nữ xinh đẹp như vậy.”

Hắn vừa dứt lời, những người khác càng thêm càn rỡ cười ầm lên.

Mấy cung nữ mặt đỏ bừng, trong đó người đang bế thỏ tính tình nóng nảy, muốn tiến lên tranh luận với đám đầu bếp nhưng bị đồng bạn giữ lại.

Các cung nữ giữ được nàng, lại không giữ được người khác.

Chỉ thấy một bóng người lao về phía đám kia, gần như trong chớp mắt, kẻ vừa cợt nhả đã bị bóp cổ, ấn lên bàn, phát ra một tiếng kêu t.h.ả.m.

“Ta đã nói rồi, muốn nhìn thì đến gần mà xem. Không dám tiến lên, ta giúp ngươi một tay.”

Mặc áo bào cổ tròn tay rộng màu xám ngói, Thẩm Thủy Đao bóp c.h.ặ.t gáy người đầu bếp cao lớn hơn mình, kéo hắn về phía trước.

Những người còn lại đều sững sờ.

Vừa thấy nàng bước tới, họ còn tưởng là đến cãi lý, ai ngờ lại trực tiếp ra tay.

“Ngươi có biết hắn là ai không?!”

Nghe vậy, Thẩm Thủy Đao ngẩng mắt nhìn qua:

“Sao, hắn là thứ miệng phun phân, mắt chảy nước tiểu, ta bóp cổ một cái là đủ khiến ta ghê tởm nửa đời không nuốt nổi cơm à? Loại người này nên sớm bị đuổi khỏi hành cung.”

Nói xong, nàng tiếp tục kéo người kia ra ngoài.

Người nọ thân hình không yếu, trong cơn giận đột nhiên giãy mạnh, thật sự thoát khỏi tay Thẩm Thủy Đao, tiện tay vớ lấy đồ vật ném về phía nàng.

Tránh được quả bí đỏ bay tới, Thẩm Thủy Đao tung chân, đá thẳng vào hạ bộ hắn.

Trong khoảnh khắc, người nọ ôm háng, đầu gối mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất.

Những đầu bếp khác thấy vậy, không nhịn được âm thầm kẹp c.h.ặ.t c.h.â.n.

Thẩm Thủy Đao cũng chẳng quan tâm hắn có bị “đứt gốc” hay không, đã dám phản kháng thì phải đ.á.n.h cho hắn không dám nữa. Một cú chỏ nặng giáng xuống đầu hắn, người nọ ôm bụng dưới ngã vật ra đất kêu t.h.ả.m, trên mặt lại ăn thêm mấy cú đ.ấ.m mạnh, đau đến mức tay che háng cũng buông ra, m.á.u từ mũi miệng chảy xuống.

“Đừng… đừng đ.á.n.h nữa, đ.á.n.h nữa là c.h.ế.t người đó.” Những kẻ lúc nãy còn cười đùa giờ co rúm lại một góc.

Bọn họ cũng không có ý đứng ra bênh vực đồng liêu. Ai nấy đều nhờ đút lót mới có được công việc nhàn hạ trong hành cung, khó khăn lắm mới chờ được công chúa và Thái hậu đến, đang là lúc thể hiện, nếu lúc này gây chuyện bị đuổi ra ngoài mới là mất mạng.

“Người nào dễ c.h.ế.t như vậy.” Thẩm Thủy Đao lại túm gáy hắn, kéo đến cổng Tạo Thiện Giám.

“Ngươi còn muốn xem gì, cứ việc xem cho đủ.”

Nằm rạp trên đất, người nọ mặt mũi bầm dập, mắt cũng không mở nổi, còn nhìn được gì nữa.

Các cung nữ thấy bộ dạng hắn thì có chút sợ, nhưng nhìn lại Thẩm lâu chủ chỉ hơi rối tóc, còn thong thả chỉnh lại ống tay áo, trong lòng lập tức không còn sợ nữa.

“Thẩm lâu chủ! Ngài không sao chứ?”

“Chỉ là đ.á.n.h nhau thôi, ta làm quen rồi.” Thẩm Thủy Đao cười, xòe tay ra cho các tiểu cô nương xem, trên tay nàng thậm chí còn không có vết trầy.

Nụ cười nơi khóe mắt khiến các nàng yên tâm hẳn.

Mạnh Tiểu Điệp thấy nàng còn có tâm trấn an người khác, bất đắc dĩ lấy khăn ra cho nàng lau tay:

“Đây là hành cung, sao ngươi có thể tùy tiện động thủ như vậy? Ngươi còn phải mở yến ở đây, không tránh khỏi phải giao tiếp với đám người này.”

