Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 131: Gánh Trách Nhiệm

◎ Eo trụy như ý cùng cơm rang đùi vịt ◎

Ai cũng biết Thẩm lâu chủ của Nguyệt Quy Lâu đã đi Kim Lăng làm yến hội cho Công chúa, trong hội hành, các chủ nhân chưởng quầy nói chuyện với nàng đều có phần dè dặt.

Ngô Dung Hiếu của Duyên Xuân Lâu bán điểm tâm Nguyệt Quy Lâu bên bờ Bảo Chướng Hồ, mỗi tháng kiếm thêm không ít tiền trà nước, nhìn Thẩm lâu chủ như nhìn Thần Tài.

Không chừng đến tháng Chạp dán tranh Thần Tài, hắn còn phải đặc biệt nhờ người vẽ một bức có bảy tám phần thần thái của Thẩm lâu chủ.

Khúc Phương Hoài đem ý tưởng “Tái thực hội” do Thẩm Thủy Đao đề xuất nói ra, mọi người nghe xong đều gật đầu:

“Mùa thu đông buôn bán ảm đạm, khách du lịch ít, làm ăn cũng ít, người phương nam không thích lên bắc, người phương bắc cũng phải tranh thủ trước khi kênh đào đóng băng mà vận chuyển hàng hóa, không muốn ở Duy Dương lâu… quả thật phải nghĩ cách kéo khách cho các t.ửu lâu, cái tên ‘Tái thực hội’ này nghe cũng hay.”

“Chỉ là như vậy, có phải vẫn phải thu tiền không?”

“Nếu thật có mấy trăm người tới, vậy việc buôn bán của từng nhà chúng ta thì sao?”

“Việc nhà mình dễ xử lý, giữ lại người chuẩn bị, mỗi ngày thi một món, mỗi nhà cử một đầu bếp ba bốn phụ bếp, theo như Khúc đệ nhất nói, nguyên liệu chuẩn bị sẵn, vào nồi là xong… chỉ là như vậy, chén đũa tự mang? Vậy phải chuẩn bị rất nhiều thùng nước, còn phải rửa chén.”

“Không bằng đặt luôn chén gỗ, vừa rẻ vừa nhẹ lại tiện, thêm đũa nữa, chỉ là như vậy thì phải thu bao nhiêu tiền?”

“Chắc chắn phải để người ta cảm thấy đáng tiền, nếu không ai chịu chạy khắp thành một vòng lớn như vậy?”

“Dương lão gia của Ngọc Tiên Trang hôm nay sao không tới?” Có người đếm đầu người, chợt hỏi một câu, lại bị người bên cạnh kéo áo.

Khúc Phương Hoài dùng ngón tay thô ráp xoa cằm, đối chiếu sổ sách với mọi người: “Các t.ửu lâu quán ăn ngồi đây cộng lại tổng cộng mười sáu nhà. Chúng ta thi ba ngày, tức là để người ta ăn mười sáu món, nguyên liệu không cần quá đắt, thịt thì phải có, mười sáu món thịt, mỗi người tính hai lạng nguyên liệu, tổng cộng là hai cân nguyên liệu, tương đương một bàn tiệc đàng hoàng. Muốn không lỗ vốn, mỗi người ít nhất phải thu 160 văn. Tính thêm chén gỗ đũa gỗ, ít nhất phải thêm hai mươi văn.”

Rơi vào tay mỗi cửa hàng, tức là một người mười văn, một trăm người là một nghìn văn, một nghìn người là một vạn văn.

Không ít.

Nhưng mà…

“180 văn, giá này e là nhiều người không muốn bỏ tiền đâu. Duy Dương thật có thể có một nghìn người chịu ăn sao?”

Người nói là Mạc lão gia t.ử, chưởng quầy Lạc Thú Trà Lâu. Ông nhấp một ngụm trà, nhìn quanh mọi người.

“180 văn cũng đủ may một bộ quần áo mới, đừng nói dân thường, ngay cả những người bày sạp, thuê cửa hàng trong thành Duy Dương, mấy ai nỡ tiêu khoản tiền này?”

Tất cả chủ nhân và chưởng quầy đều cúi mắt, sắc mặt trầm xuống, trong lòng tính toán như bay: nguyên liệu, tiền công, dòng tiền… người đông thì không sợ, nhưng nếu ít người, làm một phen mà không chỉ không gây được danh tiếng, còn lỗ vốn, thì quá thiệt.

“99 văn. Chúng ta cứ nói đến ‘Tái thực hội’ ăn cơm, một người chỉ cần bỏ ra 99 văn, là có thể trong một ngày ăn được món chủ lực của mười sáu t.ửu lâu quán ăn trong thành Duy Dương.”

Trong chớp mắt, hai bàn người đều nhìn về phía Thẩm lâu chủ vừa lên tiếng.

“Thẩm lâu chủ, vậy… tiền, chúng ta chẳng phải phải lỗ để lấy tiếng sao?”

Thẩm Thủy Đao cười lắc đầu. Trời lạnh, nàng cũng đã cất quạt đi, lúc này trong tay đang nghịch một chiếc eo trụy:

“Sao có thể để các vị làm ăn lỗ vốn? Không bằng thế này, cứ định giá như vậy, phần còn thiếu, để Nguyệt Quy Lâu chúng ta nghĩ cách.”

“Như vậy sao được?”

“Thẩm lâu chủ, ngành t.ửu lâu quán ăn Duy Dương chúng ta không có chuyện đứng nhìn một nhà gánh lỗ thay tất cả.”

Ngay cả Khúc Phương Hoài và đệ nhị - Lý chưởng quầy của Hà Xuân Lâu – cũng sốt ruột, Thẩm Thủy Đao cười phất tay:

“Các vị đều nhìn ta lớn lên, bao nhiêu năm qua ta có khi nào làm chuyện lỗ vốn chưa? Ta chỉ nghĩ nếu muốn khiến dân Duy Dương thực sự động lên, chúng ta không ngại làm thêm chút trò. Tiệm vải, cửa hàng thực phẩm, phường may, Trân Bảo Lâu… mùa thu đông bọn họ cũng khó làm ăn. Chúng ta dựng bếp nấu, dựng lều trước Đại Minh Tự và Thiên Ninh Tự, họ có muốn bày sạp bán hàng tồn kèm hàng mới không? Nếu muốn hưởng lợi, tự nhiên phải bỏ tiền.”

Thấy mọi người còn có chút nghi hoặc, ngón tay Thẩm Thủy Đao khẽ động, chiếc eo trụy xoay nhẹ trong tay nàng.

“Ngành ăn uống chúng ta có thể chiếm những nơi phong cảnh đẹp nhất trong ngoài thành Duy Dương để làm ‘Tái thực hội’, là vì chúng ta đã cùng nhau quyên tiền phòng lụt, được Tri phủ đại nhân khen ngợi. Ngành khác muốn cọ nhiệt, tự nhiên phải bỏ tiền ra.”

“Đúng đúng đúng! Là lý lẽ này!”

Những người đầu óc nhanh nhạy như Thi Trường Khánh đã hiểu ra.

Số tiền trước đó họ bỏ ra, hóa ra ở đây cũng có chỗ thu lại!

“Còn việc vì sao ta nói chuyện này giao cho ta, các vị đều là người làm ăn lâu năm ở Duy Dương, quan hệ thông gia cũng có, bạn cũ cũng nhiều, ai cũng phải nể mặt. Nếu có người tìm đến, các vị cũng khó mà từ chối, chi bằng giao cho ta – kẻ trẻ tuổi lỗ mãng này, người khác có cầu thì cứ lấy danh nghĩa ta mà chắn lại.”