“Giao tiếp à, từ đầu đã không sai rồi. Chúng ta mở yến, ngoài việc dùng đến đám đầu bếp này, cũng phải nhờ đến các cung nữ. Nếu mỗi lần họ đến Tạo Thiện Giám đều bị trêu chọc, nghề này của ta cũng không cần làm nữa.”

Nói rồi, nàng quay đầu nhìn về phía đám đầu bếp còn lại.

“Trước đó ta chưa chào hỏi các ngươi, các ngươi cũng không biết ta là hạng người gì. Giờ có kẻ làm gương, các ngươi cũng đã thấy bản lĩnh của ta, không nhiều, nhưng tay không thu dọn vài người là đủ. Nếu các ngươi vẫn thấy chưa đủ…”

Một tiếng leng keng vang lên, là nàng rút Bắc Đẩu.

“Đánh người, g.i.ế.c người, ta cũng không phải không dám làm. Không chỉ dám làm, ta còn có đủ bản lĩnh để gánh hậu quả.

“Lăn lộn trong nghề bếp gần mười năm, những chuyện bên trong ta hiểu rất rõ. Cái Tạo Thiện Giám trong hành cung này vốn là nơi không ai quản lý nghiêm chỉnh, lại có nhiều lợi lộc, e rằng sau lưng mỗi người các ngươi đều có chút lai lịch. Đúng là miếu nhỏ yêu gió lớn, nước cạn nhiều ba ba.

“Trong mười mấy hai mươi ngày tới, các ngươi ngoan ngoãn nghe ta sai phái, bớt giở trò vặt. Ta được ban thưởng sẽ không thiếu phần các ngươi, coi như cùng nhau yên ổn làm việc. Nếu các ngươi cho rằng ta là người ngoài, phải thấp hơn các ngươi một bậc, người ta dùng lại còn bị các ngươi trêu chọc…”

Thẩm Thủy Đao cúi đầu nhìn người vừa bị mình đ.á.n.h cho một trận thừa sống thiếu c.h.ế.t, thản nhiên nói:

“Ta mới đến, quy củ gì cũng không hiểu, có điều, một đầu bếp mà bị c.h.ặ.t t.a.y, thì cái hành cung này thế nào cũng loạn lên đấy.”

Người kia bị đ.á.n.h đến mê man, nghe loáng thoáng câu này, vội vàng kẹp c.h.ặ.t hai tay vào giữa hai chân.

Thấy vậy, có người khẽ cúi đầu cười.

Là Mạnh Tiểu Điệp.

Có tiếng cười dẫn đầu, các cung nữ cũng không nhịn được bật cười, nhất là nữ t.ử đang bế đôi thỏ con hồng, ôm ổ cỏ ương, suýt nữa vùi cả đầu vào bộ lông mềm của chúng.

Trước cổng Tạo Thiện Giám, Trang Thuấn Hoa dẫn theo đám đầu bếp của phủ công chúa đứng nhìn lạnh lùng, sắc mặt thản nhiên.

Những đầu bếp bên cạnh nàng vốn quen biết Thẩm Thủy Đao, cũng biết Thẩm lâu chủ không đến để tranh công, nên cũng cười theo.

“Trang nữ quan, ngài còn đặc biệt xin công chúa điều chúng ta tới giúp, ta thấy Thẩm lâu chủ hoàn toàn có thể quản lý Tạo Thiện Giám này ngoan ngoãn đâu vào đấy.”

Trang Thuấn Hoa nói:

“Tại hành cung mà trêu chọc cung nữ, lại còn động thủ đ.á.n.h nhau, theo lý đều phải đuổi đi. Tra xem kẻ nằm dưới đất kia là ai, đưa ra ngoài.”

Một nữ quan đứng bên cạnh khẽ nói:

“Các nơi trong hành cung đều do nội giám sai khiến, nếu chúng ta đuổi người e rằng sẽ phải dây dưa với bọn họ.”

“Mặc kệ nội giám hay ngoại giám, cũng không thể che chở cho một kẻ cuồng vọng dám gây chuyện trong Tạo Thiện Giám.”

Nữ quan khẽ gật đầu, không nói thêm gì.

Hành cung trên núi Tê Hà được xây dựng đã nhiều năm, vốn là do tiên đế Chân Tông xây để nam tuần. Khi đó tiên đế định vài năm lại đến một lần, nhưng trời không cho sống lâu, đến trước khi băng hà cũng chỉ ghé qua hai lần.

Đến khi bệ hạ đăng cơ, Thái hậu buông rèm chấp chính, thi hành tiết kiệm nghiêm ngặt, không còn nhắc đến việc tuần du bốn phương, hành cung cũng dần trở nên lạnh lẽo.

Bệ hạ trọng dụng hoạn quan, mười hai nha môn nội giám quyền thế ngày càng lớn, nhân sự trong hành cung cũng bị họ nắm giữ, đám đầu bếp này chắc chắn cũng theo đường nội giám mà vào.