Hai bàn người cộng lại, chỉ có một mình nàng là nữ t.ử. Trên mặt nàng mang theo ý cười, thần sắc vững vàng, lời nói ôn hòa:

“Chuyện này có lợi, cũng có phiền toái. Ta nói trước với mọi người, ta nhận việc này, chỉ sợ các vị chưa làm đã sinh lòng riêng. Nào là thông gia, biểu huynh, đến lúc đó ai đặt quầy ở đâu cũng rối tung lên, ‘Tái thực hội’ tốt đẹp lại biến thành nơi tranh giành hơn thua. Đợi Công chúa đến chỉ thấy một bãi lông gà…”

Nàng nói đến đây chợt dừng lại, mọi người bỗng thấy sau lưng lạnh đi.

Đặc biệt là mấy vị chủ t.ửu lâu vừa nghĩ đến lợi ích, trong lòng còn không cam tâm để Nguyệt Quy Lâu độc chiếm, lúc này không khỏi có chút xấu hổ như bị nhìn thấu.

Đảo mắt nhìn một vòng mọi người, Thẩm Thủy Đao nói tiếp:

“Trận ‘Tái thực hội’ này là cả ngoại cầm hành Duy Dương chúng ta dùng tiền đập ra thể diện trước mặt Tri phủ đại nhân và Công chúa, cũng là Thẩm Thủy Đao ta dốc sức hầu hạ Công chúa, dùng bản lĩnh và danh tiếng của mình dựng cầu. Vì vậy, ta phải đảm bảo việc này thành công. Không chỉ là giữ danh tiếng cho hành hội chúng ta, mà còn là giữ thể diện cho chính ta.

“Có lòng như vậy, ta cũng sẽ không tham chút tiền lẻ trong đó. Các ngành khác nếu muốn tham gia, ta sẽ để họ ra giá, chọn người trả cao nhất, đến lúc đó sẽ giao sổ rõ ràng cho các vị.”

Lời đã nói đến mức này, mọi người nhìn nhau, Mạc lão gia t.ử thở dài:

“Thẩm lâu chủ không ngại gánh việc này, là phúc của chúng ta. Lão Mạc ta cũng nói thẳng trước, nếu việc thành, công lớn thuộc về Thẩm lâu chủ, nếu không thành, là do chúng ta mỗi người đều có tư tâm.”

Khúc Phương Hoài đập bàn trừng mắt:

“Có gì mà không thành? Ai dám phá hoại, chính là đối đầu với Vọng Giang Lâu ta! Làm được ‘Tái thực hội’, mời được loan giá Công chúa, khiến dân chúng khắp nam bắc vì một miếng ăn mà đến Duy Dương, ba việc này, nhất định phải thành!”

Hội hành kết thúc cũng gần đến giờ ăn, Khúc Phương Hoài giữ mọi người lại dùng cơm tại Vọng Giang Lâu, nhưng Thẩm Thủy Đao đứng dậy khéo léo từ chối:

“Hôm qua ăn cua ở chỗ ngài ngon quá, đến giờ đầu lưỡi ta vẫn còn lưu vị, ăn thứ khác cũng không ra mùi. Ta vừa từ Kim Lăng về, t.ửu lâu nhà mình còn chưa kịp nghỉ ngơi bao lâu.”

Khúc Phương Hoài biết nàng bận nên cũng không ép, tiễn nàng xuống lầu.

“Thẩm lâu chủ mấy ngày này buổi tối về nhà cũng nên cẩn thận, hôm nay cả Duy Dương đều đồn, không biết là ác đồ hay quỷ quái, đi đường nhớ cẩn thận.”

“Khúc lão gia yên tâm.” Thẩm Thủy Đao hành lễ, xoay người lên ngựa.

Khúc Phương Hoài nghĩ một chút, gọi nàng lại, sai chưởng quầy đi lấy một món đồ.

“Năm xưa ta từng gặp kẻ xấu ở Tuyền Châu, dùng con d.a.o này để phòng thân. Nghề bếp chúng ta vốn mang sát khí, con d.a.o này treo ở lều d.a.o của ta hai ba chục năm, năm nào ta cũng đem ra mài. Thẩm lâu chủ cứ nhận lấy, trừ tà phòng thân.”

Dao sắt vỏ đồng, lưỡi sáng loáng, nhìn là biết được bảo dưỡng cực tốt.

“Khúc lão gia, đây là vật ngài yêu quý…”

“Thẩm lâu chủ khách sáo quá, coi như ta tạ lễ.”

“Tạ lễ?”

Khúc Phương Hoài cười lớn: “Hổ tiên dài hai thước quả là đồ tốt. Đợi đầu xuân năm sau, ta sẽ có cháu nội cháu ngoại!”

Ông chỉ vào mặt mình: “Việc này ta còn chưa nói với ai, cả Vọng Giang Lâu chỉ có lão Đỗ biết.”

Lão Đỗ chính là vị lão chưởng quầy đứng sau ông.

“Đúng là chuyện vui lớn!” Thẩm Thủy Đao sờ trong người, dứt khoát tháo chiếc eo trụy trong tay xuống, “Chuyện vui này nếu ta đã biết, tất nhiên phải có lễ mừng. Mặt trang sức như ý này là ta được ban thưởng ở hành cung, ngài mang về tặng con dâu.”

“Hay, hay, hay! Đúng là nhặt được phúc lớn!”

Khúc Phương Hoài hai tay nhận lấy, lại kiên quyết nhét con d.a.o vào tay Thẩm Thủy Đao:

“Thẩm lâu chủ mau đi bận việc đi. Ha ha ha, khi cháu ta đầy tháng, ngươi nhất định phải ngồi bàn đầu!”

Trong tay cầm con d.a.o vỏ đồng từng g.i.ế.c người, Thẩm Thủy Đao hành lễ, rồi xoay người rời đi.

Trên mặt Khúc Phương Hoài đầy nếp cười:

“Nếu sinh được đứa cháu gái có một phần bản lĩnh của Thẩm lâu chủ, cũng không tệ… nếu là cháu gái, đặt tên Khúc Như Ý, cái tên này hay, hay!”

Thẩm Thủy Đao không về Nguyệt Quy Lâu mà về nhà trước.

Hôm qua nàng về quá muộn, chỉ có Mạnh Tiểu Điệp cố chờ nàng, sáng nay lại đi vội, còn nhiều chuyện chưa kịp nói.

Trên đường thấy một tiệm bán ngỗng muối, nàng định mua một con mang về, nhưng nhớ trong nhà còn vịt mang từ Kim Lăng về, lại đổi ý.

Lan thẩm mở cửa thấy chủ nhân về, vội kéo nàng lại nhìn từ trên xuống dưới:

“Chủ nhân, mấy ngày này ra ngoài nhớ cẩn thận, người ta đều nói là quỷ quái đấy!”

Thẩm Thủy Đao ngẩng đầu nhìn mặt trời:

“Thẩm à, giữa trưa thế này, lấy đâu ra quỷ?”

“Suỵt, không nói vậy được. Lão phu nhân bảo, tin hay không cũng phải kính mà tránh!”

Vừa nãy còn nói quỷ quái ầm ĩ, giờ lại thành kính mà tránh sao?

“Thẩm yên tâm, ta làm nghề bếp, ngày nào cũng sát sinh thấy m.á.u, trên người đầy sát khí.”

Ôm lấy Lan thẩm, nửa đùa nửa dỗ, Thẩm Thủy Đao cùng bà đi về chính viện.

“Thẩm, ta định tìm người đóng một cái giá trong phòng, khi nào rảnh, thím giúp ta đo kích thước.”

“Được, bức tường phía tây phòng người đang trống, chủ nhân định đặt gì lên đó?”

“Để d.a.o.” Thẩm Thủy Đao cười nói, “Không biết có phải tên ta đổi hay không, ai cũng tặng ta d.a.o, hôm nay lại có thêm một cái.”

“Ôi chao!” Lan thẩm sững lại, rồi vỗ tay, “Dao tốt, d.a.o trừ tà!”

Mấy tiểu nha đầu đang ngồi dưới hành lang, nhờ ánh nắng dùng b.út than vẽ hoa văn, đầu chụm vào nhau. Thấy chủ nhân về vội đứng dậy hành lễ.