Công chúa đến ở tạm, Thái hậu đến ở tạm, đợi khi cả hai rời đi, chủ nhân thật sự của hành cung là ai, ai nói rõ được?

Chi bằng giống như Thẩm lâu chủ, trực tiếp phế tay người ta, đến lúc đó không đuổi cũng không được.

“Thẩm cô nương, công chúa bảo ta truyền lời với ngươi: ngươi chỉ cần chuyên tâm làm tốt yến cung ngày hai mươi tháng tám, cần người hay vật gì cứ việc nói. Đây là đầu bếp phủ công chúa, bình thường họ làm việc ở phòng bếp nhỏ phía sau Tàng Sương Điện, chỉ cần không làm chậm ba bữa của công chúa, tất cả đều tùy ngươi điều động.”

Thẩm Thủy Đao vội vàng khom người hành đại lễ:

“Được công chúa ban ân như vậy, thứ dân nhất định dốc lòng dốc sức trong việc làm yến.”

Đứng dậy, nàng lại cúi người tạ Trang Thuấn Hoa:

“Đa tạ Trang nữ quan vất vả truyền lời.”

Trang Thuấn Hoa thần sắc nhàn nhạt, liếc nhìn đám đầu bếp cũ trong hành cung, rồi lại nhìn Thẩm Thủy Đao:

“Ngươi xuất thân dân gian, không hiểu quy củ trong cung. Vị này bên cạnh ta là Lăng nữ quan, từ hôm nay sẽ đi theo ngươi. Nếu gặp chuyện gì cứ hỏi cô ấy trước, tránh lại phá hỏng quy củ.”

Lời này vừa có ý chê, lại vừa là nhắc nhở. Thẩm Thủy Đao lập tức lại cúi tạ:

“Đa tạ Trang nữ quan chu toàn.”

Trang Thuấn Hoa xoay người định đi, Thẩm Thủy Đao lại lên tiếng giữ lại:

“Trang nữ quan, không biết nếu ta muốn ra khỏi cung thì phải làm thủ tục thế nào?”

Trang Thuấn Hoa liếc nàng một cái, tháo từ bên hông ra một tấm thẻ eo mạ vàng.

Thẩm Thủy Đao nhận lấy thẻ, lại mỉm cười nhìn nàng.

“Còn chuyện gì nữa?”

“Trang nữ quan, sớm nghe danh ngài bác học đa thức, học vấn uyên thâm, không biết ngài có biết món ăn nào kỳ lạ hiếm thấy không?”

“Món ăn kỳ lạ?”

Trang Thuấn Hoa chậm rãi xoay người lại.

“Kỳ lạ đến mức nào? Cho bò ăn cỏ khô, rồi lấy dạ dày bò ra hầm canh, tính là kỳ lạ không?”

Không ngờ Trang Thuấn Hoa nghiêm túc như vậy mà lại thuận miệng nói ra một món ăn, Thẩm Thủy Đao lập tức sáng mắt:

“Trang nữ quan, còn có thể kỳ lạ hơn nữa không?”

……

Trong Tàng Sương Điện, Triệu Minh Hàm xem xong tấu chương trong tay, đợi một lúc mà không thấy ai đến dọn dẹp, bà nhìn về phía Lê Tiêu Tiêu đang chép mật tin bên cạnh hỏi:

“Thuấn Hoa sao vẫn chưa về?”

Lê Tiêu Tiêu đặt b.út xuống, đáp:

“Trang nữ quan đến Tạo Thiện Giám đưa người, e là sẽ tiện thể dạy Thẩm lâu chủ một ít quy củ trong cung.”

Triệu Minh Hàm tựa lưng vào ghế khẽ cười:

“Cô ta mà dạy được nha đầu kia sao? Đừng để bị chọc tức c.h.ế.t là tốt rồi.”

Nghĩ đến những lần qua lại giữa Trang Thuấn Hoa và Thẩm Thủy Đao, Lê Tiêu Tiêu khẽ cười, nói:

“Công chúa không cần lo cho Trang nữ quan như vậy. Cô ta từng cứu chữa cho cô nương Chu gia, trong mắt Thẩm lâu chủ cũng là người cứng cỏi quả cảm, biết đâu hai người lại hợp ý.”

“Hợp ý? Hai người họ?”

Triệu Minh Hàm lắc đầu liên tục: “Không thể nào, tuyệt đối không thể!”

Bà lại không biết rằng vị nữ quan nhà mình lúc này ở Tạo Thiện Giám đang được người ta hầu hạ trà ngon nước ngọt, còn có từng món từng món “đặc sản kỳ lạ” thì lần lượt được bày ra trước mặt.