Thẩm Thủy Đao gật đầu, đưa tay sờ thử áo của hai tiểu nha đầu.

Là áo bông lót bông.

“Trước đó nói chọn hai người theo đại đầu bếp làm học đồ, đã chọn được chưa?”

Lan thẩm cười đáp:

“Công việc tốt như vậy, lại còn được về học chữ, tiểu nha đầu nào cũng muốn đi. Đã chọn ra bốn đứa nhanh nhẹn, không gây chuyện, đang chờ Thích cô cô quyết định.”

Vừa nhắc đến bếp, Lan thẩm vỗ đùi một cái:

“Chủ nhân người còn chưa ăn cơm phải không?”

“Ta không đói, buổi sáng ăn ở nhà rồi, đến t.ửu lâu lại ăn thêm mấy cái bánh bao.”

Thẩm Thủy Đao dùng hai tay ra hiệu cho Lan thẩm:

“To như vậy cơ.”

“Không ăn cơm trưa, buổi chiều đói thì làm sao?” Vương Cần Lan quản mấy chục tiểu nha đầu quen rồi, càng lúc càng có khí thế quản gia, “Chủ nhân không đói cũng phải ăn hai miếng. Ta cắt thịt đùi vịt thành hạt, thêm dưa muối xào cho ngươi một chén cơm, lại làm chén canh trứng, nhanh lắm!”

Nói xong, bà đẩy chủ nhân về phía chính viện, còn mình bước nhanh vào bếp.

Thẩm Thủy Đao ở phía sau muốn ngăn cũng không được, chỉ đành thở dài, đi tìm tổ mẫu.

“Ngươi nói, người hạ độc trong t.ửu lâu trước đó thật sự là Chiêu Mộ Phiên?”

Thẩm Mai Thanh nghe cháu gái kể lại đầu đuôi, cười lạnh một tiếng.

“La Lục Bình đúng là có phúc lớn, sinh được một đứa con trò giỏi hơn thầy, chuyện hại người cũng làm hết vụ này đến vụ khác.”

Trong tay cầm một quyển “Thái Bình Kinh”, bà cúi đầu, vừa lúc đọc đến đoạn: “...nuôi dưỡng vạn vật gọi là tài, tài s.i.n.h d.ụ.c, d.ụ.c sinh tà, tà sinh gian, gian sinh hoạt, hoạt sinh hại, không dừng sẽ dẫn đến loạn bại, bại mà không dừng thì không thể trở về chính đạo, con người nên cứu vãn quay về gốc...” không khỏi thở dài.

La Lục Bình vội vã mưu cầu, lừa lọc phản bội, con hắn kế thừa cái d.ụ.c niệm đó, cuối cùng cũng sẽ bị chính “hại” mà diệt.

“Meo.” Tiểu Bạch Lão vốn đang nằm bên cửa sổ phơi nắng ngủ gật, không biết từ lúc nào đã tỉnh, chạy quanh chân Thẩm Thủy Đao cọ hai vòng.

Ôm Tiểu Bạch Lão lên, Thẩm Thủy Đao cười:

“Ngươi ngày càng béo rồi đấy.”

Tiểu Bạch Lão vốn nằm ngoan trong tay nàng, mắt sắp nhắm lại, lại đột nhiên giãy giụa, như đang giận dỗi.

Xoa xoa cái chân trắng mập của nó, Thẩm Thủy Đao ôm nó vào lòng vuốt ve:

“Tiểu Bạch Lão là tiểu thần tiên, phải trắng trắng mập mập mới đẹp.”

“Meo!”

Thẩm Mai Thanh nhìn cháu gái đang bị mèo đạp lên mặt:

“Ngươi có nắm chắc khiến Chiêu Mộ Phiên phải trả giá không?”

“Trước tiên sắp xếp trong ngục, rồi tìm cớ bắt hắn vào, đến lúc đó ba người kia có cơ hội chỉ chứng, việc này sẽ thành.”

Thẩm Thủy Đao nhìn tổ mẫu:

“Tổ mẫu cứ yên tâm.”

“Việc này ta yên tâm, ta không yên tâm là Mục Lâm An. Hắn giúp ngươi như vậy, thật sự không cầu gì sao?”

“Hắn cầu gì con cũng trả nổi.” Thẩm Thủy Đao cười, dùng trán chạm vào túm lông xám trên đầu Tiểu Bạch Lão, “Hơn nữa, hắn thành tâm kết giao với con, tự nhiên là cùng nhau trông coi. Khi hắn gặp phiền phức, con cũng sẽ ra tay giúp… chỉ là tính thêm chút giá.”

“Ngươi đấy!”

Thẩm Mai Thanh nhất thời cảm thấy tính cách cháu gái mình thật khiến người ta đau đầu.

Ngươi có từng nghĩ hắn cầu chính là tình cảm nam nữ không? Lời này lên đến miệng, bà lại nuốt xuống.

Thôi, chuyện đời phải tự trải mới hiểu, nói ra ngược lại không hay.

“Tổ mẫu, nhân chuyện Chiêu Mộ Phiên, con muốn để Tiểu Điệp và La Đình Huy hòa ly.”

“Hòa ly?”

Thẩm Mai Thanh quay sang nhìn Mạnh Tiểu Điệp đang ngồi một bên. Trước đó Đao Đao còn tính mua nàng ra khỏi tay La Đình Huy, sao hôm nay lại đổi ý?

“Tổ mẫu, chỉ có ‘hòa ly’ mới giúp Tiểu Điệp sau này hành sự không bị trói buộc.”

Chứng kiến nỗi khổ của Tô Hồng Âm, Thẩm Thủy Đao càng hiểu rõ sự khó khăn của nữ t.ử.

Tô Hồng Âm chỉ vì từng có hôn ước với Uất Trì Khâm mà bị hắn bám riết không buông. Nếu Mạnh Tiểu Điệp bị La Đình Huy “bán” một lần, muốn đứng trước người đời, còn phải tự kéo mình ra khỏi miệng lưỡi thiên hạ.

Khi hòa ly mà vạch rõ lỗi của La Đình Huy trước công chúng, con đường sau này của Mạnh Tiểu Điệp sẽ dễ đi hơn.

Thấy Mạnh Tiểu Điệp ngẩn người nhìn cháu gái mình, Thẩm Mai Thanh thở dài:

“Ngươi nói thì dễ, hòa ly hoặc là phải cho đủ lợi ích, hoặc là nắm được đủ lỗi lầm. La Đình Huy dù có tệ đến đâu, trong mắt người ngoài vẫn không phạm đại sai.”

“Bất hiếu.” Thẩm Thủy Đao cười nói hai chữ, “Mẫu thân bệnh nặng nằm giường, làm con không chăm sóc, ngược lại còn muốn kéo bà rời khỏi nơi chữa bệnh, đó chính là bất hiếu.”

Thẩm Mai Thanh lắc đầu, chậm rãi nói:

“Ngươi muốn lấy chuyện này cáo hắn, phải để Lâm thị đứng ra mới được. Lâm Minh Tú dù có hận La Đình Huy đến đâu, trừ phi hắn thật sự muốn g.i.ế.c nó, bằng không nó sẽ không tố cáo hắn.”

“Bà ấy hiện giờ bị La Đình Huy quấy nhiễu đến không yên ổn…”

Thẩm Thủy Đao biết mẫu thân mình là người thông minh, đã đủ thông minh, tự nhiên phải hiểu thế nào mới là lựa chọn đúng.

La Đình Huy hiện giờ không còn hy vọng thừa kế gia nghiệp, lại đối với nàng tàn nhẫn vô tình, nếu trừng trị hắn một phen, chưa chắc không thể khiến mọi chuyện theo ý nàng.

Chậm rãi khép cuốn kinh trong tay, Thẩm Mai Thanh hạ giọng:

“Nếu mang tội bất hiếu, cả đời người đó coi như xong. Đao Đao, La Đình Huy đối với Lâm Minh Tú, vĩnh viễn là một con đường sống. Nó tuyệt đối sẽ không tự tay cắt đứt đường sống ấy, ngươi hiểu không?”

Ôm Tiểu Bạch Lão trong lòng, Thẩm Thủy Đao cụp mắt.

Nàng hiểu.

Sao có thể không hiểu? Trước đó nàng làm bao nhiêu chuyện cũng chỉ để mẫu thân biết rằng nàng cũng có thể trở thành “đường sống” của bà, vậy mà vẫn không được nhìn nhận.

Dù thế nào… cũng không được nhìn nhận.

“Chuyện hòa ly, ngươi cũng không cần lo thay ta. La Đình Huy hiện giờ thế đơn lực mỏng, lại muốn tranh chấp với La gia, hắn không phải kẻ ngu. Ta ở trước mặt lão phu nhân giữ vững, hắn cũng xem ta như một con đường lui.”

Khẽ cười một tiếng, Mạnh Tiểu Điệp đẩy Thẩm Thủy Đao ngồi xuống ghế.

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ, là Lan thẩm, phía sau là một nha hoàn bưng chậu nước ấm.

“Chủ nhân, cơm chiên xong rồi, ăn ít thôi cũng được.”

Thẩm Thủy Đao đặt Tiểu Bạch Lão lên chiếc ghế nhỏ của tổ mẫu. Nó chống hai chân trước vào mép ghế, vươn người duỗi một cái thật dài rồi ngồi xuống, giơ một chân trắng mập lên l.i.ế.m lông.

Bộ lông dài l.i.ế.m vài cái đã bết thành từng túm, Thẩm Mai Thanh nhìn không vừa mắt, lại lấy chiếc lược răng thưa chuyên dùng cho nó, bắt đầu chải lông.

Rửa tay sạch sẽ, lau khô bằng khăn, Thẩm Thủy Đao không dùng đũa, cầm thìa xúc một muỗng cơm đưa vào miệng.

Thịt đùi vịt đã được kho nước muối, vị mặn thơm đậm đà, nhai rất ngon, mùi thịt đầy đủ. Trộn cùng cơm chiên tơi hạt, lại có dưa muối cắt nhỏ điểm xuyết tạo khai vị. Nếm kỹ còn thấy một tầng vị ngọt thanh khác bọc lấy hạt cơm, từ cổ họng trôi xuống bụng, lại như lan tỏa trong l.ồ.ng n.g.ự.c.

Ăn được hai miếng, tâm trạng u ám liền tan đi. Thẩm Thủy Đao hít sâu một hơi, lại bưng chén canh trứng uống một ngụm.

“Lan thẩm, cơm này có phải thêm nước dùng không?”

“Ta vốn định cho thêm ít nấm, nhưng nấm khô chưa kịp ngâm. Sáng nay làm mì ta có ninh nước dùng chay từ nấm, giá đỗ, măng khô, còn dư nửa chén nên đổ vào cơm.”

“Thơm lắm.”

Thẩm Thủy Đao cười nói.

“Chủ nhân thích là tốt rồi, cơm chiên mà, nhà nào chẳng làm được.”

“Nhà nào cũng làm được, nhưng làm ngon mới là bản lĩnh.”

Lan thẩm được chủ nhân khen đến vui ra mặt:

“Chủ nhân thích ăn cơm chiên ta làm, lần sau ta đổi món khác làm cho người.”

“Được.”

Ăn xong, lại cùng người trong nhà bàn bạc kỹ mấy việc vặt, Thẩm Thủy Đao liền cưỡi ngựa ra khỏi thành. Nàng nhớ Tiểu Kim Hồ.

Thuận tiện mang theo cả Tiểu Bạch Lão vừa được tổ mẫu chải lông gọn gàng.

“Uất Trì Khâm đến giờ vẫn chưa tỉnh. Người thân bên Duy Dương sợ liên lụy, muốn đưa hắn về kinh, bị khuyên lại, hôm nay đã cho thuyền đưa về Kim Lăng.”

Mục Lâm An không nói lời thừa, trực tiếp kể lại.

“Chưa tỉnh mà đã đưa đi?”

Thẩm Thủy Đao hơi kinh ngạc, đây là thân thích kiểu gì vậy?

Mục Lâm An cong môi:

“Đều nói hắn bị ác quỷ quấn thân, ai dám giữ?”

Đặt Tiểu Bạch Lão lên đầu Tiểu Kim Hồ, Thẩm Thủy Đao cười:

“Sau này hắn có xảy ra chuyện gì, người ta cũng chỉ đổ cho ác quỷ.”

Mục Lâm An khẽ gật đầu, dắt ngựa theo sau nàng.

“Ngươi giúp ta việc lớn như vậy, ta phải cảm ơn cho t.ử tế. Mục tướng quân có muốn gì không? Hay ta lại làm ít heo cho doanh trại của ngươi? Trang trại của ta giờ nuôi không ít heo.”

“Thẩm lâu chủ không cần khách sáo như vậy. Trước đây Tô thiếu khanh của Thái Bộc Tự vì lo ngựa cho quân Tây Bắc, bôn ba khắp nơi, là người tận tâm. Ông bị kết tội mà c.h.ế.t, phần lớn do sổ sách nuôi ngựa các nơi không rõ ràng, nhiều bên hợp lực đẩy tội lên ông, khiến ông trở thành kẻ chịu tội thay. Ta tiện tay giúp Tô cô nương, vốn là việc nên làm.

“Huống chi Uất Trì Khâm hành sự đê tiện, rơi vào kết cục này cũng là gieo gió gặt bão.”

Nghe Mục Lâm An nói nghiêm túc, Thẩm Thủy Đao quay đầu nhìn hắn:

“Mục tướng quân, ngươi dường như lúc nào cũng vậy, bình thường lặng lẽ không tiếng động, đến khi làm việc lại tìm ra một đống lý do nói là việc ngươi nên làm. Đạo lý, công nghĩa, tình cũ… đến cuối cùng đều thành nguyên do.”

Trên đầu Tiểu Kim Hồ, Tiểu Bạch Lão ngẩng đầu nhìn đôi chim sẻ bay ngang.

Thẩm Thủy Đao chợt cười:

“Vậy Mục tướng quân chưa từng có lúc nào làm việc chỉ vì bản thân muốn làm sao? Không vì đạo lý, không vì công nghĩa, cũng không vì tình cũ?”

Giống như nàng, muốn làm thì làm trước đã.

Mục Lâm An hơi ngẩng mắt nhìn nàng một lúc, rồi lại hạ mắt xuống, ngón tay nhẹ nhàng vuốt dây cương.

“Không có.”

Có.

“Ta không làm chuyện quá giới hạn.”

Đều là những chuyện không thể làm.

“Chỉ là vì Thẩm lâu chủ, lại khiến ta tìm ra rất nhiều lý do để làm việc.”

Vì ngươi.

Vì ta là ta.

Nắng thu dần ngả về tây.

Rõ ràng hắn đang nắm dây cương, lại như thể dây cương đang giữ lấy hắn.

Thẩm Thủy Đao mặc áo xanh nhạt, dắt ngựa tiếp tục đi về phía trước, hắn theo sau, giữa hai người là một khoảng trống lặng lẽ.

------------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Trích từ “Thái Bình Kinh”, đại ý là nói về nhân quả báo ứng: bậc trưởng bối nếu không kiềm chế d.ụ.c niệm, gây họa cho người khác, cuối cùng sẽ hại đến con cháu mình.

Chương sau Tạ Cửu sẽ xuất hiện.

Sau khi “Tái Thực Hội” kết thúc thì đến lượt Thái hậu ra mặt.

Từ Lâm cũng sắp trở lại.

Chăm sóc mạ + Tái Thực Hội

Phụng thiện trước giá Thái hậu

Có thể xem như hai phần lớn áp ch.ót và thứ ba từ cuối của toàn bộ câu chuyện.